Привратник

Глава 16

20 сентября 2514 по ЕГК.

…Разобраться в логике алгоритма создания «проколов» я так и не смог. Из-за того, что в теории артефакторики не понимал ровным счетом ничего. Тем не менее, к четырем утра четверга разобрался в принципе стабилизации межпространственного перехода «дополнительной» стихией, в районе восьми создал требующийся навык на базе диска, в десятом часу сформировал первый полностью рабочий вариант Светиной разработки, но в связке «Пространство-Воздух», а в десять минут одиннадцатого «методом научного тыка» совершил сразу два воистину фантастических прорыва — смог «растянуть» прокол до двадцати шести сантиметров в диаметре и посадил его на внешнюю подпитку. И пусть накопитель, к которому я подключился в удаленном режиме, «сдох» за каких-то четыре секунды, младшенькая, отслеживавшая мои манипуляции, издала восторженный вопль, потребовала, чтобы я немедленно прыгал к ней, и исчезла.

Я, конечно же, телепортировался следом, обнаружил, что переместился в Каньон, и потерялся в экспериментах аж до полудня. Зато в начале первого мы, наконец, довели эту разработку до ума — создали по стабильному проколу, не требующему постоянного контроля «оператора» и подпитывающемуся с магофона восьмого круга Кошмара. И пусть они соединяли спальню заимки с ее же тренировочным залом, обрадовались — не передать словами. А после того, как Света без каких-либо проблем протолкнула сквозь свой прокол «тестовый» кубик аструма, немного пообнимались и решили вернуться в новомосковское поместье. Чтобы поделиться радостью с Олей, Полиной и Дайной.

Переместились к «живому ключу», привычно огляделись прозрениями, обнаружили, что моя благоверная обретается в ателье, а сестренка — у себя и, судя по положению «силуэта», грызет гранит науки, отправили по сообщению через «Паутинку» и ускакали в кабинет.

Следующие часа полтора… расстроили до невозможности: да, проколы открывались без проблем и прекрасно работали, но только у нас двоих. А Оле и Полине этот навык не давался. Вероятнее всего, из-за отсутствия «базового» сродства с Пространством, к которому теоретически можно было привязать «вторичку». В общем, вызов на обед я принял, пребывая не в настроении. Но портить его членам Ближнего Круга был не готов, так что по дороге в большую гостиную попросил Дайну нас развеселить. И она не подвела — сообщила, что «наша» последняя статья, выложенная на сетевую страничку рода, в очередной раз свела с ума всю Империю.

Мы, естественно, потребовали подробностей. И получили. Из уст Иры и уже после того, как добрались до накрытого стола:

— Вы не поверите, но наш вчерашний «репортаж» из Пятна опять бьет все рекорды посещаемости, а цикл фотографий «Молодежи много, а старики — одни…» к девяти утра сегодняшнего дня был скопирован четыре с лишним миллиона раз. Впрочем, лично меня больше всего восхищает не посещаемость странички и не интерес читателей к документальным подтверждениям «саги» об уничтожении Стравинскими рейдовой группы их же рода, а алгоритм защиты от «наветов», использованный обиженными и оскорбленными. Вы только представьте: в половине седьмого утра пресс-атташе Стравинских выложил под статьей официальное требование ее удалить и пообещал, что мы получим серьезные сроки за беспардонную клевету, глумление над погибшими героями и публикацию сфальсифицированных фотографий!

— Так, стоп: если фотографии сфальсифицированы, то о каком глумлении может идти речь? — ехидно поинтересовалась Света.

— Я не знаю, чем закидался автор этой претензии, но логикой в ней и не пахло… — ответила Кукла и продолжила нас веселить: — Это заметила не только я, но и некоторые читатели. Поэтому задали пару десятков напрашивавшихся вопросов. Львиная доля была проигнорирована, оставшаяся вызвала очередную волну угроз, а предупреждение какого-то доброхота о том, что наши интересы наверняка будет защищать Кот Баюн, настолько взбесило, что Стравинский… дал слово публично унизить эту кошатину!

— И тут началось самое интересное… — весело хихикнула Недотрога, как вскоре выяснилось, читавшая эту дискуссию.

— Ага! — поддакнула Иришка и расплылась в предвкушающей улыбке: — За перепалкой между этим деятелем и нашими читателями следили аналитики Воронецких. Поэтому на самом пике грызни… выложили под самым хамским комментарием Стравинского официальное заключение экспертного отдела столичного управления ИСБ, подтверждающего подлинность фотографий, видеозапись медикаментозного допроса обоих выживших рейдеров и модель боя, сгенерированную большим расчетно-аналитическим блоком «Пуаро» на основании фотографий и задокументированных показаний. Тут-то в Сети и полыхнуло: защитника чести и достоинства пострадавшего рода подняли на смех, затем начали задавать неудобные вопросы главам аристократических родов, включившихся в гонку за рангами и Искрами Кошмаров, а часа полтора тому назад двадцативосьмилетний парень из боковой ветви рода Гордеевых собрал все вопросы в одну статью с говорящим названием «Может, хватит нас убивать или как сесть на ежа голым задом…». Пересказывать всю статью мне лениво, но финальный абзац, так и быть, процитирую: « Я понимаю, из-за чего они так засуетились. Но умирать ради удовлетворения чьих-либо амбиций не намерен. Так что предлагаю вам, убийцы собственных детей, либо поумерить аппетиты, либо… добывать вожделенные Искры самостоятельно. Уверен, что вы придетесь по вкусу даже самым избалованным Кошмарам…»

Неслабо повеселил и рассказ о реакции Фридмана на «вызов» — адвокат заглянул на нашу страничку в районе полудня и посоветовал Стравинскому… проверить почту, на которую должен был прилететь вызов в Императорский суд. Пока мы развлекались, озвучивая размеры виры, на которую в скором времени влетит очередная жертва Льва Абрамовича, все съестное на столе приказало долго жить, и я, посмотрев на часы, закончил трапезу. А после того, как старшие ушли заниматься своими делами, вопросительно уставился на сестренку:

— Поль, помнится, к тебе должна была приехать Лиза, верно?

— Ага… — кивнула она. — Обещала прибыть к пятнадцати тридцати.

— Тогда мы сейчас уйдем в Пятно без тебя. Попробуем установить прокол между Расщелиной и Скалой. Чтобы Дайна пропихнула в дальнюю комнату этой заимки хотя бы десяток тонн аструма. Почти уверен, что обернемся от силы часа за два. Но если вдруг потребуемся раньше, то разрешаю прыгнуть в Расщелину и передать через БИУС просьбу срочно вернуться. Вопросы?

— Вопросов нет… — спокойно ответила она и умотала к себе. Готовиться к приезду любимой подружки. А мы прогулялись к комнате с косметическим комплексом, зашли внутрь и подождали, пока Ира заблокирует дверной замок.

Я, как обычно, телепортировался к «якорю» первым, сразу после выхода из перемещения привычно сместился в сторону, активировал прозрение и… переключился в боевой режим — разогнал восприятие, обновил «баффы», ушел под невидимость и «преувеличенно медленно» сообщил Оле, возникшей в полутора метрах, что нас посетили незваные гости. А еще через пять секунд, озадачив Свету, озвучил результаты своих наблюдений и некоторые выводы:

— Одаренные, которым принадлежат сереющие «силуэты», однозначно мертвы: судя по всему, эта четверка пыталась выбраться из расщелины по скале, перетерпев воздействие ментального артефакта, но переоценила свои силы и сдохла. Тем не менее, в данный момент «летит» горизонтально. Причем в положениях, характерных для перемещения на носилках. Следовательно, на переноске трупов может быть задействовано как минимум восемь простецов или четыре штурмовых дроида. Далее, двух Богатырей и Кошмара, пребывающих в добром здравии, вы видите не хуже меня…

— Угу… — злобно прошептала младшенькая. — Первые, вероятнее всего, охраняют подступы к «окну», а последний пытается пробиться к «Носорогу» прямо через завал…

— … и наверняка делает это со свитой… — уточнила старшая, увидела мой жест и замолчала. А я закончил «брифинг»:

— И восемь носильщиков, и «свита» Кошмара должны быть облачены в тяжелые штурмовые скафы. Стрелковое оружие и обычные гранаты нам точно не повредят. Но я не исключаю использования какой-нибудь химии, поэтому не миндальничаем от слова «совсем».

— Богатырей надо валить либо самыми первыми, либо одновременно со всеми остальными… — буркнула Оля. — Иначе уйдут в свой мир и устроят нам еще какой-нибудь сюрприз. И еще: раз эти уроды ведут себя, как дома, значит, Дайна нейтрализована, и на ее помощь можно не надеяться.

— Все верно… — кивнул я и злобно оскалился: — Поэтому работаем вот в каком ключе…

…В «портальный зал» я прилетел в гордом одиночестве, но после очень добросовестной разведки и допиливания первоначального плана. Оказавшись внутри помещения, мрачно оглядел обломки «двери», варварски взломанной штурмовыми дроидами незваных гостей, кинул взгляд на непривычно крупное «окно», выбрал положение, с которого видел и Богатырей, и пару десантников в тяжелых амеровских скафах «Destroyer», невесть который раз за последние минуты мысленно помянул Демократические Штаты Америки недобрым словом и условным жестом запросил у напарниц подтверждение готовности. Дождавшись обоих, начал обратный отсчет. А ровно через пять секунд ударил. Ужасом. Со всей дури. И переключился на разряды. Причем целенаправленно сформировал их прямо в защитных кожухах искинов скафандров.

Все четыре амера умерли практически мгновенно. Но если маги просто «начали медленно оседать на пол», а скаф вояки, которого я приложил первым, сходу заклинило,

то искин второго успел расстрелять всю наплечную кассету управляемых гранат. Да, мой разгон восприятия не тянул против машинного мышления, зато подпорка сработала на тысячу баллов из тысячи возможных — подхватила всю летающую смерть, подняла к потолку — то есть, в зону, в которой действовал магофон «троечки» — и придержала. До момента полного развертывания воздушной стены. И пусть рвануло все равно, не пострадал ни я, ни артефактная система вентиляции. Увы, в этот момент в «окне» возникла голова какого-то типа в гражданке, и мне пришлось ускоряться снова.

Успел и в этот раз — приложил оглушением, вышел из рывка вплотную к телу, еще не начавшему клониться вперед, и помог выйти на Надежду. А через миг, «прочитав» жестикуляцию девчонок, устроивших локальный конец света в самой расщелине, дал понять, что пора начинать второй этап операции.

Ольга подтверждающе кивнула и осталась на месте. На всякий случай. А Света телепортировалась ко мне, протараторила, что готова, скользнула к левому краю «окна», активировала мимикрию и подалась вперед. Следующие секунд сорок-сорок пять прошли нервно: пока она «впечатывала» куда-то там стационарный пространственный карман новой модификации, я успел убить и вытащить к нам еще двух гражданских. Зато после того, как почувствовал новое «общее измерение» и дождался приглашающего жеста младшенькой, поменялся с ней местами. В смысле, затаил дыхание, ушел под невидимость, очень медленно продавил лицом плоскость сопряжения двух миров, оглядел огромное помещение, забитое непонятным оборудованием, и перешел на ту сторону. Затем взлетел. Метра на два с половиной. Чтобы в меня не впоролся рыжеволосый англосакс лет сорока с лошадиным лицом, глазами навыкате и тяжеленной нижней челюстью. После того, как добрался до дальнего «левого» угла, встал на пол, прикрылся иллюзорным пологом, без особой спешки создал в стене свой вариант «заготовки» для прокола, задвинул куда подальше все сомнения и… на удивление легко телепортировался к Свете.

Следующие пару секунд давил в себе злое предвкушение. А после того, как справился с эмоциональным штормом в своей душе, быстренько создал вторую «заготовку», поймал взгляд младшенькой, уже готовой начинать, дал обратный отсчет, сформировал «дырку» и через нее вложился в мозголомку, буйство молний, туман и арктический холод.

Напарница «жгла» ничуть не хуже: начала с мощнейшей ослепительной вспышки, затем ударила ужасом, разнесла центр потолка каменным взрывом, «утопила» обломки оборудования в трясине и закончила «веселье» захватом, который превратил получившуюся «кашу» в монолит.

Как ни странно, план, состряпанный на коленке, сработал без нареканий — несмотря на то, что шарашили со всей дури, «заготовки» не пострадали. Зато «окно» схлопнулось то ли от моего буйства, то ли из-за воздействия ужаса на психику какого-нибудь дежурного оператора. Я мысленно отметил, что бить через плоскость сопряжения было бы самоубийством, а Света не поленилась озвучить эту мысль в альтернативном варианте:

— Мой вариант мщения оставил бы нас без голов и рук. Эх… Хотя почему «эх»? В лаборатории сейчас грустно, а мы — в полном порядке!

— Мы — да… — кивнул я, закрыл прокол и вздохнул: — А что с Дайной, пока неясно. Пойду разбираться…

…С Дайной тоже оказалось грустно: искин «Носорога» был девственно чист, а «Оводы» и «Пауки» не отвечали даже на тестовые запросы. Пришлось возвращаться в новомосковское поместье, советоваться с «клоном» БИУС-а и перезаливать псевдо-личность в штурмовой бот и ждать, пока новая «начинка» снова возьмет под контроль дроны с дроидами. Слава богу, в какой-то момент Оля притащила мне гарнитуру, и я, вложив ее в ухо, услышал хмурый голос верной помощницы:

— С вероятностью процентов в девяносто девять амеры начали вторжение с алгоритма, дважды сработавшего у французов. Только, пробив отверстие в монолитной скале, пропихнули на эту сторону не передатчик, а мощный ИИ. Не знаю, сколько времени продержалась моя основная личность, но, судя по тому, что сработала именно эта «закладка», не больше четырех секунд. Тем не менее, даже на последнем издыхании я успела сжечь амеровский ИИ, перевела «Пауков» в автономный режим работы по программе, меняющей фокус точки открытия новой гиперпространственной струны, задала предельно возможный срок задержки завершения перевозки вагонеток с аструмом и срубила все базы данных. Чтобы «червь» не смог их восстановить даже в том случае, если вы не успеете появиться в Расщелине до нового вторжения.

— То есть, ты рассчитывала, что мы, как обычно, заглянем сразу после завтрака?

— Ну да… — подтвердила Дайна и добавила: — Кто знал, что вас накроет творческим энтузиазмом, и вы проведете в экспериментах всю ночь?

— … а так явились бы задолго до вторжения, заметили твое отсутствие, вернули к жизни и встретили этих уродов всей Стаей… — продолжил я, потер подбородок и задал верной помощнице вопрос на засыпку: — Слушай, мы со Светой разнесли амеровский портальный зал и прилегающие помещения, но «якоря» для проколов не пострадали. Таким образом, мы можем открыть две «дырки» диаметром двадцать шесть сантиметров…

— … пропихнуть в них артефакты с иллюзорными пологами, чтобы дырки не привлекли ничье внимание… — добавила младшенькая, заявила, что сможет собрать слабенькие артефакты в течение десяти-двенадцати минут и снова замолкла. Поэтому я закончил этот монолог так, как собирался:

— Присутствовать на таких мероприятиях, как особо героический захват единственной планеты с естественным магофоном, известной человечеству, как правило, собираются толпы шишек. Чтобы, в случае успеха, было кому подставлять грудь под дождь из высоких наград.

Мы вложились в мозголомку и ужас со всей дури, значит, в развалинах лабораторного комплекса — море трупов особо важных персон. И очень скоро в него прилетит еще одна пачка высокопоставленных личностей, жаждущих подняться на помощи погибшим. Так, может, стоит вывести на ту сторону видеоэндоскоп и немного подождать, а в нужный момент радостно пропихнуть в проколы что-нибудь веселенькое вроде пары боеголовок «Настурции»?

— Диаметр БЧ «Настурции» — двести восемьдесят шесть миллиметров! — напомнил БИУС.

— Я помню… — злобно усмехнулся я. — И уверен, что за время ожидания мы найдем способ увеличить диаметр проколов на три-четыре сантиметра. А потом со спокойным сердцем займемся созданием стационарных «дырок» в Скалу. Чтобы ты перекинула в нее часть аструма и начала разбираться, какой минимальный объем этого минерала требуется для формирования струн…

p.s.: Уматываю в командировку. На день-два выпаду из процесса. Терпите ))