Наследница

Глава 7. Предательство

Разговор с Агусом Фэном озадачил Тиару. Почему все вокруг уверены, что понимают мотивы, которые двигали ее дедом? Магистр уверял, что Ко-Шир не захотел вновь применять Коготь Хаоса, считал это ошибкой. Фэн не скрывал, что на месте Ко-Шира отомстил бы. А как бы поступила Тиара? Еще недавно она мечтала найти Коготь, чтобы использовать его силу. Теперь она призадумалась. Вдруг послание Аркана предназначалось не ей? Почему она решила, что дед, видевший ее только в далеком детстве, будет готов прийти на помощь спустя столько лет? Да и от кого ее спасать?

Утром по пути в архив Тиара купила свежий номер «Полуночного вестника». О нахождении трупов контрабандистов не сообщалось, хотя пошел уже второй день. Обычно главный редактор Ар-Сен был в курсе подобных происшествий. Ястрем и впрямь имел влиятельных друзей.

Молодой архивариус оказался на месте, но вел себя, как обычно, словно перестрелки не было вовсе. Приставать к Ястрему с расспросами в течение дня Тиара не осмелилась и отложила разговор на вечер. К ее удивлению, перед самым закрытием в архив заглянула Шайна. Охотница без всякого стеснения подозвала к себе Тиару и Ястрема.

— Надеюсь, не помешала важным государственным делам? — она подмигнула архивариусу. — Как закончите, предлагаю пойти отметить наше чудесное спасение. Заодно новости обсудим.

— Я уже готов. На благо империи сегодня я потрудился на славу, — тотчас откликнулся Ястрем.

Тиара поморщилась: архивариус полдня провел в библиотеке, вновь изучал карты острова. Он, уже не скрывая, использовал рабочее время для проверки своих теорий. Шайна тоже хороша! Зачем она вновь тянет его в их компанию? Хочет узнать, как Ястрем решил вопрос со стражей, или надеется выведать, что стало с таинственным грузом контрабандистов?

— Я устала. Идите без меня, — холодно сказала магичка.

Она надеялась, что Шайна, услышав это, откажется от встречи, и они с подругой проведут вечер вдвоем. Тиара размышляла, кого еще из магистров магии стоит навестить. Фэн не единственный из оставшихся в живых членов Пятого магистрата. Неплохо было бы поговорить со всеми и рассказать, что имперский сыск начал расследование убийства Сельмы. Вдруг кто-то что-то вспомнит, а может и засуетится. Тиаре по-прежнему не хотелось верить, что на бабушку мог напасть кто-то из саторийцев, но она твердо решила проверить все версии.

Шайна, однако, с напускным беспокойством прощебетала:

— Жалко! Но раз не хочешь, конечно, отдохни.

Тиара поняла, что ошиблась, но отыгрывать назад было поздно. В итоге Шайна с Ястремом, шутя и смеясь, направились в центр города, а хмурая магичка побрела куда глаза глядят. Идти домой расхотелось. Сидеть в четырех стенах и придаваться размышлениям, о чем в этот момент говорят и что делают ее подруга и заносчивый архивариус, было невыносимо. Для Шайны все происходящее — очередное приключение. Она и сокровища искала, и жизнью рисковала, и людей убивала. С Тиарой связалась, потому что новых острых ощущений захотелось. Вряд ли у нее когда-то в друзьях был волшебник — а тут сразу внучка главы магистрата. Только вот беда: наверняка она считает Тиару скучной. Что толку ей по пещерам лазить и стихи на киарском слушать! Тиара даже развлечься не умеет! Магичка вспомнила злополучный вечер в «Одиноком котолане». Грусть и безысходность вновь захлестнули ее. Захотелось напиться и забыться, но напиваться и забываться ей было никак нельзя. Этого только и ждет чудовище, дремлющее внутри.

Чтобы хотя бы ненадолго избавиться от терзающих мыслей, магичка направилась в «Пять/четыре». Тиара знала, что вечером в харчевне людно, но публика приличная, в основном, местные саторийцы, которые хотят чинно поужинать, полистать газеты и за кружечкой эля обсудить последние новости. Пришлые сюда редко заглядывали: танцев в «Пять/четыре» отродясь не устраивалось, а огневуха стоило очень дорого. Тиара дала себе слово, что ни при каких обстоятельствах не станет пить хмельные напитки. Просто поужинает, послушает разговоры, а может, кого из знакомых встретит. Этим вечером девушка была готова общаться с кем угодно, лишь бы не быть одной.

Ее желание исполнилось даже раньше, чем она предполагала. Не успела магичка подняться на крыльцо харчевни, как ее окликнули. Тиара повернулась и столкнулась с высокой рыжеволосой девицей, одетой в кожаный костюм и высокие модные сапожки.

— Дара! — Тиара от удивления разинула рот, а затем бросилась обнимать старую подругу.

В порыве чувств она была готова задушить девушку в объятиях. От подруги шел резкий запах дорогих духов, такой пряный, что едва не закружилась голова.

— Тиара, миленькая, осади маленько, — пробормотала смущенная таким порывом Дара.

— Как я рада тебя видеть! — с сияющей улыбкой призналась Тиара. — Какими судьбами? Ты же в Кент с семьей переехала! В последнем письме сообщила, что вы и дом свой продали.

— Разве нужен повод, чтобы вернуться к родным пенатам? — голос у Дары был глубокий и чарующий. Тиара еще в детстве завидовала подруге. Ей казалось, что именно такой голос и должен быть у настоящей волшебницы.

— Только не говори, что приехала, чтобы меня повидать!

— Не буду, — Дара усмехнулась. — Отцу кое-какие важные бумаги надо передать старым партнерам, и я вызвалась отвезти. Заодно и тебя проведать, а то ты меня совсем забыла, даже писать перестала.

В словах не было упрека, но Тиара смутилась. Если честно, на Дару она в свое время немного обиделась. Ее отец выбил у механиков разрешение перебраться на материк и забрал всю семью. К этому стремились многие маги-саторийцы, и Тиара знала, что такое может произойти. Просто Дара до последнего скрывала приготовления, и ее отъезд для Тиары стал неприятной неожиданностью. Разумеется, они переписывались: поначалу часто, потом все реже. Виновата в этом, пожалуй, была даже больше Тиара. Дара с удовольствием описывала жизнь в большом городе, а вот Тиаре особо и нечем было поделиться. Последний раз она написала подруге после смерти Сельмы, рассказала про похороны. Дара прислала пространное письмо с соболезнованиями, полное воспоминаний о бабушке. Тиара прочла с удовольствием, но так и не ответила. Новостей интересных в Сатории не было уже давно, а рассказывать о своих неприятностях с механиками, она стеснялась.

Подруги решили провести вечер в «Пять/четыре», где сегодня оказалось столпотворение: они с трудом отыскался свободный столик. Дара предложила отпраздновать, заказать хорошего эля, но Тиару при одной мысли о выпивке передернуло. Она отговорилась, что завтра с утра Дор Тан берет ее на важную встречу в городской совет, и подруга не стала настаивать.

Тиара была рада поговорить с Дарой, узнать последние новости с материка, про которые в газетах не писали. Впрочем, разговор быстро сбился на Сельму. Магичка была рада, что у нее наконец-таки нашелся отличный слушатель. Тиара обходила стороной свои неприятности. Не стоит пока грузить ими Дару. Может, позже, например, завтра, они обсудят странные события, и она с удовольствием выслушает мнение подруги, которая всегда отличалась практичностью мышления. Еще Тиаре было приятно, что Дара ни разу не спросила про Коготь Хаоса.

В «Пять/четыре» стало совсем шумно. Компания молодых парней и девчат за соседним столом начала петь веселые песни. Обстановка напомнила Тиаре «Одинокого котолана», и она предложила Даре пойти к ней домой. Они расплатились и вышли на улицу. Над Саторией сгустилась тьма: око Шо-Ку не могло пробиться сквозь облачную завесу. Тиара поежилась: последняя ночная прогулка закончилась для нее трагедией. Пока они шли, беседуя, магичка старалась держаться освещенных улиц и постоянно оглядывалась. Ее беспокойство не ускользнуло от подруги.

— Ты сама не своя. Чего-то боишься?

— Пришлых понаехало. Грабят даже под носом у стражи, — Тиаре и врать-то не пришлось.

— Нам ли их страшиться, — усмехнулась Дара. — Ты просто в Кенте не жила. По сравнению с ним Сатория — тихая гавань.

Они миновали городской сквер и свернули на улицу без фонарей.

— Знаешь что? Ты права, — неожиданно сказала Дара. — За нами двое идут. Еще у «Пять/четыре» прицепились.

Тиара хотела обернуться, но Дара крепок взяла ее за локоть:

— Не суетись, веди себя спокойно.

— Пойдем на бульвар, — предложила Тиара. — Его сейчас стража часто патрулирует.

— Ха! Я не затем сюда приехала, чтобы за мужиков прятаться, — пробормотала Дара и увлекла подругу в темный переулок.

Тиара подумала, что они собираются бежать, но ее спутница резко остановилась и развернулась.

— Приготовься.

Тиара не успела уточнить, к чему приготовиться — из темноты вынырнули двое парней в плащах, капюшоны подняты, хотя дождя не было. Лиц в темноте не разглядеть. Наткнувшись на девушек, незнакомцы остановились. Их реакция говорила сама за себя: они не пытались пройти мимо, или заговорить, стояли и молчали, как застигнутые врасплох школьники. Один торопливо сунул руку в карман плаща.

— Заблудились, ребята? — Дара сделал шаг вперед и протянула руку, словно хотела поздороваться.

Непримечательный жест для постороннего, но Тиара знала, что он значит в исполнении потомственного мага, а потому поспешно отступила. Заклинания стихий — конек Дары. Она овладела ими еще подростком и, наверняка, тренировалась, живя на материке. Подруга напрашивалась на неприятности, но отговаривать ее было поздно. Парни, судя по одежде и манерам, не случайные гуляки. Похожие плащи носили контрабандисты из Канты. Тиара вспомнила перестрелку и замерла. Сейчас кто-нибудь из незнакомцев дернется, и придется нырять в тишину…

Парни не двигались, не сводя глаз с Дары. Один медленно вытащил руку из кармана. В ней ничего не было. Преследователи почти синхронно попятились, не желая подставлять под удар магии спины, и, лишь оказавшись на почтительном расстоянии, развернулись и скрылись во тьме.

Дара некоторое время смотрела им вслед, затем повернулась и довольно заявила:

— Умные мерзавцы. Знали, за кем идут, потому так быстро свалили.

— Ты, конечно, хороша, но вдруг бы они не испугались? — упрекнула Тиара.

— Тогда бы им мало не показалось, — промурлыкала Дара.

— Ты бы их магией ударила? — удивилась Тиара. — Это же запрещено. Вдруг они без оружия?

— Брось! Еще скажи, что наши маги при таком наплыве пришлых ни разу никому задницу не надрали! — отмахнулась Дара. — Уж на что в Кенте волшебников не жалуют, но покалечь я ночных грабителей, меня бы только похвалили.

— Здесь не Кент, и мы не знаем, кто это был, — Тиара подумала, что Тарк Вэйн вряд ли бы вновь проявил снисхождение, если в сегодняшней стычке с ее участием пострадали бы невинные люди.

— Ты все такая же: следуешь правилам, всего боишься, — фыркнула Дара. — Скажи спасибо, что от соглядатаев избавила. Они за тобой следили.

— Откуда знаешь, что за мной?

— Я тут никому не нужна, а внучка магистра — лакомая добыча. Но ты не бойся, вдвоем мы любых недоумков на место поставим.

— Мне некого боятся, — выпалила Тиара, но подумала о дружках убитых контрабандистов. Что если они выследили Ястрема, а сегодня у здания архива видели их всех вместе: ее, архивариуса и Шайну.

Тиара встревожилась: что если за подругой тоже увязались неизвестные? Шайна, конечно, может за себя постоять, но она одна.

— Ну, раз некого боятся, пошли к тебе, — сказала Дара.

До дома они добрались без дальнейших происшествий. Тиара надеялась, что Шайна уже вернулась, но дом был пуст, на всякий случай она поднялась на второй этаж проверить.

— Давно у тебя квартирантка? — спросила Дара.

— В этом месяце заехала.

— Ее же Тэлана зовут? Это не та стерва, из-за которой тебя под особый надзор взяли?

— Точно. Только она уже не стерва, — смутилась магичка. — Подожди! А ты откуда про нее знаешь?

— Смеешься? Сатория — большая деревня. Я с парой знакомых пересеклась, они все и разболтали. Ты же личность известная, — усмехнулась Дара. — У тебя проблемы с деньгами, раз чужую в дом пустила?

— Закладная. Банк грозит дом забрать, — Тиара лихорадочно соображала, кто мог разболтать про Шайну, про которую она, вроде, ни с кем не говорила.

— Закладная — это плохо. Сколько должна? Я помогу.

— Спасибо, не надо, — покачала головой Тиара, но на душе сразу сделалось тепло. Все-таки они с Дарой настоящие друзья.

— Брось! У меня хорошая работа, сбережения не трачу. Тебе лучше взять деньги у меня, а не пускать в фамильный дом кого попало.

— Я справлюсь, — отрезала Тиара. — И Шайна не «кто попало». Мы подруги.

— Как я не догадалась! Свято место пусто не бывает: я за порог, и ты уже нашла себе другую, — Дара картинно надула пухлые губки. — Или ты ее себе подчинила? Признайся: заставляешь по дому работать?

— Да как ты могла так подумать?! — ахнула Тиара.

— Шучу, глупая, — Дара рассмеялась. — Я тебя знаю: ты добрая, как Сельма, но наивная — правила механиков соблюдаешь. Если бы я магией воли владела, как ты, всех бы на коротком поводке держала, но так, чтобы никто из кураторов не пронюхал.

— Это тебя в Кенте научили?

— Жизнь научила, — строго уточнила подруга.

Они пили чай при свечах и беседовали о всякой всячине: последней столичной моде, которая еще не дошла до островитян; театре Кента, по словам Дары, отстойном и скучном; новом романе тусканского сочинителя, творившего под псевдонимом Б. Джа, помимо лихо закрученных сюжетов прославившегося тем, что его лично никто никогда не видел. Тиаре было хорошо и уютно. Для полного счастья не хватало только Шайны. Хотелось, чтобы новая подруга поскорее вернулась и познакомилась с Дарой. Впрочем, Тиара даже себе не хотела признаться, что ждет Шайну еще и по другой причине. Она досадовала, что свидание с Ястремом затянулось. Архивариус не тот человек, с которым охотнице стоит проводить время.

К ночи у Тиары разболелась голова. Возможно, из-за погоды, или же из-за резкого запаха духов Дары, которыми пропахла вся квартира. Не выдержав, девушка встала и открыла окно, подставив лицо порывам прохладного ветра.

— Все в порядке? — спросила подруга.

— Голова кругом идет. Это твое появление меня так обрадовало.

— Беда-беда, — притворно охнула Дара. — Давай сниму боль Взглядом сирены, как в старые времена.

— Давай, — согласилась Тиара.

Они уселись друг напротив друга. Дара приложила ладони к голове подруги и придвинулась поближе. От запаха ее духов голова снова пошла кругом.

Взгляду Сирены их научила Сельма. Смотреть друг другу в глаза, расслабиться, ощутить волю напарника, позволить потоку чужой магии слиться с твоей силой. Сельма утверждала, что эта духовная практика восходит ко временам Первого магистрата. По легенде так смотрели в глаза Туросу Громобою сирены Хаоса, чтобы избавить героя от страха и ненужных тревог. Так родилась школа магии воли. Подобная медитация требует не только умения открываться перед партнером, но и большого доверия, ибо в этот момент две воли соприкасаются друг с другом, становясь единым целым…

Сельма поставила чашку с чаем на самый край столика и улыбнулась:

— Как тебе без бабушки живется, скучаешь?

— Очень, — Тиара почувствовала, как на глазах наворачиваются слезы. — Когда ты ушла, мне казалось, что весь мир изменился, словно какое-то заклинание произнесли.

— Ничто не вечно, — бабушка вздохнула и поправила на груди кулон в виде продолговатого черного камня — фамильный оберег Арканов. Сельма носила его все время, и в день смерти он должен был быть на ней. Тиара спрашивала следователя, но тот затруднился ответить. Скорее всего, его забрали механики.

— Ты не должна была умереть, — выдохнула Тиара. На языке вертелся вопрос, «кто тебя убил», но девушка чувствовала, что спрашивать такое сейчас будет нетактично.

— Хватит обо мне, — покачала головой Сельма, словно угадав ее мысли. — Мы редко беседуем, давай поговорить о тебе.

Она улыбнулась, как умела только она, загадочно и чарующе. Когда Сельма улыбалась, казалось, молодела лет на двадцать. Тиара не сомневалась, что в этом замешана магия.

— Конечно, давай обо мне, — послушно согласилась Тиара. Ее взгляд упал на чашку. Та стояла на самом краю. Одно неловкое движение и аронийский фарфор, которым бабушка так гордилась, разобьется вдребезги.

— Ты нашла Коготь Хаоса?

Тиар вздрогнула и встретилась с черными внимательными глазами Сельмы.

— Нет. Как я могла его найти, если ты не оставила никаких подсказок? — нахмурилась девушка. — Извини, но твое письмо ничего толком не объяснило. Я до сих пор не понимаю, где искать.

— Мое письмо? Какое письмо? — голос Сельмы задрожал и сразу помолодел.

— Которое ты передала с Адалией. Она его целый год хранила, как ты и наказала. Ты написала, что «наследство старого дуралея надо перепрятать», но никаких подробностей. Я понимаю, письмо могло попасть в чужие руки, но хоть какой-то намек могла бы сделать, — Тиара и сама удивилась, что осмелилась упрекать бабушку. Это было неуважительно к той, которой уже нет рядом, но сейчас Тиару распирало желание высказаться.

Сельму, однако, смутила даже такая маленькая искорка недовольства. Она замешкалась с ответом, неуклюже повела рукой и задела чашку. Тиара с ужасом наблюдала, как та медленно, словно гусиное перо, падает на деревянный пол. Казалось, что так она даже может спокойно приземлиться, но, коснувшись досок, аронийский фарфор все-таки разлетелся вдребезги. Раздался ужасный грохот, словно не чашка разбилась, а прозвучал залп десятка палубных огнедыхов. Тиара непроизвольно закрыла уши руками, но даже через прижатые ладони услышала грозный голос:

— Где Коготь Хаоса?! Отвечай немедленно!

Голос уже не принадлежал Сельме. Тиара с удивлением подняла взгляд и увидела перед собой красивое, но надменное лицо скрипача из «Одинокого котолана». Его черные глаза требовательно пожирали девушку, а за спиной маячили люди в надетых на голову капюшонах.

— Где Коготь Хаоса?!

Тиара вздрогнула, но уже не от грозного голоса. Ей показалось, что из-за спины скрипача на нее смотрит еще кто-то. В попытке разглядеть его, она с усилием отвела взор от музыканта, и это снова все разрушило. Светлые волосы скрипача порыжели, черные глаза стали серо-голубыми, а фон за спиной задрожал и превратился в деревянную стену ее кухни. Перед магичкой вновь сидела Дара.

Тиара в растерянности заморгала, приходя в себя. Никогда раньше Взгляд сирены не оказывал на нее такого странного воздействия. Это было больше похоже не на заклинание обмена, а на…

— Что ты сделала? — удивленно спросила она.

— Извини, пожалуйста, увлеклась, — хрипло сказала Дара. Выглядела она сейчас странно: перепуганное лицо, бегающий взгляд, словно Тиара уличила ее в чем-то постыдном.

Озарение пришло внезапно. Единственно верный ответ, объяснявший все.

— Ты применила ко мне Голос истины? — не веря самой себе, выпалила Тиара.

Туман в голове рассеялся. В состояние гипноза ее раньше вводила только Сельма, когда показывала, как ему противостоять. Голос истины помогал подавить волю. Под воздействием этого заклинания человек раскрывал свои истинные намерения. Официально механики относили Голос истины к запретной магии, но Сельма утверждала, что его порою применяют к особо важным государственным преступникам. Опасность заключалось в том, что человек под воздействием такой магии мог не только правду рассказать, но и напраслину на себя возвести, поэтому на допросах с его применением должны были присутствовать не менее двух магов. Они контролировали ход дознания и могли поручиться, что никто из них не заставлял обвиняемого оговорить себя.

Представить, что Дара знала Голос истины, когда они учились в школе, было невозможно. Оно требует особой подготовки и очень веской причины. Тиара посмотрела на подругу. Та сидела напротив, тяжело дышала, словно после быстрого бега, и молчала. Ее взгляд говорил сам за себя. Веская причина могла быть только одна. Тиара вскочила.

— Кто тебя послал? Механики? — с дрожью в голосе спросила магичка.

В этот миг она молили Иду, чтобы подруга возмутилась и набросилась на нее с упреками, но Дара лишь устало покачала головой.

— Нет, имперский сыск.

Сердце Тиары учащенно забилось.

— Следователь Вэйн подсуетился?

— Сперва меня в управление сыска Кента вызвали, а старший следователь Вэйн уже здесь встретил.

— Что хотел выведать? Про того бедолагу в Каменной лощине?

— Про какого бедолагу? — не поняла Дара.

— Не важно, — смутилась Тиара. — Значит, хотели узнать, не нашла ли я Коготь Хаоса?

— А ты нашла?

— Иди, знаешь куда! — взбеленилась Тиара. — Тебе не стыдно шпионить?!

Дара помрачнела. Было видно, что внутри у нее разгорается серьезная борьба.

— Мы с тобой столько лет дружили, все тяготы делили, секреты доверяли! — все больше распалялась магичка. — Когда ты бросила меня здесь одну, уехала на материк, знаешь, как тяжело было? Но я искренне обрадовалась, что ты вырвалась. Хватит и того, что моя жизнь идет под надзором, зато ты будешь свободна. Когда тебя сегодня увидела, на сердце потеплело, решила, что ты соскучилась. А ты, значит, просто задание получила ко мне по старой дружбе подобраться. Напоить меня и в транс ввести, чтобы разоткровенничалась? Что они тебе за это обещали, предательница?

— Все сказала? — хмуро спросила Дара.

— А у тебя есть, что добавить? — Тиара вздернула подбородок. — Я в чем-то не права?

— Нет, конечно, ты во всем права, — холодно пробормотала подруга. — Разумеется, весь мир только и мечтает, как побольнее задеть младшую госпожу Аркану! Для тебя это новость? Ты столько лет спокойно жила под крылом Сельмы и совершенно не замечала, что творится вокруг. Внучка главы Пятого магистрата чувствовала себя королевой: ей все выходки прощались, все дороги были открыты. Меня бы, например, только за одну историю с этой Тэланой на материк в приют для трудных подростков-магов отправили бы, а тебя даже толком не отругали. А эти вылазки в киарские пещеры? Сколько раз нас стражники ловили, но ничего не делали! Думаешь, почему? А университет Сен-Во? Я туда мечтала поступить, да так и не смогла, хотя гораздо лучше тебя училась. Ты же бабушку попросила, и та обо всем договорилась, даже особый надзор не помешал! Теперь, когда Сельмы нет, ты с удивлением обнаружила, насколько жесток и несправедлив мир? Знаешь, сейчас тебя огорчу: я поняла это гораздо раньше. Только Сельмы у меня за спиной не было. Спрашиваешь, не стыдно ли мне за тобой шпионить? Стыдно и тошно, мерзостно на душе. Уже лет двенадцать как мерзостно. Да только другого пути на свободу у меня никогда не было!

— Двенадцать лет? Что ты имеешь в виду? — оторопела Тиара.

Дара покраснела, тяжело дышала, ноздри раздулись. Она явно пожалела о сказанном, но уже не могла остановиться.

— Удивлена? Не догадывалась? Значит, я молодец, хорошо играла. Механики меня к тебе еще подростком приставили. Сначала просто приглядывать попросили, мол, внучка главы магистрата — важный человек, ее беречь надо, вдруг какие враги Кадма захотят навредить. Я, глупенькая, купилась. Затем больше: захотели знать, чем ты занимаешься, с кем общаешься, чему тебя Сельма учит. Наконец, уже серьезные задания ставили: выяснить, не практикуешь ли ты запрещенную магию, не поддерживает ли ваша семья связь с Ко-Широм, не скрываете ли Коготь. Я бы рада отказаться, но увязла с головой. Мне казалось, мир рухнет, если ты узнаешь о моей лжи. К счастью, я уже достаточно взрослой была, чтобы такой шанс не упустить. В старших классах куратор мне так и сказал, будешь умницей, позволим отцу на материк переселиться. Слово свое сдержал. Теперь я могу магией заниматься и семью иметь. И знаешь, что? Не жалуюсь! Ты обо мне никогда не беспокоилась. Пару писем отправила, как я уехала, и забыла. Почему же я должна о тебе волноваться?

Тиара онемела. Мысли носились в голове, но она не могла сосредоточиться ни на одной. Дара перевела дух и продолжила уже совершенно другим тоном, в котором звучали нотки сожаления.

— Я магию воли последние пять лет изучала. Хотела быть похожей на тебя. К тому же, за магию стихий на материке и впрямь можно огрести, а заклинания воли легче использовать без последствий. Выучила на свою беду! Имперский сыск заявился. Они считают, что ты Коготь Хаоса уже нашла или вскоре найдешь. Вот мне и поручили проверить, что ты знаешь, и по возможности тебя предостеречь: не играй с огнем! Против империи идти — глупость страшная. Ко-Шир и тот не посмел, хотя за его спиной Даргон стоял. Но он предпочел на рожон не лезть, и тебе это советую. Искренне советую. Что бы ты обо мне сейчас ни думала, мы столько лет были вместе, и я точно знаю: ты ни в какие политические интриги лезть не хочешь. За Когтем охота пошла нешуточная. Мне об этом Вэйн сказал. Механикам он как кость в горле. Они его вообще бы уничтожили, попади им в руки. Имперский сыск — другое дело. Канцелярией Порядка руководит господин Тан-Рук, муж герцогини Тирианы. Он в лепешку расшибется, чтобы Коготь для своей любимой жены раздобыть и расчистить ей путь к трону. Если ты что-то знаешь, умоляю, не скрывай. Магам Сатории сейчас никакой Коготь не нужен: император Пакт Сен-Во строго блюдет, а тебе лично этот артефакт добра не принесет. Твой дед не зря от него отказался: он сына из-за него потерял. Я Ко-Шира не знала, но понимаю, почему он так поступил. У него был выбор: остаться во главе магистрата и утопить всех в крови, или смирить свою гордыню и бежать. Он правильный выбор сделал.

Голос Дары под конец осип. Признание далось ей нелегко. Тиара подавленно молчала. Она чувствовала, как к горлу подкатывает тошнота: то ли от коварного заклинания Дары, то ли от ее жестокого откровения. Она поглядела на подругу детства и поняла, что лишилась чего-то важного и дорогого.

— Уходи, — сказала она тихо, но твердо. — Я все поняла. Твоя миссия выполнена. Когтя у меня нет, и где он, я не знаю. Я бы тебе все и без гипноза рассказала.

Сама удивилась, что голос даже не дрогнул. Красивое лицо Дары подернуло гримасой боли. Она встала и медленно пошла к двери. На пороге остановилась:

— Знаешь, я даже рада, что все так обернулось.

— Разумеется, рада. Можешь Вэйну передать, что тебя раскрыли. Теперь ты точно сыску не нужна. Больше не придется мучиться, обманывая «подругу», — Тиара постаралась вложить в эти слова как можно больше язвительности.

Видя, что Дара застыла в нерешительности, магичка добавила с горечью:

— Сельма тебя так любила, доверяла, как родной.

— Я тоже Сельму любила. Она была доброй, — Дара вздохнула. — Она знала, что я наушничаю для имперцев. Как-то раз прямо сказала. Но она понимала, почему я так поступаю. Может, и осуждала, но молча. Тебе она ничего не рассказала, чтобы уберечь от разочарования. Она всегда защищала тебя. Жаль, что эти времена прошли. Прощай.

Ночью Тиаре снились кошмары. За ней гнались безликие незнакомцы в плащах с поднятыми капюшонами. Она убегала по темным улочкам незнакомого города, но стены постепенно сдвигались, пока наконец проход не сузился настолько, что девушка не могла сделать ни шагу. На плечо легла чья-то рука. Тиара в ужасе обернулась, но перед ней оказались не преследователи, а бледная Шайна с мокрыми волосами, словно только что из воды. Не успела магичка обрадоваться, как охотница холодно спросила:

— Где Коготь Хаоса?

Тиару бросило в холодный пот. Она узнала голос Дары. Требовательный злой голос, и пронзительный взгляд черных глаз. Тиара попятилась и зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ней стояла уже не Шайна, и даже не Дара. На нее смотрел светловолосый скрипач из «Одинокого котолана». Он мило улыбался, но магичка задрожала еще сильнее. Страх волной обрушился на нее, заставив вскрикнуть от ужаса…

Тиара проснулась в дурном расположении духа. Шайна так и не вернулась. Похоже, вечер с Ястремом закончился именно так, как опасалась магичка. От этой мысли было не менее тошно, чем от предательства Дары. Вчерашнее признание школьной подруги поразило Тиару до глубины души. Очень тяжело узнать, что тебя долгие годы обманывал близкий человек. Но вместо того, чтобы сейчас клясть предательницу-Дару, Тиара злилась на Шайну. Где ее носит? Развлекается с сыночком аристократа вместо того, чтобы помогать ей?

Погода портилась — под стать настроению. Порывистый северный ветер разорвал в клочья облачную завесу, но на горизонте уже чернела новая волна облаков, тяжелых и темных. К вечеру жди сильного дождя, а то и шторма. На службу девушка пришла рано, хотела сразу переговорить с Ястремом, узнать, куда делась Шайна, но архивариуса на месте не оказалось. Это ее окончательно расстроило. Этим двоим настолько хорошо вместе, что они решили не вылезать из дома в ненастную погоду.

Полдня Тиара провела как в тумане. В голову лезли мысли о подруге-предательнице, смерти Сельмы, следователе Вэйне, послании Ко-Шира, но она гнала их прочь. Не хотелось думать ни о чем. Поскорей бы вернулась Шайна.

Тиара делала записи в реестре и разносила бумаги по соответствующим отделам архива. Дважды приходили курьеры механиков — приносили запросы от городских чиновников. На третий раз, уже во второй половине дня, к ней заглянул подросток — передал незапечатанный конверт, не объяснив, откуда. Девушка решила, что это очередной запрос, но в конверте оказался лишь аккуратно сложенный листок.

«Если хочешь узнать, кто убил Сельму, приходи в канатную мастерскую арнейцев в порту. Буду ждать до вечера, не больше. З»

Тиара вскочила: курьера и след простыл. Она кинулась за ним, чуть не сбив с ног оказавшегося на пути Дор Тана, но когда выскочила на крыльцо, паренька нигде не было. Растерянная Тиара застыла у входа. «Если хочешь знать… приходи…». Голова закружилась. В первый миг она решила, что записка от Шайны, наемнице каким-то чудом удалось выйти на след убийц, но таинственная подпись «З» все портила.

Интуиция вопила: это ловушка. Кто мог знать, что Сельму убили? Даже следователь Вэйн лишь недавно получил доказательства, но он точно не стал бы назначать тайную встречу в порту! Кто еще мог быть в курсе? Ответ напрашивался только один: сам преступник.

На негнущихся ногах Тиара вернулась в архив, ловя удивленные взгляды сослуживцев. Как только села на место, поняла, что до вечера не дотерпит. Даже если это ловушка, идти надо сейчас.

— С вами все в порядке? — подошел Дор Тан.

Взволнованный вид Тиары не оставил его равнодушным. На мгновение девушке захотелось поделиться с ним, рассказать, что она собирается на встречу, возможно, с убийцей. Дор Тан ничем не поможет, но хотя бы будет знать, куда она направляется.

Старший архивариус сочувственно смотрел на магичку, словно старый друг, перед которым можно без опаски излить душу. Старый друг… Тиара вздрогнула. Нет, она больше не станет ни с кем откровенничать. Дор Тан имперский чиновник, ставленник механиков. К гадалке не ходи: он тоже за ней шпионит.

— Все в порядке, но мне надо срочно домой.

— Конечно, Тиара, — Дор Тан закивал. — Вы всегда можете на меня положиться.

Девушка поспешно поднялась.

— Вы случайно не знаете, где наш уважаемый коллега, господин Даян? — бросил ей вслед архивариус.

— Он мне не докладывает, — Тиара пожала плечами и, не удержавшись, добавила: Но если хотите знать мое мнение, он слишком много времени уделяет своим научным изысканиям в ущерб работе. Это неуважение ко всем, и к вам в первую очередь. Сделайте ему замечание. Вас, своего начальника, он послушает.

— Я и сам заметил, что он не любит писать отчеты, а любит изучать историю на месте, так сказать… Разумеется, я сделаю ему выговор, если замечу, что он отлынивает от работы, — вяло откликнулся Дор Тан и отвел взгляд.

Тиара ушла. В иное время она бы позлорадствовала, что заставила старшего хранителя смутиться, но сейчас мысли были заняты предстоящей встречей. Жаль, что Шайны в самый важный момент не будет рядом, но она и одна справится. Порт — не пещера, там полно народу, да и она сама в состоянии защититься.

Квартал арнейских торговцев располагался в старой части порта. Выходцы из содружества независимых островных городов поселились на Сатории в начале правления Байров. Их торговля с Кадмом шла бойко, но после крушения Пятого магистрата имперские власти пытались подмять ее под себя. Тиара расспросила прохожих, и один матрос объяснил, как пройти в канатную мастерскую, располагавшуюся в дальнем тупике. Девушка прошла вдоль набережной. У причала на волнах качались несколько кораблей, один из которых готовился к отплытию. Причальные мачты для дирижаблей и вовсе были пусты. Перед сезоном штормов большинство торговых маршрутов замирало, компании предпочитали перегонять свои морские и воздушные суда в тихие материковые гавани.

На пригорке виднелась окраина городского кладбища. Рядом Каменная Лощина. Магичка невольно поежилась, вспоминая роковую ночь. Что случилось бы, забреди она в беспамятстве в порт? Риторический вопрос, особенно учитывая, что она до сих пор понятия не имела, в какие неприятности тогда попала.

В искомом тупике было пусто: серые заборы, одноэтажные здания складов с закрытыми ставнями, на большинстве дверей — тяжелые замки. Место и впрямь отличное для засады. Кричи сколько хочешь: патрулей в этой части порта она не заметила. Оставалось надеяться на тишину.

Девушка дошла уже до середины переулка, когда ее окликнул знакомый голос.

— Как ты здесь очутилась? — ее догнала запыхавшаяся Шайна.

Судя по одежде и растрепанному виду, охотница так и не заглянула домой со вчерашнего вечера: те же куртка и блузка, на поясе неизменный огнедых.

— Как удачно я тебя встретила! — Тиара так обрадовалась, что мысли про затянувшееся свидание подруги с Ястремом вылетели из головы. — Меня сюда позвали. Кто-то уверяет, что знает убийцу Сельмы!

Тиара достала записку и протянула Шайне. Та бумажку не взяла, лишь скользнула взглядом.

— Не глупи. Это ловушка, — твердо сказала охотница. — Таких совпадений не бывает.

— Я понимаю, — послушно кивнула Тиара. — Но мы пока топчемся на месте, а это, возможно, ответы на все вопросы. Ты со мной?

— Я тебя не пущу, — глухо сказала Шайна.

— Брось. Боишься идти? — удивилась Тиара.

Подруга не ответила, она смотрела ей за спину. Магичка обернулась. У выхода из тупика появились трое матросов. Они беседовали, бросая косые взгляды на девушек.

— Здесь люди. Никому и в голову не придет нападать на нас среди бела дня, — Тиара восприняла колебания охотницы по-своему. — Если же какой идиот решится, пусть пеняет на себя.

Из дверей соседнего склада появились двое мужчин в дождевиках с капюшонами. Они молча уставились на девушек. Тиара похолодела.

— Если ты боишься, я пойму, — вновь повторила она, видя, что подруга колеблется. — Это мое дело. Пожалуй, я даже хочу, чтобы это была ловушка. Пусть тот, кто убил Сельму, проявит себя. Надоело жить в ожидании неприятностей, лучше сразу со всем разобраться.

— Не надо, прошу, — сказала Шайна почти жалобно. — Ты же одна пришла, так? Тебе… нам никто не поможет.

— Мне надо было Вэйна на помощь позвать, или Ястрема? — насупилась магичка. — Позволь мне решать, что делать. Ты со мной?

— С тобой, — Шайна обреченно выдохнула. — Только не надо в благородство играть: почуешь опасность, бей магией.

Тиара удивилась, что ее подруга, обычно такая решительная, струсила, но времени задуматься не было. Они пошли в конец тупика, и двое парней в дождевиках двинулись следом. Тиаре это не понравилось. У входа в мастерскую она развернулась. Незнакомцы остановились, и это еще больше смутило девушку. Она ждала, что Шайна отреагирует на этих подозрительных типов, но охотница отвернулась. Тиара отворила незапертую калитку.

Двор мастерской был безлюден. Под навесом у крыльца лежали штабеля неструганных досок, за которыми можно было спрятаться. Тиара подумала, что соваться сюда одной изначально было глупой идеей. Хорошо, что она встретила Шайну, есть кому прикрыть спину. Она вновь оглянулась на подругу. Охотница притворила калитку и застыла в напряжении.

Тиара пошла к парадному крыльцу, готовая в любой момент провалиться в тишину. Она не сомневалась, что их ждут, но все же вздрогнула, когда из-под навеса вышел светловолосый человек в потертой кожанке и грубых моряцких штанах. Девушке потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где она его видела. Перед ними стоял скрипач из «Одинокого котолана».

Магичка еще не поняла, что это значит, но интуиция подсказала: музыканта здесь быть не должно, и она нырнула в тишину. Скрипач улыбнулся и протянул руку. Его магия ударила в лицо Тиаре, словно громадная глыба льда. Ни с чем подобным она не сталкивалась. От удара в глазах потемнело, а в ушах зазвенело. Ее мигом выбросило из тишины, как поплавок, который затащило на глубину при поклевке, а потом оборвало леску.

Тиара на миг потеряла сознание, а открыв глаза, обнаружила, что стоит на коленях. Перед глазами плыла белая пелена, она заморгала, силясь разогнать ее.

— Зачем влезла? Чуть все дело не испортила! — резко сказал скрипач, возвышавшийся над ней.

Тиара не поняла вопроса. О чем он? Внезапно она вспомнила про Шайну. Что с ней? Ни выстрелов, ни звуков борьбы. Неужели ее… Магичка с замиранием сердца обернулась. Шайна стояла в окружении нескольких парней в капюшонах. Охотница держала руки на поясе, но оружие так и осталось в кобуре. Ее не трогали. Незнакомцы таращились на Тиару, в то время как сама Шайна смотрела поверх головы стоящей на коленях подруги.

— Ерунды не говори, — замогильным голосом сказала охотница, обращаясь к скрипачу. — Я проверяла, нет ли за ней хвоста. Не хотелось в засаду имперцев угодить. У нее в знакомых — старший следователь сыска. Но все чисто. Она твоя. Смотри, опять не ошибись.

Тиара застыла, отказываясь верить глазам и ушам. Происходило немыслимое. Может, это ошибка? Может, Шайна сейчас все объяснит? Она тщетно ловила взгляд подруги, та упорно не желала обращать на нее внимания.

Тиара вновь повернулась к скрипачу. Тот шагнул вперед и кончиками пальцев взял ее за подбородок.

— Госпожа Аркана, рад снова вас видеть. Очень хочется узнать, как же нам связаться с Ко-Широм. Мы поговорим об этом, но не здесь. Я устал от Сатории.

Маг-скрипач повернулся к подельникам:

— Как стемнеет, доставьте ее на корабль. Мы отплываем ночью.