S-T-I-K-S. Красавица и чудовище

Глава 22

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Кот в какой-то момент остановился, буквально застыл на месте, прижавшись в напряженной позе к земле. Дальше, метрах в двадцати, может, чуть больше, уже виднелись просветы среди деревьев. И Честер знал, Морра и тот хер с горы там. Пробежали они с Котом, к слову, всего каких-то метров двести, может, чуть больше. Почва хорошая, твердая, ковер из иголок и с редкой растительностью позволял двигаться быстро и заботиться лишь о том, чтобы не врезаться в какое-нибудь дерево, а редкие камни совсем не мешали.

Сам же Честер останавливаться не стал, понесся дальше и спустя несколько секунд выбежал на широкий, метров тридцати и длинный, в полсотни метров, не меньше, прогал. Травы тут росло уже больше, место солнечное, хватало и разнокалиберных валунов, от футбольного мяча размером и до величины в человеческий рост.

Морру Честер увидел сразу. Стояла к нему спиной, метрах в трех от места, где он сам встал. Волосатый находился дальше, метрах в пятнадцати, наверное, и мужчина, наконец, его хорошо рассмотрел. Первое, что бросилось, это глаза. Черные, без белков. Как у того Горца, как у развитых тварей и Элиты. Косматый, неровно именно оборванными, засаленными волосами до плеч. Борода по грудь, тоже засаленная, вся спутанная с застрявшими кусочками чего-то, мусором. Одежда… одно слово, непойми какого цвета уже, рвань, в общем. Рукава разной длины, тоже оборваны будто и висели лохмотьями. Чем это было раньше, не понять, то ли толстовка, то ли джемпер, весь в рваных и местами будто опаленных дырах. Штаны, тоже одно слово и такого же грязно-буро-черного цвета. Одна штанина заканчивалась обрывками, примерно, на середине голени. Вторая чуть ниже. Коренастая фигура, на полголовы ниже Честера, но в плечах шире. Ладони что лопаты, пальцы короткие, как сосиски, сейчас скрючены. А еще, этот… некто, постоянно находился в движении. Его мелко трясло, голова ходуном ходила, все тело будто дергали за ниточки. Впечатление психа при ломке создавалось или он… словно не привык к своему телу. Почему-то именно такое ощущение возникло следом.

На появление Честера никто не отреагировал. Сразу, по крайней мере. Первым, медленно, словно нехотя, взгляд на мужчину перевел этот волосатый чухан. Обожгло будто.

— Консе-е-рва… Не сожрала-а… — наклонил волосатый голову набок, дернув ей пару раз, — прише-ел… сдо-охнуть…

Голос мужика дребезжал, слышалось странное взрыкивание, говорил он как будто с трудом, тянул слова. И снова Честеру показалось, что он не привык много разговаривать. Или, вообще, разговаривать.

— Какого хера ты приперся, солдатик? — Разъярённой змеей прошипела Рыжая, не оборачиваясь. — Я же сказала…

— А я услышал, — оборвал ее Честер, тоже не сводя взгляда с незнакомца. — Но мы команда, помнишь?

Со стороны оборванца раздалось дребезжащее карканье, наверное, засмеялся:

— К-команда…? Кхе-кхе-е… Неуж-жели… не консер-рва…? Ты же… такая же… а они… — он указал крючковатым пальцем на мужчину, — еда…!

Честер совершенно не понял, что имел в виду этот мужик. По отдельности понятия знакомы. Консерва? Он? Чья? Морра такая же? Как он? А кто он?

— Рыжая…? — Начал Честер. Ему все больше и больше не нравилось происходящее. Оно и так не нравилось, но вот после слов бородатого совсем. — О чем этот ушлепок?

— Т-так ты… не знаеш-шь? — Чухан снова засмеялся каркающим, дребезжащим смехом. — Она… тварь. Зараж-женная. Элита… как вы, людиш-ш-шки… нас наз-зываете. — И снова заскрежетал своим жутким смехом.

— Я убью тебя… И я не такая. Больше. — Прошипела девушка.

— Ты…? Х-хах… да-а… не так-кая… пахнешь… не так… но ты все р-равно… такое ж-же… чудовище… кошмар для этих чер-рвей…!

Слова этого обмудка вреза́лись в разум Честера. Он ничего не понимал. А Морра…? Она не отрицала. Элита? Они? Что за дичь⁈ Хер с ним, потом разбираться с Рыжей будет, а сейчас…

Мир послушно застыл, Честер вскинул винтовку. Перекрестье прицела нашло лоб оборванца. А еще Честеру показалось, что тот усмехнулся и что его ускорение совершенно не напрягает противника.

Выстрел!

Хлопнуло в тишине громко.

Голова незнакомца дернулась, его круто развернуло. Но он жив! Устоял! Всего на пару шагов назад сдвинулся! Ка-ак, сука⁈

Оборванец медленно, но при этом задергавшись еще сильнее, повернулся лицом. С половины его лба сорвало кожу и часть скальпа выше. Сейчас кусок кожи с волосами просто висел ошметком, а кровь, слишком темная для человеческой, заливала лицо этого… кого, мать его раз так?!.

Буквально через мгновение где-то позади него раздался треск и перебитый, срикошетившей от черепа ублюдка пулей, ствол сосны не выдержал, надломился и дерево рухнуло наземь.

— Б-больно… — как-то удивленно прокряхтело это, чему Честер пока не мог дать определение. — В-выродок… Убью снач-чала ее… а потом сож-жру тебя, твои… киш-шки…

На последних словах рот бородатого вдруг раздался к ушам, обнажая крючковатые клыки вместо зубов. А дальше… Честер честно хотел бы обосраться, будь чем… Тело мужика вдруг начало вздуваться, одежда лопнула, за ней с жутким треском лопнула и кожа. Страшные и отвратительные метаморфозы продолжались, размер тела, серого уже, с морщинистой кожей начало скачкообразно увеличиваться! Вот удлинились пальцы, слившись в три отростка, выскочили серпообразные когти, которые продолжали увеличиваться! Мускулатура уже трехметрового тела наливалась объёмом под разгладившейся, явно толстой кожей, жилы, что те канаты, перевивали торс и конечности! Голова тоже раздулась, съехав будто вниз, на место исчезнувшей шеи, превращаясь в зубастый в три ряда, шипастый, костяной чемодан! Четыре, нет, больше метров роста! Монстр раздавался и в ширь, кожа, в свою очередь, начала прорастать и закрываться костяными пластинами, бочкообразные предплечья окостенели совсем и покрылись шипами навроде булавы, кость локтя прорвала кожу и удлинилась острым отростком. Грудь, бока, плечи, бедра, голени, наверняка и спина покрылись костяными щитами. Ноги обзавелись третьим суставом, а пятка, как и локоть, поднявшись, так же проросла кривым шипом! Чудище, Элитник всех Элитников, в конце своего обращения стал выглядеть настоящей, совершенной машиной смерти! Не те щенки, встречавшиеся Честеру до этого, неказистые и непропорциональные. Этот монстр внушал ужас своей смертельной идеальностью!

Опершись на массивные руки, Честер вряд ли бы смог их даже обхватить, Супер-Элитник взревел! Рык чудища, казалось, выбил воздух из легких и мужчина даже не заметил, как оказался на заднице, все так и не отрывая глаз от кошмара наяву…!

А Морра так и стояла, не сдвинувшись. Затем повернула голову к Честеру. Во взгляде читалось многое, злость, жажда убийства, сожаление…

— Прости… — вдруг прошептала она и одним движением скинула с себя легкую куртку-ветровку, отбросила в сторону.

Ее одежда тоже, с треском лопнула. Но если обращение в монстра того волосатого гондона заняло секунд пять-шесть, то Морра обратилась практически моментально, секунда, не более и на ее месте стоит вторая в своем совершенстве машина убийства. Выглядела… черт, Честер даже не знал, как теперь ее называть, выглядел монстр иначе. Ниже ростом, чуть больше трех метров, тоньше телосложением, стремительнее как будто. Тот же третий сустав ног, на двупалых с когтями ступнях, устрашающие костяные крюки-шпоры, смотрящие остриями вперед. Тело так же покрыто костяной броней, но не массивными плитами, как у монстра напротив, а словно чешуя с шипами, проведи рукой и лишишься ее по локоть! Копна рыжих волос видоизменилась, превратившись, слившись и распространившись на верхнюю часть спинной костяной пластины, в длинные, костяные же, острейшие гранями сегментные отростки, толщиной в руку Честера. Позвоночник будто тоже пророс шипами. Предплечья, как и у второго монстра, полностью обросли костью, но выглядели иначе, начиная от кисти и до сустава по внешней стороне шел острый гребень-рубило, заканчивающийся чуть загнутым шипом-резаком на локте. Кисти видоизменились, указательный и средний пальцы слились в один и стали длиннее остальных, так же заканчивались острейшими, чуть загнутыми когтями, как бы не с ладонь Честера длиной. Однако, при всем при том, выглядела… черт… выглядело чудище более антропоморфно, чем оппонент. Конечно, это Честер не видел рожи, но думалось, зубов там тоже хватало. Цветом второй Супер-Элитник оказался чуть светлее. Это мельком тоже отметилось в голове мужчины. А он, в свою очередь, словно окаменел от ужаса, да, мать вашу, Честер до усрачки ИСПУГАЛСЯ!! Не мог и движения сделать! Куда, бля, он поперся⁈ Помогать Рыжей⁈ Так она и не Рыжая вовсе, а тварь, людьми питающаяся! Или…

Монстр-Морра напружинилась, чуть сгорбившись, согнув ноги в коленях и тоже заревела рыком не менее страшным, срывающим любые скрепы самоконтроля. Рык продирал насквозь, проникая, казалось, даже в кости, резонируя, не давая вдохнуть, буквально причиняя физическую боль!

Что делать?!. Да и прошло-то каких-то несколько секунд, хотя кажется, вечность! Два колосса, два сильнейших монстра Стикса и он, Честер, правильно говорил волосатый, червяк в сравнении с ними, ничтожество… Дары⁈ Не смешно даже! И все, больше ничего он сделать не может. Отвлечь? А зачем⁈ Один взмах лапой любого из этих чудищ и из одного Честера получится десять! А еще вставали на место все те неясности в поведении девушки. Странное отношение к Коту и Кота к ней. Он же сразу почуял в ней что-то! Кровожадность, несвойственная даже маньякам, температура тела, она ж горячая, как печка! М-мать… и он с ней спал…! Хотя… спал как раз с человеком, а не с этим вот… этим…! Но один хрен…! Мысль глупая и несвоевременная. Вспомнилась и встреча с Горцем и Сойкой. Горец ведь сразу увидел в ней монстра! А может он и сам такой же⁈ Они оба! Но почему не убил и что Сойка с Рыжей сделала⁈ Как Морра говорила? Ей выбор предложили? Какой? Сука, сука! Ему-то сейчас что делать⁈

Все эти мысли пронеслись за какие-то мгновения. А монстры уже сорвались навстречу друг к другу! Из под когтей Морры-чудища взметнулись куски дерна. Честеру подумалось, что звук, который вот-вот сейчас должен раздаться при их сшибке расколет небо, но случилось что-то… Морра-Элита словно распалась еще на пять таких же монстров, окружая противника, а тот, в свою очередь, промахнулся, с гулом режущегося воздуха взмахнув своими лапищами! Рык, взрык, они с Честером встретились взглядами… и мужчина понял, вот и все, Музыкант, пришел твой персональный Писец. Их разделяло каких-то метров шесть. Громада твари нависала над слабым человечишкой.

И тут монстра снесло в сторону, буквально сдуло эту тушу! Вместе с ним в сторону полетели и сорванные со своих мест валуны, пласты земли! В стороне раздался треск ломаемых сосен, громкий, будто каскадный раскат грома пророкотал над самой головой! Шесть одинаковых монстров снова слились в одного и он со стремительностью хлыста бросился на только-только встающую и расшвыривающую с себя обломки стволов сосен тварь, в пятнадцати, не меньше, метрах в стороне. Мгновение спустя раздался оглушительный костяной треск, аж уши заложило, будто у самой головы из дробовика бабахнули! Отброшенный монстр все же успел отреагировать, подставил под оба рубила Морры-Элиты окостеневшее предплечье и тут же грянул ей в бок второй рукой! Снова треск и теперь она уже отлетает в сторону на те же не меньше пятнадцати метров. В полете чудище ловко извернулось и приземлилось на все четыре конечности, тормозя когтями по земле, оставляя страшные борозды. А Честер так и сидел на заднице, абсолютно, от сковавшего ужаса, не способный двигаться! И, наконец, он увидел морду монстра-Морры! Страшная, как сама Смерть, как будто треугольная рожа с острыми костяными грянями черепа, в раззявленной пасти два ряда клыков-крюков с палец, вывернутых наружу! Глаз не видно, только узкие щели между костяными пластинами.

Честер, как глупый баран на скотобойне, перевел взгляд на первого монстра. Супер-Элитник уже встал на ноги и уже сам ринулся многотонным тараном на соперника! Или соперницу все же…? Честера клинило. От страха, от безнадежности, от гнева, от непонимания.

Морра-Элита снова распалась на пять копий и вновь первый монстр промахнулся! Хотя казалось не должен был! Получалось, Морра могла «перемещаться» среди своих копий? Так что ли? Тем временем Морра-чудище попыталась запрыгнуть противнику на спину и у нее это даже получилось! Первый заревел, завертелся бешено, снова раздались громовые костяные удары, взрыки, во все стороны полетели комья земли, камни! Титаны сцепились в сверхближнем бою! Это не было похоже на красивый бой из боевиков, чистая сила, звериная ярость и мощь друг против друга! Монстры били, швыряли друг друга, камни вокруг дробились, эти же камни рассыпались острой шрапнелью, когда ими били по противнику! Они, словно вихрь из когтей и зубов, перемещались по прогалине в каких-то считанных метрах от Честера, нанося десятки ударов! И как в него до сих пор не прилетело что-нибудь и не задело, один Стикс знает! Он попросту не успевал следить за происходящим! Вот Морра-монстр снова распалась на копии, первый Супер-Элитник вновь промахивается, раздавив, лопнув черным облаком одного из двойников, взревел и тут же ему прилетело сбоку мощнейшим ударом, такой, наверное, дом развалит в труху! А тому, удивительно, словно все равно, лишь пошатнулся! М-мать, да сколько же в них дури-то⁈ В ответ монстр мощно взмахнул рукой, норовя снести, сломать, но Морра-Элита поднырнула под пронесшуюся над башкой лапищу и словно пружина, разжалась, снизу вверх, обеими руками врезала противнику под подбородок! Снова оглушительный треск и монстра отрывает от земли! Нереальная силища! Взлетел противник Морры невысоко, но сам факт! И пока чудище находилось в воздухе, Монстр-Морра, Честер не понял, что она сделала, но бывшего оборванца, словно тряпку, снесло в сторону подальше. Метров двадцать стремительного полета! Круша стволы деревьев, туша противника приземлилась где-то в лесу.

И тут до Честера дошло. Морра-Элитник все это время не подпускала эту зубастую образину к нему! Не давала размазать Честера по камням на этой сраной поляне! Все время оказывалась между ним и соперником! Супер-Элитник уже к этому времени вылетел пушечным, рокочущим ядром из леса, с ним вместе летели в разные стороны и обломки стволов деревьев. Морра-чудище к этому была готова, приосанилась и взрыкнула, но как-то странно, слишком низко, что ли, а еще пространство впереди будто зарябило мелкой волной! Камни, попавшие под эту рябь буквально разлетались на мелкие кусочки, земля вздыбилась волнами! И монстр, враг, должен был попасть в эту область тотального разрушения! Но нет, за мгновение буквально он попросту исчез и тут же появился в паре метров за спиной Морры. Она даже начала движение, словно угадав намерения противника, но катастрофически не успевала…! А Супер-Элитник схватил ее одной лапой за отростки на башке и спине, рванул с такой силой, что Морру-монстра оторвало от земли! Затем он подмял ее и уже вторую руку, булавой-предплечьем, опустил ей на голову!

Честер думал все, череп Морры-Элиты лопнет гнилым арбузом! Треснуло, грохнуло снова оглушительно! Но удар не нанес никаких повреждений! Снова этот сваебойный молот поднимается и опускается на голову. Снова костяной грохот! Вот этот удар уже явно потряс Морру, она будто обмякла.

И Честера переклинило! Рыжая монстр, значит? Да насрать!! Сейчас насрать, по крайней мере, нужно этого угребыша ушатать, иначе он и ее убьет и его, а потом наверняка и за Вику с Буяном примется! Выследит, догонит и сожрет…!

Мир замедлился.

Резко замедлилась и лапа Супер-Элитника, в третий уже раз опускающаяся на голову Морры.

Куда стрелять⁇ В башку⁈ Так толку никакого, чудище как раз эту самую башку наклонило, подставив самую твердую часть черепа.

Третья секунда. Из Честера начало сосать жизнь все ощутимее.

Подмышка! Вот! Пока еще она открыта.

Хлоп! Звук выстрела совсем не впечатляющий.

Пятая секунда. В глазах уже мушки начали появляться.

Сместить прицел на грудь, между костяных плит. Промазать нереально, почти в упор стреляет.

Щелк!

И мир снова пнули, ускоряя!

Супер-Элитника ощутимо тряхнуло и лапа уже не с такой силой, но все же опустилась. На плечо, а не голову Морры-Элиты. Хруст проламываемых костяных пластин отдался болью даже у Честера. А ведь этот удар вполне мог стать для нее смертельным. Попадание Супер-Элитнику в грудь никакого эффекта не принесло, отвлекло разве что. Но вот первое… кровь, почти черная, захлестала могучим и горячим потоком из-под руки чудища. Пробил, сука! Получи, тварина!

Радовался успеху Честер, правда, совсем недолго. Какие-то три или четыре секунды чудище прожигало взглядом мужчину и кровища разом перестала течь. Будто краник перекрыли. Взревев снова, монстр словно шавку отбросил в сторону только-только начавшую приходить в себя Морру-монстра и неспеша направился к Честеру. Такой махине-то и надо было сделать всего пять-шесть шагов.

Честер не пятился. Не пытался убежать или уползти. Смысла нет. Не успеет, не сможет. Да и смерть надо лицом к лицу встречать.

Метров пять оставалось до Честера, монстр уже замахнулся своей лапищей-дубиной, когда между ними с грозным мявом стремительно промелькнул Кот! И это отвлекло чудище. Он застыл, провожая взглядом орущего благим матом усатого. Но все же снова переключился на Честера. А вот ему этих мгновений хватило понять, осознать, что Дар Кота работает в обе стороны!

Лапа монстра с грохотом опустилась на пустое место! Честер же возник метрах уже в десяти справа! Кот несся дальше, загибая плавную дугу и оглашая поляну гневным воем. Супер-Элитник взревел, взревел так, что земля задрожала, мгновенно обернулся на мужчину, но в этот момент стремительная тень с не менее громким грохотом кости о кость врезалась в него! Морра-Элита пришла в себя! Второй раунд, падаль!

И снова началась круговерть безумной драки, но сейчас уже с брызгами крови и отлетающими вырванными или отломанными кусками костяных плит. Честер еще раз переместился за Котом, подальше от этого смертельного вихря. А усатого словно в полете сбили, вспышку боли Честер ощутил по той самой ниточке, их связывающей.

— Братка…! — Прохрипел Мужчина и бросился к хвостатому.

Нет, Кот не умер, в него ничего не прилетело, он банально отрубился. И похоже, это было следствие второго перемещения Честера. Дебил, блин! Но кто ж знал…

А твари, между тем, разошлись не на шутку. Честер все так и не мог уследить за отдельными движениями монстров, но похоже, Морра все же разбирала своего противника! Земля вокруг них была взрыта, словно там танки разворачивались, валуны, которым повезло не быть разбитыми о чью-то башку, выворочены! Без прикрас, драка таких чудищ вызывала только оторопь и ужас! Грохот столкновений оглушал, а резкие взрыки и рокот глоток вызывал неконтролируемые позывы опорожниться.

Но вот Морра-Элита выпала из этого вихря, отскочив в сторону. Все тело в крови, буквально с ног до головы. И в своей и в чужой. Были и раны, страшные, рваные. Особенно на боку, будто рванули тремя крюками. Из раны в одном месте торчали обломки кости и кровь шла толчками. Однако, второму чудищу досталось куда больше. Морра была быстрее, ловчее, хоть и размером меньше. Исполосованное глубокими рваными и резаными ранами тело Супер-Элиты обильно кровоточило, местами буквально хлестало кровью, костяные плиты, должные защищать, во многих местах пробиты, проломлены, вмяты, либо вообще, сорваны с мясом! Человеку и четверти таких ран хватило бы, чтобы моментально отправиться в края вечной охоты, но монстр жил. И, сука, даже не думал подыхать! Взревел снова, разбрызгивая кровь из разбитой пасти и снова рванул на Морру!

Ей бы помочь… но Честер и сам ощущал, что в третий раз Даром уже если и сможет воспользоваться, то не больше секунды-двух, этого даже на выстрел не хватит. А без своего ускорения он попросту не успевает за монстрами и вполне может залепить сюрприз… не тому.

Морра-монстр за секунду до столкновения снова распалась на копии, но в этот раз обмануть соперника не удалось… Да, он лопнул одну из копий, но это было то ли для отвлечения, то ли что, но уже в следующее мгновение он перехватил лапу Морры, а вторую свою буквально вбил ей в грудь! Снова жуткий хруст, ноги у нее подкосились, а затем Супер-Элитник раззявил свою пасть и хотел уже, наверное, откусить Морре голову, размер хлебала позволял, но та дернулась в последний момент и монстр впился в плечо! Рык злости, рык боли. Честера снова продрало. Дерьмо!! Он вскинул все же винтовку, чудища как раз застыли.

Хлоп!

От башки монстра, стояли они по отношению к мужчине плюс-минус боком, откололо изрядный кусок кости, но не более.

Хлоп!

Честер хотел залепить в то же место, но чудище успело прикрыться лапой! Когтистую кисть пулей разорвало на две неравные части! Снова брызги крови! Монстр развернулся к нему, так и не отпуская Морру, а она, тем временем, билась, пусть и зажата в тисках пасти, пусть ее вторую руку тоже держат, но есть крюки на ступнях. Она, как кошки в драке, сейчас ногами, буквально рвала, полосовала плоть на брюхе Супер-Элитника, срывала костяные щитки, нанося страшные, глубокие раны!

Чудище взрыкнуло глухо, Честер за это время успел лишь передернуть затвор винтовки и только-только начал целиться вновь, мотнуло вдруг башкой, как матерый волчара. Раздался полный боли рев, а Супер-Элитник отшвырнул в сторону Морру. В его же пасти осталась оторванная рука… Честер застыл, настолько это было… Морра-монстр кувыркнулась пару раз по земле, обильно разбрызгивая кровь и незаметно для глаза обратилась обратно в человека… Лежала сейчас красно-белой куклой на изрытой черной земле, не двигаясь, в десятке метров от израненного, но вполне живого чудища.

Супер-Элитник постоял еще пару секунд, смотря на застывшего Честера и, видимо, не посчитав его стоящей внимания угрозой, тяжело переваливаясь, шагнул к Морре.

— Угребищ-ще… — зашипел Честер.

Прицелившись, наконец, стрельнул.

Хлоп!

Легкая пулька тяжелым ударом врезала монстру в башку. Отлетел кусок кости. Чудище тряхнуло, он заревел, развернувшись на Честера. Метров двадцать между ними, может, чуть больше. Не опуская винтовки, мужчина передернул затвор.

Хлоп!

Очередная пуля снова потрясла монстра, опять сколов изрядный кусок бронекости. Пидор, да сколько ж в тебе здоровья-то⁈ Супер-Элитник вновь заревел и прикрыв башку лапой, пригнувшись чуть, ринулся на человека, разливая косы и разбрызгивая кровь, гоня перед собой волну ужаса!

А Честер, сжав до боли зубы, стрелял. Что ему еще оставалось? Стрелял в ноги, в колени, пытаясь не остановить, но хотя бы притормозить этот гребаный паровоз! Хрена с два, не попал ни разу из двух всего выстрелов, что успел сделать. Пули рвали плоть, выдирая ошметки, но толку никакого!

Метрах в пяти от Честера монстр замахнулся и опустил лапу на ненавистного червяка, умудрившегося все же принести ему столько боли!

Мир замедлился.

Всего на секунду.

Но ее хватило, чтобы Честер отскочил в сторону от неминуемой смерти! Однако, шарахнул Супер-Элитник настолько сильно, что образовавшейся ударной волной человека отшвырнуло, как от настоящего взрыва!

Что-то хрустнуло, тело пробило болью! Честер врезался в камень боком. Ребра, похоже, покинули зрительский зал…

Тварь же, как-то недоуменно смотрела на место, куда опустилась лапа. И кровавой кашицы там не обнаруживалось! Взревев яростно, заклокотав раздраженно, монстр начал оглядываться. Встретились взглядами… Такой всепроникающей ненависти Честер никогда не ощущал на себе. Ярость, безумие, все это было, но именно ненависть, вот что буквально изливалось, причиняя боль, на человека. Страшно до усрачки…! И тварь снова рванула, всего-то каких-то пять, может, шесть метров. Монстр снова замахнулся. Честер даже успел прикинуть, почувствует ли боль или смерть наступит мгновенно. Накрыло сначала тенью, все воспринималось как-то замедленно, лапища-булава все опускалась. Не было того, как говорят, вся жизнь перед глазами пролетела, нет, разум и избитое, поломанное тело отчаянно искали выход. Но из-под падающего лезвия гильотины еще никому уйти не удавалось.

Что ж, это было неплохое выступление, Музыкант, ты почти смог.

Мир странно посерел, слизнуло цвета и с окровавленного, изорванного глубокими ранами монстра. А его лапища все еще почему-то не раздавила Честера. Очень странно. Исчезли и эмоции. Мужчина посмотрел вверх. Сантиметров двадцать до острия шипа и тридцать до массивного предплечья чудища. Движется все же. Медленно, но движется. Честер, кряхтя, кое-как, на четвереньках, чуть не подвывая от боли, выбрался из-под конечности монстра. С трудом встал. Оглянулся.

Какого…?

Честер так и сидел, опершись спиной о камень. Нижняя часть лица в крови. Но ведь нет, он вот, вылез же! Затем он заметил еле заметные, прозрачные линии или шлейф, соединяющий его и того, сидящего Честера. Затем пришло ощущение. Ощущение активированного нового Дара.

Новый Дар⁈

Да, да, да, сука, да!!

Лапа Супер-Элитника, тем временем, достигла головы «второго» Честера. Но никаких негативных ощущений не возникло. Другое что, сам он вдруг осознал, что времени у него не так много, какие-то секунды и мир снова обретет цвета. Что-то надо делать, уж если эти е… нутые Сестры Безносая и Фортуна решили дать ему еще шанс, нужно пользоваться! Честер оглядел монстра. Как победить Ахиллеса? Проще некуда — найти его «пятку». И это при том, что у Честера из оружия остался только пистолет… Обошел монстра. Заметил еще, что отходить от «двойника» дальше, его кстати, уже наполовину раздавило, с каждым шагом становится тяжелее. Интересно, что будет, если перешагнуть предел? Не о том, Честер, думаешь. О, а вот и «пятка», спокойно и холодно отметил мужчина. Супер-Элитник сейчас пригнулся, а спинная пластина, с глубокими рваными следами когтей, треснувшая, Морра все же почти добралась, наоборот, приподнялась, открывая доступ к споровому мешку. Щель всего в каких-то пятнадцать сантиметров. Но Честеру и этого хватит. Секунды действия Дара отсчитывали последние мгновения, мужчина это четко ощущал. Достал пистолет, прицелился. И в миг, когда мир вновь залило цветами и звуками, он выстрелил.

Тут же и грохнуло, это лапища монстра расколола на мелкие кусочки обломок камня, у которого Честера уже не было.

А затем тварь замерла. И уже мертвой грудой мяса Супер-Элитник осел наземь, ткнувшись мордой в место, где должен был находиться и сдохнуть Честер…

Иронично, дери его…

Снова по краю прошел.

— Сгори в аду, сука… — еле слышно прохрипел Честер, наблюдая за мелко дергающимися ногами чудища.

И нет, из Честера не вытаскивали никаких стержней, он не рухнул от облегчения. Нихрена еще не кончилось. Главное, не отрубиться сейчас. Взглянул на пистолет в руке. Хватит ли? Про винтовку даже не задумался в этот момент. Вздохнул. Тело тут же прострелило болью, аж в глазах потемнело, напомнив о переломах и ушибах. Честер еле слышно простонал, попробовал обратиться к Дару из тату. И сразу же эту идею отбросил, поняв, что точно вырубится, если попытается подлечить себя. Использование нового Дара выжало его до донышка. И что это, интересно, какая-то телепортация? Потом, это подождет. Нащупал фляжку на поясе. Живчик, вот что сейчас нужно. Скрутил пробку и хорошенько приложился. Вкусный. Рыжая делала. Морра… Честер поджал губы, нашел ее взглядом. Она так и лежала на взрытой земле в паре десятков метров. Мысли роились в голове, много мыслей. Но главная — она монстр, чудовище. И нужно заканчивать с этим…

Пока ковылял к ней, она так и не сдвинулась. Честер даже подумал, что умерла. Все же с такими ранами не живут. Но подойдя и встав над ней, понял, жива. Вся в крови, грудь вмята, на боку, вообще, месиво из кожи, мяса и костей. Без руки. На остальном теле тоже хватало рваных ран. Поймал взгляд ее потухших зеленых глаз и увидел там… да ничего не увидел, похрен было. Направил в лицо пистолет. Взгляд Морры немного изменился. Безысходность. Скользнули из уголков глаз одинокие слезы.

— Я… — ее разбитые губы затрепетали. — не… чудовище… больше… — Изо рта потекла тоненькая струйка крови. — Сойка… я пон-няла… теперь… слишком быстро… не ожид-дала… — кашлянула, разбрызгав из рта кровь. — Куртка… в ней… дай… в-верь… или доб… бей…

Тишину на поляне порвал выстрел. Затем еще один.

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Буян не гнал, но все равно ехали быстро. Волнение за Честера и Морру с каждой минутой становилось все сильнее. Но и эти же минуты позволили усомниться в правильности или скорее, разумности их действий. Что они с Викой могут? Она да, Знахарь, а он? Вот он как раз, вообще, ничего, по сути, не может. Пока, не может. Но это к делу не пришьешь. Только вот и поступить иначе ни он, ни как оказалось, Вика, не могли. Нельзя так. Своих не бросают.

Пока ехали, ни о чем не говорили, все мысли были там. А вдруг… нет, нельзя о плохом. Они живы и замочили того волосатого гондураса. Но как же он напугал… да и кто он вообще⁈ Чертила. Буяну стыдно даже себе признаться было, но он чуть не намочил штаны. Еле сдержался. ТАКОГО страха и ТАКОЙ угрозы он никогда не ощущал. Даже в том городе, когда Элитник появился на набережной. Но уже взял себя в руки и злился даже за ту слабость. Честер не испугался. А он чем хуже, тоже ведь мужик. Пусть и молодой пока. Вот и нехрен!

Вика уже в третий раз залечивала прокушенную губу. Она волновалась. Очень. Так она никогда еще не боялась. Как говорят бывалые рейдеры, Чуйка, она орала во весь голос, что там, где-то впереди, где сейчас Честер и Рыжая, происходит что-то ужасное, что туда соваться, это как пытаться устоять на табурете с одной ножкой, когда петля на шее затянута и связаны руки. Но и бросить друзей нельзя, да, даже эту Рыжую Вика уже считала другом, хоть и не признавалась себе в этом. И как же хорошо, что их с Буяном мысли в этом сошлись, что не пришлось его уговаривать, что он не уперся. Хотя оба ощущали смертельную опасность. Тот волосатый хрен напугал. Напугал так, что она едва не обмочилась. И Честер поперся его убивать. Морра-то ладно, у нее сил на сотню человек хватит. Но Честер… он не боялся. И он не бросил ее. Так какого хера они должны так поступать⁈

Миновали очередной подъем, дорога ушла в поворот и начался плавный спуск. Оглушительно красивые пейзажи уже совсем не казались такими. Наоборот даже. Резкие, изломанные тени и грани скал. И пустота. Угрожающая пустота.

Дорога, выйдя из поворота снова начала крутой подъем. Двигатель чуть напрягся, но не более, тянул отлично. Снова спуск. Вот, вроде бы и та самая долинка. Точно. Вон и деревня… Честер⁈

Вика рванулась вперед, схватившись за панель приборов, охнула. Буян прибавил скорости, но через буквально несколько секунд притормозил, затем и вовсе остановил машину. Да, впереди, метрах уже в десяти-пятнадцати, шел… нет, с трудом ковылял Честер. В руках тащил винтовку. А рядом семенил Кот.

Буян и Вика выскочили из машины, рванули навстречу.

— Честер…! Ох же ж… Погоди-погоди немного…! Сейчас-сейчас помогу! — Засуетилась Вика, не зная за что сначала взяться.

Буян же взял из рук Честера оружие и подставил плечо. Тяжеленный. Но это херня, дотащит.

— А где Морра⁈ — Спросила Вика.

— Ее… — Застонал от боли Честер.

— Осторожнее, Буян! У него же ребра сломаны… черт, черт… потерпи немного совсем! — Запричитала девушка.

— Ее не будет… — Докончил все же фразу Честер.

Буян на мгновение даже остановился, не веря его словам, и Вика, расширив глаза, открыла было рот, но слова застряли в горле…

До Стрижевого добрались к вечеру. В пути не разговаривали. Вика, конечно же, сразу занялась Честером. Выложилась. Как оказалось, не только ребра были сломаны. А сам Честер на момент их встречи был под лайт-спеком, что собственно и позволило ему выжить. Вика тихо ругалась, пока лечила его, но скорее от беспокойства и чтобы саму себя успокоить, чем злилась. Затем, когда она закончила, они на пару прикончили четыре упаковки сухпая и уснули. Сначала вырубился Честер, Вика еще какое-то время крепилась, но тоже уснула. Кот, что-то все время мяукавший, устроился на переднем сидении, но не спал, как это обычно в пути бывало.

— Что ж у вас там произошло…? — Тихо спросил парень, не ожидая, конечно, ответа.

Кот скосил на него взгляд, чуть повернув голову и мяукнул. И как показалось Буяну, печально.

Да, Буян пусть и не узнал Морру так хорошо, как тот же Честер или Вика, пусть и не питал к ней дружеских чувств, но все же осознание, что ее нет, вызывало некую подавленность. Честер и вовсе в себя ушел, не отвечая на вопросы. Вика попыталась его растормошить на эту тему, но он обрезал все ее попытки качнув отрицательно головой. Да и сама тоже, новость о смерти девушки ее явно оглушила.

Стрижевой стоял на небольшом горном плато, да и само поселение оказалось маленьким. В сравнении с Волчьим и Вавилоном, разумеется. А так, тысяча, может, полторы жителей. Встретил их машину патрульный разъезд. Честер уже к тому времени проснулся, как и Вика, впрочем, пусть выглядел ослабленным, но сменил за рулем Буяна. И девушка, чему парень был несказанно рад, сидела, пристроившись рядом и положив ему голову на плечо. Кот так и лежал на переднем сидении, изредка что-то мяукая Честеру, а тот лишь искоса на него поглядывал в ответ.

Общаться с патрульными вышел тоже Честер. Минуты три всего и он вернулся. Поехали за пикапом следом. Затем была проверка, вопросы сурового мужика ментата. Он же, судя по всему, и рассказал Честеру, где искать нужного человека.

Поселение выглядело обычным с виду, небольшим городком, где преобладали двухэтажные одноподъездные домики. Пошарпанные местами, с заплатками из цемента на стенах. Все люди поголовно с оружием, ношение его в стабе не запрещалось. А еще тут было несколько вертолетных площадок. Прямо в центре поселения. Разумеется, огорожены бетонной стеной с егозой поверх и охранными будками с бойцами. Это удивило. Удивило всех, ведь та же Морра говорила, что в Стиксе невозможно летать. В смысле, летающие машины почему-то используют крайне мало. Хотя вон, те же дроны спокойно себе летают и ничего. Да, недалеко, но это уже от связи зависит. А тут вертолеты, четыре штуки. Удивительно.

Остановились в гостинице «Пик Спокойствия». Обычная совершенно, номера тоже. Кот, как только вышли из машины, мявкнул людям что-то и ускакал. Наверное, терроризировать местных котов, если они тут есть. Женщина-администратор следних лет с доброжелательной улыбкой встретила новых постояльцев, записала имена в журнал, смахнув оплату и выдала ключи. Взяли двухкомнатный номер.

Спустя примерно час, приведя с дороги себя в порядок, конечно же, путники поехали в кафе или ресторан с названием «Стрижи». Во-первых, там обычно ужинал тот самый Морж, как узнал Честер, которого и надо было разыскать, а во-вторых, поесть и самим хотелось. Особенно мужчине, он, казалось, вообще, держался исключительно на морально-волевых. Заведение оказалось вполне на уровне, добротная деревянная мебель, обстановка в стиле деревенская пастораль. Резные оборки, мягкие цвета в красках, ненапрягающая музыка. Много украшений из дерева.

Искать этого Моржа не пришлось. Когда путники расселись и ждали заказанные блюда, к ним подошел средних лет, среднего же роста, хорошо сложенный мужчина. На голове ежик коротких, темных волос. Овальное лицо, щетина трехдневка, прямой нос, тонкие губы. Взгляд льдисто-серых глаз острый, но доброжелательный. Одет в подобие «горки» оливкового цвета, на поясе фляга, ножны с торчащей рукояткой и внушительным стеклобоем на конце, кобура с пистолетом, судя по рукоятке Глок.

— Доброго вечера. Я Морж. Присяду?

Честер кивнул. И после того, как мужчина уселся напротив, представился сам и представил Буяна с Викой.

— Вас, вроде как, четверо ожидалось… проблемы в пути? — Поинтересовался Морж.

— Было дело. — Коротко ответил Честер.

Морж кивнул, мол я услышал и не стал расспрашивать дальше.

— Главное, с Викторией все в порядке. — Оглядел он девушку. — Я представитель Конклава здесь, в Стрижевом. Меня… настоятельно попросили вас встретить. Девушку уже ждут.

— Одна я ни в какой Конклав не поеду, — категорично заявила в ответ Вика.

На эту тему, к слову, так и не разговаривали. Все откладывалось как-то. Сначала, вроде как, и не нужно было, сколько там до этого Конклава еще, доехать бы, а сейчас на фоне случившейся потери Морры, ран и последующего лечения Честера не до того снова оказалось. Потому и стало это для Честера неожиданностью.

Морж добродушно улыбнулся, хотя Честер и ожидал другой реакции.

— Молодой человек тоже поедет с нами. Это тоже обговорено. Вам, Виктория, в будущем, понадобится Защитник. А Буян как никто лучше с этим справится. Он тоже пройдет обучение. Тем более, вы… — Снова добродушная улыбка. — Ладно, об этом не будем.

Вика, удивленная таким ответом, сначала даже не нашлась, что ответить. Затем взглянула на явно обрадованного и тоже удивленного Буяна, улыбнулась ему. Но тут же посмурнела, переведя взгляд на Честера.

— А…

— Я остаюсь, Вика. — Произнес со вздохом Честер.

— Но…

— Виктория, — взял слово Морж, когда девушка посмотрела на него. — У Честера свой путь и в Конклаве его не ждут. Плюс ко всему, ваше обучение продлится не один год. Если точнее, три года. После этого вы будете вольны покинуть обитель. И тогда уже сможете снова увидеться. Если конечно… — Морж недоговорил, но и без этого было понятно, о чем он.

Если останусь жив, подумал Честер. Вот же гондон. Останусь, еще как останусь, про себя усмехнулся он.

— Я буду ждать здесь. За этим же столиком, через три года, Вика. — Глянул на Моржа, — Если, конечно, через три года это место еще останется. — С легкой улыбкой закончил Честер.

Шутливый намек Морж понял правильно и тоже улыбнулся.

— Конечно, — согласился он, не став влезать в пикировку и перевел взгляд на Вику с Буяном. — Вылетаем завтра. В девять ноль-ноль по местному времени, так что прошу вас быть готовыми. Я заеду за вами. Засим, откланяюсь. — Он чуть склонил голову. — Приятно было познакомиться. И приятного аппетита.

И встав из-за стола, ушел. Некоторое время за столиком царило молчание. Вика, наконец, осознала, что вот, их совместный путь подошел концу. Стало невыносимо грустно. Даже слезы на глазах навернулись, но она сдержалась. Буян же радовался. Да, расставаться с Честером было жаль, но Вика ему была куда как важнее и безумно радовало, что они останутся вместе.

— Честер… — Начала Вика, но голос предательски дрогнул.

Мужчина немного грустно улыбнулся:

— Все нормально, Вика. Да и… никак по-другому.

— Обещай, что ты встретишь нас здесь. Через три года.

— Я уже сказал, — усмехнулся он.

— Если тебя не будет, мы найдем тебя. Буян сломает тебе ноги и руки, а я потом вылечу и серьезно спрошу с тебя.

Буян спустя секунду прыснул смехом. Уже веселее улыбнулся и Честер. Притянул Вику к себе, а она крепко обняла его. Ничего такого, конечно же.

— Буяну не придется напрягаться.

— И не смей умирать, понял? — Пробурчала Вика в грудь Честеру.

— Не дождетесь, — усмехнулся мужчина, когда Вика отстранилась.

Потом ели, говорили ни о чем и обо всем, вспоминая какие-то моменты из их путешествия, но старательно избегали тему случившегося и смерти Рыжей, да и вообще о ней не прозвучало ни слова. На других людей не обращали внимания. Выпили немного и спустя, наверное, пару часов, немного пьяные, вернулись в гостиницу.

— До встречи, Вика. Покажите им там, — Девушка отошла от Честера на шаг после крепкого объятия.

Плача она все же не сдержала и сейчас шмыгала носом, утирая рукавом предательские слезы, все никак не унимавшиеся.

— Ты обещал, Честер, помни…

— Через три года, Вика. — Улыбнулся он. — До встречи, Буян. — Подал он парню руку.

Тот кивнул с серьезным видом, ответил на рукопожатие.

— Я не подведу, Честер. До встречи.

Морж ждал чуть в стороне, не торопил, что радовало. Они стояли на вертолётной площадке недалеко от махины Ми-8. Пилот и механик ходили вокруг машины, уже заканчивая предполетную подготовку. Погода стояла отличная, в небе ни облачка, самое то для полётов.

— Куда ты потом? — Спросила Вика.

Честер пожал плечами.

— Не знаю пока. Уйду с какой-нибудь колонной, а там разберусь уже. Может, осяду где-нибудь.

— Ну-ну, — улыбнулась Вика, перестав, наконец, реветь. — Ты и осядешь несовместимые вещи. И да, жемчуг принимай не чаще раза в три недели. И только под присмотром знахарей.

Улыбнулся и Честер. Он и сам в своих словах сомневался, но и ответить тоже что-то надо было. Гнусное все же это ощущение расставания. Когда вот, вроде еще все вместе, но и уже нет, каждый встал на свой путь. А на счет жемчуга, Вика еще вечером почти все передала Честеру, ему мол нужнее. Оставила только четыре чертовки и две красных, которые ему стопроцентно не подходили.

Загудела турбина вертолета. Подошел Морж.

— Нам пора.

Вика снова шмыгнула, кивнула порывисто.

— Спасибо вам, Честер. — Подал руку Морж.

— Иначе никак. — Ответил он на рукопожатие.

Затем они пошли к вертолету, лопасти уже начали медленно раскручиваться, Честер сделал с десяток шагов назад, чтобы не сдуло. Вот уже лопасти с громким рокотом режут воздух, потоком ветра с бетонной площадки сдувает накопившуюся пыль и песок. Честер прикрыл лицо рукой, стоял, сопротивляясь мощному потоку воздуха. Нашел взглядом лица Вики и Буяна в иллюминаторе. Улыбнулся. Те замахали в ответ и вертолет, наконец, оторвался от земли.

Честер так и стоял, провожая взглядом тушу летающей машины, пока она не стала точкой и не скрылась за одной из высоких скал. Подспудно все ожидал какого-то знака, что вот, его жизнь вернулась ему в руки. Или что появится тот старый хрыч и скажет ему… Молодец, справился, держи свою жизнь обратно? Но ничего такого не происходило, только слабость после излечения ран ощущалась. Усмехнулся этим глупым мыслям. Затем вздохнул, сунул руки в карманы и чуть сгорбившись, побрел к КПП, где его ожидали бойцы охраны.

Снова один. Хотя, нет, не один. Кот ожидал за стеной, напротив этого самого КПП. Сидел на капоте машины, сосредоточенно вылизываясь после прощальных затискиваний Вики. Когда Честер подошел, усатый отвлекся от этого, вне сомнений, важного процесса и мяукнул.

— Да, братка, улетели… — вздохнул мужчина, потрепав усатого по голове.

Тот снова мяукнул. Честер чуть нахмурился, жутко захотелось курить.

— Нет… Не поеду я ее искать.

Честер открыл дверь машины, взглянул на Кота.

— Прыгай уже, братка, и погнали отсюда.