Привратник

Глава 8

28 августа 2514 по ЕГК.

…Очередная неделя фанатичных тренировок вымотала нас до состояния нестояния. Да, мы каждое утро хотя бы минут пятнадцать-двадцать плавали в море, да, каждый вечер телепортировались по маршруту Расщелина-Гнездо-Часовня, чтобы проведать Дайну и посмотреть со стороны, как дела у родни, да, изредка позволяли себе полежать в джакузи. Но ежедневные шестичасовые продавливания аструмовой блокировки под криками десяти тетеревов-косачей и Большие Охоты в пятом круге Кошмара, во время которых мы отрабатывали взаимодействие в сложнейших боях с чрезвычайно жесткими ограничениями на применение тех или иных навыков и вбивали в подсознание доработанные боевые связки, выжимали из нас все соки. Впрочем, никто не жаловался. Ведь за эти дни мы сделали очередной качественный скачок в понимании магии, научились побеждать не только одиночное, но и стайное зверье нашего уровня даже без использования полета, раскачали сопротивления к Разуму настолько хорошо, что перестали «проседать» под атаками «семерок», подняли потолки развития большей части навыков выше «пятерки» и… стали чувствовать себя в Пятне намного комфортнее, чем в «нулевке».

Да, без последней «радости» мы бы, пожалуй, обошлись. Но адаптация наших энергетических систем к функционированию в областях Пятна со столь высоким магофоном шла по своим законам. Кроме того — если верить Ольге и Свете — свою негативную роль сыграло и завершение усиления организмов направленным метаморфизмом: стоило закончить последний, девятый этап, как наши тушки заработали с повышенным КПД, но этот коэффициент стал напрямую зависеть от плотности магофона. В результате в Новомосковске и в Бухте Уединения нам было неуютно, в Расщелине — более-менее неплохо, в Стене — здорово, а в Каньоне мы чувствовали себя настоящими Кошмарами. И — по утверждению Полины, наблюдавшей за нами со стороны — вели себя, как хищники. То есть, в «мирном режиме» были спокойны, как озеро в полный штиль, а при малейшем намеке на опасность переключались в боевой режим и как-то умудрялись наслаждаться схватками с сильными противниками, ни на миг не теряя «функциональности».

Кстати, Птичке это нравилось. И она мечтала побыстрее вырасти, чтобы пройти ту же программу и стать похожей на «любимого братика» и «не менее любимых сестричек». Хотя, на мой взгляд, она отличалась от Оли и Светы разве что возрастом, габаритами и одной-единственной ступенькой развития Дара. А во всем остальном, начиная от непоколебимой уверенности в себе и заканчивая реакцией на любые раздражители, была их маленьким «клоном». И это не только веселило, но и по-настоящему радовало. Ведь злобная троица не ссорилась от слова «вообще» и понимала друг друга без слов.

Поняла друг друга без слов и во вторник утром, продрав глаза, вспомнив, что в планах на этот день нет ни одной тренировки, и проникнувшись буйным энтузиазмом. Крайним, как водится, оказался я — был разбужен щекоткой в три пары рук, поднят с ложа и вовлечен в схватку по правилам «Каждый за себя».

Воевали недолго, но с использованием навыков школ Молний, Воздуха и Разума. Чтобы, ненароком, не разнести стены пещерного комплекса. Но даже так веселье получилось жестче некуда. Ведь боевые навыки трех Кошмаров пятого ранга и одной «четверочки», раскачивающих магическую мощь, ни разу не ласкали: оглушения, крики, ужасы и ступоры игнорировали защиты и неслабо били по мозгам; оплеухи, подпорки и прессы втыкали в стены, полы и потолки, просаживая кольчуги и марева, а разряды и электрошоки наказывали за любые заминки в их восполнении. Но самым «жутким» было не это: каждый из нас постоянно двигался. Причем используя не только рывки и полет, но и телепортацию к «силуэтам» противников или временных союзников. Так что любая атака могла уйти в молоко, достать не одного, а двух-трех оппонентов или — в случае использования Воздуха — отразиться от стены, пола или потолка и вернуться обратно. Порою — усиленной аналогичным воздействием кого-либо еще.

В общем, оторвались мы на славу. Потом убрали наведенный бардак и с чувством выполненного долга рванули по традиционному маршруту Бухта-новомосковский особняк-Расщелина-Часовня.

Получасовой «заныр» к горизонту и обратно в божественно красивой толще воды хорошенечко расслабил.

Завтрак в компании Куклы подарил чувство приятной сытости. Пара хороших новостей и отсутствие плохих подняло и без того прекрасное настроение еще немного. Отсутствие телодвижений со стороны лягушатников добавило толику уверенности в завтрашнем дне. А лось-«единичка», пробегавший неподалеку от Часовни в момент нашего там появления, не только «презентовал» лепку, но и натолкнул на интересную мысль. Поэтому шкура сохатого отправилась в мой пространственный карман, а ядро с энергетическими узлами — в термос. И мы, правильно экипировавшись, радостно попрыгали к Башне.

В этот раз попасть внутрь этой заимки сходу, конечно же не удалось. Но счетверенный акустический удар, сообщивший часовому о нашем прибытии, запустил заранее оговоренный алгоритм. То есть, к нам прискакали Недотрога с Кувалдой, из-под невидимости опознали всех четверых, умчались обратно и «убедили» Валерия Константиновича отключить защиту. А потом артефактор прописал нас в системе, и «визит» продолжился в обычном ключе. В смысле, мы поздоровались со всей толпой, набившейся в здоровенную «гостиную», выслушали доклад Надежды, поздравили ее с прорывом в первый Кошмарный ранг, а Таню с Соней — в седьмой обычный, скинули рюкзаки, сели, вытрясли из вояк подробные рассказы об охотничьих и тренировочных выходах, а потом изобразили Деда Мороза и трех Снегурочек.

Начал, как и полагается главе рода, я:

— Что ж, я вами доволен. Све-е-ет…

Младшенькая метнулась к рюкзакам, притащила мне нужный термос и даже откинула крышку. Так что я вытащил из него первый пакет и вручил Недотроге:

— Это тебе. Лепка первого ранга. Думаю, пригодится…

Женщина аж задохнулась от счастья и рассыпалась в благодарностях, а я, весело подмигнув, протянул по подарку Ксении Станиславовне, Валерию Константиновичу и Наталье Родионовне:

— Тут — Искры и энергетические узлы архаров шестого ранга. Позволят поднять до этого уровня потолки развития усиления тела, сумеречного зрения и жара плюс одарят двумя новыми умениями. Первое — кольчуга — держит как бы не втрое более высокий входящий урон, чем защитный покров, и может использоваться одновременно с ним. Второе — каменный взрыв — атакующее и работает по площади, так что тоже порадует.

Они радостно затараторили, а я подождал наступления относительной тишины и обратился к Недотроге. Со спокойной душой, ибо так и не заметил в ее взгляде даже тени зависти или недовольства:

— Кстати, Надь, Искра архара имеется и в твоем пакете: мои Кошмары обязаны быть самыми Кошмарными Кошмарами Империи…

— Будем… — твердо пообещала она и замолчала, а я переключился на вояк и раздал им пакеты с ядрами и энергетическими узлами, способными поднять до третьего Кошмарного ранга потолки развития воздушного лезвия, стены и ледяных игл. Потом оценил гордую уверенность, с которой держались Соня и Таня, обратил внимание на их замотанные, но счастливые лица, мысленно напомнил себе, что эта парочка прыгнула выше головы, взяв не восьмой, а седьмой ранг и неплохо развив все одиннадцать имеющихся энергетических узлов, так что выложил на стол еще два пакета, подтолкнул к новоявленным Воинам и пошутил:

— К сожалению, там, где мы охотимся, низкорангового зверья просто нет. Поэтому эти воздушные стены тоже Кошмарные. Но вы ведь меня простите, верно?

«Простили», конечно. А после того, как закончили благодарить, снова превратились в статуи, и я, посерьезнев, поймал взгляд Недороги:

— Твои к возвращению готовы?

— Да, Игнат Данилович. Ждали только вас.

— А что ты решила по поводу Тани и Сони?

— Они честно заслужили право остаться и продолжить тренировки.

— Кто поведет группу?

— Прибой.

— Отлично… — удовлетворенно кивнул я и посмотрел на потомственного охотника: — Четыре высокоранговые шкуры утащите?

— Да, мой господин.

— Можете взять с собой и мясо, добытое во время охотничьих выходов. Чтобы дома питаться им, а не всякой ерундой… — распорядился я и продолжил в том же духе: — Далее, до начала сезона дождей осталось всего ничего, значит, в Пятне аншлаг. Не думаю, что вас кто-нибудь засечет, но не расслабляйтесь. Даже после того, как окажетесь на борту дирижабля — по рукам всяких уродов ходит достаточное количество «Сполохов», а вовремя вывешенная воздушная стена продлевает жизнь…

…Отделение ушло к «шестерке» ровно в полдень, чтобы успеть к одной из точек подбора на маршруте патрульного дирижабля. По большому счету, могли бы свалить и мы. Ибо выполнили обязательный минимум и все такое. Но я понимал, что глава рода — это не только красивое словосочетание, но и серьезнейшая ответственность, вот и занялся программой-максимум.

Первый час посвятил общению с Надей. Кстати, общался тет-а-тет и на вершине Башни, на которой «обнаружилась» небольшая площадка, прикрытая артефактом иллюзии, и четыре примитивных каменных лежака, застеленных ковриками для медитаций. И, как выяснилось уже минут через десять после начала разговора, заморочился не зря: точно зная, что в нашем присутствии ее подопечным ничего не грозит, женщина позволила себе расслабиться. Кроме того, вспомнила о своих клятвах и очередной раз открыла душу — призналась, что первые трое суток пребывания в «единичке» не спала вообще, что довела себя до магического истощения, помогая Валерию Константиновичу создавать артефактную защиту нового типа, что сильно переоценила возможности своих подчиненных, из-за чего во время последнего охотничьего выхода вывела их на росомаху первого Кошмарного ранга и чуть было не опоздала попросить помощи у Натальи Родионовны. Поделилась и положительными моментами — похвалила каждого родича, включая девчонок, за вполне конкретные заслуги, повеселила описанием пары смешных «происшествий» и заявила, что ждет не дождется прорыва Валерия Константиновича в Кошмары, так как влюбилась в этого мужчину и жаждет выйти за него замуж. А в самом конце беседы еще раз поблагодарила меня. За навык мечты любой взрослой женщины — лепку. И сказала, что решение уйти под мою руку было лучшим решением в жизни.

Я, вроде бы, вел себя, как обычно. И ничего особенного не говорил. Но Недотроге настолько полегчало, что ко входу в заимку она спускалась, сияя, как маленькое солнышко. А потом ускакала в логово своего благоверного. То ли помогать с чем-то еще, то ли делиться хорошим настроением. Ну, а я ушел к целительнице. Где сначала «спас» Стаю, попавшую в цепкие ручки ученой, а затем потерроризировал саму ученую. К нашему обоюдному удовольствию.

Третью беседу — с новоявленными Воинами — прервал минуте на пятой-шестой. Из-за того, что засек прозрением«силуэт» лисы второго ранга и решил провести небольшой следственный эксперимент. Зверя догнала и остановила Ольга. Всадив в задние лапы по окостенению, чтобы он не мог нормально двигаться, но не привлекал других хищников запахом крови. А мы — то есть, Софа, Таня, Света, Полина и я — допрыгали до места будущей схватки рывками и дали по тормозам в доброй сотне метров от животного, беснующегося под прессом моей благоверной.

К слову, прыгали «воительницы» неплохо. Само собой, для Одаренных, инициировавшихся менее двух недель тому назад. То есть, достаточно быстро восстанавливали равновесие на выходе из перемещений, за секунду-полторы определялись со своим новым местоположением и направлением следующего прыжка, уверенно формировали рывок и даже реагировали на команды. Вот я и придумал упражнение под нынешние возможности:

— Дамы, мы нашли вам идеальный тренажер для освоения и шлифовки одной из самых нужных боевых связок из всех возможных — лисицу второго ранга. Здоровую лисицу этого уровня вы, естественно, не завалите даже при очень большом желании. Поэтому Ольга Ивановна повредила ей задние лапы, а Светлана Валерьевна вот-вот изуродует энергетические узлы, с помощью которых эта зверюга формирует каменные иглы и частокол. Но беспомощным хищник не останется — он будет ловить вас цепкими корнями очень часто и очень быстро. И ползти к вам, работая передними лапами. Чтобы вцепиться метаморфированными зубками.

А теперь внимание: для того, чтобы скинуть контроль, требуется «всего ничего» — отменить защитный покров, мгновенно сформировать рывок и снова активировать защиту. И еще: покрова у лисицы нет, а контратаковать я вам не запрещаю. Равно, как не запрещаю и помогать друг другу. Задача понятна?

Девчата утвердительно кивнули, дождались моей отмашки, допрыгали до полянки, на которую моя благоверная перетащила «тренажер», и ринулись в бой. Как и следовало ожидать, первые же корни«встали», как влитые. Из-за слишком большого временного зазора между сбросом марева и попыткой уйти в рывок. Вот Таня и встряла. Поднять защиту тоже не смогла — помешал контроль. Поэтому она ударила дохленьким воздушным лезвием, поняла, что его ранг недостаточен для нанесения урона, и… попыталась атаковать глаза.

Соня тоже не запаниковала — увидев, что хищник, поймав ее подружку, поковылял кушать, принялась испытывать на нем все атакующие навыки из своего невеликого арсенала. При этом пыталась бить по «поврежденным» задним лапам и ранам от ледяных игл Светы, по глазам, ушам и по открытой пасти. А после того, как оценила свою точность и КПД усилий, переместилась к камню весом килограммов десять, цапнула, ушла в очередной рывок и на выходе из перемещения обрушила его на голову лиса. Вернее, попробовала обрушить, но он увернулся… и поймал корнями ее.

Тут я приложил охамевшее животное оглушением, отбросил в центр поляны оплеухой и обратился к «жертвам»:

— Первые попытки сбросить контроль не удались. Продолжаем?

— Да!!!

— Тогда готовьтесь: «тренажер» придет в себя через несколько секунд…

…Более-менее стабильно сбрасывать контроль девчонки начали только в начале восьмого, то есть, через пять с лишним часов чрезвычайно сложной тренировки, перемежаемой медитациями для восполнения Силы. Но за все это время ни одна, ни другая ни разу не сказали, что устали, ни разу не сдались и ни разу не замешкались с помощью «погибающей» подруге. А еще искренне радовались и своим, и чужим успехам, учились на ошибках и по-настоящему старались. Поэтому, как только «силуэты» воительниц начали тускнеть, я дал команду тормозить, добил «тренажер» ледяной иглой и проверил, как девочки реагируют на кровь и «расчлененку». Порадовался и тут — да, чисто городские девочки чувствовали себя не очень, но делали надрезы там, где я говорил, без тени сомнений добирались до ядра или энергетических узлов, вытаскивали, упаковывали в пакеты и т.д. Так что лис был брошен на полянке, Стая унеслась заниматься своими делами, а я повел подопечных к Башне неспешным шагом.

По дороге устроил подробнейший разбор полетов, похвалил за все, что стоило похвалить, и объяснил, как «садиться» на фоновое восполнение Силы. Само собой, сообщив, что это знание — тайна рода, и запретив обсуждать этот навык с кем-либо, кроме меня и моих напарниц.

Реакция Сони на этот «информационный пакет» заставила улыбнуться:

— Так, если вы и ваша Стая постоянно «сидите» на фоновом восполнении даже в «нулевке», то это кошма— … в смысле, ужас!!!

— НАС это радует… — парировал я. — А мнение недоброжелателей и, тем более, врагов, не волнует от слова «совсем».

К этому моменту мы успели подойти к началу скальной «тропинки», так что разговор прервался — девушки достаточно уверенно поднялись ко входу в пещерный лабиринт, улыбнулись Валерию Константиновичу, выставленному Недотрогой на единственный пост заимки, и исчезли с глаз. Я собрался, было, пообщаться и с артефактором, но через считанные минуты к нам прибежала Татьяна и протараторила, что Ксения Станиславовна собирает «весь личный состав» на ужин, совмещенный с пропущенным обедом. Пришлось прерывать общение, падать на хвост провожатой и серией жестов звать в «гостиную» развлекающуюся Стаю.

Трапеза ничем особенным не запомнилась — мы умяли очень неплохо приготовленное жаркое, выпили по кружке чая и обсудили результаты моего «следственного эксперимента». Зато после того, как Недотрога вытрясла из нас все нюансы «подготовки тренажера», Света привлекла к себе внимание и весело заявила, что мы — то есть, я и моя Стая — подготовили «личному составу этой заимки» еще один небольшой, но приятный сюрприз. Народ, конечно же, заинтересовался, и младшенькая погнала нас к выходу. А там поднялась по отвесной стене к вершине возвышенности, подождала, пока к ней заберутся все остальные, и ехидно посмотрела на онемевшую Кувалду:

— Мы, Беркутовы-Туманные, настолько круты, что отдыхаем не только на берегах озер «единички», но и в таких джакузи, как это. Кстати, наполнять его водой не так уж и сложно — достаточно сгонять к ближайшему водоему, заморозить воду арктическим холодом, донести куски льда до места отрыва и снова растопить. К примеру, артефактным нагревателем. Или, как вариант, во время дождя поработать воздушными стенами. В общем, джакузи у вас уже есть, красивый вид — тоже. А стильные лежаки создадите по образу и подобию нашего. Само собой, если появится желание расслабиться в нашем стиле…