Рассвет Эринии IV. Пробуждение тьмы

Глава 23 Покой нам только снится

В несколько шагов я очутился в пределах укрытия Каэла, и буквально на физическом уровне почувствовал насколько был густым от напряжения воздух внутри. Дарина стояла посреди комнаты, развернувшись к Каэлу, с лицом, искаженным яростью и страхом, громко крича на него:

— Я сказала, отпусти! Он там один против пятерых! Если с ним что-то случится, я тебе… — она осеклась, увидев меня, и её гнев мгновенно сменился облегчением. — Стёпка! Ты цел!

Она бросилась ко мне с явным намерением проверить моё состояние, но я поднял руку, останавливая её.

— Я в полном порядке, — сказал я хриплым голосом, и тут же продолжил:

— Угроза устранена, и в процессе её устранения я закрыл квест Аланы. Дайте мне минутку тишины, чтобы разобраться с интерфейсом…

После этих слов я уселся на ближайший табурет и закрыл глаза, чтобы не отвлекаться ни на какие раздражители. В последний момент я заметил, что Дарина явно хотела что-то мне сказать, но молчаливый и понимающий Каэл тронул её за локоть и отрицательно покачал головой, говоря что делать этого не стоит.

Квест «Восстановление величия» успешно завершён.

Принесено в жертву: 500/500.

Ваш скрытый статус «Эмиссар тьмы» улучшен.

Доступен новый активный навык: «Песнь забвения».

Мысленно обрадовавшись обретению нового навыка, я открыл его описание, после чего озадаченно почесал затылок… Дело в том, что там была написана таинственная фраза: «Сила, что стирает память и волю. Цена велика, но результат абсолютен.»

Награда была очень странной. Никакого опыта, что было весьма необычно для такого масштабного квеста, зато репутация с фракцией Тьмы подскочила до небес, практически достигнув максимальной отметки. Помимо навыка в моём пространственном рюкзаке появился один-единственный предмет: Свиток группового переноса: «Храм Два лика одной тьмы».

Убедившись, что кроме этого мне больше ничего не перепало, я открыл глаза и посмотрел на своих спутников, после чего поделился с ними своим удивлением:

— Квест действительно выполнен, но награда… очень своеобразная.

— Что значит «своеобразная»? — насторожилась Дарина.

— Ни опыта, ни золота… Тонна репутации и… вот это. — Я призвал из рюкзака свиток и показал его своим товарищам.

Дарина сразу же разделила моё возмущение и удивлённо подняв бровь, сказала:

— И всё? За целых, мать их, пятьсот жертв? Это же квест божественного уровня! Да за его прохождение нас должны были буквально усыпать плюшками с ног до головы!

Молчавший до этого Каэл хрипло рассмеялся, после чего покровительственным голосом сказал:

— Глупая девчонка! Это не награда в привычном тебе понимании, а самое настоящее, практически ничем не прикрытое приглашение. Сама Владычица зовёт вас на аудиенцию, и от таких предложений, скажу я вам, не отказываются. Если, конечно, дорожите своей шкурой и статусом.

Фраза «дорожите своей шкурой» прозвучала в его устах особенно многозначительно, но я и без комментариев старика не стал бы отказываться от такого приглашения, так что гневаться покровительнице вроде как было и не на что.

Внимательно оглядев взглядом своих товарищей, я предвкушающе произнёс:

— Ну что ж… Раз нас так настойчиво приглашают, то не будет заставлять богиню ждать… Все готовы к путешествию?

Получив в ответ их осторожные кивки, я тут же активировал свиток.

Перемещение оказалось на удивление мягким. В этот раз не было привычного головокружения и провала в радужной бездне. Просто в один момент мир вокруг нас плавно поплыл, растворился и так же плавно собрался заново.

После переноса мы очутились в центре знакомого храма, прямо перед теми самыми статуями-близнецами, олицетворяющие две стороны Тьмы — созидающую и разрушающую. Убранство храма за время моего отсутствия ни капли не изменилось: чёрный мрамор, серебряные инкрустации, горящие факелы…

Но вот ощущения были совсем другими. В прошлый раз здесь витал дух забвения и упадка, а сейчас же воздух буквально трещал от разлитой вокруг мощи. Сила тьмы наполняла каждый квадратный сантиметр храма и обволакивала меня, приветствуя как своего.

Не прошло и нескольких мгновений после нашего появления, как пространство между статуями затрепетало, и из тени материализовалась Алана. Она выглядела так же, как и прежде, но теперь от неё исходило совсем не скрываемое чувство силы и властности.

Каэл при виде богини тут же рухнул на колени, склонив голову почти до самого пола, а мы с Дариной ограничились почтительными кивками. Этикет этикетом, но падать ниц как-то не укладывалось в наши принципы.

Алана окинула нас взглядом, в котором читалось холодное удовлетворение, после чего произнесла глубоким грудным голосом:

— Приветствую тебя, и твоих спутников, эмиссар. Ты выполнил своё обещание и сделал это с поистине впечатляющей скоростью. Благодаря твоим стараниям, Тьма, что течёт в этих землях, достигла мощи, какой не знала многие годы. Светляки теперь тысячу раз подумают, прежде чем отправлять свои рейды на наши владения.

Она сделала паузу, и её взгляд стал пронзительным.

— А потому у меня к тебе вопрос, эмиссар: чем я могу отблагодарить тебя за столь серьёзный подвиг?

В этот самый момент лёгкое ожерелье Аланы, что висело на моей шее, мягко расстегнулось и лениво полетело по воздуху, как опавший лист, направляясь обратно к своей хозяйке, после чего легло на её ладонь и тут же растворилось в тенях.

— Эй! — не удержался я от возмущённого восклицания. — Это же было моё!

Алана повернула ко мне строгое лицо, и грозным, крайне серьёзным голосом сказала:

— Нет, мой дорогой эмиссар. Мы договаривались, что это ожерелье станет твоим подспорьем в закрытии моего квеста, и оно великолепно справилось со своей задачей. Квест пройден, а значит теперь оно должно вернуться к своей исконной владелице. Магия такого уровня не должна раздаваться направо и налево.

На эти слова мне возразить было нечего. Богиня была до обидного права, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как немного сконфуженно буркнуть:

— Ну, в благодарность за скорость могла бы и оставить… Эмиссару ведь положены бонусы?

Алана на мои слова усмехнулась, и её лицо смягчилось. Она погрозила мне пальчиком, словно шаловливому ребёнку.

— Не жадничай, Атон-Д’Арим. Получить божественную вещь в виде награды за столь простенький квест было бы слишком жирно, однако наградить я тебя, безусловно, готова. Так что же ты хочешь? Проси. Но только в пределах разумного.

Я на несколько мгновений задумался, после чего взгляд сам по себе остановился на Дарине. Она стояла, стараясь выглядеть уверенно, но я видел подспудную тревогу в её глазах.

Она была принята в род, да… И магия рода уже начинала течь в её жилах, но это была основа, фундамент. На одной родовой магии далеко не уедешь, особенно против закалённых воинов Света, а значит ей была жизненно необходима другая сила, но не та, что была — урезанная и оплёванная… Нужна была новая сила… Настоящая.

— Разберись с ней, — твёрдо сказал я, кивая на Дарину. — Свет вышвырнул её, оскорбил, изувечил её дар. Дай ей новую силу. Силу, достойную нашего рода.

Алана пристально посмотрела на Дарину, и мне казалось, что её взгляд проникал в самую душу девушки, видя все нанесённые раны, и все оковы, что наложил на неё Свет.

— Интересно… Очень интересно, — протянула она, похмыкивая. — Отречение было искренним… Пустота просит наполнения… Да, это можно обратить нам во благо.

Она сделала шаг вперёд и подняла руки, после чего её пальцы заплелись в сложную комбинацию, и она начала читать речитатив на древнем, гортанном языке, звуки которого резали слух, но в тоже время были чарующими и успокаивающими.

С первым звуком из уст богини под Дариной вспыхнул сложный, многослойный рунический круг. Некоторые символы я в нём узнавал, однако большинство из них были мне совершенно не знакомы, и вызывали иррациональное чувство страха.

Воздух вокруг Дарины постепенно сгущался, и в конце концов её фигуру окутала пелена чистой, бездонной Тьмы, заставив девушку вскрикнуть от неожиданности.

Я затаил дыхание, наблюдая, как богиня тьмы переписывала саму суть моей подруги, стирая клеймо изгнанника и даруя ей силу, рождённую в самом сердце ночи.

Ритуал, который совершала Алана, был одновременно пугающим и завораживающим. Рунический круг под Дариной пылал лилово-чёрным пламенем, которое не обжигало, но впитывалось в неё, как вода в сухую землю. Тени то и дело сгущались вокруг девушки, обвивая её в своего рода кокон, сквозь который проступали вспышки багрового света.

Дарина стояла с закрытыми глазами, а её лицо искажалось то от боли, то от непонимания. Я видел, как по её коже пробегают волны энергии, меняя её саму на фундаментальном уровне. Это было не просто наделение силой — это было самое настоящее перерождение.

Наконец, Алана издала последний, повелительный слог и резко опустила руки, сразу после чего рунический круг под Дариной погас, а тени рассеялись, втягиваясь в перерождённую девушку.

Осмотрев свою подругу, я пришёл к выводу что она была прежней, но… в то же время совершенно другой. От неё теперь веяло спокойной, глубокой силой, похожей на бездонную озерную гладь посреди ночи, и даже её одежды чуть изменились, став намного более темнее.

Чтобы проверить статус девушки, я тут же вызвал интерфейс рода, и приятно удивился произошедшим изменениям:

Ждульетта

Статус: Член рода.

Класс: Тёмный целитель

Описание: Отвергнутая светом, она нашла утешение и силу в объятиях тьмы. Её магия теперь не лечит раны света, а укрепляет плоть тьмы, насылает проклятия и черпает силы из самой пустоты.

У Аланы получилось… И это было для меня лучшей наградой из всех, какие только можно было представить.

Алана тем временем обратила свой прокурорский взор на Каэла, который по прежнему стоял на коленях, не смея даже поднять головы в присутствии богини:

— Что касается тебя, верный страж… Твоя преданность в забвении не осталась незамеченной, а Тьма всегда помнит своих героев.

Сразу после этого она протянула в его сторону руку, и тонкий поток чёрного сияния устремился к старику, окутывая его с головой. Каэл вздрогнул и выпрямился под этим потоком, из-за чего мы с Дариной получили уникальную возможность увидеть работу божественной магии…

Морщины на лице старика разглаживались прямо на глазах, сгорбленная спина выпрямлялась, а потухшие глаза загорались молодым, острым блеском. Спустя несколько мгновений перед нами стоял уже не дряхлый старик, а мужчина в самом расцвете сил, с сединой на висках как единственным напоминанием о прожитых годах.

— Служу Тьме, госпожа, — произнёс он громким голосом, который совершенно потерял старческую хрипоту.

— И будешь служить ещё очень долго, — кивнула Алана и, наконец, перевела свой взгляд на меня.

— Что ж, эмиссар… Благодаря тебе — сила нашей фракции восстановлена, однако этого мало. Силу нужно обязательно продемонстрировать всем желающим — и нашим врагам, и нашим сомневающимся союзникам…

В следующий миг прямо перед моими глазами всплыло новое системное сообщение, и от информации, содержащейся в нём, кровь застыла в жилах.

ОБЯЗАТЕЛЬНЫЙ КВЕСТ: «ЗНАМЕНИЕ НОЧИ»

Цель: Полностью разрушить храм света в одном из городов (на выбор): Белокаменный град, Лучезарная гавань, Цитадель рассвета.

Срок: 30 игровых суток.

Награда: Неизвестна.

Штраф за невыполнение: Обнародование вашего статуса «Эмиссар тьмы» для всех игроков и фракций.

— Что⁈ — вырвалось у меня. — Разрушить храм⁈ В одиночку? Это же чистой воды самоубийство! Стоит мне только придти под стены храма, как его охранники, накачанные божественной энергией по самое не балуйся тут же не оставят от меня и мокрого места! Мне как минимум нужно вернуть ожерелье для такой авантюры!

Алана смотрела на меня с каменным лицом, по которому было прекрасно понятно, что ожерелья мне не видать, как собственных ушей…

— У тебя есть всё необходимое, Атон-Д’Арим. Новый союзник, — она кивнула на Дарину, — верный слуга, — взгляд на помолодевшего Каэла, — фамилиар и сила, которую ты приобрёл. Ты недооцениваешь себя, и переоцениваешь их. У тебя есть ровно 30 суток. Не больше.

Я возмущённо развёл руками, понимая всю безнадёжность спора, но тем не менее продолжил возмущаться:

— Ты хоть понимаешь, что задания богини привлекают слишком много внимания⁈ Нас уже после крайнего квеста даже в реальном мире ищут!

Алана пожала плечами с видом преподавателя, уставшего от тупого студента, и произнесла:

— Я сразу предоставила тебе все инструменты, чтобы никто не смог вас найти при всём желании. То, что ты ими не пользуешься… Кто же в этом виноват?

Она сделала паузу, давая сказанным словам проникнуть в моё сознание, и продолжила:

— Тебе достаточно окружить человека тёмной энергией и искренне, от всей души, захотеть скрыть его след от посторонних глаз. Твоя воля, помноженная на мою силу, сделает всё остальное. Вы будете невидимы для их примитивных приборов и сканеров, и будете тенью среди теней.

Для меня слова богини прозвучали как самое настоящее откровение. Неужели мне достаточно было просто… захотеть? Выходит, я всё усложнял?

Я потёр переносицу, смиряясь с неизбежным. Протестовать было бесполезно.

— Отлично, — в голосе Аланы прозвучало удовлетворение. — Я не сомневаюсь, что и это задание не вызовет у тебя особых проблем, а теперь идите. У вас снова есть много работы…

И не забудь, эмиссар… в случае провала обнародование статуса эмиссара неизбежно, — закончила Алана, и прежде чем я успел что-либо возразить или спросить, она легким движением руки провела по воздуху, после чего пространство вокруг нас с Дариной сжалось, и через долю мгновения мы с глухим стуком оказались на каменном полу убежища Каэла за много сотен миль от земель тьмы.

— Вот чёрт! — выругался я, потирая затылок. — Хоть бы предупредила! Мне же нужно было связаться с Торвином!

Возмущение моё было совсем недолгим, потому что спустя несколько секунд прямо перед моими глазами, перекрывая обзор, снова материализовалось грубое, чужеродное окно консоли:

SYSTEM_MSG:: TORVIN Действуй в соответствии с квестом Аланы.

Сообщение было коротким, и не допускающим возражений или двусмысленных толкований. Мысленно сплюнув, я закрыл окно, думая о том, что ясность, конечно, появилась, но легче от этого, отнюдь, не стало. Торвин знал и одобрял всё происходящее, значит, отступать мне было некуда.

Я повернулся к Дарине, чтобы наконец поинтересоваться, что она чувствует после ритуала, как вдруг пещера содрогнулась от чудовищного удара снаружи. На нас тут же посыпалась пыль и мелкие камешки с потолка, а сразу после этого раздался дикий грохот — это сработала первая линия обороны, на скрытых сигилах, и явно не выдержала натиска.

Снаружи послышались глухие, но тем не менее разборчивые крики:

— … разрушьте это гнездо тьмы! Мне нужно, чтобы тут не осталось ни камня на камне!

— Я чувствую их! Здесь как минимум двое тварей!

Лёд ужаса сковал мне сердце. Нас снова нашли, и в этот раз пришли не с пустыми руками, раз смогли так легко пробить защиту. Без ожерелья, с неопытной в новой силе Дариной, принять бой означало верную смерть.

— Назад! — крикнул я, хватая Дарину за руку и пускаясь бегом вглубь пещеры, к тому самому потайному спуску, который мне недавно показывал старик.

Я не помнил точной последовательности нажатий на скрытые механизмы, а времени на их поиск у меня не было. Тем не менее я точно знал, что проход здесь есть, а большего мне и не требовалось. Единственный вопрос был в Дарине… И поэтому я сейчас очень сильно молился, чтобы наша новая родственная связь послужила каким-то ключом, который позволил бы воздействовать на неё моими навыками…

Мы подбежали к казавшейся монолитной стене, после чего я крепко обхватил Дарину, прижимая её к себе.

— Держись! — выкрикнул я, и изо всех сил сконцентрировался на пространстве за стеной, на том туннеле, что вёл вниз, после чего использовал практически никогда не подводивший меня Шаг тени.

Что могу сказать… Навык сработал, но на этот раз перемещение было по-настоящему мучительным. Мне казалось, что мы не проваливаемся в тень, а втискиваемся в неё сквозь плотную, вязкую субстанцию. Кости скрипели от прилагаемого давления, а в глазах потемнело от натуги. Мана улетала из меня с бешеной скоростью, но мы прорвались.

Рухнув на холодный камень в узком туннеле, я сразу же вскочил на ноги, после чего поднял Дарину, и не слушая её удивлённых расспросов, сказал:

— Получилось, а теперь бежим! Нам нужно уйти как можно дальше отсюда!

Интерлюдия: Роман Григорьевич

Рассвет застал Романа Григорьевича в его кабинете сидя за своим столом, уставившись тяжёлым взглядом в монитор, на котором бесконечно крутилась программа трассировки. На столе стоял третий остывший кофе, а лицо хозяина кабинета было серым от усталости и бессильной ярости.

Это было невозможно! Нереально! Но оно было… Игрок «Атон» был в сети, его капсула подавала признаки активности в виде фонового обмена пакетами, но трассировка упорно давала сбой.

Каждый раз маршрут обрывался в разных, случайных точках глобальной сети. Следы вели то в Японию, то в Бразилию, то вообще уходили в какие-то заброшенные сегменты, совершенно не предназначенные для пользователей, словно что-то постоянно создавало помехи, и маскировало настоящий IP-адрес. Что-то очень мощное и изощрённое.

Он уже в третий раз перезапускал алгоритм, но результат не менялся. Игрок был как призрак — виден, но недосягаем для пеленга.

В этот момент на его личный телефон пришёл звонок. Руслан.

— Докладываю, — голос на том конце был ровным и спокойным, как всегда. — Объект был успешно проверен. Квартира в Бутово съёмная, по предварительному осмотру — жильцы покинули её недавно, но спешно и грамотно. Следов паники или борьбы нет. Личные вещи, техника — всё вывезено.

Роман Григорьевич сжал кулак, и холодный пот выступил на его спине. Немного подумав, он спросил:

— Собственников получилось установить?

Руслан не подвёл, и сразу ответил:

— Да, я связался с женщиной, которой принадлежит квартира, и представился потенциальным арендатором. Она подтвердила, что квартира сдана и жильцы на месте, после чего сказала, что всё в порядке, и объявление неактуально.

— Значит, они её обманули, — мрачно заключил Роман Григорьевич. — Создали видимость, что всё как обычно, или… или она вообще покрывает их.

— Маловероятно, — парировал Руслан. — Женщина весьма пожилая, и звучала достаточно искренне. Скорее всего объект понимает последствия своих поступков и действует крайне осторожно. Это был не спонтанный побег, а подготовленное исчезновение.

— Понятно, — Роман Григорьевич с силой провёл рукой по лицу, осознавая что поиски привели его в очередной тупик. Виртуальный след растворялся в сети, а реальный — обрывался на пустой квартире. Этот проклятый игрок просто взял и испарился!

Руслан спокойно ждал на трубке, поэтому Роман Григорьевич устало бросил:

— Возвращайся. Работа на месте закончена.

Он положил трубку и снова уставился в монитор, где программа снова выдала ошибку. «Целевой объект не обнаружен».

Они были где-то там… Спокойно себе играли, а он, ведущий разработчик, не мог их найти. И сейчас хозяину кабинета становилось по-настоящему страшно, потому что скоро в его кабинет придёт Андрей, и на этот раз разговора по душам у них точно не получится.