S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

Глава 18

Перенос совета на эту сторону врат смещения пространства Аддий не поддерживал, и причина тому была не в ущемлении его власти, а в понимании, что совет бежит из умирающего мира. Твари, захватившие большую часть планеты, ещё не добрались до оставшегося очага сопротивления, но верховные уже, видимо, не надеются дождаться, когда те передохнут с голоду. Аддий подозревал, что совет не верит в то, что последний оплот сопротивления, спешно возводимый в минувшие годы вокруг бывшего центра исследования, сможет устоять под натиском.

Вовремя принятые меры по эвакуации спасли почти шестьсот миллионов латентных жителей планеты. Звучит громко, но на деле это ничтожная часть из тринадцати миллиардов живших к моменту катастрофы, это даже меньше расчётных семи процентов, которые были получены при анализе соотношения тех, кто попадает во время обновлении секторов этого мира. А всё потому, что любые принимаемые меры против распространения занесённой дряни, так и не давали стопроцентных результатов. И многие потенциальные латентные стали едой для бесконечно плодившихся тварей.

Каждый раз, находясь в шлюзе дезинфекции, Аддий размышлял на данные темы, периодически вспоминая въевшиеся в память картины гибели мира. Вот и сейчас, выполняя действия, которые озвучивал механический безэмоциональный голос, он опять размышлял о глобальном, отрешившись от текущих задач. Струи обдававшего его тумана быстро сникли, а система вентиляции вскоре до конца избавила небольшое помещение от желтоватой дымки.

Потеребив герметичный контейнер на своей груди, такой же как у всех оставшихся в живых не имевших латентности к местной заразе, Аддий шагнул в открывшийся дверной проём. Он бы уже давно принял это средство, сделавшись частью этого мира, если бы не последующая за этим отставка, обусловленная системой безопасности.

Следом за закрывшейся за его спиной дверью раздался мелодичный сигнал и сообщение о том, что можно снять защитный костюм, и медлить он не стал. За то время, что действуют ужесточённые правила безопасности, введённые после фатальной ошибки, он успел возненавидеть ощущение, что дарил костюм, и тот поганый стерильный воздух, которым наполнялось его нутро.

Помещение нового зала совета ничем не походило на оригинал, представляя из себя круглую комнату с герметичными боксами, кои Аддий мысленно называл будками. Он прибыл заранее, но оказался предпоследним, пятым по счёту, хотя тех самых кабинок было семь. Надл с момента инфицирования местной дрянью потерял свой голос в совете, по крайней мере официально, для арбитражной системы.

Едва он разместился в удобном кресле, как на панели перед ним требовательно замигала индикация. Аддий прижал палец, почувствовав лёгкий укол анализатора ДНК, и, как всегда после процедуры, откинулся на спинку, ожидая результата. Всего три минуты, которые длился анализ, каждый раз заставляли его задуматься о многом и ни о чём одновременно, вот и сейчас, когда ИИ системы начал его представление с фразы “Член совета Аддий …”, он вынырнул из стремительно летевших мыслей, настраиваясь на предстоящее. Лишняя болтовня ИИ его всегда раздражала, как будто присутствующие не знают друг друга в лицо.

Вскоре явился последний член совета и, после своего представления, сразу же принялся за доклад, что слегка удивило Аддия. Информационная панель вместо регламента, как бывало обычно по протоколу, сразу же отобразила материалы выступающего, коим был Лаим, и тот незамедлительно начал:

- Уважаемые члены совета, сегодня мы собрались обсудить последние события, которые по моему, и не только моему мнению, угрожают общей безопасности. “Пафосно, как всегда”, - подумал Аддий. Он уже предполагал на какую тему будет доклад и, в принципе, был к нему готов.

- Как вам известно, за крайне короткий период по эту сторону произошёл ряд инцидентов, которые на первый взгляд не связаны, но это не так. - Аддий подобрался, он хоть и ожидал чего-то подобного, но не такого резкого утверждения, - это точно. - Как вы помните, на территорию проник неизвестный летательный аппарат, судя по немногочисленным полученным изображениям, технологии, использованные при его изготовлении, значительно опережали наши. Сектора, окружающие базу, ни разу за весь период нашего присутствия не приносили технологий такого уровня, но при контактах с внешними секторами мы наблюдали если не эти, то аналогичные по уровню развития технологии устройства. Из чего следует вывод, что данный аппарат не мог появиться при обновлении близлежащих секторов. - Пока что информации соответствовала той, что была у него, так что Аддий не волновался, но вряд ли бы стали собирать совет ради того, чтобы её озвучить, это вполне рабочий момент. - Я не буду вдаваться в подробности происшествия, всё есть в материалах, скажу лишь одно, что устройство вело трансляцию сигналов, возможно, потока данных или видео, и его приёмник не выявлен. Хуже того, что уже не первую декаду мы изучаем весь спектр излучения, что мы смогли зафиксировать в период инцидента, и нам так и не удалось приблизится к пониманию принципов кодирования сигналов, так как аналитическая система воспринимает источник как белый шум. Целенаправленный анализ длительных периодов выявил наличие повторяющихся закономерностей, но, увы, в них невозможно уместить адекватное количество информации. Вследствие чего предполагалось, что данное устройство случайным образом оказалось в секторе базы, появившись на неконтролируемом нами секторе вместе с его обновлением.

Аддий пока не понимал к чему он клонит и как планирует связать данный инцидент с другим, принесшим хоть и не столь значительный, но ущерб. На панели и экранах появилось видео с аварией на зарядной станции, которое замерло на первых же секундах, а докладчик пояснил:

- Обратите внимание на вот этот момент, когда электрический разряд ударяет в наблюдательный аппарат, едва приблизившийся к платформе. - Аддий уже озадачивался этим вопросом, так что к выводам был готов. - Согласно заключению специалиста, для пробоя атмосферы на данное расстояние необходимо напряжение и ток значительно превосходящие те, которыми оперировало зарядное устройство. А вторым необъяснимым фактом является то, что внешняя система, подававшая питание в данный модуль, отключила его через шестьдесят четыре микросекунды, тогда как электродуга существовала больше трёх секунд. Я опущу дальнейшие подробности, дабы не тратить время на то, что вам уже известно, изложив лишь те факты, что будут мною использованы дальше. Как вы знаете, извлечённые нейрокристаллы были повреждены, и получение информации из них невозможно, что само по себе крайне странно, ведь это произошло со всеми кристаллами в данном инциденте. Такого массового выхода устройств из строя не наблюдалось даже во время разработки технологии и испытания тестовых образцов, что можно считать ещё одним инцидентом наравне с другими. Но позже, когда были изучены останки механизмов, удалось получить данные с нескольких второстепенных узлов, в частности, с гироскопических систем.

Аддий сосредоточился, поскольку этой информации до него не доводили. Да, он знал про кристаллы, так же как и про то, что после неудачи с ними были запорошены для анализа останки оборудования, но вот о новых данных не знал. Его персональный терминал и панель зала совета одновременно издали звук, информируя о входящих документах. Открывать их он не стал, зная, что Лаим сейчас и так выдаст короткую выжимку, и не ошибся.

- Минимум два устройства после потери питания и получения энергетических всплесков смогли перезапуститься, что свидетельствует о том, что нейрокристаллы нормально функционировали после электроразряда. И эти же два устройства отметили, что системой предпринималась попытка стабилизации положения аппаратов в пространстве, за которой последовали резкие воздействия, повлёкшие опрокидывание. Более подробную картину происшествия составить невозможно, так как модули гироскопов не имеют развитого функционала, храня данные лишь для системы коррекции ошибок и самообучения. Но даже того, что у нас имеется, вполне хватает, чтобы утверждать о наличии внешнего воздействия. - Аддий был с ним согласен и уже представлял, куда дальше повернётся мысль, но Лаим его удивил, причём неприятно. - Но, как вы знаете, параллельно с происходившими событиями произошёл ещё и побег, в котором странностей было не меньше. Мы предположили, что данный индивид вошёл в тот редкий процент, что успевают созреть, тем более что для его лечения использовались спецпрепараты, стимулирующие выздоровление латентных индивидуумов. Так же считалось, что благодаря им, ему удалось отключить оба устройства блокировки дверей и спрятаться от поисковых дронов, но я считаю, что всё происходящее является звеньями одной цепи. И моё главное доказательство вот, - панель совета опять издала звук о приёме нескольких документов, - прошу для начала ознакомиться с ними, - предложил Лаим и умолк, выжидая время.

Первым из них был кусок маршрутной карты с сеткой движения дронов-наблюдателей, и её изменение после получения тревожного оповещения. В принципе, ничего странного Аддий не видел, сигнал о происшествии на станции зарядки дронов подала и автоматика защиты по питанию, и оператор близлежащего блока. Второй документ был более интересным, на нём имелись выделенные зоны напротив уже изменённой маршрутной схемы. Из пояснительной записки стало ясно, что дроны, следовавшие по новой схеме, неоднократно засекали сигналы, похожие на помехи. Аддий зацепился за мысль, поняв взаимосвязь, но таблица в документе говорила о том, что зафиксированные сигналы имели меньшую мощность, чем те, что им удавалось перехватить при инциденте с дроном.

Не пытаясь строить предположения, Аддий открыл последний документ, где на предыдущую схему был наложен маршрут беглеца, точнее известная его часть, так как тело не было найдено. Он ранее видел данную схему и точки, откуда идентификатор отправлял своё местоположение, метку, где обнаружили следы, включая брошенный комбинезон. Но тогда это был отдельный, вырванный из контекста кусок, а сейчас перед ним оказалась целостная картина. Видя совокупность, он понимал, что если раньше хоть как-то можно было считать происходившее случайностью, то сейчас стало видно целенаправленную разведку, диверсию и бегство низшего, как цепь спланированных событий.

Аддий поднял глаза, бросив взгляд на докладчика, который не отреагировал на него. Лаим спокойно ожидал, когда все оторвутся от своих панелей, а затем продолжил.

- Я думаю, что уточнения никому не нужны, спланированная последовательность событий очевидна, так что я считаю, что необходимо ставить вопрос о введении максимальной степени тревоги. - Он помедлил, давая обдумать сказанное, - считаю, что имеет место проникновение на нашу территорию и уверен, что это стало возможным лишь при содействии пришлых.

- Вы считаете, что беглец был их целью? - спросил Анс, поднявшись и ещё до того, как все отреагировали на запрос слова.

- Мы тщательно изучили данные по объекту, кроме попыток бегства он ничем не выделяется. Не имеет редкой специальности, знаний или иных навыков, разве что проявлял нежелание сотрудничать. Если бы не плохой приток низших в тот период, то его бы отдали в лабораторию Надла. Но все имеющиеся у нас данные косвенные, так что полной уверенности нет.

Анс, на мгновенье задумавшись, сел, а Лаим продолжал стоять, ожидая других вопросов, вот только их не последовало. Даже Аддий, увидев качественно подготовленные и проанализированные данные, был готов признать правильность его выводов. Аддий также не стал медлить и наблюдать, как члены совета открывают приватные каналы, консультируясь друг с другом и, возможно, со специалистами извне, а перешёл к чтению рекомендаций докладчика. И, едва прочитав первый пункт, услышал:

- Я поддерживаю предложение о введении максимальных мер безопасности, а также об организации полного обыска пришлых, но хотел бы предложить не проводить его сразу. - Аддию показалось, что в этот миг он разглядел на лице Лаима удивление, хотя, возможно, ему показалось. - Сейчас на стороне проникших имеется преимущество, позволяющее им скрываться и обходить наши системы обнаружения. Но, благодаря изложенным фактам, я считаю, что след из радиошума, который однозначно связан с ними, позволит нам отыскать их. Предлагаю проработать возможность пеленга данных сигналов, возможность модернизации поисковых дронов или иных методов отслеживания их перемещения. Таким образом, мы, вероятно, не только узнаем расположение их укрытия, но и то, как они обходят наши системы, хотя я согласен с тем, что указано в записке, это однозначно способности латентных. Тем более, что у нас имеются наработанные алгоритмы выявления латентных с разновидностями невидимости.

- Сколько вы планируете потратить на это времени? - поднявшись, спросил Глусс и только затем подал запрос слова.

- Я не могу ответить на данный вопрос, - ответил предлагавший.

И вдруг совет оживился настолько, что обсуждение едва не сорвалось в хаос, а Аддий принялся за составление набросков плана дальнейших действий. Ведь ещё несколько минут и вопросы посыпятся на него, как на человека, возглавляющего эту базу.

***

Первый доклад от Ки, ушедшей в дальнюю разведку, сделанный ею, скорее всего, ради того чтобы мы не беспокоились, поступил на третий день,. Полной уверенности в том, что нашу связь нельзя отследить не было, так что делали всё возможное, чтобы минимизировать такую вероятность. Сама же хвостатая разведчица написала, что местность изучила, приложив соответствующую карту, и перешла к наблюдению за активностью.

Следующие доклады получили на пятый и десятый день, что уже превышало запланированное время на разведку, но Ки сообщала, что проблем пока нет, а вот новые данные есть. Каждодневная ротация тех, кто носил ошейники, подтвердилась, но не всех, некоторые, со слов Ки, возвращались обратно, разве что соотношение было не более пяти человек к двумстам, размещавшимся в бараках. И те ни разу за наблюдаемый период более двух суток подряд на данном объекте не находились.

Охранники из тех, кто приезжал за рабами, также по большей части менялись, а вот непосредственные охранники самой площадки, коих Ки называла сторожами, хоть и менялись, но гораздо реже, с периодичностью около четырех суток. Так что осуществлять наш план нужно было так, чтобы подгадать появление на объекте новой смены.

Так же Ки составляла подробное расписание всего происходившего на объекте, и то повторялось изо дня в день, словно отлаженный конвейер на заводе. В шесть побудка, и два часа сторожа занимаются своими подопечными, без четверти восемь приезжают конвоиры, количество которых варьируется, как и группы, от пяти до двадцати человек. Но что подметила не только Ки, но и мы все обсуждая её отчёт, так это ничтожное соотношение конвоиров к тем, кого они перевозят. Иногда всего лишь два охранника сопровождали три десятка послушно усевшихся на последовательно закреплённые тележки иммунных.. Яся по данному поводу постоянно бесилась, заменив ей же запущенное в обиход “рабы” на “бараны”, уличая тех в покорности и тупости.

Из случайных событий Ки выделила лишь возможность некой проверки, та при ней объявлялась трижды, два раза в ночь и однажды днем, но каждый раз по одному и тому же сценарию. Приезжал внедорожник, обычный такой автомобиль, коих уйма на любом кластере. Подкатывался он сразу к пункту размещения охраны, там его встречали, через полчаса делался обход помещений, где содержались рабы и цеха, после чего те уезжали, при этом все время в разном направлении. Из чего Ки сделала вывод, что проверки носят случайный характер, так же как и маршрут следования проверяющих, хотя это всего лишь версия.

Ещё больше в правильности выбора промежуточной точки мы удостоверились, когда Ки сообщила, что имеющийся цех, так мы стали именовать нежилые здания, располагавшиеся на площадках, скорее всего является складом. Так как на него только прибывает и убывает транспорт и ей не удалось заметить постоянного присутствия рабочего персонала. Макс подтвердил, что такие площадки он видел, но самому внутри бывать не доводилось. Ки также не имела возможности проникновения из-за наличия подобия негерметичного шлюза для входа и выхода, в котором требовалось пройти идентификацию.

Ки была готова и дальше продолжать изучение промежуточной точки, но пришлось отправить её на поиски маршрута к интересовавшей нас площадке шестьдесят три. В итоге разведмиссия изрядно затянулась, у нас начал весьма остро вставать вопрос провизии, да и относительное безделье стало утомлять. Путь к комплексу шестьдесят три Ки проложила за несколько дней, попутно принеся весьма настораживающие известия.

Так как интересовавшая нас площадка находилась значительно восточнее и ближе к местному центру активности, где располагался то ли город, то ли цитадель, количество патрульных дронов и людей сильно выросло. Но такое развитие событий было ожидаемо, а вот неожиданностью стал мелкий порошок, который повсюду распыляли с помощью тех же аппаратов, что выполняли мониторинг местности.

Вследствие появления новой проблемы, Ки лишь убедилась в том, что найденный нами объект не рядовой, как примеченные ранее, о чём свидетельствовал и больший штат охраны, расположенной в двух отдельно стоящих строениях. Да и сами посты отличались от виденных нами, по крайней мере внешне, так же как и организация жизни на площадке.

Здесь имелся штатный персонал, проживавший в группе из пяти отдельных двухэтажных строений, собственно, именно возле них и располагался второй пост. В то время как первый, так же как и на прочих площадках, находился возле барака, в котором было всего два этажа. Утренней сортировки рабов Ки также не заметила, как и их ротацию, так как все, кто содержался в бараке, были задействованы в работах на территории площадки, а небольшое количество - в единственном цеху. Там же трудились и те, кто проживал в отдельных строениях, а их статус не был рабским, по крайней мере, ошейников на них Ки не видела.

Внешнее сообщение имелось, но приезжавшие кары не пропускались дальше основной парковки, высаживая там пассажиров, и, загрузившись, сразу покидали территорию. Снабжение было не очень объемным, но постоянным, и, судя по тому, что лишь малая часть перемещалась в цех, а большая по жилым строениям, основная часть поставок - продукты питания. Так что наличие производства в цеху можно было исключить, это явно был лабораторный комплекс или что-то в том же духе.

Ки провела в районе площадки всего четверо суток, так как, попав под очередное распыление с дрона порошка, сообщила об этом, а озабоченная её состоянием Зуун категорично потребовала вернуть её. Меньше чем через сутки Ки возвратилась, заодно принеся образец того, что сыпали на землю по периметру, и вещество нас озадачило.

Предположение о том, что это яд, Зуун опровергла уже через несколько минут. Ки даже не успела как следует начать есть после длительного употребления концентратов. А затем удивились и мы, так как, воспользовавшись возможностями наруча, мы получили заключение о том, что анализируемый порошок - это всего лишь композитные частицы. Мой дар электрика, коий я активировал инстинктивно, показал, что вещество мёртвое и не является, как я уже испугался, какими-нибудь микропередатчиками или ещё чем в этом роде. Но полученные нами результаты лишь породили новые вопросы.

В том, что происходит нечто неординарное, мы были уверены, но что стало причиной такого поведения местных внешников? И пока доминирующей версией было наше присутствие. Этот вывод и фактор уже давно показывавшего дно хранилища Яси подтолкнули нас к тому, что действовать нужно быстро. Как минимум, посмотреть на содержимое цеха комплекса шестьдесят три, который все стали именовать как лаборатория, а потом покинуть периметр, для того чтобы перегруппироваться.

Из укрытия вышли так, чтобы прибыть к промежуточной площадке под вечерний приём рабской силы, после которого, если ничего в расписании не изменилось, должна была произойтии смена охраны. Это был важный аспект, из-за которого и пришлось выходить завтрашним днём, чтобы не ожидать следующей ротации охраны.

Подойдя, мы ещё полчаса из-под скрыта наблюдали за тем, как владельцев ошейников загоняли в барак. После часть конвоиров уехала, забрав с собой самоходные тележки, которые с лёгкой руки моей подруги мы стали именовать карами. Ещё через час охранники покинули казарму, что-то обсудив, большая часть из них погрузилась в припаркованый на стоянке внедорожник и уехала, а трое, покурив, спокойным шагом направились в пост охраны. Четвёртый же всегда находился в диспетчерской и, видимо, его сменили раньше.

- Хорошо бы по одному, - прокомментировала Яся.

- По одному не факт, Ки сообщала, что обход они обычно вдвоём делают, - ответил Сарыч.

Судя по докладам напарницы, служба велась по единому распорядку, но иногда все же были некоторые вольности, правда, на то, что нам повезёт мы не рассчитывали. Подойдя ближе, я накрыл невысокое строение сферой восприятия, видя расположение каждого внутри. Один был в диспетчерской, двое наверху, но самым перспективным казался тот, что расположился на кресле в комнате отдыха.

Здание имело ту же планировку, что и аналогичное на заброшенной площадке, так что с планировкой помещений и пониманием назначения тех проблем не было.

- В общей комнате один сидит, что-то в мониторе смотрит, - сообщил я.

- Заставить бы его окно открыть, - сообщила Яся, - а лучше высунуться, покурить.

Я посмотрел на подругу, отчего та ухмыльнулась, понимая, как и все, что озвученному вряд ли суждено сбыться, но варианты проникновения я уже прикидывал. И в своё время мы даже проводили такие эксперименты, так что убедившись, что в соседних зданиях, кроме рабов в казарме, других свидетелей нет, мы подошли вплотную к сторожке и я активировал смену пространств.

Дар спокойно работал под скрытом Яси, вот только, если я проявлял её, то и скрыт отключался после того, как я вновь менял пространство. К такому повороту мы были готовы, так что первой проявил подругу, после чего мы прошли с ней сквозь зеленоватый призрак стены здания, оказавшись по голень в подобии фундамента.

Застывший призрак охранника, развалившийся в кресле, что-то жевал и пялился в экран на противоположной от окна стене. Позиция вполне удобная, так что, приподняв Ясю так, чтобы она оказалась над полом, превратил подругу в такой же полупрозрачный зелёный силуэт, как и всё, что попало в купол дара. Следующей была Ки, за ней Зуун, после Макс и Граф при помощи Сарыча, так как в одного удержать такую тушу было сложно. Ну и последним был сам напарник, после чего я, подпрыгнув так, чтобы не оказаться частично внутри постройки, сменил пространство на обычное.

Самым узким моментом плана в данной его версии являлось именно проявление нас всех разом, так как сколько бы я не пытался выставить человека так, чтобы он оказался на поверхности, у меня не выходило. А момент проявления, связанный с падением даже с небольшой высоты, может помешать Ясе использовать дар, и охранник успеет поднять шум, да и если кто неудачно упадёт те же проблемы могут возникнуть. А именно оставаться незамеченными в этой промежуточной точке для нас было очень важным.

Проявление прошло удачно, самым громким из звуков после монитора, где транслировался фильм, был шум, который издал я в попытке аккуратно приземлиться на ноги. За кошачьих я не переживал, ни Ки, ни Граф даже малейшего шороха не произвели, а на фоне заговорившей Яси ни Сарыча, ни Зуун слышно не было.

- Ты сейчас не торопясь, под любым придуманным предлогом подойдёшь по очереди к каждому, кто есть в здании, потом ожидай пока тот скажет, что готов, и после этого иди к следующему, последним должен быть тот, кто сидит в диспетчерской.

Парень поднялся со стула, положил недоеденный кусок булки и пошёл к выходу, в то время как я приступил к взлому камеры в коридоре, и, когда он вышел из помещения, та уже стала вещать одну и ту же картинку. Подняв вверх большой палец, подтвердил, что всё прошло удачно, приступив к взлому местного сервера, так как в диспетчерской так же просто камеру не подменить. Если та будет постоянно транслировать замершего дежурного, у тех, кто в них смотрит, однозначно появятся вопросы. Так что главной задачей было зациклить видео на тот период пока будет проходить выманивание оператора.

К тому моменту, когда Яся и страховавший её Сарыч спустились со второго этажа, всё было готово, так что, когда напарники прошли мимо меня в сторону двери диспетчерской, я опять показал большой палец. Ки, Граф и Макс так и продолжали стоять посреди комнаты отдыха, когда до моих ушей донёсся диалог из коридора.

- Ты там ещё не уснул? - бесцеремонно пнув несколько раз по двери, поинтересовался блондин.

- Те неймётся подежурить? - послышался сильно приглушённый ответ.

- Ага, неймётся, тебе там в одного не скучно, а то могу с тобой потусить?

- Ты там башкой где-то ударился, а как же новый сериал? - спросили уже более спокойным тоном, а взор демонстрировал мне поднявшуюся с кресла фигуру, которая потянувшись двинулась к двери.

Даром электрика я держал под контролем всю систему безопасности, так что даже в случае проблем мог подстраховать нас, но не пришлось. Открывший дверь сразу упёрся взглядом в Ясю, которая тут же воспользовалась предоставленной ей возможностью.

- Пригласи его вовнутрь, продолжай разговор и работу, дверь не запирать, - сориентировавшись, дала слегка отличавшуюся от других команду.

Парень дружелюбно махнул, приглашая нашего подконтрольного зайти, после чего быстро вернулся за стойку с мониторами.

Пройдясь по комнате с активированным даром, я дотянулся уже до серверов, находящихся в отдельном помещении, приступив к их взлому, в то время как взятые под контроль продолжили разговор ни о чём. Найденное оборудование было совершенно обычным, которого можно было в достатке найти в любом кластере с торговым центром, банком или крупным офисным зданием.

- Видео, что уходило, зациклил, блоки обработки данных с камер сжёг, - сообщил я и, поймав взгляд Яси, добавил: - можно выдохнуть.

- Ты, - Яся указала на оператора, - позови вниз, в комнату отдыха, тех сверху, а ты, - уже обратилась она к нашему агенту, - пошли с нами.

Поймав взгляд появившегося в диспетчерской Макса, прочитал удивление и даже восхищение тем, как мы провернули фактически захват объекта. Хлопнул его по плечу и пошёл в общую комнату, куда Яся стянула всех тех, кто был у неё под контролем.

- Мы - ваши лучшие друзья, вы хотите рассказать нам всё, что мы спросим, и будете исполнять любое указание, - приказала подконтрольным Яся как раз в тот момент, когда я вошёл, после чего посмотрела на меня с видом “я все, теперь работай ты”.

Вопросов к ним у меня была масса, но меня опередил напарник:

- Известно, когда будет патруль?

- Были утром, проездом, те, кого меняли, сообщили, так что скорее всего будут ночью, они вроде как на девяносто четвёртый ехали, - спокойно и даже раскованно ответил азиат, а я и Сарыч сразу сообразили, что он тут должен быть старшим.

- Имеются ли другие способы контроля, проверки вас и того, чем вы тут заняты? - продолжил напарник.

- Им камер хватает, - азиат указал пальцем на потолок, хоть в данном помещении и не имелось камеры, но смысл жеста был ясен, - но, как правило, всем плевать, если ничего не происходит. Могут ещё вызвать по связи, она на пульте, - и, видимо, предвосхитив следующий вопрос, добавил: - тут тоже вызов слышно, но ответить можно только с пульта. Это на чрезвычайный случай, пока что лишь раз было, тогда для всех оповещение передавали. Ещё есть кнопка вызова, тоже на пульте, но это для нас, если что-то произошло.

Мы с Сарычем переглянулись, его, так же как и меня, удивляли местные меры безопасности, но теперь я собрался с мыслями, задав уже сам вопрос:

- Что за иммунные там? - я указал в окно, за которым было видно соседнее строение.

- Иммунные? - с выражением крайнего удивления переспросил он, тут же добавив, - вы про рабов? - сразу же и дав ответ, что впрочем не было для нас новостью.

- Зачем вам столько рабов? - перефразировала мой вопрос Яся.

- Для разной работы, - обыденно ответил он, впрочем сразу же пояснив, - одни варят рассол, другие за стеной работают, ещё есть объекты и производства, которые надо обслуживать, а если специальность нужная имеется, так и вовсе могут в центр забрать.

- В центр? И что за производства? - зацепился я.

- Все блоки имеют номер, нумерация по удалению от центра, считается, что чем меньше номер, тем престижней место, - начал азиат вводить нас в местные реалии. - Первый десяток - это центр, нулевая зона - это комплекс портала, потом идёт вторая зона, третья и так далее, первая цифра в номере - это и есть зона. Но их всего пять, все номера выше - это пятая зона, там в основном либо склады, либо бараки, как у нас, ничего интересного, да и с этими убогими постоянно приходится иметь дело, - дал он себе вольность. - Четвёртая зона, там производство и ремонтные боксы, рабов по месту почти не содержат, разве что квалифицированных, но их мало и у них привилегии. В третьем и частично в четвёртом варят рассол, разный, для рабов не чищенный, для нас получше, - при этом он стукнул себя по фляжке на поясе, чем дал понять, что рассол - это живец. Что находится ближе я не знаю, не доводилось бывать, мой жилой корпус, как и ребят, в четвёртой зоне.

Я во время его рассказа почувствовал нестыковку, убедившись в этом, когда Сарыч, прекратив изучать экран коммуникатора, спросил:

- Шестьдесят третий блок почему находится во второй зоне? - на что допрашиваемый совершенно спокойно ответил:

- Это, может быть, специальный, вотчина учёных. Тут есть несколько исследовательских, - он запнулся, не зная как сказать, - направлений, наверно, я знаю, что те, кого курирует верховный по имени Надл, изучают местных тварей, ну тех, что мутанты, но есть и другие. - Заметив нашу заинтересованность, он продолжил: - чем занимаются остальные не знаю, да и про этого случайно узнал из-за инцидента: один из его приручённых бесов кого-то сожрал.

Я оторопел от такого заявления и, судя по лицам членов группы, не я один, но парень, выложив всё, что знал, закончил и замолчал. Вскоре на азиата вновь посыпались вопросы, на которые он охотно отвечал, но полезной информации он дать не мог. Вскоре Сарыч, если исходить из его вопросов, пришёл к тому же выводу, что и я о том, что перед нами совершенно рядовой исполнитель, не имеющий никакого уровня допуска. Но что-то мне подсказывало, что все те, кого местные рабы называли индюками, за малым исключением имеют тот же социальный статус, что и те, кто стоял перед нами.

Всем им было обещано переселение в новый, безопасный мир, а срок этого события должен был наступить по истечении десятка лет службы. С учётом того, что срок жизни более не являлся ограничением, все считали такой контракт приемлемым, вот только чем больше я слушал, тем больше понимал, что это всего лишь наживка. Напарник тоже, по всей видимости устав от бесполезных для нас потоков информации о местном бытие, задал вопрос, сменив кардинально русло беседы:

- Сам-то откуда?

- Генерал-лейтенант, Восточно-азиатский корпус армии США! - гордо выпрямившись, отрапортовал он словно на параде, отчего у Яси поднялась правая бровь, а на лице возникло искреннее удивление.

- Это когда это у нас пендосы стали в Азии обитать? И не слишком ли ты юный для генеральских чинов? - ехидно поинтересовалась она.

- Американцы, - с явным и выраженным недовольством поправил он, - с тех пор как подавили азиатских террористов и привнесли в этот регион истинную демократию, - спокойно, но с той же толикой гордости проинформировал он. - А про возраст: не рано, мне через два месяца будет девяносто семь, - он игриво подмигнул подруге, на что она скривилась.

- Тут сколько? - спросил Сарыч и, подумав мгновенье, добавил: - как сюда попал, в это место, где твоя база, в общем давай всё по порядку.

И тот выложил всю свою историю попадания в СТИКС, подтвердив имевшееся у нас предположении о том, что местные внешники так или иначе переманивали к себе иммунных внешников от конкурентов. При этом умудрились охватить далеко не одну базу, так или иначе вербуя случайно и не только заразившихся пришельцев из порталов.

Стивен, так звали азиата, дослужился до вполне себе уважаемого чина, честно оттянув лямку с самых низов, поступив в армию добровольцем сразу же после освобождения Китая. Вдаваться в историю его мира мы не стали, быстро подтолкнув к самому интересному, и вот тут-то и раскрылась часть схемы.

Стивен из “крестов”, из тех самых, что доставляют проблемы в окрестностях Бастиона. Он попал в проект по освоению нового мира по рекомендации за безупречную службу, да и отсутствие родственников тоже сыграло на руку. На базе, уже здесь, он занимал должность советника, естественно, по армейским делам, вдаваться в подробности мы также не собирались. Конечно, как и все, кто служил по эту сторону портала, в первую очередь получал целебные лекарства, те что изготавливали из местной фауны, точнее из нас, из иммунных в основном, и, имея высокий уровень доступа, знал о том, что и бессмертие в этом мире не миф.

Знание, кстати, это весьма ограниченное, и среди обычных вояк культивируется ересь о том, что любой жемчуг делает употребившего иммунным, а о существовании белого знают лишь избранные. Увы, их база располагалась слишком далеко от тех мест, где можно было охотиться на скребберов, которых у них называли инсектаморфами, что меня слегка удивило. Ведь не все скребберы похожи на насекомых, в частности, есть масса видеозаписей и червеобразных, в том числе мы такого видели, и гигантских осьминогов, и даже кого-то вроде морских звёзд. Но на мой вопрос он пояснил, что вообще не знает кто это название придумал, и придумал это их научный сектор, к которому он отношения не имел.

Но как бы то ни было, даже самые лучшие экстракты лишь лечат и никак не спасают от старости, так что, получив неопровержимые сведения о том, что даёт белый жемчуг, он стал пытаться раздобыть тот. Не сам, не напрямую, а действуя через посредников, в основном через местных муров, но все попытки либо приводили к тому, кто его хотел кинуть, либо вообще не давали отклика. И так было до тех пор, пока к нему не подошёл один из младших техников, произнеся странную фразу: “Если хотите белый жемчуг, то вспомните про свои сигары”.

Сначала он думал о том, что это глупая шутка, и так над ним посмеялись из службы безопасности базы, прознав про его стремления, но, вернувшись в кабинет, был крайне удивлён. Коробка с сигарами, которую он не вскрывал больше трёх лет, бросив привычку даже нюхать те, при открытии явила ему неожиданное.

Внутри помимо пяти оставшихся сигар лежала записка и небольшая перламутровая жемчужина, упакованная в вакуумный пакет. Вначале его постиг испуг, ведь по факту это был образец материала в стерильной зоне, и это означало, что вся база должна уйти в карантин. Вот только отойдя от первого шока и ощупав плотный пластиковый пакет, он успокоился и прочёл послание.

Бумажный лист из небольшого блокнота содержал с одной стороны условие, с которым он был вынужден согласиться, если примет жемчужину. С другой - разъяснение о том, где и когда ему можно её принять. В инструкции всё казалось просто: он должен под любым предлогом покинуть периметр базы, ведь после этого он сам становился носителем местной заразы и вернуться не мог. Поскольку бегство тоже не было в почёте, он должен позаботиться и об этом, а когда всё провернёт, сообщить о свершившемся на указанной частоте кодовой фразой.

В общем, всё было организовано за него, вот только было это неспроста, о чём говорилось в условиях. Он должен отработать стоимость этого дара и, в отличие от многих тех, кто был на базе, он знал о ценности этой разновидности потрохов местных тварей. И единственное слово, которым можно было описать цену белой жемчужины - это “состояние”. Да, этот белый с перламутром кругляш, что становился тёплым даже через плотный прозрачный пластик, имел огромную ценность, и он больше суток потратил на раздумья. В основном переживая за то, что это может быть банальная подстава от безопасников.

Условием являлась его отработка в десять лет, что по старым меркам было долго, но с учётом того, что он получал молодость и бессмертие, выглядело не так уж и много. Больше его беспокоило то, что начнёт он с рядового, и даже обещание, что он не будет пушечным мясом его не утешало. Не то чтобы он не мог сломать себя, упав с верхней ступени военной иерархии на самое дно, это не было проблемой, та заключалась в ином. Что рядовой делает то, что ему прикажут, а значит, при необходимости, все же станет мясом, несмотря на обещания в этой бумажке.

Он всё же принял решение согласиться, воспользовавшись оказией покинуть базу на пострелушки. Очередная штатская задница, имевшая высший уровень доступа и знавшая о портале в новый мир, собиралась на местное сафари. Событие не редкое, и его с завидной частотой приглашали принять в нём участие, но он, как настоящий военный, всегда отказывался, а сейчас, не задумываясь, дал добро.

Для того, чтобы совершить побег, ему пришлось избавиться от водителя и сопровождавшего его бойца охраны, после чего вышел на связь с кодовой фразой, получив инструкции, добрался до места и стал ожидать. Где-то через час он встретился с двумя бойцами, судя по его описанию, те не отличались от муров, потом они шли, дальше сплавились по реке, а потом почти неделю отсиживались в каком-то старом бомбоубежище на одном из кластеров. Собственно, так или очень похоже продолжалось довольно долго, менялись лишь группы и, что его бесило больше всего, те не знали ничего. Они не знали, кто он, кроме первых, те заставили его отдать все вещи, выдав взамен то, что было в ходу у местных, точнее лучше из того, что могло быть.

Все остальные его просто сопровождали по тайным тропам, зная только то, что должны принять человека у одних и сдать его другим, что полностью подтверждало слова старшего напавшей на нас в Бастионе группы. Всё изменилось только тогда, когда он попал в Колизей, именно там он в первый раз увидел и местный город и его обитателей. Те, кто его туда привели, снабдили его оплаченным номером в неплохой по тамошним меркам гостинице с полным пансионом, сообщив, что через месяц за ним придут.

Почему месяц ему не объяснили, но он вскоре сам понял, ведь в совокупности проведя около двух месяцев в новом амплуа, он избавился от большинства достававших его болячек и даже помолодел. А по истечении срока к нему пришёл обычный парень, коих вокруг было много, спросил как его зовут и, когда он ответил, вырубил его с помощью какого-то непонятного прибора, так что он даже не понял, что произошло, открыв глаза уже в помещении казармы здесь.

В Центральном секторе он провёл более трёх лет. Так именовали этот стаб местные внешники, поскольку он был принят за нулевую точку отсчёта координат в СТИКСе. В итоге ему удалось неплохо продвинуться по карьерной лестнице и у него появилась перспектива переезда в следующее кольцо, ближе к центру.

Истории остальных во многом походили на его, различался лишь метод побега, но способ переправки у всех был один и, самое главное, что никто из них даже примерно не понимал, как далеко от своей базы их занесло. Основное, что мы выяснили, что среди охраны все внешники с других баз, за редким исключением востребованных специалистов, которых сразу же забирают в иной мир, по крайне мере, так думают все.

Про рабов он знал всё и его рассказ подтвердил наши предположения да и то, что сообщил Макс. Редкие и нужные специальности ценятся, остальные - всего лишь ломовая рабочая сила. Охранники тоже в случае неповиновения или залёта могут обзавестись ошейником и переехать в бараки, но обратно никогда. Это он объяснил тем, что в мире хозяев кластера рабство - норма, и ставший рабом нипочём не сможет сменить этот статус на иной.

Сарыч, скомпилировав информацию, подытожил, закрыв наши вопросы по дарам, и причиной того, что их не развивают. Местным внешникам это не невыгодно, и если рабов они могут держать на непрерывном споровом голодании, то с охраной так делать нельзя. Вот и выходит, что получают они с белым жемчугом единственный дар сразу если не на максимальной раскачке, то на весьма приличной, и живут с ним. Остальное, что появляется со временем, тоже развивается, но никакой помощи в этом никто не оказывает, разве что некоторые дары всё же ценятся: сенсы, знахари и ещё несколько перечисленных разновидностей.

Было понятно, что востребованы небоевые дары, что казалось нонсенсом для этого мира, и, как мы уже давно поняли, вполне приемлемо для местных внешников. Их логика вообще никак до нас не доходила, а уж о целях, которые они преследовали, мы даже не задумывались, да и ни один из рассказчиков так нас и не просветил. Местные владыки очень тщательно избегали общения со всеми, сводя то лишь к необходимому минимуму.

Ки пыталась выспросить про порталы, но несмотря на имевшийся высший доступ, ничего путного мы опять не узнали, увы, никто из подконтрольных дару Яси не был техническим специалистом. Сарыч, в свою очередь, весьма часто задавал вопросы по технике и вооружению, пытаясь максимально воспользоваться ситуацией, лишь Яся и Зуун по большей части слушали.

- В общем-то, ничего путного, - с досадой подытожил Сарыч, после того как вопросы кончились. - Если не считать информацию про то, что они заготавливают много живца, и подтверждения большинства ранее выдвинутых нами предположений.

- Не совсем, - парировала Ки, - к примеру, с учётом данных, полученных прежде и этих, можно сделать вывод, что они сильно активизировали пополнение своих рядов новичками в последние годы. Эти тут не так давно, но я думаю, что если бы мы захватили кого-то, кто прожил тут более пяти лет, то он бы сказал, что период такой активности начался именно пять лет тому назад.

- Ты связываешь это с началом периода, когда они прекратили посещать протекторат? - уточнил я.

- Да, и я уверена, что здесь что-то произошло, и если учитывать виденные нами заброшенные здания, признаки демонтажа оборудования и сопоставить всё остальное, то я бы предположила, что у них проблема с порталом, - я было хотел возразить, но Ки сама продолжила. - Но я все же склоняюсь, что это не так, портал работает и мы не наблюдаем переход на автономное существование брошенных здесь, что ставит меня в тупик. Раньше, исходя из описания их действий в протекторате, у меня были версии и предположения о расколе на две группировки внешников, но сейчас я их отбросила.

- А у меня иной вопрос, - начала Зуун, указав на старшего, - он сказал, что доставляя рабов, был как минимум на четырёх станциях, где варят живец, - сослалась Зуун на часть разговора, которую я пропустил посчитав не особо важной, так что пришлось напрягать голову, чтобы попытаться вспомнить, о чём шла речь. - И, судя по описаниям и прочей информации, выходят гигантские объёмы живца. Вот и вопрос, куда столько, если норма выдачи рабу десятки миллилитров в сутки, редко когда и кому больше. Это прям по минимуму для иммунного, чтобы не впасть в кому от спорового голодания, ну этим, - она жестом обвела стоявших охранников, по пол-литра, а куда остальное?

Вопрос был не праздный, когда я понял суть, он меня тоже зацепил, в особенности когда на просьбу примерно озвучить количество таких как они, азиат сказал, что точно не знает, но считает, что около полутысячи. Рабов гораздо больше, хотя о тех, кто в первой и нулевой зоне, он не имеет информации, но даже так объём живца был в разы внушительнее .

- Да, объёмы слегка великоваты, хотя я бы предпочёл знать точные цифры, - обдумав, согласился я, - но, может быть, это не постоянное явление, а на период переработки потрохов?

- Кстати, о потрохах, - начал напарник, - даже если это не регулярное производство, ты просто прикинь необходимый объём споранов с учётом одного на пол-литра, выходит совсем невменяемое количество. Тогда они должны элиту пачками валить, сколько там с одного развитого сотню, ну даже, чёрт с ними, лупят лишь матёрых, и с каждого снимают по невероятные три сотни. Где столько элиты взять? Это же не птицеферма, где курицы тысячами живут.

Я хмыкнул, поняв, что меня это тоже коробило, но я упёрся в объём, а не в размеры источника, а наличие того выглядит ещё более сомнительным. Если учесть, что для такой охоты, как минимум, нужно двигаться в сторону Пекла, оставаться при этом незамеченными трейсерами у них бы не вышло.

- И в очередной раз какой-то тупик, - констатировал я очевидное. - И что дальше? Мы же не собираемся свернуть миссию?

- Не желательно, - поддержал Сарыч, - с большой долей вероятности они либо знают о нас, либо сильно подозревают наше присутствие. Как минимум, не найдя его, уже должны насторожиться, - он указал на Макса, который молчал, не участвуя в разговоре. - Ситуация с порошком тоже не ясная, и эти, - кивнул в сторону охранников, - не в курсе что это, в любом случае, нужно добыть языка, что сможет просветить нас на интересующие темы.

- Согласен, думаю, что отказываться от посещения запланированной площадки не стоит, а после сразу уходим за стену, - поддержал я.

Правда план мы слегка подкорректировали, причём в сторону улучшения. Как утверждал старший, вероятность того, что патруль завернёт к нам максимальна, ведь это последний объект на данном направлении. Количество тех, кто будет в патруле не известно, но минимум двое, а так они могут перевозить других на пересменку или по пути кого-то сопровождать. Помимо количественного состава, так же неизвестны их дары, так что решили исходить из худшего сценария, предусматривающего наличие сенса в патруле.

Судя по развитию даров у местных, ничего выдающегося ждать не стоит, но исключать обнаружение было глупо. На дар Яси не рассчитывали, тот вряд ли успеет откатиться, так что мы поинтересовались наличием ям и колодцев. Дожди в СТИКСЕ редкость, а уж ливни и подавно, так что чего-то вроде ливнёвки не имелось, зато на небольшой покрытой бетоном территории, что предназначалась для парковки местного транспорта, обнаружилась пара колодцев.

Вначале все напряглись, но узнав что те коммуникационные, где присутствуют только кабели и разветвители, мы решили проверить данный вариант. В каждый без труда влезало двое, а третьему уже пришлось бы висеть на металлических скобах. И если бы речь шла о часе или двух, то проблем бы это никому не доставило, но в нашем случае время ожидания было неизвестно.

Прорабатывая другие идеи, узнали о наличии карцера в бараках, причём тот располагался на первом этаже, где нет обитателей. Всячески хотелось избежать нашего обнаружения даже невольниками, ведь не факт, что те не сболтнут о нас, а о шпионских функциях их украшений мы уже осведомлены.

Обсудив всё по пятому кругу, было решено, что в карцере расположатся Зуун и Макс, чтобы у неё была возможность засечь тех, кто приедет, ещё на подходе. Граф для их охраны и, как убеждала нас Зуун, начинающий сенс ни за что не поймёт, что Граф не простой иммунный, лишь почувствовав непонятное. В прилегающем к заезду на площадку колодце позицию займём я и Сарыч, а в том, что ближе к центру, рядом с мачтой видеонаблюдения, Ки и Яся.

Пришлось ещё раз заняться камнем преткновения в виде системы видеофиксации, именно так она именовалось у местных. Главной задачей было включение зацикленного видеоряда по внешнему сигналу, так как даже дурак за несколько часов поймёт, что видит одно и тоже, а прикрыть момент захвата патруля нам было однозначно необходимо. Все инструменты у меня были: местная беспроводная сеть и её оборудование, что так или иначе пересекалось с прочими системами, вот только каждую из них нужно было отдельно взломать и перепрофилировать моим даром.

Время утекало, а у меня прогресс двигался не так быстро, как бы хотелось, так что я постоянно считал, что опоздаю, и успокоился лишь когда, закончив, протестировал. Перед уходом на позицию я отдал охране приказ вести себя как обычно и, дойдя до своего колодца, вернул систему видеофиксации в штатный режим.

Мои страхи не оправдались. К тому моменту, когда проверяющие решили заявиться для ревизии, мы не только успели утомиться от ожидания, но и даже дар Яси успел откатиться для нового использования. Несколько раз обсудив, решили стратегию не менять, отсиживаясь на местах до последнего, и под самое утро мы получили результат.