Повесть о предательстве

ГЛАВА 9

Иногда Эйден бывал избалован, как и подобает принцу, но у него было золотое сердце. Однако лучше всего было держаться подальше, когда его гнев был направлен на кого-то.

Жаль, что прямо сейчас у меня не было выбора.

Звезды мерцали над нами, когда мы шли к ручью, где Брэндон нашел меня, и я задавалась вопросом, видит ли Эйден это сейчас, красоту леса, красоту волшебного творения. Стал бы он сомневаться в словах своего отца и бороться против сбора, если бы это произошло?

Я взяла Эйдена за руку и улыбнулась ему, пока мы шли через лес. Я всегда буду любить его за то, что он делал для меня в детстве, за то, как он относился ко мне как к чему-то уникальному, в то время как все остальные считали меня странной.

Когда я впервые приехала в Камбриэль, меня считали чудачкой. Я была замкнутой, неловкой и совершенно не понимала, как себя вести в приличном обществе. И до сих пор не всегда понимаю. Все, что я когда-либо знала, — это жестокое обращение Малахии и Орден, который возвел нас на пьедестал и держал на расстоянии вытянутой руки, и из-за этого я не знала, как взаимодействовать с другими детьми, и была слишком напугана, чтобы постоять за себя. Надо мной безжалостно издевались из-за моих коротко остриженных рыжих волос и веснушек и обращались как с чужаком, пока Эйден не притянул меня к себе и не укутал одеялом доброты.

Когда мы встретились в первый раз, группа детей толкала меня по двору. Эйден наткнулся на ситуацию, и в то время как большинство принцев или дворян отошли бы в сторону и закрыли глаза на происходящее насилие, он этого не сделал.

Он вышел вперед и заступился за меня.

Он никогда не был из тех, кто терпит агрессивное поведение, и из-за него люди относились ко мне по-другому. У меня все еще не было титула, хотя я была подопечной лорда, но благодаря Эйдену другие относились ко мне с уважением, подобающим леди. Всякий раз, когда я делала что-то неприличное или странное, он смотрел на меня с полным благоговением. Я была ему обязана. И ненавидела мысль что подвела его.

При этой мысли я сжала его руку, но он не улыбнулся. По тому, как он поджал губы, было очевидно, что он не поверил моему рассказу, не до конца.

Чем дальше мы шли, тем тяжелее становилось расстояние между нами от груза подозрений. Я поперхнулась спертым воздухом и прочистила горло.

— Я не видела ни одной ведьмы с наручниками с рунами на запястьях.

Рунические наручники были созданы давным-давно магом, который презирал ведьм после того, как его предала возлюбленная-ведьма. Кандалы были выкованы из железа, поскольку железо ослабляет магию. Но руны добавляли дополнительную силу — они полностью блокировали любые магические способности. Как и у всех магических существ, у меня была лёгкая аллергия на железо, но даже я не смогла бы обойти действие этих рун.

Я напевала себе под нос. Может, стоит попробовать надеть их… и раз и навсегда избавиться от своей магии.

— Ваша миссия не увенчалась успехом? — я спросила, когда он промолчал.

Он немного поколебался, прежде чем ответить.

— В глазах моего отца миссия будет неудачной, но, честно говоря, я испытываю облегчение. Когда мы добрались до лагеря, там ничего не было. Я предполагаю, что кто-то предупредил ведьм. Возможно, провидец… или, возможно, предатель Короны.

— О, — ответила я, чувствуя, как он сверлит меня взглядом. — Полагаю, возможно и то, и другое.

Эйден крепко схватил меня за руку и заставил остановиться, повернувшись ко мне лицом. Его пристальный взгляд изучал мое лицо.

— Что ты на самом деле делала сегодня вечером? — прошептал он. — Кроме моих людей, никто не знал, что мы отправились на сбор. Никто, кроме тебя.

Стальной взгляд его глаз выбил воздух из моих легких.

Он знал.

Он знал, почему я была здесь сегодня вечером, или, по крайней мере, у него были подозрения, что это я предупредила ведьм.

— На что ты намекаешь? Я… я сказала тебе, что я делаю. Ты мне не веришь?

Он нахмурился и покачал головой, будто не хотел даже допускать такую мысль, но чувствовал бы себя идиотом, если бы проигнорировал очевидное.

— В это трудно поверить. Сегодня вечером ты была явно расстроена из-за сбора и высказала свое мнение. Ты была единственной, кому я рассказал об этом, не считая тех, кто был в моем отряде, и вдруг ты появляешься здесь, глубоко в Проклятом Лесу, посреди ночи. Не говоря уже о том, что капюшон твоего плаща явно подгорел, а лагерь ведьм был сожжен. В лучшем случае это кажется подозрительным.

Я запнулась. Лгать мужчине, которого я любила, было чем-то, чего я никогда не хотела делать. Я хотела сказать ему правду, но не могла не задаться вопросом, что произошло бы, будь я до конца честной. Он мог бы рассказать своему отцу о моих действиях и осудить меня как предателя. Это был риск, на который я не хотела идти. Шансы на то, что он простит меня или промолчит о моей измене, были невелики. Поэтому я сделала единственное, что могла.

Я солгала.

— Как ты смеешь, — сказала я, уворачиваясь от него. — Как ты смеешь считать меня виновной в государственной измене и обвинять во лжи. Ты знаешь меня лучше, чем это, — мой голос дрогнул, не потому, что его обвинение причинило боль, а потому, что он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, чем я занималась.

Его голос смягчился.

— Ты можешь рассказать мне все. Я сохраню твои секреты. Не лги мне. Пожалуйста.

В тот момент я почувствовала необходимость рассказать ему все.

Но из-за правды погибли люди.

Мой рот приоткрылся, секреты внутри меня угрожали выплеснуться наружу, в то время как его глаза встретились с моими с желанием услышать всю правду до последней. Я поднесла руку к его лицу, большим пальцем медленно обводя контуры его щек, запечатлевая в памяти выражение, которое у него было. Выражение его лица было наполнено любовью и заботой, и я наслаждалась этим моментом.

— Эйден, я говорю тебе правду. Я докажу тебе. Я просто ищу лунный цветок. Больше ничего, — ложь показалась мне кислой на вкус.

Плечи Эйдена опустились, все его поведение выражало разочарование.

— Тогда ладно. Давай поищем твой цветок.

Он повел меня обратно к ручью, и я последовала за ним, зная, что должна найти способ заставить этот цветок появиться волшебным образом. Я увязла слишком глубоко, и единственным выходом было сделать ложь правдоподобной.

Иногда Редмонд испытывал меня, предлагая выращивать травы с помощью простой магии. Иногда мои усилия увенчивались успехом, но часто они заканчивались полным провалом, в результате чего появлялись кучи сожженной зелени.

Мы шли дальше, и я изо всех сил пыталась представить длинные белые лепестки лунного цветка и виридиевые листья, которые окружали его, но образ не укладывался в голове. Если бы я могла представить себе его, у меня, возможно, был бы шанс воссоздать это.

Я нервно прикусила губу, как только мы достигли ручья, и посмотрела на Эйдена, не нуждаясь в том, чтобы его недоверчивый взгляд следил за каждым моим движением.

— Эйден, как ты думаешь, сможешь ли ты стоять на страже и высматривать что-нибудь необычное? Этот лес вселяет в меня беспокойство. Я не хочу, чтобы мы оба отвлекались.

Лес на самом деле не вызывал у меня беспокойства. Напротив, я любила его, дом моего детства.

Он мгновение оценивал меня, затем коротко кивнул.

— Да, но поторопись. Я не хочу оставаться здесь надолго. Этот район небезопасен.

Ярко-голубая вода неслась по каналу, а листья окаменевших деревьев были залиты лунным светом, который придавал местности разноцветный оттенок. Здесь царило ощущение спокойствия.

Я шла вдоль берега, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что Эйден отвлекся и стоит на страже. Он следил за каждым моим движением, как ястреб. Было ли это сделано для того, чтобы уберечь меня от вреда или для наблюдения за мной, я не знала, но было ясно, что он думал, что я что-то замышляю.

Я поискала способ заслонить ему обзор и заметила дерево с толстыми корнями, которое создавало жилище под ним, место, которое могло скрыть мои следующие шаги.

Я ускорила шаг по направлению к лощине.

— Оставайся в пределах моей видимости! — крикнул Эйден, когда по земле поплыл туман.

Я притворилась, что не слышу его из-за шума воды, и легла рядом с деревом, опустив руку в дупло. Моя ладонь коснулась почвы, богатой земли, созревшей для роста, которая обрамляла стену пустоты, и я зарылась пальцами в грязь.

Я вывела образ лунного цветка на передний план своего разума, опираясь на рисунки из книг, и погрузилась в источник своей силы, заставляя ее течь через мою руку и творить.

Произошла вспышка света, скрытая темнотой полости, но вместо предполагаемого цветка появилось маленькое пламя. Я прищелкнула языком и стиснула зубы, все глубже погружаясь в свою запутанную магию и умоляя ее сделать то, что я приказываю.

Пожалуйста. Только один раз.

— Далия! С тобой там все в порядке? — голос Эйдена прозвучал громко, в его словах слышалась нотка беспокойства.

— Да! Просто будь начеку, — сказала я.

Хруст его шагов приблизился, и мое тело напряглось. Он был слишком любопытен для своего же блага.

В последней отчаянной попытке выиграть время я бросила свое тело в лощину.

— Далия! — Эйден закричал, его шаги стали громче. Теперь он бежал, набирая скорость.

Я сосредоточилась так сильно, как только могла, воспользовавшись несколькими свободными мгновениями, и прижала ладони к стене почвы внутри корней дерева, крепко зажмурив глаза.

Пожалуйста, просто сделай это для меня. Я больше не буду тебя удерживать. Я обещаю.

Моей магии нравилось мое отчаяние, она наслаждалась им, и я раздраженно заворчала.

Ответная вспышка яркого золотого света вырвалась из моих рук и ударила в землю, и я поморщилась от невыносимой боли, пронзившей мое тело. Агония держала меня в своих тисках, когда сформировалась виноградная лоза, впившаяся в землю и обвившаяся вокруг моих пальцев. Мне казалось, что моя голова раскалывается надвое, в то время как золотое пламя магии струилось по моим венам, вливаясь в виноградную лозу нитью света.

Появился единственный белый цветок.

Я уставилась на маленький цветок, разинув рот, и откинулась назад, кашляя от грязи, которая попала мне в легкие. Мое тело покрылось потом, боль трансформировалась в усталость. Моя магия предназначалась не для созидания, а только для разрушения. Создание лунного цветка истощило ее и меня.

Эйден схватил меня за руку и вытащил из ямы.

Я вырвала виноградную лозу из земли и обхватила ее руками.

— Ты в порядке? — спросил он, его руки мягко проверяли мою кожу на наличие каких-либо признаков повреждения.

Я отдалась его прикосновению и закашлялась, собираясь с силами. Как только мое горло очистилось от грязи и мусора, я подняла крошечный цветок, зажатый между двумя пальцами.

— Я нашла это.

Сияющая улыбка украсила его рот.

— Потрясающе.

И я не смогла удержаться от ответной улыбки, увидев блеск в его глазах, несмотря на мою усталость.

— Не могу поверить, что ты нашла лунный цветок. Этот лес становится все более странным с каждым днем, — прошептал он, все еще нежно касаясь меня. — Ты выглядишь ужасно. Ты ранена?

У меня кружилась голова, но я жива.

— Со мной все будет в порядке. Я неудачно упала и вымотана, но я почувствую себя намного лучше, когда мы вернемся в лагерь, — я застонала и попыталась встать, споткнувшись при этом.

Он поднял меня и обвил руками мою талию.

— До лагеря недалеко. Я могу понести тебя, пока ты отдыхаешь, а потом мы убедимся, что с тобой все в порядке, когда доберемся туда.

Я расслабилась и прижалась к нему, мои руки обвили его шею, а голова прижалась к его груди. Я никогда не была так близко к нему, достаточно близко, чтобы слышать биение его сердца, бьющегося в груди. Я вдыхала аромат его кожи и пота, пока мое дыхание не выровнялось до медленного и ровного ритма. Его тепло растекалось по моему телу, и его темп раскачивал меня взад-вперед. И с последним вздохом я провалилась в сон.