Повесть о предательстве

ГЛАВА 20

Прошла неделя, пока я исполняла свою новую роль во дворце. Каждое утро меня прихорашивала команда фрейлин, которые наносили мне на лицо косметику и подбирали платья из плотных, удушающих тканей. За утренней пыткой, как я это называла, последовали интенсивные уроки этикета под руководством строгого наставника, который, казалось, находил забавным бить меня линейкой по костяшкам пальцев.

Вторую половину дня мы проводили в святилище с Редмондом, изучая гель из портала. Однако у нас было не так много времени на изучение этого, как хотелось бы, потому что, как только садилось солнце, я была вынуждена вернуться во дворец, где Эйден пытался вразумить меня. Я еще не была готова поговорить с ним. Каждый раз, когда он пытался, Райкен отсылал его прочь.

Эйден обещал быть терпеливым, но я видела, что его терпение иссякает с каждым днем.

Мы с Райкеном были совершенно другой историей, но очень похожей. Мы проводили почти все время бодрствования в обществе друг друга. Его напряженное присутствие витало в каждой моей мысли, но он очень мало говорил после нашей ссоры неделю назад. Было ясно, что я не входила в его приоритеты, и, как бы мне ни было неприятно это признавать, это причиняло боль.

Каждое утро он наблюдал, как фрейлины одевают и прихорашивают меня. Каждый день после обеда он сидел в святилище, разговаривая и смеясь с Редмондом, одновременно игнорируя мое присутствие.

Однако я обращала на него внимание. Я ничего не могла с собой поделать. Я заметила, как, когда он думал, что никто не смотрит, он опускал каменный фасад, и малейший проблеск грусти появлялся в его металлических глазах. Тем не менее, он загорался всякий раз, когда Редмонд вовлекал его в свои эксперименты. Как будто Райкен наконец-то нашел равного себе в Редмонде, кого-то, кого он мог назвать другом. Жаль, что он не испытывал ко мне того же чувства.

Прямо сейчас они вдвоем возились в кабинете. Редмонд попросил Райкена изучить гель из портала под увеличительным устройством, потому что я старалась держаться от этого геля как можно дальше. К сожалению, материалу я понравилась, и он, казалось, был одержим. При любой возможности приблизиться ко мне, он пытался скользнуть в мою сторону и обвиться вокруг моих пальцев. Даже оказавшись зажатым между двумя горками, он находил способ выползти и устремиться в моем направлении. Он казался разумным, и это заставило меня почувствовать себя неловко.

С другого конца комнаты донеслось шипение, по-видимому, исходящее от портального геля.

— Это странно, — сказал Редмонд, и я оторвалась от своей книги и вытянула шею, чтобы посмотреть, на что они смотрят.

Они стояли ко мне спиной, сгорбившись над увеличительным прибором, загораживая мне обзор.

Я отложила книгу и прошлепала босиком, желая узнать, не происходит ли что-нибудь с портальной жидкостью. Я протиснулась между ними и коснулась руки Райкена. Он вздрогнул, как будто прикосновение обожгло.

— Что странно?

Редмонд отмахнулся от меня, и я отступила назад, встретившись взглядом с Райкеном, когда он занял мое место по другую сторону объектива. Двое мужчин прекрасно справлялись без меня.

— Потрогай затвор, Райкен. Я мог бы поклясться, что он зашипел от твоей близости.

Райкен сделал, как он просил, и с горки донеслось рычание. Я бочком придвинулась к нему, так близко, что мое тело прижалось к его, и сглотнула от жара между нами. Его близость заставляла меня чувствовать всевозможные странные вещи. Даже малейшее прикосновение согревало меня. Я облизнула губы и оглядела его профиль, гадая, чувствует ли он то, что лежит между нами.

Он напрягся, как будто мог прочитать мои мысли, но затем его ноздри раздулись. Он не мог слышать мои мысли, но определенно чувствовал направление, в котором они шли. Его пристальный взгляд метнулся ко мне, и он прищурился.

Я прочистила горло и отступила назад, чтобы обнять себя, скрестив руки на животе, как будто это могло скрыть от него мой запах.

Лучше всего было наблюдать с безопасного расстояния.

Редмонд усмехнулся, глядя сквозь стекло, очарованный гелем и не подозревающий о том, что произошло между нами. Он посмотрел на гель с широкой улыбкой и сказал:

— Я так и знал. Я знал, что он разумен, — он хихикнул. — Ему нравится Далия, это точно. Но, парень, похоже, он действительно презирает тебя, Райкен.

Редмонд вытащил предметное стекло из-под устройства, открутил стеклянную крышку и посмотрел на Райкена.

— Потрогай это.

Райкен без колебаний погрузил палец в маленький образец, и жидкость хлынула с маленького кусочка стекла, растекаясь вокруг его отпечатка в беззвучном крике. Оно заскользило и направилось в мою сторону, словно спасаясь бегством.

— Нет, — сказала я и отступила на шаг, но это увеличило скорость.

В переполненном зале оставалось только отойти подальше, и когда я ударилась спиной о стол позади меня, он скользнул мне на ногу и издал громкое мурлыканье. Мой голос дрожал, когда я сказала:

— Редмонд. Сними. Это. С. Меня.

Редмонд усмехнулся и обошел вокруг со стеклянной трубкой в руке. Он наклонился и собрал материал с моих пальцев ног в тюбик, закрутив на нем колпачок, чтобы он не вытекал. Я посмотрела на Райкена и встретила его злобную ухмылку. Он не обращал на меня внимания несколько дней, и хотя делал это просто для того, чтобы посмеяться за мой счет, было приятно, что он обратил на меня внимание хотя бы на мгновение.

Редмонд хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание.

— Тогда ладно. Оно любит Далию и ненавидит тебя. Мне понадобится по капле крови у вас обоих, а потом я хочу, чтобы вы убрались отсюда.

— Что? — спросила я. — Почему мы должны уйти?

Был еще ранний вечер, и я не была готова возвращаться. Мне пришлось бы запереться в своей комнате, чтобы избегать Эйдена, и это оставило бы меня наедине с капризным ассасином, который, казалось, ненавидел меня до глубины души.

Редмонд закатил глаза.

— Потому что я не слепой, что бы вы там ни думали, и я не хочу, чтобы меня что-то отвлекало во время эксперимента.

Райкен уставился в землю, а я смотрела на него, не замечая быстрых движений Редмонда. Острая боль пронзила мой указательный палец.

— Ой! — воскликнула я, прижимая руку обратно к телу.

Редмонд проткнул мой палец иглой и теперь пытался взять у меня кровь. Он схватил мою руку и прижал маленький пузырек к ране, прикусив губу, когда на нее скатилась маленькая капля крови.

— Не притворяйся удивленной. Я же говорил тебе, что мне нужна кровь.

— Что ж, небольшое предупреждение не помешало бы в следующий раз, — огрызнулась я.

Он прищелкнул языком и перешел к Райкену, меняя иглы. Он сжал руку ассасина и невозмутимо спросил:

— Тебе тоже нужно небольшое предупреждение?

— Нет, — злорадствовал он, когда Редмонд уколол ему палец и повторил процедуру.

— Ты гораздо лучший пациент, чем моя подопечная, — сказал Редмонд, проходя по комнате и собирая материалы для своего следующего эксперимента, оставив нас совершенно забытыми по обе стороны комнаты.

Райкен посмотрел на меня и приосанился, приподняв брови, как бы говоря: Видишь? Даже твой опекун любит меня больше.

Я стиснула зубы. Он, конечно, вел себя с Редмондом как мистер Чудо, а вот со мной сплошное раздражение и холод.

Редмонд остановился перед увеличительным устройством и, нахмурив брови, посмотрел на нас двоих.

— Что вы все еще здесь делаете? Сейчас же уходите. Вы двое разбирайтесь со своей драмой в другом месте.

Он махнул рукой, выпроваживая нас из лаборатории. Райкен первым зашагал через святилище и двор. Он весь путь шёл впереди, не оглядываясь и даже не проверяя, иду ли я за ним или успеваю ли идти в ногу.

Ну с него и охранник. Меня могли схватить прямо сейчас, если бы кто-нибудь захотел меня украсть. Но опять же, меня охраняли не для моей защиты. Меня охраняли, чтобы я не попала в беду.

Я остановилась и улыбнулась. Деваться было некуда, но поскольку Райкен отказывался смотреть на меня, я могла с таким же успехом улизнуть и дать ему повод разозлиться.

Райкен резко обернулся, как будто услышал звук моих шагов.

— Даже не думай об этом.

Раздраженно вздохнув, я последовала за ним, пока он продолжал прокладывать путь через дворец в мою спальню.

Мы вошли в комнату, и я плюхнулась на кровать, вытаскивая книгу. Но мой взгляд остановился на зеркале в полный рост в углу моей комнаты, где были отображены движения Райкена.

Райкен устроился в кресле рядом с моим чайным столиком и опустил капюшон. Каждый дюйм его тела сиял красотой и хаосом. Он вытащил свое оружие и положил его на стол перед собой, сосредоточив внимание на стальных лезвиях, которые чистил.

Я попыталась сосредоточиться на чтении, но больше не могла выносить тишину. Поэтому я повернулась лицом к нему, напряжение между нами сводило меня с ума, а его тело напряглось.

— В чем твоя проблема? — рявкнула я, устав от молчания.

— Ты. Ты — моя проблема, — проворчал он, не глядя.

— Что я тебе когда-либо сделала?

Мое сердце пропустило удар, когда он перестал чистить свой клинок и встретился со мной взглядом. Он рассмеялся издевательским, безумным смехом.

— Ты действительно не знаешь? Что ж, давай начнем с того факта, что ты не можешь признаться даже самой себе, кто ты такая. Давай тогда хоть об этом.

Он обвел рукой комнату, указывая на вычурность моего окружения и на то, как я была одета.

— Это не ты. Ты не хочешь быть здесь. Ты же не хочешь притворяться шлюхой перед избалованным принцем. Так зачем ты это делаешь?

Мое тело напряглось. Ему действительно нужно было перестать употреблять это слово.

— Ты думаешь, у меня есть выбор в этом вопросе? У меня его нет. И я могу злиться на Эйдена, но он все еще мой друг и не избалован, так что следи за тем, как ты говоришь о нем. Он поймет, что это не то, что правильно для нас обоих. Ему просто нужно время, — возразила я. — Ты сомневаешься в моем присутствии здесь, но что ты здесь делаешь, Райкен? Ты фейри. Тебе не место здесь, при этом ты работаешь на короля. Так зачем же ты это делаешь?

Он стиснул зубы.

— Ты думаешь, у меня есть выбор в этом вопросе? У меня его нет.

— Почему? — спросила я, но он снова сосредоточился на оружии перед собой и проигнорировал меня.

— Скажи мне, — прошептала я, приближаясь к нему.

Он избегал моего взгляда, отказываясь смотреть на меня, но я опустилась перед ним на колени и все равно взяла его за подбородок. Он напрягся, когда его лицо повернулось к моему, но не отодвинулся, как ожидалось. Это был хороший знак.

— Пожалуйста, скажи мне, почему ты здесь. У тебя неприятности? Могу я чем-нибудь помочь?

Он впился в меня взглядом, режущим меня, как лезвие.

— Я не тот, кого нужно спасать. Как ты можешь помочь мне, если не можешь помочь даже себе?

— Скажи мне, Райкен. Пожалуйста.

Он протянул руку и схватил меня за запястье, крепко сжимая его и отводя мою руку назад.

— Нет. Конец дискуссии. Готовься ко сну, — потребовал он. — Я больше не могу здесь находиться и хотел бы заступить на смену за этой дверью.

Мои губы сжались, и я попятилась. Он был невозможен, и я уже перестала пытаться, но в голову пришла идея. Был только один способ привлечь его внимание.

Я подошла к зеркалу в полный рост и встала перед ним, поддерживая зрительный контакт с отражением задумчивого убийцы:

— Прекрасно. Я сделаю, как ты говоришь, и буду готовиться ко сну.

Я расстегнула свой плащ и позволила ему упасть на землю, затем расстегнула подол платья и спустила его по телу, пока только прозрачная сорочка не оказалась между мной и холодным воздухом.

Глаза Райкена потемнели, он поднялся со своего места и поджал губы.

— Ты играешь с огнем, маленькая ворона.

Я повернулась к нему лицом.

— О?

Он выглядел разъяренным, и я, по сути, играла с огнем, но была готова разжечь в нем эту ярость до тех пор, пока она не превратится в растущий ад. Это был самый громкий ответ, который я получила от него за несколько дней, и я не собиралась останавливаться.

— Я просто делаю то, что мне говорят.

Я подошла к кровати, по пути проверив его плечо, и его тело напряглось.

Я остановилась на краю своей кровати и приподняла одеяло, наклонив голову, чтобы улыбнуться ему.

— Не хочешь уложить меня в постель, Райкен?

Он зарычал.

— Как хочешь, — я пожала плечами и опустилась на кровать.

Именно тогда он приблизился, двигаясь со скрытной бесшумностью, которая должна была напугать меня, но не напугала. У меня перехватило дыхание, когда он сел на край моей кровати, скользнул рукой вверх по моей голой ноге и остановился у края сорочки.

— Ты злая малышка, — обвинил он, схватив меня за ногу.

Я сглотнула, моя улыбка дрогнула при взгляде в его глаза.

Он наклонился ближе и прошептал мне на ухо:

— Не играй в игры, в которых ты не можешь победить, милая.

Затем он потянулся к покрывалу и потянул его вверх, чтобы подоткнуть мне одеяло.

Он усмехнулся, увидев удрученное выражение моего лица и слабый звук протеста на моих губах. Но то, что произошло дальше, потрясло меня больше всего.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб — движение более доброе и нежное, чем я когда-либо ожидала от него.

Ошеломленная, я с трудом удержалась от того, чтобы не протянуть руку и не коснуться своего лба, чтобы убедиться, что поцелуй не был плодом моего воображения.

Он отошел и натянул капюшон на голову, но, подойдя к двери, сжал ручку в кулаке и прижался лбом к двери из красного дерева. Он наклонил голову в мою сторону, этого было достаточно, чтобы я услышала его, но недостаточно, чтобы увидеть выражение его лица.

— Знаешь, тебе не нужно этого делать. Тебе не нужно выставлять себя напоказ передо мной… черт возьми, тебе не нужно ничего из этого делать. Все, что тебе нужно сделать, это попросить, и я заберу тебя из этой ситуации, но до тех пор — пока ты, наконец, не решишь взять на себя ответственность — так и должно быть, — его серебристые глаза изучали мое потрясенное выражение. — Я знаю, что между нами что-то есть, но ничего не могу поделать. Пока… по крайней мере, пока. Я ревнивый мужчина и отказываюсь делить тебя с кем бы то ни было, включая твоего маленького принца. Мы наконец сможем обсудить нас, когда ты прекратишь этот фарс.

Дверь со щелчком закрылась за ним, и я рухнула на спинку кровати в луже слизи, напряжения и небольшого сожаления. Я была ошеломлена и разочарована, но взволнована потенциалом слова мы.

Было приятно знать, что он тоже это чувствовал — то, что было между нами, — и я крепко проспала всю ночь, зная, что он был по другую сторону моей двери.