Наследница

Глава 9. Друзья и враги

Оказалось, Тэй Во доставил их на один из островов, что разбросаны на пути между Саторией и Арнейским архипелагом. Большинство из них были необитаемы, но на этом, к счастью, находился рыбацкий поселок. Тэй Во заметил его, пока летал в ближайший перелесок собирать «хворост» (в качестве такового он приволок вывороченное с корнем дерево). Тиара нашла в себе силы разжечь костер. Просить конструкта применять свою разрушительную магию она не захотела.

Огонь развели за ближайшим холмом, где ветер был не таким сильным. Костер получился огромным. Тэй Во своими мощными железными руками не только обломал все ветки, но и на десяток частей разломал толстый ствол. Девушки смотрели на его работу круглыми от восторга глазами. Тиара поежилась, вспомнив, как бережно гигант недавно нес их в своих руках. При свете дня она обратила внимание, что броня конструкта не имеет заклепок, а сочленения так плотно пригнаны друг к другу, что тело казалось единым целым. Механики отдали бы все на свете, чтобы изучить это чудо.

Затем они грелись у гигантского костра, сушили одежду. Свой пояс с огнедыхом Шайна утопила, отстегнула, когда упала в воду, чтобы не тянул ко дну. У нее остались лишь кинжал и кошель с монетами. Она предложила заплатить рыбакам, чтобы их отвезли на Саторию.

— Я отнесу вас, куда скажете, — тотчас откликнулся Тэй Во, словно следил за их разговором. — Только по очереди, вдвоем можете не удержаться.

Тиаре полет понравился, но она отвергла эту идею. Она, вообще, с каждой минутой хмурилась все больше.

— Скоро рыбаки заметят дым от костра и придут. Они не должны тебя видеть. Никто не должен видеть.

— Я понял. Ко-Шир говорил о том же. Я исчезну раньше, чем меня заметят. Не волнуйся. Теперь можешь вызвать меня в любой момент. Просто позови. Больше не надо быть в беде, чтобы сделать это.

— Знаешь, где сейчас магистр Ар-Кан? — с замиранием сердца спросила Тиара.

— Это мне неведомо. Я даже не знаю, жив ли он. Однако я готов прийти к нему, если он призовет, как призвала ты, — Тэй Во замер, прислушивался. — Ты права, они уже идут.

Девушки обернулись в сторону леса, но никого не увидели. Посмотрев через некоторое время назад, они обнаружили, что Тэй Во исчез.

— Как он это делает? — Шайна выругалась.

— Я не механик и не магистр, — устало сказала Тиара. Она не сомневалась, что, присмотревшись получше, можно отыскать на фоне темного моря знакомый силуэт.

— Он так легко бросил нас одних. Уверена, что с рыбаками не будет проблем?

— Уверена. Или забыла, кто я? — хмуро сказала Тиара.

На пригорке появились двое мужчин. Охотница снова выругалась и стала торопливо натягивать еще невысохшую одежду, чтобы не предстать перед незнакомцами полуголой.

Мужчины подошли. Один постарше с бородой и седеющими волосами, второй — безусый юнец, оба загорелые, с обветренными лицами. Одежда простая, рыбацкая.

— Добрый день, — Тиара смело шагнула навстречу. — Мы потерпели кораблекрушение. Чудом доплыли. Мы просим о помощи.

Юнец стоял, слегка разинув рот. Старший рыбак строго посмотрел на девушек, затем на горевший за их спиной гигантский костер и удивленно поднял брови.

— Что за корабль? — его голос был хриплый, прокуренный.

— «Морской брат». Шел к Арнейским островам, — быстро ответила Шайна. — Отвезите нас на Саторию, мы заплатим.

Старший рыбак вновь уставился на костер:

— Как вы его разожгли?

Вместо ответа Тиара протянула руку. На ее ладони заплясал маленький зеленый огонек. Старик понимающе кивнул, а выражение его лица смягчилось.

— Мы все сделаем, госпожа. Меня зовут Арн. Я помню Пятый магистрат, — он повернулся к молодому рыбаку. — Как только море уляжется, мой сын отвезет вас на остров магов. Мы иногда ездим туда торговать редкой рыбой. Сегодня вряд ли, скорее, завтра. Есть ли другие выжившие?

— Не знаю, — Тиара покачала головой. — Но если кто-то объявится, сообщите сразу нам.

— Конечно, — старик кивнул. — Мы бедны, но будем рады всем гостям.

Шайна нервно усмехнулась.

Рыбацкая деревня оказалась большой: три десятка хижин, но, судя по тому, что некоторые были заколочены, пребывала в упадке. На берегу под навесами стояло с полдюжины парусных лодок, а у причала на волнах качался парусный баркас. Жители, загорелые и обветренные, как Арн, высыпали навстречу. Гостям здесь и впрямь обрадовались. Девушек усадили во дворе дома Арна возле небольшого костра и накормили ухой. Тиара подметила, как несколько подростков и пара ребятишек в сопровождении сына Арна побежали за холм, видимо, полюбоваться гигантским костром, который она разожгла при помощи Тэй Во.

Шайна бросала настороженные взгляды по сторонам. Она опасалась, что кто-то из ее бывших подельников доберется до острова. Тиара же настолько вымоталась, что ей было все равно. После еды она почувствовала, что засыпает на ходу. Арн отвел их в дом, оказавшийся на удивление чистым и уютным. Кровать, правда, нашлась только одна, но хозяин без колебаний уступил ее гостьям, сказав, что пойдет спать в сарай, а его жена — в дом сына. У Тиары не было сил отнекиваться. Девушка завалилась на кровать. Последнее, что она запомнила: Шайна присела у окна с кинжалом в руке.

Тиара проспала до вечера. Когда открыла глаза, закатные лучи ока Иды били в окно, посылая последний привет, прежде чем исчезнуть за горизонтом. На улице раздавался гомон ребятишек, стучал топор, по крыше дома гулял ветер. В комнате никого. На мгновение ей показалось, что все события минувших суток: предательство Шайны, плен, кораблекрушение, Тэй Во — лишь обрывки ее очередного сна. Она быстро поняла, что это не так, и почему-то огорчилась. Ей казалось, что в ней самой что-то изменилось за эти сутки, но пока она не могла сказать, что именно, и уж тем более — хорошо это или нет.

Девушка села на кровати. Руки ныли, на запястьях образовались страшные синяки, вдобавок болела спина. Очень хотелось пить. Скрипнула дверь. На пороге появилась Шайна.

— Ты как? — робко спросила охотница.

— Лучше, чем на «Морском брате», — буркнула магичка, и охотница потупилась.

— Пить хочешь?

Тиара кивнула, и Шайна выбежала за дверь. Вскоре она вернулась с ковшом прохладной воды. Тиара жадно осушила все до дна. Она понимала, разговора не избежать.

— Больше никто не появился, — Шайна присела напротив кровати на край лавки.

Магичка не отреагировала.

— Либо никто не выжил, либо добрались до другого острова. Арн сказал, что есть еще один, чуть южнее, — сказала охотница.

Тиара вновь промолчала, разглядывая девушку в тоскливом свете уходящего светила.

— Почему ты меня спасла? — хрипло спросила Шайна.

— А ты хотела умереть?

Шайна ответила не сразу.

— Там, на тонущем корабле, я не хотела умирать, но считала, что заслужила смерть. Ты должна меня ненавидеть.

Шайна не спрашивала, она утверждала, но по глазам было ясно — надеялась, что Тиара возразит. Магичка хранила молчание.

— Ты меня ненавидишь, — обреченно повторила охотница.

— Предлагаешь за предательство тебя полюбить?

— Тогда зачем спасла?

Шайна замерла. Лицо бледное, губы плотно сжаты, но глаза… Черные бездонные глаза хладнокровной охотницы были на мокром месте. Тиара поняла, что именно из-за этого живого и милого взгляда она прониклась к девушке симпатией еще во время их встречи в харчевни «Пять/четыре».

— Расскажи, кто ты и зачем втерлась ко мне в доверие, — холодно приказала она. — Ты говоришь про ненависть, но сама меня ненавидишь. Преследуешь с самого детства. И не надо заливать, что тогда подставила меня из-за Рока.

— Но про Рока — чистая правда. Тогда я злилась из-за него…

— А сейчас из-за чего?

Шайна тяжело вздохнула.

— Мне очень-очень жаль, что все так обернулось. Я расскажу, но это долгая история.

— Я не тороплюсь.

— Не знаю, с чего начать…

— Что за маг-скрипач?

— Элавия Зарион. Боевой маг, правая рука Верховного Блюстителя — главы разведки Даргона.

— Значит, ты даргонская шпионка?

— Получается, — сконфузилась Шайна. — Ты не думай, что мне было приятно на них работать. Меня вынудили.

— Ну, разумеется, — фыркнула Тиара.

— Я не ищу оправдания, — выдохнула Шайна. — Помнишь историю, как я стала охотницей? Я изменила одну важную деталь. Тот бедолага ничего не крал, я сама по пьяни полезла в драку и убила его. Мне рудники грозили, а на Арнейских островах это верная смерть. На рудниках женщины не в шахтах работают, а заключенных мужчин ублажают. Пусть даже срок небольшой, но тебя заездят до смерти быстрее, чем наказание закончится, или заболеешь чем-нибудь неизлечимым. Я в безвыходном положении очутилась. Тогда-то ко мне в камеру пришел один тип и предложил помощь. Мол, он с властями все уладит, но за это я на него поработаю. Оказалось, что мужик из разведки Даргона. Я сперва даже обрадовалась. Мне казалось, это будет хорошим приключением. Пару заданий я для них выполнила на Арнейских островах, как раз мои связи с местными пригодились. Ничего сложного. Охотиться на контрабандистов труднее…

— Что по поводу меня? — перебила Тиара.

— Даргонская разведка за тобой давно следила. Я рассказала, что жила на Сатории, и меня представили Элавии Зариону. Он набирал людей для операции в Кадме. Против Байров я, разумеется, работать не хотела, но отказаться не решилась. Имперский сыск далеко, а разведка Даргона за спиной стояла. Зарион уверял, что задание несложное. Когда назвал твое имя, я совершила ошибку, призналась, что мы знакомы. Почти сразу пожалела. Изначально они хотели меня просто для слежки использовать, но после признания решили, что смогут подобраться к тебе поближе. Только не говори ничего! Я не из ненависти пошла на это, а по глупости. Мне показалось, будет забавно еще раз провести девчонку, которая у меня парня увела. Они утверждали, что тебе ничего плохого не грозит. Им всего-то нужно отыскать одну магическую вещь — Коготь Хаоса. Они были уверены, что магистр Аркан его спрятал на острове. И я, дура, согласилась.

— Ты не только дура, но и стерва, — сказала Тиара, но в ее голосе не было злобы, и охотница это почувствовала.

— Ага, стерва и дура, — покорно согласилась она. — Я поняла, что вляпалась, как только тебя встретила. Ты оказалась совсем другая, не такая, как я представляла.

— И какая же? — подозрительно спросила Тиара.

— Красивая и добрая, — голос Шайны дрогнул.

— И тоже дура, раз на твои сладкие речи купилась! — Тиара попыталась за резкостью скрыть смущение.

— Чем больше я тебя узнавала, тем сильнее убеждалась, что совершаю непоправимую ошибку. Когда поняла, что про Коготь ты ничего не знаешь, успокоилась. Подумала: доложу Зариону, и он ничего не станет предпринимать. Про твою бабушку ему ничего не рассказывала, но он, как назло, сам от агентов узнал, что власти возобновили следствие…

— Это даргонцы ее убили? — вспыхнула Тиара.

— Не думаю. Зарион обычно любит подчищать «хвосты», но по поводу расследования не дергался, — Шайна нахмурилась. — Однако он опасался, что имперцы из-за этого ускорят поиски Когтя, надавят на тебя. Он хотел их опередить.

— Что произошло той ночью? — Тиара наконец-таки задала вопрос, мучавший ее последнее время.

Шайна с полуслова поняла, о какой ночи идет речь.

— План придумал Зарион. Он решил тебя допросить, но так, чтобы даже в случае провала, нас не раскрыли. Приказал тебя напоить, а в огневуху добавить особый порошок из дурман-травы, чтобы волю сломить. Он говорил, что человек в сознании остается, на вопросы отвечает, но при этом совершенно не понимает, что с ним происходит, а наутро ничего не помнит, — Шайна судорожно сглотнула. — Я хотела отказаться, до последнего убеждала тебя не трогать. Помнишь, после танца я к нему извиняться пошла? Я руку на отсечение давала, что ты ничего не знаешь. Убеждала, что ты сама будешь искать артефакт, поэтому не надо вмешиваться. Он не послушал. Сказал, ты могла что-то знать, но забыла, и, вообще, ему донесение пришло, что имперский сыск на его след вот-вот выйдет.

— Выходит, в тот день у тебя не было дня рождения! — осенило магичку.

Охотница кивнула.

— Ну, ты и мерзавка! Я, как идиотка, старалась, — Тиары расстроилась так искренне, словно во всей этой истории ее оскорбил именно ложный праздник Шайны.

— Давай дальше, — приказала она.

— Трава не сразу должна была подействовать. Зарион все мелочи продумал, даже мое алиби. Я должна была тебя одну домой отправить. Если бы ты захотела вместе пойти, нашла бы предлог вернуться за чем-нибудь в питейную.

— Но идти со мной не потребовалось. Какая удача!

— Я пошла за тобой чуть позже, незаметно. Ты прошла до конца улицы и прилегла на траву. Ты была в сознании, но уже мало что соображала. Люди Зариона дежурили наготове: подогнали экипаж и отвезли тебя в свое логово в Каменной Лощине — арнейские торговцы скупили им несколько домов по всему городу.

— Ничего не помню, — Тиара нахмурилась. — Ты поехала с нами?

Шайна кивнула.

— Ты была сама не своя. Смотрела по сторонам, что-то бормотала, как умалишенная. Для верности все, кто тебя конвоировал, скрывали лица под капюшонами. Зарион единственный, кто капюшон снял, когда тебя допрашивал.

— А я-то все гадала, откуда этого скрипача во сне видела! — озарило Тиару. — И откуда мне запало, что его глаза черные. Он же в «Котолане» к нашему столу так и не подошел!

— Он смотрел тебе в лицо во время допроса. Как я поняла, он должен был магию воли применить. Он был уверен, ты в таком состоянии расскажешь все, даже то, чего не помнишь. Потом мы должны были тебя домой отвести.

— И? — надрывно спросила Тиара.

— Что-то пошло не так. Зарион ошибся: он хотел подавить твою волю, но вместо этого разозлил. Все очень быстро случилось: ты посмотрела на одного из парней-даргонцев, видимо, подчинила, потому что тот взбесился, схватил табурет и стал махать им во все стороны. Первым делом Зариону по голове заехал, затем мне досталось, — Шайна приложила руку к скуле. — В общем, он один раскидал всех, а напоследок табуретом окно выбил. Ты встала и вылезла наружу, словно не понимала, что творишь. Никто не вмешивался, всем было страшно — ты и впрямь какое-то заклинание применила. Я сидела у стены и пошевелиться не могла. В себя пришла, когда Зарион очухался. Ему голову едва не проломило. Один охранник на полу стонал, а парень, что его табуретом огрел, голову руками обхватил и ни на что не реагировал. Зарион приказал за тобой бежать, пока ты еще бед не натворила. Куда ты пошла, никто не видел, поэтому он кинулся в одну сторону, а я — в другую. Вскоре тебя нагнала…

Шайна замялась.

— Ты видела, что произошло? — ледяным тоном спросила Тиара.

Охотница глубоко вздохнула.

— Я замешкалась, все ждала Зариона. Вдруг вижу, двое мужиков тебе дорогу перегородили. Я так и не поняла: они ограбить тебя хотели или просто познакомиться. Сначала вы мирно беседовали, а потом один из парней нож вытащил. Я было кинулась к тебе, но тут парень начал своего дружка остервенело колоть. С полдюжины раз ударил. Его приятель упал, а ты как ни в чем не бывало дальше пошла. Убийца стоял, окаменев. Лишь, когда ты из виду скрылась, нож выронил и со стоном на колени шмякнулся. Я смекнула, что он под раздачу заклинания попал, что ты до сих пор не в себе. Стороной то место обошла и опять побежала за тобой.

— Я не помню, — обреченно повторила Тиара.

— Понимаю, ты не это надеялась услышать, — робко заметила Шайна. — Извини, но все так и было. Мне незачем врать.

— Заткнись! — в голосе Тиары было так много боли, что охотница прикусила язык.

В душе магички разлилась пустота. Она все-таки убила. Шайна права: она до последнего хотела услышать, что это ошибка, что в смерти того бедолаги виноват кто-то другой, а она просто проходила мимо. Как глупо. Убийство есть убийство. И это страшный грех. Странно только, что она так переживает, ведь по ее воли на дно отправился целый корабль. Сколько людей погибло, но ее почему-то волнует именно та, первая смерть.

— Ты не виновата, — выдавила Шайна. — Это была не ты…

— Что дальше? — от тона Тиары мороз пробежал по коже.

— Я боялась приблизиться. Ты свернула на кладбище. Тут стражник появился…

— Стражник? — Тиара похолодела.

— Нет, с ним все в порядке, — с полуслова поняла ее Шайна. — Патруль на тело наткнулся. Стражник заметил тебя и перелез через ограду. Я струхнула не на шутку: либо ты его убьешь в беспамятстве, либо он тебя пристрелит. Он тебя почти нагнал, когда я вмешалась. Подскочила сзади, сбила с ног, а затем наутек. Он подумал, что на него напал тот, кого он преследовал, и погнался за мной. Я увела его подальше и скрылась.

— Стражник. Вот почему они поверили тому рабочему, — прошептала Тиара. — А ты, выходит, меня от тюрьмы спасла.

Шайна несмело кивнула.

— Я до утра по городу слонялась, боялась домой идти, — продолжила охотница.

— Зарион приказал вернуться?

— Сама решила. Сердце колотилось, как во время первой перестрелки с контрабандистами. Я не понимала, чего больше боюсь: того, что ты вспомнишь все, или что ничего не вспомнишь, и мне опять врать придется.

— По тебе тогда было не видно, что переживаешь. Мастерски сыграла роль заботливой подруги. Тебе бы в «Королевской шляпе» выступать.

Шайна проглотила упрек и продолжила с жаром:

— Я понимаю, ты не поверишь, но именно в то утро я решила уберечь тебя от даргонской разведки, хотя и не понимала, как именно. Но прежде оказалось, тебя надо от имперской спасать. Когда я подслушала твой разговор с Вэйном, вмешалась. Прямых улик у них не было, только сомнительный свидетель, так что наши совместные показания должны были поколебать их уверенность. К тому же я видела, что Вэйн не особенно старается тебя упечь. То ли он и впрямь влюбился, то ли более хитрую игру вел, но он явно обрадовался, что тебя арестовывать не надо. В общем, время мы выгадали, оставалось только с Зарионом разобраться. Я надеялась, что после провального допроса он затаится, а может и вообще покинет остров, раз на его след имперцы вышли. Главное, ничего ему не рассказывать про поиски Когтя.

— Но ты рассказала.

— Нет! Ни слова! Я заверила, что ты подавлена, тебе не до поисков наследия деда.

— Не ври. Он знал, что я могу связаться с Ко-Широм, — насупилась Тиара.

— Клянусь, это не я! — Шайна была готова расплакаться. — Я не понимаю, откуда он узнал.

Магичка нахмурилась. Шайна говорила искренне.

— Ладно, оставим это пока. Почему о ловушке не предупредила?

— Я не знала. Вчера я вообще даргонцев не видела, другую версию проверяла. Зарион же понял, что имперцы ему в затылок дышат и решился на крайние меры. Меня в его логово вызвали, и на подходе я тебя встретила. Пока пыталась тебя отговорить, бойцы Элавии нас обложили. Я струсила. Надеялась, может, ты с ним магией справишься, но он оказался сильнее… — Шайна опустила голову. — Я знала, с корабля просто так не сбежать, но надеялась хоть как-то помочь. Я тебе и кляп изо-рта вынула, хотя Зарион запретил, с безумной мыслью, что ты все же до своего деда достучишься. В тех стихах в пещере говорилось, что его имя нужно прокричать, если тебе будет опасность грозить.

Охотница нашла в себе силы посмотреть на магичку:

— Это не оправдает зло, что я тебе причинила, но хоть в этом-то я не ошиблась?

— Не ошиблась. Тэй Во прилетел. Мы спаслись и, похоже, кучу народу угробили во главе с твоим Зарионом. Не уверена, что при другом раскладе я бы до Тэй Во достучалась, но цена слишком высока. Ты не первая, кто меня предал, и, боюсь, не последняя. Зато теперь ты единственная, кто, кроме мне знает, что Коготь вернулся и что он из себя представляет.

— Клянусь своей жизнь, что никому не расскажу даже под пыткой, — пылко воскликнула Шайна.

Тиара глубоко вздохнула:

— Ты хотела знать, ненавижу ли я тебя?

Шайна замерла.

— Нет, я тебя не ненавижу.

— Но ты меня не простишь… — обреченно выдохнула Шайна.

Тиара с удивлением заметила, что у охотницы дрожат губы и блестят глаза.

— А тебе хочется, чтобы я, несмотря ни на что, тебя простила?

Шайна кивнула:

— Понимаю, что сама все испортила. Столько лет искала настоящего друга, а когда нашла, то предала… Я предала, а ты меня спасла. Мне нет прощения, но я очень хочу его заслужить.

— Почему? — магичка не сводила с нее взгляда.

— Потому что… — Шайна сглотнула. — Потому что у меня, кроме тебя, никого нет.

Тиара почувствовала, как и у нее на глазах наворачиваются слезы.

— Какая же ты все-таки глупая. Я тебя спасла, потому что ты этого заслуживаешь. И потому, что и у меня, как бы дико это ни звучало, нет никого ближе тебя, — она протянула руку.

Шайна кинулась к ней не шею и разрыдалась.

На утро погода улучшилась. Ветер немного стих, в облачном покрове появились разрывы. Арн заявил, что самое время отправляться в плавание. Путь до Сатории неблизкий, учитывая скорость баркаса. Девушки собрались в ту же минуту. Тиара горячо поблагодарила рыбака, а Шайна отдала ему почти все свои деньги. У Арна глаза на лоб полезли, когда он увидел сумму. Он стал отнекиваться, но охотница была непреклонна. Шайна выглядела бледной, но глаза так и сияли. У нее, словно гора свалилась с плеч, и Тиара прекрасно понимала, почему. Магичка и сама чувствовала себя отлично. Только поскорее хотелось вернуться домой. С даргонской разведкой они на какое-то время разобрались, но она была не единственной проблемой.

Провожать девушек вышел весь поселок. Люди стояли на причале и махали руками, пока баркас не отошел далеко в море. Вероятно, они еще долго будут вспоминать о потерпевшей кораблекрушении магичке, которая без всяких инструментов порубила на мелкие кусочки огромное дерево и заплатила немалую сумму за возвращение домой.

Юный сын Арна правил баркасом один. Несмотря на свой возраст он оказался отличным моряком, хотя суденышко и не предназначалось для такого серьезного плавания. Девушки устроились на корме, кутаясь в парусину, от ветра и соленых брызг. Тиара задала Шайне вопрос, который опустила накануне.

— Как свидание с Даяном? Он случайно, не из ваших… прости, даргонских агентов? — Тиара сконфуженно поправилась, но охотница не обиделась.

— Я его не знаю, и Зарион ни разу не намекал, что рядом с тобой еще кто-то из его людей. Но ты права: он не тот, за кого себя выдает.

— Наконец и ты поняла, что он лицемерный карьерист!

— Еще хуже. Я была у него дома…

— Не сомневаюсь, что свидание было успешным, — фыркнула Тиара.

— Я пошла, чтобы узнать о нем побольше, — смутилась Шайна. — Уже в пещере стало ясно: он боец, а не архивариус. Вот и решила устроить проверку. Забалтывать он умеет: весь вечер травил рассказы про Кент, шуточки и сплетни. Куда он дел трупы контрабандистов и груз, молчал. Однако утром, пока он спал, я обыскала квартиру.

— Нашла что-то стоящее? — насторожилась Тиара.

— Из интересного — только сделанный на заказ барабанный огнедых. Но лучше спроси, что я не нашла, — усмехнулась Шайна.

— Что же?

— Никаких энциклопедий, книг, учебников, свитков, чертежей — всей той ерунды, которой так гордятся механики. В Сен-Во я месяц встречалась с одним школяром, так у того книгами была завалена даже кровать — вечно не вовремя острыми углами в бока впивались. А здесь все наоборот. Ястрем так много болтал о своих исследованиях, а у самого даже записей научных нет!

— Полагаешь, он тоже за мной шпионит?

— Не сомневаюсь. Он не зря за нами увязался. С Алтарем Тишины недолго возился, побежал искать нас в пещерах. Думаю, его сообщник за нами следил.

— Я же говорила! — воскликнула Тиара. — Может, он агент стражи, как Дара (накануне она успела рассказать про предательство старой подруги)?

— Не знаю, но от него стоит держаться подальше.

— Это ты себе посоветуй, — поддела ее Тиара.

Путь до Сатории занял весь день. Баркас вошел в порт, когда на остров опустились сумерки. Девушки распрощались с сыном Арна и отправились домой. Шайна без огнедыха чувствовала себя неуютно, а потому с подозрением вертела головой во все стороны. Тиара же, наоборот, спокойно шагала по темным улицам Сатории. Она только что была на волосок от смерти, и ей стало наплевать на правила. Она, как и недавно Дара, без колебаний бы применила заклинание к любому подозрительному типу.

К счастью, нырять в тишину не пришлось, и до дома девушки добрались без происшествий. Шайна тотчас побежала наверх и вернулась со «Шмелем» на поясе. Тиара не стала корить ее за мнительность. После того, что произошло, им следовало быть при оружии. Не известно, сколько еще даргонцев в городе, да и убийца, или убийцы, Сельмы по-прежнему на свободе.

Вечером они приходили в себя после вынужденного путешествия. Тему Тэй Во не обсуждали. Тиара пока еще не понимала, как ей себя вести, получив в руки ту самую силу, за которой охотились могущественные службы Кадма и Даргона. Ее некогда, как ей казалось, замечательный план, при помощи Когтя Хаоса выманить на свет убийцу Сельмы, трещал по швам. Она не сомневалась, что начни распространять слухи об этом, первыми к ней заявятся агенты имперского сыска, а к встречи с ними она была еще не готова.

Впрочем, на утро выяснилось, что агенты механиков и так не дремлют. Не успели девушки позавтракать, как в дверь постучал офицер стражи, пригласивший Тиару срочно прибыть к старшему следователю Вэйну. Шайна заявила, что поедет с подругой. Офицер прибыл в экипаже, куда они все втроем уселись. По пути магичка лихорадочно соображала, как вести себя со старшим следователем. Насколько ему можно доверять? Он замял историю с убийством (теперь ясно, что вполне реальным), но как он поступит, если поймет, что у нее в руках вожделенное сокровище Арканов?

В имперский сыск Шайну не пустили, но Тиара ее успокоила:

— Со мной все будет хорошо. Подожди на улице.

В сопровождении офицера магичка поднялась на третий этаж. Она опасалась, что на допросе будет присутствовать маг механиков Вон Сэйро, но в хорошо уже знакомом ей кабинете за столом сидел только Тарк Вэйн. Тиара поздоровалась, а сыщик поднялся и похромал навстречу, словно она была важной гостьей.

— Вас не было в городе два дня. Что случилось? — в голосе Вэйна звучало неподдельное беспокойство.

Девушку это порадовало. Однако из вопроса также следовало, что за ее домом наблюдали.

— Спросите у своих шпионов. Или они все такие же бездарные, как моя бывшая подруга Дара? — дерзко ответила она.

— Даре следовало быть осторожнее. Не судите ее строго. Она действовала на благо империи, — следователь и не пытался отпираться. — Все же, где вы пропадали?

— Плавала к Арнейским островам.

— Вам запрещено покидать остров без разрешения, — нахмурился Вэйн, озадаченный тем, что магичка так легко рассказывает о нарушении.

— Меня пригласил даргонский маг Элавия Зарион, правая рука какого-то там Блюстителя. Трудно было отказаться, — с невинным видом ответила Тиара.

Признание того стоило. Брови Вэйна поползли вверх — он разбирался в иерархии даргонцев.

— С вами точно все в порядке?

— Теперь в полном порядке, — Тиара улыбнулась.

— Что они от вас хотели?

— В принципе, то же, что и вы: им не дает покоя наследство магистра Аркана. Они безуспешно пытались побеседовать со мной здесь, а потом решили, что на Арнейских островах будет сподручнее.

— Вас похитили? Куда именно отвезли?

— До островов мы чуток не доплыли. Зарион повел себя грубо, и я решила вернуться.

— Вас так запросто отпустили? — недоверчиво спросил сыщик.

— Я и не спрашивала разрешения, — нарочито пренебрежительно ответила Тиара.

— Вот как… — Вэйн окончательно растерялся. — А что даргонцы?

— Полагаю, погибли. Когда я покидала корабль, он горел и шел ко дну.

Вэйн остолбенел, переваривая услышанное.

— Вы справились с боевым магом даргонцев?

— Вы такого невысокого мнения о внучке верховного магистра? — с насмешкой спросила Тиара.

Это была опасная игра. Излишняя самоуверенность могла навести Вэйна на подозрение, что Тиара провернула такое благодаря Когтю Хаоса. Однако девушке надоело бояться, прятаться и играть по чужим правилам. Имперскому сыску надо показать, что с ней стоит считаться.

— Даргонская разведка опасный противник, — выдохнул наконец старший следователь. — Я распоряжусь, чтобы вам выделили охрану.

— Хотите посадить под арест? — Тиара прищурилась.

— Я отправлю к вам людей для защиты, — Вэйн обиженно насупился. — Понимаю, вы вряд ли расскажите, что именно произошло с даргонцами, но, даже если вы избавились от одних агентов, появятся другие. Верховный Блюститель не любит незавершенные дела.

— Раньше имперский сыск это не волновало. Вы не особо беспокоились ни о Сельме, ни обо мне, только шпионов подсылали, — фыркнула Тиара. — Я на родной земле.

— Но вы одна.

— Со мной подруга. Между прочим, отличная наемница.

— Шайна Тэлана? — встрепенулся сыщик. — Вы ей доверяете?

— Не волнуйтесь, Шайне я доверю свою жизнь, чего не могу сказать об имперском сыске, — выпалила Тиара.

Следователь покачал головой.

— Вы вправе негодовать и не доверять нам. В Тускане всегда приглядывали за родственниками магистра Аркана, но поверьте: я прибыл сюда, чтобы уберечь вас от неприятностей. Я на вашей стороне. Я уже успел понять: вы добрая, отзывчивая и не плетете заговора против императора. Зато интриги плетутся вокруг вас. На вас охотятся даргонцы. И это не единственные неприятности, не так ли? Я понимаю это и всегда готов прийти на помощь.

Тиара вспыхнула. Вэйн включил свою обычную прозорливость, которая ее так раздражала. Он намекал на убийство того бедолаги. Разумеется, он не поверил в алиби, которое предоставила Шайна, но воспользовался им, чтобы замять дело. Теперь она понимала, почему. Имперский сыск интересовал Коготь, и следователь не хотел трогать магичку в надежда, что она приведет к нему.

— Не волнуйтесь, я справлюсь, — она решила сменить тему, и так рассказала слишком много. — Если вы и впрямь на моей стороне: расскажите, как идет расследование убийства Сельмы. Сама я пока топчусь на месте. Пожалуй, могу утверждать только одно — даргонцы тут ни причем.

Вэйн растерялся еще больше, открыло было рот, затем закрыл. Тиара ждала, что он спросит, почему даргонцы непричастны, но следователь лишь вертел в руках свою трость, словно его внезапно заинтересовал набалдашник.

— Молчите, потому что подозреваете в убийстве Сельмы и моих родителей кого-то из ваших коллег? — ледяным тоном осведомилась Тиара.

Вэйн посмотрел на нее с грустью.

— Империя не имеет отношения к смерти ваших родных. Двадцать лет назад я был слишком молод, чтобы вести то дело, но сейчас как ваш куратор ознакомился со всеми секретными материалами. Дирижабль взорвали. Бомбу подложил мастер из депо Сен-Во, наши агенты вскоре нашли его тело. От исполнителя избавились: убили при помощи магии. Смерть ваших родителей не на шутку встревожила Байров. При дворе опасались, что ваш дед заподозрит в убийстве императора и захочет отомстить. Новой войны между короной и магистратом никто не хотел, поэтому сыск сделал все, чтобы представить трагедию как несчастный случай. Мы не знаем, поверил ли Ко-Шир, но его сторонники поверили. При таком раскладе только безумец мог желать новой крови. К счастью для всех, ваш дед безумцем не был.

— Кто же по вашему их убил? — голос Тиары дрогнул.

— Официальная версия, которая легла на стол императору, гласила, что за смертью четы Арканов стоят агенты Даргона. Республика с самого начала пыталась стравить магистрат и Байров. Когда ваш дед заключил с Тусканой мир, они были недовольны. Они рассчитывали подставить Байров и вновь разжечь войну между магами и механиками… То, что я сейчас рассказываю, — государственная тайна. Я не уполномочен открывать ее вам, и если это выяснится… — Вэйн обреченно махнул рукой.

Тиара не ответила. Ей было тяжело слушать, но глядя на честное волевое лицо сыщика, она не сомневалась — он не лжет.

— Хорошо. Допустим, механики не трогали моих родителей, но что насчет Сельмы? Даргон ее не трогал.

— Сельма… — следователь вздохнул и отвел взгляд. — Тиара, я прошу прощения. Я солгал. У меня нет и не было доказательств, что ее убили. Я выдумал это. Хотел убедить вас, что на вашу семью вновь начата охота. Опасность должна была подтолкнуть вас к действию.

Девушка не могла поверить своим ушам. Некоторое время она сидела, глупо таращась на следователя, затем вскочила:

— Придурок! Бессердечный мерзацев! — Тиара сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Ей было наплевать, что она оскорбляет имперского чиновника. Как он посмел опуститься до такой низости, а потом уверять, что он на ее стороне!

— Мне очень жаль, поверьте, — Вэйн проглотил оскорбление, не моргнув глазом. — Я бы мог сказать, что мне приказали, но это была моя идея. Вы должны были поверить в заговор. Я полагал, вы кинетесь искать Коготь Хаоса, хотя бы для того, чтобы с его помощью защититься от возможных врагов, а может и покарать их самостоятельно. Поймите, Коготь не должен попасть в руки врагов. То, что на вас насела даргонская разведка, подтверждает мою правоту. Вы в опасности.

Вид у сыщика был смущенный. Девушка поняла: ему стыдно за свой поступок, но ей было плевать. Она молча развернулась и пошла к двери. Вэйн не пытался ей помешать.

На пороге Тиара обернулась.

— Я и впрямь много что сделала за эти дни, — магичка напоследок решила еще более огорошить собеседника. — Выяснила много такого, о чем предпочла бы не слышать. Но знаете, что самое смешное? Сельму и впрямь убили. Она предвидела это и даже написала мне письмо…

— Письмо от Сельмы? Когда вы его получили? — следователь аж подпрыгнул.

— Не так давно, но речь не об этом, — отмахнулась Тиара. — Вы попали пальцем в небо. Это нисколько не оправдывает вашу ложь, но…

Девушка осеклась, пораженная догадкой.

— Тиара, вы можете показать мне письмо?

Магичка очнулась от столбняка, фыркнула и молча дернула ручку двери.

— Поверьте, это важно, — крикнул ей вслед Вэйн.

Тиара хлопнула тяжелой дверью так, что стоявший в конце коридора на посту стражник потянулся к оружию. Вероятно, он ждал, что старший сыщик выскочит следом и потребует арестовать возмутительницу спокойствия.

Тиара сбежала по ступенькам к Шайне.

— Как все прошло?

Магичка, хмурясь, рассказала о встрече.

— Можно было предположить, что он ведет свою игру, — хмыкнула охотница. — Но как он угадал!

— Вот только вопрос, угадал ли, — оборвала ее Тиара.

— Что ты имеешь в виду?

— Что если письмо от Сельмы — подделка? Зачем бабушке целый год держать меня в неведении. Просто кому-то именно сейчас понадобилось, как и Вэйну, подтолкнуть меня к поискам наследства!

— Ты же узнала бабушкин почерк, а еще там детали разные…

— Почерк и подделать можно. Я слышала, такие умельцы есть. А детали… Горничная Адалия столько лет была вхожа в наш дом, ей ли не знать, как бабушка меня и деда называла.

— Полагаешь, Адалия замешана в заговоре? На кого она работает? — спросила Шайна. — Если бы на даргонцев, я бы знала.

— Вот мы у нее и спросим, — решительно сказала Тиара.

Они шли по улочкам старого города, мимо серых административных зданий, разноцветных особняков знати, городского парка, в зеленом наряде которого уже начали пробиваться желтые и красные тона. Погода была пасмурной, но настроение у Тиары приподнятое. Его не испортили ни обман Вэйна, ни возможное предательство верной горничной. С ней рядом шла Шайна, и это придавало уверенности. Магичка больше не будет одна, с какими бы неприятностями ни пришлось столкнуться.

Адалия жила в старом пригороде. Тиара знала адрес: как-то по просьбе бабушки отвозила горничной лекарства, когда та заболела. Сельма заботилась обо всех, и ее хорошее отношение к людям помогало даже после смерти.

Квартиру Адалии они нашли быстро. Небольшая каморка на втором этаже старого особняка. На стук в дверь никто не ответил. Впрочем, стоял разгар дня, и Адалия, скорее всего, была занята. Тиара предложила обождать или расспросить соседей, вдруг кто знает, где горничная подрабатывает. Опрашивать не пришлось. На шум вышла соседка из нижней квартиры и сообщила, что Адалия уехала.

— Сказала, ей работу постоянную предложили в Сен-Во, деньги неплохие, — с завистью в голосе пояснила женщина.

Разочарованные девушки ушли ни с чем.

— Таких совпадений не бывает, — сказала Тиара. — И она бы меня предупредила.

— Согласна. Если Адалию использовали, могли сплавить с глаз подальше, чтобы она на автора подделки не вывела.

— Только бы с ней ничего не сделали, — вздохнула магичка. — Теперь я знаю, ради Когтя многие готовы убивать.

— Зато теперь можешь быть уверена, что Сельму никто не убивал. Верно?

Тиара покачала головой:

— Я бы рада, но не могу. Смерть бабушки все равно подозрительна. Если имперский сыск не накопал улик, это не значит, что она умерла своей смертью.

Следующим утром Тиара проснулась рано. В архив она не собиралась, но и валяться в постели не хотела. Для начала решила проверить, какие последствия имела вчерашняя беседа с Вэйном. Не осерчал ли имперский сыщик, не прислал ли к дому вооруженную охрану. Оказалось, Шайна, поднявшаяся еще раньше, уже успела пройтись по округе, но ничего подозрительного не заметила.

Зато не прошло и часа, как зазвенел дверной звонок. Магичка выглянула в окно и обнаружила на крыльце старшего сыщика собственной персоной. Она позвала подругу.

— Пожалуйста, скажи, что я не хочу его видеть, пусть убирается.

— Для тебя — все, что угодно. Давно мечтала выгнать взашей имперского следователя, — улыбнулась Шайна. — Однако если за оскорбление имперского чиновника меня арестуют, обещай навещать в тюрьме.

— Я им этого не позволю, — серьезно ответила Тиара. — Только погоди минутку.

Она метнулась в свою комнату и вернулась с «письмом Сельмы».

— Передай ему. Нам оно все равно без надобности. Про Адалию расскажи. Сыску ее найти в Сен-Во проще. Пусть выяснят, кто еще за Когтем охотится.

Шайна пошла открывать, а Тиара ушла в свою комнате. Она понимала, что поступает по-детски. Вэйн в какой-то момент даже начал ей нравиться, но оказалось, что он лишь хитро и ловко выполняет свою работу.

Охотница вернулась. В руках держала бумажную папку, вроде тех, в которых магичка разносила по архиву документы.

— Ушел. Он у тебя такой милый, — игриво улыбнулась Шайна, и Тиара насупилась. — Все извинялся, просил не держать зла. Ты случаем на него никакое заклятие не наложила? Передо мной еще ни один следователь так не лебезил.

— Ты отдала письмо?

— Отдала и рассказала, почему мы считаем его подделкой. Он заверил, что имперский сыск здесь ни при чем. Представляешь, он признал, что агенты Канцелярии Порядка годами перехватывали переписку твоей семьи, вскрывали конверты и изучали! У них есть образцы почерка Сельмы, но он клялся, что в его операции ничего подобного не предусматривалось.

— Разумеется, этому идиоту подобный трюк и в голову бы не пришел, — фыркнула Тиара.

— Мне он показался вполне умным, — пожала плечами Тиара. — Если честно, чутье подсказывает, он искренне старается тебя защитить. Среди имперцев такое отношение к магам редкость. Этим надо пользоваться.

Тиара раздраженно повела плечами.

— Вот еще что. В качестве извинения он передал копию дела об убийстве Сельмы. Сказал, что тебе это может пригодиться, — она протянула папку. — Теперь он точно совершил должностное преступление, раздавая секретные документы.

Магичка выхватила папку. Документов оказалось немного: рапорт следователя с места обнаружения тела Сельмы Аркана, опись найденных при погибшей вещей, отчет имперского врача, констатировавшего причину смерти и заключение следователя о закрытии дела.

Девушки, сидя на кровати, изучили бумаги. К сожалению, в них не нашлось ничего, что противоречило бы официальной версии. Рапорт следователя был пространен, но он лишь зафиксировал картину обстановки с места гибели. Положение тела Сельмы было описано детально и не позволяло сделать вывод, что на нее кто-то напал. Единственно мало-мальски существенный момент: дотошный следователь указал, что неподалеку от тела стоял «камень с древней киарской надписью», но саму надпись скопировать не потрудился. Заключение имперского врача было кратким, и его суть сводилась к «отсутствию повреждений на теле» и выводу, что «смерть, скорее всего, наступила в результате сердечного приступа, вызванного преклонным возрастом женщины».

— Сыск не особо утруждался, — хмыкнула Шайна. — Я бы поискала свидетелей на станции. Вдруг кто-то заметил, что Сельма в тот день отправилась гулять не одна, или за ней следили. И знакомых ей магистров магии тоже опросила бы, проверила, нет ли у нее с кем-нибудь распрей. Они же сразу ухватились за заключение врача, что это естественная смерть, и больше ничего не делали.

Тиара не ответила. Она просмотрела опись вещей Сельмы, затем перечитала еще раз внимательно, да так и замерла. Ее замешательство не ускользнуло от подруги.

— Что-то нашла?

Тиара посмотрела на нее странным взглядом, затем покачала головой.

— Нет. Просто грустно стало, — ее голос и впрямь дрогнул. — Ты… иди. Я хочу побыть одна.

— Понимаю. Такое тяжело читать, — Шайна встала. — Отдыхай, а я на рынок схожу.

Охотница ушла. Тиара закрыла папку, в раздумье подошла к окну. Из дома вышла Шайна, отворила калитку и пошла по улице в сторону рынка.

Тиара подошла к шкафу, нашла на полке старинную шкатулку и достала оттуда пару семейных магических амулетов. Один в виде браслета, второй — кулон на цепочке. Она надела обереги и глубоко вздохнула, глядя в зеркало.

«Интересно, я похожа на бабушку в молодости? Видимо, не очень. Та училась в Тускане и наверняка имела гардероб из очень дорогих и красивых платьев».

Она улыбнулась. Сейчас следовало улыбаться. Ей следует быть собранной. Так учила Сельма.

Тиара спустилась во двор. Выйдя из калитки, на всякий случай огляделась, не возвращается ли случайно Шайна, забыв что-нибудь дома. Затем поспешила в другую сторону. На душе было тяжело, но она упорно гнала тревожные мысли. Она со всем справится. В крайнем случае вызовет на подмогу Тэй Во. Хотя, конечно, же внучке верховного магистра Аркана лучше самой разрешить это семейное дело. Вмешивать и подвергать опасности других она не станет, тем более Шайну.

Дом магистра магии Агуса Фэна встретил девушку тишиной. На настойчивый звонок в парадную дверь никто не ответил. Это было странно. Время к полудню, давно пора встать. Обычно Фэн никуда не отлучался, да и его старик-слуга не похож на любителя прогулок. Тиара подождала для приличия, затем обогнула дом. Прошла вдоль обрыва, вскарабкалась на каменный парапет и оказалась на террасе. Никого. Пустое кресло-качалка у стены, да все тот же дуб у обрыва. Хотя с ее прошлого визита прошло немного времени, казалось, гигант наклонился над пропастью еще сильнее. Тиара подумала, что это символично. Впрочем, думать сейчас нужно было поменьше. Девушка была готова нырнуть в тишину в любую секунду.

Стоило подождать здесь, но ей захотелось попасть в дом. Шум моря, крики чаек, ветер — все это мешало сосредоточиться. Вдруг дверь с веранды в дом оставили открытой. Старики вечно все забывают. Тиара потянула ручку на себе. Дверь и впрямь приоткрылась.

Магичка шагнула в полутемную комнату и тотчас оказалась посреди ледяной пустыни. Она даже не поняла, нырнула ли в тишину. Вокруг бушевала метель, пронизывающий ветер кидал в лицо снежные хлопья, порошил глаза. Впереди, в белой мгле, чернела фигура. Тиара не сомневалась, что это магистр Фэн. Она двинулась к нему, но каждый шаг давался с трудом, словно ноги превратились в ледяные глыбы. В голове вертелась мысль: она не справится, надо позвать на помощь Тэй Во, но снег забился в рот так сильно, что она уже не чувствовала ни языка, ни губ. Дышать становилось все труднее, словно шею сдавливала невидимая петля. Амулеты на запястье и шее пульсировали теплом, но были не в силах растопить лед.

Тиара наклонилась вперед, силясь продвинуться еще хоть чуть-чуть, но вместо этого порыв ветра поволок ее назад. Снежинки застыли в воздухе, а затем разом обрушились вниз водяными каплями. Девушка прикрыла глаза, ожидая, что ее окатит с головы до ног, но ничего не произошло.

Открыв глаза, она обнаружила, что стоит почти на самом краю террасы, хлипкие перила отделяли ее от бездны. Тело одеревенело, словно застыло на морозе, хотя мороза уже не было, лишь в пальцах рук и ног ощущалось противное покалывание. Однако хуже всего была петля вокруг горла, она продолжала сжиматься так, что едва можно было дышать.

Агус Фэн с напряженным выражением стоял в нескольких шагах, держа вытянутой вперед правую руку, худую, с обвисшей кожей, чем-то похожую на индюшачью лапу. Однако в этой уродливой руке таилась немыслимая сила, сковавшая магичку.

— Никогда не сомневался, что магия стихий сильнее магии воли, — прокаркал магистр. — А магия прорицания хороша тем, что позволяет предугадывать намерения других. Я все понял, как только ты подошла к дому. Вы, Арканы, никогда не умели скрывать свои чувства. Интересно, где я ошибся? Сболтнул что-то лишнее в прошлый раз? Или это Элавия меня выдал? Хотя сейчас уже неважно.

Тиара тщетно пыталась нырнуть в тишину: вокруг словно выросла невидимая ледяная стена, при попытке пробиться сквозь которую в голову впивались сотни игл.

— Даже не пытайся! — процедил Фэн. — Сельма сопротивлялась дольше тебя, но и она в итоге сдалась.

Тиара с ненавистью смотрела на старика.

— Не надо на меня так зыркать, девочка. Ты ничего не знаешь обо мне. Даже Сельма не знала. Мне очень жаль, что я не успел ей сказать. Она бы раздавила меня, если бы заболтался. Я не мог рисковать, хотя очень хотел объяснить, как мне тяжело, — он облизал языком иссохшие тонкие губы. — Если бы у меня было время, я бы убедил ее, что не я чудовище, а Ко-Шир. Именно он предопределил судьбу Арканов.

Фэн тяжело дышал. Поддерживать заклинание давалось ему с трудом.

— Я объясню хотя бы тебе, чтобы ты поняла, почему умираешь. Я уважал Ко-Шира. Он отстаивал свободу магов, отстаивал рьяно, и он мог бы стать героем, если бы не свернул с избранного пути. Он должен был идти до конца: свергнуть императора, этого трусливого ублюдка, превратившего магов в прислужников тупых механиков, — Фэн закашлялся, и петля на мгновение ослабла. — Я ненавидел императора и механиков. Они убили мою невесту. Ее звали Нея, милое невинное создание. Она обожала магию стихий, была безумно талантлива и немного безрассудна. Я очень ее любил, а они забрали ее у меня — и всего лишь за то, что она нарушила какой-то дурацкий закон, придуманный теми, кому не дано понять суть волшебства. Они хотели арестовать ее за невинный проступок, а когда она попыталась сопротивляться, убили. Меня не было рядом… — голос старика совсем охрип.

Тиара с трудом разлепила губы и сделала очередной вдох, воздух вошел в легкие со свистом, словно вокруг его не хватало.

— Я поклялся отомстить, — продолжил Фэн. — Удача улыбнулась мне — я встретил Ко-Шира. В то время он также был полон желания свернуть шею узурпатору. Помимо таланта у него имелся важный козырь — таинственный Коготь Хаоса. Он его никому не показывал, лишь рассказывал, да пару раз демонстрировал его безграничную силу. С таким орудием он должен был победить, а вместо этого подписал Первый пакт Сен-Во с имперцами. У меня же уже тогда были договоренности с Республикой. Я долго ждал, наделся, что твой дед укрепит Пятый магистрат и пойдет войной на своего главного врага, но он всерьез вознамерился прожить остаток дней на Сатории. В отчаянии я предпринял последнюю попытку: попытался убедить твоего отца воздействовать на Ко-Шира. Я хотел, чтобы мы вместе завладели Когтем и пошли на Тускану при поддержке Даргона. Я полагал, твой отец поймет, но он, дурак, пригрозил все рассказать отцу. Я не мог этого допустить, не мог дать начаться распри между магами. Я принес твоих отца и мать в жертву. То был последний шанс и для Ко-Шира. Он поверил, что за смертью родных стоят имперские агенты, но вместо того, чтобы отомстить, струсил и бежал, разрушив то немногое, что мы создали. Он отдал Саторию во власть механиков…

Фэн замолчал, тяжело дыша. По его лицу стекали капли пота, но хватка не ослабевала. Тиара мысленно уже много раз звала Тэй-Во, но то ли ледяная магия старика, подавляла ее волю, то ли призыв все-таки нужно было озвучить вслух.

— Сельма ничего не подозревала, — магистр печально скривился. — Я сам виноват: устал ждать, пригласил на прогулку подальше от чужих глаз. Мне нужно было выяснить про Коготь. Мой последний шанс отомстить на закате лет. Я должен был! Увы, я был слишком откровенен, и она все поняла, как и ты. У меня не осталось выбора. Предательство Ко-Шира она бы мне простила, но смерть сына — никогда.

Стиснув зубы, Тиара ловила взгляд старика, не оставляя надежды пробиться сквозь лед и нырнуть в тишину. Еще одна попытка, еще… Каждый раз в голове бухал невидимый колокол, а в тело впивались сотни маленьких игл.

— Ты такая же, как твоя бабушка, очень упрямая, — магистр вздохнул так тяжело, словно подавил стон. — Я знаю, ты нашла Коготь. Но теперь я в курсе, что он такое, и понимаю, что не смогу им воспользоваться, он мне не подчинится. Как глупо! Столько трудов пропало зря, столько лет ожиданий впустую. Мне придется искать другой способ… Прости, но ты не сможешь помешать моей мести. Никто из Арканов уже не сможет помешать. Прощай.

Он даже не дал ей последнего слова. Видимо, все же боялся магии воли. Слабое утешение. Тиара почувствовала, что горло оледенело. Она уже совсем не могла дышать. В отчаянии она сделала последнюю попытку освободиться, но по телу лишь пробежала бесполезная судорога. В глаза потемнело. Мир вокруг поплыл, словно только что написанную красками картину окатили водой. Перед глазами промелькнули обрывочные образы: Сельма, Шайна и почему-то Вэйн. Раздался хлопок. Один, второй, третий. Фигура магистра опрокинулась, а вместе с ним наземь рухнула Тиара.

Девушка больно ударилась головой о пол, и в тот же миг воздух ринулся в легкие. Магичка захрипела и хаотично задергала руками и ногами.

— Тиара!

Она с трудом приподнялась. Магистр Агус Фэн лежал рядом в луже крови. Левую часть лица ему разворотило выстрелом. Один глаз, почти вывалившийся из глазницы, венчал кровавое месиво. Девушка, дрожа поднялась, и судорожно схватилась за перила, чувствую, как к горлу подступает комок.

— Тиара!

Кто-то повис у нее на шее, и она не сразу сообразила, что это Шайна. Охотница была бледна как мел. Одной рукой она обнимала подругу, в другой сжимала огнедых.

— Ты не ранена?

Тиара сглотнула, подавляя рвотный позыв.

— Я в порядке, — неуверенно произнесла она и заставила себя вновь посмотреть на поверженного врага. — Ты его так… — она не сумела подобрать нужного слова.

— Я испугалась, — растерянно сказала Шайна. — Я за домом стояла, не слышала разговор, не понимала, что делать. Мне показалось, он тебя пытал. Я… опять налажала?

Охотница произнесла это с такой тоской, словно собиралась расплакаться.

— Ты молодец. Ты меня спасла. Он убил моих родителей, убил Сельму и меня пытался, — выдохнула девушка.

Шайна со слезами на глазах вновь повисла на подруге.

— Тогда ты не будешь сердиться, что я следила за тобой? Когда ты отчет прочла, я сразу почуяла неладное. Никуда не пошла, осталась возле дома, — сбивчиво поведала она. — Никогда не убивала мага. Боялась попасть в тебя, но в то же время хотела наверняка. Понимала, если промахнусь или не добью, мне не жить. Извини, что пришлось видеть такое.

— Он заслужил. Я не хотела втягивать тебя в семейное дело. Знала, что опасно, но наивно полагала, что сама справлюсь. Если бы не ты, меня бы уже не было.

— Как ты догадалась, что это он?

— Я еще на рыбацком острове поняла, что он с даргонцами связан. Зарион объявил, что хочет связаться с Ко-Широм. А мы с тобой это только что узнали, и никому не говорили, лишь Фэну намекнули.

— Значит, ты поверила, что я не предупредила их о нашей находке в пещере? — вскинулась Шайна.

— Да, поверила. Если бы ошиблась…

— Но ты не ошиблась, — Шайна просияла. — Спасибо.

— Когда же я прочла опись вещей Сельмы, меня как молнией ударило. Фэн проговорился, как ему образ Сельмы запал в душу во время их последней встречи. Видимо, стар стал и сентиментален, не сдержался. Еще бы он не запомнил — ведь они сражались не на жизнь, а на смерть. Тут я и про защитный амулет Сельмы вспомнила. Бабушка его всегда носила, но на теле его не обнаружили. Я думала, механики забрали, но в описи его не было. Такой амулет мог взять только маг. Думаю, он до сих пор где-то в доме спрятан как трофей… Конечно, для суда этого мало, но я думала разговорю Фэна, заставлю признаться. Я не знала, что буду делать тогда, но…

За спиной скрипнули половицы, и Шайна мгновенно развернулась с огнедыхом наготове. На веранду вышел старик-слуга. При виде мертвого хозяина и вооруженных девушек он застонал, разинув рот.

— Не стреляй, — предупредила Тиара.

Охотница опустила оружие. Старик попятился и неуклюже припустил прочь.

— Он стражу вызовет, — с надрывом сказала Шайна, словно боролась с желанием пальнуть бедолаге в спину. — Надо уходить.

— Бегать я не стану, — отрезала Тиара. — Дай свой огнедых и иди. Скажу, что сама его застрелила.

— Я тебя не брошу, — насупилась Шайна. — Ты там что-то про семейное дело говорила? Не знаю, кто я для тебя, но ты теперь моя семья. Отвечать будем вместе.

— Отвечать не придется. Я имперскому сыску сразу два преступления раскрыла.

— А они поверят? Убийца-то уже ничего не расскажет.

— Поверят. Тарк уверял, что на моей стороне, пора доказать, что не соврал, — магичка усмехнулась. — Если же не поверит… Знаешь, мне уже плевать. В Тускане знали, что у Ко-Шира есть Коготь, но боялись его трогать. Я раскрою карты. Пусть теперь меня боятся.

— Твой дед имперский флот потопил, — напомнила Шайна.

— А я корабль даргонцев. Если им покажется мало, могу еще кого-нибудь ко дну пустить!

Тиара с интересом осматривала кабинет Вэйна. Каждый раз она замечала здесь что-то новое. Старший следователь обставлял комнату, словно собирался остаться на острове надолго. На сей раз у стены появилась оружейная стойка с новеньким длинностволом «Коршуном». Огнедых был сделан на заказ: приклад отделан кожей, на стволе окуляр. Шайна наверняка бы оценила…

Когда стража прибыла к дому Фэна, Тиара потребовала отвезти их к старшему следователю Вэйну. Стражники, видимо, имели в отношении внучки главы магистрата какое-то предписание, потому как пожелание исполнили, даже вопросы о трупе задавать не стали, хотя старик-слуга с охами бегал вокруг и верещал, что «девицы мастера жестоко убили». Стражники вели себя вежливо, но смотрели на девушек с опаской.

В имперском сыске Тиару разлучили с Шайной. Охотница осталась в приемной на первом этаже, а магичку отвели в кабинет старшего следователя. Того на месте не оказалось, пришлось ждать. Примерно через полчаса запыхавшийся Вэйн, прихрамывая, зашел в кабинет в сопровождении мага Вон Сэйро и писаря. Тиара немного напряглась, но допрос прошел гладко. Вопросы задавал только Вэйн.

Девушка откровенно рассказала о всех признаниях Фэна. Обошла лишь рассуждения о Когте Хаоса, попавшем ей в руки. Сыщик почти не задавал уточняющих вопросов, а Вон Сэйро так и не проронил ни слова. Тиара завершила историю на моменте появления Шайны.

— Надеюсь, вы не станет обвинять ее в убийстве? Если бы она не вмешалась, я бы сама прикончила мерзавца, — Тиара сделала вид, будто в любой момент могла одолеть одного из самых талантливых волшебников Пятого магистрата.

— Мы никого ни в чем не обвиняем, — сказал Вэйн. — Жаль, конечно, что Агус Фэн не предстанет перед судом, но в данных обстоятельствах это даже к лучшему.

Старший сыщик обменялся многозначительными взглядами с Вон Сэйро.

— Полагаю, на сегодня мы закончили, — подытожил Вэйн.

Имперский маг поднялся, бросил на девушку задумчивый взгляд и вместе с писарем покинул кабинет. Тиара, которой никто не предложил уйти, стала глазеть по сторонам. Она догадалась, что пару вопросов Тарк решил задать ей без посторонних ушей. Такое отношение льстило, хотя в друзья она следователя записывать пока не спешила.

— Вы изменились, — прервал молчание сыщик. — Во время нашей первой встречи вы робели, а сейчас заставляете робеть других.

— Сочту за комплимент, — Тиара улыбнулась. — Я повзрослела. Когда оказывается, что все твои друзья и знакомые предатели, быстро взрослеешь.

— Что собираетесь делать?

— С одной стороны, я хочу, чтобы правда о Фэне выплыла наружу, но опасаюсь, это навредит остальным магам. С другой стороны, жить с клеймом убийцы уважаемого магистра я не хочу.

— Я читал досье Фэна, поэтому верю вам, — сыщик с озабоченным видом потер переносицу. — Думаю, поверят и в Тускане. Фэн считался тайным врагом Байров. Однако не исключаю, что при Дворе захотят использовать случившееся, чтобы прибрать вас к рукам, угрожая публичным судом, который у вас немного шансов выиграть.

— Тогда придется доложить вашим хозяевам, что история повторяется, — сурово заметила девушка.

— Что вы имеете в виду? — насторожился Вэйн.

— Им уже приходилось иметь дело с магом, который потопил их боевой флот. Согласна, я на его фоне смотрюсь мелковато, ведь потопила всего лишь один даргонский корабль, но лиха беда начало.

Тиара победоносно посмотрела на сыщика, ожидая увидеть его изумление, но тот лишь вздохнул.

— Если пытаетесь удивить меня, то напрасно. Я еще в прошлый раз догадался, что вы нашли Коготь Хаоса. Я не знаю ваших сил, но вряд ли какой-либо маг в одиночку смог бы победить правую руку главы даргонской разведки, да еще и целый корабль потопить. Сегодня утром наш патрульный дирижабль обнаружил обломки судна в указанном вами районе. К ближайшему острову прибило несколько трупов моряков. Я доложил об этом на материк, но то, что корабль потопили вы, никто не знает, — сказал Вэйн. — И о том, что Коготь Хаоса в руках наследницы Ко-Шира, я тоже никому не докладывал и докладывать не стану.

— Почему? — девушка удивилась.

— Это вряд пойдет вам на пользу, — по-отечески пояснил Вэйн. — Я не знаю, что именно из себя представляет Коготь, но, судя по всему, это не просто мощный артефакт. Вы не сомневаетесь, что он вас защитит, поэтому сейчас ведете себя так дерзко. Я не маг, но предположу, что вы правы. Однако вы не представляете, как его жаждут королевские особы в Тускане. Если станет известно, что Коготь нашелся, затрудняюсь даже предположить, какой приказ поступит из Канцелярии Порядка. Дело не только в том, что вы не Ко-Шир, который доказал, что его следует бояться. Император при смерти. Грядет борьба за трон, и любому из соискателей Коготь станет лучшим подарком. В таких обстоятельствах даже угроза войны может не остановить. Вы об этом не подумали?

Тиара растерялась. Следователь разом поколебал ее уверенность. Она была готова задушить его за это.

— Звучит угрожающе. Что же вы намерены делать? — она постаралась сохранить уверенность.

— Пока не знаю, но поверьте, я искренне хочу помочь. Больше никто из Арканов не должен погибнуть. Живите, как жили. Не раскрывайте своих возможностей. Пусть окружающие продолжают думать, что вы ищите Коготь. В Тускане верят, что если кто и способен его найти спустя столько лет, так это наследница Ко-Шира, поэтому вас не тронут. Конечно, это не решит ваших проблем, зато не создаст новых.

Слова звучали настолько искренне, что Тиара поверила.

— Спасибо. Обещаю подумать над вашим советом. Могу я идти и забрать подругу?

— Кстати, о Шайне. Сегодня она спасла вам жизнь — с этим не поспоришь. Однако я кое-что слышал об Элавии Зарионе. Он опасный человек и гений шпионажа… был таким. По моим данным, он вербовал агентов на Арнейских островах, отбирая лучших наемников. Я ни в чем не хочу обвинить вашу подругу, но прошу быть осторожнее. Вас уже не раз предавали друзья.

— Вы не только умны, но и настырны, — фыркнула Тиара. — Даже не знаю, позавидовать вашей жене или посочувствовать.

— Я не женат, — следователь растерялся.

Магичка почувствовала, что перешла границы дозволенного и поспешно добавила:

— Я многое знаю о Шайне и скажу в последний раз — не лезьте к ней. Лучше ловите шпионов. Их полным-полно разгуливает прямо под вашим носом.

Ей в голову пришла занятная мысль.

— Кстати, хотела полюбопытствовать о перестрелке в пещере возле Канты на той неделе, тогда погибли четверо контрабандистов. Какой ценный груз они везли?

— Простите, перестрелка у Канты? Четверо погибших? — Вэйн озадачился. — Мне не попадался такой отчет, а я читаю все значимые рапорты.

— Не попадался? — Тиара нахмурилась. — Тогда советую обратить внимание на младшего архивариуса городского архива Ястрема Даяна. Он не тот, за кого себя выдает. Если он не имперский агент, значит, у вас появился шанс задержать хотя бы одного преступника, а то мне уже наскучило делать работу за вас.

Довольная Тиара покинула кабинет, на сей раз аккуратно притворив дверь.