Привратник

Глава 6

16–17 августа 2514 по ЕГК.

…Дирижабль дошел до требуемой долины к семи утра, скинул высоту, завис метрах в четырех от берега ничем не примечательной речушки и опустил рампу десантного отсека. Я помахал борттехнику, замершему у пульта, пожал руку выпускающему, поправил рюкзак и первым ушел в рывок. Приземлился рядом с опушкой, скользнул в лес, местами пронизанный лучами восходящего солнца, переместился еще раза четыре и остановился. Стая не заставила себя ждать и по очереди нарисовалась рядом в течение нескольких секунд. А потом мы убрали «все лишнее» в пространственные карманы и взмыли в воздух. Ага, не переодеваясь в вингсьюты, ибо собирались лететь к Утесу поисковым ордером и на малой высоте. Чтобы нащелкать несколько десятков фотографий низкорангового зверья, обещанных читателям «Пятна глазами Беркутов».

Развлекались до половины второго. В прямом смысле слова. В смысле, фотографировали зверей и птиц не только на ходу или на лету, но и в самых разных вариантах контроля. То есть, придавленных прессами, нарвавшихся на диск или кувыркающихся в воздухе после удара оплеухой.

Увы, пленочные фотоаппараты не позволяли оценивать красоту сделанных кадров, но нам было весело. Ведь развлекалась не только Света, а вся Стая, включая меня. В общем, к обеду наше настроение пробило потолок, и мы, телепортировавшись домой, посмешили «Иру и Дайну Новомосковского разлива», а после трапезы «ушли» в Расщелину и описали свои проделки ее «клону» из «Носорога».

Потом немного поработали — поднялись в «портальный зал», проверили, как «Пауки» закрепили анализаторы всего и вся в специально выдолбленных нишах, «заварили» последние камнем, установили еще четыре простеньких, но нужных артефакта, оглядели преобразившееся помещение и решили, «что это хорошо». Поэтому наскоро освежились, натянули вингсьюты, «линзы» и альтиметры, вылетели на оперативный простор и дали жару. Благо, на небе не было ни облачка, а по маршруту «Расщелина — Утес» носились не первый и не второй раз. Впрочем, на последнем «пике» чуть-чуть перебрали с высотой, из-за чего к заимке подошли метрах на двухстах. Зато, снижаясь, успели изучить «свеженькие» энергетические системы новоявленных Новиков, пересчитали уже сформировавшиеся энергетические узлы, пришли к выводу, что Ксения Станиславовна скормила девчатам весь «лесной комплект» и даже сообразили, по какой причине «силуэты» светятся не так ярко, как должны были. Поэтому со спокойным сердцем спикировали на любимую поляну, натянули рейдовую одежду, надели рюкзаки и переключились на передвижение рывками.

До входа в пещерный комплекс допрыгали за пару минут, опознались, вошли внутрь, добрались до большой комнаты и попали в цепкие ручки Нади. Пока снимали все «лишнее» и усаживались на каменные лавки, застеленные ковриками для медитаций, выслушали короткий, но информативный доклад и выяснили, что родичи добрались до Утеса без приключений, что все первое отделение, Валерий Константинович и Наталья Родионовна медитируют в тренировочном зале, а Ксения Станиславовна возится с инициировавшимися девчонками.

Я взглядом отправил Свету за целительницей и буквально через минуту выслушал второй доклад. Да, не такой лаконичный, зато порадовавший по полной программе:

— Игнат Данилович, методика инициации оказалась рабочей. Более того, благодаря использованию описанных в ней алгоритмов медикаментозного «сглаживания» всех четырех тонких мест процессы прошли, как по учебнику, и у девушек сформировались практически эталонные энергетические системы. Приятно удивила и точность временных отрезков каждого отдельно взятого «плато» питания: смена «низкоэнергетической» еды на более энергетически насыщенную подстегивала замедлявшуюся мутацию и либо загоняла процесс в идеальные рамки, либо убирала мелкие недочеты энергетических систем. В общем, мои сомнения приказали долго жить, так что вечером я пересажу девиц на еду из мяса «единичек», завтра вечером — на мясо Кошмаров-«двоечек», а послезавтра — на самую энергетически насыщенную. Пожалуй, соглашусь и с расчетной датой рекомендованного перехода к Башне, хотя для моих недавних представлений о нормальном такая нагрузка на новообразованную энергетику кажется запредельной.

— А как эта парочка вела себя во время перехода? — полюбопытствовал я, услышав самое главное и решив, что обойдусь без описания мелочей.

На этот вопрос ответила Недотрога:

— Достойно. Даже во время стресс-тестов. Хотя последний я намеренно устроила по стандартам ОБОН-а для военнослужащих второго года службы. И пусть физическая форма этих девиц оставляет желать лучшего, я бы взяла их под свое крылышко только за морально-волевые качества.

— Бери и гоняй по полной программе все время сдвоенного рейда… — распорядился я, увидел, как сверкнули глаза напрочь отбитой фанатки службы и добавил: — Только не сломай, ладно?

Надежда заявила, что ломать настолько достойных девиц — кретинизм, и спросила, определились ли Воронецкие со своими хотелками.

Я утвердительно кивнул, затем сообщил, что Людмила Евгеньевна уже получила добро от супруга и готова отправляться в Пятно без телохранителей, описал кое-какие нюансы своих договоренностей с Императором и попросил эту парочку поделиться прогнозами их прорывов.

Целительница притворно вздохнула и начала жаловаться:

— Моя энергетика опять застоялась. Поэтому первый ранг я возьму числа десятого октября. Само собой, если медитировать тут, в «троечке», и питаться мясом зверья третьего или второго ранга. А в «единичке» я еще не бывала, так что новый прогноз смогу сделать день на второй-третий медитаций в Башне.

— Ну, а мне до прорыва в первый Кошмарный осталось дней шесть-семь пребывания в Утесе. Значит, в Башне прорвусь немного быстрее… — спокойно сообщила Недотрога и пошутила: — … даже на подножном корме.

— Подножный корм не обещаю… — притворно вздохнул я. — Готовься уминать мясо Кошмаров…

…Ксения Станиславовна вывела «пациенток» из медикаментозного сна часа через полтора после нашего прибытия. Я дал этой парочке время прийти в себя, а затем ввалился в «их» пещеру, поздоровался, поздравил с обретением Дара, выслушал две сбивчивые, но искренние благодарственные скороговорки и неожиданно для самого себя попросил, чтобы девчонки поделились своими впечатлениями о марш-броске по Пятну.

Они переглянулись, и одинаково вздохнули. А потом заговорила Таня:

— Пока летели на дирижабле, пугал только постепенно усиливавшийся магофон и побочки близившейся инициации. Но Ксения Станиславовна была рядом и выглядела настолько уверенной в себе, что мы старались не думать ни о чем плохом. Но минут за десять до высадки, во время снижения, загрохотал пулемет, и парень из экипажа, как потом выяснилось, валявший дурака, так убедительно изобразил панику и так красочно описал подлетавшего к нам орла четвертого ранга, что нас затрясло. Слава богу, кто-то из наших походя прибил коршуна-«шестерку» воздушным лезвием, и мы поняли, что нас разыграли. А чуть позже, начав нормально соображать, додумались сравнить мощь «орла четвертого ранга» с объединенной мощью членов нашего отряда, и страха как не бывало…

— … поэтому всю схватку с волчьей стаей, попавшейся нам на пути, мы боролись лишь с тошнотой, вернувшейся из-за слишком резких перемещений наших «лошадок». А после того, как вестибулярки адаптировались и к такому способу передвижения, снова начали думать… — подхватила Соня. — Поэтому оценили легкость, с которой наши положили двенадцать хищников, во время первого короткого привала обменялись впечатлениями и решили не бояться вообще ничего. И пусть на ночных привалах, бывало, подгибались колени, бои со зверьем в полной темноте заставляли холодеть, а все усиливавшиеся побочки близящейся инициации доставляли серьезнейший дискомфорт, мы держались…

— … а сейчас все в предвкушении. Ведь раз у Сони прорезался защитный покров и уже спасает от ударов о стены, а у меня появилось сумеречное зрение, и ночная тьма перестала быть непроглядной, значит, мы — уже Одаренные. И обязательно станем такими же сильными и уверенными в себе, как Надежда Олеговна!

Не знаю, почему, но их желание догнать Недотрогу, а не Кувалду легло на душу, как родное. Но расслабляться я и не подумал, так что вернул беседу в изначально придуманную «колею». Благо, последнее утверждение Татьяны позволяло:

— Об этом я, собственно, и хотел с вами поговорить. Во всех родах, кроме нашего, будущим Одаренным скармливают так называемые инициирующие Искры шестого-седьмого ранга, заводят не глубже, чем в «шестерку» и от силы на неделю, а потом «сажают» на совершенно идиотский график развития Дара «Неделя пребывания в Пятне раз или два раза в год». Я скормил вам не одну-единственную, а полный «лесной комплект» Искр второго ранга, инициировал в «троечке» и собираюсь держать в «единичке» либо две, либо четыре недели. Под давлением магофона, превосходящим уровень развития ваших Искр аж на девять ступеней, и на мясе Кошмаров ранга, эдак, пятого за две недели вы без особого труда сможете прорваться в Воины, а за месяц — в Рынды. А если как следует упретесь в тренировки, то вернетесь в Большой Мир либо Витязями, либо Гриднями. Но, как это обычно бывает, есть нюансы. Нюанс первый: я не вижу смысла плодить «городских» Одаренных. То есть, любой представитель нашего рода обязан быть на голову сильнее равных по рангу за счет наличия сбалансированного арсенала умений, поднятых до насыщения, боевого опыта, наработанного в реальных боях, тактического мышления, чувства локтя и, что самое главное, внутренней готовности защищать спину любому родичу до последней капли крови… наших врагов. Нюанс второй: я оцениваю не слова, а поступки. Поэтому две следующие недели Надежда Олеговна будет проверять вас на излом и разбираться, насколько серьезны ваши обещания. Нюанс третий и последний: для меня и моей команды Искры, мясо Кошмаров и специальное питание — не более, чем расходники. Но второго шанса я никогда никому не даю. То есть, если вы сломаетесь на первом этапе, то вас выведут в Большой Мир, доставят в Новомосковск и вернут в ателье. Шить парадно-выходную и рейдовую одежду в прежнем режиме.

А таскать в рейды перестанут. Просто потому, что этот путь — не ваш. Повторю еще раз: если нагрузки окажутся вам не по плечу, то никаких негативных последствий типа исключения из рода не будет — я сочту, что эксперимент не удался, и со спокойной душой продолжу вкладываться в этом ключе в тех, для кого такой садомазохизм — мечта всей жизни…

…От Утеса до Башни долетели чуть более, чем за полтора часа, ушли влево и спланировали к соседнему возвышению, которое младшенькая метко окрестила Часовней. Почему «метко»? Да потому, что на вершине скального выхода имелось образование, напоминавшее развалины чего-то рукотворного, и при взгляде издалека фантазия дорисовывала их до средневековой часовни.

В вертикальной стене у ее основания мы артефакт иллюзии и закрепили. А потом вырезали коротенький коридор и небольшую комнатку, подготовили место для «живого якоря» и со спокойной душой вылетели на охоту. Первым делом прошлись поисковым ордером над самыми перспективными низинами и уже через полчасика нашли здоровенного ужа, как раз переваривавшего то ли лягушку, то ли жабу. Докопаться до пресмыкающегося, спрятавшегося в норе под обрывистым берегом напрочь заиленной протоки, особого труда не составило. И в контейнер, прихваченный из дома как раз на этот случай, оно влезло, как родное. Так что мы радостно вспорхнули в потемневшее небо, вернулись к «схрону» под Часовней, оставили Свету создавать каменный дом для «живого ключа», а сами закрутили охотничью спираль.

Зверей и птиц второго ранга, изредка цепляемых прозрением, не трогали вообще. Чтобы Недотроге было на ком дрессировать Людмилу Евгеньевну. «Единичек», попадавшихся «на глаза» значительно чаще, сортировали — тех, которые, в принципе, могли создать проблемы — вроде здоровенной старой и наверняка опытной рыси, вплотную приблизившейся к прорыву в первый Кошмарный ранг или матерого медведя того же уровня развития — убивали и быстренько потрошили. А одиночных Кошмаров или стаи, в которых имелся хотя бы один — вырезали подчистую. Причем не только в этой долине, но и во всех ближайших. И делали это максимально быстро, чтобы зачистить «нашу» территорию за одну-единственную ночь.

Первые два часа отрывались втроем, а потом подобрали младшенькую и ускорили процесс еще немного. В результате часам к восьми утра вернулись в Часовню, «помедитировали» на энергетическую систему ужа до тех пор, пока не запечатлели ее особенности в памяти, и телепортировались в столичное поместье. Сдавать Ире добычу, умываться, завтракать и делиться новостями.

Первые два пункта этой программы выполнили влет. Потом позависали в душевых кабинках, снова собрались в моей гостиной, расселись вокруг уже накрытого стола и объединили приятное с полезным.

Я начал с полезного — каши из кукурузной муки с тянущимся соленым сыром. А Света, заказавшая себе рисовую на молоке, решила размять язычок болтовней и сообщила Кукле, что мы не только вырезали все опасное зверье в радиусе пятнадцати километров от Башни, но и соорудили точку экстренного выхода в семистах метрах от этой заимки родовой дружины, а значит, сможем проверять, как там наши… и «не наша», хоть по десять раз на дню.

Ира назвала нас умничками и поинтересовалась, как прошли инициации. На этот вопрос ответила Ольга, которая, как выяснилось, вытрясла из Ксении Станиславовны подробное описание всех тонкостей процесса формирования энергетических систем, нюансов медикаментозных коррекций и чего-то там еще. Потом я пересказал верной помощнице «диагноз», поставленный Надей Софе и Тане, а Птичка усилила эффект от моих слов своими наблюдениями:

— Они настроены серьезнее некуда. Да и их добровольные помощники — Камень с Пиратом — бьют копытом и ждут не дождутся разрешения Надежды Олеговны помогать своим ненаглядным. Кстати, практически уверена, что помощь будет правильной. В смысле, эти отставные военные далеко не дураки и понимают, что в нашем роду комнатные цветочки не выживут. Поэтому, вне всякого сомнения, готовятся гонять девушек, как сидоровых коз…

— Да, они не восторженные подростки… — подтвердила Кукла и спросила у меня, выдал ли я новоявленным Новикам родовые медальоны.

Я отрицательно помотал головой:

— Пока нет: выдам через две недели и только в том случае, если за это время Софа с Таней докажут, что достойны, не на словах, а на деле.

— А Карамзиной?

— Тоже нет… — ответил я и попробовал сформулировать свои ощущения: — Жду Поступка, доказывающего, что она — наша. Ибо какая-то часть души все еще против принятия в род особы в несколько раз старше, намного опытнее и не в пример расчетливее меня.

Вместилище Дайны согласно кивнуло, заявило, что спешка хороша при ловле блох, и переключилось на свои новости:

— А у нас случилась маленькая, но чертовски важная радость: «новички», наконец, определились с отношением к указу государя о новых требованиях к заслугам Одаренных простолюдинов, претендующих на получение личного дворянства…

Тут я невольно подобрался и превратился в слух.

— Так вот, как выразился Фагот, являющийся неофициальным лидером этой части родовой дружины,

«В абсолютном большинстве родов Империи, включая Императорский, первый Кошмарный ранг практически недостижим. А для нас, Беркутовых-Туманных — проходная веха. И еще: мы УЖЕ живем жизнью дворян из побочных ветвей. Поэтому не тратьте время на никому не нужные страдания и займитесь, наконец, делом…»

— Неплохая речь… — удовлетворенно хмыкнула Оля.

— Он вообще не дурак… — сообщила Дайна через динамики акустической системы гостиной, дала понять, что присматривает за ним пристальнее, чем за всеми остальными «новичками», и поинтересовалась, не заглядывали ли мы к «ее версии» из Расщелины.

Я отрицательно помотал головой:

— Пока нет. Но заглянем. После медитации в Каньоне: задача номер один на сегодняшний день — прорыв Полины в четвертый ранг…