Пустоши. (Апофис-4)

Эпилог

Вместо эпилога

Второй день, как я очнулся после боя с Пожирателем. Ну, как очнулся… Первые сутки, эпизодически выныривал в реальности Основы, чтобы в следующий момент вновь провалиться на край черной воронки, никак не желающей отпускать мою душу из своих цепких лап.

И вот только пару часов назад мне наконец удалось зацепиться за реальность и не выпасть обратно в потоки черной всепожирающей энергии. Белые стены больничной палаты, какие-то приборы вдоль стены от которых к моему телу тянутся разноцветные провода. Мигающие мониторы.

Само собой, проверил я своим энергетическим зрением все это оборудование в первую очередь. Ничего опасного не обнаружил. Стандартная электроника. Правда, стандартная она для миров, идущих технологическим путем развития, а не магическим. Ну да, ладно. Я уже перестал удивляться несуразностям Основы. После встречи со Змеем, так и вовсе электронными диагностами и аппаратами жизнеобеспечения не удивить.

По крайней мере, эта аппаратура не обходит закон сохранения энергии, как это делает Пожиратель. Да… Каин меня не обманул — Пожиратель действительно поглощал энергию. Но не преобразовывал ее для своих нужд, а словно уничтожал без остатка. Как такое возможно, выше моего понимания.

Я перевел взгляд в угол палаты — там, свернувшись клубочком на кушетке, посапывала Линда. Судя по кругам под глазами, уснула она после того, как я немного смог собраться с мыслями и отравил ее в сон принудительно. Интересно, сколько времени прошло с момента схватки в подвале особняка Дастара? По моим ощущениям, так несколько лет. На краю той воронки, время тянулось бесконечно.

Глядя, как грудь Линды мерно вздымается в такт вдохам, непроизвольно улыбнулся. Все же, для меня она гораздо больше, чем просто адепт. По большому счету, это именно она стала той соломинкой, которая удержала меня на краю Бездны.

Странно, почему больше никто за двое суток не появился в палате? Хотя… Кажется, в какие-то моменты я чувствовал чужаков поблизости, но возможно, что это были просто видения, навеянные Бездной. Именно так я решил называть ту черную воронку, чуть не утянувшую мою сущность в небытие.

В принципе, я не особо уверен, что хочу общаться с теми, кто притащил меня в эту палату. То, что это сделала не Линда, гарантия сто процентов. Но кто и главное, что они захотят получить в оплату за мое спасение? Пока до конца не пришел в себя, хотелось бы оттянуть разбор полетов.

Лежать правда, надоело. Будить Линду — нет, не стоит. Я же чувствую, что она и так на пределе своих сил. Пусть отсыпается.

Мое тело после того, как я на нем опробовал боевую форму, тоже далеко не в лучшем состоянии. Как и предполагалось, едва поток дармовой энергии Каина прервался, боевая форма распалась и тело вернулось в изначальное состояние. Но из-за того, что я не контролировал процесс обратной трансформации, возникли последствия.

Боль… Кажется, болит каждая клетка физического тела. В первый момент, когда я попытался двигаться, чуть не произошло полное разрушение клеточной структуры. Все это время, как пришел в себя, в основном занимаюсь тем, что стараюсь привести тело в более-менее приемлемое состояние. Отключив все болевые рецепторы к Хаосу.

Ладно, вроде бы мышцы начали немного слушаться. Попробую встать и пройтись по палате. Не получится, вернусь в кровать и постараюсь заснуть. Да и еще…

Я, кажется, понял, почему Каин настойчиво советовал мне не умирать на Основе. В смысле, не давать погибнуть телу-носителю. Там, в посмертии, у меня ведь нет личных владений или хоть какого-нибудь самого простенького и убого подконтрольного реинкарнатора. Только черная воронка Бездны, ждущей, когда разорвутся последние нити связывающие меня с реальностью Основы.

Хотя, я могу и ошибаться. Но Каин… Во время боя с Пожирателем, когда он вливал в меня энергию мощным потоком, я почувствовал отголоски его эмоций. Страх, боль, безысходность и… Слабый отголосок надежды.

Возможно, я не до конца понимаю Основу, но я знаю брата. И он не тот Демиург, пусть и Отступник, который будет бояться или отчаиваться. Если он боится — наверное, не стоит стремиться туда, где сейчас находится его душа и разум. Как же много предстоит узнать. Пожалуй, сразу после того, как я встану на ноги, выясню, кто же все-таки меня поместил в эту палату и разберусь с текучкой, навещу Каина. Нам стоит пообщаться…

Аккуратно сажусь на кровати, прислушиваясь к ощущениям. Тело вроде бы слушается. Хоть и реагирует на мои пожелания с запозданиями. Ладно. Сойдет. Теперь аккуратно отцепить все датчики аппаратуры. Интересно, моим неизвестным визави придет сигнал, что я отключился от их оборудования или нет?

Не важно. Так, пробую встать. Чуть повело в сторону, но в целом, ноги держат, голова не кружится. Несколько шагов по ровному гладкому такому же белому, как стены и потолок полу. Немного раскоординирован, чуть покачивает, но в целом идти могу.

Это, конечно, все хорошо, но не помешает поискать какую-нибудь одежду. Со сторону Линды прошла волна тревоги и беспокойства. Быстрый взгляд на девушку. Спит. Только глаза быстро движутся под закрытыми веками. Кошмар какой-то снится. Легкий импульс спокойствия — все, тревога исчезла. Девушка повернулась на другой бок и снова мирно засопела.

Проблема… Сколько не смотрю по сторонам, а ничего похожего на одежду в палате не наблюдаю. Да и в целом, обстановка простенькая. Кроме моего ложа, похожего не на кровать, а скорее на колыбель со специальным матрасом, принимающим форму тела, имеется только кушетка, занятая Линдой.

Ни стула, ни стола. Только мониторы вдоль стены и провода с трубками, идущими к моей «колыбели». Интересно… Решил пройтись вдоль стены, в поисках двери. Линда ведь как-то ходит туда-сюда? Поесть там, ну и прочие потребности физического тела справить.

Не спеша иду вдоль стены, свободной от аппаратуры и простукиваю на предмет пустот. Визуально дверь не обнаруживается. Стук-стук-стук… Оп! А тут вот другой звук — скорее всего нашел выход. Осталось только понять, как его открыть. Потолкал стену в разных местах — эффект нулевой.

Пожав плечами, просто оперся рукой чтоб немного разгрузить успевшие устать ноги, второй озадаченно почесывая затылок в поисках идей. Фальш-панель совершенно бесшумно ушла в сторону, открывая нишу в стене. Тьма, пустота за стеной оказалась шкафом, а не выходом.

Ладно… Зато теперь у меня есть одежда. В шкафу на вешалке висит чистый, в упаковке комбинезон внешников. Того же типа, что был у меня. На верхней полке стоит шлем, на средней упаковка нижнего белья и внизу полусапоги, с металлическими вставками на носке и пятке.

Чуть усмехнувшись, я взял с полки пакет белья, быстро вскрыл его и принялся облачаться. Интересно, я случайно открыл сам или те люди, у которых я в «гостях», имеют возможность наблюдать за моими действиями? В принципе, учитывая наличие электроники в палате, оба варианта имеют право на существование.

Быстро натянув белье, залез в комбинезон, который тут же автоматически подогнался под мою фигуру. Надо же, элементы питания на месте. В отличие от предыдущего — трофейного. Ладно. Теперь сапоги. Они тоже оказались с автоподгоном по размеру, плотно, но в то же время не сжимая, обтянув мои стопы. Теперь шлем…

Хотя… Немного подумав, шлем одевать не стал, просто взяв его с полки и положив на сгиб локтя. Так, с одеждой решили, но дальше что? Я отошел от шкафа и остановился, посматривая на потолок в поисках видеокамер наблюдения. Надеюсь, они все же имеются и сейчас мне откроют дверь.

Ждать пришлось недолго. Дверь открылась напротив меня. Надо же, угадал, где встать. За дверь оказался короткий коридор, в конце которого еще одна закрытая дверь. Ладно, пойдем, посмотрим, куда меня в очередной раз занесло. Почему-то несмотря на то, что я очнулся живым и относительно здоровым, а вокруг нет вооруженных людей, особым оптимизмом не блещу.

Шаг в коридор, дверь за спиной закрылась, отрезая меня от больничной палаты, где продолжает видеть сны Линда. А вот в конце коридора дверь открылась. Нормальная тамбурная система, я бы сказал.

Не особо торопясь, медленно двинулся вперед, переходя на энергетическое зрение. В палате, кстати, я тоже пробовал засечь чужие энергоструктуры, но безрезультатно. Зато сейчас, мир вокруг, несмотря на стены, окрасился во все цвета радуги.

Людей в округе было много… Хотя и на определённом расстоянии от меня. Такое ощущение, словно вокруг моей палаты зона отчуждения. В дверной проем призывно маня падали солнечные лучи. Странно, но я робею. Понимаю, что в радиусе трехсот метров от меня только Линда, которую я практически перестал чувствовать, но все равно. Непривычное ощущение. Забытое тысячелетия назад.

Да, Тьма вас всех побери!

Разозлившись на самого себя, ускоряя шаг и буквально выскакиваю наружу из коридора. Яркое солнце бьет по глазам, заставляя их слезиться. Порыв ветра бросает в лицо пригоршню песка, заставляя закашляться и начать отплевывать грязь. Мерзкий вкус, надо сказать. Солоноватый, вяжущий и сразу высушивший всю слюну во рту.

Кое-как проморгавшись и отплевавшись, я наконец смог осмотреться вокруг и оценить обстановку.

Тьма и Хаос!

Я стою на вершине небольшого холма, с которого открывается вид на пустыню… Барханы, с торчащими то тут, то там скалами, словно сломанные зубы драконов. Пустоши. По позвоночнику пробежала легкая дрожь, вызванная воспоминаниями, оставшимися от донора тела. Отголоски эмоций были настолько сильны, что я на миг растерялся, пытаясь осознать произошедшие изменения в обстановке, за то время, пока я стоял на краю Бездны.

Пустоши… Страх и ужас местных жителей. Вне зависимости от того, какое положение они занимали в иерархии. Населенные неизвестными чудовищами, убивающими все живое. Только вот как я тут оказался? Вопрос становится что-то как-то чересчур много.

Минуты три, я пытался совладать с чужими эмоциями, ввинчивающимися в мое подсознание словно раскаленный железный винт. Всматривался в барханы, от края до края горизонта и пытался задавить остатки чужих эмоций. Хм… Вообще-то, такого быть не должно. Воспоминания ладно, но в какой-то момент, я вдруг почувствовал присутствие чужого сознания в своей голове. Сознания подростка, рожденного под этим солнце, чье место я нагло занял.

— Джек. — От ухода в медитацию, чтобы немедленно разобраться с возникшей проблемой, меня отвлек знакомый голос, раздавшийся за спиной.

Резко разворачиваюсь, готовый драться. Но натыкаюсь лишь на спокойно смотрящего на меня Микаэля Горца. А он изменился с момента нашей последней встречи. Во-первых, на нем одет высокотехнологичный боевой костюм с чешуйчатым бронепокрытием. На плече висит тяжелый плазмомет, вниз стволом. Руки скрещены на груди, видимо, чтоб я не воспринял его за угрозу.

Ага… Или, наоборот, в готовности атаковать. Наметанный взгляд, легко вычленяет зажатые в ладонях метательные ножи из черного металла. Точь-в-точь, как мой трофейный клинок, доставшийся от Астероса.

Но не это главное…

Микаэль, полностью седой, а через лицо пролег рваный шрам, толком не заросший еще. Видны следы от нитей, стягивавших края раны. Он словно постарел на десяток лет разом. Тьма! Что же тут вообще происходит?

— Мик? — Если честно, я не был до конца уверен, что это именно он. — Не объяснишь, где я и что вообще происходит?

Микаэль пристально смерил меня внимательным взглядом, сжав губы. Видимо, пришел к своим каким-то выводам, после чего расплел руки и опустив их, одним движением убрал готовые к броску клинки в ножны на бедрах.

— Ты в Пустошах, Джек. — Мик как-то печально улыбнулся. — Разве не видишь?

— А город? Как я тут оказался? — Продолжаю спрашивать.

— Город… — Мик на секунду замялся, нахмурившись. — Города больше нет, Джек. Пойдем к герцогу, думаю, он лучше меня сможет ввести тебя в курс дел.

С этими словами, Микаэль развернулся ко мне спиной и двинул вокруг квадратного металлопластикового контейнера, который и оказался моей больничной палатой. Только сейчас я удосужился осмотреть снаружи место, в котором очнулся.

Но самое интересное — я легко смог определить, что это за контейнер. А когда взгляд зацепился за эмблему на желтоватой внешней стенке, то оставалось лишь горько усмехнуться нахлынувшим воспоминаниям и ускорив шаг догонять Мика.

Перечеркнутая молнией комета — Третий ударный дивизион Звездного Флота Варги. Когда-то давно, в самом начале моего существования, средь Хаоса от Оплота до Оплота, приходилось добираться с помощью космических кораблей.

Варга… Первый мир Порядка. Самый первый из тех, что Создатель выбрал для нашего рождения. Основа будто издеваясь, вываливает на меня мое прошлое, которое я так старался забыть еще до перехода сквозь границу реальностей.

«Третий ударный…»

Дивизион тяжелых межзвездных дестроеров, во главе которого я прибыл наказать Отступника. Уничтожен Каином в полном составе… Экипажи из тех разумных, кто прошел Путь и уже был минимум Просветленными. Элита элит Порядка. Своими жизнями и энергией, тогда они мне дали шанс уничтожить Каина.

Как я думал — уничтожить… И вот, походный реанимационный комплекс, собственность Третьего ударного дивизиона. Перед моим взором.

«Каин, твоих рук дело?»

Не особо надеясь на ответ, мысленно потянулся к Отступнику с вопросом.

Нет. Скоро ты все сам поймешь, брат. Это Основа.

Надо же, все же ответил. Значит, связь у меня с ним осталась. Да, поговорить надо бы, спокойно и с толком. Но потом, когда разберусь с текучкой.

Тем временем, мы обогнули с Микаэлем реанимационный комплекс, и я застыл, вглядываясь в раскинувшийся перед моим взором пейзаж. Насколько хватало глаз, с этой стороны холма простирался гигантский палаточный лагерь.

Ровные ряды многоместных палаток, между которыми сновали люди. Разные люди. Много людей. Местами виднеются флаги с нарисованными на них эмблемами. Знакомыми и не знакомыми. Рода и кланы.

— Ты чего застыл, идем. — Микаэль, заметив мою заминку, остановился и окликнул. — Нас ждут.

— Кто? — Догоняя его, поинтересовался я.

— Комендант. — Коротко бросил он.

— Что за комендант? — Решил порасспросить я старого знакомого, так сильно отличающегося от себя прежнего даже по общему настроению.

— Герцог Роша. — Мик недовольно поморщился. — Он тебе все расскажет, Джек. — В тоне Микаэля мелькнула тоска и смертельная усталость. — Ты извини, но мне не до разговоров. Господин комендант попросил тебя привести, потому что ты меня знаешь лично, я не отказал. Но давай он сам тебя введет в общее положение дел и ответит на все твои вопросы.

— Мик, так что все-таки произошло с городом и почему здесь так много народа? Причем, из враждующих группировок и кланов? — Все же решил я обнаглеть.

— Нет больше города… — Микаэль выдержал паузу, но все же ответил. — А это… Беженцы. Те, кто смог вырваться в Пустоши из Сорокового. — В его голосе мелькнули нотки тоски. Смертельной тоски.

— Кто? — Каким-то шестым чувством, я вдруг понял, что нужно спросить у это поседевшего за… даже не знаю за какой срок парня.

— Отец, Крис, мама… — Все же ответил Мик. — Ваши люди Джек, не успели пробиться к нашему особняку вовремя. Нет, я не виню, ты не подумай, просто… — Он резко замолчал, сглотнув ком в горле.

— Наши люди? — Удивленно уставился на него непонимающим взглядом. — Какие?

— Ну ваши… Клановые. — Тяжело вздохнув ответил Мик. — Говорю же, пусть герцог сам тебе все объяснит.

— Тьма тебя побери! Мик! — Я начал злиться. — Ты можешь просто сказать, что произошло в городе. В общих чертах хотя бы?

Микаэль остановился, повернулся ко мне, положив руку на плазмомет и смерил задумчивым взглядом. Ой, не нравится мне этот его взгляд. Я только сейчас сообразил, что вообще-то без оружия, а с Горцами у нас всего лишь хлипкое перемирие было. Да и то не факт, что оно еще в силе. Я ведь так и не выступил на Совете Кланов.

— Гражданская война, Джек. — Мик наконец отвел взгляд и ответил. — Все против всех. С применением всего арсенала средств. — Он чуть дернул губой. — А потом, кто-то призвал Пожирателя и вернул в реальность Живого бога. — Ненависть все же пробилась сквозь железный контроль Мика. — Пожиратель и Живой бог, понимаешь Джек? У нас не было шансов… Никаких. Вот эти люди, — он кивнул на палатки рядов. — Живы и смогли покинуть город, только потому что ваши войска, пришедшие из других городов, держали коридоры выхода отбиваясь от крыс Живого бога и демонов Пожирателя. От моего рода, Джек, осталось сорок три человека. — Мик скрежетнул зубами. — И это считается много. Мы пришли. — Он резко остановился возле стандартной армейской палатки, рядом с входом в которую сидел на стуле солдат в такой же экипировке, что и Мик.

— Прости, Мик. Я не знал. — Виновато опустил взгляд, не зная, что сказать.

— Да ладно, Джек. — Мик чуть усмехнулся. — Все в лагере знают, что только благодаря тебе ваши отряды успели дойти до Сорокового. Вообще-то, ты герой, барон Джек Рид. — Старший сын барона Горца, а теперь, судя по тому, что он сказал, глава Рода, хлопнул меня по плечу тяжелой рукой, чуть не отправив на землю. — Но похоже, ты об этом сам пока не в курсе?

— Нет. — Отрицательно мотаю головой в полнейшей растерянности.

— Сейчас тебе все расскажут. — Мик кивнул на вход в палатку. Воин, до этого расслабленно сидевший, уже вскочил и вытянулся по стойке смирно. — И знаешь, я рад, что ты наконец пришел в себя. Пойду я. Увидимся еще.

С этими словами, Мик развернулся и быстрым шагом стал удаляться вдоль улицы образованной двумя рядами палаток.

— Мик! — Окликнул я его.

— Что? — Обернулся тот.

— Сколько я провалялся в отключке? — Вопрос, который надо было задать в самом начале, но о котором я даже не подумал.

— Семь месяцев, Джек. — Мик грустно улыбнулся. — Семь месяцев. — После чего отвернулся и пошел дальше по своим делам.

А я стоял у входа в палатку, и пытался осознать услышанное. Для низших, семь месяцев, это не мало. Для Демиурга же… Скривившись, я повернулся ко входу в палатку и решительно зашагал внутрь. Надеюсь, Микаэль прав, и дядя Вильям, сможет объяснить мне что происходит и как много я пропустил.

Конец четвертой книги.