Наследница

Глава 10. Сильнее магии

Следующие два дня Тиара и Шайна провели, наслаждаясь бездельем и обществом друг друга. Сперва они съездили в Канту: побродили по запутанным зеленым улочкам, заглянули на рынок, сходили к Северному маяку, откуда открывался великолепный вид на скалистую бухту. Завершили прогулку в маленькой харчевне, снаружи увитой плющом настолько, что они едва отыскали вход. Вечером, вернувшись в Саторию, уселись в саду дома и до темна рассказывали друг другу истории из своей жизни. Шайна поведала о приключениях на Арнейских островах, старательно обходя стороной тему даргонской разведки, а Тиара — о своих развлечениях в Сен-Во: вечерах поэзии, клубе любителей романов измышлителей и, конечно, о «Королевской шляпе». По ходу разговора выяснилось: Шайна, столько лет мотавшаяся по Ильберии, хотела хотя бы на время где-то осесть, а Тиара, никогда не уезжавшая дальше Сен-Во, мечтала о путешествиях.

На следующий день девушки сели на «Медведя», идущего до Черной Бухты. Поездка по горной железной дороге — сама по себе увлекательна, если, конечно, не возвращаешься домой после долгой и трудной работы в шахте. Живописные скалы, мосты над высокими ущельями, темные горные тоннели — Тиара видела все это в юности, но вновь испытала восторг. Впрочем, до самой Черной Бухты они не доехали, сошли на небольшой платформе в горах. Когда-то здесь была старая лесопилка, где заготавливалась древесина для крепи в шахтах. Неподалеку притаилось небольшое горное озеро, на берегу которого стоял храм владыки судьбы Атарана. Храм был крошечный, но очень красивый: построенный из ценных пород деревьев, с красными колоннами, увитыми диким виноградом, и белым мраморным алтарем. В праздники к храму выстраивалась очередь из шахтеров Черной Бухты, но в обычные дни на берегу озера никого не было. Девушки помолились, а Тиара затем даже рискнула поплавать в дальней тихой заводи, пока Шайна ее охраняла.

Бдительность была вынужденной. В горах они впервые заметили слежку. Низенький усатый мужичок, похожий на посыльного, сошел вместе с ними на платформу, а затем вертелся возле храма. Шайна хотела с ним разобраться, но Тиара ее удержала. Ясно, что Вэйн все-таки решил приставить к ней наблюдателя, но никакой соглядатай имперского сыска не испортит ей настроение.

В какой-то момент «посыльный» скрылся в лесу. Тиара и Шайна вернулись на платформу и дождались поезда из Черной Бухты. Они сели в вагон, состав тронулся, и соглядатай, как по волшебству, возник из-за ближайшей скалы и вскочил на подножку уходящего состава. Больше они его не видели: ни в вагоне, ни на станции в Сатории, ни на улицах города. Это был опытный наблюдатель, и только сегодняшний непростой маршрут девушек заставил его выйти из тени.

Не успели они дома перевести дух, как к ним пожаловали гости. Тиара обомлела: на пороге стояли сразу три престарелых магистра магии, давние знакомые Сельмы. Девушка не видела их с похорон. За всей этой суетой она как-то забыла, что смерть Агуса Фэна — громкое событие. Новость разнеслась по Сатории в качестве сплетен еще накануне, а сегодня о ней официально сообщил «Полуночный вестник». Интересно, что, по версии главного редактора Ар-Сена, Фэн умер от апокалиптического удара (ага, прямо в голову, усмехнулась Шайна).

Магистры магии, пришедшие к Тиаре, однако, имели хорошие связи среди механиков, поэтому прекрасно знали истинные обстоятельства произошедшего. В первый момент девушка немного испугалась: вдруг друзья-старика пришли свести с ней счеты. Похоже, такая же мысль пришла в голову и Шайне. Когда уважаемые гости расселись в гостиной, охотница встала у них за спинами, подперев дверной косяк. Пояс с огнедыхом, как всегда, был на ней.

Старики недовольно косились на охотницу. Ее присутствие их нервировало, они явно побаивались «апокалиптического удара», но возражать не посмели. Тиара заняла место за столом.

К счастью, быстро выяснилось, что магистры пришли не мстить и даже не корить юную магичку. Первым делом они выразили сожаление, что за смертью ее родных, как оказалось, стоял один из основателей магистрата, а затем захотели услышать рассказ из первых уст. Тиара не стала ничего скрывать, вернее, скрывать то, что было известно имперскому сыску. Она рассказала о признании Фэна, о его маниакальном желании завладеть Когтем и убить императора. Девушка не стала вдаваться в подробности, как она вывела мерзавца на чистую воду, но описала их схватку.

Магистры слушали, затаив дыхание. Затем они заявили, что верят каждому слову госпожи Арканы и раскаиваются, что вовремя не смогли понять истинную природу намерений Фэна. Тиара герой — не только отомстила за смерть близких, но и не дала спровоцировать войну между магами Сатории и Байрами. Они не в праве говорить от имени всей огромной семьи волшебников острова, но отношение к Тиаре большинства магов после трагедии не изменится: внучка Ко-Шира по-прежнему желанная гостья. Если ей понадобится помощь, они всегда готовы прийти на выручку. Они говорили так проникновенно, что Тиара наверняка бы поверила, если бы не вспомнила, как холодно в последний год эта самая «семья волшебников» к ней относилась. Она решила хорошенько поразмыслить на досуге, что стоит за этим. Изумлены ли уважаемые магистры, что она в одиночку раскрыла козни Фэна, или на них произвело впечатление, что ей поверил имперский сыск? А может, они тоже что-то знают про Коготь и пытаются подлизаться к законной наследнице Ко-Шира?

На следующее утро Тиара решила пойти на службу, а Шайна обещала заняться хозяйством. Магичка немного переживала, что Дор Тан станет ее ругать за отсутствие, или приставать с участливыми вопросами. Однако смотритель архива сделал вид, будто вообще ничего не произошло. Тиаре стало ясно, что имперский сыск предупредил его, что к ней лучше не соваться.

Еще она обратила внимание, что Ястрема Даяна нет на службе. Вполне вероятно, ее предупреждение не прошло даром, и Вэйн предпринял меры против лжеархивариуса. Магичка не особо сожалела, но на душе стало муторно: она донесла на Ястрема, даже не разобравшись, какую роль он играл в этой истории. Оправдывала себя только тем, что ей надоели интриги. Пусть не лезут к ней, и она тоже не станет никого трогать. Будет ходить на службу, проводить вечера с подругой и ждать, когда уляжется шумиха.

Домой Тиара вернулась в приподнятом настроении, предвкушая ужин и душевную беседу с Шайной. За эти дни она поняла, как ей не хватало таких разговоров, когда можно без опасений раскрыться перед другом, попросить совета, выслушать чужую историю. Раньше так она беседовала только с Дарой. С Сельмой разговоры были спокойными, семейными, но не такими откровенными. Бабушка давила на внучку своим авторитетом. По-настоящему раскрыться Тиара могла только с подругой.

Шайны дома не оказалось. На кухне никаких признаков подготовки к трапезе. Охотница еще не вернулась с покупками, что было странно — рынок давно закрылся. Тиара не сразу обратила внимание, что на столе в гостиной лежит записка. Не подозревая ничего плохого, она взяла листок.

«Шайна у меня. Если хочешь увидеть ее живой, приходи в сквер на новой набережной. Избавься от слежки и не глупи. Никаких летающих рыцарей. З»

Девушка дважды прочла текст, словно не верила глазам. Почувствовав, как у нее дрожат ноги, опустилась на краешек стула. Сомнений быть не могло: знакомый почерк и подпись «З». Но как он выжил?! Она сама видела, как огненный шар Тэй Во сбил его с ног. Неужели даргонские маги так могущественны и живучи? И умны. Он уверен, что она ринется в очередную ловушку, чтобы выручить Шайну. Как он разгадал их секрет? Видел, как Тэй Во вытаскивает охотницу из воды? Значит, знает и о Когте…

Тиара схватилась за голову. Магистр Фэн во время схватки признался, что не рассчитывает заполучить Коготь, так как теперь понимает его природу. Только Зарион мог рассказать об этом своему сообщнику. В глубине души Тиара подозревала подобное, но в эйфории от совершенного справедливого возмездия, старательно отмахивалась от этой мысли. Девушка в сердцах скомкала записку. Затем, спохватившись, разгладила и прочла вновь, стараясь запомнить каждое слово.

Сквер на новой набережной — место людное, если только успеть до захода ока Иды (Тиара бросила озабоченный взгляд в окно). Однако присутствие посторонних не давало возможность позвать Тэй Во. Сама она может с Зарионом и не справиться. Шайна бросилась в спальню, из шкатулки вытащила амулеты, которые брала на встречу с Фэном. Тогда они не помогли, но оставалось надеяться, что драгонский маг будет послабее волшебника Пятого магистрата.

Девушка пулей вылетела из дома. Сквозь разрывы в облаках пробивалось закатное око Иды, раскрашивало в тоскливые оранжевые тона дома и черепичные крыши. Морской бриз играл с разноцветной листвой, которой становилось все больше и на деревьях и под ногами. Тиара любила гулять в такие дни, но сейчас ей было не до красот. Следовало найти способ избавиться от возможной слежки и успеть в сквер до сумерек. За исключением их вчерашней поездки, магичка не замечала, что кто-то ходит по пятам, но наверняка соглядатаи есть.

Тиара отлично знала город. Имперские сыщики его тоже знали, но у нее было преимущество — внезапность. Если соглядатаев один-два, они не в состоянии обложить ее со всех сторон, вынуждены идти по пятам на расстоянии, чтобы не быть обнаруженными. Девушка шла быстро, но не бежала, чтобы не вызвать подозрений. Она направилась на одну из торговых улочек центра, куда часто сопровождала бабушку за покупками. Оставалось надеяться, что нужная лавка еще не закрыта.

Тиара успела вовремя: хозяин, представительный усатый саториец, как раз шел к двери с табличкой «закрыто». Увидев молодую покупательницу он расплылся в улыбке.

— Госпожа, добро пожаловать в суконную лавку «Нежность и красота». Проходите. Мы на днях получили партию превосходного материала из Кента.

Тиара бросила взгляд на входную дверь, но, как и предполагала, возможные преследователи остались снаружи.

— Спасибо. Если позволите, я посмотрю в другой раз. Можете закрывать, я уже ухожу, — с этими словами девушка быстро прошла вглубь.

Она несколько раз заходила сюда с бабушкой, и как-то они вышли через черный ход. Игнорируя удивленный взгляд усача-хозяина, девушка прошла в дальний конец помещения. Дверь оказалась закрытой, но она откинула засов и выскочила с противоположной стороны дома на узенькую улицу. Отбросив всяческие приличия, понеслась вперед и нырнула в первый попавшийся переулок. Через несколько минут блужданий по подворотням, она вышла на другой стороне квартала. Даже если преследователи поняли ее уловку, нагнать уже не успеют. Запыхавшаяся Тиара смешалась с толпой рабочих, возвращавшихся со смены из кузнечной мастерской механиков, и направилась в сторону набережной.

Сквер располагался на небольшом холме. Вдоль берега были высажены деревья и расставлены деревянные беседки, дорожки усыпаны гравием — замечательное место для прогулки. В некоторых беседках сидели молодые парочки, но большинство в предзакатный час пустовали. Зариона нигде не было видно. Тиара замерла в нерешительности.

Время шло. Око Иды опускалось все ниже, и девушка поняла, что даргонский маг, как обычно продумал все детали. Она вновь играла по его правилам.

— Здорово!

Девушка вздрогнула, не заметив, как к ней подошел подросток.

— Крайняя беседка. Ждите там, — выпалил паренек и убежал.

Гнаться за ним не имело смысла — очередной посыльный, которого просили передать сообщение. Тиара по скрипучему гравию пошла вдоль холма. Последняя беседка пустовала. Она огляделась, зашла внутрь и села на лавочку, чувствуя себя уязвимой и глупой. Что делать, когда появится Зарион? Сразу кидаться в тишину и бить? Какой смысл? Если она проиграет, ей конец, но даже если выиграет, убьет его, никогда не узнает, что с Шайной.

Элавия Зарион появился со стороны моря — сидел в засаде в камнях на берегу. Одним рывком поднялся по склону и зашел в беседку. Его светлые волосы, на этот раз забранные в хвост, в закатном свете выглядели так, словно светились магией. Тиара вскочила, готовая к схватке.

— Без глупостей. Мы просто поговорим, — голос Зариона звучал спокойно и властно. — Предупрежу сразу: если нападешь, Шайна умрет. Если привела стражников, Шайна умрет, если позовешь своего железного друга, Шайна умрет.

— Почему вы думаете, что меня волнует судьба вашей шпионки? — скривилась Тиара. — Не допускаете возможности, что я пришла вас прикончить?

— Если так, значит, я ошибся и умру вместе с твоей подругой, — без тени улыбки сказал Зарион. — Но ты пришла, как только получила записку, и этим все сказано. Ты хочешь ее спасти.

Тиара промолчала.

— Я видел, как он вернулся за ней в то утро, уверен, по твоему приказу. Шайна тебе дорога, раз спасла. Я такого не ожидал.

— Что с ней? — голос Тиары невольно задрожал. — Если вы ее хоть пальцем тронули…

— Она в порядке, ручаюсь. На острове ее уже нет. Предлагаю сесть и поговорить спокойно, насколько это возможно.

Тиара после некоторого замешательства опустилась на краешек скамьи. Даргонский маг уселся напротив. С его места отлично просматривались подходы к беседке.

— Когда много лет назад Верховный Блюститель поручил мне поиски Когтя Хаоса, я, честно говоря, не верил в успех, — как ни в чем не бывало признался Зарион. — Тогда я даже не знал, как он выглядит. Лишь спустя годы, получив кое-какие сведения, я решил, что ищу киарскую броню. Я был уверен в этом до нашей встречи на корабле, но то что я увидел… Это не мог быть человек. Я читал легенды о киарских конструктах и понял, почему твой дед приложил столько усилий, чтобы сохранить природу Когтя в тайне.

Мимо беседки прошла группа молодых людей. Зарион проводил их пристальным взглядом.

— Что вы хотите? — отрывисто спросила Тиара.

— Я бы поставил вопрос по-другому: чего хочешь ты?

— Чтобы вы вернули Шайну живой и здоровой!

— Это понятно, но полагаю, что внучка верховного магистра должна хотеть большего. Ко-Шир был амбициозен. Он боролся за независимость Сатории, за свободу магов от тирании механиков и императора. К сожалению, он был очень гордым человеком: не согласился принять нашу помощь. Возможно, поэтому он и не пошел до конца.

— До какого конца?

— До победного. Он мог утвердить Пятый магистрат в самом сердце империи — Тускане. Теперь, зная, что из себя представляет Коготь, понимаю — это было возможно. Ко-Шир стал бы верховным магом, даже императором.

— Ко-Ширу плевать на власть, он не хотел крови! Вы не знали моего деда!

— Ты его тоже не знала, — парировал даргонский маг. — Мы все живем мифами о прошлом, выбирая во что нам верить, кого любить, а кого презирать. Ко-Шир испугался, засомневался, что справится. Он был тщеславен: не захотел делить славу, но и действовать в одиночку побоялся. Потом стало поздно, и в итоге он струсил, даже за смерть своего сына отплатить императору не посмел…

При упоминании об отце Тиара плотно сжала губы. Она с трудом сдержалась, чтобы не поддаться гневу, закипавшему внутри.

— Вам не удастся настроить меня против империи.

— Мне это и незачем, — маг пожал плечами. — Ты прекрасно знаешь, что я прав.

Девушка спорить не хотела.

— Твое молчание говорит само за себя. Я упомянул про смерть отца, но ты и глазом не моргнула, не стала обвинять меня в его смерти. Полагаю, ты и так знаешь, что за этим стоят имперцы.

— Магистр Фэн работал на вас, так что можно считать, что вы также виновны! — не сдержавшись, выпалила Тиара.

Даргонский шпион обескураженно уставился на нее:

— Вот, значит, как! Фэн убийца! Ты меня вновь удивила. Клянусь, я не подозревал, что смерть твоих родных подстроил он. Я думал, ты сцепилась с ним, догадавшись о нашем союзе. Разумеется, это был союз из-за общей ненависти, а не по любви. Теперь понятно, что произошло. Месть! Отдаю тебе должное — победить такого мага!

— Мне плевать, что вы там думаете. Говорите, что нужно? — холодно отрезала магичка. — Хотите, чтобы я отдала Коготь Хаоса в обмен на жизнь Шайны?

Зарион вздохнул. В лицо с моря дул прохладный ветерок, из сквера доносились голоса, жизнь текла рядом, обычная саторийская жизнь. Тиара подумала, как, должно быть, странно, это выглядит. Она, наследница великого магистра, торгуется со злейшим врагом империи за жизнь обычной девушки. Ставка в этой торговле — артефакт, которому в мире нет равных. Зарион прав: с Тэй Во можно горы свернуть, а она допускает мысль передать его врагу. Это не просто предательство, это безумие. Тиара была в отчаянии, но не была уверена, что готова на подобную сделку. Похоже, и сам Зарион не верил.

— Я хочу получить Коготь, но понимаю, что это невозможно, — вымолвил он наконец. — Киарский конструкт — не вещь. Он может подчиняться приказам, но у него свое сознание. Ума не приложу, как Ко-Шир добился его верности, и могу только догадываться, какое влияние на него имеешь ты. Подозреваю, что полной власти у тебя нет, а значит, передать ее не получится. Впрочем, если бы власть и была: ничто не помешало бы тебе забрать артефакт обратно, как только я верну Шайну.

— Тогда зачем пригласили? — девушка похолодела. Ей пришло в голову, что это очередная ловушка и Зарион вновь хочет ее похитить. Тиара внутренне сжалась, готовая нырнуть в тишину.

— Не бойся, я не собираюсь нападать, — собеседник распознал намерение Тиары. — От имени Республики я готов предложить сделку, выгодную для всех.

— Сделка, выгодная для Кадма и Даргона? — Тиара скептически подняла брови.

— Выгодная для меня и тебя. Но прежде скажи, кто, кроме Шайны, знает, что Коготь под твоим контролем?

Тиара напряглась. Интуиция подсказала, что говорить правду не стоит.

— Считаете, что стоило поделиться этой тайной с имперским сыском, который ограничил меня в правах? Коготь видела ваша команда. Они считаются?

— Мои люди с корабля уже ничего никому на расскажут, — мрачно заметил Зарион.

Тиара была готова услышать нечто подобное, но все равно содрогнулась.

— Если никто не знает, что Коготь у тебя, мой план сработает. Тебе не придется отдавать его, просто используешь на благо Республики, и я отпущу Шайну целой и невредимой.

— Использую Коготь для вас? Что именно я должна сделать?

Зарион придвинулся почти вплотную к девушке. Черные глаза пронзали ее насквозь, сердце колотилось, словно на нее накладывали заклятие.

— Ты убьешь императора Дармура.

Тиару бросило в дрожь. Она поняла, что разведчик не шутит.

— Отдай приказ. Мне все равно, как конструкт это сделает. Главное, не затягивай, иначе Шайну живой не увидишь.

— Жизнь самого могущественного человека в Кадме в обмен на жизнь наемницы? — хрипло произнесла Тиара. — Вы понимаете, как глупо это звучит?

— Глупо для тебя? Если так, то я ошибся, и наша встреча закончится смертельным поединком, — Зарион выдержал паузу. — Но я не ошибся, так?

— Зачем вам убивать императора? — выдавила Тиара.

— Ради безопасности Республики. Разве не очевидно? — Зарион искренне удивился. — Неужели ты и впрямь так далека от политики? Мы первыми свергли короля, показав народам Ильберии путь к свободе. За это нас ненавидят. Монархия как политический способ правления отживает свой век, равно как и магия. Все больше людей задумываются о свободе, и титулованные династии, не только Байры, чувствуют угрозу. Короли боятся, что нашему примеру последуют другие. Ко-Шир в каком-то смысле тоже революционер, хотя и отказался от борьбы. Наше дело живет. Помнишь, десять лет назад попытку свержения короля в Эдании? Она провалилась, лидеров восставших казнили, но это важный звонок. Кадмийские газеты врали про кучку мятежников, вскормленных Даргоном. Да, мы помогли восставшим оружием, но не более. Время королей уходит, а в Тускане не хотят это признать и пытаются остановить неизбежное. Им кажется, что причина в Даргоне. Я знаю кое-что, о чем ваши газеты умолчали. После восстания в Эдании император Дармур начал переписываться с королями Юга, стремясь заключить большой союз. Он хотел объявить войну Республике, свергнуть наше правительство и восстановить прежнюю династию. К счастью, император вскоре занемог, поэтому идея союза подвисла. Однако от нее не отказались.

— Зачем убивать императора, который и так при смерти? — удивилась Тиара. — Тускану это не напугает, а народ Кадма воспылает к вам ненавистью.

— Нас ненавидят ваши аристократы, а не народ. Убийство и так умирающего императора не обрушит династию, но станет предупреждением всем Байрам. Мы убедим аристократов Тусканы, что с Когтем дотянемся до любого. Пусть ужасаются, пусть ненавидят, главное, чтобы держались от Республики подальше.

Маг замолчал, вопросительно глядя на Тиару. Он ждал ответа, хотя оба знали, ответ может быть только один.

— Почему я должна вам верить? — с тоской спросила Тиара.

— Не должна, но придется. Я всегда держу слово, если противоположная сторона его держит. Император умрет, Шайна останется жива. Выбор за тобой.

Небо вновь стало затягивать облаками, отчего закатное око Иды расплылось в очертаниях. Горизонт вспыхнул ярко-красным, словно вдали, прямо на морской глади разгорелся гигантский волшебный пожар, который рассерженные волны медленно, но верно несли в сторону Сатории.

— Я согласна, — срывающимся голосом ответила Тиара. — Император умрет.

— Хорошо, — откликнулся Элавия Зарион. — Как только я узнаю об этом, свяжусь с тобой. Не волнуйся, с Шайной все будет хорошо.

Даргонский маг давно ушел. Око Иды село за горизонт, отдав море и остров во власть Шо-Ку — повелителя ночи. Тиара продолжала сидеть в беседке, продуваемой ночным бризом и бессмысленно глядела вдаль, где ночное небо сливалось с темным морем. На душе царила пустота. Ловушка, из которой нет выхода. Разумом она понимала, что жизнь Шайны не дороже жизни императора. Шантаж даргонского шпиона — глупая затея. Кто в здравом уме согласится на такое безумное предательство? Но голос разум мерк под напором голоса чувств. Она сделает все, чтобы спасти подругу. Тиара не колебалась, просто ей было жаль, что прежняя уютная и понятная жизнь закончилась. Предстояли темные времена.

Тиара поднялась, когда почувствовала, что замерзла. Не замечая ничего вокруг, медленно двинулась в сторону дома. Она шла по темным улицам, мимо харчевен, откуда доносились музыка и смех, мимо особняков, окна которых светились теплым призывным светом, и чувствовала, что все вокруг стало чужим. Город почувствовал ее предательство. Даже родной дом Тиары встретил ее холодно: калитка противно заскрипела, на дорожке она споткнулась о камень, а ключ заел в замке.

Тиара вошла в темную гостиную. Зажигать свет не хотелось. Хотелось окунуться в темноту и забыться. Однако еще больше хотелось пить, поэтому лампу пришлось зажечь.

— Пожалуйста, не волнуйся. Я пришел с миром.

Он вздрогнула и едва не выронила из рук лампу, когда за спиной прозвучал знакомый голос. Магичка резко повернулась и поставила лампу на стол, балансируя на грани тишины.

Из темного угла в круг неяркого света вышел Ястрем Даян. Даже в полутьме было заметно, какое у него строгое лицо, без тени улыбки, которая так часто появлялась на публике. Еще Тиара увидела на поясе архивариуса кобуру с огнедыхом, видимо, тем самым, о котором рассказывала Шайна.

— Что ты здесь забыл? — отрывисто спросила она.

— Надо поговорить, — Ястрем шагнул ближе. Теперь из разделял только стол.

— У меня нет желания болтать.

— Тиара, поверь, я не враг!

— О! Еще один «не враг». Я польщена. А чего на службе не поговорил? Или тебе имперский сыск хвост прищемил? Назови хотя бы одну причину, чтобы я не выкинула тебя вон.

Он с некоторым удивлением и опаской уставился на девушку. Такой сердитой он ее не видел.

— Если у тебя неприятности, я могу помочь.

— Можешь помочь? — она рассмеялась.

— Ты была сама не своя, избавилась от слежки, значит, с кем-то встретилась, и, судя по всему, разговор был тяжелый, — продолжил он.

Тиара разозлилась. Ей надоело, что все вокруг ведут себя так, будто знают больше нее.

— Кем бы ты ни был, у тебя последний шанс свалить из моего дома, — холодно сказала она. — Я выкину тебя, даже если ты ищейка Вэйна.

— Я не работаю на сыск, — Ястрем покачал головой. — Я из имперской разведки.

Девушка сердито уставилась на него.

— Канцелярия Всевидящего ока приставила меня к тебе, точно также, как Канцелярия Порядка прислала Тарка Вэйна.

— Значит, за мной следят и люди Вэйна, и ты? Как вы еще друг друга не зашибли? — Тиара скривилась.

— После твоего возвращения на Саторию, за тобой ходят только мои люди. Видимо, у тебя какие-то договоренности с Вэйном, раз он отозвал своих бойцов. Признайся, ты отдала ему Коготь Хаоса?

— Как же вы мне все надоели, — устало сказала девушка и опустилась на стул. — Вэйн, Зарион, ты — у всех одно на уме. Коготь, коготь, коготь…

— Ты встречалась с Элавией Зарионом? — остолбенел Ястрем.

— Не твоего ума дела. Про Коготь я тебе ничего не расскажу.

— Я не могу тебя заставить, — он развел руками. — Могу только попытаться убедить, что я на твоей стороне. Элавия Зарион тебе точно враг. Он работает на разведку Даргона. Мы давно охотимся за ним. Если Коготь попадет в руки к нашим врагам…

— Погоди! Так это ты подкупил Адалию? — осенило Тиару.

— Да, письмо якобы от твоей бабушки мы передали через нее, — Ястрем кивнул.

— Какие же вы все мерзавцы! — в сердцах воскликнула магичка. Имперский разведчик не стал возражать.

— Тиара, ты просто не понимаешь всей серьезности положения. Ты оказалась в центре шторма, который может смести не только тебя, но и всю Саторию. После смерти Сельмы, поиски наследия Ко-Шира начались с удвоенной силой. Если ты что-то знаешь…

Ястрем не договорил, так как сзади скрипнула дверь. Он схватился за оружие, но вытащить не успел.

— Ни с места! — раздался властный голос. На пороге комнаты с «Вепрем» в руках стоял Тарк Вэйн.

— Добрый вечер, господин Вэйн. Рад вас видеть, — Ястрем развел руки в стороны и медленно повернулся к сыщику. — Поверьте, мы с Тиарой дружески беседуем. Пожалуйста, подтверди, что я не пытался причинить тебе вред. Я наслышан про способности господина Вэйна — стреляет он без промаха.

Тарк, не сводя глаз с молодого человека, прихрамывая, подошел к Тиаре.

— С тобой все в порядке?

— В полном. Он утверждает, что из имперской разведки. Я не знаю, верить ему или нет, — сказала девушка. Пожалуй, впервые она была рада вторжению в ее дом следователя.

— Особый агент Всевидящего ока Ястрем Даян к вашим услугам, — разведчик слегка поклонился. — Я понимаю, вы обо мне не слышали, но наверняка знаете об инциденте на даргонском дирижабле «Молниеносный». Тем самым стрелком был я.

Тиара историю с «Молниеносным» не знала, но Тарк был в курсе.

— Особый агент? Значит, вы в подчинении Домара Ардо по прозвищу «Отец». Какую бороду он носит? — спросил сыщик.

— Старший эмиссар Ардо носит бакенбарды, а не бороду. И его называют «Стариком», но только за глаза, он бесится от своего прозвища, — Ястрем улыбнулся.

Тарк посмотрел на Тиару, успокаивающе кивнул и убрал оружие.

— Какой у вас уровень доступа? — спросил он.

— Пурпурный, — не без гордости ответил разведчик.

— У меня золотой, так что попрошу соблюдать субординацию.

— Золотой?! Он же выдается с личного одобрения императора? — Ястрем округлил глаза.

— Господин Тан-Рук как глава Канцелярии Порядка имеет такой доступ. Он передал его мне на время моей миссии на Сатории, — старший сыщик покосился на Тиару, словно стесняясь своих высоких полномочий. — Доложите, что вы здесь делаете?

— То же, что и все — охотится за Когтем, — перебила Тиара. — Это он состряпал поддельное письмо от Сельмы и передал через Адалию.

— У Всевидящего ока большие возможности. Мы хотели подтолкнуть тебя к действию. Обычная уловка. Уверен, господин Вэйн понимает.

— Он следил за нами в пещерах у Канты, — продолжала ябедничать Тиара.

— Заметь — не зря. Я помог в схватке с контрабандистами.

— Я с удовольствием послушаю эту историю, но позже, — отрезал Вэйн. — Зачем пришли?

— Элавия Зарион в городе. Он встречался с ней.

— Это правда? — Тарк развернулся к девушке. — Ты же говорила, он утонул?

— Я так не говорила. Просто это казалось очевидным…

— Маги живучи, особенно такие, как Элавия, — хмыкнул Ястрем.

— Вы следили за ними, видели встречу и не вмешались? — нахмурился следователь.

— Мой человек шел за Тиарой, но она избавилась от слежки. Я предположил, что дело нечисто и вмешался. Не понимаю, как вы вышли на меня.

— Мы следили за вами по наводке Тиары. Когда мне доложили, что вы отправились сюда, я тоже решил вмешаться. Что Зариону нужно?

— Она не говорит, — развел руками разведчик.

Мужчины уставились на девушку. Под их взглядами она почувствовала себя неуютно. Но не менее неприятным было ощущение, что Зарион смотрит в затылок.

— Если он узнает, что я говорила с вами…

— Не узнает. Мой человек следит за домом… — начал Ястрем.

— Уже не следит. Мы его взяли. Неужели вы думали, что я прихромал сюда один? — проворчал Тарк. — Но вы правы: других соглядатаев поблизости не было.

— Вы не понимаете! — Тиара сжала кулаки. — Зарион захватил Шайну. Он убьет ее, если я не выполню его требование!

Мужчины хмуро переглянулись.

— Дай угадаю: он хочет получить Когть Хаоса, — сказал Вэйн.

— Не совсем, — Тиара глубоко вздохнула.

— Расскажи. Мы постараемся помочь. Для нас нет ничего невозможного, — пообещал Вэйн.

— Поверь, это и впрямь так. Мой уровень доступа дает право отменять приказы наместников, а господин Вэйн и сам может отдавать распоряжения наместникам, — поддержал Ястрем.

— Боюсь, ваши полномочия не помогут, — Тиара горько усмехнулась. — Зарион хочет, чтобы я убила императора.

На сей мужчины не проронили ни слова.

— Я не знаю, где Зарион держит Шайну. — с тоской добавила Тиара. — Он свяжется со мной только, когда получит подтверждение смерти Дармура Второго.

Ястрем выругался.

— Ты можешь убить императора? — спокойно поинтересовался Вэйн.

Тиара кивнула.

— При помощи Когтя?

Девушка вновь кивнула.

— Неужели подруга так дорога тебе, что ты всерьез рассматриваешь предложение обменять ее на жизнь императора?

— Выхода нет, — глухо произнесла магичка. — Если только вы меня не остановите. Но учтите, это получится сделать лишь через мой труп.

В голове пронеслась шальная мысль: если она умрет, Зариону не будет никакого смысла убивать Шайну! Она с замиранием сердца смотрела на имперских бойцов, готовая в любой миг нырнуть в тишину.

Тарк, почувствовал ее настрой, умоляюще воздел руки.

— Не глупи! Мы найдем выход. У любого шантажиста есть слабости.

— Тогда предлагайте, — воскликнула Тиара. — Только не говорите, что прочешите остров в поисках даргонцев. Зарион убьет Шайну, как только вы приблизитесь. А если ее уже вывезли отсюда, ее убьют, как только станет известно, что он арестован.

Ястрем в замешательстве стал расхаживать из угла в угол, а Тарк застыл месте, опираясь на столешницу. Сыщик пристально глядел на магичку, словно оценивал, насколько она и впрямь готова отобрать жизнь императора или отдать свою в обмен на жизнь Шайны.

— Ситуация странная. Полагаю, наши канцелярии ни с чем подробным не сталкивались. Хорошо бы посоветоваться с Тусканой, но на это нет времени, — пробормотал молодой разведчик. — Придется решать самим. Мне в голову приходит инцидент с графом Видо. Мы изучали его в Академии. С вашим золотым допуском такое можно провернуть.

Старший следователь посуровел:

— Я догадываюсь, о чем вы. В Канцелярии Всевидящего ока любят безумные авантюры, но в Канцелярии Порядка такое не одобрят.

— Поэтому вы и не станете запрашивать столицу. Готовы рискнуть головой? Если наследница Ко-Шира натворит бед, нам всем несдобровать.

— Я не уверен, что трюк сработает и, главное, что Тиара согласится, — почесал подбородок сыщик.

— Если у вас есть план, я на все согласна, — воскликнула Тиара. — Пожалуйста, спасите Шайну, и я сделаю все, что угодно!

— Ловлю на слове, — Тарк сдвинул брови.

— Предлагаю совместную операцию, — быстро вставил Ястрем. — В случае неудачи я отвечу головой также, как и вы.

Тиара с надеждой посмотрела на Вэйна.

Следующий день Тиара провела как в тумане. Утром она по совету Вэйна заставила себя пойти в архив, но никогда еще работа не казалась такой нудной и бесполезной. Все ее мысли были заняты Зарионом и Шайной. План Ястрема и Вэйна, вчера вечером казавшийся дерзким, но гениальным, теперь представлялся безумным. Если он провалится, Шайне конец. От этой мысли становилось дурно. Тиара несколько раз подходила к окну, распахивала и долго стояла, полной грудью вдыхая холодный воздух, наполненный запахом моря и угля.

Впервые в жизни она боялась принять решение, отчасти поэтому и открылась Тарку и Ястрему. Они согласились помочь, хотя могли (даже были обязаны) арестовать. Сыщик и разведчик затеяли свою игру, но они не понимали, что из себя представляет Коготь, не догадывались, насколько он опасен. Смерть императора — меньшее из зол, на которое способен киарский конструкт.

В течение дня Ястрем старался не попадаться магичке на глаза, но она чувствовала — он рядом и наблюдает. Она слишком ценна, чтобы оставлять без присмотра. Наверняка и люди Вэйна поблизости. Не надо строить иллюзий — и сыщик, и разведчик хотят от нее лишь одно — получить Коготь.

Ястрем к девушке даже не подошел. Когда она уходила, он пропадал в недрах архива. Он умело играл свою роль, даже когда необходимости особой уже не было. Однако на пути домой Тиара обнаружила слежку. На глаза почти сразу попался здоровый парень в одежде матроса. Он ходил за ней буквально по пятам. Тиара решила, что он из стражников — те любят внушительных бойцов. Второго сопровождающего — лысого мужика с кривым носом в кожанке — она засекла позже и лишь потому, что растяпа-бугай сам к нему подошел.

Если она так легко обнаружила слежку, то и люди Зариона, которые, вероятно, тоже крутятся где-то поблизости, ее раскроют. Они поймут, что она нарушила слово. Надо было срочно что-то делать самой, а не ждать, пока сработает сомнительная ловушка имперцев.

Тиара зашла в замшелую харчевню, в которой раньше никогда не была, и просидела там почти до темна. Бугай и лысый зашли следом. Раздражение нарастало. Вряд ли эта парочка сможет защитить ее от боевого мага Зариона. Ей просто не доверяют. Что ж, тогда и она не будет переживать по поводу того, как собирается поступить.

Тиара пошла бродить по городу. На остров медленно, опускалась тьма. Ветер почти стих, дождь временами накрапывал. Хмурый промозглый вечер — затишье перед очередной бурей. Девушка добралась до станции паротяга. У платформы как раз выпускал пары «Бык», готовившийся тащить последний вечерний поезд в Канту. На нем возвращались запозднившиеся островитяне, работающие в Сатории.

Перед последним гудком девушка быстро поднялась на платформу и зашла в вагон. Сопровождающие метнулись следом. Бугай до последнего мялся на платформе, не понимая, что делать. Инструкций на случай, если объект решит уехать из города, ему, похоже, не дали. Лишь когда состав тронулся, агент вскочил на подножку.

Тиара уселась на лавку в середине вагона. Народу было немного, в основном, жители северных пригородов Сатории и Канты. Она заметила, как лысый господин в кожанке присел на лавку в передней части вагона, а бугай — встал в тамбуре сзади. Предстояло самое сложное. В другое время она бы не решилась, но сейчас бояться было поздно. Поезд оставил позади освещенные улицы города и нырнул в темноту. Настенные лампы в вагоне давали мало света, некоторые пассажиры задремали.

Состав, стуча колесами и покачиваясь, быстро добрался до северного пригорода. Тиара поднялась, прошла в начало вагона и присела на скамью напротив лысого агента. Тот при ее приближении отвернулся к окну, делая вид, что пытается разглядеть нечто в сгустившихся сумерках. Слева от Тиары дремал усатый господин, который появления девушки даже не заметил.

— Простите, вы мне не поможете? — спросила Тиара.

Шпион понял, что обращаются к нему, но продолжал старательно пялиться сквозь грязное стекло. Он знал, что с объектом слежки лучше не разговаривать.

— Не бойтесь, я только хочу спросить, — настаивала девушка.

Усатый мужик всхрапнул, и рука лысого предательски дернулась к внутреннему карману куртки. Он пересилил страх и посмотрел на Тиару. В конце концов, что может случиться в вагоне, полном свидетелей?

Магичка окунулась в тишину. Все прошло как по маслу. Лысый часто заморгал, словно пытался избавиться от соринок сразу в обоих глазах. Его руки сжались в кулаки, но тотчас обмякли. Через мгновение он смотрел на девушку остекленевшим взглядом.

Паротяг затормозил у платформы, вагон качнулся, и шпион откинулся на спинку сидения, как деревянная кукла. Теперь он вовсе не моргал. Тиара поспешно поднялась и, не выныривая из тишины, пошла в другой конец вагона. Плечистый охранник не мог видеть, что она сделала с его напарником, но сразу понял, что она идет к нему. Парень растерялся, но, в отличие от лысого, смотрел на приближавшуюся магичку.

Тиара шагнула в тамбур и улыбнулась. Парень широко распахнул глаза и неуверенно улыбнулся в ответ. Девушка сделала едва заметный жест рукой, и он суетливо распахнул перед ней вагонную дверь.

Она сошла на платформу, и «Бык» дал басистый гудок, разорвавший обычную и магическую тишину. Станция была маленькая, и в такой поздний час поезд стоял здесь от силы минуту. Паротяг тяжело выдохнул, словно бегун перед рывком, и дернул состав. Вагон начал удаляться, а агент продолжал глупо улыбаться Тиаре из окна тамбура.

Девушка подождала, пока платформу покинут немногочисленные пассажиры. Люди сошли на привокзальную площадь, освещенную лишь одним фонарем, и устремились к располагавшемуся по соседству кварталу двухэтажных домишек. В северном пригороде селились фермеры и мастеровые, которым жилье в самой Сатории было не по карману.

На дальнем конце платформы с фонарем в руке вслед уходившему паротягу глядел станционный смотритель. Тиара сошла вниз, но, в отличие от остальных пассажиров, перешла железнодорожную насыпь и по тропинке спустилась к берегу моря.

Она долго шагала по узкой полоске гальки. Слева рассерженно накатывали морские волны, справа чернела скала, на вершине которой пролегала железка. Пляж северного пригорода с наступлением сезона штормов пустовал. При неспокойном море волны добирались до самых скал, и ночевать здесь не решались даже бездомные пришлые.

Девушка присела на валун. Следовало убедиться, что за ней больше никто не шпионит. Сердце билось спокойно, а на душе не было обычной муторности, которая возникает после колдовства. Хотя волноваться стоило как никогда. Она впервые осознанно преступила закон, подчинив обычных людей. За такое преступление грозила тюрьма, но она твердо решила, что ей никто не должен мешать. В последнее время вокруг было так много лжи и обмана, что она не могла положиться лишь на одни благие заверения Вэйна и Ястрема.

Время шло. Вокруг ни души. Тиаре стало холодно. Пора начинать. Девушка закрыла глаза и шум накатывающих на берег волн стих. Она почувствовала, как ветер с моря подхватил ее слова и унес куда-то за скалы. Для верности она повторила еще дважды, а затем открыла глаза.

Дело было сделано, и шум морского прибоя вновь появился. Оставалось только ждать. Она впервые осознанно звала Тэй Во, поэтому понятия не имела, сколько времени ему понадобится, чтобы явиться. На корабле, казалось, прошла вечность, прежде чем он прилетел, но тогда время текло для нее по-особому. Сейчас все было иначе. Тиара не сомневалась — ее сразу услышали.

Минута, другая, третья… Она не волновалась. Скорее, недоумевала, почему его до сих пор нет. Как он, вообще, появляется. В прошлый раз она этого не видела. Может, киарская магия способна создавать порталы? Тогда он должен возникнуть прямо перед ней: соткаться из воздуха или пройти через красивый голубой пространственный разлом.

Она ошиблась. Тэй Во появился из глубины острова. Темная фигура мелькнула на вершине обрыва, а затем плавно опустилась на берег рядом с девушкой. Под железными ногами хрустнула галька. Стальной гигант почти сливался со скалой, но даже в темноте было заметно, какая необычная у него броня: гладкая, без единого сочленения и такая блестящая, что, казалось, впитывала в себя любые отражения, блики и искорки.

— Не бойся. Я здесь, — прозвучал в голове спокойный голос.

Она хотела ответить, что не боится, но поняла, что конструкт улавливает ее настроение лучше, чем она. Девушка оглядела берег: она и впрямь боялась как обычных шпионов, так и случайных свидетелей.

— Спасибо, что пришел. Можем поговорить?

— Ты позвала не потому, что ты в опасности? — уточнил он.

— Нет. В данным момент мне никто не угрожает. Так нельзя?

— Тебе можно. Ко-Шир наказал выполнять все приказы, твои и Сельмы, — ответил Тэй Во.

— Ты знал Сельму? — Тиара встрепенулась.

— Она была вместе с Ко-Широм, когда я топил те корабли.

Речь шла о битве с имперским флотом.

— А потом она вызывала тебя? — с замиранием сердца спросила девушка.

— Нет. Меня вызвала ты.

Тиара растерялась. Бабушка знала, какую силу таит киарский артефакт, но ни разу не воспользовалась им. И впрямь не нуждалась или поступила так из принципа? Возможно, она почувствовала, что встреча с Фэном может стать для нее последней и намеренно очистила камень с подсказкой? Она хотела дать внучке надежду на спасение…

— Сельма умерла. Ее убили.

— Мне жаль, — ровным голосом ответил конструкт. — Если бы она позвала, я бы помог.

— Может, Сельма просто не успела, или ты не услышал? — вздохнула Тиара. — Сегодня я просто назвала твое имя, и ты пришел. Почему в прошлый раз это было так мучительно?

— Первый раз всегда так. Я должен почувствовать твою магию. Сильные эмоции порождают сильную магию. Сельма никогда меня не звала, и я не знал ее магию, как и твою. Теперь знаю, но мне требуется время, чтобы явиться.

— Явиться откуда?

— Оттуда, где меня нашел Ко-Шир. В недрах этого острова есть немало пещер, скрытых от глаз простых смертных. В одной из них я провел сотни лет в ожидании. Я не мог выйти. Ко-Шир помог мне, а я обещал помочь ему.

Тиара вспомнила рассказа Агуса Фэна про магические пещеры. Даже самые безумные легенды имеют под собой основания.

— Расскажи о себе. Кто тебя создал? Вернее, извини, как и где ты появился? — быстро поправилась она, подумав, что Тэй Во обидится, если она начнет говорить о нем, как о вещи.

Он уловил ее смущение.

— Тебе незачем извиняться. Я слепок воли творца, орудие, при помощи которого легче покорять миры. Я выполняю приказы. В этом мое предназначение. И я не могу действовать, если Имеющий Право отдавать приказы умирает и не оставляет указаний, как поступить. Я не могу сам найти нового Имеющего Право и вынужден ждать, пока не объявится тот, кто способен занять его место. Не всякий может им стать, только достойные, такие, как Ко-Шир.

— Значит, тебя создали киарцы?

Тэй Во замер:

— Я не могу рассказывать об Имеющих Право без их согласия. Мои прежние хозяева мертвы и не могут дать разрешения.

— Сколько тебе лет, ты тоже не можешь сказать?

— Это могу. Если смотреть по летоисчислению вашего мира, мне две тысячи триста восемьдесят девять лет, шесть месяцев и четыре дня.

У Тиары перехватило дыхание.

— Если наши историки не врут, то киарской империи две тысячи лет назад еще не было. Получается, ты прибыл к нам вместе с киарцами из другого мира?

— Да, я прилетел из-за пределов того, что вы зовете Ильберией. Мы прибыли сюда самостоятельно. Те, кого вы называете киарцами, появились позднее.

— Мы?

— Когда-то нас называли Воины тысячи миров. Нас было восемь. Теперь остался только я один.

— Наши легенды гласят, что именно киарцы обучили нас магии.

— Верно. Но сами киарцы всему научились у нас. Мы принесли в ваш мир магию.

— С вами прибыли Имеющие Право?

— Они хотели завоевать этот мир, — в голосе Тэй Во появились странные нотки. — Путешествие сквозь пространство оказалось сложным, никто из них не выжил. Мы остались одни. Здесь мы встретили киарцев. Некоторые из них оказались достойны стать новыми Имеющими Право.

— Но почему… — девушка не договорила, словно сама испугалась вопроса.

Конструкт понял ее с полуслова.

— Почему я остался один? Я не могу рассказать, ибо тогда мне придется говорить об Имеющих Право без их согласия. Мне жаль, — голосом без всяких признаков сожаления ответил Коготь Хаоса. — Однако, если хочешь, я могу рассказать все о Ко-Шире. Он попросил ничего не скрывать от Сельмы и тебя.

Тиару захлестнуло странное чувство. Она совсем не знала деда, но он решил доверить ей свою самую сокровенную тайну. Конечно, он думал в первую очередь о своей любимой жене, но и о внучке не забыл! Неужели он так верил Сельме, не сомневался, она воспитает внучку достойной того, чтобы прикоснуться к самому страшному оружию на свете?! У Тиары защемило сердце, а на глазах навернулись слезы.

— Я обязательно расспрошу, но сейчас, мне надо задать тебе один важный вопрос.

— Конечно. Я к твоим услугам.

— Ты можешь убить человека? — дрогнувшим голосом спросила Тиара.

— Да. Только назови имя, — без колебаний ответил Тэй Во.

Почтовый дирижабль «Стрела Иды» не первый год курсировал между Сен-Во и Саторией. Каждый день летал через пролив, доставлял газеты, письма, посылки, а также имперских курьеров, чиновников и торговцев, готовых платить за скоростной полет.

«Стрела Иды» был небольшим по размеру, и два паровых двигателя, изготовленных в мастерских механиков Кента, разгоняли его до огромной скорости, тягаться с которой не могли даже юркие пиратские дирижабли. Однако сегодня «Стрела Иды» летел медленно. В порту Сен-Во к нему пристроились два дирижабля сопровождения — огромные боевые гиганты из Второй имперской эскадры. Для капитана «Стрелы Иды» такое соседство было непривычным, и он постоянно бросал на корабли взгляд, словно надеялся, что в один прекрасный момент они испарятся. Ничего такого, однако, не произошло, и «Стрела Иды» прибыла на Саторию с часовым опозданием, что раньше случалось только во время непогоды.

Уже при заходе на остров один из боевых дирижаблей развернулся и полетел к горам. Капитан «Стрелы Иды» понял, что имперцы направились к Черной Бухте. Второй дирижабль тоже не спешил садиться, а завис над гаванью. Легко догадаться, что это означало. Имперские корабли получили приказ блокировать порты острова.

На земле прибытие боевых гигантов вызвало смятение. Как только «Стрела Иды» приземлился, к нему поспешили местные стражники.

— Эй, Тэлон! Что случилось? Война? — командир патруля хорошо знал капитана почтового дирижабля.

— Это как пойдет, — капитан «Стрелы Иды» печально усмехнулся. — Принимайте почту.

Тэлон протянул стражнику связку номеров «Вестника Севера», еще пахнущих типографской краской. Тот вытащил один эксземпляр, глянул на первую страницу и присвистнул.

«Вестник Севера» в этот раз был тоньше обычного. Половину первой полосы занимал черно-белый портрет императора Дармура Второго в боевом парадном мундире со всеми регалиями. Кадмийцы не раз видели это изображение: газеты выходили с портертом императора на первой полосе не реже одного раза в год, как минимум, в день рождения владыки, а иногда в связи с важными государственными торжествами, такими, как победа в войне с соседями. Однако в этот раз заголовок передовицы, расположенной под портретом гласил: «Невосполнимая утрата. Император Дармур Второй скончался». Чуть ниже более мелким шрифтом шло дополнение: «Кадм скорбит. Великий Свиток созывает экстренное заседание по вопросу престолонаследия».

— Ну, теперь начнется, — пробурчал стражник. Он не уточнил, что именно начнется, но капитан «Стрелы Иды» согласно кивнул.

Новость о смерти императора застала Тиару на службе. В архив прибежал посыльный, который обычно приносил документы из городского совета. Он так запыхался, что не мог говорить, лишь размахивал газетой с портретом Дармура Второго. Газета была мятая, явно успела побывать во многих руках, прежде чем стала добычей посыльного. Служащие архива сгрудились вокруг «Вестника Севера», а Дор Тан, нацепив очки в роговой оправе, лично прочел передовицу, которая заняла не только первую полосу, но и большую часть номера.

«После долгой и продолжительной болезни император Кадма Дармур Второй был взять гонцами Шо-Ку в его подземный дворец. Великий и славный путь завершился к неописуемому горю тысяч верных и любящих подданных. Кадм, словно осиротел».

Автор не жалел эпитетов, описывая скорбь народа «от потомственных аристократов, до простых работяг в самых дальних уголках великой империи». Ни слова о том, чем была вызвана болезнь, но делался вполне явственный намек, что это печальное событие не стало неожиданность для императорского Двора.

«Дармур Второй знал, что Шо-Ку готовится призвать его, но не хотел давать повод для волнения своим подданным, мужественно снося все тяготы и невзгоды. Этот великий человек до последнего работал над государственными делами, составлял планы, которые должны сделать Кадм еще более великим, а его подданных еще более счастливыми».

Большую часть статьи шло перечисление достижений Кадма, сделанных в эпоху правления Дармура Второго. Война, политика, дипломатия, экономика, наука — казалось, гениальный император приложил руку к каждому мало-мальски значимому событию в стране за последние полвека. Нашлось даже упоминание о войне Байров с магами, правда, сделанное в свойственной официальной прессе крайне тактичной манере. В статье говорилось, что именно благодаря усилиям императора «удалось остановить братоубийственную войну на Сатории, направив этот древний остров на путь мира и процветания».

Помимо передовицы в газете была еще пара интересных статей. В одной из них рассказывалось о процедуре престолонаследия. Дармур Второй не оставил прямого наследника, поэтому теперь, согласно Четвертому королевскому статуту, судьбу короны должен был решать Великий Свиток механиков. Имена кандидатов из числа Байров в материале не назывались, но они и так давно были известны публике, зато тщательно описывалась процедура выдвижения и голосования. У непосвященного человека, например, иноземца, могло сложиться впечатление, что выбирать наследника будут из числа чуть ли не всех ныне здравствующих Байров, оценивая заслуги перед империей и личные качества каждого кандидата.

В самом конце траурного номера шла небольшая заметка об усилении мер безопасности. По приказу наместника Сен-Во временно вводилась блокада всех морских портов на побережье, включая Саторию. Гражданским судам было запрещено выходить в море без особого разрешения, которое необходимо получать в местном подразделении сыска. Для исполнения приказа на Саторию были отправлены два боевых имперских дирижабля.

Как только Дор Тан закончил чтение, служащие архива начали обсуждать случившееся. Смерть Дармура не стала неожиданностью, поэтому главной темой разговора оказалось обсуждение кандидатур потенциальных преемников. Многие видели на этом месте герцога Малброка хотя бы потому, что за все время династии Байров лишь однажды на престоле восседала женщина, да и то почти двести лет назад. Однако находились и такие, кто ставил на герцогиню Тириану, чье влияние при Дворе, по слухам, в последние годы усилилось. К тому же, семейство Тирианы контролировало значительную часть литейного производства, снабжавшего железом мастерские механиков, а для последних экономические факторы при принятии решений были куда более весомы, чем политические соображения.

Тиара участия в споре не приняла, бочком вышла из зала и покинула архив. Девушка пошла бродить по серому после очередного дождя городу, совершенно не заботясь о том, есть ли за ней слежка. Последние два дня после встречи с Тэй Во она жила в постоянном напряжении. Нельзя сказать, что сейчас у нее гора свалилась с плеч, но стало ощутимее легче. Теперь от нее ничего не зависело. Надо было только набраться терпения.

Ближе к вечеру Тиара наконец-таки направилась к дому. Она понятия не имела, что ее там ждет. Вряд ли Зарион будет сидеть на пороге. Скорее, он явится к ней ночью. А значит, хорошо бы вздремнуть хотя бы немного. Потом надо быть во всеоружии. Мысль о том, что хитрый разведчик даргонцев обманет ее, девушка гнала прочь. Такого просто не может быть. Надо дождаться ночи…

Тиара ошиблась. Когда она подошла к дому, на противоположной стороне улицы появился человека в плаще. Он снял капюшон, а затем развернулся и исчез в ближайшем проулке. Магичка узнала Элавию. Она оглядела пустую улицу. Никого. Зарион не следил за ней, он приглашал. Глубоко вздохнув, она устремилась в проулок между домами. Серые стены, глухой забор, канализационный слив. Сердце отчаянно колотилось. Вряд ли он встретится с ней здесь. Скорее всего, при выходе из проулка она, как обычно наткнется на посыльного. Девушка завернула за угол и нос к носу столкнулась с даргонским разведчиком.

Светлые волосы Зариона слегка колыхались на ветру, на красивом лице играла мягкая улыбка. Тиара подумала, что никогда бы в жизни не заподозрила в этом человеке коварного мага, который устраивает заговор против императора.

— Это твоих рук дело? — сурово спросил Зарион. Его черные глаза прожигали девушку насквозь.

— Я отдала приказ, как вы просили, — Тиаре ничего не стоило выглядеть испуганной. Она и впрямь была испугана. — Тэй Во обещал, что выполнит приказ. Я не знаю, что значат эти новости о «смерти из-за тяжелой болезни».

Девушка настороженно смотрела на даргонского шпиона, опасаясь гнева, но тот расплылся в улыбке.

— Это значит, что вашим газетам нельзя верить. Появление во дворце летающего рыцаря сложно спутать с «тяжелой болезнью». Механики поняли, с чем столкнулись, испугались и поступили, как поступали всегда, — скрыли правду от народа.

— Что теперь? — магичка облизала пересохшие губы.

— Если император и впрямь не оставил завещания, или его не успели подделать, борьба за трон будет жаркой. Малброк против Тирианы, имперский сыск против имперской разведки. Лично я ставлю на то, что в Кадме появится императрица — большинство в механиков, по моим данным, благоволит Тириане.

— Плевать на разборки Байров, — оборвала его Тиара. — Когда вы вернете Шайну? Свою часть сделки я выполнила. Я пожертвовала всем, что имела. Берегитесь, если обманули. Тэй Во безразлично, кого убивать.

Зарион посмотрел девушке в глаза, и та вздрогнула. В его черных зрачках поблескивало голубое пламя, словно в душе даргонца бушевал магический пожар. Ей пришла мысль, что он может убить ее прямо сейчас, только чтобы не платить по счетам. Пусть Коготь Хаоса ему и не достанется, он не достанется никому. Такой расклад Верховного Блюстителя Даргона вполне устроит. Девушка с трудом подавила предательское желание нырнуть в тишину.

— Я знаю, чем ты пожертвовала, — тихо и почти по-отечески сказал гений шпионажа. — Я ценю это и сдержу слово. Я тебе не враг, мало того, сейчас я для тебя самый близкий друг.

— Вы друг? — Тиара скривилась.

— Ты сделала выбор, предала Байров. Думаешь об это не станет известно? Механики не дураки, они уже поняли, что Коготь Хаоса вернулся. Принести его мог только сам Ко-Шир, либо ты. Не сомневаюсь, из Тусканы уже летит приказ о твоем аресте. Даже если бы ты была невиновна, все равно оказалась бы обречена. Во время войны, а убийство императора — это война, тебя не оставят на свободе. Как только станет понятно, что за смертью Дармура Второго стоим мы, тебе вынесут смертный приговор. Никакой Тэй Во тебя не спасет.

— Вы меня подставили, — с тоскою выдохнула Тиара.

— К чему громкие слова! Мы вместе приняли решение, — Зарион пожал плечами. — Просто в отличие от тебя я сразу просчитал все последствия.

— Верните Шайну! — Тиара сжала кулаки. — Что вы с ней сделали?

— Она в порядке, не волнуйся, — маг торопливо воздел руки. — Ты с ней увидишься, как только согласишься покинуть Саторию. Здесь оставаться опасно. Республика предоставит тебе и подруге убежище. Вам не обязательно вставать на нашу сторону. Мы не собираемся воевать ни с Кадмом, ни с другими королями. Мы всего лишь хотим безопасности и свободы.

— Вы хотите, чтобы я предала Кадм?

— Ты его уже предала. Пожертвовала бездушной империей ради спасения человека. Это благородно, но за все надо платить. Кроме как пойти с нами, выхода у тебя нет.

Все происходило, как в страшном сне. Они шли по вечерним улицам города. Зарион вел Тиару по запутанным переулкам, и она, хорошо знавшая Саторию, долго гадала, куда они направляются. Лишь, когда они вышли из лабиринта серых стен и заборов неподалеку от кладбища и направились к Южному маяку, ее осенило. Они шли к дому покойного Агуса Фэна. Дерзость Зариона поражала, так же как и его хладнокровие. После смерти магистра имперская стража перерыла его дом сверху донизу, но не потрудилась оставить охрану. Кто же мог подумать, что заморские сообщники предателя-мага осмелятся появиться там после его смерти!

Особняк Фэна стоял в отдалении от других домов. Подходы хорошо просматривались, в случае опасности в здании хорошо держать оборону. Правда, защитники оказывались в таком случае в ловушке. Бежать некуда: особняк стоял на краю обрыва. Однако Зариона такая диспозиция не смущала.

Калитку им открыл не старик слуга, а бородатый мужик, вооруженный барабанным огнедыхом. В доме оказалось еще не менее дюжины бойцов. Зарион, заметив удивление Тиары, усмехнулся:

— Ты же не думала, что все мои люди утонули? У нас на острове немало последователей.

— Я не хотела, чтобы команда корабля погибла, — сказала Тиара.

— Не переживай, они умерли героями, отдали жизни за Республику. Я не держу на тебя зла. Ты оказала Даргону такую услугу, что никто не посчитает тебя врагом.

— Зачем мы пришли сюда?

— Надо убираться с острова.

— Порты блокированы.

— А нам они и не нужны, — Зарион повернулся к одному из бойцов. — Пора начинать.

Тот кивнул и вышел за дверь.

— Извини, что не дал возможности зайти домой, — сказал даргонский маг. — За тобой придут, это дело даже не дней, а часов. Как только я прочел газету, сразу отправился за тобой. Молодец, что сбежала со службы, туда имперцы сунутся в первую очередь. Полагаю, у тебя остались ценности, деньги, магические вещи — мы все компенсируем. Руспублика с удовольствием вознаградит такого героя.

— Где Шайна? — перебила Тиара. — Куда вы ее отвезли?

— Вы скоро встретитесь, быстрее, чем ты думаешь, — по-дружески утешил маг. — Пойдем на террасу.

Она вышли на открытый воздух. Магичка невольно поежилась. Здесь все было точно так, как несколько дней назад: накренившийся над пропастью дуб, пустое кресло-качалка, а на деревянном полу потемневшее пятно крови.

Зарион подошел к перилам и обвел взглядом море, над которым сгущались сумерки.

— Я уже начал привыкать к Сатории. Даже жаль покидать. Здесь столько всего осталось от киарцев. Одни только пещеры в горах чего стоят. Полагаю, Коготь Хаоса скрывается в одной из них?

Тиара промолчала.

— Брось, теперь тебе от меня нечего скрывать. Я понимаю, что не смогу заставить тебя передать над ним контроль. Мне просто интересно, услышит ли он твой зов, когда мы прибудем на территорию Республики.

— Услышит, можете не сомневаться, — хмуро сказала Тиара.

— Это хорошо, — вполне искренне ответил Элавия. — Коготь Хаоса твоя страховка. Верховный Блюститель, мой командир, конечно, захочет использовать его вновь, поэтому тебя и твою подругу не тронут… Ага, уже скоро, — маг кивнул на маяк.

Тиара обернулась. Фонарь маяка, как обычно горел в вышине, указывая пусть судам в море. Только теперь он пылал не желтоватым, а зеленым светом.

— Над проливом курсирует республиканский дирижабль. Как только они заметят сигнал, прилетят за нами. Имперский корабль дежурит в порту, и в темноте нас не заметит. Конечно, остается шанс утром нарваться на патруль в проливе, но будем надеяться на удачу.

Они надолго замолчали. Тиара с тоской посмотрела на ряд темных домов по соседству. Похоже, в них уже давно никто не жил, а значит, никто не заметит подозрительный корабль у дома Фэна, не побежит докладывать стражникам. Никто не придет на помощь. Странно. Сейчас самое время волноваться, но она вдруг почувствовала себя уверенно. Она одна, совсем одна, но внучке великого мага не пристало бояться. Дело даже не в Тэй Во. В случае опасности он все равно не успеет на выручку. Он прилетит лишь, чтобы отомстить. Но ей нужна не месть, ей нужна победа. У нее одна цель — спасти Шайну. Ради этого она готова отправить к морскому дьяволу всех императоров, магов и разведчиков Ильберии.

Око Иды почти село. Лишь полоска облаков пылала красным заревом — красивое и тревожное зрелище.

— Вот и они, — Зарион кивнул в сторону моря, и Тиара различила вдалеке очертания дирижабля, летящего к острову. — Дайте им ориентиры.

Бойцы-даргонцы высыпали на террасу и стали зажигать фонари.

— Края пометьте для швартовых и дуб. Не хочу, чтобы корабль на что-то напоролся, — командовал Зарион.

Через минуту дом Фэна засиял, как на празднике. Впрочем, даже если такую иллюминацию увидят в городе, стража уже не успеет прибыть вовремя.

— Я никуда не полечу, пока не скажите, куда дели Шайну, — твердо сказала Тиара.

— Справедливо, — Зарион кивнул. — Главное, помни: мы теперь вместе. Впрочем, если вздумаешь дурить, твоя подруга умрет. Ты столь многим пожертвовала ради ее спасения — не стоит все портить.

— Я поняла, но я хочу увидеться с ней раньше, чем мы прибудем в Республику. Я не могу верить вам на слово, — пылко воскликнула Тиара.

Зарион кивнул, но промолчал. Магичка нахмурилась, маг улыбнулся.

— Тиара!

Девушка обернулась на знакомый голос. На пороге террасы в окружении охранников стояла Шайна. Один из бойцов ножом разрезал веревки, которыми были связаны руки охотницы. Зарион вновь провел всех. Его пленница все это время оставалась на Сатории.

Тиара, вскрикнув от радости, бросилась к подруге и заключила в объятия. Теперь она была готова ко всему.

— Всемогущая Ида! Зачем ты пришла за мной? — пролепетала Шайна. — Ты не должна была, не должна.

— Глупая, ты же так хотела иметь семью, а родные своих не бросают, — выдохнула Тиара.

Магичка обернулась. Зарион с усмешкой наблюдал за встречей подруг. Даргонский дирижабль был уже недалеко от скалы. Он летел без огней: на палубе мелькали темные фигуры. Бойцы Зариона выломали поручни террасы, готовясь принять швартовые.

— Они же заберут тебя и меня в Даргон, — с тоской сказала Шайна. — Что ты наделала!

— О! Ты даже не подозреваешь, что я наделала, — радостно заметила Тиара. — Ради твоего спасения мне пришлось упокоить самого императора Дармура.

— Что? Ты рехнулась?! — Шайна округлила глаза. — Ты…

— Лучше молчи, — Тиара властно взяла подругу за плечи, посмотрела в блестевшие от слез глаза и прошептала: Надеюсь, ты пришла в себя. Еще ничего не кончено, поэтому вспомни, какой стервой ты была, и помоги теперь мне спасти нас обоих. Поняла, сестренка?

Шайна несколько раз моргнула, затем в ее темных глазах отразился огонек от горевшегося на стене фонаря. Охотница отстранилась и обернулась к стоявшему рядом бородатому охраннику с огнедыхом.

Тиара подняла обе руки вверх, словно хотела вновь обнять подругу, но почему-то застыла. Затылком она чувствовала взгляд Зариона, но ничуть не боялась. В следующее мгновение бородатого охранника припечатало к стене метким выстрелом в грудь — пуля прилетела со стороны пустых домов. Мужик еще не успел упасть, а Шайна уже выхватила из его рук огнедых.

Только тогда Тиара упала в тишину и развернулась к своему противнику. В следующее мгновение ей в лицо врезалась огромная глыба льда. Зарион — опытный боец, но, как и у всех магов, у него была одна слабость — он слишком полагался на проверенные заклинания. Это заклинание раздавило Тиару в первый раз, но во второй она уже была готова.

Удар ледяной глыбы был сокрушителен. Только очень мощная магия огня могла его остановить. Тиара не владела магией стихий, о чем Элавия прекрасно знал. Однако она владела магией воли. Девушка смело подставилась под удар, представив, что на нее летит не твердый лед, а всего лишь большая морская волна. Она захлестнет ее с головой, но схлынет, не причинив вреда. Она захотела, чтобы так случилось, и чужая магия подчинилась.

Удар был неприятный, из носа хлынула кровь, но сознание девушка в этот раз не потеряла. Она сделала шаг навстречу противнику. Улыбка сползла с лица Элавии, уступив место гримасе удивления. Он вытянул руку вперед, словно в ней был невидимый меч. Острая боль пронзила грудь Тиары. Сердце непривычно екнуло, грозя разорваться, встретившись с магией смерти. Девушка вздрогнула, усилием воли старясь не поверить в магию врага. Смерть от стального клинка реальна, но магия сама по себе бесплотна. Это иллюзия, порождение воли человека, а значит, другая воля может ее развеять.

Сердце вновь екнуло невпопад, но боль отступила. Вместо этого грудь Тиары заполнила злость. Ей стало жутко обидно: за себя, Сельму, Ко-Шира, всех магов Сатории. Наследники великих волшебников-киарцев веками были вынуждены ютиться на острове, на отшибе Кадма, где ими помыкали тусканские механики, имперские чиновники, а теперь к этому списку добавились и агенты Республики. Какие бы броские лозунги про служение империи или борьбе за свободу поработители ни говорили, всем нужно лишь одно — власть.

«Да оставьте же уже в покое: меня, Шайну, Саторию!»

Тиара вложила в эти слова столько злости, что тишина содрогнулась. Невидимая волна пробежала от девушки в разные стороны, сметая на своем пути все преграды. Зарион вздрогнул и оторопело заморгал.

«Ты нас не получишь!», — беззвучно крикнула Тиара.

Она заглянула в глаза мага. Бездонные темные зрачки, но в них не было знакомого синего пламени. Ее воля потушила огонь. Глаза Элавии подернула зеркальная пленка, в которой девушка увидела отражение своего перекошенного гневом лица.

Зарион правой рукой медленно вынул из кобуры барабанный огнедых. Вероятно, это был один из тех немногих случаев, когда он взялся за оружие. Ни один мускул не дрогнул на лице Тиары. Зарион слегка склонил голову на бок, словно безмолвно спрашивал о чем-то. Тиара презрительно молчала. Тогда даргонский маг с застывшим, словно у статуи, бледным лицом неторопливо поднял огнедых и засунул дуло себе в рот.

«Так будет с каждым, кто тронет меня или Шайну», — отчеканила Тиара.

Зарион, не отрывая остекленевшего взгляда от девушки, взвел курок.

«Магия — это оружие… И как любое оружие его можно использовать во благо или во зло. Решение всегда за тобой. Но я верю в тебя и не сомневаюсь, что ты была и останешься хорошим человеком».

Слова, сказанные когда-то Сельмой, пронеслись в голове девушки, словно порыв ветра, выдувая все страхи, обиды и ненависть. Элавия Зарион, хитрый и безжалостный враг, смотрел на нее, как смотрел недавно растерянный лопоухий паренек-контрабандист. Девушке стало его жаль. В это мгновение она поняла, что ей, Тиаре Аркане, наследнице верховного мага Пятого магистрата, внучке самой прекрасной и справедливой волшебницы Сатории, не нужна эта смерть.

Тиара улыбнулась. Рука Зариона задрожала. Он опустил оружие и разжал пальцы. Огнедых глухо звякнул о деревянный пол — Тиара вынырнула из тишины. Сразу нахлынули звуки, раздражающие и злые голоса смерти. Грохотали выстрелы, свистели пули, раздавались пронзительные крики и стоны.

Девушка оглядела поле боя. Вся охрана Зариона уже лежала на земле, подбитая меткими выстрелами невидимого стрелка и огнем Шайны, завладевшей уже вторым огнедыхом. Охотница пряталась за деревянным столбом и стреляла в сторону дирижабля. С палубы ей хаотично отвечали длинностволы.

У ограды дома Тиара заметила вооруженных людей. Как только началась перестрелка, сидевшие в засаде стражники бросились на помощь, но были вынуждены искать укрытие: с корабля по ним бил тяжелый палубный огнедых.

— Да заткнитесь вы уже! — в сердцах рявкнула Тиара и вытянула руки.

Сил нырять в тишину не было, но в этот раз нырять и не пришлось. Девушка не видела врагов, зато ясно ощутила их возбуждение, ненависть… и страх. Тиара зацепилась за этот страх, раздувая его в мощный, всепоглощающий пожар. Для нее это было непривычное чувство, новый уровень магии воли, о котором она не подозревала. Переполнявшая ее сила вырвалась наружу в поисках новых целей.

Огнедыхи на дирижабле дружно замолчали — их хозяевам под влиянием магии Тиары стало не до перестрелки. Корабль замедлил ход, затем развернулся и стал уходить от берега. Стражники у ограды поднялись и побежали к дому.

Тиара обернулась к Зариону. Боевой маг даргонцев стоял на краю террасы в шаге от пропасти и с удивлением смотрел на девушку. Он не пытался ни защищаться, ни бежать. Казалось, он так и не вышел из столбняка, хотя заклинание уже спало.

— Именем императора! Ни с места!

На веранду ворвались стражники. В первых рядах Тиара заметила Вон Сэйро и Ястрема Даяна. Имперский маг тянул к Зариону руки, словно хотел схватить за горло, а разведчик целился из огнедыха, но оба не решались приблизиться.

Элавия не обратил на них внимания. Он по-прежнему смотрел на Тиару.

«Ты проиграл. Сдавайся», — мысленно приказала Тиара. Они не были в тишине, и все-таки противник ее услышал.

Зарион улыбнулся и покачал головой. Затем даргонский маг расставил руки в стороны, словно собираясь улететь, и прыгнул в темную пропасть навстречу бушующим волнам.

Ястрем выругался и поспешил к обрыву. Тиара тоже хотела подойти, но на ней повисла Шайна.

— Я знала, знала, что ты меня не бросишь, — лихорадочно забормотала она. — Но какая же ты все-таки дура, что приперлась. Зачем так рисковать?! Вызвала бы своего Тэй Во.

— Только его здесь не хватало, — устало пробормотала магичка. — Я и сама могу любой хаос устроить.

Шайна была бледной и исхудавшей, под глазами черные круги, но лицо светилось от счастья. Вокруг суетились стражники. Ястрем хорошо поставленным командирским голосом раздавал приказы: обыскать, прочесать, оцепить.

Тиара смотрела вслед удалявшемуся дирижаблю, который почти растворился в вечерних сумерках. Вслед за ним на всех парах несся боевой корабль воздушного имперского флота. На борту вспыхивали огоньки — предупредительные выстрелы тяжелых огнедыхов.

— Все целы?

На веранду, опираясь на приклад длинноствольного «Коршуна», как на трость, поднялся Тарк Вэйн. Сыщик был тем самым стрелком, что играючи перестрелял половину даргонцев.

— Мы в порядке. Спасибо за помощь, — Тиара повернулась к Ястрему. — Спасибо вам обоим.

— Я рад, что ты жива, — Ястрем подошел к Шайне. — Было бы жаль потерять такую опытную наемницу.

— С каких это пор архивариусы стражниками командуют? — насупилась та.

— Он из имперской разведки, — пояснила Тиара.

— Хреновый разведчик — такой заговор под носом проспал, — фыркнула Шайна.

— Так он не за даргонцами, а за мной охотился, — усмехнулась Тиара, и подруга недовольно скривилась.

— Вас отвезут домой, — сказал Вэйн. — Мы заедем утром. Я распоряжусь, чтобы стражники организовали круглосуточное дежурство.

— Можно обойтись без охраны? И не говорите, что это в наших интересах. Мы способны сами постоять за себя, — нахмурилась Тиара. — Мне надоел надзор. Или вы боитесь, что я сбегу?

— Не боюсь. Маги Арканов держат слово, — ответил Вэйн.