Привратник

Глава 9

31 августа 2514 по ЕГК.

…На авиабазу под Липками сели в четыре десять утра, а в четыре сорок восемь приземлились на крышу Южного крыла Императорского дворца, и я, подхватив с пола термосы с добычей, отправился по стандартному маршруту. Самый сложный участок — «стакан» со сканерами — по традиции, преодолел с помощью куратора, мысленно посочувствовал генералу, снова потерявшему дар речи, вручил бедняге «его» термос и пошел дальше в гордом одиночестве.

В приемную Императрицы вломился без одной минуты пять, ответил на приветствие дежурной фрейлины, был чертовски уважительно препровожден в кабинет и предстал сразу перед тремя Воронецкими — государем, его женой и их сыном. В этот раз обязательную программу ужали до безобразия — в темпе обменялись приветствиями, и я, поставил перед Цесаревичем второй термос, опустился в любимое кресло:

— Начну с самого простого: тут — Искры для сентябрьского аукциона третьего Кошмарного ранга. А в отдельном пакете с черными крестами — лепка и регенерация первого обычного. В подарок вашей супруге — у нее, помнится, день рождения в первых числах сентября…

На этом моменте пришлось прервать монолог, чтобы выслушать слова благодарности. Зато все остальное я высказал без заминок:

— Далее, во время перелета из «Нелидово» в Новомосковск я поговорил с домочадцами и выяснил, что особых причин задерживаться в столице у нас нет. Поэтому-то вам и намекнул, что мы готовы вернуться в Пятно сегодня же. Благо, дирижабль, который нас подобрал, закончит плановый техосмотр уже к полудню, заимка облагорожена, а второе отделение моей родовой дружины уже сутки, как двигается к ней и несет на себе все необходимое. Говоря иными словами, теперь все зависит от вас. Да, кстати, согласно прогнозу синоптиков, с третьего по шестое сентября в той части континента ожидаются проливные дожди, так что выход лучше не затягивать.

— Я готова… — уверенно заявила Людмила Евгеньевна, а ее благоверный добавил:

— Все снаряжение Люды доставлено в ваше поместье еще на прошлой неделе и проверено Ульяной Егоровной, до «Орлана» моя супруга дойдет по заранее подготовленному «коридору», а во время перелета в Липки наденет высокотехнологичную маску, имитирующую лицо реальной кандидатки в вашу родовую дружину — эта личность по согласованию со все той же Ульяной Егоровной позавчера вечером приехала в ваше поместье и, вроде как, осталась проходить спецпроверку. В общем, если вы не устали и не хотите отдохнуть от изнурительного марш-броска из глубины Пятна к «шестерке» и двух долгих перелетов, то можете забирать Люду… хоть минут через десять-пятнадцать.

— Мы выспались еще в дирижабле… — честно сказал я и повел рукой, предлагая использовать эти «десять-пятнадцать минут» по назначению.

Император благодарно кивнул и… виновато вздохнул:

— Я прошу прощения. За то, что, беспокоясь о жене, взял на себя смелость придержать «Антей» с членами вашей родовой дружины, вернувшимися из Пятна, приехал туда и переговорил с каждым по-отдельности. Если не кривить душой вообще, то мне хотелось не только поговорить, но и осмотреть ваших родичей. Чтобы составить как можно более многоплановое впечатление о сложности пребывания в «единичке» для хорошо подготовленных Богатырей. Вопреки моим опасениям, раненых среди них не оказалось. И дико уставших — тоже: ваши люди выглядели довольными и бесконечно уверенными в себе и в вашем роде. В том же ключе отвечали и на мои вопросы: дали понять, что для них, Беркутовых-Туманных, «единичка» — это нынешний тренировочный полигон, и что они уже ждут не дождутся следующего рейда. Ибо тренировки там идут на пользу. При этом — по уверению моих психологов — нисколько не играли и не преувеличивали свои возможности. Вот меня и отпустило. Да, не полностью, но… я люблю Люду и не могу о ней не беспокоиться.

Я сказал, что не в обиде, ибо, окажись в аналогичной ситуации, вел бы себя так же. Потом ответил на пару вопросов Цесаревича, «узнал», что Первая Военно-Строительная Компания уже заканчивает проектирование гоночной трассы вокруг Дивного, и что приглядывать за строительством будет Виктор, сравнил андроида-двойника Людмилы Евгеньевны с оригиналом, восхитился их сходству и проторчал бы в кабинете еще долго, не заяви Императрица, что нам пора.

Переход по пустым коридорам с видеокамерами, задравшими объективы к потолку, ничем особенным не запомнился.

Исчезновение Воронецкой под невидимостью за мгновение до остановки лифта тоже не удивило. Равно, как и «стакан», в котором не оказалось ни души. Но фотоэлемент сработал, так что мы вырвались на оперативный простор, вальяжно прогулялись до двери-трапа «Орлана» и поднялись в салон. А через считанные мгновения Иришка подняла машину в воздух и повела к нашему поместью.

В нем мы тоже не задержались — поручили Людмилу Евгеньевну заботам Куклы, уволокли рюкзаки в свои гардеробные, ополоснулись, переоделись, собрались в моей гостиной, подождали государыню, под руководством Куклы готовившуюся к рейду, позавтракали, сходили за рюкзаками, поднялись на крышу и улетели в Липки. А там перебрались из «Орлана» в «Эскорт», доехали до «Антея», зарулили в десантный отсек и отключились…

…Личный состав подразделения наземного обслуживания дирижаблей ИВП работал, как часы, даже несмотря на отсутствие на авиабазе Большого Начальства. Экипаж «Двоечки» тоже не тупил, поэтому борт поднялся в небо через считанные минуты после нашего появления на борту. Я проводил дам в каюту, снял рюкзак и умотал в рубку. Де-юре — задавать координаты точки высадки и общаться с первым после бога. Де факто — начинать трехчасовое дежурство. Да, перестраховывался. Ибо понимал, что информация об отлете Императрицы могла уйти на сторону даже при самых драконовских способах защиты этой тайны. Вот и пребывал в готовности выставить воздушную стену на пути ракеты «Сполоха», атакующего заклинания или какой-либо другой дряни.

Не расслабился и после того, как дирижабль набрал высоту и вошел в Пятно. Просто переключился с отслеживания того, что происходило на земле, на перемещения «силуэтов» членов экипажа. Кроме того, отказался от кофе и «свежайших булочек», стоял у открытого иллюминатора и внимательнейшим образом отслеживал яркость энергетических структур своих спутниц.

Слава богу, ни в мое дежурство, ни в дежурства Оли и Светы никаких ЧП не произошло. Но младшенькая все равно разбудила меня перед началом снижения и ускакала на свой «пост» только после того, как я приложил себя бодрячком. Следующие минут сорок мы жили в прозрениях и в готовности в случае чего вынести стенку каюты, подхватить Воронецкую и выброситься наружу. Но все обошлось — «Двойка» неспешно спланировала к вершине нужного холма, зависла метрах в пяти-шести от здоровенной проплешины и опустила рампу.

Я помахал борттехнику, кивнул выпускающему и, по традиции, ушел в рывок первым. Хотя паранойя требовала «сойти» последним. Или, хотя бы, активировать невидимость и вернуться к дирижаблю. Не успел приземлиться, как рядом «возникла» Полина, развернулась к зеву десантного отсека и, судя по изменению «свечения» сразу нескольких энергетических узлов, разогнала восприятие и приготовилась вывешивать воздушную стену. При этом ни на миг не забывала контролировать «свою» полусферу и «держать» меня. А еще через несколько секунд к нам спрыгнули Людмила Евгеньевна, Оля и Света, и я, подстраховав первую, дал команду начинать движение.

Порядок обговорили еще в «Антее», поэтому младшенькая сорвалась с места и унеслась к опушке первой, за ней рванули Птичка, Воронецкая и Оля, а я замкнул походный ордер. Вернее, замыкал. Минут пятнадцать-семнадцать перемещения рывками в режиме Богатыря. Потом жестом приказал лидеру тормозить, допрыгал до точки сбора и обратился к венценосному «балласту»:

— Судя по всему, на полную длину рывка вы перемещаетесь нечасто, не привыкли использовать его много раз подряд, да еще и реагируя на неровности рельефа, и не умеете скрывать следы. В принципе, мы можем дать базу на этом этапе пути и добиться понимания, но я считаю, что тратить драгоценное время на пребывание в «шестерке» нерационально. Поэтому предлагаю следующее: до «единички» вы прокатитесь в уже знакомой «сбруе» за спиной моей жены, последние полкилометра пропрыгаете сами, а учиться всему тому, что, на наш взгляд, необходимо уметь нормальному Одаренному, начнете там. Согласны?

— Тут командуете вы… — спокойно ответила она, подождала, пока мы перекидаем содержимое четырех рюкзаков в три, с нашей помощью забралась за спину моей благоверной и заявила, что готова.

Я потер переносицу и дал последний совет:

— Людмила Евгеньевна, мы будем двигаться на полной скорости. И эта «полная скорость» намного выше той, к которой вы привыкли во время марш-броска к «Озерам». Так вот, если начнет мутить — не вздумайте терпеть: Оля освоила нужное целительское умение и в состоянии прикладывать вас им даже в движении.

Женщина пообещала не дурить, по моей команде обновила «баффы», ушла под невидимость и охнула. От «сумасшедшего» первого рывка. Ну, а мы в кои-то веки активировали отводы глаз на рюкзаках, «исчезли из реальности» и разделились: Света с Полиной взмыли в воздух, поднялись на сотню метров и умчались далеко вперед, чтобы помогать подруге с выбором оптимальной траектории движения, а я полетел следом за супругой над самой землей. Ибо не видел смысла использовать рывки и волчий шаг.

Первый короткий привал устроил всего через час. Чтобы дать Людмиле Евгеньевне хоть немного отойти от «безумной скачки» и… загрузить «боевой задачей». Само собой, перед тем как остановить супругу условным жестом, вернул ее помощниц на землю, так что к полянке, выбранной для отдыха, мы принеслись рывками, скинули невидимость, помогли «наезднице» слезть с «лошадки» и шарахнули исцелением. Вернее, шарахнула. Моя младшенькая. По моим ощущениям, чтобы не фокусировать внимание на позе нечастной, застывшей враскоряку. А я вежливо поинтересовался «ощущениями».

Императрица благодарно улыбнулась Свете, выпрямилась, «признала», что отвыкла от такого способа передвижения, как-то странно прищурилась и уставилась на Птичку:

— Полина Сергеевна, вам ведь только-только исполнилось пятнадцать, верно?

Сестренка подтвердила, и Воронецкая задала следующий вопрос:

— И вы, судя по всему, Кошмар не первого и не второго ранга.

Девчонка пожала плечами:

— С моим братиком не забалуешь…

— Это точно… — без тени улыбки согласилась государыня и объяснилась: — Я просто всю дорогу сравнивала вас и родичей ваших ровесников, кичащихся детьми, доросшими до восьмого ранга, и называющих их гениями поколения, десятилетия или века…

— Мы тоже умеем кичиться… — авторитетно заявила младшенькая. — Но очень-очень заняты. Тренировками, промыслом и дуракавалянием!

— Я надеюсь, что под последним термином прячется не доставка таких, как я, в «единичку» и обратно?

— Таких, как вы, не было, нет и не будет! — «успокоила» ее Света и весело добавила: — Поэтому можете считать себя особенной и гордиться со страшной силой.

— Кстати, о гордости… — влез в их перепалку я. — Вам, особенной, пора заняться тренировками. Весь следующий отрезок пути Оля будет атаковать вас слабенькими оглушениями. А ваша задача — как можно быстрее приходить в себя после каждого удара, срубать воздушными лезвиями как можно более тонкие веточки с «проносящихся мимо» деревьев или кустов и снова уходить под пелену теневика.

— Это будет интересно! — сыто мурлыкнула государыня, сообразила, из-за кого мы остановились, заявила, что готова к тренировке, и пообещала не разочаровывать.

И не солгала — весь следующий час выкладывалась до предела, хотя моя благоверная, жившая в мерцании ее энергетических узлов, настолько точно подобрала мощность оглушения, что восстанавливаться после него было адски сложно. А фокусировать зрение на тоненьких веточках и, тем более, атаковать — на грани невозможного. Вот у меня настроение и поднялось. А после того, как Света серией жестов дала понять, что засекла группу людей, появилось и желание поразвлечься. Поэтому я дал команду наводиться на них и ускорился, а Оля чуть-чуть укоротила рывки и следом за мной скорректировала курс.

Но с весельем не сложилось: пятерка чистой воды городских Одаренных шестых-седьмых рангов пыталась заковырять росомаху-«шестерку». Вернее, медленно, но уверенно сливала бой, так как оба Воина уже высушили резервы и превратились в балласт, один из Витязей как-то умудрился сломать руку, а двое оставшихся воителей не столько атаковали, сколько сдерживали натиск зверя, почувствовавшего их слабость.

Дожидаться завершения этого цирка я, естественно, и не подумал — вбил в череп хищника ледяную иглу, принял на кольчугу дохленькую водяную струю особо шустрого Витязя, представился, принял извинения и «натравил» Свету, успевшую спланировать к земле и вскрыться рядом со мной, на страдальца со сломанной рукой.

Пока младшенькая отключала болевые ощущения, «стыковала» кость и шарашила нужными целительскими навыками, посоветовал горе-добытчикам оттянуться хотя бы в «семерку» и выслушал совершенно идиотский ответ старшего группы:

— Наша цель — личное развитие. В «семерке» слабоватый магофон. Да и тут он не очень. Поэтому мы восстановим Силу и выдвинемся в «пятерку». На сутки. Чтобы добыть еще несколько Искр и вернуться на родовую заимку не с пустыми руками. Кстати, надеюсь, вы не намерены забирать Искру с нашей добычи? Мы ее практически добили, а ваша атака просто поставила точку…

— Вы собираетесь в «пятерку» в компании с раненым? — переспросил я, дождался гордого кивка и обратился к его спутникам: — Прошу прощения за некоторую резкость суждений, но с этим самовлюбленным павлином вы из рейда не вернетесь: вы ни разу не теневики, у вас на пятерых — один защитный покров, а про ранги я вообще не говорю.

— Игнат Данилович, вы забываетесь! — гневно процедил «павлин» и… сел на задницу. От подзатыльника Светы, не ставшей терпеть этот выпендреж. А я подошел поближе, снова поймал взгляд этого идиота и холодно усмехнулся:

— Еще одно слово таким тоном — и я заставлю вас принять вызов на дуэль, после чего убью. И эта смерть однозначно пойдет во благо вашему роду, ибо лучше потерять одного самоуверенного кретина, чем пятерых Одаренных. Далее, бой с этой росомахой вы фактически проиграли: максимум минут через пятнадцать она высушила бы последние три резерва, порвала всех пятерых и приступила к ужину. Тем не менее, мы, Беркутовы-Туманные, такие Искры не подбираем. Так что вырезайте и используйте. И последнее: через пару-тройку часов, то есть, ночью, на охоту выйдут хищники посерьезнее. То есть, если вы не рванете на восток прямо сейчас, то не доживете даже до утра. На этом все. Счастливо оставаться. Само собой, если вы не горите желанием вызвать на дуэль мою напарницу или меня.

Убиваться об нас «павлин» не решился. Даже после того, как Света отвесила ему еще один тяжеленный подзатыльник и сообщила, что личности, уважающие не только себя, благодарят за любую помощь. Поэтому играл желваками и грозно сопел до тех пор, пока мы не ушли под невидимость. А потом… наорал на родичей. За то, что они неправильно вели себя во время боя.

Слушать этот разбор полетов не было никакого желания, поэтому я дал команду продолжить движение, подождал, пока младшенькая взмоет в небо, к Птичке, и полетел следом за Олей. Злился добрых полчаса. И усиленно давил в себе желание вернуться обратно и проверить, куда поперлись Аверьяновы. А потом на самом краю области покрытия прозрения нарисовались «силуэты» стаи волков пятого и шестого рангов, и я отвлекся на них. В смысле, остановил жену, вскрылся рядом с ней и обратился к Императрице:

— Людмила Евгеньевна, через пару минут я выведу вас на волчью стаю голов из десяти-двенадцати. По моим ощущениям, по-настоящему серьезных зверей в ней нет, то есть, вы, Богатырь, обязаны раскатать этих противников в одно лицо. И раскатаете. Если абстрагируетесь от того, что их много, будете безостановочно двигаться и используете весь арсенал имеющихся умений. Ну, а мы показываться не будем. Чтобы не ломать рисунок боя и получить хоть какую-то информацию о ваших реальных нынешних возможностях…