S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

Глава 12

Настроение Яси было подавленным, и это никак не было связано с тем, что кластер, где располагался временный лагерь, вчера вечером ушёл на перезагрузку. Даже не было связано с тем, что пришлось четыре часа сидеть на неудобных острых камнях, дожидаясь когда наконец-то опадёт кисляк, её беспокоило другое.

С тех пор как из клетки, где она сидела в полном дерьме, её вытащил пацан, к которому она прибилась, прошло очень много времени. И если вначале она спала с ним из благодарности, потом с мыслью “почему бы и нет”, то сейчас, когда она впервые почти двадцать дней его не видела, осознала то, к чему оказалась не готова. И это с учётом того, что она далеко не малолетка со стукнувшими в голову гормонами первой любви, а человек, который почти прожив одну жизнь, начал жить вторую.

Раньше ей никогда не приходилось задумываться над этим, поскольку всегда что-то вокруг происходило, была опасность, какие-то срочные задачи или ограниченное время отдыха. А сейчас, когда ей просто было нечего делать, и всё сводилось к ожиданию, она начала слишком часто на эту тему задумываться, и приходящие мысли её не радовали.

Не потому, что её что-то не устраивало в Шустряке или остальных спутниках, наоборот, это была, как говорилось в одном забавном фильме “команда мечты”. Её просто пугала развившаяся в ней зависимость. Когда она в первый раз поняла, что её всё бесит от того, что она скучает, а случилось это спустя полторы недели, она сочла, что мается дурью от безделия. Ну типа вдолбила себе в башку и решила, что так и нужно, но, увы, чем дольше он отсутствовал, тем сильнее на неё накатывала депрессия.

И как бы она не старалась считать себя дурой, понимая, что их отношения в любой момент могут закончится по многим причинам, осознавала, что именно этого она боится больше, чем даже встречи с развитой тварью в тёмном переулке старого стаба. Она даже перестала заниматься своим любимым делом и, вместо того чтобы готовить еду, что ей нравилось с самого детства, она просто выдавала продукты Зуун, которая без радости тащила эту лямку. Сарыч и тот, заметив её состояние, лишь изредка бросал на неё взгляд, который ей казался “сочувствующим”, что бесило ещё больше, чем осознание той мысли, что она попала в странную зависимость.

Но самым главным было то, что она ясно понимала: к любви её состояние совершенно не относится. Скорее к комфорту и безопасности, что оказалось ещё более обидно, чем потерять голову от смазливого пацана, который бриться-то начал по-нормальному, лишь попав в этот мир.

Плюнув с уступа, который облюбовала как чайка, она наконец ответила на вибрацию коммуникатора. Время шло к обеду и, как обычно, её звали к столу, но, когда палец двигался к экрану, она увидела, что это не персональный вызов, а групповой, исходящий от него. Яся судорожно зашерудила по нагрудному кармашку, в который убирала наушник, но противная мелкая хрень как будто уклонялась от её пальцев. Наконец, выгребая все содержимое в кулак, она схватила наушник, вставила его в ухо и, не вслушиваясь в то, что обсуждалось, еле сдерживаясь, произнесла: “Слушаю” …

***

Едва коммуникатор нащупал своих собратьев в группе, мы с Ки начали приглядываться к одному из строений, выбрав то, где тварям будет менее интересно. Двухэтажный офисный комплекс, примыкавший к автосервису, подходил для этих целей наилучшим образом, и, тщательно осмотрев его, мы поднялись наверх, где в помещении не имелось останков.

- О, Шустряк, - первым вошёл в групповой вызов Сарыч, - что-то вы там долго гуляли.

- Да мы даже до конца не дошли, - возразил я, в этот же момент подключилась Зуун.

- Вы в порядке ? - Как знахарь, она сразу задала вопрос.

- В полном, - ответил я, вернувшись к докладу и обратив внимание, что даже Граф активировал свой коммуникатор, что ему давалось с большим трудом, из-за чего это обычно делал кто-то другой, чтобы с ним имелась связь. В голове промелькнула мысль: “Ещё чуть-чуть и у Ки появится собеседник”, отчего я невольно улыбнулся, поняв, что соскучился по всем. - Если коротко, то ничего нового мы не нашли, если касательно стены, а вот местность там поинтересней.

Я принялся излагать полученные данные и наши выводы из них, что если с этой стороны примыкавшие стандартные кластеры шли строго в один ряд, утыкаясь в кряж, то с другой все иначе. Вначале сразу два отделяют стаб от скал, а там, где мы повернули назад, количество кластеров доходило до восьми, и размером они гораздо больше тех, что здесь. Но по классификации ни один не дотягивает до быстрого, в основном у всех периоды перезагрузки крутятся в районе трёх-четырёх недель, хотя и попадались выподающие из диапазона, но редко. Также мы развенчали теорию о том, что внутри стаба находится огромное количество людей.

За наш поход мы пять раз успели пронаблюдать за тем, как происходит мародёрка свежих кластеров, и если по стратегии и тактике она мало чем отличалась от виденной впервой, то других интересных событий было больше. Я уже было хотел перейти к озвучиванию того, что мы обнаружили, как в эфир прорвалась Яся.

- Слушаю, - произнесла она, невпопад вклинившись в моё повествование, от чего возникла неловкая пауза.

- Привет, я тут рассказываю, чего выяснили, - сообщил я.

- Скоро вас ждать? - последовал немного неуместный, но почему-то порадовавший меня вопрос.

- Завтра к вечеру, если всё пойдёт по плану, сразу будем подыматься, - сообщил я.

- Хорошо, ждем, - ответила Яся и в эфире опять повисла пауза, я не стал раздумывать над тем, что это было, а то, что кто-то тебя ждёт, всегда приятно.

- Так вот, - продолжил я излагать то, что мы заметили и наши выводы из этого.

Уже на третьей наблюдаемой вылазке застенных внешников стало очевидно, что группу мы видели ранее, и к пятому, последнему нами виденному рейду, мы точно уверились, что групп, занимавшихся мародёркой, всего две, максимум три. И это несмотря на весьма значительные расстояния, из чего было два следствия: наличие хороших транспортных артерий внутри территории огороженного стаба, и по какой-то причине невозможность формирования большего числа групп. Ответов на эти вопросы мы не получили, зато очень быстро поняли структуру и состав самих рейдерских отрядов.

Численность их всегда менялась в зависимости от размеров кластера для мародёрки, но в основном лишь в отношении рабов, их так окрестила Ки. Все они были иммунными, неважно одетыми, как правило, в спецодежду, и им указывали, что делать, но главная отличительная черта - ошейники на шеях. Судя по виду: лёгкое кольцо серого цвета с чем-то вроде утолщения с одной стороны, где располагался экран и кнопки. Назначение устройства было очевидно средство поиска и контроля, более подробно изучить не удалось. За все время, что мы наблюдали, мы ни разу не видели, чтобы оно как-то функционировало, или чтобы кто-то что-то с ним делал, ну и раздобыть экземпляр для изучения даром также возможности не было.

Если так называемых “рабов” в составе бывало до трёх четвёртых, то контингент, что уже я окрестил как “погонщики” оказался немногочисленным и в группе, где суммарно была сотня человек, тех могло быть всего лишь два десятка. Именно они и были вооружены искомыми нами автоматами, которые точно так же, как наш экземпляр, выглядели совершенно новым. Погонщики, также как и рабы, были иммунными, не носили масок, но, в отличие от первой категории, явно имели над ними власть. В основном они координировали захват новых иммунных, мародёрку нужных объектов и даже уничтожение выскочивших тварей.

Несколько раз доводилось наблюдать применение ими даров и, надо сказать, что все разы поражали, отчего сложилось впечатление, что все погонщики неплохо прокачанные. Но один раз, когда их подстерёг непонятно как пробравшийся к складу на окраине стаба кусач, среди них случилась паника. В этом месте их находилось четверо, причём один был сильным кинетиком, что демонстрировал в предыдущую, да и в эту мародёрку, вырывая массивные двери, но сейчас он запаниковал. Из чего Ки сделала вывод, что дары хоть и прокачанные, а вот практики их применения у них нет.

Такое положение дел наблюдалось не у одного погонщика, нам достаточно часто удавалось фиксировать использование даров, и почти каждый раз складывалось впечатление отсутствия опыта. Правда появилась версия, что именно за получением опыта и развитием дара их и выводят в кластеры, а те, кто овладели своими способностями на высоком уровне, лишь прикрывают.

Быстрое получение мощных даров и отсутствующий опыт их использования вполне укладывались в концепцию массового применения белого жемчуга. Что объясняло перехваченную нами партию и слова явившегося к нам главаря ячейки о том, что он отправлял множество таких посылок.

Но не отвечало на интересовавшие нас вопросы: “Зачем воровать себе же отправленный жемчуг?”, и “Зачем столько неопытных иммунных откармливать?”. Своя армия иммунных, которую они обучают на таком удобном полигоне? Хотят завоевать протекторат? Вопросы лишь множились, оставаясь чаще всего без ответов, хотя иногда мы всё же их получали.

Нам удалось увидеть работу главного калибра, причём произошло это не во время наблюдения за очередной мародёркой, а неожиданно. Сначала мы насторожились, заметив разложенную в боевой режим платформу там, где не ожидалась перезагрузка, а вскоре воочию увидели как та с одного выстрела проделала дыру в элитнике, а вторым точным попаданием в то же самое место вынесла его кишки наружу. И лишь после этого появились рейдеры, забравшие споровый мешок твари, причём в составе группы были только внешники в масках, без погонщиков и рабов.

Высшую касту мародёров мы сначала называли по-разному, пока не остановились на том, что стали их звать просто “внешниками”, так как они единственные, кто не имел иммунитета. Одевались всегда в тёмные, судя по всему, плотные плащи, герметичные костюмы, а их лица постоянно закрывали непрозрачные стёкла шлемов. Их было меньше всего в группах, редко когда больше пяти, и за всё время мы лишь однажды увидели, чтобы они выходили из транспорта и что-то делали, как раз когда они потрошили расстрелянного элитника. И вывод из всего этого очевиден: они хозяева положения, погонщики - привилегированная каста, но им не доверяют всецело, и, наконец, рабы, как основная рабочая сила.

- А что по технике? - спросил Сарыч, когда я закончил сумбурное изложение.

- Чего-то описанного нам из странного я не заметил, все как у всех, в основном внедорожники с пулемётами, один или два танка, таких не видел, не скажу, что он чем-то выдающийся, ещё были легкобронированные машины. Все незнакомое, но я не специалист по военной технике, что прилетает в протекторате, так что возможно для данного региона такая техника норма.

- То есть никаких шагающих мехов, гигароботов и подземных лодок? - послышалось смешливое замечание Яси.

- Насчёт подземных лодок не скажу, не всплывали, может и есть, - отшутился я.

- Похоже, что всё же они, вот только все стало ещё более странным, чем было до, - подытожил Сарыч.

- Скоро вернемся, обдумаем… Кстати, перезагрузку не проворонили? - поинтересовался я.

- Нет, заранее собрались и ушли, так что без паники, мы без твоего дара тоже что-то можем, - сообщил Сарыч.

Ещё некоторое время мы продолжили обсуждать разные темы, как касавшиеся похода так и нет, было ясно, что нашему возвращению все обрадовались. Чуть позже, когда мы с Ки подобрали удобное место для ночлега, я уже приватно пообщался с подругой и получил от неё несвязный поток эмоциональных мыслей, сводившихся к тому, что она соскучилась больше всех и завтра ждёт меня в обязательном порядке. Слегка удивился нехарактерному поведению Яси, которая чаще бывала саркастичной и язвительной, вот только сейчас этого и в помине не было.

***

- О боже, наконец-то нормальная еда, - воскликнул я, окидывая взглядом почти праздничный стол, подготовленный к нашему возвращению.

После того как нас поднял Сарыч, я едва успел умыться и привести себя хоть в какой-то божеский вид, потому что желудок протестовал против пустоты во время присутствия таких запахов.

- Это Яся тебя так ждала, - подколола подругу Зуун, а о том, какая у неё в последние недели была хандра, мне приватно поведал Сарыч на обратном пути, но я решил не акцентироваться на данном факте.

- Мы там тоже изредка что-то варили, но сами понимаете, что из-за тварей приходилось ограничивать себя, а кластеров с большими зданиями там немного. Густо застроенные прилетают, но с высотками маловато, как мы поняли, ни одного куска от мегаполиса, всё сплошь провинция.

- Тварей много? - поинтересовалась Зуун.

- Натыкались, но моей сенсорики хватало и то, когда ветер не давал работать носу Ки, по количеству прилично, но с Пеклом и даже с преддверием оного не сравнить. Быстрых кластеров, ну или тех, кого хоть как-то за таковые можно считать, раз-два и обчёлся, да и прилетает здесь повсеместно неплотная застройка. Иногда и вовсе пустые кластеры со складами или бесполезными в качестве источника пищи лесами и полями, так что твари тут особо не жируют. До конца на восток мы не пошли, но, судя по тому, что видели, вряд ли там ситуация кардинально другая.

- Что дальше-то? - спросила Яся.

- Кстати что? - поддержал её напарник, - как нам внутрь попасть?

- Считаешь, что нужно внутрь? - спросил я и тут же сам ответил: - я тоже, и пока что вижу единственный шанс в виде дара Яси, но есть куча побочных проблем.

- Платформы и отсутствие данных по ним? Я тоже над этим думал, хотя бы знать есть ли у них тепловизоры. То, что они по ночам работают уже ясно, но именно наличие тепловизоров важно. Нам в любом случае нужно место, где придётся пережидать откат скрыта Яси, - высказался Сарыч.

- Да и им, скорее всего, станет интересно почему группа неразвитых тварей кучкуется вместе и целеустремлённо передвигается, - предположила Яся.

- Вот и я о том же, а как-то разделяться не вариант, разве что искать здания с глубокими погребами и там пережидать откат, - предложил я.

- С языка снял, - сообщил Сарыч, после чего, глянув на Ки, добавил: - и чувствую, что впереди придётся двигаться тебе.

- Согласна, - коротко, как всегда, ответила она.

Спать легли поздно, в основном изучали построенную карту кластеров, что разослала нам Ки, где она также отметила имевшиеся проходы в стене и близлежащие к ним здания. Выходило так, что практически идеальное место нашлось в двух десятках километров. Кластер, где возле ворот располагались подходящие строения, уходил на перезагрузку через семь дней, а соседний на пять суток раньше.

Если наша теория о поведении тварей верна хотя бы отчасти, то у нас будет минимум зазор в двое суток, чтобы обустроить или найти пригодное убежище. А с учётом того, что к нужному кластеру примыкают небольшие складские помещения, что ещё до попадания сюда были, судя по виду, бесхозными, лучше места не найти.

Ворота там также располагались в паре сотен метров от границы, так что остаются лишь вопросы касательно того, как долго их держат открытыми и есть ли там охрана. Но и тут нам улыбнулся СТИКС тем, что перезагрузка кластера, примыкавшего к местным вратам, пройдет уже завтра, так что мы решили сделать вылазку и посмотреть на вход поподробнее.

Везде, где мы видели действия групп мародёров, сценарий был одинаков, различаясь лишь в том, где находился перезагружавшийся кластер: впритык к воротам или до него необходимо добираться. В первом случае вся колонна выдвигалась из ворот примерно через полчаса как заканчивалась перегрузка, и единственной причиной тому нам виделся кисляк. То ли они не хотели рисковать нарваться на агрессивных местных или забредших тварей в тумане, то ли опасались самого кисляка, что казалось более сомнительной версией.

Спуск мы начали так, чтобы максимально использовать скрыт Яси для дела, так что переходили на соседний кластер уже в сгущавшемся кисляке. Искать укрытие было негде: доступен был только лес за просекой, но расстояние пятьсот метров и воспоминание, что именно из него вывалилась внушительная тварь, делали идею скрыться в чаще непригодной. Да и нет смысла искать укрытие под активированным даром Яси, ведь за все время нам ни разу не попадалась крупная стая тварей, способная затоптать нас, когда мы не ожидаем.

Как и предвидели, к перезагрузке подтянулись и оборонительные платформы, прочертив видимые тварям линии, и сами твари, для которых они старались. Из-за того, что те не рванули к перезагрузке как бешенные, складывалось впечатление неправильности и чего-то, что не давало мне покоя. А когда мы двинулись к главной точке наблюдения в ещё густой кисляк я наконец-то понял, что именно меня коробило.

Твари всегда боятся запаха кисляка, и я ни разу не видел, чтобы те находились рядом с перезагружаемым кластером. Даже наоборот, видел как безбашенные лотерейщики прибегали к свежезагрузившемуся кластеру, и как только к ним подкатывала волна кисляка, разворачиваясь, удирали во весь опор. Видимо, подсознание ещё в первый раз зафиксировало такую нестыковку, но осознать её не получалось, было слишком много другой информация, а сейчас...

Сейчас я отчётливо видел, как расползавшийся кисляк накрыл пару кусачей и явно прихвостней одного из них, достигших уверенной стадии топтунов, но ни те, ни другие даже мордой не шевельнули. Вот именно это меня и удивило, хоть я не раз слышал, что твари за иммунными или за зверями бегали в кисляк, но это охота, тут все ясно, а вот чтоб так сидеть и ожидать, явно осознавая, что они находятся в безопасности, вижу в первый раз.

Заметив, что Ки поглядывает то на меня, то куда смотрю я, озвучил ей свои мысли, и она также подтвердила, что обнаружила эту аномалию, причём давно, но считала информацию незначительной. И Яся с ней согласилась фразой в своём стиле:

- И чё с того, сидят и ждут?

- Все просто и сложно одновременно, - начал отвечать я, - дело в том, что только разумный индивид может перебороть инстинктивный страх, а страх перед кисляком у них инстинктивный. Даже едва обратившийся пустыш на него реагирует, пытаясь убраться подальше, это запрограммировано в нем на уровне инстинкта паразита и игнорировать такое крайне сложно. Именно поэтому нельзя объяснить собаке, что лангета на сломанной лапе поможет ей быстрее выздороветь, та всячески будет от неё избавляться, потому что это инстинкт: что-то блокирует конечность, да та ещё и болит, значит надо освободить лапу. С маленькими детьми тоже самое, а вот когда они начинают соображать им уже можно объяснить, и ребёнок спокойно отнесется к гипсу, даже если тот ему мешает.

- Ладно-ладно, я поняла, - прервала меня Яся, - вот только что из этого следует? - спросила она, тут же начав высказывать предположения: - они понимают, что в безопасности, это ладно, но ты же не хочешь сказать, что они общаются меж собой, рассказывая об этом, или, что у них свой язык есть, а может, что они стали умными как мы?

- Возможно всё, - начал я, - тем более в том, что они как-то общаются сомнений нет: альфа же как-то управляет стаей, а язык там или феромоны, а может и аналог телепатии никто не знает. По крайней мере, никто из тварей разъяснений по данному поводу не давал, ну или никто не пытался его дослушать, - пошутил я, на что подруга лишь фыркнула, - а вот то, что они значительно умнее и способны перебороть свои инстинкты, лично у меня вызывает опасение. И так попадались твари, сильно выделявшиеся мозгами на фоне других, а если местные умники мутируют ещё дальше, то сложно предположить, чем это обернется.

- Ещё скажи, что они начнут строить свои стабы, - выдала Яся, когда мы достигли заранее определённой точки наблюдения. Нужно было подняться на плоскую крышу строения ближнего к воротам, а карабканье по пожарной лестнице с торца здания не располагало к беседе.

Ки подымалась первой, явно испытывая неудобство, периодически даже едва не соскальзывая с тонких круглых ступенек, отчего выпускала когти на задних лапах. Заметившая это Яся предложила в шутку сделать ей маникюр, мол, неприлично так отращивать их. Заинтересовавшись, тоже обратил внимание на размер, а ведь и вправду она даже Графу по этому параметру не сильно-то и уступает.

В принципе, я знал, как устроена её задняя лапа, и не раз видел, как она ими орудует, но вот как-то так на полный выход не припомню. Но на впечатления времени было не много, приходилось следить, чтобы не выйти за зону действия скрыта, а не то для меня или Ки лёгкая прогулка могла превратиться в бег с препятствиями, и вся вылазка пойти лесом, как выражается Яся.

Только мы разместились на крыше, изрядно перепачкавшись в размягчившемся смолянистом покрытии, едва не превратившемся от нагрева в кисель, как Ки, услышав звуки, сообщила, что за воротами что-то происходит. Возня, как это назвала подруга, продолжалась почти четверть часа и наконец-то мы увидели как последняя составная заглушка уезжает вглубь тоннеля, а ещё через десяток минут из него потянулась колонна.

Дождавшись, когда все покинут проход, с обратной стороны в нём разместили заграждение, на котором располагались автоматические турели, вертевшие двумя башнями, проверяя пространство от одного угла до другого. Помимо них имелась и охрана в виде пятёрки погонщиков и двоих внешников, причём и те и те находились за блокировавшим проём сооружением. Судя по всему, в отличие от тех же серых, у них нет систем опознавания свой-чужой, и турели стреляют на любое движение. И мне крайне захотелось выяснить уровень их чувствительности и свои предположения. Но кидать камень с крыши даже при таком маленьком расстоянии было глупостью, да и камня под рукой не было.

Ки как раз закончила записывать на коммуникатор видео, и мы принялись спускаться обратно, что заняло значительно больше времени, чем подъём. Ки даже пошутила, что ей гораздо проще было бы запрыгнуть на эту крышу, чем изображать из себя “кошку-акробата”, а Яся ей ответила, что “Куклачёва на неё нет”. Ни я, ни Ки шутку не оценили, так как ни в моём, ни, естественно, в мире, откуда пришла Ки, о нём не знали, так что, спустившись, потребовали объяснения и лишь потом осознали всю соль сказанного.

Заходить сразу в проём мы не рискнули, для начала я хотел проверить предположения, для чего все остались за углом, а сам швырнул небольшой кусок, похожий на отвалившуюся облицовку стены. Сделал я это так, чтобы траектория падения в тот момент, когда он выйдет из под скрыта Яси, походила на то, что он просто отвалился от потолка. Хотя особых предпосылок к этому не наблюдалось, из повреждений имелись лишь внушительные царапины, оставленные чем-то, что протаскивали через арку, но на старость и разрушение материала намёков не было.

Автоматика оборонительных турелей впечатлила. Те, до того едва слышно работая приводами, взревели ими, точно отслеживая траекторию падения предмета, подав помимо этого звуковое оповещение, отчего все стоявшие за ними переполошились. К тому времени как охрана ощетинилась оружием, причём как мне показалось на вполне профессиональном уровне, камешек стукнулся об один из рельс и отскочил в сторону, находясь под постоянным наблюдением двух автоматически управляемых стволов.

Я услышал как внешник что-то проговорил, слишком тихо чтобы я понял, но стоявшие рядом погонщики отреагировали и через минуту двое деактивировали турели, подойдя каждый к своей. Сразу после один из них перелез через заграждение, поднял камень и оглядел потолок арки, даже включил фонарик, расположенный на боковине короткого автомата, несмотря на то, что света вполне хватало. Видимо, не находя места, откуда мог отколоться кусок, он несколько раз тщательно осмотрел арку, после чего аккуратно выглянул и изучил подступы. Убедившись в безопасности, вышел на шаг, замерев возле нас, поднял голову и оглядел торчавшую сверху часть боевой платформы.

- Не знаю я откуда он взялся, - громко, почти на ухо прокричал он на ломаном русском, добавив пару непонятных для меня слов по содержанию, но понятных по интонационному смыслу - те были ругательствами.

Второй, так и стоявший за одной из турелей, махнул ему и тот, кинув себе под ноги камешек, пошёл обратно, а проводившая его взглядом Яся прокомментировала:

- Польская морда, однако, - после чего, сделав паузу, добавила: - вы мне за деда ответите, - и погрозила вслед уходящему кулачком, а мы с Ки переглянулись.

На мою просьбу пояснить, она рассказала, что поляки сожгли её предка во время войны, тот был красноармейцем и на этом она посчитала вопрос закрытым, а я предложил прогуляться со мной до турелей. Мне нужно было подойти к ним гораздо ближе, чтобы доставал дар электрика, он прекрасно себя показал при взломе всяческой автоматики внешников. Судя по увиденному, турели не склонны палить во всё и сразу, видимо, имея некий искусственный интеллект, определяющий степень угрозы или её вероятности. А нас они никаким способом заметить не могли, так что мы смело шагнули вглубь арки.

Заграждение находилось примерно в пяти метрах от выхода, так что, пройдя почти двадцать, я смог зацепить даром не только турели, но и механизмы, которые ощущал ранее. Хмыкнув, призадумался и понял, что ещё одной загадкой стало больше, и касалась та именно интересовавшего нас устройства запирания ворот. Я и раньше взором через стену мог различить мощные редукторы, двигатели и прочий набор механики, ожидая, что и автоматика, управляющая всем этим, должна иметься, но дар электрика показал, что нет.

Подходившее по столбам питание, а судя по тому, что подсвечивал дар, там была едва не тысяча вольт, распределялось между двигателями с помощью примитивных постов управления. Так далее весь процесс осуществлялся вручную, использовались лишь кнопки “Пуск” и “Стоп” и переключатель реверса. Яся, не выдержав, спросила: “Что там?”, видя, что на моём лице отразилось удивление, уж чего-чего, но такого примитивизма от внешников я не ожидал.

Сам механизм блокировки тоже не являлся технологичным и представлял из себя тележку, которая по очереди подвозила массивные наборные пластины. Её движение осуществлялось с помощью приводного троса, располагавшегося в полу, и все тех же кнопок, требовавших присутствия человека. Одну за одной тележка извлекала сборные пластины и утаскивала по рельсам за угол налево, где те с помощью все такой же примитивной кран-балки убирались в специальные держатели. И это все крайне контрастировало с боевыми платформами, где мы так и не заметили присутствия кого-либо, продвинутого оружия и всех тех данных, что мы получили о местных внешниках в протекторате. Да даже автоматизированные турели, что находились возле меня, водя стволами от угла к углу арки, были на уровне технологий ранее виданных мною внешников, а вот механизм ворот - нет.

Выйдя из ступора от увиденного, я переключился именно на них, и вот тут-то стало гораздо интересней. Содержимое турелей не дотягивало до технологий нолдов, о чём не раз слышал в протекторате, и даже не сильно превосходило технологии внешников возле Бастиона, да я бы даже сказал, что было примерно тем же. Вот только имелось одно “но”, крайне мешавшее посчитать их технологию обычной.

Уже через пару минут дар распознал все системы питания, блоки управления сервоприводами и прочей механикой, а также всё то, что касалось сенсорной части, включая несколько камер. Вот только все это являлось разрозненными системами, которые требовали единого центра координации в виде процессора или даже целого блока оных, как у серых. И он нашёлся, но то, что я видел, никак не определялось, мой дар электрика, который уже был способен кое-что разглядеть в винтовке нолдов, отображал как все сигналы сходятся в “нечто” и всё.

Оставив только взор, я понял, что это “нечто” больше всего напоминает ромб странной формы и по структуре отличается от остальных материалов, и на этом всё. Сделав ещё несколько попыток распознать без вмешательства, я понял, что и тот и другой дар пасуют, так что отложил изучение на более подходящий момент. Попросив Ясю прижаться вплотную и сообщать нам о приближении к границам купола её дара, я и Ки принялись снимать то, что находилось по ту сторону стены, но закончили мы, практически не начав.

Самыми, пожалуй, интересными объектами, которые можно было заснять с нашего положения, были механизмы и что-то вроде будки с силовым оборудованием. На ней же, под козырьком, находились пресловутые кнопки управления процессом открытия и закрытия ворот. С другой стороны, куда налево уходили рельсы, стояла тележка с последней плитой-затычкой и самым интересным там оказалась кран-балка, прикрученная к стене. Ну и провода, располагавшиеся на столбах, уходивших в лесную просеку вдоль широкой дороги, которую можно было бы назвать асфальтированной, если бы не серый цвет материала.

Взглянув на Ки, я понял, что она не меньше меня озадачена тем, что кроме деревьев тут больше смотреть не на что, а то, что было, я и через стену мог разглядеть, и никакой важной информации здесь больше не получить. Хотя и добытые данные бесполезными также не назвать, так что ещё немного засняв на камеру коммуникатора окружавшее нас, мы решили возвращаться.

Процесс мародёрки и сбора иммунных только начинал набирать обороты, твари, собравшиеся вдоль запретной линии, ждали, не все, конечно, нашлись непонятливые с уже известным результатом. Но мы держались как можно дальше от границы, чтобы, не дай бог, не попасть под огонь платформы или под дар одного из погонщиков.

Под даром Яси нам это удалось проделать с лёгкостью, так что, достигнув места, где наверху с верёвками нас ожидал Сарыч, пришлось разместиться на свежей травке в ожидании момента, когда внешники закончат. Рисковать, проверяя реакцию внешников или платформ на болтающуюся по склону цветную альпинистскую верёвку, не хотелось.

- С возвращением, как прошло? - поприветствовал меня Сарыч, вытянув из-за выступа как котёнка, даже не вспотев, после того как поднял Ки и Ясю с скоростью лифта.

- Да не очень, - ответил я, начав помогать собирать снаряжение.

- Ки с Ясей уже намекнули, но хотелось бы подробностей, - продолжил он, тут же передразнив сначала Ки, потом Ясю: - крайне нетипичное сочетание технологий, - и, сделав паузу: - хрень полная, ничего не понятно, но очень интересно!

- Да они, собственно, во всём правы, - подтвердил я, и мы дружно рассмеялись, решив продолжить обсуждение уже в лагере, ведь с этой стороны путь хоть и казался проще, но всё равно требовал внимания, не то, что прогулка по тротуару.

Уже на подходе я начал рассказывать напарнику об увиденном, предварительно скинув отснятое в общую группу, чтобы у всех был доступ. Сарыч слушал, не перебивая, а в конце, уже когда сидели в лагере, выдал:

- Это подтверждает то, что самих внешников мало, причина не понятна, возможно, они остались без портала и вынуждены использовать местных.

- Но это не объясняет контраст технологий, - перебил я, а встрявшая Яся добавила:

- Ага, ворота из говна и палок с педальным приводом и автоматические турели?

- А вот и нет, - в стиле моей подруги, подмигнув, ответил напарник, - как раз наоборот, прекрасно ложится в мою теорию. Итак, - он поднял палец, - во-первых, мы точно знаем о том, что у них под контролем громадная территория, которая окружена стеной, и, похоже, строили её они сами. - Он оттопырил ещё один палец. – Во-вторых, внешняя часть обороняется платформами, и, судя по всему, они способны уничтожить любую тварь, что сумеет развиться в этих условиях. Добавим сюда иммунных рабов, мародёрку и то, что они прекратили появляться в протекторате, - при этом он по порядку разогнул ещё три пальца, демонстрируя всю пятерню, - что является самым главным фактом того, - он сделал паузу, - что у них нет внешнего снабжения, и они не могут больше предлагать то, что имеет спрос в протекторате, а, следовательно, и обменивать на потроха иммунных нечего. Так что с их порталом в родную реальность что-то не так.

- А ворота-то тут каким боком? Да и рабов у них хоть по банкам соли, так что теория с потрохами и обменом прям не айс, - влезла Яся, и у меня вертелся тот же вопрос.

- А тем, что никто из вас не военный, и никто из вас не думает как военный, у вас нет такого опыта, вы не видите очевидного, - он сделал паузу, Яся притворно насупилась и выдала:

- А вот это сейчас было обидно, - а я был с ним согласен, понимая, что для напарника ответ уже ясен и его озвучивания нужно лишь дождаться.

- Итак, наложим на имеющиеся у нас факты пару предположений, первым из которых и является неработающий портал до родного мира, из чего сразу вытекает второе. Нет снабжения, а кушать хочется, - сформулировал он коротко в стиле Яси и Ки, отчего первая поморщилась. - Но решение тут простое: выйди за ворота и набери после перезагрузки что нужно, и они им воспользовались, но несмотря на всё, что у них есть, потери неизбежны. Местная зараза не прощает даже укола иголкой, так что, думаю, именно это стало причиной организации иерархии, как вы их окрестили, погонщиков и рабов. Вторые, видимо, оказались менее удачливы или сговорчивы, может, не имели необходимых навыков, тут проще подчеркнуть нужное и добавить вариантов ещё, вплоть до расизма и прочего разделения людских масс. И вот если все это собрать в кучу, то решение реализованное ими с воротами видится как простое средство фортификации с защитой от предательства или иной внутренней перипетии. - Яся в этот момент скорчила лицо, показывая, что это все надуманное, а вот я разглядел логику, и Сарыч не заставил ждать, подтвердив мои мысли: - Судя по видео, вес каждой сборной плиты даже для меня перебор, - он ткнул в свой терминал со стоп-кадром тележки, где была плита, и конструкции, где размещались другие. А уж о них всех и сразу я вообще молчу, и почему-то мне кажется, что даже матёрая тварь, которая вряд ли тут откормится, и вряд ли ей позволят это вообще сделать, сможет сдвинуть их. Предположу, что есть и дополнительные механизмы фиксации, чтобы просто пропихнуть вовнутрь или наружу было невозможно. Но это полбеды, мы точно знаем, что они долго и тщательно изучали иммунных и глупо предполагать, что не встречались с дарами призрака или твоего электрика, так что отсутствие автоматики ворот тоже объяснимо. А если допустить, что провода со всех ворот уходят в единый центр контроля, то становится понятно, что без подачи электричества их не открыть вовсе. Оборонять такой центр проще, чем все имеющиеся на территории ворота, а при том, что они ввели рабство, сомневаться в постоянных попытках бунта глупо. Человек животное крайне свободолюбивое, так что они были и неоднократно, в этом я уверен, и, думаю, что виденные нами ошейники - нечто, что позволяет хотя бы частично их избегать либо подавлять. Не удивлюсь, если там вообще заряд взрывчатки, а таймер нужно сбрасывать раз в сутки по секретному паролю, - добавил он.

- Вполне правдоподобно звучит, - согласился я, - не припомню на механизмах ворот ручные рычаги, так что думаю, что в этом ты прав.

- Данная теория объясняет многое, кроме жемчуга, - коротко высказалась Ки, но когда повисла пауза длинной более минуты, пояснила: - предположим жемчуг им нужен для создания преданных и сильных бойцов, и они его закупают. При этом, если судить по объёму попавшей нам в руки партии и словам пойманого курьера, у которого она была перехвачена, покупают они много, а чем расплачиваются? Технологии - это практически разовое, да и, судя по тому, что мы видели, не настолько они более высокий уровень технологий имеют, чем те внешники, что в округе Бастиона обитают, а жемчуг, судя по всему, течёт оттуда. Оплата оружием и техникой так же сомнительна при отсутствии поставок из базового мира, да ещё и вопрос о том, как всё туда доставить. Ну и самое главное: кто и как узнал о жемчуге, почему перехватившие его в караване шли сюда, и вообще сюда ли они шли?

Ки как всегда в своём стиле закончила так, что осталось больше вопросов, чем было раньше, и ответов на них, не попав за стену, мы не найдём.