Пустоши. (Апофис-4)

Глава 7

Что-то я сглупил, не одев защитный комбинезон, доставшийся в качестве трофея. Конечно, он разряжен, но все же прочнее, чем одежда на мне. Да и вообще, стоило мне оказаться в узком проходе, как начали одолевать сомнения, стоит ли вообще соваться.

Страх, не страх. Скорее неуверенность в собственных силах. Мерещилось, что там за углом гигантский зверобог, который может перекусить пополам за один раз. Ам! И все. Стану обедом для обретшей разум, но все же оставшейся просто гигантской крысой. Которая так любит мягкое человеческое мясо…

Стоять! Откуда у меня взялись подобные мысли? Крысы, это конечно, опасные существа, но не настолько, чтобы меня сковывал панический ужас. Я их в принципе не боюсь. Но вот второй раз, в одном и том же месте, меня накрывает иррациональный страх, вносящий коррективы в мое поведение.

В прошлый раз, я не заметил своего состояния и чуть сам не сгорел в огне. Ладно, в прошлый раз крыс действительно было чересчур много. Сейчас-то, что происходит?

Останавливаюсь, раздумывая, стоит ли продолжать движение по проходу. Снова почувствовал это предвкушение скорого лакомства. Вкусное, нежное парное человеческое мясо… А когда я успел выйти из режима видения энергетических линий?

Так… Мне это все не нравится. А когда мне что-то не нравится, я начинаю злиться. Значит, кто-то, по чему-то и за что-то, выхватит. Злость помогла. Усилием воли собираю мысли в кучу, снова перехожу в видение энергии и с легким изумлением, обнаруживаю два толстых щупа, присосавшихся к моей ауре.

И тянутся эти щупы вглубь коридора к гигантской крысе. Точнее к уже переродившейся в зверобога особи, успевшей пройти трансформацию физического тела. Вот только мгновение и смог видеть эту прямоходящую крысу, обликом уже больше похожую на человека, только с когтистыми лапами, шерстью по всему телу и крысиной головой без шеи, растущей прямо из плеч.

Мгновение видел, и уже не вижу. Как и чистое сияние праны. Снова накатывает страх, и я будто в ступор впадаю. Ерунда полнейшая. Но факт остается фактом — я даже шага ступит не могу. Ни вперед, ни назад. Только чувствую, как ко мне приближается что-то… Мерзкое. Пожалуй, это самое правильное определение. Не страшное, не опасное, а именно мерзкое. Такое, на что даже смотреть противно. И оно хочет меня сожрать, прямо предвкушает намечающуюся трапезу.

Брр-р-р… Меня передергивает от мысли, что стану едой для этой мерзкой твари. Инстинкты человеческого тела, в этот раз оказались полезнее многотысячелетнего опыта демиурга. Руки будто сами собой вскинули плазмомет и палец выжал спуск.

Тьма побери эту сумасшедшую реальность!

Веер плазменных шариков осветил на миг небольшой участок коридора. Совсем ненадолго, но достаточно, чтобы рассмотреть гигантскую крысу. Точнее человекокрысу, как в предыдущем видении, стоящую от меня уже буквально в двух шагах. Плотоядно облизывающую длинным языком острую усатую морду. Маленькие бусинки глаза, смотрят так, будто эта мерзкая тварь уже меня сожрала. И сил отвести взгляд нет.

А ведь я ее даже не видел до того момента, пока плазменные заряды не продырявили шкуру этой мерзкой твари, возомнившей себя самым сильным хищником в этих местах. Жаль разочаровывать этого зверобога, но… Как оказалось, обычный человек, гораздо опаснее и страшнее, чем даже Демиург. Первый Демиург.

Я ведь и правда до конца не понимаю, как смог выстрелить. Словно кто-то еще перехватил контроль над телом. Кто-то, кто без ума хочет жить. Джек… Неужто его душа все еще взаимодействует с физическим телом?

По ушам ударил полный ужаса и боли визг, переходящий в ультразвук. Уши заболели, не в состоянии перенести подобное воздействие. Визг крысиного зверобога ввинчивался в мозг, мешая ориентироваться и лишая сил. Неприятно, но…

Отключить болевые рецепторы физического тела, это не самая сложная задача для меня. Куда интереснее, как какому-то зверобогу удалось воздействовать на мою энергетическую сущность и чуть ли не подчинить своей воле. Наверное, из-за того, что я слишком много энергии слил на восстановление своей спутницы.

Потом разберусь, сейчас же надо до конца решить вопрос с этой крысой. Уже вполне осознанно, вскидываю плазмомет, выдерживаю паузу, переключившись на энергетическое видение, из которого меня снова выбило. Источник — вот он ярко горит в районе пупка зверобога, все еще оглашающего подземелье своим визгом.

Вообще-то, он уже должен был сдохнуть. Структура энергетического каркаса после попадания пазла начала расползаться, распадаясь на отдельные очаги. Крыс должен был умереть уже, но он все еще жив и даже пытается прорастить новые энергетические каналы.

Кажется, я слегка ошибся в оценке и это не простой зверобог… А как бы не младший демиург. Чтобы провернуть подобный трюк с энергетической структурой, требуется не только гигантский источник энергии, но и умение. Какого демона Тартара этот крыс вообще оказался тут? Один…

Ну, хотя бы становится немного понятнее, почему у этой твари получилось отвести мой взгляд и даже воздействовать на разум. Ухмыльнувшись, я без зазрения совести выжал спуск плазмомета. Короткая очередь разнесла источник зверодемиурга… Наверно так будет правильно его называть, хотя признаться, мне раньше никогда не приходилось видеть неразумных животных, сумевших пройти путь до уровня младшего демиурга.

Страшно представить, что может быть в глубине это прохода… Да ладно, страшно представить, что могло случиться прямо сейчас если бы не инстинкты человеческого тела. Эта тварь ведь могла меня выпить. Не сожрать тело, а именно «выпить», мою энергетическую сущность.

Основа… Нереальная, но реальность же? Хорошо, что плазмометы Хоруса, с одинаковой эффективностью работают во всех реальностях. Крысочеловека просто разорвало, когда плазменный заряд нарушил стабильность источника. В прямым смысле — разорвало.

Визг оборвался, а в ноздри ударил запах свежего мяса и тухлятины. Фу… Ошметки зверодемиурга раскидало ровным слоем по всему проходу, но большая часть досталась мне. Кое-как стерев с лица грязными руками налипшие куски мяса с шерстью вперемешку, и морщась от запах медленно попятился обратно к подвалу, на всякий случай держа плазмомет наизготовку.

Пожалуй, стоит законопатить этот проход от греха подальше. Если подобные только что-то убитому зверодемиургу существа вырвутся в город, всем резко поплохеет. Мне, конечно, на город плевать, но пока я тут нахожусь, хотелось бы избежать.

Пожалуй, надо перестать соваться в бой без тщательной подготовки. Вот сейчас, ведь совершенная случайность спасла меня от развоплощения. Ведь случайность же?

«Ага… Случайность»

Кажется, я даже различил, едва слышимый смешок. Каин.

— Почему⁉ — Зачем-то закричал я вслух.

«Потому что…брат»

— Ты чего, Джек? — Голос Линды вывел меня из этого странного диалога. — Что произошло? — удивленно-испуганно спросила она, пробегая взглядом по мне.

Надо же, не заметил, как вырвался из прохода обратно в погреб. И Линда смотрит подозрительно, не забывая держать меня на прицеле плазмомета. Хм… Так себе встреча, если честно. Учитывая, что плазмомет снят с предохранителя, а палец девушки на спуске, пользоваться оружием умеет. Да я сам и учил, собственно. Точнее, как учил — показал, как привести в боевую готовность.

Неуютно себя чувствую на прицеле, чего уж там. И Линда такая смотрит, с легким сомнением в глазах. Вот сейчас выжмет спуск и всё… Так и останусь злобным богом в памяти низших родной реальности. Растерялся настолько, что и слова не могу подобрать и забыл прощупать настроение Линды по связывающей нас нити.

— Джек… — Слегка неуверенно повторила Линда, чуть доводя ствол в направлении моей голове. — Ты как? Все в порядке? — И палец напрягается на спуске.

Если буду молчать, точно нажмет. Вот чувствую, как девушка начинает меня бояться. Точнее не меня, а того, что я это уже не я. Интересно… То есть, она имеет представление о том, что человек может находиться под чужим управлением. Тьфу… Если тут трупы могут трансформироваться и подниматься, убивая все вокруг, то понять ее опасения можно. Сам ведь совсем недавно сталкивался с такой особенностью Основы.

— Это, ты ствол-то отверни. Кх-кх… — В горле слегка запершило и я закашлялся. — Я в норме.

На лице Линды проступило явное облегчение. Девушка опустила ствол в землю, но убирать палец со спуска не торопится.

— Долго меня не было? — Под внимательным взглядом Линды прошел к лежанке и присев на корточки, открыл кофр, положив свое оружие так, чтобы можно было быстро схватить.

Встреча с зверодемиургом меня впечатлила и в следующий раз буду стрелять сразу, едва почувствую опасность. Во избежание.

— Минут тридцать. — Линда похоже поверила, что я это и вправду я. Отпустила плазмомет, дав оружию свободно болтаться на ремне, перекинутом через плечо. — Я хотела пойти проверять… — Она слегка замялась. — Но…

— Стало страшно? — Я вытащил из кофра комбинезоны и разложил на кровати, пытаясь понять, получится зарядить без специального приспособления или нет. — Настолько страшно, что даже шаг сделать невозможно?

— Да. — Кивнула девушка, наблюдая за мной. — Что там было? — Все же не удержала она любопытство.

— Там было неприятное существо, с которым мне не хотелось бы больше сталкиваться… — Несколько отстраненно ответил я, пытаясь разобраться, где в комбинезонах, вообще находятся аккумуляторы. Да и вдаваться в теорию развития души с разбивкой по уровню управления и накопления праны, мне совсем не хочется.

— И как тогда ты смог вырваться? — Не унимается девушка.

Я скосил взгляд на нее. А руку то держит на рукояти плазмомета. Секундное дело перекинуть палец на спуск и открыть огонь. С такой дистанции промахнуться сложно. Все же, смущает ее что-то. Чувствую, не доверяет полностью.

Ладно. Попробуем по-другому. Легкий импульс энергии по связывающей нас нити с успокаивающим посылом. Чтоб не дернулась случайно.

— В общем, там была гигантская крыса, которая каким-то образом смогла забраться мне в голову и чуть не сожрала. — Опуская подробности сообщил я. — Если бы не эта штука… — ласково похлопал по плазмомету. — Эта тварь меня бы точно убила, и мы бы с тобой не разговаривали.

— К-к-крыса? — Слегка заикаясь переспросила Линда, стремительно бледнея и резко оборачиваясь в сторону прохода в подземелья. — Крысиный король? Он еще жив? Надо срочно уходить.

Оп-па! А Линда похоже что-то знает про гигантских крыс. И явно очень сильно боится. Я усилил ток энергии, пытаясь успокоить девушку на уровне энергетической системы, но тревога, точнее паника, все равно прорывается. Вон, как побелели костяшки на пальцах, сжимающих плазмомет.

— Не знаю. — Пожал я плечами. Конечно, мне тоже не нравится находиться поблизости от зверодемиургов, но не так чтоб до паники. Зная, какую опасность ждать, я усилил защиту от ментального воздействия. Теперь застать меня врасплох даже у сильных демиургов не выйдет. А плазмомет Хоруса и вовсе даст перевес в мою пользу. — Здоровая крыса, на двух ногах. Ростом повыше меня. Мертв.

— Крысиный король. — Уже спокойнее и уверенней сообщила Линда. — Только они могут воздействовать на разум. — Говорит спокойно, но ствол все так же направлен на проход. — То, что мертв, хорошо, но… — Она замялась и обреченно продолжила. — Скоро тут будет его свита.

Не нравится мне ее обреченность. Это ведь прорывается несмотря на то, что я пытаюсь задавить ее тревогу воздействую через связывающий нас канал.

— Почему ты так его боишься? — Выбирая, какой комбинезон взять себе, а какой отдать Линде. Разобраться с питанием, чтоб полностью активировать комбинезон так и не получилось. Незнакомая модель. — Мне не показался таким уж страшным. Ну да, бьет по мозгам, но у нас есть универсальное оружие.

— Ты разве не знаешь, что около сотни лет назад, крысы чуть не захватили весь город? Их вели Короли. Которые подчиняли себе людей и заставляли драться на своей стороне, убивая других людей. — Линда вроде взяла себя в руки, но все равно дергается. — Тогда, ситуацию получилось переломить только прибывшим наемникам из Второго города. Большую часть крыс удалось уничтожить, но выжившие ушли куда-то в катакомбы под городом. Вход найти не удалось. И иногда, стаи крыс вылезают на поверхность, нападая на людей. Говорят, где-то в подземелье, у крыс есть не только короли, но и Великий Бог Крыс. Джек, может уже пойдем отсюда?

Надо же… Интересная история. Эх, Джек, Джек, почему же в твоей памяти нет ничего про нашествие крыс? А вот Линда знает, и…

— Ты кого-то потеряла из-за нападения крыс? — Решил я все же задать вопрос. Уж очень иррациональный страх у выдержанной обычно убийцы. И в прошлый раз она была в истерике.

А про крысиного бога, и прочее, потом расспрошу. Сейчас и правда, пора отсюда уходить. Чувствую что-то такое… Не хорошее.

— Дедушку. — На глазах Линды блеснула слеза, и до меня донесся отголосок тоски. — Он защищал меня от крыс. А потом появился крысиный король и… Я убежала, пока деда убивали. Жрали заживо эти мерзкие твари. А он стоял и не мог даже двинуться.

— Понял. Прости… — Я оборвал девушку, пока она снова не впала в паническое состояние.

Да и, чувство опасности скачком усилилось. Пора делать ноги.

— Да, ничего. — Она шмыгнула носом. — Джек, надо заделать проход. Крысы ведь придут…

— Надо делать ноги. — Чувство опасности прямо взвыло. Да и на разум снова начало давить. Конечно, не так сильно, как до этого зверобог, но неприятно. — Срочно.

— Но…

— Никаких «но». — Я быстро покидал вещи обратно в кофр, закинул ремень плазмомета на шею, чтоб можно было стрелять с одной руки. Поверь, вот сейчас, стоит последовать твоему первому предложению.

— Какому? — Слегка подрастерялась девушка. Что-то у нее психика вразнос пошла. Или это из-за воздействия внешнего.

— Бежать. — Я подхватил ее за руку и рванул к лестнице, ведущей наверх. — Бежать.

Из прохода в подземелье, выметнулась первая крыса. Пока обычная, размером с кошку. Которую я срезал выстрелом в прыжке. Но я-то знаю, что вслед за ней сюда сейчас прибудет очень много крыс. Вижу эти бурлящие энергетические силуэты, горящие неистовой яростью.

«Беги, Апофис. Я придержу… Недолго.»

Снова пришла мысль от Каина. Тьма, я ведь еще хотел связаться с ним и попытаться поговорить. Но сейчас явно не подходящий момент. Погреб стремительно заполнялся визжащими мохнатыми крысами, которых я просто не успеваю отстреливать. Линда впала в какой ступор и мне еще и ее приходится тащить за руку вверх. Тьма!

Плазмомет Хоруса универсальное оружие против любого существа. Даже против демиургов. Но у него есть один минус. В данный момент, критический — это точное оружие. А мне сейчас нужно что-то, бьющее по площади. Крысы уже заполнили погреб, и бегают друг у друга по головам, но почему-то пока не спешат на лестницу, по которой я тащу Линду. Каин! Точно. Он же обещал придержать.

Тьма! Мне просто необходимо с ним пообщаться. Мы же с ним враги, а он помогает. Это… Непонятно.

Наконец мы выбрались из погреба на свежий воздух. Линда внезапно упала на колени и ее стошнило. Тьма! Только этого не хватало. Перепачкаюсь, конечно, но… Кофр на землю, содрогающуюся в спазмах девушку на плечо и бегом к привязанным в огороде ящерам.

Надеюсь, животные на месте и не подвержены воздействию крыс. Уф… На месте. Закинуть Линду поперек седла, хватаю за поводья, не став заморачиваться с узлами, просто срезаю веревки, на которых животные привязаны.

Вот же меланхоличные звери… Ящеры дружно посмотрели на суетящегося меня спокойными глазами, синхронно вздохнули и пошагали. Уже у калитки вспомнил про брошенный кофр. Пришлось бросить поводья и бегом возвращаться ко входу в погреб. Крыс не видно.

Но я все равно нервничаю. Быстрее. Быстрее сбежать отсюда, пока полчища прожорливых тварей не выбрались на улицу и не сожрали меня.

Наконец я покинул двор. Вскочил на своего ящера, держа поводья второго в руке и погнал животных подальше от собственного дома. В сторону пожарищ и пустыря. Часто оборачиваясь назад, в ожидании, что живая волна вот-вот выплеснется на улицы города.

В какой-то момент, чувство скорой гибели и смертельной опасности просто исчезло, будто отрезало. Раз! И все! Я остановил ящеров, пытаясь понять, что происходит. Обернулся в сторону своего дома, готовый увидеть полчища крыс. Но… Улица была пуста. Как был пуст и двор. Отъехать успел лишь метров на двести, поэтому мне все хорошо видно.

На лице сама собой растянулась глупая улыбка. А потом я начал смеяться, как безумный. Меня! Первого Демиурга! Лучшего охотника за хаоситами и прочее, прочее… Смог напугать и провести какой-то зверодемиург! Я вдруг понял, что после смерти того крысиного короля, никаких крыс в погребе не было. Совсем!

Задыхаясь от истеричного хохота, я перешел на энергетическое видение, сформировал вокруг правой руки лезвие из праны и одним движением перерезал тянущиеся в сторону дома ментальные щупы. Все так просто? На втором ящере, приходя в себя, заворочалась Линда. Тьма подери, этот сумасшедший мир!