Проект "Близнец". Том 2

Глава 10

Я, после разминки и утреннего душа, уверенной пружинящей походкой спускаюсь по лестнице вниз, чтобы приготовить завтрак. Думаю, что проснулся раньше всех в доме, но ошибаюсь.

Аманда уже приготовила еду для меня и сейчас стоит за барной стойкой. На ней каблуки, черные чулки, юбка «карандаш» и приталенный деловой пиджак. Прическа — объемная коса. С довольной улыбкой на лице помощница говорит:

— Доброго утра, Алексей Федорович! А у меня очень хорошие новости!

— Внезапно, — я застегиваю молнию на своей олимпийке, что болтается поверх голого торса, чтобы не смущать помощницу. Хотя у нее так забавно щеки наливаются румянцем. — Я весь внимание.

— Гальдины вне игры! — Аманда радостно улыбается при озвучивании этой новости.

— Что? Чего⁈ — невольно хмурюсь я, подхожу к Аманде, трогаю ее лоб. Температуры совсем нет. — А ты точно не переработала?

— Нет, господин, не беспокойтесь. Со мной всё в порядке. А новость правдивая, это не слухи, я проверила в нескольких источниках, навела справки.

— Хм, интересно, — я усаживаюсь за стол и двигаю к себе блюдце с ароматной запеченной форелью, посыпанной приправами и с аккуратно уложенными рядом сочными овощами. Ещё одно блюдо — душистая вареная картошка с мясом и зеленью, пахнет так, что словами не передать.

— Вот и мне интересно, Алексей Федорович, — чуть фривольно улыбается Аманда, усаживаясь напротив. Она двигает к себе хлопья, высыпает их в оранжевую миску с африканскими рисунками и заливает молоком. — Это ведь вы постарались или я ошибаюсь?

— Нет, Аманда, я ничего такого не делал, — настолько задумываюсь, что совсем забываю есть, а концентрируюсь на завтраке лишь спустя какое-то время, потому что внимательно рассматриваю вилку, которую так и держу навесу. — Так, давай обо всем по порядку.

— Около двух недель назад Иван Гальдин купил на «черном» рынке крупную партию материалов, — начала доклад девушка. — В основном — руды, сталь, минералы и прочие подобные вещи. Он, как я прочитала в хрониках, не особенно заботился об анонимности и действовал даже для сына рода Гальдиных слишком нагло. В итоге Имперская Канцелярия начала проверку. И всё бы для Гальдиных закончилось лишь огромным штрафом, но имперские «ячейки» такого нарыли, что самого Петра Валерьевича два дня тому назад антимагическое крыло спецназа в аэропорту задержало.

— Ох, ну и враги у меня, даже свою часть сделки нормально выполнить не могут… — усмехаюсь я, до сих пор слабо веря в происходящее. Однако Аманда не рискнула бы так глупо меня разыгрывать. А потому вывод один: противники мои — идиоты, раз уж сами так подставились. Ладно Иван — молодой и наивный, но его отец? Неужели ума не хватило хвосты нормально за собой подчистить?.. — Так, ты остановилась на том, что Петра Валерьевича задержали. Что дальше? Имперский Суд уже прошел, как я понимаю:

— Как раз вчера вечером он завершился, и эту историю обнародовали: просто не могли уже дальше скрывать. Слишком резонансно.

— Аманда, не томи, — чуть улыбнулся я. — Какой приговор вынес верховный судья?

— Весь род ссылают на пять лет на уральские рудники, вблизи Источника.

— Опасное место? — спрашиваю я, закидываю в рот еще порцию розового филе рыбы.

— Звери-мутанты, господин, это меньшая из бед, — с умным видом уточняет Аманда, не отвлекаясь на хлопья с молоком, когда говорит. — Там добывают уникальную сталь, но она токсичная. Быстро убивает людей без дара. Маги еще могут прожить, но просто так их туда не отправят. Сами понимаете почему.

— Туда им и дорога, — совершенно беззлобно говорю я, — значит, на пять лет Гальдиных можно вычеркнуть из списка врагов?

— Или на четыре, если их помилуют раньше, — дополнила моя слуга.

— Аманда, ты же не нашла связи между арестом, всем случившимся с Гальдиными и мной?

— Нет, ничего подобного.

— Хм, значит, и Имперская Канцелярия тоже не найдет?

— Иван пытался дать показания против вас, даже сам Петр Валерьевич, но, во-первых, им никто не поверил: все знают, что их род враждует с вашим. Во-вторых, в какой-то момент на допрос попал один из их телохранителей, и Гальдины тогда совсем перестали про вас хоть что-то говорить. Как-никак они использовали его возможности во многих спорах, что после вскрытия правды настроило против этого рода довольно влиятельных людей.

— Похоже, тот самый, с четырьмя Кругами, — подмигиваю помощнице. — Как же удачно всё складывается.

— Не то слово, Алексей Федорович!

— Или не совсем, — уже ворчу я, потому что резко понимаю, что остался без тех самых материалов, которые мне должен был передать Иван Гальдин. Какой же он… бесполезный, даже с этим не справился.

В этот же день, буквально через час после завтрака, мне звонит отец и сообщает радостным голосом, что срочно хочет видеть меня в своем кабинете. К его счастью, я в тот момент лишь строжусь на личную гвардию для проформы.

— Артем, занимайтесь дальше без меня. Дела рода.

— Понимаю, господин! — громким армейским басом отвечает Федотов. — Отработаем всё, как вы и велели!

Никита встречает меня, как и всегда, в гараже. Здесь прохладно, пахнет бензином, техническими жидкостями, а еще играет приглушенный джаз. Хм, даже не ожидал, что он любитель подобной музыки.

К моему приходу он стоит возле белого «Стрижа». В одной руке у него желтая тряпка из микрофибры, в другой — зеленый спрей для чистки окон. Сам же парень охотно натирает лобовое стекло, чтобы даже без единой пылинки.

— Куда едем, Алексей Федорович?

— Родовое имение, — отвечаю ему и усаживаю на заднее кресло.

Сразу же утопаю в мягкой бархатной красной коже. Приятный массажер в спинке кресла разминает мою спину, а встроенная в кресло вентиляция угодливо освежает.

Поездка заканчивается так быстро, будто я только сел в машину и сразу оказался в нужной точке. Киваю Никите и велю:

— Подожди меня возле центральных ворот. Задерживаться не планирую.

— Разумеется, господин, — отвечает он.

Выхожу из машины. Вытягиваю зонт из дверки и стукаю острым носом о подошву ботинка, а затем вскидываю, и белый бутон над головой расцветает. Да, настроение у меня действительно приподнятое, ведь, по сути, я совершенно случайно выбил из игры Гальдиных. Разве может это не радовать?

Кстати, почему-то «Соболя» я в гараже не заметил. Неужели Дем и Никита решили с ним что-то сотворить. Надо потом будет узнать, а пока — разговор с отцом.

Я прохожу через центральные ворота, прогуливаюсь по каменной тропинке и вхожу в поместье, стряхнув зонт. Его сразу подхватывает одна из слуг, приветливо провожая меня к кабинету отца.

— Ну, проходи, Алексей, — с широкой улыбкой говорит Федор Максимович, довольно приглаживая черную бороду с серебряными седыми прожилками. — Рассказывай, как именно ты это сделал?

Ну да, как будто он может не быть в курсе подобных перемен. Так что совсем не удивляюсь вопросу главы рода.

— Если кратко, я выиграл пари, и «Соболь» Ивана стал моим. Он очень захотел его назад, вот я и поставил условие, что взамен мне нужные материалы. Кто же знал, что Иван внаглую и очень глупо купит их на «черном» рынке и тем привлечет к роду внимание Имперской Канцелярии, — рассказал я всё как есть, без капли лукавства.

— А дальше?

— Что дальше? — позволяю себе легкое удивление. — Дальше работает Имперский суд, ты же знаешь, отец.

— Так значит? — он недовольно разводит руками. — Ну ладно… Можешь быть свободен, я подумаю, чем тебя наградить.

— Спасибо, отец, — спокойно говорю, на том мы и прощаемся.

Как же хорошо, что он решает не устраивать мне допрос, но все же глава рода чем-то недоволен, впрочем… плевать.

Я поднимаюсь с кресла, выхожу через красивую резную дверь с возрастными кольцами дерева и отправляюсь обратно в усадьбу, все-таки еще есть время немного помедитировать, ведь я все еще не пробился через барьер пятого Круга.

⁂

Дверь за Алексеем закрывается, Федор Максимович усаживается на диван и через устройство связи просит подать в кабинет кальян. Нервы у него что-то шалят, хотя он прекрасно понимает, что вреда от этой восточной игрушки в разы больше, чем от одной сигареты. Вот как подсадил на нее его старый товарищ, так теперь и пристрастился к этому.

Тем не менее, благодаря кальяну, Федору Максимовичу всегда думается легче. Вот и сейчас ему предстояло обдумать непростую задачу.

Глава рода Орловых уже многие годы конкурирует с Гальдиными. Сперва Орловы давят так, что Гальдины вынуждены отступать и уходить в глухую оборону. Затем наоборот — наседают Гальдины, и Орловы защищаются, не предпринимая активных действий. Но никогда этот цикл противостояния ничем не заканчивался, пока не вмешался Алексей.

И эта мысль просто сводила Федора Максимовича с ума! Он в самых смелых мечтах надеялся, что когда-нибудь да сможет выбить из игры Гальдиных, но не сейчас, а лет так через десять. Кто же знал, что это сделает Алексей?

Причем ведет себя так скромно в этот момент, что даже будто бы и вовсе не видит своей в этом заслуги. Не признает ее просто. Ну дает! Раздобыл как-то «Соболя», обвел Ивана вокруг пальца, а по итогу вскрыл чужими руками гнойник Петра Валерьевича, в котором он долгие годы скрывал темные дела.

Примерно так размышлял Федор Максимович и на том не останавливался.

А ведь чтобы так удачно все спланировать, без сучка, без задоринки, мозги нужно иметь «гибкие» и мышление нестандартное. А самое главное — даже и подстраховка есть в виде того самого телохранителя, у которого на самом деле четыре Круга, а не один: то есть Гальдины не смели вякнуть что-то против Орловых. Слишком многое бы вскрылось в ответ.

— Нет-нет, нет… это точно сделал Алексей… — вдумчиво ворчал себе под нос глава рода Орловых… — Но почему не признает заслугу? Может, не доверяет мне, может, что-то скрывает? Или не доверяет кому-то другому…

Примерно в этот момент Федору Максимовичу подают кальян, он делает первую затяжку и лишь убеждает сам себя, что арест, суд и последующая ссылка всего рода Гальдиных на рудники в Уральские горы — исключительно его заслуга. Если бы Игорь, старший сын, победил вражеский род, он бы уже попросил «полцарства». Алексей не такой — он даже от вознаграждения чуть было не отказался, но по лицу сына Федор Максимович понял, что он просто решил не расстраивать главу рода своим отказом.

Неужели его младший сын, действительно, взялся за ум и все, что он демонстрирует — это не просто игра?

Нет, ему нужна не просто награда, а что-то… необычное и невероятно ценное! Федор Максимович крепко затянулся белесым дымом с нотками ананаса во вкусе и задумался.

— Может, попытаться свести его с девушкой из более влиятельного рода?.. — тихим шепотом вслух размышлял глава рода. — А почему бы и нет? Алексей уже завидный жених, заодно породнимся не с какими-то купцами, а с целым княжеским родом…

⁂

Спустя еще несколько дней, когда уже точно становится понятно, что Гальдины отправляются на рудники в Уральские горы, я решаю, что пора сделать один важный звонок. В этот раз просто не вижу смысла переговаривать с Жаровым-младшим лично, а может, не хочу видеть его недовольное лицо. Кто знает…

— Слушаю, — резко отвечает он.

— Как сам, Емельян? Как род? — спрашиваю потехи ради, чтобы сразу не «бить» в лоб.

— Д-да, нормально всё у нас, — его голос вмиг сменяет тон с дерзкого и пассивно-агрессивного на гораздо менее уверенный. — Это же ты, Алексей?

— Да, это я, — подтверждаю. — Слышал, что с родом твоего дружка стало?

— А как не слышать? Весь город знает, куда они вляпались.

— Понимаешь, к чему я клоню? — захожу издалека, чтобы еще больше надавить на своего собеседника.

— Эм… Я уже подсказал отцу, чтобы он разрывал контракты с Салтыковыми… То есть, с «СалтДеливери».

— Врешь? — резко перебиваю его, делаю голос холодным, точно острая сталь, а сам едва сдерживаю улыбку.

— Ну… да, вру, — говорит он виновато. — Я думал ему сказать после ссылки Гальдиных, но теперь вот точно решил, что надо полностью на «Сибтранс» переходить.

— Мудрое решение, — отвечаю уже одобрительно. — Ну, давай, не скучай. Свидимся еще! И больше не разочаровывай меня, а то перестану давать советы по нашей старой дружбе.

— До свидания, — потерянным голосом говорит он.

Я сбрасываю звонок, смотрю на себя в зеркале кабинета. Нет, вроде бы на ужасного непобедимого монстра совсем не похож, вполне себе безобидный парень. Чего же тогда Емельян меня так испугался?

Да, настроение у меня замечательное, озорное прям! Вот только я звонил, чтобы просто припугнуть для проформы. Даже не надеялся, что Жаров-младший попытается убедить отца полностью перейти на «Сибтранс».

Впрочем, нам же лучше, осталось только позвонить Суркину и сообщить, что нужно еще немного увеличить автопарк и нанять работников. Он, конечно, будет ворчать, но зато, когда придут квартальные отчеты, первым же поздравлять меня будет. Знаю я его, этого хитрого дельца.

После звонка Жарову-младшему теперь уже точно наступает период затишья в городе. Имею в виду свою собственную жизнь: никто не грозит мне подпортить репутацию, никто не пытается навредить бизнесу, кроме Салтыковых, но это уже привычное дело.

Суркин пока отбивается от них и без моей помощи, причем делает это настолько успешно, что до сих пор отрывает куски от их бизнеса по грузоперевозкам.

Я же, после череды деловых встреч, переговоров и локальных «зачисток», на какое-то время освобождаю свой график. Артефакторы замечательно справляются без моей помощи, Федотов успешно тренирует гвардию, а Суркин так горит бизнесом, что ему вполне можно доверить управление «Сибтрансом» в одного на недельку-другую.

В итоге, пораскинув мозгами во время прогулки по саду, я решаю использовать паузу не для праздного времяпровождения, а с максимальной пользой. А именно — съездить к ближайшему от нашего города Источнику.

Причем речь вовсе не про те, что оборудованы специальными залами для магических тренировок на окраине Новосибирска. Меня интересуют куда более мощные и свободные Источники, которые все еще сохраняются в первозданном виде, в своей естественной среде формирования — в дикой природе.

Таких мест все еще достаточно по всей Российской Империи. Во-первых, новые Источники все-таки иногда да формируются в тех или иных местах, причем обычно в глухой тайге, в горах или там, где поменьше людей. Во-вторых, обуздать их все — зачистить от мутировавших из-за влияния магии зверей и создать условия для строительства тренировочных залов порой не представляется возможным.

Дикие Источники и территории вблизи них — это вовсе не туристическая диковинка. А, на минуточку, целый стратегический ресурс для магов и государства. Источники концентрируют повышенный природный фон маны, позволяя медитировать более эффективно и быстрее совершенствовать ядро. Как результат у государства появляются более сильные маги, но и конкуренция за такие места высока.

А я давно знаю, что без наращивания магической силы все мои планы останутся пустыми словами. Кроме самого развития и формирования шестого Круга маны есть у моей поездки еще одна цель. Хочу осмотреть местность, изучить все в достаточной мере, чтобы попробовать приобрести участок земли в максимальной близости от дикого Источника. Это обеспечит мне влияние и дополнительный доход в будущем. Тем более нахождение рядом с Источником позволит и моим людям стать сильнее.

⁂

Я сижу в шортах и футболке на каменной шестиугольной арене, рядом со специальными растениями и медитирую. Рядом со мной Аманда в спортивном костюме, ее волосы собраны в тугую «шишку», она без привычного мне макияжа и тоже медитирует. Ведь моя помощница тоже — маг, хоть и не боевой направленности, но время от времени ей нужно заниматься, чтобы держать себя и свои способности в форме.

В нос бьют самые разные запахи цветов и зелени — приятно. Если закрыть глаза, сконцентрироваться на ощущениях… А именно — на пении соловьев, воробьев и других птичек, визуализировать, как кожу обдувает прохладный ветерок, и не отвлекаться на шум гвардейцев, что тренируются неподалеку, то вполне можно представить, будто находишься где-то на зеленом лугу в горах.

Тем не менее, мой очередной подход в медитации заканчивается, как и серия специальной дыхательной гимнастики, которая позволяет разогнать кровь и прогнать через себя больше свободной, но почти недоступной маны.

Открываю глаза, мир вокруг будто становится наполнен красками. Небо — голубое, почти лазурное, трава зеленая, словно самый качественный изумруд. Аманда все еще сосредоточена на медитации. Она сидит, скрестив перед собой ноги, а руки держит на коленях, вытянув пальцы в жесте, который так любят итальянцы. Помощница чувственно дышит, отчего ее плечи ходят туда-сюда, а щеки чуть раздуваются на выдохе. Наконец она заканчивает и смотрит на меня.

— Ой, а вы давно закончили, господин?

— Несколько минут назад.

— Да, это было очень полезно, — на лице Аманды появляется улыбка усталости, — но мы же продолжим, я чувствую, что могу еще?

— Конечно. Но пока давай передохнем, а ты мне расскажешь, что тебе удалось выяснить, — отвечаю я, поглядывая на то, как Денис вдалеке косит газон ручной газонокосилкой.

— Алексей Федорович, — после этих слов Аманда становится уже не столько расслабленной, сколько серьезной, даже ее лицо будто приобретает более заостренные черты. — Ближайший дикий Источник, который подходит под ваши требования, находится на Алтае. Если говорить точнее: Республика Алтай, вблизи небольшого поселка Кош-Агач.

— Всегда хотел побывать в горах, — одобрительно киваю я, — продолжай.

— Через свою сеть я уже проверила местных посредников и цены, даже подготовила для вас маршрут и все необходимые бумаги.

— Рекомендации? — чуть приподнимаю брови.

— Я бы советовала действовать максимально осторожно: в регионе сразу у нескольких родов довольно сильные позиции. Сделки, что касаются земли вблизи Источников, всегда под пристальным вниманием Имперской Канцелярии.

— Лучше ехать без толпы, что думаешь, Аманда? — спрашиваю я, переводя взгляд с разгорячившегося лица девушки на тренирующихся неподалеку гвардейцев: возьму всех, и вот мы уже привлекаем слишком много внимания.

— Думаю, это будет оптимально, — кивает помощница.

Все хорошо обдумав, я понимаю, что вопросов больше нет, если только строго формальные, а значит, пока концентрация полностью не сбилась, самое время вернуться к медитации.

— Отдохнули и хватит, — говорю я, — но на этот раз никакого «дыхания дракона». Только чистейшая медитация, концентрация на природе и расслабленный ритм.

— Поняла, приступаю, — отвечает Аманда. Закрывает глаза и начинает медленно дышать.

⁂

По итогу я решаю поехать без большой группы гвардейцев. Беру с собой на Алтай Никиту в качестве водителя, телохранителя, а еще помощника. Кроме него со мной отправляется Артем Федотов, Дуб и еще два бойца, что дали магическую клятву. То есть из всей гвардии всего четыре человека. Для начала этого хватит.

Сейчас я сижу в специальном купе для благородных, на мягком бархатном кресле, которое так незаметно перетекает в одну из стенок. Они в купе обиты темно-бордовым шелком с вытканными узорами. На полу — мягкий ковер. Мебель сделана из полированного красного дерева. Передо мной белоснежный откидной столик.

Бронзовые светильники с матовыми плафонами льют теплый приглушенный свет. А за окном, словно живая картина в рамке, проплывают пейзажи, сменяя друг друга.

Равнинные луга с акварельной нежностью перетекают в суровые горные хребты. Вот уже виднеются склоны, поросшие елями. Солнце, скользит по скалам, в ущельях клубится туман.

Поезд мягко покачивается на стыках рельсов, и кажется, будто он не едет, а плавно плывет по бархатным зеленым лугам. В дверь вдруг раздается стук, и я отвлекаюсь от сменяющихся картин природы за окном.

— Войдите, — говорю я, переводя взгляд на блестящую деревянную дверь с серебряной ручкой.

Она открывается, и появляется Никита:

— Алексей Федорович, как вы и просили, я сделал заказ. Можем идти в вагон-ресторан, его скоро подадут.

— Что же, веди, Никита, — говорю я, а он тихо в ответ смеется. Конечно, в поезде сложно заблудиться.

Мы входим в вагон-ресторан. Он такой же роскошный, как и купе, разве что здесь множество столиков и благородных с их людьми. Мы с Никитой занимаем свободный столик у окна.

Вскоре появляются две обворожительные официантки с подносами в руках. Они уважительно приветствуют меня и быстро выставляют еду на стол. Затем они разливают напитки, снимают серебряные крышки с блюд и, поклонившись, быстро удаляются грациозной походкой, явно направленной на то, чтобы я это заметил и отметил.

Я тем временем переключаю внимание. Передо мной на лакированном подносе роллы и суши — маленькие шедевры кулинарии. Нежно-розовые ломтики лосося, почти прозрачные на свету. Они лежат на плотных рисовых подушечках, перехваченных тонкой полоской нори. Рядом, свернутые в аккуратные цилиндры, стоят роллы с авокадо и креветками.

В крошечных керамических пиалах — соусы. Темно-коричневый терияки, густой и сладковатый, а еще острый васаби. Рядом со всеми этими вкусностями чуть шершавые, от не до конца стесанных волокон палочки.

Все это безумно вкусно! Сомнений нет, но я ловлю себя на том, что замечаю дикий контраст и даже какой-то диссонанс. Понятно дело, что в ресторан-вагон могут подать вообще какое угодно блюдо, но ведь мы уже въехали на территорию Республики Алтай. Не в Японию или в другую азиатскую страну, а на Алтай!

— Никита, в следующий раз заказывать буду я, — с улыбкой говорю ему и беру палочки.

— Вам не нравятся морепродукты, господин? — виновато спрашивает он, не спеша приступать к еде.

— Нет, нравятся. Просто я не ожидал, что в горах тебя потянет на роллы и суши. Все-таки Алтай, здесь бы… — я закидываю кусочек лосося с рисом в рот и продолжаю, прожевав: — меда густого попробовать… Чай на травах, мясо копченное, шишки кедровые.

— Отлично, отлично! — с улыбкой отвечает Никита, поглядывая на небольшую брошюрку в руках. — Все это есть в меню! Можем заказать по вашему первому требованию.

Мы с Никитой сидим и спокойно едим, никуда не спеша. Все-таки поехать на поезде — крайне удачное решение. Можно не заморачиваться с транспортом, сэкономить, а еще не привлекать к себе излишнего внимания.

Но вот в какой-то момент людей в вагоне-ресторане становится даже слишком много. Он наполняется громкими голосами. Некогда приличная компания молодых аристократов вдруг становится едва отличима от пьяного околоклубного быдла — по крайней мере, ровно так они себя и ведут.

Они точно не из Новосибирска, ведь иначе я бы их узнал. Пьяные парни продолжают позорить честь всех благородных, разговаривают все громче, донимают официанток, громко выпивают и «толкают» невероятно глупые тосты едва ли не на весь вагон. Вскоре, не столкнувшись с сопротивлением, они, видимо, решают, что им дозволено все.

Отпускают вульгарные шутки, причем уроды такие, выбирают их объектом только простолюдинок. Ну конечно, ведь за ними не стоит влиятельный род или двойка-тройка телохранителей, а если что-то произойдет, то они просто могут надавить своим статусом.

Блондинка, что сидит в гордом одиночестве неподалеку от меня, тоже попадает под их прицел. Вот только она, в отличие от остальных, не спешит уходить, а гордо отвечает на одну из похабных «шуточек».

— Правда, думаете, что благородным должно себя так вести⁈ А знаете, что⁈ Да идите вы к черту! — недовольно повышает голос она, а сама явно нервничает.

— Ну сейчас я эту-то кралю перевоспитаю, — говорит один из молодых дворянчиков и направляется к девушке с явно недобрыми намерениями.

Он едва перебирает ногами, но я уже, благодаря пассивному сканированию окружающей среды, чувствую, как по его слабым и кривым каналам бежит мана, которая вот-вот выплеснется во что-то опасное. Не для меня, разумеется, для девушки.