Проект "Близнец". Том 2

Глава 11

Сижу, спокойно ем роллы. Пьяный дворянчик, как ледокол, рассекает через официантов и простолюдинов. Он идет к блондинке и смотрит на нее, как на товар. Мне это очень не нравится, а еще очень не нравится, когда моему ужину мешают всякие недоноски, которые только позорят сословие, к которому я теперь принадлежу.

— Никита, выведи девушку и остальных дам, что могут подставиться под удар, — говорю нарочито громко, чтобы те, кому нужно, гарантированно услышали.

— Сию секунду, — быстро отвечает парень, вскакивает из-за стола и быстро выводит блондинку, по пути захватывая с собой еще нескольких девушек.

Они даже не успевают возмутиться, как мой слуга их каким-то образом забалтывает и отвлекает от этой ситуации.

Пьяному аристократу это очень не нравится, но он ведь слышал, что приказ отдал я. Потому подходит ко мне, несколько секунд смотрит, замечает родовое кольцо на пальце. Я тем временем смакую очередной кусочек лосося на рисовой подушечке с соевым соусом, медленно, с наслаждением будто ничего и не происходит.

— Как будешь рассчитываться за то, что девку из-под носа увел⁈ — подбоченившись, злобно спрашивает он, причем энергия из его каналов уже не то чтобы сильно стремится к выходу.

— Никак, проваливай, — лениво бросаю ему, даже не глядя в глаза, все равно, что кость собаке с барского стола.

— Да как ты⁈ — бычится он, едва не размахивает руками, но вместо этого оглядывается и зовет своих дружков. — Валерий, Демит, сей господин не понимает по-хорошему! — с трудом проговаривая слова, вещает пьяное благородное быдло. — Надо бы проучить…

Никита уже вывел девушек из вагона-ресторана и даже успел позвать подкрепление. Именно поэтому я сейчас смотрю на Федотова с остальными гвардейцами и едва заметным жестом велю не вмешиваться.

Боковым зрением вижу, как еще два дворянчика встают из-за стола. Свистом и гоготом их поддерживают друзья — не благородные, а просто позорище… Тем не менее я не выпускаю шершавые палочки из рук. Подхватываю очередное суши, как и полагается, макаю в темный соус, причем так, чтобы розовое мясо пропиталось, но рис, весь до единого зернышка, не впитал и капли. Не знаю, насколько так вкуснее, но это соответствует канону.

Медленно закидываю получившееся лакомство в рот и понимаю, что те, кто придерживаются такого способа, точно разбираются в том, как есть суши. Приятный вкус обволакивает язык, сперва волной соуса, затем нотками нежного лосося и только после разбавляет вкус легкой сладостью практически безвкусного, чуть подсоленного риса.

Объедение! Но, похоже, сейчас мне помешают наслаждаться трапезой.

— Пойдем, молодой, — тянет к моему плечу руку один из троицы.

Чего-то подобного я и жду, а потому тело уже запитано маной. Конечно, настоящую магию в вагоне-ресторане использовать накладно, но вот усилиться — не лишнее.

Взрываюсь резким движением. Хватаю лохматого за руку. Ноль лишних мыслей, ноль реакций на лице. Встаю после рывка настолько плавно, что сторонним наблюдателям даже непонятно, как одно движение настолько плавно переходит в другое.

Я же продолжаю уже третье. Правой рукой тяну предплечье недоумка к столу. Левой — резко, словно ловлю мяч, хватаю его за голову. И наконец четвертое движение — финальный рывок. Проворачиваюсь на пятках. Переставляю левую ногу для крепкого упора. Со всей силы обрушиваю корпус вниз, чуть докручивая. Рукой же давлю со всей силы, и вот пьяный благородный, прочертив лбом по воздуху широкую дугу, с глухим звуком ударяется об стол.

Пусть потом скажет спасибо, что в этом месте на столе не оказывается посуды. Впрочем, второй тут же срывается с места и пытается ударить меня заметно дымящимся кулаком. Еще немного, и в ход пойдут огненные хлысты, шары, бумеранги.

Однако играючи уворачиваюсь от удара. Чуть приклоняюсь, а затем делаю резкий выпад. Со всей силы отталкиваясь ногами, направляю плечо точно в живот магу огня. Одно мгновение, и вот уже мои руки сжимаются за его спиной в кулак.

Выставляю правую ногу вперед, перекручиваю руками и уже с высоты, направленным усилием, кидаю его лопатками на пол. К сожалению для пьяного дворянчика, он не вырубается, а все еще пытается ударить меня огнем.

Ох, не хочется мне этого делать, но приходится. Подтягиваю его одной рукой за грудки, в то время как другой уже двигаю по широкой дуге. Мгновение! Вспышка! Мой кулак встречается с широкой челюстью, и после удара маг с аспектом огня вырубается, падает рядом со своим дружком.

Третий глазеет на все это, широко подняв брови. Он едва не роняет подбородок от удивления и при этом реагирует на все так, будто у него реакция замедлена на секунды две. Взмахиваю в его сторону кулаком, но не бью: нет смысла. Он падает назад и ползет, перебирая руками и ногами.

— Проваливай, — спокойно говорю ему, затем смотрю на столик, где сидит остальная «золотая» молодежь.

Все они будто вмиг трезвеют и теряют всю свою молодецкую дурь. Они смотрят на меня так… Не знаю, наверное, примерно так заяц смотрит на тигра, который решает им полакомиться. Настолько этот взгляд выразительный и не нуждается в пояснении.

В итоге конфликт затухает, разве что остаются свидетели. Я усаживаюсь обратно за стол, беру палочки и выбираю очередной ролл. В этот раз мне захотелось такой, в котором побольше огурцов и ломтик тунца.

Дворяне тем временем, как нашкодившие гимназисты, спешно собираются и уходят. Лишь один из них, видимо, самый трезвый, выкрикивает уже из прохода:

— Я не знаю, кто ты! Но ты за это ответишь! Обязательно, так и знай!

— Да-да-да, — ворчу я себе под нос, — блин, — вижу, что из-за удара о стол пустой головой соус расплескался: не получится им насладиться.

Никита вскоре садится напротив меня и тоже молча ест. Я же смотрю по сторонам, оцениваю обстановку. Федотов и гвардейцы усаживаются за стол неподалеку, чтобы лучше контролировать обстановку, после чего он мне едва заметно кивает и берет в руки меню.

Со стороны может показаться, что инцидент решен на месте, но я не вчера родился, а потому прекрасно понимаю — будут последствия. Еще это понимают мои люди и некоторые благородные, что часто теперь поглядывают на меня. Наверное, думают, что скоро на меня откроют охоту, ведь «золотая» молодежь на такое, правда, способна. Гипотетически. Ведь родители этих «обиженных мальчиков» наверняка услышат их версию случившегося.

— Никита, расскажи обо всем Аманде и попроси позвонить через час.

— Хорошо, Алексей Федорович, — он достает планшет, переносную клавиатуру и ставит устройство на стол. Пишет так быстро, что, кажется, мысли не поспевают за пальцами.

⁂

На звонок Аманды я отвечаю уже в купе и жестом прошу Никиту прогуляться. Помощница задает мне несколько вопросов, а затем выдает свой профессиональный вердикт:

— Ждите писем и визитов от многочисленных адвокатов.

— Убивать их не вариант, что тогда посоветуешь? — спрашиваю я, глядя, как за окном проносятся ночные горные пейзажи с редкими домиками, в которых горит свет.

— Придется обыграть официально, как самооборону, — не мешкая, отвечает Аманда.

Эх, в ответ я только «фыркаю» и отвечаю:

— Свяжемся еще, подумаю об этом позже.

⁂

Поезд вскоре останавливается в точке назначения. Я беру свою единственную сумку и выхожу из купе. Все еще в поезде встречаю Никиту и гвардейцев.

— Наконец-то приехали, — говорит Никита и тянет руку к моей сумке.

— Думаешь, сам не донесу? — спрашиваю с легкой улыбкой.

Понятно же, что он делает это из чистого профессионализма. Есть популярное мнение, что благородные не для того рождены, чтобы сами свои бытовые вопросы решать.

— Но, если что, я всегда к вашим услугам, — отвечает помощник.

— Не полагается, господин, вам самолично сумку таскать, — говорит один из гвардейцев, но быстро замолкает, когда я смотрю на него суровым взглядом.

— Парни, я взял вас не в качестве грузчиков или нянек. Вы же знаете.

— Да, Алексей Федорович, конечно, больше не повторится, — говорит Федотов, строжась на гвардейца.

Все вместе мы выходим. Деревня здесь не настолько большая, а потому вместо вокзала лишь платформа. Пока парни возятся и решают вопросы транспорта, я просто смотрю по сторонам. Дышу полной грудью свежим горным воздухом. Он наполнен ароматом хвои и горных трав.

Очень непривычно для меня.

Неподалеку от платформы раскинулась деревня. Не будь здесь дороги, в том числе и железнодорожной, про нее можно было бы сказать, что она — затерянная среди величественных алтайских гор.

Где-то вдали, на зеленых лугах, за извилистой речкой с ледяной водой, пасутся кони, а над крышами домов кружат коршуны, высматривая добычу. Воздух звенит от стрекота кузнечиков и далекого переклика пастухов.

По узкой грунтовой дороге, петляющей между бревенчатых, а еще теперь и кирпичных изб, с ревом проносятся квадроциклы. Они оставляют за собой облака пыли. У магазина с выцветшей вывеской толпятся местные — кто-то в обычной деревенской потасканной одежде, кто-то — в модной городской.

Еще из интересного — воздух здесь как будто более тяжелый. И даже вдалеке от источника я чувствую, как он насыщен маной. Гораздо больше, чем у меня в саду рядом со специальными растениями. Небо здесь вообще необычайно — оно кажется еще чище и ярче, чем над Новосибирском.

Вскоре кто-то из местных подгоняет к нам два внедорожника.

— Доброго дня, от нас! От алтайских гор! — бодро улыбается один мужчина, выглядит он больно свежо для своего возраста.

— Кто из вас господин? — спрашивает второй.

— А что, не видно? — возмущается в Федотов и представляет меня легким поклоном головы. — Это Алексей Федорович и лучше бы ему понравился ваш транспорт.

— О, «ААЗ-ики» здесь нравятся всем! — усмехается один из водителей, — Забуксовать на них сложно, да и не подводят.

— Зато салон, наверное, деревянный? — спрашиваю я и, очевидно, попадаю в слабое место этих машин класса — ширпотреб.

— Как есть, господин, — пожимает он плечами в ответ, не видя в этом ничего такого.

Эти машины я вижу так близко впервые, но слышал про них. Местные, да и мои люди — тоже, называют внедорожники «ААЗ-иками». Где аббревиатура расшифровывается как Алтайский Автомобильный Завод.

Вот только я не обманываюсь по этому поводу, ведь знаю, что машины производят не в республике Алтай, а в Алтайском крае. К слову — «ААЗ» — это вообще дочерняя компания «Ползунов-Парсил».

Смотрю на один из внедорожников и все не могу оторвать взгляд. Вроде бы неказистый и какой-то странный, но суровый и надежный. Корпус в шрамах от камней и веток, краска, выгоревшая до оттенка старой меди, но в угловатых формах все еще чувствуется неубиваемая мощь.

Колеса весьма широкие и зубастые. Решетка радиатора, словно оскал, обнажает лишь простоту и, собственно, через «раны» сам радиатор… В «ААЗ-ике» ни капли гламура. Только сталь, немного кривая и ржавая, а еще мощные болты… Ну и непоколебимая воля покорять новые вершины.

Закидываем вещи в багажник и забираемся в салон. Он насквозь пропах бензином и тайгой, а потрепанные сиденья — не самые удобные. Тем не менее, это один из самых подходящих внедорожников для местных условий.

Во время поездки я смотрю в окно. Больше думаю о своем. Этот небольшой поселок умудряется не просто жить, но еще и развивается за счет пересечения туризма и добычи из зоны рядом с Источником. Да, в предоставленную информацию от Аманды охотно веришь, когда смотришь на все это собственными глазами.

Здесь собирают редкие растения, и речь не только про съедобные. Есть и несъедобные, которые обладают не только целебными свойствами, но еще и содержат в себе ману.

Охота — куда без охоты? Добыча здесь интересная — в основном это хищные твари, впитавшие магическую энергию. Причем не обязательно лишь мутанты, ведь и волк, долго живущий возле Источника, становится сильнее, злее, умнее, а значит, и опаснее.

Как раз на последних любят охотиться те, кто приелся уже другой охотой.

Вскоре «ААЗ-ики» останавливаются. Местные оставляют нам их в аренду, забирают оговоренную сумму и уходят.

— На этом наше дело все, — сообщает первый водитель.

— Желаем вам хорошо отдохнуть, господин! — бойка говорит второй.

— Бывайте, — нехотя отвечает за меня Федотов.

Мы же выгружаем сумки и планируем заселиться в заранее заказанном доме на окраине деревни. Дом стоит крепко и основательно. Грубые бревна, темные от времени и непогоды, сложены в ладный сруб, между ними узоры из мха и трещин. Верхний этаж чуть уже нижнего. Окна небольшие, с массивными ставнями, словно прищуренные от ветра и солнца.

Антуражненько, как раз для приезжих.

— Мы как будто в прошлое попали, а, Алексей Федорович, что скажете? — спрашивает Никита, попутно перетаскивая сумки из багажника в дом.

— Да, что-то такое в этом есть, — соглашаюсь я, никогда прежде не был я так близко к простой сельской жизни.

Вокруг — ни заборов, ни палисадников, только высокая трава да несколько берез, шелестящих листьями над одним из окон. Гвардейцы вскоре перетаскивают внутрь дома последние сумки. И все вместе мы собираемся в гостиной, как раз рядом с местом, где на стене план дома — видимо, требование пожарной безопасности.

— Вот! — Федотов тыкает пальцем на самую большую комнату, что находится на втором этажей. — Господин, как специально для вас сделана?

— Отличный выбор, Артем, — спокойно соглашаюсь я. Все-таки комнат здесь еще много, а потому парни не потеснятся.

— Чур моя! — Никита указывает на маленькую комнату, окна которой выходят на горы, ровно с противоположной стороны от вдоха в дом.

— Моя! — Федотов выбирает комнату рядом с моей. Надо полагать, чтобы обеспечить мне большую безопасность.

Да уж, словно дети, но они прекрасно знают, что по таким мелочам я возмущаться не буду.

Переодевшись в более подходящую одежду, я выхожу из своей комнаты и застаю гвардейцев, в том числе и Никиту, в большой столовой на первом этаже.

— Парни, отдохните пока. А мне нужно обойти местные бюро по продаже земель. Если что — на связи.

— Есть, господин, — недовольно отвечает Артем.

Должно быть, хотел предложить мне гвардейцев в качестве охраны, но не настаивает. Правильно: нечего со мной лишний раз спорить, не по статусу.

В итоге общаюсь с разными деловыми людьми из разных контор. Изучаю карты, оцениваю на них выделенные зеленым цветом зоны повышенного магического фона.

Некоторые участки уже выкуплены или арендуются под лаборатории и особняки магов из более влиятельных и богатых родов. Конечно, дикий Источник — примечательное место, сюда не зазорно и за несколько сотен километров приехать.

Свободные и относительно доступные земли есть на вторичном кольце. Причем они отнюдь не бесполезные, а довольно близко расположены к Источнику, чтобы мана от него ощущалась на участке в повышенной концентрации.

Дальше — я изучаю рынок в целом. Надо же с чего-то начать. После чего уже выслушиваю местных брокеров, изучаю цены на конкретные участки. Затем — аккуратно начинаю переговоры о покупке.

Мне важны все мелкие детали, а не только цена. Я интересуюсь тем, кто владел участком раньше, кто может возразить против сделки… Какие налоги платятся в Имперскую казну? И много чего еще интересует меня.

На разных переговорах и обсуждениях веду себя сдержанно. Никому из всех, с кем общаюсь, не позволяю понять своих долгосрочных планов.

Между делом я и мои люди устраиваем поездки к Источнику на «ААЗ-иках». Дорог в горах почти нет, только направления. Такие ухабы и холмы, что порой кажется, из машин все просто повылетаем. Но зато какие живописные места! Скалы, заливные луга, водопад, кристально чистые ручьи…

Разумеется, ближе чем на пять-десять километров никто нас к Источнику не подпускает. И в первую очередь — это толстая и высокая бетонная стена. Ко всему прочему она еще и с сигнализацией да, возможно, еще и артефактно защищена — все же тут надо подобраться поближе, чтобы сказать наверняка.

Описать Источник не так-то и просто: это нечто вроде гейзера, что вырывается прямо из-под земли, вот только вместо пенящейся воды под напором — первородная чистая мана. Кстати, на закатном солнце прям видно, как туман из маны окутывает ближайшие холмы, спускаясь в низинки.

Животные попадаются нам крайне редко. А когда попадаются, то лишь очень агрессивно и неестественно себя ведут, после чего быстро исчезают. Порой настолько они злобные и умелые, что остается лишь гадать — насколько же умнее и опаснее их сделал Источник.

И это мы еще ни одного измененного магией животного не видели!

Со временем я все больше осознаю, что этот район, вблизи деревеньки Кош-Агач, может стать не просто тренировочной базой, а настоящим плацдармом для моего собственного магического роста. Кроме того, он сильно поспособствует моей финансовой независимости от семьи.

⁂

Сижу в удобном компьютерном кресле в офисе фирмы, что занимается землями при Источнике. На столе передо мной больше нет бумаг, потому что сегодня я закончил изучать все доступные варианты и сделал выбор в пользу некоторых из них.

Впрочем, это еще не заключение сделки купли-продажи, а лишь доступ для осмотра участков непосредственно на месте. Казалось бы, всего лишь бумажки, но именно благодаря им у меня появляется возможность переговорить с владельцами земель без посредников. А это дорогого стоит, ведь конечную цену определяют именно они и исключительно после личной встречи.

Напротив меня, за большим столом, восседает молодой мужчина в аккуратном деловом костюме. Он все еще трудится вовсю. Торопится — лишь бы только мне угодить.

Он что-то отбивает на клавиатуре, поглядывает в монитор, а принтер рядом с ним без устали распечатывает документы. «Рождение» каждого нового листа знаменуется громким хлопком печати.

Понимаю, что ждать еще и своих людей мне не с руки. А они могут задержаться, ведь я отпустил их в ближайший ресторанчик. Беру свой смартфон со стола и звоню Никите.

— Я скоро закончу. Поэтому собирай парней, нам предстоит долгая поездка.

— Взять еду в дорогу, господин? — участливо спрашивает Никита.

— Да, только быстро, — отвечаю и сбрасываю звонок.

Несколько минут смотрю на профессионального бюрократа в своей стихии. А что? Тоже интересно. Он так быстро ставит печати, при этом печатает что-то на клавиатуре, а еще скрепки, папки… И как только во всем этом не путается?

— Вот, Алексей Федорович! — обрадованно выдыхает он. — Эти документы позволяют вам осмотреть участки номер: семь, двадцать четыре, сорок два…

— Можете не утруждать себя перечислением, — я протягиваю руку к документам с явным намеком, что ждать больше не намерен.

— Да, конечно, — кивает мужчина и передает мне документы.

— До свидания, — говорю ему и выхожу из кабинета.

Быстрым шагом по коридору, и вот я уже на улице. Только спускаюсь с крыльца, как вижу два «ААЗ-ика», а рядом с ними мои парни. Кто облокотился на машину, кто полусел на капот. Им, судя по улыбкам и блеску в глазах, явно не терпится отправиться в путь.

— Никита, отвечаешь за документы, — протягиваю ему папку, а сам усаживаюсь на переднее пассажирское кресло «ААЗ-ика».

Именно сюда, потому что здесь крайне удобная ручка на торпеде. Если держаться за нее двумя руками, то на кочках почти не подкидывает. А еще через лобовое стекло открывается шикарный вид, ведь мы уже едем вне границы Кош-Агач к первому участку.

Конечно же, заявиться туда просто так большого смысла нет. Нужно ведь обсудить детали сделки с собственником. Поэтому по пути я набираю ему.

— Добрый день.

— Это Алексей Федорович Орлов, вам будет удобно через сорок минут показать надел?

— Да, разумеется, приезжайте, — отвечает он, даже не представившись.

Мы с парнями, покорив на внедорожниках несколько ям с грязью, два ручья и одну непролазную колею, вскоре оказываемся в нужном месте.

— Живописненько тут, — комментирует один из гвардейцев.

— Зато дорога — ужас, — вытирает пот с лица Федотов, ведь именно он рулил.

Пока нет владельца, я выхожу из машины и так удачно, что с холма осматриваю весь участок. В принципе — надо брать. Из приличных построек — только красивое, но довольно скромное поместье. Еще на участке много деревьев, бежит ручей и в целом все хорошо. Относительно недалеко от деревни.

Из дома вскоре выходит суровый толстый мужчина в халате и сигарой в зубах… Похоже, он только что из бани.

— Алексей Федорович, — с легкой улыбкой он протягивает мне руку. — Рад знакомству! Меня зовут Герман Анатольевич, пройдемте на участок. Так сказать, почувствуйте магический фон, проникнитесь Алтаем.

— С удовольствием, Герман Анатольевич, — отвечаю ему, при этом использую официальное обращение по имени, как и требует этикет.

Ну а дальше, как и сказано — ходим по участку. Герман рассказывает про него, я задаю вопросы. Ничего особо интересного, не дом ведь покупаю, а землю. Кстати, в само скромное поместье мы не заходим, а значит оно — точно не преимущество, следовательно, я уже лучше представляю итоговую цену. Как раз про нее и спрашиваю.

— Тридцать миллионов, — говорю я. — Такую цену мне назвали в агентстве.

— О, да бросьте, Алексей Федорович, — раздраженно отмахивается Герман Анатольевич, а лицо кисло, будто съел лимон. — Пятьдесят, и по рукам!

— Тридцать пять, — забрасываю крючок, чтобы понять, можно ли вообще с ним договориться.

— Сорок девять.

— Что же, спасибо за потраченное время, — отвечаю сразу. — До свидания.

Да, сделки не будет, но это не повод грубить. Разве что после моего уезда у этого мужчины больно недовольное лицо сделалось.

— А он мне сразу не понравился: взгляд у него хитрый, — говорит Артем, выруливая с участка на общую дорогу.

— И сигарета вонючая, фу, — комментирует Никита.

— Ох, парни, нам еще сегодня с несколькими людьми встречаться… Боюсь, этот еще был один из самых приличных, — хмыкаю я, впрочем, всяким пустякам не сбить мой боевой настрой.

Потом мы с парнями объезжаем еще на несколько участков. Везде схожая ситуация — никто на самом деле не готов продать свои земли за ту сумму, которую указывали в агентстве.

А еще быстро выясняется, что земля здесь — это не такой обычный товар, как, например, в городе, где нет Источника. Формально участками здесь распоряжается Имперская Канцелярия. Но на практике… всё несколько сложнее. Большая часть лучших наделов уже давным-давно распределена между старыми родами. Ещё какая-то часть — между военными лабораториями и между магами-отшельниками (именно их здесь называют по какой-то причине шаманами).

Кроме того местные чиновники отказываются даже обсуждать сделки без гарантий и залогов в размере, превышающем казну небольшой провинции.

Всё это лишь ещё раз подтверждает: кто у Источников — тот и у власти. Жизнь в этом плане сурова и несправедлива, но хотя бы очевидна и последовательна.

В итоге я решаю сменить тактику. Все наделы, что мне понравились, я уже посмотрел. А потому буду просто выжидать момент, удачный для покупки. При этом мне необязательно всё это время находится в горах, разве что подождём ещё несколько дней.

⁂

Нас в комнате отдыха трое: я, Никита и Артём. Теплый свет льётся на тёмные бревенчатые стены, подчёркивая естественную фактуру дерева. В центре комнаты и нашего внимания — большой бильярдный стол.

— Ну что, Артем, я выиграл. Теперь я с Алексеем Федоровичем, — с улыбкой говорит Никита.

— Это не ты выиграл, а я — проиграл, — ворчит Федотов, — в следующий раз никакой красивой игры. Только победа.

Я лишь тихо усмехаюсь, наблюдая за их диалогом.

В углу стоят массивные кожаные кресла, а рядом — низкий столик с медным самоваром и разными лакомствами. Воздух пропитан ароматом смолы, лёгким дымком от камина. Да, в этом арендованном домике Кош-Агача, действительно, дворянская роскошь.

Я медленно опускаю ложку в янтарный алтайский мёд — густой, словно плавленая карамель. Он пропитан ароматом луговых трав и горного воздуха. На языке сладость растекается тёплой волной, оставляя послевкусие в виде лёгкой горчинки. Хотел бы я знать, с каких цветов собрали этот мёд пчёлы.

Никита тем временем подходит к столу, берет кий и разбивает треугольник. Ничего зрелищного и ноль попаданий в лузу. Зато он доволен, и говорит:

— Господин, жду вашего удара!

— Один момент, — отвечаю я.

Рядом на столе стоят сочные ягоды, недавно собранные в предгорьях, и душистый травяной чай в кружках из того самого самовара.

Испив из чашки и отставив её, я подхожу к бильярдному столу: моя очередь бить. Пальцы сжимают кий с привычной уверенностью, хоть это вовсе и не рукоять облегчённого меча.

Прицелившись, делаю резкий удар — кий взмывает, словно коварный укол мечом. Шар срывается с места с глухим, сочным стуком. Он сталкивает другой, и тот, описав плавную дугу, с тихим звоном исчезает в лузе. Красота удара, точность расчёта — мне чертовски нравится эта игра! Обязательно закажу себе бильярдный стол в поместье, как только вернусь.

— Хороший удар, господин, — улыбается Никита, он достаёт шар и размещает его в прямоугольную ячейку моих забитых.

— Спасибо, — не без радости улыбаюсь и передаю кий Артёму: его очередь.

— Ох, непросто идёт! Непросто, — улыбается глава моей гвардии, а в глазах сверкает азарт.

Вдруг в комнату входит один из гвардейцев, его позывной — Дуб. Он смотрит на меня и говорит:

— Алексей Фёдорович, вас там очень хочет видеть один парень. Говорит, что его прислали от местного аристократического клуба.

— Хм, интересно, — отвечаю и смотрю на парней. — Стоп игра, похоже, мне стоит его выслушать.