Попаданка для дракона. Факультет гарпий (СИ)

Глава 13 Крылатые кони и устрицы

— Всё-таки решилась? — спросила Далида, видя, как я кручусь перед зеркалом.

— Решилась

Я ещё раз посмотрела на себя в зеркало и поправила складки зелёного платья.

— Ну? Как я выгляжу?

— Нервной. Но, в общем, потрясно.

— Странная ты, — произнесла я, обернувшись на пороге. — Не передумала девственницей оставаться?

— Нет! Иди, а то сейчас кружкой вдогонку запущу.

Я улыбнулась и выскользнула за дверь.

Коридор был пуст, но это не значило, что мой побег останется незамеченным. Потом придётся давать ответы на неприятные вопросы, но сейчас меня это волновало мало.

Когда я торопливо спускалась по лестнице, платье шелестело слишком громко.

Я бросила взгляд на часы над входом и выскользнула в прохладу летней ночи. Поведя обнажёнными плечами, спряталась от любопытных глаз под тёмной накидкой с капюшоном, закрывающим пол-лица.

Оглядела пустой двор и тёмный сад, откуда доносилось стрекотание неутомимых насекомых, и поспешила по освещённой фонарями дорожке к воротам.

Я хотела увидеть Карла, перекинуться с ним парой ничего не значащих и ни к чему неведущих колких фраз, заглянуть в его чёрные глаза и немного пофлиртовать. Самую малость, так, для поднятия жизненного тонуса.

Рук поклонник до сих пор не распускал, так что принуждать к большему вряд ли будет.

Как выяснила, закон охраняет воспитанниц Академии от притязаний постороннего мужчины, даже если он — сын пятого Драка, члена Совета и правительственной гильдии.

Значит, надо разговорить Карла и вытянуть из него правду, на которую намекают все вокруг. Это как кусочки пазла, всё никак не складывающиеся в общую картину.

— Анна, я польщён: ты пришла, — услышала я вкрадчивый баритон Ладона за своей спиной.

— Но где ваш экипаж, сиятельный? Или вы своим ходом добрались?

Я повернулась к нему с улыбкой на губах. Намеренно не стала снимать капюшон, чтобы видеть реакцию мажора, а он меня видеть не мог.

Карл молча поклонился и аккуратно взяв меня за локоть, увлёк в сторону:

— Я подумал, что тебе не хотелось бы лишней огласки, поэтому оставил его неподалёку. Жара спала, так что пройтись будет нам обоим на пользу. Ты не против?

Я чувствовала исходящую от него ауру спокойной уверенности и достоинства. А ещё лёгкий, терпкий, щекочущий обоняние душок палёного дерева и пепла потухшего костра.

— Расскажи, где ты учился. Мне всё интересно

Карл принялся рассказывать об академии с мудрёным названием, которую закончил пару лет назад, а я ловила себя на мысли, что хочу вечно идти рядом с ним, чтобы не было никакого продолжения знакомства.

Так я не разочаруюсь в этом элегантном молодом мужчине с тёмными волосами, падающими на высокий лоб.

— Позволь помочь? — спросил Кард, когда мы остановились около двух чёрных пегасов, нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу возле раскидистого дуба, вдали от основной дороги.

— Ты предлагаешь мне ехать верхом⁈ — возмутилась я, когда поняла, что экипажа не будет. — Мог бы предупредить. Я не одета для конных прогулок.

— И лошадей боюсь, — добавила я, опасливо косясь на красные глаза пегаса.

— Они смирные. И платье не помнётся, не беспокойся, — насмешливо ответил Карл, смотря на меня со всей серьёзностью, но глаза его то и дело ныряли в вырез моего платья.

«Зря я это затеяла», — мелькнула мысль, но в ту же минуту пропала, стоило оказаться в крепких, но холодных руках дракона.

Он с лёгкостью помог мне взобраться в широкое седло. Прикосновения были приятными, но по спине пробежали мурашки. Пегас был живым, ему не терпелось подняться в воздух.

— Я упаду.… Никогда не ездила в дамском седле, — я пыталась подавить нарастающую панику и не проболтаться, что вообще сидела на лошади пару раз и то в детстве, когда родители прокатили меня два круга по парку на смирной гнедой.

Тем более мягкие крылья, вырастающие из лопаток, щекотали руки и лицо. При каждом лёгком взмахе создавался неслабый ветер, а что будет, когда животное заработает ими в полную силу? Да меня просто сдует!

— Не упадёшь, я буду рядом, — произнёс Карл и легко вскочил позади меня, приобняв одной рукой и схватив другой уздечку.

Я одновременно испытывала неловкость от такой близости малознакомого мужчины, с другой — была в этом какая-то щекотливая приятность, которую я всеми силами старалась не показывать.

— А второй конь? Всё время будет привязанным?

Карл лукаво улыбнулся и выкрикнул слово на непонятном языке.

Пегас, привязанный к ветке, тотчас встрепенулся и, замахав крыльями, подняв кучу пыли, резко поднялся в воздух. Державшая коня бечёвка натянулась, и мудрёный узел, фиксирующий привязь, распустился.

Зависнув на пару минут, вороной описал в воздухе неширокий круг и взмыв ещё выше, полетел прочь, в западном направлении.

— Дома меня подождёт. Пора и нам выдвигаться, если ещё хочешь попробовать устрицы и настоящий кофе. Как по мне, так он лучше всяких иных бодрящих сладостей.

— Мы полетим?

Мне стало зябко. Одно дело управлять своим телом и крыльями, это так же естественно, как и писать или переносить кружку, ухватившись за ручку. Другое — довериться без всякой страховки крылатому коню и насмешливому Дракону, уверенно захватившему меня в кольцо рук.

Карл совсем не прижимал меня к себе, не нарушал известных границ, но и не собирался отпускать, даже если бы я проявила характер и вдруг решила отказаться от поездки.

Я вздохнула и закрыла глаза, чтобы не видеть, как внизу удаляется земля, уменьшается раскидистый дуб, и картинка становится похожа на игрушечный пейзаж, заключённый внутрь стеклянного шара.

— Уже можно смотреть, — промурлыкал баритон возле уха, и я снова подчинилась.

Сейчас это было совсем несложно. Наоборот, хотелось ощутить себя ведомой и не думать ни о чём, кроме предстоящего ужина.

Внизу проносились тёмные тени и мелькали огни домов.

Смотреть туда не хотелось. Я молчала, Карл тоже ничего не говорил, он, чуть нахмурившись, вглядывался в даль. Но в кольце его рук я чувствовала себя в безопасности.

Дорога заняла чуть больше времени, чем я ожидала. Мышцы свело от усталости, всё тело было разбитым, словно целый день провела за непривычной физической работой.

Полёт завершился так же благополучно, как и начался.

— Теперь тебя ждёт нечто удивительное, — промурлыкал Карл над моим ухом, когда копыта пегаса коснулись земли.

13.1

— Почему у вас нет автомобилей? — вздохнула я, когда Карл помог мне спуститься.

Откуда-то совсем рядом доносилось фырканье других лошадей.

Проспект, рядом с закоулком, где и приземлился пегас, был ярко освещён и многолюден. Даже отсюда виднелись разодетые дамы, на головах которых красовались маленькие шляпы золотого века Голливуда. Рядом с ними вышагивали элегантные господа в стильных костюмах.

Красивая жизнь, словно сошедшая с экрана, открылась лишь одной гранью, но и этого было достаточно, чтобы захотеть присоединиться к толпе радующихся и — сделаться частью высшего света.

— Что это такое?

— Самоходные повозки.

— Есть, отчего же. Только затратно всё это, — Карл подвёл Пегаса к ближайшим воротам, освещённым одним фонарём.

На стук вышел громадный голем, одетый как швейцар, и с поклоном принял лошадь.

— Каждому дан запас магии на день, и дело хозяина, куда его потратить. А кроме самоходных экипажей, приходится лечить царапины, восстанавливать силы после длительного перелёта и… очаровывать молодых девушек.

— Перестань надо мной подтрунивать, пожалуйста! Я уже не различаю, когда ты шутишь.

— Договорились. Оставшийся вечер я буду говорить тебе только правду, согласна, гарпия первого уровня?

Я кивнула и с осторожностью посмотрела по сторонам, опасаясь, как бы кто не узнал во мне новую воспитанницу Академии Пришлых. Карл, кивая налево и направо, уверенно шёл к сияющему золотыми огнями одноэтажному зданию, напоминающему пирамиду майя.

— Это и есть зиккурат «Золотая Тиамат», один из лучших на улице Процессий, — с гордостью сказал спутник и пропустил меня вперёд.

Двери раскрылись, и я оказалась в длинном коридоре, освещённом подсветкой на полу.

По обе стороны клубилась непроглядная тьма, в ушах звенело от тишины. Я представляла себе ресторан иначе: там непременно должен стоять стук приборов по тарелкам, висеть люстра в половину потолка и расфуфыренные официанты, ловко лавирующие между столиками с подносами в поднятых руках, должны носить белоснежные перчатки.

— Разочарована? — Карл наслаждался моими растерянностью и недоумением, должно быть, написанным на моём лице. — Жалеешь, что платье никто не увидит?

— Нет. Куда мы идём?

— Я же обещал тебе уединение. Нас никто не потревожит. Я всегда держу слово.

Я резко развернулась и наткнулась на стоявшего позади Карла, в глазах которого в полутьме окружающей обстановки вспыхивало синее пламя.

— Это ловушка? Насколько я знаю, закон охраняет таких, как я?

— Что такое? Я не собираюсь причинять тебе зло. И как обещал, удерживать не буду. Драконы, между прочим, и писали эти законы. Здесь всё создано моими предками, Анна.

Мне вдруг стало неловко, будто я споткнулась на ровном месте. И сама не заметила, что говорю с истинным хозяином.

— Я не враг тебе, Анна, — произнёс Карл и дотронулся до моей руки. — Мы все играем свои роли.

Мне захотелось прижаться к нему и заплакать, излить в слезах всю мерзость и безвыходность своего положения, заключающуюся в простом слове: предназначенная. Помимо воли и желания.

Но стоило посмотреть на метку, печатавшуюся в щёку мажора, как наваждение уступило место животному страху: его дядя был тем самым вороном-драконом, которого я боялась до колик в животе.

Он внушал мне ужас даже тем, что мог легко заставить повиноваться. Такого совсем не интересовало мнение и чувства Пришлой.

Я была товаром, разменной монетой в неведомой игре. Было бы справедливым, хотя бы узнать, ради чего зеркальную приносят в жертву государственным интересам.

Карл мог помочь прояснить всё, только захочет ли?

— Но друг ли? — спросила я и уставилась на мажора, силясь прочитать по лицу обуревающие его эмоции. Это было несложно, учитывая мои познания в Магии виновных.

— Друг, поверь. И хватит меня проверять! Я обещал сегодня быть с тобой честным.

Карл предложил мне руку и повёл по коридору, который, чем дальше мы шли, тем ярче подсвечивался снизу, однако по бокам стояла всё такая же непроглядная тьма.

— Куда мы идём?

— В кабинку. Да не дёргайся, это всего лишь ужин. И всё. Ну, если не считать приятного разговора с красивой женщиной, которая хочет беседовать со мной лишь о скучных вещах.

Кабинка представляла собой квадратное помещение, освещённое тремя газовыми рожками.

В интимной полутьме ярким пятном выделялся угловой красный кожаный диван, который просто кричал: «Я предназначен для вкусной трапезы и любовной игры!»

Меня вновь охватили сомнения в том, правильно ли она сделала, согласившись на свидание.

— Ты вся горишь. В таких случаях спасает вино, — произнёс Карл, усадив меня с краю, и налил в высокий бокал молочно-белую жидкость.

— Это точно оно?

— Попробуй сама. Прекрасное и непревзойдённое «Молоко Драконицы».

«А по виду похоже на нечто другое. Нет, что за пошлые мысли лезут в голову!» — подумала я и осторожно пригубила сладковатую жидкость, пахнущую цветами и мёдом.

Потом сделала большой глоток, прохладный напиток разливался по телу, придавая мыслям тягучесть, а телу — расслабленность, как во время отпуска в тёплом краю, когда лежишь в густой тени в гамаке, и свежий бриз обдувает открытое тело.

— Ну что? Мой пафос был уместен?

— Вполне, — ответила я и, покосившись на металлические блюда на столе, накрытые непрозрачными крышками, сделала ещё один глоток сладкого вина.

Разговор предстоял серьёзный, поэтому от добавки я решительно отказалась.

— Ты голодна, наверное? Слышал, все гарпии наделены отменным аппетитом. Хотя по тебе этого не скажешь.

— А Драконы едят обычную пищу?

— Сейчас сама увидишь. Не желать арагорийские устрицы, все влажные от розового соуса — гастрономическое преступление, — Карл говорил, не сводя с меня глаз.

Голубоватые белки иногда поблёскивали пламенем. Мне вновь сделалось жарко, так, будто речь шла не о еде, а обо мне. И это было чертовски приятно — чувствовать себя желанной! Не политической игрушкой, а женщиной, сидящей напротив привлекательного мужчины, от которого разило уверенностью и мускусом.

Чтобы не смутиться ещё больше и не выдать симпатий, я решила промолчать и оценить вкус хвалёных моллюсков.

Огромное плоское блюдо в центре стола и оказалось тем самым деликатесом. Карл ухаживал за мной, сказав, что предпочитает разговор без посторонних глаз и ушей. Заведение подобного рода гарантировало конфиденциальность, конечно, если твой спутник — Дракон.

На голубом фарфоре по кругу были выложено двенадцать устриц, каждая размером с ладонь. Их прикрывали сверкавшие кусочки льда, похожего на те, что я видела в недавнем сне. В центре блюда стояли три соусницы, наполненные густыми ароматными жидкими приправами различных цветов.

Я смутилась. Мало того что в прошлой жизни видела сей деликатес только в шоу из жизни миллиардеров, где на белоснежных яхтах накачанные мужчины в окружении длинноногих моделей вальяжно выпивали одну раковину за другой и, деланно морщась, закусывали долькой лимона.

Однако раковины ведь были живыми, пусть и безмозглыми. А это накладывало отпечаток на удовольствие от приёма столь изысканной пищи.

— А какой из трёх соусов вкуснее? — спросила я после непродолжительного раздумья. Надо было съесть хотя бы одну, чтобы сославшись на тяжесть в животе, отказаться от остальных и перейти к приёму нормальной еды.

— Розовый. Полей чуть-чуть. Вот так.

Через пару секунд, не дав мне опомниться, Карл присел рядом и, взяв устрицу, аккуратно раскрыл створки.

Послышался щелчок, и студенистое, прозрачное, как слеза, содержимое, содрогнулось, когда на него капнули лимонным соком и густой, тягучей как карамель, жидкостью.

Дракон поднёс раковину к моим рукам и, как бы случайно, провёл холодными пальцами по моей щеке. Я выпила, почти не чувствуя вкуса, стараясь не издавать никаких звуков, вроде хлюпанья, но Карл не уходил, буравя меня чёрными глазами.

Я нутром чувствовала, что последует за этими взглядами. Хотелось остаться на месте и просто позволить ему делать, что он хочет.

Один раз, и больше мы не увидимся. Завтра Мидсуммар. У меня будет муж и другая жизнь.

Однако что-то внутри неё зашептало о самоуважении. Зачем мне идти на поводу у Карла?

Что он хочет: поиметь зеркальную, чтобы хвастаться в кругу друзей, просто секса без обязательств с понравившейся новой Пришлой, или всё это заранее обдуманный план его дяди и подобных ему по укреплению власти Драконов?

Я и сама не заметила, как задала этот вопрос вслух.

Сидевший рядом отстранился и с непроницаемым лицом пересел на диван напротив.

— Всё мимо. Ты мне в самом начале понравилась, а уж потом я понял, кто передо мной. Это, во-первых. А во-вторых, мой дядя — четвёртый Драк, и у него достаточно забот помимо моих симпатий. Он рассказал, что видел тебя в институте. И если хочешь знать, приходил к вашему ректору, а не тебя разыскивал!

— Эмме?

— Конечно, он учредитель и благотворитель Академии Пришлых. Тагир очень много делает для города и страны в целом.

Карл говорил жёстко, словно бросал в Аду обвинения на суде, мне стало стыдно и неловко оттого, что я вечно говорю мысли вслух. Что на меня находит, когда Карл Ладон рядом?

— Не сердись, но твои попытки меня обольстить выглядят слишком откровенно. Мне пора обратно.

Карл раздражённо пожал плечами и тоже поднялся, бросив салфетку на стол.

— Как пожелаешь. Ответь только: есть способ доказать, что ты ошибаешься в своих предположениях?

— Расскажи мне о зеркальных. Всё, что знаешь, без утайки.

— Хорошо. Но это займёт много времени. Сделаем так, — оживился Карл и улыбнулся — Обещаешь мне ещё одно свидание? Только одно. Мы ведь так и не выпили вместе кофе.

Я призадумалась. Кожей чувствовала, что сближаюсь с Марком больше, чем мне того хотелось. Но как ещё узнать правду о себе? Надежды на Соль и остальных нет, кто остаётся?

— Я согласна. Но и ты пообещай, что расскажешь мне всю правду. И не причинишь зла, не принудишь к тому, к чему я не буду готова.

Дракон посмотрел на девушку долгим взглядом и кивнул.

Помолчав, Карл произнёс:

— Меня тянет к тебе. Сам не пойму почему.

Я снова, словно под гипнозом, сказала первое, что промелькнуло в голове:

— Меня тоже.

Не успела обругать себя за неприлично-правдивый ответ, как оказалась в объятиях Марка. Дракон нежно коснулся губами моего полураскрытого рта, и я выпала из времени, ни о чём уже не жалея.

Но кратким поцелуем всё и ограничилось.

— Вот видишь, я держу данное слово, — улыбнулся Карл и предложил мне руку.

Я с благодарностью вложила свою ладонь в его, заранее дав себе обещание в следующий раз быть настороже и не поддаться влиянию Дракона. Каким бы повелительным и манящим оно ни было.

И вообще. Завтра Мидсуммар, где меня отдадут другому.