Пустоши. (Апофис-4)

Глава 4

— Джек… — Легкое, практически невесомое прикосновение ладони Линды к моему плечу. — Просыпайся.

— Что-то случилось? — Открывая глаза интересуюсь у девушки.

Вообще-то, я не спал. Так, немного дремал, восстанавливая силы физического тела. Не забыв про безопасность и раскинув предварительно сигнальную сеть. Правда, уведомлять об этом Линду я не посчитал нужным. Все-таки, познакомились мы с ней при не самых приятных обстоятельствах. К тому же, сейчас я нахожусь на ее территории. Условно, но тем не менее.

С Горцами у меня конфликт неулаженный. Хоть Микаэль вроде, как и не вспоминал про него, но это он. Что там Стэн или Крис себе могут надумать, неизвестно. Так что… Доверяй, но отбивать атаку отбивать будь готов в любой момент. Собственно, на этот случай рядом с диваном, на котором я дремал стоит плазмомет. А сам я, после мытья по новой залез в боевой костюм.

— Там дядя Эрих пришел. — С непонятным выражением лица произнесла Линда. Об этом я и так знаю, но сообщать о своей осведомленности не стану. — Хочет с тобой переговорить.

— Хорошо. — Легко поднимаясь со своего места, поднимаюсь на ноги. — Веди.

Линда тяжело вздохнула, и пошла к выходу из комнаты, которую предоставила мне для отдыха. Судя по обстановке, тут должна жить прислуга, но я не в обиде. Я сам просил что-нибудь без окон. Лишняя предосторожность не помешает. Глянув на плазмомет, все же решил, что лучше не надо нервировать барона. Хоть и тяжело далось такое решение, но оружие осталось на своем месте. В крайнем случае, долбану разрядом так, что не спасет экипировка внешников.

Настраиваясь на серьезный разговор, с неизвестным результатом, ускорил шаг, догоняя Линду. Хоть девушка и не показывает внешне, но я-то чувствую, что она напряжена и немного боится. Связь с адептом никуда не делась. Интересно, а ей то, чего переживать? Все же, родственник же. Можно даже сказать опекун, а не чужой человек.

— Джек. — Барон Эрих Горц ждал меня в гостиной, сидя в одном из кресел.

При моем появлении он поднялся со своего места и чуть склонил приветственно голову. Хм… Кажется, я знаю в кого пошел статью Крис. Барон одним своим видом внушал… Наверное, каждому свое. Кому-то уважение, кому-то страх. Этакая глыба, вырубленная каменотесом.

На голову выше меня, а тяжелее раза в два. С таким на улице встретишься и непроизвольно перейдешь на другую сторону. На всякий случай. Грубые черты лица, слегка выступающие надбровные дуги, из-под которых смотрят на удивление умные и внимательные глаза. М-да… Пожалуй, я бы не рискнул с ним сходится в рукопашной драке. Вроде барон просто поднялся из кресла, но сделал это настолько плавно и быстро, что никаких сомнений не может быть — опытный боец.

— Господин барон. — Я так же чуть наклоняю голову, но обращаюсь по титулу. Все же, младше по возрасту, поэтому просто по имени обращаться, не очень культурно. По возрасту физического тела, конечно, но тем не менее. — Рад с вами познакомиться. — Дежурные фразы, но общение дворян накладывает свои ограничения.

— Взаимно, Джек. — Улыбнулся одними губами Эрих Горц. Глаза при этом остались серьезными, пристально наблюдающими за мной. — Присаживайся, думаю нам есть о чем с тобой побеседовать.

— Тоже так считаю, господин барон. — Отвечаю такой же дежурной улыбкой и усаживаюсь на второе кресло, стоящее под углом к тому, где сидит Горц.

Можно было бы и напротив него, на диван приземлить свое бренное тело, но тогда получится, что я изначально встаю в оппозицию к барону. А так, вроде как равные, хотя формально я выше по титулу, благодаря герцогу Роша. Дяде в смысле. Ну да, в данном случае, это совсем не важно. Сидящий сейчас в соседнем кресле барон, может сделать так, что о моем существовании больше никто не узнает. Был барон, и нет барона. А учитывая плазмометы Хоруса, которые я сам сюда и привез, то и про Демиурга Апофиса больше никто не услышит. Ситуация… Да.

— Что ж, тогда считаю, начать нам необходимо с решения недоразумения, которые произошли у тебя с моими сыновьями. — Сразу решил перейти к делу барон. Интересно, он куда-то спешит? Или нервничает. Хотя внешне это никак не показывает. — Думаю, вражда между нашими родами в нынешней ситуации, не имеет никакого смысла.

Хм… Мягко стелет. В нынешней ситуации ему эта вражда не нужна. Хотя, я его понимаю. Когда против рода открыта полномасштабная война без ограничений, какая-то драка сыновей с бедным дворянином, совершенная мелочь. Он же не в курсе, что его сыновья, по сути, убили Джека Рида. С другой стороны, я не собираюсь поднимать этот вопрос. Ну и в целом, согласен с главой рода Горц. Мне головная боль эта не нужна совершенно. Скорее наоборот, желательно уладить все миром и попытаться заручиться поддержкой барона, или хотя бы дружественным нейтралитетом.

— Тоже так думаю, господин барон. — Выдержав полагающуюся паузу, чтоб не подумали будто мне этот мир нужен больше, чем им. — Учитывая сложившиеся обстоятельства, считаю, что могу снять свои претензии в отношении Стэна.

Хе! А Эрик то удивился, что это именно я снимаю претензии к Стэну. Вон, как дернулась бровь. Но барон тут же взял под контроль эмоции. К тому же, формально, именно я был жертвой его сыновей, хотя барон видимо хотел повесить вину на меня. Ага, сейчас.

— А к Крису и Микаэлю? — Чуть приподняв уголки губ поинтересовался барон Горц.

— Так к ним у меня претензий и вовсе нет. — Улыбнувшись развожу руками. — Они поддержали своего брата. Прав-не прав, Стэн их брат. Семья, единственное, что действительно имеет цену, господин барон. Пожалуй, я бы перестал уважать ваших сыновей, поступи они иначе. Вы считаете по-другому? Так что, претензии к Стэну я могу снять… — Делаю многозначительную паузу, давая возможность барону самому предложить откупной.

Ну да, благородное сословие… От претензий можно отказаться, но противоположная сторона должна чем-нибудь отдариться. Хотя бы чисто символически. Собственно, поэтому я и поспешил первым озвучить снятие претензий. Теперь либо конфликт продолжится, либо барону придется откупаться.

— Умный. — Одобрительно усмехнулся Эрик. Я лишь пожал плечами, держа на лице легкую улыбку. — Что ж, тогда это тебе. Надеюсь, это достаточная компенсация за неудобства, причинённые моими сыновьями? — Эрик кивнул стоящему облокотившись на стену у двери Зигу, который все это время внимательно наблюдал за нашей беседой.

Зиг так же молча, пересек гостиную и выложил на столик перед нами браслет. Я едва сдержал радость внутри себя. Еще бы! Браслет, который положил на стол главный безопасник Горца, был не простым украшением. Это было то самое устройство с подпространственным карманом, на которое я облизываюсь с момента, как увидел у Рона. Точнее, не конкретно браслет Рона, а просто такое же. Что сути не меняет.

Пожалуй, ради такого откупа, я согласен еще разок, чтоб меня отпинали в шесть ног. Шутка. В любом случае, этого действительно было достаточно.

— Он не активирован. — Продолжил между тем Эрик. — Привязка осуществляется автоматически. Оденешь на руку, и браслетом сможешь пользоваться только ты.

— Благодарю, — степенно отвечаю я. — Это действительно достойный откуп. Считаю, конфликт полностью исчерпанным. — Однако, я не спешил хватать браслет со стола и примерять на свое предплечье. Это будет неприличным.

— Слово. — Произнес Эрик.

— Слово. — Ответил я.

Вот теперь точно все. Весь необходимый в таких случаях церемониал произведен. При свидетелях. И неважно, что оба свидетеля, являются людьми одной из сторон. Линда — родственница, а Зиг подчиненный. Слово придется держать. Иначе, урон репутации. По мне, так можно сделать, чтобы свидетели исчезли и все. Однако, насколько было известно моему донору, дворяне, давшие слово, строго придерживались его. Возможно, я пока не все понимаю. Основа… Вдруг этот мир разумный и как-то может влиять на подобные вещи. Конечно, это совсем из разряда невероятного, даже для Демиурга, но чем Создатель не шутит…

— Зиг, Линда. — Эрик посмотрел на девушку и безопасника. — Оставьте нас.

Так, а вот теперь, похоже начинается самое интересное. Я оторвал взгляд от браслета на столике и перевел на девушку с Зигом, молча направившимся к выходу из дома.

— Итак, Джек… — Дождавшись, пока входная дверь закроется, оставляя нас с бароном наедине, начал Эрик. — Я бы хотел обсудить с тобой сперва то, что произошло на рынке. Мои люди установили, что это именно ты помог отбиться моим людям в представительстве, когда на них было совершенно вероломное нападение. Расскажешь, как ты оказался там и почему вмешался? — пристальный взгляд барона, буквально просвечивал меня насквозь.

Вообще-то, я думал, что обсуждать будем столкновение с людьми Каринга и покушение на Мика, а тут вот оно как… Интересно, как смогли понять, что это именно я поучаствовал в инциденте на рынке. С другой стороны, чего мне скрывать? Был — был. Помог — помог. Так, глядишь еще какие плюшки будут за помощь. Я же не наемникам помог захватить представительство, а как раз наоборот.

— Знаете, господин барон… — Я радушно улыбнулся. — Совершенно случайно оказался…

Я присел на скамью у конюшни, наблюдая, как дворовые слуги барона Горца споро седлают боевого ездового ящера. Точнее пару. Разрушений, которые появились в результате недопонимания при нашем приезде, не видно. Загораживает длинная конюшня, в которой вместо обычных лошадей содержатся ящеры.

Моих, люди барона добили… А эта пара выдана мне взамен. Так сказать, компенсация ущерба. Я потер виски, чтобы унять гул в голове. Разговор с бароном вышел… Да не сказать, чтоб напряженным. Вполне себе дружеским даже. Ну ладно, насчет дружбы, конечно, загнул. Однако, весьма доброжелательным и продуктивным.

Да, поначалу, скорее напоминало допрос, пока барон пытался выяснить подробности той схватки на рынке. И детали противостояния с отрядом Невлиса. Но про второй бой все подробно рассказал Мик, судя по тому, что Эрик задавал лишь уточнял мелкие детали. А вот про рынок, вытянул из меня все до мельчайших подробностей.

По крайней мере, он так думал. Кстати, от ответа на вопрос, как он выяснил, что там был именно я, барон уклонился. Собственно, я тоже не был до конца откровенным. Лишь описал, как именно и какими силами атаковали наемники. Стэн, конечно, непосредственно участвовал в бою, но он находился не на самой удобной позиции для подсчета численности или выяснения принадлежности бойцов. Эмблемы там, прочие детали.

Как оказалось, наемники, поняв, что штурм представительства захлебнулся, отступили. Предварительно забрав тела всех своих бойцов. И даже обугленные до неузнаваемости тела магов. Конечно, барону удалось выяснить, по чьему приказу было совершенно нападение. Но… Как я понял, там какие-то проблемы с доказательной базой для предъявления обвинения в нарушении законов Города.

Я, до конца не понимаю, зачем ему нужен свидетель для объявления войны тому же графу, или герцогу Невлису, но предварительно согласился выступить свидетелем на слушаниях в Совете Кланов. Само собой, не бесплатно. Взамен за свидетельство, барон предложил на выбор малую долю в одном из своих предприятий или кусок земли в Пустошах.

Конечно, получать реальные деньги с налаженного производства заманчиво, но я предпочел Пустошь. Судя по карте, которую барон само собой имел при себе, предлагаемый участок находился недалеко от моего, в смысле Ридов, поместья. Особых построек там не имелось. Так, особняк в оазисе. Но меня он заинтересовал из-за своего расположения.

Правда, в мою собственность несколько квадратных километров земли отойдет только после Совета Кланов, где мне предстоит выступить свидетелем. Но это уже формальность, как по мне. Пара-тройка дней, по словам барона Эрика. И все. Возможные проблемы со стороны графа или герцога Невлиса меня не волновали от слова совсем. У нас все равно клановая война. Подумаешь, еще один повод для вражды. Хотя бы буду знать, из-за чего весь сыр-бор.

Интересно, почему они так носятся с этой иллюзией законности? Нет, в обычное время оно понятно — порядок необходим. Я про Совет Кланов. Уже даже дураку ясно, что Сороковой доживает последние спокойные дни, прежде чем все окончательно сорвется и город погрузится в кровавую карусель. Уход одного из старших кланов… Барон, кстати, подтвердил, что клан Ли покинул город. Я так, между делом поинтересовался.

В общем, так или иначе, Сороковой ждут тяжелые времена. И барон, как ни странно, понимал это. Тем не менее, ему было нужно решение Совета Кланов, признающее Карингов виновными в нападении. Зачем? Не понимаю. Надо будет поговорить с Вильямом на эту тему. Он ведь тоже, объявлял войну графу через Совет.

Если до столкновения в гостинице, мне было не очень интересно лезть во все эти хитросплетения местного существования, то теперь… А что, если в следующий раз, по мне будут стрелять не из плазмометов Хоруса, а взорвут кварк-глюонную боеголовку, например?

Пренеприятнейшая штука надо сказать. При штурме одного из оплотов Хаоса, верховный правитель не захотел сдаваться. И уничтожил свой оплот вместе с населением и несколько отрядов старших богов, вместе с командовавшими ими демиургами. Как же их звали? Нет, не вспомню… Видимо, имена моих павших в той битве родственников хранились в той части памяти, которую я сжег чтобы прорваться сквозь барьер между реальностями. Давно это было…

Настолько давно, что даже Каин стал Отступником гораздо позже этого. Конечно, с того времени, кварк-глюонные заряды больше нигде себя не проявляли, но… Оплот Хоруса ведь тоже считался уничтоженным. Со всеми обитателями. Да что обитателями, если даже само пространство было выжжено и упорядочено. Тем не менее, плазмометы Хоруса вот они… Стоят рядком, ждут своей очереди на погрузку.

Ну да, помимо обсуждения моего выступления в качестве свидетеля, мы с бароном еще и трофеи поделили. Я забрал себе все плазмометы и пару костюмов, а он все остальное. На мой взгляд, это было справедливо. Точнее, ни к чему мне остальной хлам. Твердо решил, что переговорю с Роном, по поводу экипировки внешников. Уж у этого дельца, определенно она имеется.

— Ваше благородие, могу упаковывать? — Подошел один из слуг барона, который готовил ящеров и кивнув на плазмометы поинтересовался.

— Да, забирай. — Кивнул я в ответ, размышляя над своими дальнейшими планами.

Слуга аккуратно разложил на земле передо мной длинный вместительный кофр, со специальными местами под оружие. Один за другим разрядил и уложил все пять стволов, после чего аккуратно прикрыл крышку.

— Закрывайте, ваше благородие. — Вновь обратился он ко мне.

Пришлось подниматься со своего места. Подошел к кофру, по внешнему виду и не скажешь, что в нем без проблем разместилось несколько единиц вооружения. Все та же технология подпространственных карманов, как и в браслете. Половину галактику за технологию производства!

— Приложите ладонь вот сюда, ваше благородие. — Слуга указал на небольшую металлическую пластину на верхней крышке кофра.

Без возражений делаю то, что необходимо. Замки на отпечатках пальцев, анализаторы генетического материала. Нет, Основа, определенно стоит того, чтобы ее изучать. Слишком много несуразностей. Пожалуй, я задержусь тут на гораздо долгий срок, чем планировал. Поиски Создателя, конечно, хорошо… Но, я же его рванул искать чтобы не закиснуть и не угаснуть. Что ж, Основа точно не даст мне заскучать… Пусть это и не навсегда.

— Все готово? — Звонкий голос Линды не дал мне пофилософствовать, раздавшись над самым ухом и заставив вздрогнуть.

Вот же, бесовка… Умеет заставать меня врасплох.

— Да, госпожа. — Вместо меня ответил слуга, который поднял кофр с оружием, чтобы прикрепить его во вьюк на ящере.

— Ты все же решила ехать со мной? — Поворачиваясь к девушке, поинтересовался я.

— Джек, мы это уже не раз обговорили. — Мило улыбнулась она. — Дядя Эрик, конечно, против. Но… Как я могу тебя одного отпустить. Пропадешь же.

Насчет последнего, я бы поспорил. Но к чему это? Вообще-то, я планировал избавиться от Линды. В смысле, оставить ее у Горцев. Только вот не учел, что она хоть и не осознает происходящих с ней изменений, является моим адептом. В общем, встала на дыбы, и ни в какую не захотела оставаться под присмотром барона. И… Признаюсь честно, мне и самому уже не хотелось расставаться с этой низшей. Несмотря на то, что вообще-то, она должна была меня убить при первой встрече. Все это, сейчас мне кажется совсем не важным. Пожалуй, если ее нечаянно убьют, я буду скучать. Улыбнувшись своим мыслям, я пошагал к ящерам.

— Пропаду, конечно. Поехали уже.