Попаданка для дракона. Факультет гарпий (СИ)

Глава 15 Праздник Магов

Вскоре я и думать забыла об Эмме и даже о вездесущей Соль, поскольку праздник оказался чудесным, наполненным волшебством, пронизанный тонкими нитями магии.

Светящиеся шары на длинных, тонких ножках освещали всё поле, где проходил Мидсуммар, так ярко, что ночное небо казалось декорацией.

Длинные резные столы с полированной поверхностью были заставлены большими и малыми блюдами с самым невероятным содержимым. Оно было обильно посыпано зеленью и тёртым сыром, кроме маленьких пирожных, выставленных на больших тарелках.

Вокруг столов стайками бегали дети под надзором воспитательниц, слишком добрых, чтобы запрещать ребятне нет-нет да и стянуть с крайнего блюда какую-нибудь вкусность.

В воздухе витал аромат жареного мяса и пряных трав: неподалёку на вертеле жарился громадный бык.

Я боялась спросить, где водятся такие крупные и, наверняка, опасные особи, но надеялась, что очень далеко.

Маги оказались весьма приветливой и вежливой расой. И напоказ не делали различий между Истинными и Пришлыми, между первым уровнем обучения в институте и двумя другими.

Единственный минус, который я могла бы приписать этой расе — своеобразная внешность.

Они не были безобразны, но и красивыми таких не назовёшь. Если бы я встретила кого-нибудь из волшебников на улице, точно бы обратила внимание на руки, покрытые знаками, напоминающими руны.

Те светились то голубым, то красным или зелёным, когда Маги показывали «фокусы», как они называли малозначительное волшебство, предназначенное большей частью для развлечения непосвящённых.

Глаза Ведьмаков и Ведьм были в чём-то схожи с кошачьими: разрезом и желто-зелёным цветом напоминали собеседнику, что перед ним «человек», способный выкинуть фортель только из шалости.

Маги не были злыми или добрыми в привычном понимании, скорее хитрыми приспособленцами, способными как на геройство, так и на самую отъявленную низость.

— И откуда тебе столько известно? — спросила, скривившись, Далида, как только Остелия, та самая «китайская принцесса» закончила давать Магам характеристику.

— Всегда обстоятельно подхожу к делу. Меня с детства воспитывали в понимании, что я должна выйти замуж за достойного мужчину. Попадание в Дальний мир ничего не поменяло в этих принципах.

— А что для тебя означает «достойный»? Чего или кого он должен быть достоин? Любви женщины, восхищения толпы, денег… — спросила я, пристально глядя на любимицу Келисии, декана факультета.

— Естественно, это значит, прежде всего, знатность.

Я кивнула, а в душе почувствовала брезгливость и поспешила отделиться от группы. Просто чтобы не засмеяться.

— Почему вы отошли от подруг? Вас обидели? — услышала я за спиной вкрадчивый голос и вздрогнула от неожиданности.

— Нет, просто мне стало грустно. Это не связано с праздником.

Я повернулась, стараясь придать лицу любезное выражение. Сейчас только проблем с Соль недоставало!

Стоявший передо мной молодой мужчина подал высокий бокал, наполненный густой жидкостью горчичного цвета.

— Возьмите ложку, это десерт. Поднимает настроение грустным девушкам.

Я машинально приняла ложечку, принадлежавшую, должно быть, игрушечному сервизу маленькой девочки. Узкие длинные пальцы незнакомца были горячими.

— В моём мире тоже были подобные десерты, — усмехнулась я. — Только их употребление стояло вне закона и плохо влияло на здоровье.

— Как интересно! — мужчина почесал узкий подбородок и прищурил кошачьи глаза. — Нет, у нас здесь всё безвредно, безопасно и приносит массу удовольствия.

— Вы ведь знаете, кто я?

Я в упор посмотрела на незнакомца и поклялась себе первой не отводить глаз. Маленькие аккуратные усики незнакомца чуть дрогнули, будто он скривился.

— И подошли не просто так? Утешить девушку из толпы? — продолжила я, внимательно наблюдая за ним.

— Вы всегда такая резкая?

— А вы всегда уходите от прямого ответа?

Мужчина ухмыльнулся и задумался.

Пользуясь случаем, я решилась попробовать чудо-десерт, потому как, скорее всего, меня после сегодняшнего вечера посадят на хлеб и воду. За мой длинный язык.

Я прекрасно сознавала, что хожу по краю и грублю знатному незнакомцу, совсем не виноватому в моём плохом настроении и ущемлённом самолюбии.

Лакомство было отменным: прохладное и сладкое, как мягкое мороженое. Я даже сердиться перестала.

Незнакомец продолжал внимательно меня рассматривать, словно прикидывал, стоит ли продолжать наше знакомство.

— Простите меня за хамство, у меня дурной нрав, — промолвила, наконец, я, закусив нижнюю губу. — Всего доброго, сиятельный!

— Подождите! — Мужчина дотронулся до моей руки и что-то еле слышно прошептал.

Я почувствовала, как жар разливается по телу, делая его мягким и податливым чужой воле, а потом, внезапно, загорелся иной огонь. Из центра груди он, словно волна, покатился навстречу чужой воле, и мне подурнело.

Тошнота подкатила к горлу. «Только бы не вырвало при всех! Проклятый десерт! Точно наркота!» — подумала я, хватаясь за руку мужчины.

Тот провёл перед моими глазами рукой, и мир снова стал прежним, недомогание ушло.

— Вы не перевариваете ландыш? — насмешливо спросил так и не назвавший своего имени Маг.

— А должна? Что вы мне подсыпали?

— Ничего из того, что запрещено. Это наш обычай: проверять невесту. И неважно, Пришлая она или наша. Если девушка попробует сок ландыша, приправленный специальным заклинанием, и ей сделается дурно, то она способна выносить и родить здоровых детей.

Должно быть я смотрела на него, как на маньяка, потому что он спешно добавил:

— Подделать реакцию невозможно. Простите ещё раз мою дерзость, адептка, но, сами понимаете, вопрос крайне важен. — Мужчина низко поклонился. На его лице было написано лёгкое смущение. — Позвольте представиться, Эмиль Моргийский. Вы моя наречённая.

15.1

— Анна Грехова, гарпия первого уровня, — ответила я, слегка склонив голову и прикусив язык, чтобы не добавить: «Но вам это прекрасно известно, сиятельный». — Я думала, нас представит друг другу Соль.

Я огляделась вокруг в поисках Жилки Фрирр, но в этой части поля, неподалёку от площадки для состязаний в Магии Воздуха, к которой постепенно подтягивался народ в надежде на зрелищные номера, её не было видно.

— Я попросил её этого не делать. В конце концов, уж познакомится с Пришлой и сам в состоянии. Пройдёмся?

Эмиль предложил мне руку и повёл прочь от шумной толпы, к ближайшим клёнам, под которыми стояли белые резные скамейки.

Словно по невидимому сигналу, сидевшие на них пары или отдыхающие поодиночке встали и отошли на достаточно большое расстояние, чтобы мы могли спокойно пообщаться без опаски быть услышанными.

— Я вас слушаю, сиятельный, — слегка насмешливо начала я, потому что надоели долгие взгляды черноволосого Мага.

К тому же они казались такими неестественными, что вместо томления в груди, на которое, должно быть, надеялся молодой человек, вызвали у меня только желание высмеять его.

— Что вы хотите от меня услышать? — сдался Маг и принял обычный вид слегка грустной пантеры, этот образ ему шёл гораздо больше, чем предыдущий.

— Расскажите, почему вы хотите на мне жениться? Что даёт мне зеркальное имя?

— Вы уже и об этом знаете? Сами догадались, или кто подсказал?

— Поведал кое-кто, только имени я вам не назову!

— Да мне-то какая разница! — вздохнул Маг и уставился на примятую траву под ногами. Мне стало жаль Эмиля, словно это его продавали первой встречной.

— Вы хотели рассказать, почему собрались на мне жениться, — участливо подсказала я, боясь, что мы так и просидим на скамейке весь вечер и не увидим представлений и самого празднества.

— Не хотел, — упрямо ответил Маг, не поднимая головы. — Но раз вы спросили — расскажу.

Я улыбнулась и придвинулась ближе, чтобы со стороны казалось, что мы увлечены романтической беседой, и Жилке, если она наблюдает, не взбрело в голову нам мешать.

— Ну…

— Да что говорить⁈ Зеркальная приносит в клан мужа процветание и по легенде способна возвысить род супруга через своё чрево.

— Родить сыновей, я полагаю?

— Не просто сыновей! — Эмиль, наконец, в первый раз за всё рандеву на скамейки взглянул мне в глаза. Кошачий взгляд мимоходом оценил и моё декольте. Я даже отодвинулась, чтобы не думал, что я прям горю желанием прыгнуть в его род и родить сыновей. — Будущих лидеров, выдающихся членов клана, сильных и талантливых!

Мне сразу захотелось опустить этот пафос:

— А почему же тогда, сиятельный, Маириам умерла, так никого и не произведя на свет? Я слышала, бедняга даже до родов не дожила.

— Так вам и это известно? — Маг пристально посмотрел на меня уже второй раз за время сегодняшнего вечера, и мне показалось, что в зелёных глазах впервые промелькнуло восхищение. — Интересно, откуда?

Я молчала, не собираясь выдавать дубовика, в правдивости сведений которого только что убедилась. Витор из переулка Модисток мне ещё пригодится.

— Не скажете, да и ладно, — покачал головой Эмиль. — Никто точно не знает, почему так выходит с вами, зеркальными. Иногда всё хорошо, но далеко не всегда.

— О, так она была не одна такая? Ну, умерла при странных обстоятельствах.

— Я рад, что знаю больше вас о зеркальных, а то уже почувствовал сомнения в себе, как в Истинном.

— Почему вы вообще считаете свои расы Избранными⁈

— Пойдёмте потанцуем! Смотрите, уже венки готовы.

Я была рада нарушению уединения, поскольку оно уже начинало тяготить. Эмиль был, вероятно, славным малым, но внутренний голос упрямо твердил, что «хороший он мужчина, но не… Дракон».

Я рассердилась на саму себя и твёрдо решила, в десятый раз за вечер и в сотый за последние дни, выкинуть Карла из головы, которая, к слову сказать, совсем не слушалась и постоянно сравнивала всех встречных с темногривым. Не в пользу остальных.

— Что за венок? — спросила я, чтобы отвлечься.

— Это подарок Магов всем присутствующим. Для приятных сновидений. Вдохни аромат трав, из которых он сделан, и загадай, что хочешь увидеть во сне. Или кого, — добавил с улыбкой Эмиль, как только мы пришли к округлой площадке, выстланной сосновыми досками.

Посреди неё высился длинный шест с тремя перекладинами одинаковой длины, увешанными яркими, разноцветными лентами, словно посыпанными светящейся пыльцой.

Аромат хвои усилился, стоило надеть пышный венок из душистых трав, от которых вначале болела голова, но потом стало приятно и весело.

Может, всему виной был бурлящий слабоалкогольный напиток, похожий на шампанское, только с малиновым вкусом, которое так часто я пила, обуреваемая жаждой.

Ягсиль, как назывался напиток, совсем не помогал побороть желание пить, скорее наоборот, но он был вкусен и пах йогуртовыми конфетами.

Ноги заплетались в танце, а дыхание перехватывало, да и шёлковая юбка мешала. Я боялась перепутать движения и сбиться с быстрого ритма или столкнуться локтями с соседями, но потом приноровилась, расслабилась и полностью отдалась незатейливой весёлой мелодии.

Её мастерски исполнял расположенный неподалёку мини-оркестр, состоящий из инструментов, которые играли сами по себе.

Эмиль оказался хорошим танцором и тактичным партнёром, не замечающим промахов дамы, но временами Маг прижимал меня к себе слишком близко, и его руки, как бы невзначай, оказывались не там, где положено.

Я старалась делать вид, будто не замечаю этого, думая, что слишком впечатлительна и всё можно объяснить танцевальными движениями или выпитым спиртным.

Но когда Эмиль перешёл к более активным ухаживаниям, то есть распустил руки, я резко развернулась и, протискиваясь на гудящих ногах сквозь толпу танцующих пар, покинула площадку.

И тут же натолкнулась на Соль.

— Ну, вы уже познакомились? Смотрю, ты раскраснелась.

— Я не привыкла к столь бурным танцам.

— Раз в год можно потерпеть, — с улыбкой произнесла Жилка. — Народ пошёл хилый, твои предки могли бы ночь напролёт выплясывать.

Я промолчала, молясь небесам, чтобы не вызвать Соль на словоохотливость. Но златовласая кураторша, с причёской, которая делала её ещё больше похожей на греческую богиню, не собиралась так просто отступать:

— Тебе очень повезло с женихом. Будущим, разумеется. По нашим правилам помолвку можно устроить только после второго курса. Если нет особых обстоятельств, — подчеркнула Соль слово «особых» так, что мне стало ясно: её случай как раз таким и является. — Но ты ещё вольна изменить имя. Навсегда.

— И тогда мне не придётся выходить замуж за того, на кого укажут?

— Он сам потеряет к тебе интерес. Кстати, где Эмиль?

Маг тут же вынырнул из толпы, как чёрт из табакерки в сказке Андерсона. Пока Эмиль и Жилка обменивались любезностями, я прикидывала, последовать ли непрямому совету Соль. Может и впрямь поменять имя?

От одной мысли, казалось бы, являющейся решением проблем, похолодело в груди. Почему-то я была уверена, что сменив его, потеряю больше, чем приобрету.

— А где ваша красавица-кузина? — тем временем Жилка продолжала задавать Магу внешне невинные вопросы из простой вежливости, но я знала, что они важны и должны прозвучать именно тогда, когда нужно.

— Где-то здесь, скучает в толпе, — улыбнулся Эмиль и понимающе закивал.

— Не она одна, — иронически ответила Жилка, бросая насмешливые взгляды в мою сторону — Впрочем, Лилиан скоро найдётся, я позаботилась, чтобы у нас были соседние места на тильге. Он как раз скоро начнётся.

— Разрешите проводить вас до места. Обеих.

— Конечно, Эмиль. Вам с Анной надо лучше узнать друг друга. Не отставайте, — кинула Соль через плечо и уверенно направилась к площадке для состязаний.

Эмиль предложил мне руку, и я со вздохом её приняла, всё ещё обдумывая возможность избежать навязанного брака:

— А если я поменяю имя? — спросила я поклонника прямо в лоб. Эмиль равнодушно пожал плечами:

— Не думаю, что вам захочется вернуться в изначальный мир. Иначе, зачем вы здесь?

Я лишний раз удивилась своему чутью. Отправиться назад, когда там о тебе никто не помнит⁈ И что делать, бродяжничать без денег и документов?

Я только вздохнула, понимая, что ловушка захлопнулась.

— Я, признаться, тоже не в восторге от нашего союза, — ответил Эмиль и печально посмотрел на меня. — Вы привлекательная…

— Но? Договаривайте. Я не обижусь на правду, скорее на её отсутствие.

Маг замедлил шаг и некоторое время шёл молча, словно обдумывая, как и что лучше сказать. Сердце моё билось быстро, но ровно.

— Слишком прямая. Напористая. Мне по душе другие: тихие, не поднимающие глаз на мужчину, которого едва знают. Видите, вы всё-таки обиделись.

— Нет, что вы! — я рассмеялась. С плеч свалился груз. — Вы просто сказали те же слова, что и мой бывший парень.

— У вас уже был жених? — Эмиль посмотрел на меня с интересом.

— Да как вам сказать! Не совсем жених, но главное, мы вовремя поняли, насколько разные. Это очень важно, найти человека, подходящего во многом, если не во всём. Я сама это не сразу осознала.

И крепко задумалась, и в этот миг толпа вокруг перестала существовать.

— Вы об истинной паре? Так эта такая редкость, что приходится только мечтать…

— Истинная пара? — я вынырнула в действительность, и сердце почему-то забилось чаще.

Сказка о принце, который прискачет именно к тебе, оживала на глазах. Да ради такого и весь свет обойдёшь, а потом, сделаешь вид, что это он тебя нашёл, лишь бы не ранить мужскую гордость. Но это будет потом, а сейчас — лишь бы отыскать такого или позволить ему найти себя!

— Это настолько древняя магия, что даже мы, хранители традиций, много не понимаем. Говорят, они влияют по-особому друг на друга. Но, скорее всего, это приукрашенные легенды. Как сказка о Леонтине и Рэве.

Я хотела продолжить разговор, но мы уже пришли. Эмиль помог сесть на кресло с высокой спинкой, больше похожее на трон.

— Второй ряд, отсюда будет идеально видно представление, — промурлыкала Жилка с довольной улыбкой. — Впрочем, я смотрела это… много раз. Уже почти неинтересно.

Я оглянулась: всё первокурсницы сидели на деревянных скамьях последних рядов. С высоты хорошо просматривалась импровизированная огороженная арена, но моё место было особенным, положенным Истинным. Только вот я бы с удовольствием сейчас оказалась среди сокурсниц.

— Вам удобно? — спросил Эмиль, наклонившись к моему уху.

— Вполне, — громко ответила я и добавила тише: — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Не переживайте!

Маг послал мне грустную улыбку и пожал руку.

— Эмиль! — укоризненный, но ласковый женский голос прозвучал прямо над самым ухом. — Это неприлично! На вас все смотрят!

Я обернулась, на третьем ряду прямо позади меня, сидела девушка Маг. Про таких говорят: «Породистая».

И поворот головы, и осанка, высокая пышная грудь и особенно взгляд, выдавали в ней члена знатной фамилии, за которыми так бегала Остелия. Последняя, несмотря на происхождение и гонор, уступала незнакомке во всём, как купцы — дворянам.

— Добрый вечер! Простите, что помешала вашему воркованию, но у нас приняты определённые правила поведения, — произнесла незнакомка с виноватой и ласковой улыбкой.

Большие зелёные глаза смотрели с теплотой, которую я уже и не чаяла встретить среди Истинных.

— Извините, мы больше не будем, — пролепетала я. На мгновение стало стыдно, как будто я и впрямь поступила вопреки чьим-то высоким представлениям о морали.

Не то, чтобы я вдруг признала правоту красавицы — ведьмы, но на чужом празднике надо чтить традиции, хотя бы из элементарной вежливости. Да и по всему было видно, незнакомка вовсе не хотела меня обидеть.

— Извините, что пристаю к вам с разговорами, но пока не началось представление, хочу представиться: Лилиан Вилтер. Я кузина вашего… поклонника. Говорят, скоро мы станем одной семьёй, — продолжила ведьмесса вкрадчивым голосом, снисходительно улыбаясь.

Мне было неудобно смотреть на Лилиан, потому как приходилось сидеть вполоборота и больно изгибать шею. Я чувствовала себя просителем, припавшим к ногам владычицы морской, и это начинало напрягать.

— Анна Грехова, гарпия первого уровня! — пробормотала я и, кивнув, повернулась к сцене.

Начиналось представление. Но я совсем не смотрела на арену.

Услышав имя магессы, к смутному недовольству новой знакомой прибавилась откровенная неприязнь. Я смотрела на невесту Карла и пыталась найти в ней изъян. Высокомерная, видимо, умная и вежливая — два сапога пара! Да пусть катятся оба!

Настроение испортилось, и я весь оставшийся вечер вполуха слушала объяснения Эмиля, наклоняющегося ко мне ближе допустимого, словно я уже была его полноправным имуществом.

Я терпела, сколько могла, но, в конце концов, сделала ему замечание таким тоном, что Маг сначала впал в ступор, а после — обиженно просидел на месте, не смотря в мою сторону.

Соревнования я почти не видела; погружённая в собственные мысли, искала выход и всё никак не находила.

— Анна, вы устали? — услышала я вновь приторно-ласковый голос ведьмессы и, очнувшись, посмотрела по сторонам.

Праздник заканчивался, артисты кланялись публике, обменивались поклонами с соперниками, вся арена была усыпана светящимися шариками, ковровый пол оказался покрыт густым слоем белоснежной пыльцы. В ней, словно в облаках, вспыхивали огоньки, похожие на крошечные молнии.

Вокруг стоял гул: отодвигались тяжёлые стулья с высокими спинками и скамейки задних рядов, раздавались одобрительные выкрики, гомонила покидающая тильге толпа.

— Да, голова разболелась.

— Я думала, вас учили, как справляться с подобными пустяками, — проворковала Лилиан, пригладив несуществующую прядь, будто бы выбившуюся из высокой причёски, которая подчёркивала длинную шею магессы. — Хотите, я найду для вас Простерию? Она лучшая целительница среди нас.

— Нет, сейчас пройдёт, мне просто надо отдохнуть. Много впечатлений на сегодня…

— Разрешите, я провожу вас к подругам? Думаю, всё дело в непривычном обществе. Должно быть, тяжело чувствовать себя не в своей тарелке? Эмиль, ты не против?

Во взгляде её кузена промелькнуло облегчение и радость. Я отметила про себя, что это взаимно.

Мы покинули арену, выйдя на просторный луг, где всё ещё продолжалось гуляние.

Лилиан помогла мне пробраться через толпу, подав руку, не снимая длинной шёлковой перчатки.

Я даже слегка позавидовала сопернице: та была идеальной. Чувственная, она двигалась плавно и грациозно, словно не шла, а плыла по траве, а нежно-лиловое платье в пол было Лилиан так к лицу, что я невольно замечала восхищённые взгляды, преследовавшие черноволосую красавицу.

— Не представляю, каково это — быть Пришлой. В чужом мире, без связей и поддержки семьи. В конце концов, даже не имея никакого титула! Бедняжка! Но наша семья не настроена против вас, не подумайте!

Мне захотелось подставить Лилиан подножку, и одновременно я порадовалась: вот он, недостаток! Язва! Всё поворачивает так, будто они благодетели, берущие под крыло безродную сироту! А сами и рады, что зеркальную выиграли!

А впрочем, их ждёт сюрприз!

Приняв моё молчание за робость и почтение, Лилиан улыбнулась и продолжила:

— Знаете, у меня в этом году много радостных событий! Сегодня меня назвали в числе новых жриц. Я потом вам объясню, что это означает. А к зиме я стану настоящей невестой. Мы с женихом ждём не дождёмся!

— Это прекрасно! — ответила я. — Поздравляю вас обоих!

— Ну, пока ещё это не произошло. Но всё равно спасибо. Я вижу, что вы добрая девушка. Я тоже такая. Знаете, мой дар — понимать язык животных. Вам нравятся пегасы?

— Да. Красивые кони.

— О, вы уже летали на них?

— Один раз. Пришлось.

Предчувствие говорило мне, что все вопросы ведьма задаёт неспроста. Она понимает язык коней, а мы с Карлом летали на…

— А я себя в воздухе чувствую некомфортно. Это Карл, мой будущий муж, от них без ума. Всех знакомых тащит покататься, будто это достойное Дракона развлечение. А вам понравилось летать на пегасе? Смирный конь попался?