Наследница

Глава 8. Коготь Хаоса

«Мерзкая обманщица! Лживая, бездушная тварь!» Бессильная злоба и обида переполняли Тиару. Как ловко Шайна втерлась к ней в доверие, как легко нашла ключик к ее сердцу, заставив поверить, что сожалеет о содеянном в детстве. Подлость и низость. Она ненавидела Тиару с юных — теперь не осталось сомнений. Кто бы охотницу ни нанял, она с радостью приняла участие в заговоре. Как же магичка не заметила даже намека на притворство? Ведь ясно же было с самого начала: малолетняя лгунья и преступница не может измениться. Смешно, Шайна и сама не скрывала своих наклонностей: она наемница, совершала преступления, убивала. Люди не меняются, как сказал магистр Фэн. Тиаре следовало уловить этот намек, но она оказалась так слаба и одинока. После смерти Сельмы от нее отдалились друзья и знакомые, а она отчаянно нуждалась в поддержке, мечтала, чтобы кто-то был рядом. Наверное, она заслужила, так как всегда плохо разбиралась в людях. Лучшая подруга детства ее тоже предала. Это ли не подтверждение ее никчемности! Она никудышная волшебница, самая бездарная из всего семейства Арканов. К сожалению, мысли о предательстве Дары не смягчали боль от предательства Шайны. Казалось бы, Дару она знает много лет, а охотницу считанные недели, но почему-то именно поступок последней поразил девушку в самое сердце. Лживая, бездушная тварь!

Гнев, которым пылала магичка, отчасти помогал пережить ужасную ситуацию. Сразу после поимки ей скрутили руки веревкой, в рот вставили кляп на ремешке, глаза туго завязали черной повязкой, а на голову для верности надели мешковину. Сперва пленницу заперли в канатной мастерской, но через несколько часов, как пойманное животное, завернули в парусину и отнесли на корабль. Кричать она не могла, а ее мычание в наступившей темноте вряд ли бы кто услышал. К тому же в парусине она едва не задохнулась. Ее развернули уже на палубе. Она долго лежала и через мешковину судорожно вдыхала морской воздух. Затем ее спустили в трюм. Усадили у стены, а руки заключили в железные кандалы и цепями прикрепили к стене. Это было особое мучение: она не могла ни лечь, ни встать, а как только корабль отплыл, даже сидеть нормально не могла, постоянно съезжала в сторону и висла на руках. Кандалы резали запястья, она кривилась от боли, отталкивалась ногами от пола, чтобы хотя бы ненадолго принять устойчивое положение. Ее похитители продумали все детали: чем больше неудобств, тем сложнее пленнице думать о побеге.

О побеге Тиара и впрямь не думала. Качка усилилась. Ее немилосердно болтало на цепях, стало мутить. «Сейчас меня вырвет, и я задохнусь» — подумала она. Умирать, особенно таким позорным образом, не хотелось, но она настолько измучилась, что мысль о гибели не вызвала ужаса. Будь что будет. Тиара постаралась отрешиться от происходящего. Медитировать не получалось, мысли носились в голове, перед глазами вставили образы друзей и врагов. Она гнала их прочь, но они не уходили, что-то говорили, спрашивали, указывали, злорадствовали. Она не могла бороться, силы утекали слишком стремительно, но в этом, как оказалось, крылось спасение. В какой-то момент она окончательно сдалась и впала в забытье…

Очнулась от звука голосов. Люди спорили совсем рядом. Тиара полувисела-полулежала у стены, руки в цепях онемели так, что она их почти не чувствовала. Девушка пошевелилась.

— Я же говорил, жива, — раздался раздраженный грубый голос.

— Дай ей воды. Немедленно!

Тиара вздрогнула, узнав Шайну, и рывком села, ударившись головой о стену. Что бы ни случилось, охотница не увидит ее в жалком состоянии!

— Зарион велел не вынимать кляп, — отрезал охранник.

— Вы ее живой довезти хотите? Вдруг ее тошнить начнет? — напирала Шайна. — Дай ее напоить.

Аргумент возымел действие. Тиара почувствовала, как с головы снимают мешок. Впрочем, повязка сидела так плотно, что светлее не стало. Затем ослабили ремешок на затылке и вынули кляп. Тиара тяжело задышала, хватая ртом спертый воздух трюма. Ей и впрямь жутко хотелось пить. Она подняла голову, моля только об одном, чтобы на лице не проступило отчаяние.

Чья-то рука приставила ко рту флягу. Тиара жадно прильнула к горлышку. Вода была теплой, но казалась самой вкусной на свете. Девушка пила большими глотками, чувствуя, как капли стекают по подбородку. Наверное, смотрелось жалко, но вода давала силы и надежду.

— Пожалуйста, прости меня, — над ухом раздался шепот Шайны, державшей флягу. — Я не хотела такого, поверь. Мне очень, очень жаль.

Тиара поперхнулась и закашлялась. В груди заклокотало, словно обида и ярость рвались наружу. Только бы не сорваться. Она с трудом взяла себя в руки, вновь поймала губами горлышко и выпила все до дна.

— Скажи, что тебе еще нужно? — прошептала Шайна. Рука охотницы коснулась подбородка магички, протирая разводы грязи. Тиара отпрянула.

— Что мне нужно? — надрывно переспросила она. — Чтобы ты сдохла, сука.

Она с трудом подавила всхлип. Только бы не разрыдаться. Она провалилась бы в тишину даже в таком состоянии, почти без сил и с повязкой на глазах, но понимала: пока не время. В темноте, со связанными руками все попытки не только побега, но даже маленькой мести обречены на провал. А ей больше нельзя ошибаться, бить надо наверняка.

— Закончили? Заткни ей рот, — раздался встревоженный голос охранника.

— Не нужен кляп. Посмотри, как эта жалкая дура сопли пускает, сейчас разревется и с кляпом точно задохнется, — зло бросила Шайна.

Корабль сильно накренился, раздался противный скрип переборок, Тиару отбросило к стене. Охранник выругался. Страх перед магией боролся в нем со страхом потерять пленницу.

— Головой за нее ответишь, — буркнул он.

— Не волнуйся, отвечу, — Шайна надела магичке на голову мешок.

После визита очередной бывшей подруги Тиара почувствовала опустошенность. Злость и ярость уступили место щемящему одиночеству. Ее все предали и бросили: друзья детства, знакомые Сельмы, ее знакомые. В мире не осталось никого, кого бы девушка могла назвать близким человеком. Это ужасало до боли, до слез, но плакать и жалеть себя не было сил. Пустота.

Корабль все сильнее качало на волнах, цепи звенели, голова билась о переборку, но девушка ничего не замечала. Ей не было дела до боли и приступов тошноты, равно как и до бессердечных подруг, политических интриг, призрачного Когтя Хаоса и даже убийцы Сельмы. Впервые в жизнь хотелось уснуть и не проснуться. Она потеряла все. Впереди ничего. Так или иначе ее убьют. Таинственным похитителям нужна не она, а Коготь Хаоса, или же сам магистр Аркан. Шайна рассказала подельникам, что Когтя у Тиары нет, но она якобы может связаться с его хозяином. Девушка вспомнила слова мага-скрипача, и все встало на свои места. Они допросят ее, под пытками выбивая признание, как связаться с дедом. А когда поймут, что она не может даже этого, убьют. Мысли о смерти уже не вызывали ужаса, наоборот, давали надежду на бегство от этого кошмара. Пугала лишь боль, которая ее ожидала. Даже жаль, что она не может связаться с Ко-Широм… Или все-таки может?

Внезапно у Тиары, замерзшей и онемевшей, мороз пробежал по коже.

Я вернусь, когда станет тебе очень трудно,

Когда сердце болит, когда выхода нет.

Теперь она точно в безвыходном положении, на помощь звать некого, за исключением единственного человека — того, кто оставил ей загадочное послание.

Мои имя скажи, прокричи, если нужно,

Я услышу тебя и откликнусь в ответ.

Что если именно сейчас зов в ее устах обретет магическую силу? Кляп ей вынули. Попытаться можно, пусть даже это и прозвучит глупо. Никто не узнает.

Тиара прислушалась. Судя по звукам закрывшейся двери, ее держали в каком-то отдельном помещении. Вопрос только в том, не оставили ли охранника внутри камеры? Он сразу поднимет тревогу, или сам заткнет ей рот. Девушка долгое время сидела, пытаясь среди шорохов и скрипов корабля, звуков бьющихся о борта волн, распознать дыхание тюремщика. Ничего. Она была почти уверена, но рисковать не захотела.

— Пожалуйста, помогите. Я не могу дышать. Не могу… — она прошептала это так, чтобы охранник за дверью не услышал, но вероятный надзиратель рядом не пропустил.

Для верности замотала головой и задергалась, стараясь при этом не греметь цепями. Затем бездвижно повисла на руках, не обращая внимания на боль в вывернутых кистях. Ничего не произошло. Никто не подскочил, проверить, что с ней, не позвал на помощь. Она была одна.

Тиара села поудобней. Сердце застучало быстрее. Она облизала засохшие губы. Настал момент истины.

— Магистр Ко-Шир Аркан, приди ко мне. Ты мне очень-очень нужен, — прошептала Тиара.

Слова потонули в шуме, издаваемом кораблем и морем, так что она и сама их не услышала. Наверное, стоит позвать в тишине. У нее хватит сил. Только бы ее магию не заметили снаружи. Тиара набрала в грудь побольше воздуха и нырнула.

— Магистр Ко-Шир Аркан, помоги мне.

Слова неуклюже повисли в тишине, ибо, в отличие от заклинания, не имели видимой цели. Это было странное чувство, но вдохновленная Тиара продолжала повторять их вновь и вновь.

— Магистр Ко-Шир Аркан, помоги!

Она остановилась только тогда, когда губы онемели. Так часто бывает, если долго или бесцельно используешь тишину. Возвращаться в мир привычных звуков не хотелось, но пришлось. Обессиленная, она вновь повисла на цепях, прислушиваясь. Что-то изменилось?

Корабль по-прежнему перекатывался на волнах. Поскрипывали переборки. За дверью кашлял охранник… Она ждала долго, возможно, полчаса, но ничего не произошло. Никто не возник рядом, не задал вопрос участливым голосом, не дотронулся рукой… Ей стоило разреветься от разочарования, но разум по-прежнему цеплялся за надежду. Не могут быть все эти загадки бесполезными, а мучения напрасными. Надо звать еще и еще. Или же подумать, что она делает не так.

Мои имя скажи, прокричи, если нужно…

Имя волшебника таит магию, учила Сельма. У каждого великого магистра, помимо обычного, есть магическое имя. Оно не произносится вслух, чтобы не сглазить, но используется при общении между самими магами, в молитвах богам, во время тайных ритуалов. В истории Кадма первым магом, имевшим тайное имя, считался Турос Громобой. Многие из ныне живущих полгали, что Громобой — это прозвище, но Тиара, знакомая с трудами историков, знала, что это перевод магического имени, составленного из двух киарских слов «гром» и «удар». Сеон Тор в оригинале.

У ее деда тоже было магическое имя. Жаль, что Тиара не удосужилась спросить о нем Сельму. Гадать не имело смысла, но Тиаре пришла безумная мысль. Что если магическое имя деда все это время было на виду? Говорили, что у Туроса Громобоя был мощный волшебный посох — Посох Грома. Любимый артефакт и стал тем самым магическим именем. Раз так, почему бы и ее деду не взять себе тайное имя по такому же принципу. Как же на киарском будет Коготь Хаоса? «Хаос» — Во, а «коготь»…

Тиару бросило в жар при мысли, что она забыла, как на киарском «коготь». Она, изучавшая язык магов с детства, не сможет вспомнить слово, от которого зависит ее жизнь. Такая оплошность достойна посмертного глумления! Пусть на ее могиле напишут: «Она забыла, что значит «тэй». Это будет эпично…

Тиара улыбнулась. Тэй Во. Коготь Хаоса.

Магичка рывком поднялась и торжествующе прокричала уже в тишине.

— Тэй Во!

Слова сразу взмыли куда-то вверх. Девушка представила, как они пролетают через переборки, поднимаются над палубой качающегося на волнах корабля и улетают в ночное небо.

— Тэй Во, помоги!

Она вложила в этот призыв все переполнявшее ее отчаяние.

— Тэй Во, приди ко мне, потому что… — она запнулась, по-детски всхлипнув: потому что, у меня больше никого не осталось!

Казалось, вся магия покинула Тиару вместе с этим призывом. Не осталось сил даже вынырнуть из тишины…

Тиара пришла в себя от боли в руках. Удивительно, как она еще не сломала кисти. С трудом вновь села у стены. Это было особенно трудно — корабль бросало с волны на волну. Вновь захотелось пить. Сейчас бы она не отказалась даже от визита Шайны с флягой. Интересно, а сможет она подчинить ее с закрытыми глазами? Для заклинания воли надо иметь с человеком зрительный контакт, в идеале смотреть в глаза, но при большом умении достаточно просто смотреть. Она, однако, отлично знает Шайну — лицо этой мерзавки до сих пор стояло перед глазами. Достаточно ли будет представить ее? Магия живет внутри. Все эти атрибуты: ритуалы, слова, жесты, взгляды — лишь форма проявления воли. Она слышала где-то подобное. Или не слышала, а придумала сейчас сама. Не важно. Гениальный маг разрывает привычные представления о взаимосвязях внутренних и внешних сил, придумывает что-то новое и таким образом становится великим. Вдруг и она, внучка Ко-Шира, способна на подобное? Остается только дождаться Шайну, представить ее и подчинить. У охотницы с собой огнедых и куча патронов. Охранника она завалит без проблем, но на выстрелы сбегутся другие члены команды. Успеет ли она освободить Тиару от цепей? И что будет, если сюда первым ворвется маг-скрипач. Хорошо бы и для него оставить пару патронов. Только надо стрелять в голову. Маги живучи… А еще лучше: один патрон оставить для нее, Тиары. Или не мудрить и приказать пристрелить себя сразу? Интересно, что с Шайной сотворят неведомые похитители, если она убьет ценного пленника?

Тиара поняла, что своими размышлениями о мести гонит прочь мысль о Тэй Во. Он не пришел на помощь. Как ни странно, это ее не подкосило. Она не сомневалась, что сделала все правильно. Просто что-то не получилось. Возможно, «другое измерение» оказалось слишком далеко. Тиара улыбнулась. Или же Ко-Шира больше нет на свете. Она вздохнула. Грустно, но, если вдуматься, ничего страшного. Вот и Тиары скоро не станет. Пуля в лоб от Шайны…

Корабль неожиданно тряхнуло. С палубы донесся жуткий треск, словно обломилась мачта. Раздались вопли. Дело пахло кораблекрушением. «Что ж, это еще лучше. Хорошо бы на мель сели, пробили днище, и меня никто бы не успел вытащить», — подумала Тиара.

Словно в ответ на ее немой призыв, раздался ужасный удар о противоположный борт, такой сильный, что корпус затрещал.

— Парни! Что там происходит? — завопил охранник. Похоже, ему под страхом смерти было запрещено покидать свой пост.

В следующий миг треск раздался уже за дверью. Грянул выстрел из огнедыха, а затем оглушительный вопль охранника, который почти сразу оборвался. Пыхнуло жаром, словно что-то взорвалось, и Тиара понял: это не кораблекрушение. Сердце заколотилось, то ли от ужаса, то ли от ожидания чего-то несбыточного.

Вновь ужасный треск. По ногам больно ударили ошметки досок, и она поняла: это разлетелась дверь в ее камеру. Кто-то ввалился в темницу, огромный и грузный — доски под ногами затрещали.

— Не бойся. Я рядом, — глубокий басистый голос прозвучал прямо над ней.

Девушка вскинула голову. Она не могла поверить, что это происходит не в ее воображении.

Ее приподняли вместе с цепями. Руки сначала больно сжало, затем раздался скрежет металла, и кандалы загремели на пол. Тиара в беспокойстве ощупала кисти: они плохо слушались, онемели, но были целы.

— Ты свободна, — пророкотал голос.

Трясущимися руками магичка стянула мешок и сорвала повязку. В камере было темно, но от долгого заточения глаза резал даже неясный свет, лившийся из коридора. Тиара заморгала, силясь рассмотреть спасителя. Она была готова увидеть кого угодно, но все же вздрогнула. Перед ней, вернее, над ней, возвышался огромный рыцарь в темных латах. Он был настолько велик, что ему пришлось согнуться, чтобы поместиться в камере трюма с довольно высоким потолком. Броня была отполирована так хорошо, что по ее поверхности гуляли красноватые отблески огня из коридора. Рыцарь выглядел жутковато, но магичка сразу прониклась к нему доверием, словно знала всю жизнь.

— Все в порядке. Идем со мной, — голос незнакомца прозвучал негромко, но явственно, с легкостью перекрыв скрип переборок, вой ветра и вопли, доносившиеся снаружи.

Рыцарь протянул девушке огромную руку в тяжелой железной перчатке и помог сделать первый шаг. Рука источала холод, словно была изо льда.

— Не теряй времени. Корабль пойдет ко дну, — предупредил спаситель.

Тиара, пошатываясь, пошла к выходу. После долгого сидения ноги слушались плохо. Двери в камеру не было. Рыцарь выбил ее вместе с частью деревянной переборки. Тиара переступила порог, гигант — за ней. Он проломил шлемом притолоку, но даже не покачнулся.

Коридор был узкий, так что спасителю приходилось пригибать голову и царапать броней стены. Слева, со стороны кают, разгорался огонь, валил едкий дым, и девушка закашлялась.

— Он здесь! — раздался крик.

На лестнице, справа в конце коридора, появился даргонец, вооруженный огнедыхом. Выстрелить он не успел. Рыцарь немедленно одной рукой прижал Тиару к стену, а вторую вытянул вперед. Что-то сверкнуло, и к лестнице метнулся неизвестно откуда взявшийся громадный огненный шар. Даргонец бросился по ступенькам, но пламя успело лизнуть ему ноги, и уже сверху донесся жалобный вопль. Остатки огня радостно расплескались по деревянному трюму. Через считанные мгновения единственный выход был объят пламенем. Они оказались в ловушке!

— Держись!

Девушка не успела и глазом моргнуть, как неизвестный спаситель поднял ее на руки и склонился, прикрывая. Его броня была приятная наощупь, но очень холодная. В следующий миг пол ушел из-под ног, раздался жуткий треск, затем еще. В первое мгновение Тиара решила, что на них обвалился потолок, и лишь когда в лицо ударили ветер и соленые брызги, сообразила, что гигант взлетел, пробив бронированным телом переборки.

Тиара выскользнула из железных рук на палубу. Корабль резко кренился влево, одна из мачт уже переломилась пополам, накрыв парусом капитанский мостик, за бортом вздымались волны, а из окон кормовой надстройки рвались языки пламени. Вокруг метались матросы: одни пытались тушить пожар, другие вытаскивали из-под обрушившейся мачты полуразбитую шлюпку.

Появлении железного рыцаря не прошло незамеченным. Даргонцы схватилась за оружие. Грянули выстрелы. Несколько пуль чиркнули по броне незнакомца, не нанеся никакого вреда. Возле рубки мелькнула знакомая фигура с длинными светлыми волосами. Даргонский маг что-то кричал и махал руками, видимо, творя заклинание. Рыцарь выбросил вперед руку в железной перчатке, которая сверкнула ярким синим пламенем и породила очередной огненный шар. Сноп огня обрушился на мага, опрокинув навзничь, а затем расплескался по палубе огненным фейерверком. Даргонцы с жуткими воплями бросились врассыпную.

Корабль носом зарылся в очередную волну и накренился еще сильнее. Снова сильный треск, и вот уже вторая мачта рухнула вниз, пробив палубу. Несколько матросов упали за борт.

— Держись крепче, — вновь прошелестел голос.

Железные руки твердо, но нежно подхватили Тиару. Она прижалась щекой к ужасно холодной и вдобавок уже мокрой от дождя броне. Воин легко взмыл в небо. Перед глазами промелькнула уцелевшая мачта. Девушка с ужасом и одновременно с восторгом смотрела на корабль с высоты. Объятое пламенем судно захлестывали морские волны. Шторм был не очень сильный, но с первого взгляда стало ясно, что с такими повреждениями корабль долго не продержится на плаву.

Тиаре, однако, не было суждено видеть ужасающую картину его гибели. Железный рыцарь развернулся и понес ее на руках во тьму.

Это был безумный полет сквозь дождь и ветер, сквозь холод и мглу. Сердце Тиары билось в восторге. Она не понимала, куда они летят, но полностью доверяла спасителю в киарской броне. То, что это киарская броня, она поняла сразу, вспомнив рассказ Агуса Фэна. Она не сомневалась, что в такой же броне Ко-Шир разбил имперский флот.

Ветер свистел в ушах, глаза залепило водой. Тиара потеряла счет времени. Неожиданно рыцарь ногами начал задевать гребни волн. Девушка испугалась, что у него кончились силы, но оказалось, что он идет на снижение. Под ногами мелькнул пустынный берег. Воин приземлился на гальке, подальше от бушующих волн, бережно поставил девушку, выпрямился и отступил на шаг.

— Тебе больше ничего не угрожает, — все также легко заглушая рев моря и вой ветра сказал он.

Тиара смотрела на спасителя с восхищением. Он же молча возвышался над ней, подобно статуе высотой около трех метров. По темно-синей броне бежали блики, словно от лучей ока Иды, хотя небо было по-прежнему затянуто тучами. Лицо — безжизненная маска, губы плотно сомкнуты, нос литой (словно, человеку внутри не нужно было дышать). Единственной неметаллической частью были глаза, черные глаза без зрачков (она не заметила их в темном трюме). Глаза были направлены на девушку, но, казалось, смотрели сквозь нее.

— Кто вы? — выдавила Тиара.

— Тэй Во, — последовал короткий ответ все таким же спокойным и властным голосом, и магичка только сейчас поняла, что незнакомец не раскрывает рта, его слова звучат у нее прямо в голове.

— Дедушка? — она тотчас устыдилась своей сентиментальности. — Верховный магистр Ко-Шир Аркан?

— Нет. Я Тэй Во, — голос железного рыцаря звучал монотонно, в нем не было эмоций.

Тиару озарило: за маской нет лица! Перед ней вовсе и не человек, а то самое легендарное оружие деда, наводившее ужас на врагов! Оружие, которое никто никогда не видел, ибо те, кто видел, были уже мертвы…

Как только она осознала это, сердце забилось от ужаса, словно она очнулась от кошмарного сна. Тиара повернулась в сторону моря. Перед глазами возник горящий корабль, люди, прыгающие в бушующее море, спасающиеся из объятий огненной смерти в объятия смерти на глубине.

— Что ты наделал… — выдавила она.

— Защитил тебя. Ты позвала, и я пришел. Так наказал Ко-Шир.

— Там же люди!

— Ты боялась их, желала им гибели. Они враги, но я никого не убил без причины, я защищал тебя, — Тэй Во не оправдывался, просто объяснял.

— Они же погибнут!

— Такова цена, — спокойно сказал Тэй Во.

— Там Шайна, моя подруга! Я не хотела ее смерти, — в отчаянии прошептала Тиара, чувствуя, как по телу разливается предательская дрожь, но не от холода, а от ужаса, ужаса непоправимого. «Чтоб ты сдохла, сука» — звучали в голове ее собственные слова, ставшие реальностью. Если бы было заклинание, чтобы все исправить, если бы тишина могла помочь! Но магичка не знала такого заклинания.

— Твоя подруга… — эхом повторил Тэй Во.

— Еще не поздно! Спаси ее! — Тиара с трудом сдержалась, чтобы не забиться в истерике. Горящий корабль стоял перед глазами, и где-то там в отчаянии металась черноволосая охотница, предавшая ее, возможно, преисполненная ненависти, но не заслужившая такой участи.

— Успокойся, — Тэй Во протянул железную руку.

— Не трогай меня! — магичка отпрянула. — Ты не понимаешь. Я не должна была желать ей смерти, не должна была…

Она содрогалась при мысли, что стала причиной гибели Шайны.

— Успокойся, — повторил железный человек. — Разреши мне коснуться тебя и подумай о подруге. Ты знаешь ее, а я нет.

Тиара усилием воли заставила себя замереть. Железные пальцы коснулись лба, и вмиг стало так холодно, словно она бросилась в ледяную воду.

— Думай о ней, — приказал Тэй Во.

Тиара закрыла глаза. Она не здесь, а далеко отсюда… на вершине холма, откуда отлично видно Саторию. Она медитирует. Прочь все тревоги и страхи. Надо сосредоточиться лишь на одном. Тиара представила лицо Шайны. Ее глаза, волосы, улыбку, голос, смех…

— Я понял, — прошелестел рыцарь. — Жди. Я найду ее, даже если уже поздно.

Тиара вздрогнула, осознав смысл сказанного, и открыла глаза. Тэй Во исчез. Она посмотрела в сторону моря и увидела фигуру, как призрак скользящую над волнами. Она смотрела вслед «призраку», пока тот окончательно не слился с темно-синим рассерженным морем. Только тогда магичка рухнула на гальку и разрыдалась. В ее плаче смешались и отчаяние от потери Шайны, и радость от собственного спасения, и ужас от гибели стольких людей, вставших на пути того, кто чудесным образом явился к ней по приказу верховного магистра магии — ее деда, Ко-Шира Аркана.

Тиара ненадолго забылась на сыром и продуваемом берегу. Слабость одолела ее тело, зато дала спасительную передышку разуму. Миг забвения, черный провал без страха и тревог. Девушка очнулась, когда очередная волна окатила ее ноги, словно пыталась утянуть в бушующую пучину. Она села на песке, пытаясь сообразить, кто она и где находится. Чувство показалось до боли знакомым, но на этот раз морок развеялся быстро. Тиара вскочила и с беспокойством огляделась. Над головой плыли рваные тучи, но дождя уже не было. За галечным пляжем начинались холмы, поросшие редким лесом. Вокруг ни души. Шайны не было, но не было и Тэй Во. Значит, оставалась надежда.

Тиара заставила себя посмотреть на море. Чудес не бывает: Коготь Хаоса не вернется с девушкой на руках. Корабль уже сгорел и пошел ко дну, а тех, кому удалось выбраться, поглотили бурные волны. Тиара представила эту картину так явственно, что на глазах навернулись слезы. Она не сразу заметила тень над беспокойной морской гладью. Тень приближалась, практически касаясь гребней волн. Все ближе, все отчетливей. Магичка едва не закричала от радости, поняв, что Тэй Во возвращается с Шайной на руках. Впрочем, она тотчас поняла, что он держит недвижное тело.

Секунды приближения Тэй Во показались вечностью. Тиара дрожала с ног до головы. Железный рыцарь достиг берега и приземлился рядом с магичкой. Галька хрустнула под тяжестью его брони.

— Я нашел ее, — прошелестел голос в голове.

Тэй Во положил Шайну у ног Тиары, и магичка, все больше дрожа, склонилась над ней. Мокрая охотница была без сознания.

— Я нашел ее недалеко от горящего корабля, — пояснил Тэй-Во. — Нашел такой.

Бесстрастный рыцарь, казалось, извинялся.

— Очнись! — Тиара в панике стала трясти подругу и сразу поняла, что та холодна как лед и не дышит. Магичка в отчаянии рванула ворот блузки Шайны. Голова охотницы безвольно мотнулась в сторону. Из-под одежды вывалилась цепочка с кулоном в виде клыка «водяного дракона», тем самым подарком на день рождение. Магичка прильнула к груди подруги и не услышала биения сердца.

— Помоги! — она в отчаянии обернулась к Тэй Во. — Оживи ее!

— Я не могу, — он покачал головой, словно человек. — Я не умею давать жизнь.

Тиара не понимала, что делать. Если подруга захлебнулась и в легких вода, волшебство не поможет. Она видела, как приводят в чувство утопленников. Тиара судорожно несколько раз нажала на грудную клетку бесчувственной Шайны, затем прильнула к ее холодным губам. Выдох. Затем снова нажатие. Снова выдох…

Девушкой двигало отчаяние, но оно было плохим помощником. Ничего не изменилось. Сколько времени Шайна без сознания? Что если Тэй Во вытащил из воды уже мертвое тело? Она виновата в ее смерти, только она. Тиара застонала, глядя на бледное лицо девушки. Мокрые черные волосы разметались по гальке, остекленевший взгляд упирался в серое небо. Казалось, она увидела перед смертью что-то странное, удивилась, да так и застыла. Возможно, то был железный рыцарь, который летел по воздуху, унося на руках Тиару.

Девушка стиснула зубы и вновь наклонилась к подруге, прижалась холодным лбом к еще более холодному лбу и посмотрела в немигающие глаза. Взгляд сирены. Последнее средство. Воля сплетается с волей. Тиара глубоко вздохнула. Тишина накрыла ее гигантской волной, отрезав от шума прибоя и воя ветра. Было холодно, но стало во сто крат холоднее. Так бывает, когда у мага не хватает сил, а она была слишком истощена, чтобы по-настоящему бороться даже за свою жизнь, не говоря уже о жизни другого человека.

Пальцы нащупали кулон на груди подруги. Магический амулет, который, как она обещала, должен оберегать от неприятностей. Увы, на тонущем корабле амулет не помог хозяйке. Зато он мог сейчас помочь самой Тиаре, как помогал в детстве, когда у нее не хватало сил колдовать.

Тиара зажала кулон в кулаке. Сразу стало теплее, но тишина давила, лицо будто покрылось инеем, залепив глаза. Девушка тыльной стороной ладони смахнула снежный морок и обнаружила, что сидит на глыбе льда. Под замершей зеленоватой толщей воды застыло бледное лицо Шайны. На шее больше не было амулета. Тиара сжимала его в своей руке. Клык «дракона» увеличился в размерах, превратившись в кривой костяной нож с серебряной рукоятью. Магичка размахнулась и изо-всех сил ударила по ледяной глыбе. Удар вышел мощным, но острие клыка лишь слегка покрошило лед. Тиара в отчаянии ударила еще, еще и еще. Каждый удар давался со все большим трудом. Грудь сдавило, ледяной воздух рвал легкие, но девушка продолжала неистово колоть ледяную глыбу. Удар. Удар. Удар…

Раздался треск, и сердце Тиары затрепетало в надежде, что это раскололся лед. Увы! Глыба покрылась выбоинами, но по-прежнему оставалась цела. Девушка посмотрела на нож и замерла в ужасе. Клык раскололся вдоль. Теперь он походил на острый, но одновременно ужасно хрупкий кинжал. Тиара поняла: следующий удар станет последним.

Обезумев от отчаяния, она сжала остатки оружия обеими руками и, дико закричав, ударила. Клык глубоко вошел в ледяную глыбу и обломился у самой рукояти. Силы окончательно покинули Тиару. Девушку подхватило невидимой волной и потянуло вверх, прочь от закованной в лед Шайны. Тиара воспарила, но ей казалось, что она опускается все глубже. Воздух сжимал ее с такой силой, что не было сил вздохнуть. Мир поплыл перед глазами. Последним, что увидела Тиара, была глубокая трещина, которая побежала по удалявшейся глыбе льда, раскалывая ее надвое…

— Пожалуйста, очнись! Не бросай меня!

Каждое слово отдавалось в голове ударом колокола. Тиара открыла глаза. Над ней склонилась Шайна, смертельно бледная с черно-синими кругами под глазами, космы мокрых волос уныло висели. С шеи девушки свешивалась цепочка с кулоном — клык «водяного дракона» был обломан по самое серебряное навершие.

— Не кричи так, — прошептала магичка.

Шайна радостно вскрикнула и отпрянула. Тиара с трудом села. Берег по-прежнему был пуст и неприветлив. Волны накатывали на гальку, но уже не доставали до девушек. Было холодно. Тиара дрожала, но сейчас это была приятная дрожь. Она жива. Шайна жива. Нужно было радоваться, но не было сил.

Тиара посмотрела на охотницу. Та сидела рядом и обезумевшим взглядом, в котором одновременно были радость, удивление и испуг, смотрела, то на магичку, то на что-то за ее спиной. Тиара обернулась. Тэй Во стоял в нескольких шагах от них, там же, где приземлился. Железной статуей застыл на берегу, повернув голову с бездонными темными глазами в сторону бушующего моря. Тиара чувствовала, что ему не обязательно смотреть на нее, чтобы видеть. Она не сомневалась: он тотчас откликнется на любой ее вопрос, даже произнесенный молча. Только сейчас разговаривать с ним она не хотела.

— Ты… жива, — выдавила Шайна, словно сомневаясь в реальности происходящего.

— Я за… замерзла, — пробормотала Тиара.

Шайна подалась к ней и обняла. Она сама была холодная и мокрая, но от ее объятий стало капельку теплее.

— Кто это? — шепотом, полным благоговейного ужаса, спросила охотница.

— Тэй Во, Коготь Хаоса.

— Он… человек?

— Нет. Думаю, он киарский конструкт — дитя науки и магии. Я читала про него в какой-то книжке.

— Откуда он взялся?

— Я его позвала, и он меня спас… Нас спас.

— Не помню, — выдавила охотница — Корабль горел, я прыгнула в воду. Ничего не помню.

Тиара промолчала. Объяснять не было ни сил, ни желания.

— Что он стоит столбом? Если он магический конструкт, пусть одеяло теплое наколдует или костер разожжет, — стуча зубами от холода, выдавила Шайна.

— Он Коготь Хаоса. Он не способен созидать, только разрушать. С огнем я справлюсь, дай только минутку собраться с силами, — вздохнула Тиара и сильнее прижалась к продрогшей подруге.