Попаданка для дракона. Факультет гарпий (СИ)

Глава 29 Секрет Лилиан

Карл

Я не терял времени даром.

Развил лихорадочную деятельность, привлекая на свою сторону союзников, используя красноречие и логически обоснованные доводы.

Так удалось убедить братьев и отца. С матерью тактика была иной: стоило фейри растолковать в чём преимущество брака её любимого сына с зеркальной девой, как та начала считать эту идею собственной.

В разговорах с сестрой подействовали мольбы о помощи и повторение мифа об истинной паре.

Как любая женщина, она со слезами на глазах выслушала историю наших с Анной недолгих отношений и поклялась помочь такой любви закончиться алтарными клятвами.

Таким образом, семья сплотилась вокруг меня, и продвигаться к цели стало проще.

Неожиданным ударом в спину пришло известие от отца: дядя, Тагир, тот, кому я доверял и кем восхищался, решил снова жениться и из всех невест выбрал мою Анну!

Раньше бы я отступил, не из страха — из уважения, но теперь мне было плевать на обычаи клана.

Сегодня я решился пойти ва-банк: отправился на поклон к Лилиан. Так это выглядело со стороны.

На самом деле, сестра снабдила меня кое-какой информацией против Магессы.

Оставалась надежда, что слухи правдивы, в конце концов, мой зять принадлежал к сильной семье. А сестра могла выпытать у мужа любой секрет.

Ворота долго не открывали.

Я вспотел и с ужасом представлял, что будет, если она откажется от встречи. Лилиан — гордячка, но, как и все женщины любопытна.

Голем мрачно уставился на посетителя, явившегося без предупреждения в столь поздний час.

— Молодая хозяйка не велела беспокоить, — произнёс он, когда пауза начала раздражать. Я уже всерьёз подумывал испепелить его и ворваться в покои бывшей невесты силой.

— Думаю, грандина будет рада меня видеть. Я пришёл поздравить Лилиан с будущим замужеством.

На лице глиняного существа появились следы раздумий и сомнения:

— Я узнаю, — протянул он и неторопливо двинулся в сторону ярко освещённого дома.

Я расхаживал возле ворот, считая минуты. Одна, две, пять, десять…

Ждать дольше не собирался.

Я почти бегом двинулся по дорожке, в ушах противно отдавался хруст снега под ногами. Встретил голема на полпути, но лишь слегка притормозил, чтобы услышать: Лилиан соизволила его принять. В провожатых я не нуждался.

Боковой вход, знакомые истёртые ступени, ведущие в отдельный флигель, где и жила моя бывшая невеста. Воздух был душным и напитанным благовониями, от которых сразу разболелась голова.

Показная, кричащая роскошь её комнат вызывала тошноту. Белоснежное кресло, похожее на ледяной трон, было пустым: Лилиан ещё не вышла из будуара.

«Прихорашивается», — мысленно усмехнулся я и пожелал себе удачи и скорейшего отбытия из вульгарной атмосферы красивого дома.

— Карл Ладон, признаю́сь, вы застали меня врасплох, — насмешливо произнесла Магесса, протягивая белоснежную мягкую руку.

Я наклонился и поцеловал её, проклиная длинный этикет приветствия. Лилиан подготовилась: вышла в полупрозрачном пеньюаре цвета морской волны, почти не скрывавшим её прелести.

— Хотел пожелать вам удачного пути и счастливой жизни на чужбине.

— Благодарю, — сухо ответила она, яростно сверкнув зелёным взглядом. — Это всё?

— Нет.

— Я наслышана о ваших затруднениях. Не могу сказать, что они меня огорчили.

— Мне нужна твоя помощь, Лилиан, — быстро вымолвил я, переходя сразу к сути. — И ты мне её окажешь!

— Нет.

Слово просвистело в воздухе, как удар хлыста.

Я в два шага оказался рядом и легонько встряхнул девушку за плечи. Красавица насмешливо откинула голову, словно подставляла шею для поцелуев.

— И не подумаю, — прошептала Лилиан.

— Если я выйду сейчас отсюда ни с чем, а назавтра вся столица будет в курсе твоего секрета. Не могу гарантировать, что слухи не дойдут до Северного королевства.

— Я чиста и прозрачна. У меня нет постыдных тайн.

Лилиан чуть заметно побледнела. Я понял, что нахожусь на правильном пути, и решил рискнуть:

— Ты ведь уже была невестой, — начал я, но Лилиан лишь рассмеялась мне в лицо, и не думая отстраняться.

Я чувствовал, как напряглось её тело. Захоти я, она бы отдалась прямо сейчас, но секс с Лилиан совсем не привлекал, напротив, сама мысль овладеть чужой женщиной вызывала во мне отвращение.

— Это не тайна. Угнар умер, не коснувшись меня. Я своё отгоревала!

— Но ты тайно поклялась у алтарного камня рожать ему дочерей!

На мгновение её взгляд стал растерянным и обиженным. Казалось, она собиралась заплакать, но миг прошёл, и холёное лицо красавицы снова сделалось непроницаемым и спокойным.

— Это ложь!

— Ты была уверена, что в следующем месяце станешь его женой, поэтому и рискнула. Однако болотная лихорадка оказалась проворнее. И невеста осталась одинокой, но связанной заклятием, которое отменит только её смерть. Оно ставило на тебе крест, как на перспективной невесте. И ты решилась на обратку, верно? Не смотри так на меня, у Драконов свои источники информации.

— Ты всё выдумал, — ответила Лилиан, но по её лицу пробежала судорога, и слова прозвучали блекло, только подтверждая правоту сказанного. — Никто не поверит.

— Возможно, но достаточно людей были свидетелями ваших чувств, чтобы засомневаться. И не забывай, Маги Севера захотят проверить слух до заключения союза.

Я получил пощёчину и был этому рад. Значит, сестра не обманулась в своих догадках!

— Да будь ты проклят со своей фурией! — Лилиан вырвалась и забралась с ногами в кресло. Её била дрожь.

Я чувствовал себя палачом в пыточной, но ради своего будущего, ради Анны, был обязан довести дело до конца.

— Почему тебе так хочется выйти замуж? Неужели всё равно за кого?

Лилиан спрятала лицо, уткнувшись в колени.

Я заколебался: железная грандина плакала⁈ По-настоящему, не для виду и не ради выгоды⁈

— Вы все самовлюблённые идиоты, не стоящие и его мизинца! — Лилиан подняла мокрое от слёз лицо. Я отступил и стушевался, чувство вины захлестнуло меня. — Я не жалею о той клятве! И дала бы её снова, вернись время назад!

— Прости, я не знал, что у вас было глубокое чувство, — растерянно ответил я, желая в данный момент оказаться как можно дальше от этой комнаты, в которой витали призраки прошлого.

— Конечно! Разве Драконов волнуют чужие чувства? Ты всегда был избалованным сыном своей матери. Использовал всех и каждого, если они могли быть тебе полезны!

В словах Лилиан отдавала полынью горькая правда: я раньше и впрямь мало заботился о том, чтобы нечаянными фразами или поступками не ранить чужое сердце, не задеть чужую душу.

Прежнему баловню дома Ладонов казалось естественным, что его желаниям угождают, если те не противоречат уставу дома.

— Ты права, я был таким, — я сделал акцент на слове «был». — Но ведь и ты старалась меня использовать?

— Разве плохо иметь много дочерей? Угнар говорил, что мечтает, чтоб они все походили на меня. В чём же я виновата? Что слишком сильно любила того, с кем так и не разделила ложе?

— Скажи честно, Лилиан. От твоего ответа многое зависит.

Я сел напротив и подвинул кресло ближе к девушке. Та перестала плакать и пристально посмотрела на меня, как бы невзначай, откинув густые чёрные пряди волос, оголив белоснежную кожу груди.

От Лилиан дурманяще пахло сладкой водой с горькими нотами ванили.

— Если бы ты могла всё вернуть назад, отдалась бы Угнару, зная, что тот вскоре умрёт, и ваша любовь не окрепнет на алтарном камне?

— Наверное.

Девушка смутилась, на миг сделалась хрупкой и обиженной маленькой девочкой, и я усмехнулся. Это и был ответ.

Лилиан всегда любила только себя.

— Конечно, нет, — продолжил я.

Жалость улетучилась как морок, и я увидел бывшую невесту в истинном свете: карьеристка, которая вместо должности добивалась удачного замужества.

— Ты тоже не жалеешь никого кроме себя. Наверняка оплакивала не жениха, а крушение своих надежд!

— Я говорила ему не ездить на юг, но он болел своими исследованиями флоры и фауны земель за Хребтом Зиллиса!

Я встал и посмотрел на Лилиан сверху вниз:

— А должен был воплощать твои планы.

— Да, потому что видел, какую жертву я принесла! — вскочила Магесса. Её глаза зажглись недобрым болотным огнём. — Но он наплевал на мои страхи и не подумал, что его смерть — это ещё и мой приговор! Остальным нужны только сыновья.

Лилиан устало опустилась в кресло и, подперев рукой лоб, так и осталась сидеть. Опустошённая, как выпитая бутылка игристого.

Я больше не колебался. Был рад, что самая тяжёлая часть объяснения позади: теперь Лилиан в моих руках!

— Убедилась, что у тебя нет выхода? Или решила пожертвовать собой ещё раз?

— Думаешь, не смогу? — грандина Вилтер посмотрела на меня с вызовом и рассмеялась.

Её голос звучал глухо, словно из подземелья. Она была на грани.

— Не сможешь, потому что в случае твоего отказа я не получу разрешения жениться на Анне. Но и ты никогда не выйдешь замуж. А я смогу быть счастлив в браке с другой. Со временем.

Я врал топорно и на ходу, понимая, что будь Лилиан спокойна, она бы поняла, что Дракон блефует. Оставалась одна надежда: если расчёт верен, Магесса испугается и выполнит просьбу.

— Чего ты хочешь?

— Другой разговор, — я принялся мерить комнату шагами. — Слышал, что есть обряд, позволяющий Анне вернуть невинность. Только не отрицай!

— Вот оно что! — Лилиан посмотрела на меня с неприкрытой ненавистью. — Да, обряд Благочестия.

— Ты совершишь его для неё.

— Я не смогу.

— Постарайся!

Я снова начинал терять терпение. Ещё немного и обращусь, а там недалеко и до того, чтобы испепелить ведьму в её ковровом логове.

— Для такого обряда требуется помощь Древней магии.

— Это не помеха. Эмма справится.

— Допустим, — продолжала ехидно улыбаться Лилиан, чем выводила меня из себя. — Но благочестие не равно природной невинности. Нельзя вернуть утраченное и вновь распоряжаться им по своему усмотрению.

— И как это исправить? — у меня пересохло во рту. Должен быть выход!

Лилиан встала и медленно приблизившись, обвила мою шею руками:

— Поцелуй меня!

— Перестань, это ничего не решит!

Я попытался отстраниться, но Магесса крепко вцепившись в мои волосы, процедила, глядя в лицо:

— Больше тебе не к кому обратиться, иначе не пришёл бы, верно?

— Ты потеряешь больше! — холодно ответил я и снял руки Лилиан со своих плеч.

Ждать больше не имело смысла. Лилиан либо не знала, как помочь, либо не желала, даже под угрозами. Ниточка оборвалась.

Не глядя на бывшую невесту, застывшую посреди комнаты, я направился к двери, желая поскорее очутиться на свежем воздухе.

Голова нещадно болела и сделалась тяжёлой, мысли лениво перекатывались, как каменные шары по полу в игровых заведениях столицы. Казалось, что я не спал несколько суток.

— Погоди! — окликнула Лилиан молящим тоном. — Пообещай, что никому не расскажешь! Дай Безвозвратное слово.

— Зачем мне это? Ты не в силах нам помочь, я уже это понял.

— Это верно, ритуал я не потяну. Но подскажу, кто сможет.

Я обернулся, раздумывая, стоит ли поверить той, кто не раз обводила меня вокруг пальца. Выбор был невелик, но, дав слово, я потеряю над ней последний козырь.

Лилиан, словно прочитав мои мысли, продолжила:

— Я не обману, смотри сам.

Она быстрым движением выдернула из-за шёлкового пояса булавку, украшенную розовой жемчужиной, и уколола себе палец. Прозвучали слова заклинания, и в воздухе потянуло запахом костра.

В глазах у меня потемнело, я оказался посреди клубов серого дыма, сквозь который проступали очертания комнаты.

Вскоре исчезли и они, уступив место картинам, сотканным из дыма.

Вот мы с Анной идём рука об руку по выложенной гравием дорожке и улыбаемся друг другу. Или нет? Следующее полотно показало иное будущее: моя Анна стала женой другого.

Она склонила голову, сидя у окна за вышивкой и роняя слёзы на цветастую ткань, натянутую между пяльцами.

Я поймал себя на мысли, что будто оказался в синематроне, показывающем знающим то, что ещё не наступило. Машина, созданная Магами, работала только под руками специально обученных и натренированных, обладающих даром предвидения.

Насколько я помнил, таланты Лилиан лежали в иной сфере: она понимала язык животных и могла создавать сложные амулеты. Те приносили удачу, помогали стать сильнее или поверить в силу, обладать которой не всем дано.

Дым сделался почти белым и теперь напоминал грязный снег в начале марта.

Сквозь дымку проступил овальный предмет ультрамаринового цвета, размером с настольное зеркало, украшающее будуар любой дамы столицы.

Амулет был украшен ленточками и голыми веточками, по виду напоминая неумелую работу Мага-первокурсника. Я протянул к нему руку, желая поближе рассмотреть переливающуюся безделушку, и провалился в вату.

Понял, что сижу на ковре, прямо у ног Магессы. Её смеющийся взгляд вывел меня из себя.

— Мороки тебе не помогут, Лилиан, — холодно сказал я, поднимаясь на ноги. — Ни окрутить меня, ни заполучить другого жениха.

— Ты же сам хотел вернуть своей гарпии невинность? Тогда мне нужна сделка.

Лилиан перестала улыбаться, теперь её лицо напоминало театральную маску отчаяния. Сейчас Магесса выглядела просительницей, а не змеёй-искусительницей.

— Ты хочешь, чтобы я присягнул перед сватами, как поручитель? И заверил в твоей плодовитости и способности родить сыновей?

Я не колебался. Это будет ложь во спасение.

— Согласен!

Лиллиан расхохоталась и метнула на меня снисходительный взгляд.

— Твоего поручительства недостаточно, чтобы стать женой графа или герцога. У них сословное общество, и способность к сынорождению ценится выше иных умений. Я достойна лучшего из того, что есть!

— Что же ты хочешь от меня?

— Свидетельство Эммы Силкинс. Ей поверят.

— Допустим. А потом? Когда муж так и не дождётся наследника?

— Потом придумаю что-нибудь ещё. Я способная, — пожала плечами Лилиан и встала, всем видом показывая, что разговор окончен.

— Готовь амулет, да смотри не напортачь! Из-под земли и из другого мира достану!

Я отпустил руку Лилиан и, не оборачиваясь, вышел, тихонько прикрыв дверь.