S-T-I-K-S.Шустряк.Рефугиум

Глава 15

Добравшись до заранее намеченных заброшек, мы смогли найти пригодное место для организации временного жилища в одном из бесхозных зданий. Ещё до того как скрыт напарницы откатился, разведкой занялась Ки, благо её дар был немногим хуже, разве что персональный. Беспокойство вызывало возможное наличие сенсов среди погонщиков, но Зуун сообщила, что даже на максимальной дальности никого не ощущает, а забрались мы в одну из самых покинутых частей стаба.

Убедившись в том, что находимся в относительной безопасности, принялись за более тщательное изучение сооружений, которые мы пока видели лишь с дрона. Первым зданием, что мы решили обследовать, было аналогичное тому, что мы идентифицировали как казарму или тюрьму, что более подходило к его назначению. И, попав в него, сразу убедились во многих наших предположениях.

Строение было немного больше по габаритам и высотой в четыре этажа, но функционал, похоже, у всех единый. Первый этаж занимало нечто вроде столовой, вот только кухня в ней отсутствовала, что удивляло. Ведь развоз готовой провизии по столь внушительной территории весьма затратное мероприятие, но тут Сарыч высказал предположение о сухих пайках, которое выглядело вполне реалистичным.

За столовой по обеим сторонам находилось восемь складских помещений, полностью опустошённых, но, если судить по оставшимся стеллажам, у них были разные назначения, а в самом конце за ними имелся десяток камер. Узкие, не более полутора метров в ширину и двух в длинну, помещения, как и склады, располагались по обе стороны и не имели внутри никакой мебели.

Сарыч, лишь окинув взглядом, сообщил, что клетки похожи на “карцер”, по всей видимости, для недовольных своим положением или свежаков, ещё не осознавших во что они вляпались. Других точек интереса найдено не было, разве что Ки осмотрела систему турникетов, не работающие электронные табло, так и не поняв их смысл.

Остальные этажи имели идентичную планировку: после турникета во весь рост человека, как и на первом этаже, таже система электронных табло, за которой находились две душевые по обеим сторонам коридора. А за ними через ещё один турникет огромный зал с двухъярусными кроватями аж в восемь рядов, отчего Яся присвистнула, но комментировать не стала. Да и смысла не было, так как мы увидели именно то, что предполагали найти в этом здании по результатам ранее проведённой разведки.

Следующим строением был цех, аналогичный тому, в котором мы обосновались, и точно так же он оказался пуст. От того, что тут располагалось, остались лишь монтажные конструкции, частично трубопроводы и обрывки кабельных коммуникаций. Было очевидно, что это не мародёрка, а планомерный демонтаж оборудования, после которого оставалось лишь то, что сочли ненужным.

Интереснее всего оказалось содержимое небольшого, по сравнению с остальными, строения, находившегося у самого въезда, в центре бетонной площадки. Ещё проходя мимо и накрыв его даром, я подтвердил его назначение как пост охраны, уж больно его планировка на то походила. Но обосновались именно в цеху, так как, по мнению напарника, там меньше шансов на наше обнаружение дронами, с чем я согласился. Да и в случае появления здесь патруля, пост охраны будет первым местом, куда они заглянут.

В отличие от остальных зданий, где все двери были открыты, а турникеты можно было провернуть вручную из-за отсутствия электроснабжения, тут мы в первый раз наткнулись на запертую дверь. Сарыч мог её выломать, но оставлять столь явные следы нашего прибывания не хотелось, так что пришлось искать обходные пути. Осмотр здания показал, что иных входов, люков и прочих отверстий оно не имеет, для чего даже крышу Ки посетила, но хитрость и опыт Яси помогли попасть внутрь.

Подходя к огромным панорамным окнам, она прикладывала ладони к стеклу, пытаясь его сдвинуть, и на третьем окне это сработало. На наше удивление она отреагировала непонятной фразой: “В детстве так в Икарусы лазили”, но пояснить нам о чём речь не удосужилась, попросив “помочь даме силой”.

- Вообще-то я мог пройти через стену и открыть любое окно, - усмехнувшись, ответил я, отодвигая рукой в сторону подвижную часть рамы.

Проникнув внутрь, мы оказались в просторном помещении с массивным пластиковым столом и диваном, по всей видимости имевшем назначение комнаты отдыха. Ки, скользнувшая первой в дверь, что вела на выход из комнаты, сразу сообщила:

- Тут спортзал, а дальше туалет.

Выйдя следом, я и вправду уткнулся в помещение аналогичное тому, через которое мы попали в здание, но внутри имелись спортивные тренажёры. Следующее было чем-то вроде нескольких душевых и отдельными кабинками с унитазами, а напротив него находился склад, по крайней мере, пустые стеллажи создавали такое впечатление.

Я едва дошёл до двух дверей, располагавшихся у входной, как с осмотра второго этажа вернулась Ки, сообщив:

- Наверху девять комнат, по четыре слева и справа, все идентичные, простые, и одна большая, - она ткнула пальцем в сторону над закрытой входной дверью, - большая для командира.

Сказанное ею утолило моё любопытство содержимым верхнего этажа, и я дёрнул первую ручку, увы, безрезультатно, попробовал открыть соседнюю дверь и тут успеха не достиг.

- Придётся ломать, - посетовал я, взглянув на напарника, так и стоявшего возле проёма комнаты отдыха вместе с Графом.

- Вдруг сигнализация? - спросил он.

- Тут вообще нигде нет электроэнергии, проверил, - сообщил я и Сарыч принялся за дело.

Попытка вынести плечом не увенчалась успехом, дверь лишь скрипнула, тогда напарник упёрся одной ногой в противоположную стену и тут с обоюдным скрежетом стены и двери вторая сдалась, ввалившись вовнутрь с частями косяка. Сарыч склонился над поверженным противником, пощупал штифты, которыми дверь фиксировалась во все четыре направления, и, хмыкнув, спросил:

- Что же тут такое ценное?

Ценным, точнее оно было бы таковым, если бы находилось в полном сборе, являлось несколько стоек наподобие серверных, вот только оборудование в них оказалось частично изъято.

- Серверная, - прокомментировал я, на что Сарыч лишь хмыкнул, Яся и Зуун даже заходить не стали, так и оставшись в коридоре, а вот Ки, напротив, тщательно осмотрела оборудование.

- Что-то заметила? - спросил я, когда Ки закончила осмотр.

- Нет, просто запомнила расположение и само оборудование, - выходя, сообщила она, заодно добавив: - предположу, что диспетчерская будет в том же состоянии.

Сарыч, к тому времени выйдя наружу, уже прикладывался к очередной двери, и та с таким же противным скрежетом и хрустом ввалилась внутрь более просторного помещения, чем серверная. Туда уже без стеснения зашли все, разместившись вдоль пары операторских кресел и стенда из мониторов.

Здесь имелось обширное зеркальное окно, позволявшее видеть подъездную дорогу и бетонную площадку с фонарным столбом в центре. Снаружи же окно выглядело как зеркало, через которое внутренняя обстановка помещения не просматривалась.

- И какой смысл был в ломании дверей? - наблюдая за тем, как Ки осматривает оборудование, поинтересовалась Яся, добавив через секунды: - ты же и так мог пройти через стену и посмотреть всё.

- Два глаза хорошо, а больше лучше, - опередив меня, ответил Сарыч, - по крайней мере, мы убедились в предназначении строения и узнали, что охрана тут живёт, а это как-никак хоть какая-то информация. Хорошо бы знать: тут обитают только погонщики или та, - он ткнул пальцем в потолок, - большая комната для внешника?

- Сомневаюсь, - на сей раз к разговору подключилась Зуун, - слишком их мало, вряд ли они будут рассеиваться по площади.

- Согласен, - поддержал напарник, - вероятнее кто-то из особо доверенных.

Покинув наблюдательный пост, мы закрыли за собой окно, уйдя от здания по своим же следам, их хоть не было видно на сером покрытии, но, по мнению Ки, это если не приглядываться. Здесь вообще повсеместно лежала пыль, а принесённый мелкий мусор, с одной стороны, свидетельствовал о длительном периоде заброшенности этой части, а с другой, в тех же зданиях делал наши следы заметными. Так что вернулись таким образом, чтобы оставить как можно меньше шансов случайно обнаружить наше присутствие.

Возвратившись в лагерь, все занялись своими делами, я же принялся изучать несколько, на мой взгляд, интересных блоков, позаимствованных из серверной и диспетчерского пункта. Брать много не стал, так как всё, что я видел глазами, вполне походило на обычные, часто встречавшиеся на кластерах устройства. К моим изыскательским действиям подключилась Ки, поскольку мой дар был почти бесполезен при отсутствии питания на устройстве, с чем она и помогла.

Споро разобравшись в схемотехнике, где я был не силён, напарница выставляла нужное питающее напряжение, подавая его на разобранное устройство, и как только то оживало, мой дар почти мгновенно определял его суть. Блок за блоком с комментариями вроде “блок видеозахвата, процессорная плата” и другими в том же духе откидывал их в сторону, понимая, что интересного среди них нет. Так продолжалось, пока не дошло дело до странного блока с внушительным пластиковым корпусом по центру.

Он был в единственном экземпляре, располагаясь в серверной, чем и привлёк к себе внимание. Без питания дар определил несколько усилителей высокой частоты, что могут служить приёмниками и передатчиками радиосигнала, а в его центре с помощью дара различался кристалл, аналогичный тому, что я видел в турели ранее.

Обсудив с напарницей все риски подачи питания на устройство даже с учётом того, что к антеннам оно не подключено, решили всё же подстраховаться и, использовав мой дар, вывели все высокочастотные усилители из строя. После подачи питания, я ощутил как схема ожила, в том числе и кристалл, вот только суть его функционала была не понятна, дар спасовал перед новой технологией. Но по предыдущем опыту я знал: чем больше разных вещей с одним технологическим уровнем удаётся изучить, тем быстрее дар начинает распознавать технологию. Правда лучше бы знать предназначение исследуемого устройства, но приходится довольствоваться тем, что в наличии.

Через час применения дара я получил первые результаты и они обнадёживали. То, что я принял за кристалл, таковым не было вовсе. По сути, то, что я наблюдал, было огромной, по меркам мира микроэлектроники, микросхемой, выращенной в виде кристалла, грани которого являются проводниками, связывающими его с основной платой модуля. В самом его составе дифференцировалось несколько идентичных блоков и множество сложных неоднородных структур, но, как я ни тужился, к понимаю функционала не приблизился. Так что принял решение пока отложить это занятие, передав устройство на хранение Ясе.

Более ничего интересного среди принесённого мы не обнаружили, так что я, собрав всё в кучу, унёс в отведённый для мусора угол. Выкидывая хлам, удивился тому, что в проёме появилась Ки и, прикинув то время, что я провозился с кристаллом, понял, что напарница тоже была занята, о чём и поинтересовался:

- Осматривалась?

- Да, смогла добраться до другой площадки, наблюдала за активностью, - сообщила она, достав из перевязи бутыль с живцом и влив порцию.

- Что-то интересное? – дождавшись, когда она закончит продолжил расспрос.

- Ромашка на парковке не просто фонарь, это зарядная станция для дронов, - сообщила она, намекая на то, что Яся назвала ромашкой.

Мы с Сарычем также заинтересовались странной конструкцией, у которой с земли хорошо были видны фонари, вот только её высота, да и размеры, вызывали вопросы, но лезть наверх мы посчитали излишним. Так что напарница, судя по всему, смогла выяснить основное предназначение данной конструкции.

- Видела сам процесс?

- Да, садятся в автоматическом режиме, время зарядки порядка тридцати минут, видимо, зависит от остатка энергии, пыталась выяснить период зарядки, но, к сожалению, все аппараты идентичны и не имеют отличительных признаков.

Ки выглядела усталой, что было весьма странно для неё, но я тут же смекнул, что она передвигалась с использованием дара, вот только…

- А вдруг бы там был сенс? - намекнул я на то, что её скрыт после телепорта не идеален.

- Я не подходила близко, наблюдала с дерева, расстояние до строений было около пяти километров, - и видимо прочитав мой вопрос о том, как с такого состояния она пыталась разглядеть сами дроны, Ки добавила: - выявила самое частое направление, с которого прилетали дроны, и расположилась на их пути.

- А что по людям?

- Из поста охраны никто не выходил, дважды приезжали самоходные тележки, в первый раз привезли две коробки, их занесли в большое здание, то что похоже на казарму, во второй раз оттуда же забрали семь человек.

- Так, далее есть постоянное движение, - прокомментировал я, начав двигаться к остальным. Подойдя к столику, сообщил: - вышка с лепестками посреди бетонной площадки - это зарядка для дронов, Ки такую пронаблюдала.

- Изучить бы один, - посетовал Сарыч, добавив: - лучше твоим даром.

- Согласен, вот только как? Разве что подстрелить один, Ки с лёгкостью вычислила маршрут, по которому те двигаются к ромашке, - добавил я.

- Идея хороша, но могут возникнуть осложнения, основное из которых заключается в том, что его будут искать, не найдут, заподозрят неладное, а нам это не на руку. Нужно как-то так сделать, чтобы всё выглядело как случайность.

- Подстрелить, изучить, а после ты его об асфальт шваркнешь, - подключилась Яся, на что Сарыч усмехнулся и ответил:

- Не вариант, слишком подозрительно, - и, замолчав, начал расплываться в кошачьей улыбке, после чего выдал: - А если всё случится прямо на виду, на камеры и с большим объёмом огня и спецэффектов?

- Я чувствую безумную идею, - проговорила Яся, при этом делая вид, что к чему-то принюхивается.

- Шустряк, ты говорил, там не обоснованно толстые силовые кабели в ромашке имелись? - Я кивнул, подтверждая. - А как ты думаешь, при их коротком замыкании много искр должно быть?

- Там жилы шли толще моего пальца, думаю, да, - ответил я и тут же поинтересовался: - что придумал?

- Да просто всё, - начал Сарыч излагать наброски плана, - под скрытом подходим вплотную, ждём, когда очередная голодная железка прилетит в гнездо, и, когда та сядет, ты со своей нолдовской винтовки его сбиваешь, девушки плазмой жарят основание - вроде как короткое замыкание. Упавшую пташку ты подбираешь, активируешь свой дар, тормозишь время и изучаешь его столько сколько нужно, ну а потом бросаем его на дорогу и дожигаем так, чтобы следов от попадания было не различить.

- Сыровато, но уже что-то, - откомментировал я высказанную идею, которую сразу же начали обсуждать.

До соседнего, обитаемого, скопления строений мы добрались лишь к обеду, специально не спешили, поскольку с утра Ки здесь наблюдала оживление. Ещё вчера было решено избежать проблем с маневрированием среди скопления людей, а в качестве свидетелей проишествия хватит тех, кто неотлучно находится на посту охраны и видеокамер.

Имевшаяся здесь зарядная станция была точной копией той, что располагалась там, где обосновались мы, но, в отличие от той, работала. Высокий, порядка пятнадцати метров, столб имел пять равно удалённых друг от друга лепестков, с нижней его части располагались фонари, а с верхней, как выяснилось, устройства заряда дронов. Ещё на подходе несколько дронов пролетело мимо, а дойдя до места, мы обнаружили их разместившимися на лепестках зарядной станции. Увидев в первый раз данную конструкцию, Яся прозвала её “ромашкой” с тех пор мы все так и именовании это строение.

Дроны стремительно опускались на лепестки, лишь в самый последний момент замедляясь, и замирали, выключая двигатели, на полутораметровых горизонтальных конструкциях. Реализовывать план сразу мы не стали, решив пронаблюдать, что дало результаты.

Уже через пятнадцать минут настал момент, когда все пять посадочных мест были заняты, при этом новых дронов не прибывало, а к той минуте, как подлетел шестой, один из заряжавшихся включил двигатели и, взмыв, улетел на север. Данный момент подтвердил теорию о том, что это единая система, обменивающаяся информацией, чем уже сутки была озадачена Ки. Она нащупала множество каналов передачи данных, но протоколы обмена были неизвестны, значит, и запустить алгоритмы дешифровки в коммуникаторах нельзя. А ранее не раз помогавший автоматический режим спасовал перед местными внешниками, что косвенно могло свидетельствовать о том, что родичи Тойла с ним не пересекались.

Понаблюдав примерно час, за который территорию всего дважды посетили электрокары, причём только с надзирателями и несколькими иммунными, что разгружали в одно из зданий ящики, мы решили начать реализовывать план. Миновав часть бетонной площадки, приготовились ожидать момент, когда прилетит новый механизм жаждущий энергии.

И тот, не заставив себя ждать, появился с востока и целеустремлённо направился к гигантской ромашке, жужжа, словно шмель. Я вскинул винтовку нолдов и в тот момент, когда дрон на мгновенье завис перед посадкой, скомандовал:

- Давайте, - и обе девушки, сформировав своими дарами пучок плазмы, который не будет видно из за скрыта, выжгли внушительный кусок металлического столба у самого его основания.

Тут же, выйдя из тандема, Зуун влепила мощнейший электрический заряд по остальным дронам, в то время как тот, что у меня был в прицеле, уже падал на серое дорожное покрытие. Не теряя времени, я подошёл и присел возле упавшего аппарата, сразу активировав дар. Рядом что-то с грохотом упало, потянуло гарью, в общем, всё двигалось по плану, пока я занимался анализом начинки устройства, которая, кстати, ещё умудрялась подавать признаки жизни.

- Всё, - сообщил я через пару минут, получив от дара всю возможную информацию, а самое главное, удалось проанализировать сходный виденному ранее кристалл, только куда меньшего размера.

Дар определил его как сущность аналогичную “нейроконвейеру”, что по сути является аппаратным аналогом искусственного интеллекта, который часто встречается в устройствах нолдов, в том числе и в оборудовании, что используем мы. Вот только в наших коммуникаторах структура совершенно иная, непоходящая на кристалл, что косвенно свидетельствует о менее развитых технологиях.

- Надо сваливать, если не хотим подышать огнетушителями, - поторопила подруга, а я в тот же момент заметил троих бегущих в нашу сторону охранников, каждый из которых держал в руке обычный красный огнетушитель.

- Этот тоже подпали, - попросил её я, обратив внимание, что все сбитые Зуун дроны уже весьма активно горят.

Подойдя ближе, Яся присела и, медленно увеличивая огонь, принялась поджигать моего бывшего пациента, а через несколько секунд тот уже и сам занялся огнём, скрывая следы выстрела. Отойдя в сторону, мы наблюдали, как подбежавшие неловко принялись тушить лежавшие дроны, периодически поглядывая наверх, где в пятнадцати метрах над землёй чадила факелом конструкция ромашки, время от времени скидывая на их головы горящие ошмётки.

- Ничего так, хорошо занялось, - прокомментировал суету Сарыч, - двигаем назад?

- Стоит понаблюдать, - сухо возразила Ки.

- Согласен с Ки, интересно через сколько прибудет помощь? - поддержал напарницу я.

Первыми на место прибыли всё те же дроны, и если вначале я было подумал, что это те, что шли на зарядку, то когда они, подлетев, принялись нарезать по спирали круги, стало ясно, что я ошибся. Через десять минут вокруг летал уже десяток дронов, а ещё через десять приехала подмога, правда, выгрузившиеся из электрокара в полном обмундировании, быстро осознали, что им тут делать нечего, присоединившись к наблюдению за догорающей конструкцией.

Я подспудно ожидал увидеть нечто вроде пожарной бригады на специальной машине, но следующие прибывшие были экипированы как и первые приехавшие. И только третий электрокар всего с тремя бойцами хоть как-то смог повлиять на происходящее, хотя к этому времени спасать уже было нечего, вышка, перестав полыхать, только чадила едким чёрным дымом.

Спрыгнувший боец, экипированный в серый армейский камуфляж, вышел из общей скопившейся массы и, вскинув руку по направлению к догорающей ромашке, выдал вполне неплохую струю. Не пожарный брандспойт, но, по моему мнению, достойно, да и по времени хватило облить весь верх столба, отчего чёрный чад смешался с паром.

Ещё час ничего не происходило, если не считать двукратного увеличения зевак, как окрестила прибывавших бойцов Яся, и вдруг появились новые действующие лица. Из пикапа с широкой двухрядной кабиной вылезло трое внешников, а вот из кузова выпрыгнули те, кого до сегодняшнего дня мы не видели.

Полностью закрытые чёрные экзокостюмы двигались как-то странно, рвано и довольно резко, следуя за внешниками, при этом все собравшиеся явно отшатывались от них.

- Гвардия? - выдала Яся.

Сарыч что-то тоже хотел сказать, но его перебила Зуун:

- Это заражённые …

Я, не поверив своим ушам, повернулся к ней и, увидев на её лице совершенно не читаемую эмоцию, вновь уставился на рвано передвигающиеся фигуры.

- Это как так? - тихо, как будто сказанное могло быть услышано ими, поинтересовалась Яся, опередив тот же вопрос от меня.

- Я не понимаю, но там внутри инфицированное тело и, кажется, не инфицированный мозг, но … - она запнулась подбирая слова, - он странный, я не понимаю, что я вижу, это как будто не человеческий мозг, хотя и похож.

- Животное? - попытался уточнить Сарыч.

- Не знаю, надо быть ближе, это как тогда, когда я Ки в первый раз почувствовала, я понимала, что это не человек и не виденное ранее животное, это другое, вот и тут так же.

Подойти ближе было соблазнительно, но экзоскелеты, проследовав за внешниками, оказались в хаотично двигавшейся массе, правда, получая приказы бойцы прекращали слоняться. Но всё равно рисковать ради академического интереса в текущей ситуации мы не стали, оставшись на месте.

Вскоре основная масса, как выразилась Яся, “начала рассасываться”, почти сразу как во внедорожник сложили остатки нами сожжённых дронов, и тот с внешниками и новыми странными боевыми единицами уехал прочь. А вскоре и мы, посчитав, что увидели достаточно, начали обратный путь.

- Что смог определить? - первой нарушила молчание Ки.

- Почти стандартный набор для дрона, разве что через одну лопасть стоят простые камеры, видимо обзорные, под днищем другая, получше, но технологии далеки от нолдовских. Есть подсветка инфракрасная, а значит тепловизора, как минимум полноценного нет, по крайней мере, чувствительная матрица там всего одна. Есть кристалл, такой же как тот, что мы с тобой включали, и удалось понять что это.

Шедшая рядом на четырёх конечностях, встала на две задние, невольно выразив тем самым свою заинтересованность, так что я продолжил:

- В дроне имеется искусственный интеллект или его подобие, но об уровне судить не могу.

- Логично, в дроне, в турели для распознавания угроз, а смысл такого кристалла, да ещё и большего размера, что с высокой долей вероятности свидетельствует о большей производительности, находиться в блоке с приёмопередатчиками? - сама себе задала вопрос Ки. И, опустившись обратно, сама же и ответила: - анализ перемещения и действия.

- Допускаю, - подтвердил Сарыч, - мы уже знаем, что количество погонщиков явно недостаточное, так что вполне логично использовать технологии им в помощь.

- Ага, заодно чтобы и за ними тоже понаблюдать, - вставила Яся.

- Не без этого, - ухмыльнувшись подтвердил напарник.

***

Максу сначала показалось, что он падает, отчего попытавшись взмахнуть руками, почувствовал, что те ватные, да ещё и зафиксированы. От усилия карусель головокружения стала стремительнее, и Макс прекратил напрягаться, попытавшись переждать подступавшую к горлу тошноту.

Когда он вновь открыл глаза, мир продолжил вращаться, и пришлось потратить немало времени на преодоление данного эффекта, прежде чем карусель замедлилась. Комната все еще крутилась вокруг него, но гораздо медленнее, давая возможность осмотреться, заметить шкафы, яркую лампу, кусок потолка, и в этот момент нос резанул запах медикаментов. Он вновь закрыл глаза, пережидая подкативший ком к горлу, и вдруг услышал голос:

- О, Васёк, глянь, тело очухалось, - проговорил кто-то сбоку.

- Ну да живучесть, мать моя родная, - с ярким украинским акцентом ответил второй, - там, на земле, после такого труба, а тут одной хери в пасть, другой в вену, и, глянь, десять часов и уже живчик.

- Даня, ты как будто в первый раз, - с явной издевательской ноткой ответил первый, - рыжий, как его, ну из седьмого?

- Вик?

- Да, он. Помнишь, они тварь дрессировать пытались, она ему ногу оторвала, и что: где тварь? А он опять на двух своих бегает, так что порванное лёгкое - херня. О, гляди, вроде как шарами катает, - добавил он, склонившись над Максом, после чего уже произнёс на ужасном английском, попытавшись сделать голос серьёзным и угрожающим: - Не дёргайся, ты в больнице, к утру вернёшься в свой сарай, - и они оба заржали.

Макс открыл глаза, вглядываясь в расплывчатое изображение лица, на котором так и не удалось сфокусироваться до того, как то пропало, а следом хлопнула дверь. Его что-то зацепило да так, что вращение комнаты сошло практически на нет, и лишь с хлопком двери он понял, что именно. Те двое говорили на русском, у одного, правда, был сильный акцент, но всё равно это был русский, а ведь они однозначно из привилегированных. “Только индюки могут расхаживать без ошейников”, - подумал он, вновь закрыв глаза и пытаясь вспомнить расплывчатое лицо, - “Да, точно, ошейника не было”.

До этого считалось, что среди носивших маски и охраны нет русских, но только что он видел доказательство обратного. Даже среди таких как он русских встречалось мало, но они были, а вот среди надзирателей их не было, по крайней мере, так он считал. Макса этот факт закусил, но вскоре он понял, что это всё равно ничего не меняет, ведь те же индюки с забавными немецкими шутками пинали таких как он, говоривших на их же языке, так с чего он взял, что говорящие на его родном, так делать не станут. Но вдруг мысль соскочила с колеи, и он задумался над ранее по какой-то причине не волновавшими его вопросами: ведь непонятно где он и что с ним.

Головокружение медленно, но неотвратимо замедлялось, разве что возвращаясь вновь при резком движении головой, а вот боль в груди пульсировала безостановочно. Немного покопавшись в мыслях, он вспомнил пилу и торжествующий крик резавшего ею голову, а потом... Понятно: был взрыв и его зацепило, но что взорвалось, пила? Слабо верится, а индюки ещё не успели добежать, но он точно запомнил, кто-то из них крикнул и они все попадали. Попадали до взрыва, значит, он их предупредил, а значит, знал, что произойдёт. Комната от мозговых усилий вновь сделала несколько вращательных движений, и Макс попытался расслабиться, прикрыв глаза.

Мысли разбегались в разные стороны, не желая собираться в единый поток, почему-то ему казалось, что перед тем как упасть, индюк окрикнул другого по имени: “Коля” или “Колян”. Стоп, а с какого лешего он бы его звал по имени, тем более, это вроде был немец, ну или откуда-то оттуда. Вчера, нет тогда, накануне вечером, он ругался на своём и это был диалект немецкого, тогда какой к черту “Коля”?

Выкрикнутое имя крутилось в голове, практически сводя с ума, казавшись важным, но никак не стыковалось с тем, что происходило, не давая ответ на главный вопрос: “Что же там все-таки взорвалось?” Он закрыл глаза, попытавшись расслабиться, и прокручивая всё то утро: подъём, номер на браслете, очередь и даже туалет. И вдруг вспомнил, как перед раздачей еды один другого предупреждал, что, мол, не везёт им сегодня, поедут с недобитками холокоста… Да, холокост, евреи и “Коля”, нет не Коля, “коляр”, точно, это слово он слышал, вот только где и когда?

В отношении языков правила были чёткие: если индюк слышал как кто-либо говорил на языке, отличном от английского, к нему применялся экстремальный метод воспитания. Поле того как неделю поработаешь со сломанными рёбрами, английский сразу становится родным, обучение шло по такому же принципу и стимулировалось тем же методом. Но когда никто не видит или индюки без одетых в респиратор, то родная речь иногда проскакивала, как и тогда, в панике, он крикнул на своём, на иврите. И, самое обидное, это слово Макс слышал раньше, вот только где и когда не помнил, да и вряд ли вспомнит.

- Коляр, коляр, коляр, - повторил Макс, едва шевеля губами, и если это не пила, а у того, что убегал, в руках ничего не было, то значит... Он вздрогнул. Как только понял, о чём шла речь, то сразу вспомнил, где слышал слово: один из сокамерников, в ту ночь лежавший над ним, тыкал пальцем в ошейник и что-то спрашивал, используя слово “коляр”. “Ошейник!” - обожгла его догадка, он кричал про ошейник. Рука невольно дёрнулась к шее, но ничего не вышло, он по-прежнему был привязан, и от бессилия даже показалось, что кольцо на шее стало его душить.

Лишь сейчас он осознал, что все его потуги тщетны, ошейник - это не только средство поиска отбившейся от стада овцы, но и её уничтожения. У него не было ни малейшего сомнения, что есть пульт с кнопкой, по нажатию которой передаётся сигнал, и голова отделяется от тела. Тоже самое происходит при повреждении ошейника. Он усмехнулся, вспомнив, как сетовал, что не сумел сломать его с помощью найденной железки. Бензопила смогла, и результат в итоге его не радовал.

Дверь открылась, и кто-то задал вопрос на английском:

- Ты меня слышишь?

- Да, - ответил он, едва сумев пошевелить губами, но вряд ли те звуки, что он вытолкнул из глотки можно было разобрать.

- Конвоируем в семнадцатую, только раствор сейчас дайте и позже ещё дозу, по сто грамм, - уже не Максу скомандовал говоривший.

К нему с разных сторон подошли двое, возможно, даже те, что и раньше, но теперь они молчали, а опознать в лицо он бы не сумел: очнувшись он видел лишь мутные пятна. Зрение и сейчас было не в лучшем состоянии, но он хотя бы мог понять, что они одеты в пиксельный камуфляж, а не во что-то мутно-серое. Возня возле его лодыжек, завершившись, переместилась к рукам, а вскоре резким рывком его подняли. От неожиданности и болевого удара в груди он лишь хекнул, а в глазах потемнело, и звуки стали пробиваться как будто через вату.

- Чёртовы дебилы, - подключился опять говоривший, - у него грудина насквозь пробита, если сдохнет, на вас расход повешу и не только трупа, но и расходников, - без крика, но угрожающе рявкнул он.

Макс же едва понял сказанное, так и не имея сил преодолеть спазм боли в груди и хотя бы вздохнуть. После полученного замечания старшего его одевали нежно, это радовало. “Возможно даже не сломают рёбра, если те ещё не сломаны”, - подумал он, преодолев спазм и начав дышать. Когда ему на ноги натянули часть комбинезона и подняли, чтобы пропихнуть его под ним, он невольно опустил взгляд, увидев свою грудь. Внушительный пропитанный подсохшей кровью тампон, державшийся на нескольких кусках лейкопластыря или чего-то похожего на него, ему не понравился. Но обдумать мысль ему не дали, вжикнула застёгиваемая молния от живота до подбородка, и он практически сразу повис в воздухе, удерживаемый с двух сторон каменными конечностями индюков.

- Только там кладите на бок, он ещё не один час отходить будет, не дай бог блевотиной захлебнётся, - голос, помедлив, добавил: - тоже на вас запишу, - и, издав что-то похожее на смешок, удалился из помещения.

Макс не успел разглядеть лица командира, то пытаясь сморгнуть мутную пелену с глаз, то жмурясь от боли, а сейчас его тащили, волоча ногами по полу. Но долго висеть на руках не пришлось, перед глазами поехал пол, стены коридора, он было попытался подтянуть ноги, но понял, что не в состоянии это сделать, те не слушались. Лифт, лестница и ещё один коридор проплыли так же как и всё до этого, а вот кровать его обрадовала. Так же как то, что его положили на бок, подложив под голову валик, который здесь повсеместно был заменой подушки.

Взвывший звук тревожной сирены напугал не только его, но и конвоиров, да, это были те самые двое, что оказались рядом, когда он очнулся. Сейчас они в панике переговаривались.

- Че за зрада?

- Мне почём знать, я как и ты с этим утырком сидел после операции.

Раздался пиликающий звук, и говорившие притихли, затем один из них замысловато выругался.

- Хватит, - прервал его второй, - дизу хочешь что ли, пошли, третий блок у тебя?

- Да, только надо сказать, что этого переместили.

- Скажем, пошли…

Дверь хлопнула за вышедшими из помещения и остался только тревожный звук серены. Макс попытался пошевелить головой, но та была неимоверно тяжёлая. Промелькнула мысль: “Как бешенного пса транквилизаторами накачали”. Он, собственно, был далёк от медицины и не знал чем, но был уверен, что именно они используются для достижения такого эффекта. Видел как-то как с помощью транквилизатора носорога обезвреживали, тот так же безвольно валялся, шевелил глазами и злобно фыркал. Вот только Макс - не носорог, Макс - тупой примат, так и не теряющий надежды.

Где-то в коридоре послышался стук пробежавших ботинок. “Может это кубло кто решил развалить? - промелькнула мысль, - если бы смог, то подсобил, хотя бы парочке башку проломил”. Внутри груди разгоралась боль и яростной вспышкой при каждом вдохе била в мозг, видимо, эффект обезболивающего проходил, а он даже не мог лечь на спину, лишь проклиная третьего, потребовавшего положить его на бок.

Вдруг он почувствовал что-то неуловимое, какое-то странное изменение, а потом тёплую жидкость внутри комбинезона. Выматерился про себя: даже когда ему отбили все почки после первого побега, он терпел до утра, а тут обоссался как … он не додумал мысль, осознав, что голова у него работает совершенно не так, как когда он пришёл в себя. Повращав ею влево и вправо, он с удивлением обнаружил: получилось, а, главное, карусели нет. Попытка перевернуться тоже оказалась удачной, если не считать резанувшей до выступивших слёз боли, но это уже не то, что было раньше.

Скинув ноги, он сел, отчего жидкость из комбинезона потекла внутри штанины, струясь на пол. Подняв руки, ощупал ошейник, тот никуда не делся. Нет, он понимал, что с него вряд ли его снимут пока есть шанс на то, что он жив, но всё же проверить стоило. Опустив руки, он он огляделся, обнаружив ещё одну, пустую, кровать, выключенный светильник и дверь. Больше ничего в помещении, где он находился, не было, кроме узкого луча света, пробивавшегося из-под входной двери.

В коридоре было тихо, по крайне мере, Максу так казалось, он попытался встать, что удалось, и если бы не боль в груди, то он мог бы считать, что в полном порядке. Сделав пару шагов, чертыхнулся, поняв: до утра ему точно ходить в мокром, а там, если повезёт, в бараке сменит одежду. Совершенно инстинктивно он взялся за длинную, во всю дверь, ручку и толкнул, остолбенев, когда створка поддалась.

Приоткрыв, он выглянул в щель, никого не увидел, потом высунул голову и обратил внимание на горящий синий цвет индикатора пропускной консоли. Желание совершить попытку побега вспыхнуло, но тут же притухло, когда он вспомнил об обнаруженном новом функционале его украшения. “Да и хер с ним, хоть так”, - мысленно произнёс он, выйдя в коридор и уткнувшись взглядом в потолочную камеру.

Продемонстрировав той международный жест презрения, он быстрым шагом двинулся к ближайшей межкоридорной двери. Та не имела блокировок, выступая лишь в качестве некоего разделителя помещений, а вот в конце следующего коридора он без труда увидел красный огонёк, свидетельствовавший о заблокированном доступе. “Ожидаемо”, - подумал он, просто, видимо, те два олуха трухнули от тревоги и забыли его запереть, но тут лёгкого маршрута не будет.

В коридоре имелись комнаты по обеим сторонам, у трёх из них система контроля допуска отсутствовала, ближайшей оказался туалет, не имевший окон, так что он был бесполезен, все дела он и так уже сделал. Вторая была кладовкой, в которой имелись стеллажи по обеим сторонам, заставленные всякой утварью. А вот третья оказалась именно тем, что он искал.

Открыв дверь, он попал в просторную комнату с большим столом по центру и кухонным углом, где имелся примитивный набор в виде чайника и кофеварки, но, главное, тут было аж целых два окна. Он даже не понял как взял в руки стул, а когда осознал это, уже замахивался им в сторону окна, но после удара тот лишь отскочил, погнув себе одну ножку. Вторая попытка, как и первая, результата не дала, даже царапины в том месте не осталось. И тут его прострелила мысль.

Подойдя ближе, заметил, что сбоку есть углубление, подходящее, чтобы за него ухватиться пальцами, а на торце кнопка. Вжав её, потянул, и окно, поддавшись, с лёгкостью отъехало вбок по направляющим. Мысленно обозвав себя обезьяной, выпрыгнул наружу, отметив, что на него смотрит ещё одна камера.

К своему удивлению, он не боялся, его даже забавляла мысль о том, что ему интересно насколько далеко ему дадут уйти. Он был уверен: сейчас индюки делают ставки как далеко он убежит, если сообщить, к примеру, через десять минут о побеге. Показав средний палец и в эту камеру, он двинулся к торцу здания, чтобы оглядеться, но, достигнув его, понял, что находится на краю площадки, так что сразу рванул в сторону леса.

Попадавшиеся под ноги мелкие сучья и раны, что они наносили, его беспокоили мало, в те разы он, конечно, был умнее и сбегал в обуви, но сейчас и так нормально. А вот боль, отдававшая по всему телу, с каждым шагом доставляла всё больше неудобства, но он, игнорируя её, бежал сломя голову, останавливаясь, лишь когда падал, или замирая при звуке летящего дрона.

К его удивлению, ему удавалось раз за разом прятаться, а дроны пролетали где-то в стороне, но так долго везти не могло, и, упав в очередной раз, он понял, что уже не сможет подняться. Как там говорил один из этих, “как он выжил с такой раной”, а я тут ещё и бегаю, подумал он облокотившись спиной об дерево.

Вглядевшись в звёзды, он в очередной раз уверился, что это не родной мир, а потом его взгляд метнулся в сторону. Сначала он подумал, ему мерещится шевелящаяся тень, но когда увидел два фиолетовых нереально ярко блестевших глаза, удивился, вместо того чтобы испугаться.

Из тени кроны на лунный свет вышло нечто чёрное, с едва виднеющимся контуром, из которого Максу удалось выхватить мельком лишь лапы и большой хвост. Он был скорее удивлён, чем испуган, ведь за всё то время, что он здесь пребывал, не встречал ни одного животного. Ни птиц, ни мышей и уж тем более ни разу не видел тут хищников, да еще такого огромного размера. “Что же это за зверь?” - задумался он, загороженный тихо приближавшимся едва различимым контуром животного.

Он невольно улыбнулся от осознания того, что его вряд ли оживят после такого зверя, а потом ему стало грустно и отчего-то жалко животину, ведь, когда рванёт ошейник, её однозначно прикончит. Он выставил руку перед собой и сказал:

- Фу, не жри меня, эти ошейники взрываются, - прекрасно понимая, что сейчас совершает отчаянную глупость, предупредил он.

Животное на мгновенье замерло, но тут же продолжило движение, ну а чего он ждал, просто, видимо, этот хищник не избалован в рационе говорящим приматами.

- Где бы камень найти, - пробурчал он себе под нос, ощупывая рукой землю вокруг, но натыкался только на листья и мелкий древесный мусор, даже не поняв, что услышал как кто-то что-то произнёс. Совершенно рефлекторно, продолжая ощупывать землю, спросил: - Не понял?

- Чего ты не понял: что не сможешь попасть или то, что это бесполезно?

Макс в мгновенье окаменел, а потом начал судорожно ощупывать всё вокруг себя, но уже взглядом, приглядываясь к каждому контуру, что высвечивал тусклый лунный свет. Но, сколько бы он не искал, никого, кроме животины, уставившейся на него в паре метров, не находил, и тут он чуть не подпрыгнул, когда услышал:

- Ты что-то потерял? Здесь рядом никаких предметов нет.

Голос говорившего казался странным: его с лёгкостью можно было принять за голос молодого мальчика или девушки, вот только в нём присутствовало что-то инородное. Что-то иное, даже не похожее на акцент, это как слушать попугая, который весьма точно повторяет фразу и интонацию, имитируя голос, но всё равно понятно, что говорит птица.

- Ты говорил на русском, ты его понимаешь? - спросило у него животное. И теперь, когда его взгляд был прикован к морде, он увидел, что пасть шевелится. Больше сомнений не было: перед ним говорящая пума, ну или как их тут местные называют. Поняв, что эти мысли больше похожи на бред, он издал нервный смешок.

Подняв лапу, животина коснулась своего уха и сообщила кому-то невидимому:

- Нашла, иммунный, есть ошейник, ранен, истощён, расстояние четыреста метров.

Макс ощутил как в позвоночнике образовался ледяной кол: он за всё то время, что пробыл в рабстве, ни разу не видел, чтобы индюки использовали животных, да он тут вообще кроме насекомых никого не встречал. И вот сейчас перед ним, судя по силуэту, внушительных размеров представитель кошачьего племени докладывает по рации информацию о нём. Мозг взорвался предположением, что он всё ещё на операционном столе обколотый какой-то дрянью. Никогда такого не делал, но сейчас решил попробовать и сморщился, почувствовав как щипок обжог болью его щёку, указывая на то, что он все же бодрствует, а не спит.

- Вверху летают патрульные дроны, - она подняла лапу, и он увидел руку на фоне светлого неба и палец, указывавший вверх, - а в твоём ошейнике имеется радиопередатчик, так что тебя быстро найдут. Я помогу, но тебе придётся идти за мной, сможешь?

Происходившее мало походило на реальность, но он на одном инстинкте кивнул, попытавшись встать. Увы, но он и вправду устал так, что с первой попытки подняться не вышло, и вторую он решил совершить, оперевшись о дерево. Но что-то его подхватило и поставило на ноги, а когда он попытался обернуться, увидел, как разжимается рука, покрытая короткой шерстью, что держала его за ткань комбинезона. От неожиданности вздрогнул и замер, а его предположение о галлюцинациях растаяло окончательно.

- Я могу тебя нести, но будет неудобно, - сообщил голос, когда он начал разворачиваться и даже не удивился, увидев, что существо стоит на двух ногах или лапах.

- Я сам пойду, - попытавшись изобразить твёрдость и решительность в голосе, ответил Макс, хотя был близок к панике.

Да, он был практически в панике, да, он был напуган, и, да, сейчас он ощущал почти тоже самое, что и в тот момент, когда его ночью вытряхнули из постели и разлучили с подругой, кинув на пол грузовика и привезли в это место. Так же как тогда, в первый его побег, когда он понял, что его нашли и убежать он не сможет. Та же блеснувшая шерстью рука указала направление, и он даже попытался сделать пару шагов, но едва не упал, точнее упал бы, если бы его не схватили и не поставили ещё раз ноги.

- Тебе требуется стимулятор, - произнесла стоявшая сбоку кошка, держа его за плечо и балансируя толстым хвостом, чтобы не завалиться вместе с ним.

Второй рукой она полезла в перевязь на своём животе, которую он раньше не замечал, открыла карман, ловко вытащила длинный светлый пенал, извлекла из него тонкий продолговатый предмет. Макс попытался вглядеться, поняв: то, что он видит крайне напоминает инсулиновый шприц, в то время как серый пенал так же ловко вернулся обратно в перевязь.

- Для иммунных это безопасно, - проинформировала она, в тот же момент отпустив его, чтобы второй рукой снять колпачок.

Поймав его за запястье, она сдвинула рукав до локтя и он даже не успел опомниться, как увидел всаженный в руку шприц, а после и инъекцию. К его удивлению, в месте укола он ощутил резкое, почти обжигающее тепло, быстро расходившееся по телу приятной волной. Он едва понял, что чувствует, как его захлестнуло эйфорией, а в следующий осознанный мозгом момент он ощутил небывалую лёгкость во всём теле, силу и чистоту сознания.

Когда он вновь смог сосредоточиться на происходящем, шприц, которым его укололи, обзавёлся колпачком и занял своё место в пенале, который прямо на его глазах опять пропал в перевязи.

- Давай за мной, - коротко сказала кошка и, не опускаясь на четыре конечности, направилась в ранее указанную сторону, опять отчитавшись: - дала спек, движемся к вам.

Идти было легко, животина, достав откуда-то, скорее всего из той же перевязи, внушительно сверкавший в лунном свете нож, иногда едва заметным взмахом рубила ветки. Не все, только те, которые могли попасть в лицо, видимо, беспокоясь о том, чтобы Макс не выколол себе глаза, но сейчас его это не заботило. Рана не болела, и, когда кошка ускорилась, он тоже с лёгкостью перешёл на бег, потом быстрее и ещё быстрее несясь за ней, лишь прикрывая глаза, когда она едва уловимым взмахом срезала очередную ветку.

И вдруг всё резко закончилось, а он, не успев остановиться, ударился о её спину, даже не поняв, что спутница замерла. Он ощутил мягкость её шерсти и плотность мышц, что она скрывала, и от неожиданности отшатнулся.

- Если вы тут, обозначьтесь, - не прикасаясь к уху, как это делала ранее, проговорила она. Вскоре что-то стукнуло, как будто упал мелкий камешек. – Сарыч, подкинь вверх, чтобы я понимала где ты, - через секунду, она добавила: - поняла, - а Макс опять уловил стук упавшего камня, но так и не смог увидеть в темноте места падения. - Я сейчас его кину, - услышал он и тут же ощутил, как его оторвали от земли и, плавно разогнав, швырнули, а он только лишь успел, что взмахнуть руками.

В полёте он не удержался, вскрикнув, попытавшись перевернуться, чтобы не упасть на бок, и вдруг почувствовал как его схватили. Он выдернулся, обернулся и никого не увидел, попытался отступить, но то, что предотвратило падение, продолжало его держать хваткой камня, отчего он мог лишь бессмысленно и конвульсивно дёргаться. Кошка грациозно прыгнула, приземлившись рядом, и ему показалось, что она улыбается, как будто наблюдая за попытками мухи вырваться из паутины.

- Шустряк, ошейник сними, - через мгновенье произнесла она, но ничего не происходило ещё минуту.

Внезапно зафиксировав, его обхватили невидимые тиски, так что Макс теперь даже до земли не доставал, будучи подвешен в воздухе. Такое состояние не продлилось долго, он даже испугаться не успел, как с удивлением ощутил, что его переместили в сторону, а перед глазами оказался ошейник. Вот только он был странный, зеленоватый, но на вид в точности такой как и те, что он видел каждый день у всех окружавших его. Когда ошейник погрузился в дорогу, с его руки пропало и ощущение браслета, воспарив зеленоватым свечением, браслет внезапно стал обычным и тут же исчез.

Что-то внутри Макса натянулось и лопнуло, поджилки затряслись, и он уже был готов снова опорожнить мочевой пузырь, но вдруг то нечто, что его держало, поставило его на бетон и давление пропало. “Магия”, - пронеслось в голове, а ведь он уже такое видел, местные надзиратели несколько раз даже в его присутствии делали нечто похоже и то, что с ним произошло …

Мысль он додумать не успел, увидев как в один длинный прыжок кошка метнулась обратно в лес, перепрыгнув через декоративную отсыпку с краю дороги. Едва она обернулась, в неё полетело несколько предметов, которые она с невероятным проворством ловила одной лапой или рукой, складывая в вторую, а после повернулась и сказала:

- Сейчас тебя обратно в лес перекинем, - он едва успел осознать сказанное, как вновь взмыл в воздух и на сей раз был пойман уже загадочной спутницей.

Едва его опустили на лесную подстилку, как кошка указала на лежащие рядом свёртки с содержимым, которые он не мог рассмотреть из-за ночного мрака.

- Отсюда нужно уйти, - сообщила она и добавила громче, - переходить будем на перекрёстке возле нас, это возьми.

Когда она побежала, Макс последовал за ней, беспрекословно подчинившись. Полной картины он не понимал, но, судя по всему, сдавать его индюкам не собираются, даже больше, он подозревал, что все происходящее с ним сейчас явно бы не понравилось индюкам и их хозяевам.

Буквально через несколько минут кошка так же резко замерла, как и в прошлый раз, но он успел остановится, не врезавшись в неё. Отмерев, она быстро выхватила один из отданных ему предметов, развернула серебристую плёнку и накинула на него.

- Ляг не двигайся, дрон летит, - резко, как ему показалось, в приказном тоне произнесла она.

Макс припал к земле и распластался, подчиняясь. Уже лёжа он подумал, что второй такой ткани нет, ведь плоский квадрат был всего один. Вскоре он услышал звук патрульного октокоптера, к которому уже успел привыкнуть. Хотя в последнее время их количество сильно увеличилось и, судя по всему, причина этому те невидимые маги и это странное животное.

Звук отдалился так, что он больше не мог его различить за шелестом листвы, скинув покров, он огляделся. Кошки нигде не было, но когда он начал подыматься, она внезапно появилась из неоткуда напротив него, заставив его остолбенеть от неожиданности.

- Не высовывайся пока не сказала, - распорядилась она, прислушавшись к чему-то, и добавила: - двигаемся дальше.

Он ещё не раз прятался от патрульных дронов, потом был небольшой распадок, где сделали перерыв, а он съел сухпаёк по её указанию. И, к своему удивлению, запив не водой, а глотком алкогольного напитка, отдававшего вкусом той же дряни, что их заставляли пить каждое утро. А потом они вновь продолжили бег, перемежая его с прятками от дронов.

За течением времени он не следил, но при очередном замедлении животина подошла к дороге, точнее к отсыпанному по краю мелкому камню, и сообщила, прижав пальцами серьгу на ухе:

- Мы на месте, подойдёте - обозначьте себя, - а после уже ему:- ждём, мы должны их опередить немного.

Макс сел, последовав её примеру, и поймал себя на мысли, что даже не знает кто перед ним. Он помнил, что она о себе говорит в женском роде, но так ни разу и не назвалась. Немного поразмыслив, он решился и спросил:

- А ты вообще кто?

- Задай более точно вопрос, в таком контексте он приведёт к необходимости изложения слишком большого объёма информации, - ответила она, сбив его с толку, и настрой заодно, так что Макс замешкался.

- Ну, ты говоришь, я не видел чтобы, - он опять замялся, - я не знаю, ты чёрная, как пантера, ну это вид леопарда, но ты не похожа, я не знаю кто ты?

- Это искусственное тело, наша раса способна создавать тела для определённых целей, такое является оптимальной компиляцией для той планеты, что нужно было изучить, - совершенно обыденно объяснила она.

“Раса?” “Планета?” “Искусственное тело?”, пронеслись в голове тезисы. Нет, если бы он сидел в кинотеатре, то было бы все понятно, фантастика, а тут …

- Я человек, меня зовут Максим, или Макс, - сообщил он, думая, что это будет звучать так же, как в фильмах про первый контакт с яйцеголовыми пришельцами, но, сказав, понял, что звучало глупо.

- Льриако, Ки-А-Ра, первое - это раса, аналог понятия человек, второе - скорее идентификатор в твоём понимании, если проще то Ки.

- А ты, - он замялся, но, помолчав с полминуты, все же решился: - девочка или мальчик?

- Если опустить подробности, то девочка, по крайней мере, я имею половые признаки самки, но репродуктивная система отсутствует, как и почти все привычные тебе органы.

Макс смутился и замолчал. Он как бы получил ответ, и вроде на тот вопрос, что задал, но складывалось ощущение, что сделал что-то не то.

- Извини.

- За что? - с явным удивлением отреагировала она.

- За вопрос, - он замялся.

- Я не вижу в сказанном тобою, что могло бы потребовать извинений, - ответила Ки, и он почему-то воспринял это как обиду.

- Я серьёзно, я просто не ожидал увидеть, - Макс запнулся.

- Говорящую кошку? - подсказала она.

- Да, мне кажется, что я тебя обидел, по крайней мере, твои интонации об этом говорят.

- Ты неверно воспринимаешь то, что ты слышишь, твоё семантическое восприятие обманывается, для меня эмоции - скорее способ имитации поведения окружающих. У моей расы нет такой особенности, но, возможно, они были до того, как случился исход из родного мира. Данный вопрос не входил в сферу моей компетенции, и информация о нём у меня отсутствует.

Когда она закончила, он резко понял, что и вправду неверно воспринимал её. Он привык, что Света, да и другие девушки, обижаясь, начинали говорить сухо, односложно, вот и её он воспринял так же. А она просто так скупо выражается, как будто, - он повертел мысль, - как будто это продвинутый искусственный интеллект. Пришедшая в голову догадка его кольнула, начав зудеть.

- Ты живая? – решившись, спросил он, на что она обернулась, посмотрев ему прямо в глаза своим нереальными фиолетовыми радужками.

- Это опять очень обширный вопрос, но ты, видимо, имел в виду являюсь ли я биологическим или механическим созданием, - Макс кивнул. - Ответ да.

“Вот опять”, - подумал он. Вдруг что-то стукнуло неподалёку от них, он лишь заметил, как оба уха Ки мгновенно развернулись к источнику звука.

- Ещё раз, - развернув голову, сказала она, и через мгновенье опять стукнул камень о камень. - Сарыч, обозначь себя, - а через миг добавила: - Кидаю.

И Макс уже в третий раз за сегодня отправился в полёт, как надоевшая игрушка, которую ребёнок выкидывает в угол, вот только его каждый раз аккуратно ловили. Ки через мгновенье оказалась рядом, после чего сообщила:

- Нам ещё три километра, помни про дронов.

Он помнил, уже через пару минут вынужденный ложиться и пережидать после перебежки, и так трижды, пока они не дошли до перекрёстка. Когда перед ним показалась площадка, коих за период своего рабства он повидал немало, в груди что-то ёкнуло, но тут же начало отпускать, поскольку нигде в зданиях света не было.

Опередившая его Ки, в два прыжка вернулась, посмотрела на него и, видимо, поняв в чем дело, сообщила:

- Территория заброшена, кроме нас здесь никого нет.

Ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы сделать первый шаг, потом второй, потом ещё один и вот он обходит такой знакомый барак, направляясь к диспетчерской. Она же по совместительству именовалась индюшатней, поскольку охрана обитала именно там. Конечной точкой стало производственное помещение, в одном из таких он разгружал мешки и коробки, правда, так и не видел сам цех.

Дождавшись пока он неспешно дойдёт, Ки открыла перед ним дверь, приглашающе указав рукой, а войдя, он увидел занавешенный непрозрачной тканью проём, из-за которого едва просачивался свет, и слышались голоса.

- О, беглец, - едва он, откинув край ткани, прошёл вовнутрь, поприветствовала его одна из девушек.

Но внимание привлёк странный парень, который, не сводя глаз, таращился на него, после чего выдал:

- Макс, ты?

Он сделал несколько шагов, разводя руки, но Макс не узнавал его, отчего инстинктивно шарахнулся назад, столкнувшись с Ки, а шедший изменился во взгляде и замер.

- Макс, ты меня не узнаёшь? - спросил он.

- Нет, - резко выдал он, испугавшись чего-то, чего не понимал.

Макс видел его в первый раз, за это он мог поручиться, с памятью на лица у него все в порядке, и даже встретив на улице школьного приятеля, он всегда того узнавал. Стоявший перед ним точно не был его другом детства и сокурсником в универе, возможно, школа? Но нет, память молчала. Парень опять улыбнулся и выдал:

- Твоя настоящая фамилия Топчий, но ты её не выносил и всегда шутил, что женишься на Светке, взяв её фамилию, хотя по мне, что Топчий, что Журавлёв, одинаково.

От услышанного Макса прошиб пот: всё сказанное было правдой, и это мог знать только его близкий друг, но из них после конфликта на Шикотане он единственный выжил. Он тогда лично собирал отрубленные чёртовыми японскими радикалами части Паши и доставал из озера утопленного Серёгу. Он сам привёз похоронки обоим родителям и спокойно вынес, когда батя Серёги сломал ему нос и челюсть с криком, что именно его вина в том, что он их потащил служить.

Могло произойти всё что угодно, но никто из его друзей не мог рассказать первому встречному настолько интимную тайну.

- Артём, - с угасающей надеждой в голосе произнёс стоявший перед ним, - Левитский, - Макс понимал, что он его с кем-то спутал, но то, что он знал про него, говорило об обратном, а парень продолжил: - Вспомни как ты от всех нападок защищал монархического отпрыска и чего тебе это стоило?

Он сказал так как будто описываемое событие стало чуть ли не основным в его жизни, но Макс мгновенно зацепился за главное.

- Какого отпрыска? - спросил он.

- Приближенного ко двору императора Российской империи, вспомни, что произошло, когда все об этом узнали.

Макса как холодной водой в парной окатило, в этот момент девушка, что первая увидела его, подошла, прижалась всем телом к говорившему и сказала:

- Шустряк, это не он, вспомни про разность миров, - произнесла она, приобняв парня, и тот как будто обмяк, а вот Макс наоборот сделал стойку.

- Что значит эта ваша разность миров, и какая к чёрту Российская империя с императором? России ещё с революции нет, а СССР развалился на куски, потом заново пытались собрать Россию, но не до конца, независимыми остались всего две республики, Дальневосточная и Якутия, да и те сейчас вместе с Монголией считай почти Китай.

- Ясно, - парень махнул рукой, - пошли, знакомиться будем, - и уже собирался вернуться за импровизированный стол, как обнимавшая его девушка возразила:

- Ни хрена, - в её руке возникла большая бутылка воды, потом ещё одна, а затем несколько сложенных вещей. - От него воняет за километр, Ки, наверно, готова замертво упасть, так что сначала мыться. На вот, - она протянула ему вещи, после чего указала на стоявшие возле неё бутылки, - это тоже бери, негоже девушке тяжести таскать, и за мной, “раз - два”.

Макс немного опешил от продемонстрированного фокуса, но подчинился, за сегодня он уже столько повидал, что лимит удивления исчерпан полностью. Проследовав за ней, он попал в отдельное помещение, судя по кафелю и остаткам сантехнических труб, это был общий санузел или что-то подобное.

- Так, часть налей сюда, я подогрею, - скомандовала она, указывая на металлический таз, потом фыркнула, через минуту ожидания его действий выхватила бутылку, открыла, вылила примерно две трети, поставив остаток на пол. А потом из её руки вырвалось пламя, охватив металлические борта ёмкости, заставив Макса попятиться.

Воду девушка грела минуты три, может четыре, закончив, когда по краям та начала пузыриться, явно готовясь закипеть.

- Так, лоханки и черпалки там, - она ткнула пальцем в полку, - полотенце я дала, шмотки тоже, с размером извини, Сарыч сильно крупнее, так что я тебе размер Шустряка выдала, висеть конечно будет, но пока так. - Уже собравшись уходить, она остановилась, - шмотки свои кинешь туда, - она указала на пластиковую корзину.

- Нет, - послышался знакомый голос Ки, - снимай, я заберу и вернусь, следов наделаю, вещи кину, пусть думают.

Макс так и стоял, замерев, не решаясь что-то делать.

- Че замер как статуя, у которой нету, - весело выдала девушка, - а… , - она протянула, - стесняшка. Ну тогда, Ки, я пошла, надеюсь, кошек-то ты не смущаешься, - она хохотнула и вышла.

Ки стоя на задних лапах, протягивала руку в жесте “давай”, он только сейчас понял, что её шерсть не чёрная, как ему показалось ночью, а бежевая. Макс продолжал прижимать к себе вещи, отгораживаясь от просящей на вытяжку лапы горячей ёмкостью и подымавшимся из неё паром.

- Может, помочь снять? - внезапно предложила она, а его прошиб пот, поскольку Ки ощерилась, демонстрируя хищную, совершенно не кошачью пасть. Ему было показалось, что и в руке возникли когти, хотя, взглянув, он их и не нашёл, но это его отрезвило. Положив вещи на небольшой столик, он расстегнул молнию, быстро скинув комбинезон, чем его полное оголение и закончилось. Ки, подхватив брошенное, вышла, а он так и остался стоять в раздумьях, но едва он взял бутылку, чтобы развести воду, до него донёсся хохот и возглас:

- Ки, мы ему ещё туалет не показывали, а к твоей улыбке у него ещё нет иммунитета.

Хохот повторился. Судя по всему, обсуждали его и громче всех говорила та самая волшебница, что грела воду. Он видел ещё одну девушку, совершенно непохожую на неё, и невысокого коренастого парня, но ему показалось, что их всё же намного больше.