S-T-I-K-S. Красавица и чудовище

Глава 1

Неизвестный кластер.

Утро седьмого дня вынужденного отдыха.

Честер уже привычно за последние несколько дней заложил на дроне очередной вираж над густыми лесными зарослями. Опять же, как и в дни до этого, ничего подозрительного не увидел и рванув коптер стрелой вверх метров на двадцать, дал еще один круг и уже снизив скорость, погнал обратно к их стоянке. Работал мужчина сейчас в видеоочках, сидя на расстеленном на земле спальнике и привалившись спиной к стволу раскидистой березы, росшей неподалеку от побитой временем и невзгодами Стикса церквушки. Дрон Честер отгонял обычно не дальше пяти километров от их стоянки, зетем уже резко начинала ухудшаться связь. К слову, один коптер так чуть не потеряли, когда на одной из тренировок Вика отлетела дальше необходимого. В итоге часа три искали потерявшийся аппарат. Нашли конечно. А Вика полдня потом ходила и смущалась, знала ведь предел по расстоянию. Собственно, примерно таким же образом и Честер этот предел выявлял за пару дней до этого случая, три раза машинку теряли, но найти удавалось быстро, больше времени на дорогу туда-обратно уходило.

Летать Честер любил. Еще в тогдашней, почти забытой уже жизни, на службе частенько приходилось управлять дронами. И доразведка местности и сбросы «подарков» на головы врагов и полеты в один конец на камикадзе. Со здешними, вернее, трофейными коптерами, он разобрался довольно быстро, разница, по сути, была лишь в более технологичном оборудовании. Ну и сами дроны, этакие плоские, серые квадраты с закругленными углами, стороной сантиметров тридцать и с округлой «шишкой» в центре, диаметром в десять и высотой в пять. Ни тебе торчащих антенн или штанг, все спрятано внутри литого корпуса. Красота и отличные функциональность с характеристиками. Наличие системы сброса так же было прописано как на программном, так и на физическом уровне и крепилась к коптеру в течении нескольких секунд, легко и просто. Периферия, то бишь видео очки, джойстик управления с отдельной кнопкой для сброса ништяков и монитор, тоже отличались. Но опять же, функционал и органы управления по принципу такие же. В общем, освоился в кратчайшие сроки. Ну и Вика тоже пристрастилась к этому делу. Морре же это было неинтересно, как она однажды сказала, ей и своих органов чувств вполне хватало. Однако и несомненную полезность оценила, даже без шуток обошлось.

Честер уже делал крайний на этом вылете облет их стоянки, когда почувствовал прикосновение к плечу. Довольно требовательное. Дав команду на автопосадку в указанную точку, а это небольшая с полметра диаметром стартовая площадка на крыше их внедорожника, снял очки и с пару секунд проморгавшись, уставился на стоявшую над ним Морру. И выражение ее лица хорошего не предвещало.

— У нас гости, Честер. Много. Будут здесь очень скоро. — И сказано это было как-то буднично, что никак не вязалось с ее чуть встревоженным выражением лица. Честер даже в первые секунды не врубился в смысл сказанного.

— В смы… — и тут до него все-таки дошло. — Что⁈ Где⁈ Сколько⁈

Пока выстрелил эти вопросы уже встал на ноги, оглядываясь и прикидывая в уме, что делать.

— Через пару минут или чуть больше прискачут. Десятков пять-шесть рыл. Но без Элиты. Это радует, — таким же безразличным тоном произнесла девушка, хотя в глазах уже разгорались искорки предвкушения хорошей драки.

— Хуле радует⁈ — Воскликнул Честер. — Вика! — Бросил он уже в рацию. — Бросай все, у нас гости! — Затем снова глянул на Рыжую. — Откуда ждать?

— Да не кипишуй ты так, солдатик. — Усмехнулась она, поправив ремень «Молота» на плече. — Собраться все равно не успеваем. А вот подеремся от души, так что лучше приготовиться именно к этому. — И махнула головой в сторону леса, как раз с того сектора коптер и возвращался. — Птичку, наверное, вожак срисовал и рванул стаю следом.

— Еб вашу мать, отдохнули, бля…! — Сплюнул Честер и… успокоился, почти моментально перестроившись на боевой режим. Ненужные эмоции угасли, придавленные разумом и наоборот, нарастающей веселой злостью. А еще проскочила мысль — лишь бы снова не про… бать колеса!

Ответила, наконец, и Вика, хотя и прошло, от силы, несколько секунд:

— На приеме! Честер, что случилось⁈

— Хватай оружие и что сможешь, мухой дуй к машине и запускай! Через пару минут тут мясорубка начнется! Твари на подходе!

Рация ответила всхлипом, испуганно сматерилась Викиным голосом и замолкла.

Нарисовался и Кот. Короткая шерсть вздыблена, сам тихо и злобно подвывает на одной ноте, хвост трубой, уши прижаты! И тут же Честеру прилетело готовностью и желанием драться, кусать и рвать когтями!

— И на тебя, брат, тварей хватит. — Потом взглянул на Морру, — Тебе все веселье?

Та беспечно пожала плечами:

— Сами виноваты, долго здесь торчим. — И растянула губы в кровожадной улыбке, — а так, да, повеселимся!

— Повеселимся… — протянул и Честер, снимая уже взятый в руки, такой же как и у Рыжей «Молот» с предохранителя, но без этой ее с безуминкой радости.

За эти пару минут, пока не появились твари, сделать успели и много и нет. Но главное, приготовились к столкновению, избежать которого при всем желании не удалось бы. Вожак, видимо, на самом деле оказался довольно опытным, растянул свою стаю широким фронтом, часть которого перекрывала и единственную дорогу. Имелась, конечно, и еще одна, пусть и донельзя заросшая, но примерно через километр ее перекрывали несколько упавших крупных деревьев. Да и дальше, разведывали то направление, с проездом даже на их внедорожнике было совсем тухло. Вот и получалось, что дорога всего одна.

Так вот, приготовиться-то к бою успели, а вот собрать все вещи нет. Вика и так на себе притащила с места ночевки уйму вещей и это помимо ее собственного оружия и патронов к «Молотам», которые она периодически «ксерила». Как только не надорвалась девчонка. Спальники тащила, пару бутылей воды, что-то из съестного зацепила даже. И все это было свалено в багажный отсек. Конечно, подобный случай людьми предусматривался и основные запасы держали в машине, но все равно выходило, что оставить придется немало. Еда в основном, что-то из мелочей, потеря которых в целом некритична, но неприятна.

Встречать зараженных решили на свободном пятачке метров двадцать на двадцать пять перед церквушкой. План был прост, что тот лом — дать хороший залп по тварям и не переставая вести огонь из турели и по возможности ручного оружия, прорваться на дорогу и оторваться. Конечно, на ухабистом и разбитом проселке скорость особо не разовьешь, но и иначе никак. В церкви не забаррикадируешься, полно окон и несколько входов. Так что только прорываться.

Первые твари, с громким хрустом проламываемого подлеска и горловым урчанием, полным предвкушения, высыпали на открытое пространство, когда внедорожник уже начал двигаться. И тут же турель на крыше довернула ствол в их сторону, выплюнув из дула клубами сгоревшего пороха. От нескольких тварей мгновением спустя, ошметками в разные стороны полетели запчасти и брызги крови. Вторая очередь и еще два лотерейщика мешками валятся, кувыркаясь, на землю и разливая из страшных ран кровь. А тварей, тем временем, все прибывало. Вот и по дороге уже несется с десяток, как минимум, зараженных! И бегунов среди них от силы три-четыре! В основном, лотерейщики в разной степени развития!

Снова турель доворачивает уже по курсу движения и Честер вжимает кнопку открытия огня, выпуская по тварям очередь патронов на двадцать, одновременно и поводя стволом, чтобы поразить как можно больше целей. Вика за рулем, вцепилась в него до побелевших костяшек, что-то кричит, но не разобрать, так как загрохотал уже и «Молот» Морры. Она начала долбить из бойницы по тварям, выбегающим из леса. Внедорожник ревет двигателем, разгоняя свою тяжелую тушу, но медленно, слишком медленно, а тварей все прибывает! Вот показались и три топтуна, довольно резво ковыляющих на своих еще не полностью сформировавшихся в окончательный «звериный» вид задних лапах! Честер их тоже замечает и одновременно с окриком Рыжей разворачивает турель, при этом не переставая вести огонь! Достается попутно еще нескольким тварям, у кого-то разлетелась голова, от бегуна оторвалась рука практически с плечом, третьего лотерейщика словно кувалдой в грудь на ходу встретило и тот рухнул мордой в землю! А вот и до первого топтуна, наконец, добрались первые пули! Одна явно ударила в голову, по касательной разве что и пусть и выбило кровавой взвесью, но не убило. Тварь резко повело в сторону, а тут и еще пара пуль попало в грудь и переднюю лапу, как раз в ту, на которую топтун и опирался в тот момент. Конечность подломилась и зараженный покатился, скорость-то успел уже набрать. Топтун рядом, второй, тоже словил грудью три или четыре пули, поэтому и не успел отреагировать, первый врезался ему в бок и оба закувыркались, снося своими тушами еще нескольких лотерейщиков, почему-то не успевших отскочить. В итоге Честер добавил в эту кучу-малу еще десяток выстрелов и уже начал переводить ствол на других тварей. Третьего же топтуна удачно свалила Морра, залепив тому из «Молота» пулю ровно в левый глаз. Мертвая уже тварь, а на момент смерти топтун находился в прыжке, рухнул наземь безвольным куском вонючего гнилью мяса, пара же несущихся следом бегунов влепились в тушу. Не умерли, конечно, но задержались хоть на какое-то время.

Внедорожник же, наконец, выехал на грунтовку, покинув открытое пространство. Затрясло, это наехали на тела поражённых тварей. Не перестающая цедить ругательства Рыжая, видимо, промахнувшись, уже рыкнула в голос, а затем резко отпрянула от бойницы. Тут же в бок джипа ощутимо ударило! Какую другую машину, скорее всего, повело бы или, как минимум, сильно дернуло, а эта вполне спокойно пережила таран какой-то твари. Морра хохотнула зло и снова воткнула ствол в бойницу, сделав пару выстрелов.

Честер же в это время разворачивал турель назад. Заражённые, десятка два уже, высыпали из леса позади и рванули за внедорожником. Расстояния каких-то метров около пятнадцати и оно быстро сокращалось! А ведь еще и с боков прибывало! Вот ударило в другой борт, послышался скрежет когтей или ногтей по металлу кузова! Как же хорошо, что машину эту разрабатывали явно умные люди, не по наслышке знакомые с реалиями Улья! Чуть скошенные плоскости буквально не давали зацепиться, не было этих глупых шипов или внешних рам на кузове.

После еще одного удара в борт с истеричными уже нотками взвизгнула и дернулась бледная Вика, а внедорожник чуть завилял, сбив при этом неудачливого бегуна, невесть как оказавшегося впереди и попавшего на отбойник мощного бампера. Изломанное тело отфутболило в сторону и тут же снова удар уже с другой стороны! Честер даже заметил краем взгляда перекрывшую на секунду узкое окно тень. И больше всего он сейчас боялся, чтобы какая-нибудь особо прыткая тварь не запрыгнула им на крышу и не сорвала их главный калибр.

Довести ствол, дать очередь по нагоняющей толпе зараженных. Почти одни лотерейщики, чтоб их! Позади, правда, еще два или три топтуна, прячутся за спинами мяса, мать их, хрен выцелишь так просто! Да и как ни крути, маневренность турели хоть и была хорошей, но не настолько, как если бы он сам сейчас торчал из люка и палил по тварям. А ведь скоро придется! Патронов в коробе на сто пятьдесят выстрелов осталось… уже всего двадцать восемь…! После очередного, довольно удачного залпа, в толпе образовалась небольшая куча из покатившихся уже мертвых и тяжелораненых зараженных, в которую попало и несколько не успевших среагировать. Хоть немного, но приостановит этот бешеный накат!

Перестала на секунду стрелять и Рыжая, с руганью сменила магазин и продолжила стрельбу. Гильзы еще и отлетали в сторону Честера, правда, на это он внимания особенно не обращал, управляясь с турелью.

Внедорожник вдруг резко вильнул, мужчину ощутимо качнуло в сторону, Рыжую бросило в борт и на ее же автомат. Снова ругань с ее стороны. Мужчина же чуть не выронил планшет управления турелью, а несколько выстрелов досадно ушло в молоко. Скрежетнуло по кузову и тут же мужчина увидел еще одного топтуна, это, похоже, от него Вика смогла-таки отвернуть машину. Молодец! Честер снова довернул ствол, максимально его опустив и добил оставшиеся уже девять патронов по развернувшейся твари. Половину черепа снесло, из спины напротив входных от пуль отверстий на груди выбило ошметки и кровавую взвесь. Не жилец! И тут же в уже заваливающийся труп на полном ходу врезается переразвитый, уже явно на грани перехода на следующую ступень лотерейщик! Честер хохотнул даже, зараженному все же не хватило собственной массы, чтобы снести тушу топтуна и продолжить догонять машину, так еще и от столкновения у того аж ноги выше головы подбросило.

Ну а в следующее мгновение веселье испарилось, как и не было — закончились патроны для пулемета. Да, дозарядка ленты из второго короба в автомате длилась около десяти секунд, но черт, нет этого времени! Честер дал команду с планшета, чтобы турель чуть отвернула ствол и можно было откинуть люк на крыше.

— Ты что задумал⁈ — Обернулась к нему Морра.

Честер отвечать не стал, одной рукой откинув люк и тут же активировал Дар, уже под ускорением вылезая со своим «Молотом» наружу. Мир привычно застыл, вернее, не совсем. Некоторые твари, особенно развитые лотерейщики, все же двигались, но очень медленно. Честер еще прикинул в голове их скорость на самом деле. Стало жутковато. Однако, все эти мысли пронеслись вспышкой. С секунду мужчина оценивал обстановку вокруг, все же через экран планшета сделать это в полной мере невозможно и ему снова стало жутко. Куда ни плюнь, попадешь в зараженного! Разве что впереди их не было. А вот сзади и по обе стороны бортов, полно.

Ба-ба-бах!

Ба-ба-бах!

Ба-ба-бах!

«Молот» бился в плечо, а Честер не обращая на это внимания, вертелся, выбивая самых опасных и самых близких тварей.

На седьмой уже секунде действия Дара терпеть появившиеся красные «мухи» в глазах и сосущую, нарастающую боль в теле стало трудно и Честеру пришлось выходить из ускорения, он буквально провалился обратно в люк. Эхо слившихся в один двух десятков выстрелов врезало по ушам, сердце колотилось как бешеное, воздуха не хватало и приходилось делать очень глубокие вдохи! После пары глотков живчика стало ощутимо легче, но еще ничего не закончилось! Да, Честер изрядно проредил поголовье стаи, но уничтожил далеко не всех!

— Ты гребаный псих, Честер! — Бросила на него снова взгляд Рыжая, веселый взгляд, при этом не прекратив стрелять.

Вика тоже прокричала что-то явно нелестное, но без веселья в голосе. Обращать, правда, внимание на это, да и на слова Морры, времени не имелось, тем более отвечать. Однако, вылазка Честера дала несколько спокойных секунд, ближних тварей он повыбивал и не видел уже, как из пораженных тел монстров вырывало куски мяса, как лопались в кровавое месиво мозгов и осколков черепов головы.

А тут и «пикнул» планшет, сообщая о дозарядке ленты из второго короба. Вот когда и эта закончится, придется уже перезаряжать вручную. Такая вот система, два короба до двухсот патронов в каждом с автоматом перезарядки с опорожненного на второй. Щелкнул готовностью и сам автомат. Честер готов был уже начать огонь, как в борт, в заднюю часть снова ударило! И судя по силе, да и тому, что внедорожник очень ощутимо качнуло, «догнал» их, как минимум, топтун. Через секунду и ясно стало, что за тварь, и нет, не топтун. Кусач, мать его в дышло! Вытянутое, мускулистое в бляшках костяной брони тело, хвост обрубком, звериные лапы с впечатляющими когтями и крокодилья пасть с не менее впечатляющими острыми, кривыми зубищами! Честер, то ли от секундной вспышки страха, то ли от злости, а может и все вперемешку, зарычал, доворачивая ствол на уже готовую к новому прыжку тварь. Повезло еще, отъехать успели достаточно, чтобы хватило угла склонения орудия. Залп!

Хрена с два!

Первые две или три пули все же попали в тварь, а вот остальные шесть ушли в землю и лишь последняя каким-то чудом попала в голень набегающему позади лотерейщику, оторвав нижнюю часть ноги. А вот кусач буквально выдернул себя из-под выстрелов, молниеносно отскочив в сторону и сбив твоей тушей пару тварей, скрылся среди деревьев.

— Бл… дина! — Процедил зло Честер, дав еще одну очередь по тварям. — Тут еще кусач, похоже!

В то же время он заметил позади преследующих зараженных стремительную тень, в доли секунды пересекшую дорогу справа налево. Именно что тень, рассмотреть очередную угрозу не удалось, настолько быстро мелькнул в обзоре зараженный!

— Позади какая-то еще тварь! — Выкрикнул Честер.

— Вожак это! — Ответила между очередными выстрелами Морра. — По лесу обегает!

— С-сука! — Выплюнул мужчина, снова выпустив очередь по тварям.

Вот и как быть⁈ Всего две этих твари уже способны расковырять их консервную банку на колесах! Так еще десятка два других монстров осталось! А может и больше, убитых и раненых в такой кутерьме даже при всем желании хрен сосчитаешь! А этот гребаный джип так и плетется, дорога еще не дорога вовсе, а направление! Дерьмище!

И будто в подтверждение машину начало еще сильнее болтать на ухабах! В багажном отсеке что-то загремело и зазвенело, рассыпавшись. Через секунду же сразу в оба борта снова ударило, но гораздо слабее, на приступ пошли твари явно помельче кусача.

— Да вашу ж мать, уроды! — Взревел Честер и выпустив планшет, повисший на толстом проводе, сорвал из спец карманов по гранате. Затем раскрыл ударом люк и выбросил оба подарка в разные стороны. Хлопнули запалы, а мужчина быстрым движением, страшась, что ему вполне могут оторвать руку, захлопнул обратно люк.

Бабахнуло близко! Зад внедорожника даже звякнул несколько раз от попавших осколков. Одна граната взорвалась довольно удачно, под ногами аж трех зараженных, раскидав тех кеглями, а вот вторая разве что испугала и посекла ближайших тварей осколками.

Повторить! Теперь только сбросил Честер гранаты назад. И вот эти уже набегающую толпу из более чем десятка тварей очень не хорошо удивили. Почти всех свалило с ног, только крайние три или четыре, чуть замедлившись, снова рванули вдогонку, но Честер уже взялся за управление турелью! Длинная, патронов на тридцать очередь, пару раз пересекла образовавшуюся кучу заражённых, вырывая куски, нанося страшные и смертельные раны. Досталось и тем, которых взрывами не задело, но два лотерейщика все же скрылись за деревьями, а вот еще двое покатились уже трупами. Бесподобное все-таки орудие и машина людям достались! Но, как бы то ни было, а тварей оставалось еще достаточно, да и про кусача с рубером забывать не стоит! Эта пара чуть ли не всех остальных стоит!

Честер, к слову, пожалуй, в первый раз ощутил настоящую, всамделишную опасность зараженных. До этого все удавалось как-то легко отделаться, и Дар помогал и ситуации как-то так удачно складывались, даже от Элиты когда в том городе сваливали. Чистое везение. А вот сейчас нет, совсем все иначе, узкая, хреновая дорога, на которой не разогнаться, видимости только вперед и назад, куча тварей вокруг, каждая из которых, на самом деле, способна порвать на лоскуты за мгновения! Единственное, пожалуй, что спасало, это машина, ее броня и продуманная конструкция. Ну и турель с чудо-пулеметом и прекрасной его стабилизацией, то есть ствол и прицел, соответственно, на каждом ухабе и кочке практически не задирало и не болтало, позволяя вести прицельный более или менее огонь. Но спасает это до поры до времени. Честер понимал, если нападут сразу и кусач и рубер, то придется очень худо…

— Честер!! — Выпалила Морра, прервав мыслепоток в голове рейдера. — Турель вперед, быстро!!

Выяснять, в чем дело, мужчина не стал. В такие моменты правильнее всего последовать требованию без лишних разговоров. Жизнь это спасает часто. Но как бы быстро не вращалась турель, довернуть ее Честер не успевал…

Буквально метрах в десяти впереди, на дорогу выскочил давешний кусач и сразу же, нарушив все известные законы физики, выстрелил собой во внедорожник, рассчитывая, видимо, всей своей тушей влететь в лобовые триплексы и оказаться в салоне машины. Заорала Вика, лица ее Честер видеть не мог, но вполне представлял его полное ужаса выражение сейчас. Да и сам, чего уж скрывать, начал готовиться к столкновению, молясь богам, чтобы снова повезло. Либо, чтобы умерли быстро и безболезненно. Однако, у Рыжей на все это были свои взгляды. Она рванула руль в сторону, тем самым за счет поворота машины довернув на цель и турель. А еще уперла вторую руку в лобовой триплекс. Зачем, мужчина понял спустя мгновение, уже открыв огонь по летящей в воздухе твари. Пулемет выпустил всего несколько пуль, практически уже в упор. Одна явно отскочила от костяной пластины башки твари, а вот остальные четыре или пять вошли в тело в районе шеи и плеч монстра, проходя практически по всей длине торса внутри и превращая внутренности в фарш! Но тушу этим было, естественно, не остановить и Честер уже готовился к страшному удару! Но тварь, живая еще или нет, неясно, врезалась буквально в метре от машины во что-то невидимое, в некую стену, да еще и расположенную под углом. В итоге монстра снесло в сторону, куда-то в примыкающий к дороге лес, и кажется, даже хруст костей послышался, хотя может это и треск ломаемых деревьев был. А Морра, тем временем, вывернула руль в обратную сторону, пытаясь вернуть взбрыкнувший внедорожник на середину дороги. И это ей удалось.

— Дальше сама рули! — Рявкнула девушка на Вику, снова разворачиваясь к бойнице.

Честер же, еще даже не успевший осознать, что пронесло в очередной раз, уже выворачивал турель обратно. Кусача и правда, отбросило в заросли у дороги и сейчас он, вот сука, все еще живой, но явно тяжело раненый и оглушенный, мотая своей страшной башкой, снова выбирался на дорогу. По уму, ему среди деревьев и оставаться нужно, но, видимо, куцые мозги стрясло ему окончательно. И вот, наконец, целик на экране планшета совместился с тушей монстра, чуть довернуть на массивную шею ближе к голове, огонь!

Нет, башку кусачу не оторвало конечно, но жизнь из тела выбило напрочь вместе с облачками крови и ошметками мяса. Дальше Честер перевел огонь на преследующих, почти нагнавших машину тварей, уже не смотря как мертвый кусач ткнулся мордой в землю. Лотерейщики и несколько бегунов находились метрах буквально в пяти позади. Огонь! Попало не всем. Пара лотерейщиков отскочили в стороны, один, правда, в дерево врезался, в толстый ствол березы, а вот всем остальным досталось, мужчина веером прошелся в обратную сторону, нанося уже катящимся подранкам еще больше ран.

— Где рубер⁈ — Не отрываясь от планшета и чуть не прикусив язык на очередном ухабе, прорычал Честер.

— Уходит, гнида! — С разочарованием в голосе ответила Рыжая после пары выстрелов. — Стаю выбили в большинстве… — в этот момент в борт с ее стороны снова ударило, но несильно, внедорожник даже не покачнулся. — Вот же говно! Мозгами дверь заляпал, падаль!

Честеру от ее слов даже смешно стало, но сдержался. Затем и представить попытался, на что их машина сейчас похожа… веселость тут же улетучилась…

— Просрал вожак момент! — Продолжила Рыжая. — Надо было с кусачом нападать или раньше, когда нас остальные зажимали! О, и остальные разбегаются! Ну куда же вы, уроды⁈ — Закончила она еще несколькими выстрелами.

И правда, позади на дороге валялись лишь трупы и тяжелораненые зараженные. Погоня будто бы и прекратилась… горячка боя вот никуда не делась, заставляя искать цели. Вика все так же гнала машину по ухабам, вцепившись в руль до белых костяшек. Кот угрожающе продолжает подвывать откуда-то из багажного отсека. Как там оказался, только он один и знает. И лишь Морра уже расслабилась и развалилась на кресле, насколько это возможно при такой тряске.

— Не гони уже так, все потроха растрясло блин, нет рядом никого, — бросила Морра Вике, снова устраиваясь поудобнее на кресле после сотого, наверное, уже ухаба.

Вика недоверчиво глянула на Рыжую, но скорость все же сбросила. Честер тоже выдохнул, тряска на неровностях пролеска и его порядком утомила.

— Почему рубер не стал нападать? Не струсил же?

Морра хохотнула:

— Удивляешь ты меня, солдатик. Иной раз… не как гений, конечно, но очень приятно, а вот сейчас… Головой может ударился?

Вопрос, конечно, риторический, потому девушка продолжила:

— Измененные страх чувствуют только перед более сильными собратьями. Ну и… — Глянув на обернувшуюся к ней Вику, договаривать фразу не стала, перескочив на другое. — А рубер этот попросту понял, что нас уже не взять, поэтому и отвалил. Будь вожаком кусач, возможно, продолжил бы преследовать. Топтун и ниже, тут без сомнений вообще. Тупые они в этом плане. Запомни уже, Честер, чем развитее измененный, тем он сообразительнее. А будь вместо рубера Элитник, так и свиту на нас пустил бы иначе, более… ммм… умно распорядился своими шавками.

Честер, выслушав, с горечью усмехнулся:

— Да нам и этого умника чуть не хватило… Честно признаться, в какой-то момент мысль даже мелькнула, как бы с собой побольше тварей забрать, не то что выжить.

— Слышь, ты мне эти мысли брось! — С толикой злости в голосе, что несколько удивило мужчину, обернулась вдруг Морра. Да и взгляд ее тоже пониманием и сочувствием не отличался.

Честер взгляда отводить не стал, да и продолжения ожидал, однако, Рыжая молчала. Несколько секунд гляделок и ее взгляд смягчился, морщинка между бровями разгладилась.

— На тот свет и не спешу, не волнуйся. Но мысли, они такие мысли. — Дернул он уголком губ, обозначив улыбку.

И тут вклинилась уже Вика:

— А я вот чуть не описалась от страха… особенно когда этот кусач перед машиной вылетел…

Мора обернулась к девчонке и чуть ли не менторским тоном выдала:

— Не удивительно. Да и должен кто-то из нас троих бояться по-настоящему. — И через секунду добавила, — кстати, даже удивлена несколько, в который раз вижу, что как бы тебе страшно ни было, но тачку ведешь нормально. В основном.

Вика бросила на Рыжую недоверчивый взгляд, неужели хвалит? Или это опять ее шуточки? Но нет, Морра говорила серьезно.

В этот момент откуда-то вылез и Кот, ткнулся в руку Честера и муркнув что-то, начал устраиваться на его бедре. Мужчина улыбнулся невольно и прошелся по спине и боку ладонью. Усатый тут же затарахтел и выпустил когти, чуть цепляя ими за штанину.

— Нормально все, братишка, прорвались.

Кот на это сквозь урчание снова что-то муркнул, вроде как «и ежу понятно, вы ж, лысые, со мной».

— Кстати, Рыжая, — вспомнил Честер. — Может снова вопрос глупый, но все же. Что ты имела в виду под фразой долго здесь сидим?

Морра вздохнула, видимо, и правда, глупый вопрос.

— Вик…? Пояснишь? Честер, не пугай меня так, тебе по голове точно не прилетало?

Отвечать он не стал, естественно, лишь цыкнул протяжно, выпустив через сомкнутые губы воздух. Бесит все же она порой.

— Вроде как нельзя вне стабов долго на одном месте задерживаться. — Начала Вика, — Стикс сгонит с места. Не самым лучшим образом причем.

— Так мы же на стабе и были. — Буркнул Честер.

Морра явно закатила глаза, Честер этого не видел, но вздох услышал.

— Ээ… — не нашлась сразу, что сказать Вика, но продолжила Рыжая:

— Эти истины обычно в первую очередь свежакам поясняют. Ты лекцию, видимо, пропустил… Обитаемый и заброшенный стаб, это две разных вещи. Вне обитаемых стабов, не знаю почему Стикс этого не любит, засиживаться на одном месте долго не стоит. Нам еще повезло на самом деле, могло и пи… децом все окончиться. Тот же Элитник бродячий сюда заявился бы, например. Или кочевников каких-нибудь занесло, сектантов. Говна всякого по Улью полно бродит.

На самом деле, Честер что-то такое со слов дерьмохлёба Сотника припоминать начал, но этой темы подробно, вроде как и не касались.

— Тогда другой вопрос, почему вы не настояли, чтобы мы раньше уехали?

Морра вздохнула.

— А потому, солдатик, что тебе восстановиться надо было, да и со Стиксом хрен угадаешь. Могли бы тут и две недели торчать и ничего. А могло случиться так, что и на третий или четвертый день хрень какая-нибудь случилась бы.

На этом разговор как-то сам собой и увял. Тишины, правда, не наступило. Фырчал двигатель, на неровностях пролеска что-то в машине поскрипывало. Да и в ушах звенело, Морра же палила по тварям изнутри внедорожника, а «Молот» ни хрена не тихая машинка.

Еще с минуту Честер просто сидел и поглаживал тарахтящего Кота, окончательно унимая горячку недавнего боя. Однако, просто сидеть тоже не дело, пусть усатого жамкать и приятно, решил заняться перезарядкой пулемета, второй короб показывал дно, а на экране планшета управления турелью тревожно горела цифра двадцать семь. По хорошему, конечно, остановиться надо, но Вика вряд ли сейчас на это пойдет, даже если Рыжая всю свою челюсть на заклад поставит о том, что тварей рядом нет, не то что зуб. Да и самому останавливаться, честно признаться, не очень-то и хотелось. Хрен этого рубера знает, может не убежал вовсе, а где-то неподалеку пасется, за радиусом восприятия Морры. Ну а стоящую на месте добычу прижать все-таки проще, чем ее же в движении. С другой стороны Рыжая и Кот тварей ощущают издалека, первая в особенности, и если что, предупредят. Опять же, предупредят в любом раскладе, будут ли стоять или двигаться. Морра… мысли снова вернулись к этой до головной боли странной, порой безумной и загадочной девушке, а попутно Честер, перевалившись через спинку, искал в беспорядке наваленных вещей и припасов короба к пулемету. Про ее внешность мужчина уже не думал, смысл размышлять над очевидным, такой маняще-агрессивной красоты у обычной женщины быть не может. Сто лет в Стиксе, как она сама говорит? Иммунные со временем меняются? Возможно. И еще скольких сил она набралась за эту сотню лет? Честер даже был уверен, что она одна с этой стаей могла расправиться. Особенно после того, что устроила в том стабе. Зачем только скрывает свои силы? Пытается казаться среднестатистическим обитателем Улья? Как вариант. Но опять же, она УЖЕ показала часть своих возможностей. А на вопросы все так же продолжает отвечать «потом». Опасна ли она для них с Викой? Наверное, уже нет. Особенно после встречи с той странной парочкой. Честер порой возвращался в мыслях к тому моменту, пытаясь сам понять, почему этот Горец готов был убить ее и самое главное, почему Рыжая настолько сильно испугалась и совершенно ничего не предприняла, будто кролик перед удавом стояла, ожидая своей участи. Морра же и на эти вопросы отвечать отказывалась. С другой стороны эти ее тайны, вроде как, угрозы и не несут, тогда может и пусть их? Когда готова будет, тогда и расскажет, сама ведь сказала. Но, сука, интересно ведь. И интерес этот, да и не только этот, чего себе врать-то, нравилась, очень нравилась она Честеру, только разгорался. И нет, он не влюбился. Это чувство, да и способность любить, наверное, умерло еще там, в той жизни, вместе с его… ладно, нехрен раны старые бередить. Он здесь и сейчас. И вполне возможно, если верить местным теориям и сказкам, он здесь всего лишь копия, не Леонид Багрянцев, а Честер, другой уже человек. Вика… еще одна проблема на его горбу. Нет, к самой девчонке он относился нормально и даже больше. И даже несмотря на «уговор» с тем стариком. Как его…? Нестор, вроде. Но да хер и с ним. Вика, несмотря на ее, что несказанно радует, поумерившиеся подростковые заскоки, хорошая и добрая. Гораздо лучше и добрее, чем он сам. И такие, как она, к сожалению, в этом злом и страшном мире долго не живут и прожить вряд ли смогут. Да, и здесь нужно человеком оставаться и Честер своим принципам изменять не собирался, но при этом он готов и может сделать ужасные вещи для своего и ее спасения. А вот Вика нет. Она скорее собой пожертвует. Цветок оранжерейный…

Нашлись, наконец, короба и мужчина вытянул их из-под спальных мешков и рюкзаков. Разлетелось все по багажнику на этих ухабах. Так, что тут? Нормально, один на двести и один на сто пятьдесят. Пойдет. Теперь вытащить пустые короба. За этими действиями Честер не переставал размышлять. Цветок цветком, но шипы Вика отращивать все же начала. И это Честера радовало. Таких, как у него, взглядов на жизнь от нее, конечно, не добиться, слишком они разные все же люди, но брони нарастить он ей поможет. Ну и защищаться научит. Единственное, с ее влюбленностью что-то делать нужно. К слову, Честер наличие у девчонки чувств к нему осознал совсем недавно, буквально на днях, можно сказать. А затем будто прорвало и все ее до этого неловкие знаки внимания, взгляды и улыбки, которые он тупо не замечал или не хотел замечать, стали понятны. И вот это уже не радовало. Не быть им вместе. Никак. И дело даже не в том, что он должен Вику доставить в далекий Конклав и там их дорожки разойдутся. И не в том, что между ними два десятка лет разницы. Честер попросту не способен ответить ей теми же чувствами. Да и что он вообще к ней чувствует? Отцовские чувства? Братские? Приятельские? Всего понемногу. Но и только. Да, он грудью за нее встанет. И не только потому, что у них одна на двоих жизнь. Просто… такие, как она, должны жить. Должна в Стиксе быть и доброта, должны быть белые пятна на черном полотне ужасов и смерти этого мира. И нет, каждого встречного такого же доброго человека защищать и спасать Честер не намерен. Дурное геройство награждается посмертно. И лучше он с гарантией защитит одну ее, чем сложит голову за пусть и хороших, но посторонних людей. Конечно, и от ситуации зависит и если эта помощь ему не будет стоить лишнего риска, впишется. Все же не сволочь он. Вот и пустые короба отправились в багажный отсек, теперь вставить полные.

Мысли перескочили с Вики снова на Морру. Интересно, а она как к нему относится? За этой ее едко-ироничной маской хрен разберешь. Иногда, правда, ловил на себе ее задумчивые и порой заинтересованные взгляды. Да и тот их последний серьезный разговор и тон девушки в конце, будто она хочет открыться и довериться больше. Однако, что-то не дает или она опасается открываться, прохавала-то за сотню лет здесь всякого… но это еще ни о чем не говорит. С другой стороны, Честера вполне устраивала и нынешняя между ними дистанция. А перевести их отношения в другую плоскость успеется, будь на то воля… богов? Или Стикса? Чисто по-мужски, конечно, Морру он хотел и желал. Желал сильно, на уровне животного инстинкта. Но он человек, а не животное и он управляет своими желаниями, а не наоборот. Так что сдерживаться особого труда не составляло, даже когда Рыжая, пусть и бывало это нечасто, принимала довольно соблазнительные позы. Порой ему даже казалось, что она таким образом над ним в шутку издевается. Ничего пошлого или развратного, но черт ее дери, мотор в его груди начинал колотиться куда чаще. Что будет дальше? Время и покажет. Да и тот взгляд, когда у ее шеи застыл клинок Горца, снова вспомнилась та странная встреча, Честер никогда не забудет. И ее защитит, пусть даже она сама скорее их всех спасет, как уже вот только что с этим кусачом сделала. И кстати, твари на нее тоже странно реагируют. Силу ее ощущают? Или что?

— Ну наконец-то дорога нормальная. — Прервала Морра размышления Честера.

Выехали на грунтовку, как раз здесь проходила и граница кластеров. Лес, что примечательно сосновый, немного разошелся в стороны от дороги и стал… не таким мрачным что ли, как на стабе. Больше света и практически отсутствующий подлесок. Помнится, когда сюда ехали лес был смешанный. Перезагрузился кластер? Наверное. Собственно, и хрен с ним. И да, грунтовка здесь шла довольно ровная и укатанная, что несказанно радовало. А вот и с перезарядкой турели окончено. Честер передернул затвор и автомат начал подачу ленты. Через десяток секунд на экране планшета мигнуло зеленым, что говорило о готовности орудия к бою.

Минут через двадцать молчаливой дороги, Кот, к слову, снова вылез на консоль и там дрых, после затяжного поворота показался и выезд на трассу.

Лес начал редеть и вскоре расступился, открыв взгляду довольно неприглядную картину…

— Вот же ж… — фыркнула Рыжая.

Вика промолчала, хотя и раскрыла рот, поражённо осматривая открывшийся вид.

— Дерьмище… — процедил Честер, чуть подавшись вперед, чтобы лучше видеть.

Впереди, через широкую в шесть полос дорогу, как раз напротив выезда из леса расположилась станция заправки с примыкающей парковкой и небольшим двухэтажным гостиничным комплексом. Причем, когда сворачивали отсюда неделю назад, ничего этого не было. Точно кластер перезагрузился. Однако, поразило не наличие заправки с гостиницей, а множество, десятка три, наверное, или больше, машин разных калибров, от легковых до фур. Даже на самой дороге несколько. И тоже, хрен с ними, если бы не та мясорубка, которая здесь приключилась. В самом прямом смысле, мясорубка. Искореженные машины, почти все буквально вскрыты страшной силой с огромными когтями. Рваный, окровавленный металл и останки. Тоже рваные. Целых костяков нет. Лютая расчленёнка. Потемневшие уже кровавые пятна и лужи не оставляли и клочка чистого асфальта. Обрывки окровавленной одежды, разбросанные вещи и другой мусор тоже добавляли хаоса в и так страшную картину бойни.

— Элитник со свитой здесь порезвился… — Мрачно оглядывая картину впереди, выдала Рыжая.

— Валить, значит, надо, — с таким же выражением, как и Морра, оглядывая разруху, произнес Честер.

Вика с ним была согласна на все сто и даже начала выворачивать внедорожник в нужном направлении, но Рыжая ее остановила:

— Да погодите вы. Можно здесь пошариться. Воды той же набрать. Пи… дорез тут давно случился уже, измененных нет, Элитника тем более.

В словах девушки, с одной стороны, смысл имелся. Воды у них и правда, немного. А еще можно и топливом разжиться, что тоже не менее важно. Машину еще осмотреть, внешне хотя бы. Раздумывал Честер недолго, а останки куда ни плюнь, так и вовсе уже не волновали. Это в первый момент, как и Вика, немного поразился ужасной картине. Сейчас же это просто декорации.

— Вика, загони машину за заправку. — И обратился уже к Морре, — Я топливом разживусь, ты за водой.

— Ага, то есть мне среди гнили лазить? — Заправка, как ни странно, оказалась наименее затронута и останков тут было немного.

— Инициатива, Рыжая. — Усмехнулся Честер.

— Я запомню это, солдатик, — буркнула Морра.

— Вы серьезно тут остановиться решили? — Очнулась, наконец и Вика. — Тут же…

— Куча костей и засохшей крови, малая. Привыкай уже к таким картинам.

— А… — Девчонка перевела взгляд на Честера.

— Езжай, езжай. Можешь в машине посидеть с Котом. — Покровительственно махнула Рыжая рукой.

Вике только и оставалось мрачно выдохнуть и она направила машину к АЗС. Пугало ее это место. Пугали искореженные и рваные остовы автомобилей, пугало обилие останков. Пугала пронесшаяся здесь бурей смерть. Все же, как ни крути, а подобных картин она видела немного, даже с учетом проезда через два сожранных города. Не свыклась еще, не очерствела, чтобы не обращать внимания на все эти ужасы…