Повесть о предательстве

ГЛАВА 21

Вечером был бал в честь принцессы Нью-Хейзел. Райкен наблюдал, как фрейлины вели меня, словно ягненка на заклание. Женщины мало разговаривали со мной, хотя я изо всех сил старалась подружиться с ними. Их интерес ко мне был чисто профессиональным и заканчивался, как только они доделывали свою работу.

Райкен выглядел так, словно его держали в заложниках. Я могла видеть его отражение в зеркале, когда дамы надевали на меня струящееся розовое платье с вырезом, который опускался ниже моей груди, чем это было удобно. Мои волосы были высоко собраны на макушке, а шею отягощали тяжелые драгоценности. Каждый дюйм моего тела был позолочен. Даже моя кожа была припудрена легкой золотистой пудрой, которая гармонировала с моим цветом лица. Женщины обрызгали меня тяжелыми духами, от которых я закашлялась, и одобрительно промычали.

Закончив на сегодня и довольные своей работой, они коротко попрощались и вышли, оставив меня наедине с Райкеном.

Он опустил капюшон и откинулся на спинку моего дивана, как будто устал. Его настроение резко улучшилось со вчерашнего вечера, и сегодня между нами, казалось, что-то изменилось. Я не могла сдержать улыбку, которая расползалась по моему лицу всякий раз, когда наши глаза встречались.

Но он был отвлечен, и было ясно, что что-то сильно занимало его мысли. Всякий раз, когда он думал, что я не смотрю, его лоб задумчиво хмурился, и я отчаянно хотела узнать, о чем он думает.

Я подошла к дивану и села рядом с ним, нервно теребя руки, не зная, что с ними делать. Черт с ним. Я положила руку ему на ногу, и его тело напряглось.

— Что случилось?

— Ничего, — проворчал он, накрывая мою руку рукой в перчатке.

Я думала, он уберет мою руку со своей ноги, но он только сжал ее и позволил мне продолжать держаться за обтянутую кожей бедро.

Я нервно облизала губы. Я хотела, чтобы он открылся, но он был очень скрытным в отношении своей жизни, и было необходимо действовать осторожно. Моя рука погладила его ногу, вверх и вниз, и я наклонилась к нему.

— Ты можешь поговорить со мной, Райкен. Очевидно, что тебя что-то беспокоит. В чем дело?

Он отстранился. Конечно.

— Я же сказал, ничего особенного.

Я сардонически рассмеялась и вскочила с дивана.

— Почему ты смеешься?

Моя голова закружилась, глаза стали дикими.

— Из-за тебя. Из-за этого, — я махнула рукой на него, на комнату, окружающую нас. — Ты хочешь, чтобы я бросила своего друга и оставила его с разбитым сердцем. Ты хочешь, чтобы я сожгла мосты со всеми в своей жизни. И ради чего? Что я получу от этого? Мужчину, о котором я ничего не знаю. Мужчину, который даже не говорит мне, какого черта он здесь делает и что у него на уме, — я фыркнула. — Это так не работает.

Он стиснул зубы и отвел взгляд.

— Справедливое замечание.

— Я знаю, что это так. Так что же это будет? Ты собираешься сказать мне, что тебя беспокоит?

— Что меня беспокоит, так это то, что у меня есть работа, которую нужно сделать, но я застрял здесь, присматривая за маленькой соплячкой.

Я запрокинула голову к потолку и закрыла глаза.

— Тогда уходи и делай то, что для тебя так важно.

На этот раз он рассмеялся.

— О, как будто это так просто. Я застрял здесь так же, как и ты, маленькая ворона. По крайней мере, до тех пор, пока я не найду то, за чем пришел сюда.

Мой пристальный взгляд сузился на нем.

— И зачем ты сюда пришел? Вы с Фином оба упоминали, что что-то искали. Тебе никогда не приходило в голову, что раз уж мы застряли вместе, может быть, я смогу помочь?

— Ты не можешь мне помочь.

Я закатила глаза.

— Ну, попробовать не помешает.

Он немного посидел с задумчивым выражением лица, прежде чем, наконец, рискнул.

— Я ищу свою силу. Её украли. Я пришёл в это королевство потому, что чувствую её… где-то поблизости. И я не уйду, пока не найду.

Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана. Даже эта малая толика откровенности, похоже, вымотала его до предела.

Но слово «сила» тут же заставило меня насторожиться. Он — полный идиот, если думает, что я здесь ни на что не гожусь. Каждый фейри обладал силой — огнем, водой, ветром, землей, контролем разума или перемещением — и у каждой силы была своя подпись. С моим способом видеть цвета и ощущать длины волн я могла бы помочь.

Я часто задавалась вопросом, какой силой он обладает, и, очевидно, у него ее не было… По крайней мере, сейчас. Но какой бы трагичной ни была эта мысль, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Если его силу можно было изъять… то и мою тоже.

— Как у тебя украли силу? — спросила я, затаив дыхание.

Его брови нахмурились, и, словно прочитав мои мысли, он ответил:

— Даже не думай об этом. Я бы никому такого не пожелал. Даже тебе.

Я отстранилась и вздохнула. Он знал меня слишком хорошо.

— Значит, они где-то там плавают?

Его рот захлопнулся, а глаза уставились в точку на стене. Райкен замолчал, не желая больше распространяться по этому вопросу. И мы не могли допустить этого. Мне было отчаянно необходимо понять его, глубже вникнуть в его историю и найти ответы на мои многие животрепещущие вопросы.

Я подтолкнула его к этому обещанием, своего рода сделкой.

— Ты, вероятно, не знаешь этого обо мне, но иногда я чувствую силу. Я борюсь со своими способностями, но я думаю, что это то, с чем я могу помочь… Нет, я знаю, что могу. Но мне нужно знать обстоятельства, чтобы иметь представление о том, с чего начать поиски.

Он поднялся со своего места, оставляя меня, его взгляд был затуманенным и отстраненным, когда он смотрел в мое окно, наблюдая за людьми во дворе внизу.

— Мой брат обманул меня десять лет назад, — прошептал он. — Трещина в потустороннем мире стала такой большой, и тьма прокладывала себе путь по всему королевству. Это было темное время.

Я знала ту тьму, о которой он говорил. Я выросла в ней. В течение короткого периода моей жизни это было все, что я когда-либо знала. Но я ничего не сказала и не прокомментировала, опасаясь, что он закроется от меня. Я пересела на диван и терпеливо ждала, когда он продолжит.

— Когда тьма достигла Страны Фейри, на борьбу поднялись все. В том числе и мои родители — Король и королева Страны Фейри.

Мои брови полезли на лоб. Райкен был членом королевской семьи фейри.

— Я отказался. Несмотря на обстоятельства, я был слишком занят выпивкой и вечеринками, проводя лучшее время в своей жизни. Мой брат все это время был рядом со мной. Мы считали войну проблемой смертных. Нас она не касалась, мы были в безопасности за куполом Страны Фейри, — его голос стал хриплым. — Пока мои родители не погибли в бою.

— Мне так жаль… — прошептала я.

— После этого линия наследования оказалась под вопросом. Мой брат был старше и мудрее, но я был выбран следующим королем по магическому праву. Мои силы были безграничны, но не я. Я был совершенно не готов принять корону после потери родителей, поэтому я отошел в сторону и стал регентом своего брата. Я позволил ему занять мое место, поскольку не хотел и не мог принять на себя ответственность. Это была самая большая ошибка в моей жизни.

Райкен пошевелился, встретившись со мной взглядом. Он выглядел загнанным.

— Я утопал в волшебном вине и женщинах, постоянных вечеринках со своими друзьями, все это время, пока мой брат сражался на войне. Я был на самом низком уровне в своей жизни, когда мой брат пришел ко мне и попросил об одолжении, которое означало бы мою гибель. Но я смотрел на это иначе. Он сказал мне, что может победить богов теней и закрыть разлом, но ему понадобятся мои силы.

Райкен мрачно рассмеялся.

— Я увидел в этом великолепную возможность. Мои силы всегда только тяготили меня, ответственность и бремя, которые приходили с ними, были слишком велики, чтобы их вынести. Поэтому я достал кристалл фейри, перенес в него все свои силы, а затем подарил его своему брату.

Кристалл — вот что он искал.

— Сначала все шло по плану. Мой брат использовал кристалл, чтобы закрыть разлом, но он так и не вернул мне кристалл или мои силы. Он утверждал, что мои силы иссякли, и кристалл стал бесполезен. Он спрятал его, а затем воспользовался моей слабостью, чтобы провозгласить себя королем Страны Фейри. Он держал меня за дурака.

Я подошла к нему и взяла за руку, ожидая, что он вырвет ее.

— Я понял, что мной манипулировали. Тогда я собрал сторонников и начал бороться. Последовало великое столкновение, в результате которого меня схватили. Меня бросили в холодное, тёмное подземелье… и забыли на шесть лет, пока мир продолжал жить без меня. Пока Фин и ещё несколько друзей не вытащили меня, — он выпрямился и встретился со мной взглядом. — Я в долгу перед ними. И перед Фейри. Я обязан вернуть свои силы.

Я наклонила голову.

— И ты думаешь, кристалл здесь?

Его голос потемнел, когда он ответил:

— Я знаю, что он здесь.

Я знала, что должна была сделать, чтобы помочь ему, но не могла обещать, что ему это понравится, поэтому закрыла глаза и крепче сжала его руку, направляя свою магию в его тело, ища то, что было там и чего не хватало. Он отстранился от вторжения, пытаясь вырвать свою руку из моей, но моя магия не позволила этого. Она вцепилась в него, оставляя его беспомощным бороться с ней. Его дыхание сбилось, когда она затопила его руки и ноги, оседая в пустоте в груди.

Не хватало остаточной энергии и магии, эхом отдавался гул пустой силы. Это был яркий серебристый оттенок, и я запечатлела его в своем сознании, отпустив его, как только хорошо прочувствовала его силу. Моя магия, просачивающаяся через его кровь, была не очень приятной.

— Что это было? — выдохнул он.

— У каждой силы есть своя мелодия, след вибрации, который на самом деле никогда не проходит. Теперь я знаю, что искать.

Он пристально посмотрел на меня, как будто впервые увидел по-настоящему. Его голос смягчился.

— Спасибо тебе, — сказал он низким голосом, который разжег что-то в моей груди.

— Не стоит меня благодарить, — прошептала я.

И не было никакой необходимости благодарить меня. Потому что я найду этот кристалл и верну ему его силы, а затем использую его, чтобы изъять свои.

Райкен взял мой подбородок двумя пальцами и приблизил мое лицо к своему, предупреждая.

— Никогда не совершай ошибку, которую совершил я. Будь благодарна за свои силы и за то, что они могут сделать.

Я пожала плечами. То, что было ошибкой для него, не будет ошибкой для меня. Если бы я смогла найти кристалл, я смогла бы вернуть его силы и использовать предмет, чтобы избавиться от своих. Но ему не нужно было этого знать. Скорее всего, он уйдет, как только кристалл будет найден.

— Что ты будешь делать, когда обретешь свои силы?

— Я отомщу своему брату и буду сражаться за то, что у меня украли. Я дал клятву народу Страны Фейри.

Он бы ушел. Эта мысль разочаровала меня, но у него была своя жизнь, свой путь, которому предстояло следовать, как и у меня. Мне нужно было остаться в этом королевстве, чтобы убедиться, что портал остается непроходимым, и если это произойдет, то я смогу использовать этот кристалл, чтобы освободиться от бремени своей магии.

Улыбка растянулась на моем лице при этой мысли. Наконец-то я смогу стать нормальной.

Глаза Райкена потемнели, и я встретилась с ним взглядом. В его взгляде было что-то мужественное и голодное, этот взгляд разжигал огонь внутри меня. Я наклонилась ближе, вдыхая его запах и насыщенный темный мускус, который он источал.

Он наклонил голову, его губы были на волосок от моих. Я вдохнула воздух, который он выдыхал, мой разум кружился от близости. Я хотела почувствовать эти губы на своих.

Но он скоро уйдет.

— Я думаю, нам нужно отправляться на приветственный бал. Принцесса и Эйден будут ждать.

При упоминании Эйдена лицо Райкена посуровело, в его глазах вспыхнул холодный огонь. Он отпустил мое лицо и попятился.

— Конечно, твои мысли об Эйдене. Мы не должны заставлять твоего идеального принца ждать.

Я посмотрела на него, умоляя понять.

— Райкен, все не так. Я…

Раздался громкий стук в дверь, и Райкен отодвинулся, натянув капюшон, чтобы скрыть черты своего лица.

— Войдите, — скомандовал он грубым голосом с оттенком гнева.

Улыбающийся Брэндон вошел в комнату, он был как глоток свежего воздуха, но его улыбка дрогнула, когда его взгляд упал на ассасина в капюшоне, который излучал смерть.

— Гм, — сказал он, прочищая горло и глядя вниз в подсознательном выражении покорности. — Король потребовал присутствия ассасина в своем кабинете, — пробормотал он. — Теперь мне поручено заступить на дежурство за Далией.

Райкен сердито посмотрел на Брэндона взглядом, который убил бы более слабого человека. Он подошел и возвышался над моим другом, его поза была угрожающей, как будто он был готов к атаке.

Брэндон не отрывал взгляда от пола. Если бы он поднял глаза, то увидел бы под капюшоном ассасина греховное лицо, высеченное из камня, и прядь серебристых волос, падающую на глаза цвета стали.

— Райкен! Прекрати. Брэндон — мой друг, и я бы никому больше не доверила присматривать за мной.

Пылающий взгляд Райкена встретился с моим, и его губы изогнулись в злобном рычании.

Я прочистила горло и исправилась:

— Я бы не доверяла никому больше, кроме тебя. А теперь оставь моего бедного друга в покое. Посмотри на него. Ты приводишь его в ужас.

Райкен повернулся обратно к Брэндону, который все еще отводил глаза и, казалось, был почти готов нагадить в штаны, и издал издевательский смешок.

— Я не уверен, что он сможет многое сделать, чтобы защитить тебя, учитывая, что он не может быть достаточно мужественным, чтобы даже взглянуть на меня, но очень хорошо, — он склонился над Брэндоном и прошептал предупреждение. — Если я обнаружу, что хоть один волосок у нее на голове не на месте, я найду тебя и уничтожу самым мучительным способом, который ты только можешь себе представить.

Я была бы польщена, но не была уверена, беспокоился ли Райкен обо мне или о том, что может потерять способность искать этот его кристалл.

Словно это предупреждение заставило Брэндона отвлечься от ощущения надвигающейся гибели, он поднял глаза и встретился с Райкеном лицом к лицу, при виде этого из его горла вырвался вздох.

— Никогда. Я бы никогда не позволил причинить вред Далии. Она мой друг. Ты можешь довериться мне, я защищу ее ценой собственной жизни, — поклялся он, склонив голову и приложив кулак к груди, как будто давал обещание членам королевской семьи.

Которым, сам того не ведая, он и был.

Райкен хмыкнул, по-видимому, удовлетворенный ответом Брэндона, и вылетел за дверь. Дверь захлопнулась за ним с громким стуком, и Брэндон вздрогнул.

Мы могли слышать топот шагов Райкена по коридору, и как только они затихли вдали, Брэндон тихо присвистнул.

— Боже милостивый, этот мужчина прекрасен.

Я рассмеялась и крепко обняла Брэндона.

— Не бери в голову никаких идей. У меня такое чувство, что ты не в его вкусе.

— Я могу стать в его вкусе, — пошутил он, сжимая меня в ответ, вызвав у меня протестующее фырканье. — Я не могу поверить, что Эйден позволяет этому человеку охранять тебя. Должно быть, это сводит его с ума. На твоем месте я бы залез на него, как на дерево.

Простое упоминание имени Эйдена омрачило наше воссоединение, и я отстранилась и села перед туалетным столиком, чтобы прихорашиваться и избегать любых разговоров о принце. Я не могла найти в себе сил рассказать Брэндону о том, что сделал его друг, или о том, как все это было сделано без моего согласия. Но я также не могла притворяться, что рада своим обстоятельствам.

— Что я сказал? Что не так? — спросил Брэндон. Он стоял позади меня, глядя на мое отражение в зеркале.

Я накрутила выбившийся локон на расческу, делая вид, что знаю, как уложить волосы, и успокоила его.

— Ничего. Мне просто нужно хорошо выглядеть сегодня вечером. Почему ты думаешь, что что-то не так?

Он усмехнулся и выхватил у меня расческу, положив ее на позолоченное дерево туалетного столика.

— Ну, во-первых, я никогда не видел тебя такой милой, как сегодня, так что тебе не нужно притворяться, что тебе не все равно. Во-вторых, ты не расчесываешь локоны. Ты просто взбиваешь их пальцами.

Он зажал локон и накрутил его спиралью вокруг пальца, потянув вниз, чтобы высвободить. Локон снова поднялся, упругий и наполненный жизнью.

— И в-третьих, что является самой важной частью, ты замолчала, когда я упомянул Эйдена, а ты не из тех, кто молчит о чем-либо. Никогда. Особенно со мной.

Я закатила глаза.

— Конечно, я не знаю, как обращаться с локонами. У меня прямые волосы! Но я пытаюсь научиться. Я хочу хорошо выглядеть сегодня вечером. Очевидно, это довольно серьезное дело.

— Да, это так. Ты встречаешься с будущей женой Эйдена, — он поднял брови, глядя на меня в зеркало. — Скажи мне, что ты чувствуешь по этому поводу.

Я напряглась при мысли о том, что ждало меня впереди сегодня вечером, и Брэндон заметил это. Неизвестно, думал ли он, что это из-за того, что я злилась на Эйдена или расстроилась из-за его суженой, но он мог сказать, что меня что-то беспокоит. Я отмахнулась от него.

— Ты уже знаешь, что я чувствую.

Брэндон схватил мой стул и развернул его лицом к себе.

— Ты ведь не соглашалась на это соглашение, не так ли? — его голос был смертельно серьезен.

Я отвела взгляд.

— Скажи мне, — взмолился Брэндон и я неловко поерзала.

— Конечно, я не соглашалась. Ты, как никто другой, должен это знать. Но у меня не было выбора, когда в ситуацию вмешался король.

Он тихо выругался, стиснув руки.

— Это неприемлемо. Я не могу поверить, что он заставил тебя сделать это. Просто это так… на него не похоже.

— Я не думаю, что он тоже этого хочет, Брэндон. Он сказал своему отцу, что хочет завязать со мной отношения, и что ж,… таков был ответ его отца. Эйден пообещал мне, что это будет только временно, и я верю ему.

— Я бы не был так уверен в этом, Далия, — предупредил Брэндон, на его лице появилось обеспокоенное выражение. — Он ведет себя так, будто между вами двумя все в порядке, говорит Джорджу и мне, что ты согласилась на это. Что ты счастлива. Сначала я в это не поверил, но он был убедителен.

Я покачала головой, услышав заявление Брэндона.

— Эйден сказал мне, что у него есть план, как покончить с этим.

Брэндон поморщился.

— У него действительно есть план… в отношении своего отца. В отношении тебя я не так уверен, — Брэндон нахмурился, его взгляд расфокусировался. — Я поговорю с ним. Я поговорю с Джорджем. Может быть, если мы окажем на него достаточное давление, он сможет остановить это до того, как это официально начнется.

Я на мгновение заколебалась, не желая впутывать Брэндона или Джорджа, особенно Джорджа. Вероятно, именно ему в голову пришла эта идея в первую очередь.

— Последнее, что я хочу делать, это втягивать тебя в это, но это может помочь.

Чем скорее я уберусь отсюда, тем лучше.

Я отряхнула пудру со своих юбок и встала, положив руку на сгиб руки Брэндона.

— Но теперь пришло время встретиться лицом к лицу с музыкой. Не мог бы ты сопроводить меня на бал?

Брэндон сжал мою руку.

— Это было бы для меня удовольствием, но не жди, что я уйду с тобой, — он подмигнул, явно планируя устроить неприятности с таинственным поклонником позже ночью.

Я хихикнула.

— Никогда.

Мы вышли из комнаты, и я глубоко вздохнула, готовясь к неизвестности. Сегодня вечером будет официально объявлен мой титул, и я буду представлена как любовница принца.

Хотелось бы надеяться, что еще есть время положить этому конец.