Привратник

Глава 7

20 августа 2514 по ЕГК.

…В понедельник утром мы забили на рукопашку и заплыв к горизонту — проснувшись в шесть утра в Каньоне, телепортировались в новомосковское поместье, быстренько привели себя в порядок, позавтракали, переместились в Часовню, экипировались, «как положено», спланировали к земле и попрыгали к Башне.

Не знаю, как девчата, а я всю вторую половину пути вдумчиво изучал энергетические структуры Софы и Тани, успевших прорваться в девятый ранг, поэтому к моменту остановки перед основанием скальной стенки, у которой начиналась «тропа» ко входу в создающуюся заимку, успел пересчитать все «припухшие» энергетические узлы и пришел к выводу, что обе Дружинницы убивались как бы не круглые сутки.

Порадовался. Скинул невидимость. Весело поздоровался с Четвертаком, стоявшим на часах и вскрывшимся сразу после меня. А затем взлетел по почти незаметным зацепкам к началу пока еще совсем узкого коридора, прошел в единственное помещение, вдоль стен которого спало одиннадцать человек, снял рюкзак, бесшумно поставил на свободный пятачок и дотронулся до плеча Недотроги. Она оказалась на ногах чуть ли не раньше, чем открыла глаза и… перебудила большую часть ветеранов. Ну, а они, в свою очередь, вернули в сознание целительницу, ее «пациенток» и Валерия Константиновича.

В общем, поздоровались мы со всеми сразу, потом извинились за столь раннее появление, вдумчиво послушали традиционный доклад и выложили на пол четыре здоровенных пакета с подарками. А потом Стая изобразила статуи, а я толкнул небольшую речь:

— Тут — сотня с лишним килограммов мяса марала пятого Кошмарного ранга и двадцать две Искры первого. На подъем потолков развития тем, у кого они проседают. Далее, мы забежали к вам от силы часа на полтора, но можем помочь вырезать помещение под хранилище. А то распихивать центнер мяса по и без того не пустым термосам — дело неблагодарное. И последнее: пока мы работаем с камнем, сходите к реке, приведите себя в порядок и сформулируйте вопросы, которые хотите задать. Или, как вариант, обдумайте просьбы. Ибо в следующий раз мы забежим к вам не раньше, чем через неделю.

Народ понял намеки с полпинка — шустренько свинтил из «пещеры», к слову, не забыв помочь девчонкам спуститься по вертикальной стене, и унесся на северо-запад. А мы изучили наброски «проекта» строительства, вложенные Свете в руки ее батюшкой, освободили подступы к нужному участку стены и занялись дуракавалянием. В смысле, в нее «вгрызлась» только Оля, а я, моя младшенькая и Полина образовали цепочку, по которой вырезанные бруски отправлялись наружу. Впрочем, сродство с магией Земли, к аменный резак, прокачанный до третьего Кошмарного ранга, привычка работать подпорками и часть породы, «исчезавшая» в пространственных карманах, творили чудеса — уже через полчаса мы вырубили хранилище «вчерне», а к возвращению всей толпы вырезали в его стенах полки, упрочнили их, стены, пол и даже потолок, а часть заныканного камня пустили на примитивные лавки.

Валерий Константинович, нарисовавшийся на пороге нового помещения первым, сначала потерял дар речи, затем назвал нас монстрами и… унесся за расходниками. Чтобы как можно быстрее сварганить охлаждающий артефакт. Наталья Родионовна тоже впечатлилась по самое не могу. Но ее шокировал не объем извлеченной породы, а качество «обработки» стен, их фактура и что-то там еще. Впрочем, с этими вопросами она обратилась к моей благоверной, а меня атаковала Надя — вывела наружу, подняла на вершину скалы и в своем непередаваемом стиле описала «редкий фанатизм» новых подопечных, четыре мелкие проблемы, вызванные им, реакцию на довольно сложный переход из «троечки» в «единичку», бои с высокоранговым зверьем и помощь ветеранов. Потом выдала лаконичное описание характеров и подвела итоги:

— В общем, Валера в них не ошибся, так что я уже взяла девочек под свое крылышко.

Последнее утверждение порадовало как бы не больше всех остальных, и я, коротко кивнув, отправился терроризировать целительницу. После того, как уложил в голове и ее мнение, «построил» подружек, официально поздравил с прорывом в девятый ранг, подарил по ядру с защитой разума и… сообщил об этом их временным наставникам. Чтобы они уже через сутки начали «нагружать» девчонок слабенькими криками. Потом минут пять поболтал с вояками, задавил желание посмотреть на часы, заявил, что нам пора, и первым надел практически пустой рюкзак…

…Змею для использования в качестве «живого якоря» портального зала Расщелины нашли на удивление быстро, поэтому последние сорок пять минут ожидания появления очередных переговорщиков старательно впечатывали в память особенности очередной энергетической структуры. Получилось, что называется, со скрипом. Особенно у Поли — закончив ломать себя об колено, она со вздохом заявила, что следующий «якорь», вероятнее всего, запомнить не сможет. Ибо уже начала путаться в «образах».

Страдала минуты три-четыре, а потом Дайна сообщила о появлении долгожданных флюктуаций, и Птичка унеслась на свое рабочее место. Точнее, сначала телепортировалась к первому «якорю» Расщелины, а затем долетела до «Носорога» своим ходом. Не успела добраться до искина, как перед нами возникло «окно» межпространственного перехода, и я, разогнав восприятие, прикипел взглядом к лицу первого гостя, перебравшегося на Надежду.

«Скорохват», оглядев преобразившийся портальный зал и не обнаружив в нем никого, кроме меня и Оли, коротко кивнул в знак приветствия и, видимо, шевельнул левой рукой, остающейся по ту сторону межпространственного перехода, так как буквально через десять секунд к нам по очереди заявилось еще трое «переговорщиков». Отсутствие Адрианова нисколько не расстроило, а присутствие Мезенцева вызвало не только сдержанное удовлетворение, но и желание выяснить, кого он к нам привел в этот раз. Поэтому я оглядел обоих мужчин с помощью прозрения, отрешенно порадовался, что они — простецы, и превратился в слух.

Взаимные представления не заставили себя ждать, и мое любопытство было удовлетворено: пожилой мужчина с лысым черепом, седыми бровями и спокойным взглядом оказался Ростиславом Петровичем Мухановым, одним из самых жестких и бескомпромиссных министров иностранных дел СНС за всю историю существования этого ведомства с говорящим прозвищем Слепень, а худощавый и лопоухий дядька с глубоко посаженными глазами, треугольным лицом и не особо добрым прищуром — Алексеем Антоновичем Кирилловым, заместителем министра внутренних дел.

Что интересно, если первый, де-юре, был отставным функционером и был знаком нам с Дайной по параграфу в учебном курсе АПД, то второй, вроде как действующий, на публике практически не появлялся. Поэтому не вызвал никаких ассоциаций не только у меня, но и у нее. Кстати, этот, Кириллов, во время «обязательной программы» легонечко попробовал мою благоверную на излом: мягко улыбнулся, сделал изысканный комплимент и закончил его уменьшительно-ласкательным обращением по имени. Зря — в ее взгляде тут же появились льдинки, а с губ сорвалось не особо дипломатичное уточнение:

— Не «Оленька», а «Ваше Сиятельство». Ибо княгиня, а вы простолюдин и не относитесь к числу друзей моего мужа.

Он попробовал напомнить, что в разы старше, и снова не преуспел:

— Алексей Антонович, еще одна попытка проигнорировать элементарные требования этикета — и я сочту ваше поведение оскорбительным, заставлю принять вызов на дуэль и убью.

— Убьете? Вы⁈ — вызверился он и, потеряв сознание от легонького удара оглушением, вылетел в «окно». А Оля перевела тяжелый взгляд на Мезенцева и холодно усмехнулась: — Игорь Архипович, у меня создается впечатление, что в руководстве СНС нет ни одного здравомыслящего человека. Я разочарована.

— Ваше Сиятельство, прошу прощения за то, что перебиваю… — без тени улыбки начал Муханов, дождался, пока моя благоверная поймает его взгляд, и виновато вздохнул: — … но вины Игоря Архиповича в появлении на Надежде господина Кириллова нет. И еще: к моему искреннему сожалению, отдельные высокопоставленные представители силовых структур в какой-то момент настолько привыкают считать свое мнение истиной в последней инстанции, что ведут себя, как слоны в посудной лавке, даже на переговорах, подобных этим. Приношу свои извинения за его действия от имени руководства Союза Независимых Систем и предлагаю начать общение с чистого листа.

— Извинения принимаю… — величественно кивнула она. — А с общением — к моему мужу: я предпочитаю разговорам действия.

В этот момент в «окно» ворвалось тело в «Титане», увидело, что члены «делегации» СНС спокойно рассаживаются вокруг стола, и было послано куда подальше. Скорохватом. В кои-то веки проявившим инициативу. А после того, как представитель «той стороны» снова исчез, Слепень посмотрел на меня и спросил, как ко мне обращаться. При этом, вне всякого сомнения, не играл, так что я пожал плечами и сказал чистую правду:

— Ростислав Петрович, я — уроженец Китежа. Поэтому для граждан СНС остаюсь Игнатом Даниловичем Щегловым. А для жителей Надежды являюсь князем Игнатом Даниловичем Беркутовым-Туманным, мастером-добытчиком и прочая и прочая.

— А что такое «мастер-добытчик»? — полюбопытствовал он.

Я объяснил. Достаточно подробно. А в конце монолога озвучил самый важный нюанс:

— К слову, в Российской Империи всего четверо Одаренных этого ранга, и все они — Беркутовы-Туманные.

Экс-министр иностранных дел поблагодарил за исчерпывающий ответ и… включил режим восторженного мальчишки. Естественно, на минималках. В смысле, признался, что узнал о существовании магии всего несколько дней тому назад и жаждет увидеть ее «вживую», и попросил показать «хоть что-нибудь».

По уверению БИУС-а, в этой просьбе игры, как таковой, было немного, но изображать клоуна я был не готов, поэтому демонстративно обвел взглядом помещение и усмехнулся:

— Все, что вы видите — результат использования магии Земли: эта пещера находится в толще скального массива и в нескольких сотнях километров от так называемой «нулевки». Поэтому встроенная мебель, мини-бар, столики и даже кресла созданы из породы, изъятой при создании портального зала.

Тут Муханов удивился по-настоящему, потрогал «журнальный столик», посмотрел на идеально отполированную «мебель» и заявил, что преклоняется перед талантом того, кто сотворил такую красоту. А потом озвучил еще один «вывод»:

— А выход в аномалию, как я понимаю, находится прямо за плоскостью межпространственного перехода, верно?

Я отрицательно помотал головой:

— Выхода у этого помещения нет. Благодаря все той же магии Земли. Из соображений безопасности. Дабы какому-либо особо хитрому переговорщику с вашей стороны не пришло в голову прорваться в Пятно силой. Нет, чисто теоретически найти коридор, «закрытый» камнем, не так уж и сложно. Но есть нюансы: он ведет прямиком в аномалию. В ту самую, в которой электроника мгновенно «умирает», почти любое зверье способно уничтожить штурмовой дроид ударом Молнии, Льда, Воздуха или какой-нибудь другой стихии, а у вас, простецов, начинаются неконтролируемые мутации. Кстати, о мутациях: на прошлых переговорах я потребовал у Игоря Архиповича всю информацию о наказании лиц, виновных в появлении в прошивке БИУС-ов императивов, убивающих таких, как я. Скажите, пожалуйста, меня услышали, или как?

На этот вопрос ответил сам Мезенцев — поморщился, сказал, что, де-юре, расследование еще идет, а официальной информации о его результатах пока нет, но, де факто, ходят слухи о провалившейся попытке ареста нескольких сотрудников «Омеги» и о «террористическом акте», уничтожившем несколько отдельно стоящих зданий этой службы.

Я презрительно поморщился и этой реакцией на последнюю новость вынудил Муханова изложить свое мнение:

— Да, вы предупреждали о том, что брать высокоранговых магов не так просто, как кажется, но ваше предупреждение было проигнорировано. Тем не менее, это фиаско и «бесследное исчезновение» двадцати семи сотрудников «Омеги» из района, обложенного по верхней планке, дало и положительный результат: шапкозакидательские настроения сменились чрезвычайно острым интересом к магии и возможностям, даруемым ею. А недавний доклад одного из агентов службы внешней разведки был извлечен «из-под сукна» и наделал много шума. Ибо позволил оценить бюджет, уже выделенный французами на прорыв в ваш мир, их потери и еще кое-какие важные составляющие проекта с говорящим названием «Мир Магии». В общем, ваш подвиг оценили по…

— Прошу прощения за то, что перебил, но я не покупаюсь и не продаюсь! — холодно заявил я, как только просек, на какой крючок меня запланировали подцепить. — Более того, я практически не надеваю даже честно заслуженные ордена. Несмотря на то, что получил их за дело и из рук личности, которую по-настоящему уважаю. Далее, я не нуждаюсь от слова «совсем». То есть, предлагать мне что миллионы, что миллиарды абсолютно бесполезно. И последнее: я учился без дураков, очень неплохо знаю историю и понимаю, как технологически более развитый СНС жаждет использовать Надежду. Так вот, предупреждаю уже сейчас: единственный принцип, на котором могут быть построены отношения между двумя цивилизациями — это РАВНОПРАВНОЕ СОТРУДНИЧЕСТВО.

— Как ни обидно в этом признаваться, но равноправного сотрудничества не бывает… — вздохнул Слепень и очень убедительно изобразил сочувствие к мальчишке-идеалисту, строящему замки на влажном морском песке: — Даже в отношениях государств или цивилизаций равного технологического уровня одно или одна оказывается сильнее и получает больше, а вторая вынужденно довольствуется малым.

Я был готов к этому повороту беседы, поэтому хищно оскалился:

— Что ж, тогда довольствуйтесь малым. Ведь в магии мы неизмеримо сильнее вас, а других источников здоровья, второй молодости и долголетия на рынке предложений нет…

Он едва заметно потемнел взглядом, а я и не думал замолкать:

— Ростислав Петрович, я прекрасно знаю, на что способны Военно-Космические Силы Союза Независимых Систем, а вы не имеете ни малейшего представления о возможностях полноценного мага. Да-да, вы не ослышались: тех недо-Одаренных, которых ваши спецслужбы так и не сумели захватить, мы магами не считаем. Поэтому походя прибили властолюбивых дурачков, пытавшихся раззявить пасти на Надежду, и с такой же легкостью уничтожим любое количество дурных бездарей, которые решат постращать нас оружием вашего мира.

— «Вас»? — переспросил он и уточнил: — То есть, вы забыли, что являетесь уроженцем Китежа, и решили представлять интересы этого анклава?

Я окончательно разочаровался и в этой личности, поэтому насмешливо фыркнул:

— Ростислав Петрович, в Белозерской Академии Планетарного Десанта в меня, юного, но убежденного патриота СНС, вживили БИУС с императивами, заточенными на мое гарантированное уничтожение, а на всех предыдущих встречах с представителями Союза меня пытались либо убить, либо обмануть. Зато в Российской Империи я, парень из другого мира, совершенно спокойно воспользовался несколькими работающими социальными лифтами, заслужил сначала личное дворянство, затем потомственное и титул князя. Кроме того, честно заработал на дом-машину-поместье, обзавелся семьей и создал род…

— … который уважает вся Империя… — добавила Оля и снова замолчала. А я закончил свой монолог в том ключе, в котором и собирался:

— … поэтому на превращение Надежды в планету-придаток, на которой Особо Важные Персоны из СНС будут творить все, что заблагорассудится, можете даже не надеяться. Кстати, эти переговоры, увы, тоже не получились. Так что я закрываю вам доступ в этот мир, скажем, числа до пятнадцатого сентября. Ибо, как сильная сторона, и могу, и хочу. Далее, если следующие переговорщики продолжат гнуть ту же линию, то Надежда закроется сразу на год. А затем лет на двадцать или тридцать. Нас, магов, такая долгая пауза в отношениях нисколько не напряжет, зато у вас сменится целое поколение, причем немалая часть «сменившихся» личностей завершит жизненный путь. И последнее: изучите, пожалуйста, отчеты аналитиков, которые разбирались в моем характере. Уверен, что тогда все вопросы снимутся сами собой. На этом у меня все. А у тебя, милая?

Оля медленно встала, посмотрела на этого уродца сверху вниз и подыграла так, как будто готовилась именно к этой сценке:

— В принципе, я уже сказала, что разочарована. Но пару слов, пожалуй, добавлю. Ростислав Петрович, когда мой супруг заявил, что мы с легкостью уничтожим любое количество дурных бездарей, которые решат постращать нас оружием вашего мира, вы не поверили. В принципе, ваша позиция понятна — далеко не за каждым сказанным словом стоят дела. И прояви вы недоверие не в адрес человека, слово которого весит как бы не больше слова Императора, и не на переговорах, я бы закрыла на это глаза. А так добавлю вам информации для раздумий. Итак, я, как видите, не шевельнула даже пальцем, а ваша левая рука больше не сгибается. Все потому, что умение с говорящим названием окостенение превратило все хрящи этой конечности от середины плеча и ниже в одну сплошную кость. Это — одна оборотная сторона обычного целительства, аргумент, который сложно проигнорировать, и стимул не только слушать, но и слышать моего мужа. И последнее: он, как маг, намного сильнее меня. Но по какой-то причине все еще считает руководство СНС договороспособным. А я оцениваю представителей вашего государства по поступкам. И не увидела никакой разницы между вами и французами. Делайте выводы…