Пустоши. (Апофис-4)

Глава 5

— И куда мы сейчас? — Линда потянулась в седле своего ящера, выгнув спину, так что, несмотря на довольно балахонистую одежду, стало заметно приподнятую грудь.

Зараза мелкая… Но привлекательна, тут уж не возразишь. Тем более, смотреть по сторонам было не на что — однообразные серые дома, да изредка встречающиеся прохожие. Вот и ехал я, любуясь девушкой. В седле боевого ящера, в отличие от меня, Линда сидела, как влитая. Будто всю жизнь только и занималась верховой ездой.

Я уже проклял все на свете, когда решил отказаться от повозки. Маневренность, видите ли, упадет. Будто собираюсь участвовать в бою, верхом на этом недоразумении.

— Так куда мы? — Снова переспросила Линда, поняв, что я погрузился в собственные мысли, проигнорировав ее вопрос.

— Если честно, пока понятия не имею. — Пожимаю плечами.

Я ведь и в самом деле, пока не решил, куда податься. К Дастару, от которого мы сбежали посреди ночи, возвращаться совершенно не хотелось. Не лежит душа и все тут. Хотя, легкое беспокойство, по поводу дяди, все же гложет. Ну да, тот битый воин, разберется уж как-нибудь.

С другой стороны… Он все же кровный родственник моего нынешнего тела, а в этом мире, кровные связи играют значимую роль. Конечно, у меня есть информация от Рона и даже доступ к ресурсам организации наемников, но… Все же, Рон явно преследует какие-то свои цели помогая мне и доверия особого тоже не вызывает.

— Джек, чего застыл? — Линда чуть потянула повод, приближая своего ящера ко мне и трогая за плечо. — Уснул что ли?

— Ага, уснешь тут. — Мотнув головой, отгоняя прочь мысли, поворачиваю голову в сторону девушки. — Задумался что-то.

— Та-а-а-к… — Протянула Линда. — Ты не знаешь куда ехать?

— Вообще понятия не имею. — Честно признаю ее правоту. — К Дастару… — Линда при этих словах скривила недовольную физиономию. — Не хочу. Не нравится он мне.

— Мне тоже. — Буркнула под нос Линда.

— Вот. Есть вариант к одному человеку заявиться. — Я в задумчивости прикусил губу. Что-то человеческие привычки все чаще и чаще проявляются, стоит мне ослабить контроль. — Но там высокая вероятность столкнуться с людьми Карринга. Сама понимаешь, желания общаться с графом и его людьми, у меня нет.

— Как будто у меня оно есть. — Зло скривилась девушка. — Это за тебя награда за живого или мертвого, в моем случае — только за голову. Отдельно от тела.

— Вот то-то и оно. — Тяжело вздыхаю. — Убьют еще тебя, а я как бы привык уже и расстроюсь. — Натягиваю на лицо самую дебильную улыбку, какую только возможно, чтобы сразу стало понятно, шучу. — В смысле, привык к тебе всей, а не по частям.

— Смешно ему. — Не разделила моей веселости девушка. — Однако, куда-то же мы все же едем? Раз ни к Дастару, ни к твоему этому человеку. Имя у него хоть есть?

— Имя есть, но тебе его знать не обязательно. — Задумчиво чешу затылок. — В любом случае, там появляться слишком опасно. Даже для меня.

Я почувствовал, что Линда готовится предъявить мне за способности колдуна или мага, поэтому на корню пресекаю порыв. Все же, пределы есть всему. И моей откровенности тоже. Адепт она или не адепт, не важно. Есть куча способов развязать язык тому, кто способен чувствовать боль. Причем, даже если этот разумный, будет бесконечно предан тому, о ком будут спрашивать. Уж я знаю, о чем говорю…

Конечно, есть различные методики воздействия на энергетические структуры живого существа, когда попытка раскрыть тайну, приведет к смерти секретоносителя. Но и их можно взломать и обойти. Так что, лучший способ сохранить тайну — не знать ее совсем. К тому же, я пока не готов открыть тайну своего появления на Основе посторонним. Особенно после того, как узнал об участи Каина.

Понимаю, что рано или поздно, поговорить с Линдой на тему странностей придется. Надеюсь, что поздно. Сейчас она все еще испытывает легкое чувство вины, за то, что чуть не убила меня. Но с каждым днем, учитывая, сколько раз она пострадала уже из-за меня, это чувство будет улетучиваться.

А если еще добавить к этому ее чудесное исцеление, после довольно тяжелых ранений к которым я приложил свою руку… Да и выжить, под ураганным огнем из плазмометов, тоже не так-то просто на открытой местности. Еще по пути к Горцам, я ловил на себе ее внимательные взгляды, и чувствовал желание получить некоторые ответы. Но сдержалась.

— Джек, нам с тобой, опасно появляться везде в этом городе. — Линда поджала губы, голову повернув в мою сторону. — Но не можем же мы вот так кататься по улицам города без цели. Нам нужно где-то отдыхать. Есть, пить, спать в конце концов. — Она чуть дернула повод своего ящера, которого что-то заинтересовало на обочине дороги. — Да и шанс, что нас срисуют люди графа, если мы будем так вот колыхаться, достаточно высок. Ты уверен, что в следующей стычке получится выжить? Может, все-таки вернемся к Дастару? Твой дядя, он же опытный политик. Считаю, не очень разумно отказываться от его содействия.

Надо же, директор Роша для нее уже мой дядя. А до этого исключительно господин Роша и ваше сиятельство его называл. Я хмыкнул, обдумывая ее слова. И ведь возразить нечего. Не скажешь же, что в этой заднице мы оказались во многом благодаря стараниям герцога. Хотя… Скорее уж благодаря барону Риду, не пожалевшему собственного сына, для призвания высшей сущности.

Но права, Линда, права, как ни крути. Место, где можно отдохнуть или укрыться, нам точно необходимо. И пока, в таком качестве я могу условно воспринимать лишь пустоши. Там нет разумных на много сотен километров вокруг и всегда можно найти какую-нибудь неприметную пещерку, где спрятаться. Да хоть бы и убежища Рона с тайниками.

Слава создателю у меня и с памятью все неплохо, и записи я сохранил. Но в Пустошах есть свои опасности. С которыми я понятия не имею, как справляться. Просто не понимаю их сути. Конечно, если что могу разобраться и по месту, как говориться. Только шансы, пойти на закуску какому-нибудь монстру, из-за отсутствия опыта, слишком высоки.

Пожалуй, шансов выжить в боях со всей армией графа Каринга и его покровителя, больше, чем в Пустошах, если сунуться туда без подготовки и вдвоем с юной девушкой. Пусть даже она и подготовленная наемная убийца. Точнее — учитывая, что она проходила подготовку, как убийца, а не как рейнджер.

Смутные детские воспоминания Джека, которыми я беззастенчиво пользуюсь, в качестве опыта выживания в Пустошах… Вообще не серьезно. Пожалуй, тут Линда права. Мой дядя, он же герцог Роша, как минимум, имеет опыт выживания в диких пустынных местах. Ну, а как максимум, он в общем-то хаосит… и в самом крайнем случае, его можно будет использовать в качестве заслона перед чудищами Пустоши.

Цинично, но правда. Тем более, я знаю, как вывести энергию хаоса из-под контроля. Ну, а как иначе — могу погасить и нейтрализовать. Могу провести и обратный процесс. Правда, не хотелось бы присутствовать при этом. Но уж как получится.

В общем, так себе идея рвануть в Пустоши на пару с юной девушкой. Без подготовки и припасов. Тьма… Еще ведь выступать в Совете Кланов, по договоренности с бароном Горцем. С одной стороны, мне как-то и не особо важно, так как долю с трофеев я уже получил, а что там с землей не так уж и важно.

С другой… Как бы мне не нравилась ситуация, но вливаться в общество все же необходимо. Если до боя в гостинице, я был уверен, что всегда могу покинуть тело и какое-то время поизображать из себя призрака, то плазмометы Хоруса очень доступно объяснили всю ошибочность данной концепции. И есть вероятность, что это далеко не самое страшное оружие, имеющееся в распоряжении местных обитателей.

Задумавшись, я чуть не свалился с ящера, вставшего на дыбы. Какой-то низший, неожиданно выскочил прямо перед моей верховой скотиной с прилегающей слева к нашей, улицы. Стоит, как столб, глазами хлопает теперь, открыв рот.

— Куда прешь! — Пытаясь удержаться в седле рявкнул я на него. — Глаза разуй!

— Простите, господин… — Запинаясь от страха пробормотал человек, низко кланяясь и всем видом показывая, как он виноват. — Я… Я это… Не специально… — Не разгибаясь произнес он.

Вот же… Я наконец успокоил ящера, и поднял глаза на Линду, едва сдерживающую смех. Мне вот не смешно. Не люблю я ездить верхом. Не ладится у меня. Привычнее просто проявляться в нужной мне точке. Только на основе это не прокатит. Слишком мало энергии.

Надо обзавестись каким-нибудь самоходным транспортом. Чисто технически, в моей памяти есть устройство некоторых двигателей из техногенных миров, которые я смогу сделать в этом мире. Наверно…

— Ладно. Иди уже отсюда… — Раздраженно буркнул я все так же стоящему в согнутом положении зеваке и повернулся в сторону Линды, собираясь оповестить ее, что решил по месту назначения.

Правда, не уверен, что ей мое решение понравится. Я и сам, не до конца уверен, но…

В глазах Линды отразилось, как человек, до этого всем видом показывавший покорность и вину, резко выпрямился. Слишком резко. Еще не до конца осознавая происходящее и больше повинуясь внезапно взвывшему чувству опасности, валюсь вправо, выдергивая ноги из стремян.

Одновременно с этим, щедро накачивая щит из накопителя праны и уходя в ускорение. Может, лишняя перестраховка… Нет… Не лишняя.

Линда, не успевшая среагировать, вдруг открыла рот, в тщетной попытке вздохнуть. Глаза и так большие, округлились, желая занять все место на лице. В них проступило недоумение и обида, а в уголках глаз начали скапливаться слезинки. Девушка начала поднимать руку, видимо в попытке выдернуть болт, торчащий в ее груди.

Все это я смог увидеть лишь потому, что нахожусь в ускорении. На самом деле, все произошло очень быстро. Приземлившись, точнее просто грохнувшись, на брусчатку улицы, выхватываю свой верный нож и прямо с четверенек, бросаюсь к стрелку.

Слава создателю, в этот раз мне попался обычный человек. Кажется, он даже не понял, что мертв, когда черный клинок пропорол его шею до позвонков. Быстро оглядываю окрестности, в поисках сообщников напавшего. Но никого не вижу. Только метрах в ста от нас, на боковой улице, стоит привязанный к ограде ящер.

Неужели одиночка? Но какого демона он тут появился? И главное — как? Мы же…

Угу, мы же ехали по главной дороге, соединяющей кварталы района. Так что, кем бы ни был напавший и по чьему бы заданию не работал, отследить от дома Горцев он мог нас без труда. Тьма! Да что ж я так расслаблюсь то не вовремя?

Убедившись, что поблизости нет еще желающих отправить нас на перерождение, я рванул к Линде, снимая щит и выходя из ускорения. Прана мне сейчас понадобится. Много праны… По связующей нас нити, я чувствую, как жизнь стремительно покидает девушку.

Ведь была же мысль одеть трофейные комбинезоны… Была… Но решил, что будем привлекать слишком много внимания. Тьма!

Я успел поймать падающую с застывшего на месте ящера девушку в последний момент. Чуть покачнувшись, осторожно уложил ее на камни мостовой. Арбалетный болт, предназначавшийся для меня, вошел в грудь девушки почти на всю длину. Расстояние выстрела было маленьким, а защиты на Линде никакой.

Случайность же… Чистая случайность. Пройди болт немного левее или правее, все было бы не так печально. Но нет — болт вошел точно в сердце. И что-то я не уверен, что в этот раз смогу вытащить девчонку из-за грани.

Злость, чистая незамутненная злость, пробежала по моим венам, мутя разум. Линда умирала. Ее душа держалась в теле лишь за счет перекачиваемой мною праны. И вдруг пришло понимание… Нет, не того, что я ничего не способен сделать.

Способен, конечно. В крайнем случае, зацеплю душу девушки, и буду таскать за собой, пока не найду подходящее тело, в которое смогу вселить ее. Нет, я вдруг понял, что чувствовал Каин, когда умирала Лилит. И еще… Лилит. Я ошибся, ее убил не он.

Не он… То, что я увидел в том подвале — я интерпретировал так, как хотел. Лилит убил я… Тогда, когда решил наказать Отступника. Когда выкидывал их двоих из родного слоя реальности. Я всегда это знал, но прятал это знание в потемках собственной души.

Злость, обида… Что она выбрала его, а не меня. И внезапно встретил в этом мире так похожую на Лилит низшую. Которая сейчас умирает на моих руках. А у меня в душе мелькают гнусные мысли, что не надо спасать ее тело. Подцепить душу, привязать к своей сущности. Чтобы насовсем. Навсегда была со мной и сгинула так же, вместе со мной, если вдруг найдется сила, которая сможет разрушить мою сущность. Подлая мысль, но… Соблазнительная. Линда так похожа на Лилит. И она будет со мной вечно…

Мгновения сомнений. Всего лишь мгновения, но… Однажды я уже совершил ошибку, пойдя на поводу своего эгоизма. И если бы, привязка души была единственным вариантом, как у Каина с Лилит, я бы пошел на это… Но нет.

Рука сама собой, не дожидаясь, пока разгоню накатившие сомнения, рвет болт из груди девушки. Второй рукой пытаюсь зажать рану, из которой тут же хлынула кровь, мгновенно окрасив одежду девушки в закатно-красный цвет.

Пальцы закололо, когда я направил прану через них, удлиняя и утончая. Это было больно… Трансформация физического тела всегда больно. И если бы не Линда и Роша, благодаря которым я расширил свой резерв, ни за что бы не получилось. Да и сейчас рискую. Праны может не хватить. Но иначе добраться до поврежденного сердца не смогу. Нет у меня под рукой операционной.

Только жгучее желание спасти жизнь девушки.

Время словно застыло, пока я, аккуратно нащупывая разрывы в мышечной ткани сердца, соединял и тут же сращивал их. Это было не просто. Очень не просто… Но я делал, стараясь не думать, что источник уже почти полностью опустел. Еще немного, и чтобы удержать жизнь в этом миниатюрном теле, мне придется делиться праной из энергетической системы. А затем…

Что ж, если ценой за жизнь девушки, ставшей для меня кем-то большим, чем просто адептом, станут воспоминания или какие-то способности… Я готов. Повторить процесс преобразования, который я совершил при переходе на Основе, пусть и в меньших масштабах, вполне способен.

До этого не дошло, но к моменту, когда сердце девушки наконец было восстановлено, праны в моей энергоструктуре оставалось меньше десятой части. Едва-едва хватает, чтобы не потерять сознание. Но главное — душа Линды еще цепляется за тело. Короткий электрический разряд и ее сердце сократилось, прокачивая кровь.

Есть! Слава Создателю! Мне удалось. Я рухнул без сил на спину, бездумно глядя в небо и пытаясь не отключиться. Вот сейчас, если вдруг рядом окажется очередной убийца, меня можно брать голыми руками. Сил сопротивляться нет.

Я лежал, понемногу восстанавливаясь. Никто не появился. Кажется, на улицах даже случайных прохожих нет. Или просто не хотят влезать в неприятности. Тьма побери! Ну ведь совершеннейшая же случайность…

Сколько так пролежал, прежде чем система наполнилась праной на четверть, не знаю. Просто лежал, восстанавливая силы и контролируя, чтобы Линде хватало энергии для жизни. В сознание она пока не пришла, да это и ожидаемо. После подобных ран и выжить то невозможно. Если рядом нет Демиурга.

Улыбнувшись собственным мыслям, я поднялся на ноги. Слабость еще чувствуется и вступать в бой не рекомендуется, но двигаться могу. А раз могу, значит нужно двигать отсюда, пока не поздно. Только придумаю, как транспортировать Линду и сразу же уедем.

Хотя, что тут особо думать… Сдернув кофр, открыл крышку и вытащил комбинезон. Два плазмомет, продетые через рукава и штанины — носилки готовы. Осталось только закрепить их между двумя ящерами. Тоже не составило труда — седла боевые, поэтому на них имеются специальные петли для этих целей. Только подогнать по размерам и затянуть.

Больше сложностей возникло с тем, чтобы аккуратно уложить Линду на эти носилки. Хоть веса в ней и немного, но и во мне сил сейчас с гулькин нос. Но справился. Все, можно в путь.

Обходя ящеров, чтобы взять их под уздцы и вести в поводу, бросил взгляд на мертвого убийцу, который почти смог. Обыскивать его я не стал. Вряд ли найдется что-то для меня интересное. Только время потеряю. Лежит, глядя остекленевшими глазами в небо. Черты лица обострились, застыв искаженной маской ужаса.

Хм… А я ведь его знаю. У меня хорошая память на лица. Знаю и этого убийцу, и его хозяина. Чуть дернув губой в многообещающей улыбке, дернул поводья, заставляя ящеров шагать. Что ж, кое с кем придется провести воспитательную беседу. А вот переживет этот низший беседу или нет, вопрос без ответа. Хотя почему без ответа? В конце концов, в родной реальности, меня считают богом Хаоса и Тьмы, а не всепрощения и терпения.