Системный рыбак – 2

Глава 11

— Ты кто такой? — прохрипел рыболюд, подходя ближе. — И что ты здесь делаешь?

Вот черт. Неужели вычислили?

Сердце пропустило удар.

— Стою, — буркнул на автомате первое, что пришло в голову. При этом делая голос максимально хриплым и невнятным.

Одновременно в голове уже выстраивался план действий. Если культист сейчас попросит показать лицо или начнёт приглядываться, мне придётся мгновенно призвать острогу и проткнуть ему глотку. А потом как-то выкручиваться с трупом посреди амфитеатра или бежать.

Но культист, к моему удивлению, не стал вглядываться под капюшон. Вместо этого он разразился гневной тирадой:

— Стоишь⁈ СТОИШЬ⁈ — его голос взвился до визга. — Пока мы тут задницы рвём, ищем нарушителей, ты тут СТОИШЬ и пялишься в стену как последний идиот⁈

Ох. Значит, не вычислил. Принял за одного из местных рыболюдов, и походу при этом за очень тупого. Что ж…

— Стою, — повторил я, уже один раз сработавший ответ еще раз.

И тут я заметил кое-что любопытное. А голос то у него вполне себе человеческий, без всех этих булькающих ноток. Под капюшоном мелькнуло обычное человеческое лицо, разве что бледноватое от недостатка солнца. То есть он не рыболюд?

— Да ты совсем обалдел, рыбья морда! — культист ткнул мне в лицо красным камнем на цепочке, висевшим у него на шее. — Видишь это? ВИДИШЬ⁈ Это значит, что ты должен мне подчиняться! Усёк, тупица чешуйчатая?

Медальон и правда выглядел внушительно. Один в один, как у сбежавшего от нас с Амелией балахона. Красный камень в центре пульсировал слабым светом, а вокруг него были выгравированы странные знаки.

— Вижу, — пробулькал я. — Красивый.

Культист аж подпрыгнул от возмущения.

— Красивый⁈ КРАСИВЫЙ⁈ Да я сейчас… — он глубоко вдохнул, явно пытаясь успокоиться. — Так, всё. Хватит. Немедленно следуй за мной! Присоединишься к отрядам охраны. Будешь охранять алтари и искать нарушителей. И горе тебе, если ещё раз поймаю на безделье!

Ирония ситуации была настолько вопиющей, что я едва сдержал нервный смешок. Меня только что завербовали охотиться на самого себя. Ну что ж, почему бы и нет? В таком положении мне проще всего будет действовать.

— Иду, — я покорно кивнул и поплёлся за культистом. Чем дальше от старейшин и их проницательных взглядов, тем лучше.

Мы спустились по узкой винтовой лестнице под арену амфитеатра. Каменные стены источали холод и сырость, а единственным источником света были редкие кристаллы, вмурованные в стены. Чем ниже спускались, тем громче становился гул голосов.

Наконец вышли в просторное помещение где-то под амфитеатром. Оказалось, что здесь разместился целый подземный комплекс с несколькими залами и коридорами. В главном зале толпилось не меньше полусотни фигур в балахонах.

А меня ждал еще один сюрприз.

Оказывается, приведший меня был не единственным исключением. Добрая четверть местных выглядела вполне человечно. Они громко переговаривались, отдавали приказы, организовывали отряды. А вот рыболюди в основном молча стояли скрытые под капюшонами и тупо пялясь в пространство.

— Эй, Томас! — окликнул моего конвоира парень лет двадцати с жидкой бородкой. — Откуда ты эту рыбину притащил?

— Наверху бездельничал, — фыркнул мой провожатый. Томас, вот значит как его зовут. — Представляешь? Все ищут нарушителей, а этот стоит и пялится в стену!

Парень покачал головой.

— Да что с них взять? Опустошенные все как на подбор. Мозгов меньше чем у устрицы.

Опустошенные?

Люди рассмеялись, а рыболюды продолжали тупить. Картина маслом: тупой и ещё тупее.

Я прислушался к разговорам и довольно быстро уловил местную иерархию. Люди здесь были «учениками», но насколько я понял, не подающими надежды адептами культа, а теми у кого более низкий талант, но из которых еще может вырасти что-то годное. А рыболюды? Просто пушечное мясо. Безмозглые исполнители для грязной работы.

— Слушайте все! — раздался властный голос.

К нам подошёл ещё один человек, и на его груди покачивался точно такой же красный медальон, как у Томаса. Хм… Значит, медальоны это знаки отличия, что-то вроде командирских нашивок в их подводной армии мутантов.

— Сейчас мы спустимся к формации! — продолжил тип с медальоном. — Каждый получит оружие, а затем будет распределён в отряд. Наша задача — охранять алтари, пока старшие не найдут нарушителей!

Толпа двинулась дальше по коридору.

По пути я заметил одну странную деталь. Сквозь одно из окон было видно реку за барьером купола, и рыбы там двигались неестественно медленно. Будто кто-то прокручивал видео на замедленной скорости.

Хм… Неужели здесь ещё и время течет быстрее? Не факт конечно, но исключать нельзя.

Оружейная оказалась небольшим помещением, проход в которое был скрыт формацией.

Главный культист шагнул вперёд, остановившись у решётки. Его голос прозвучал резко и властно:

— Внимание! Один из нарушителей использует пространственный артефакт. Он способен материализовать копьё прямо из воздуха. Поэтому каждому из вас будет выдано усиленное снаряжение!

Защитную формацию отключили и из глубины склада культисты начали выносить оружие.

Я прищурился, разглядывая железки. Это были… глефы? Или нагинаты? Чёрт их разберёт. Я не большой специалист по средневековому оружию, но выглядели эти штуковины внушительно. Длинное древко и изогнутое лезвие на конце. Такой штукой можно медведя завалить, не то что простого рыбака.

Рыболюдов выстроили в очередь, и они покорно брали оружие, даже не глядя на него. Я занял место в самом конце. Мне вручили это странное копьё и тут мой взгляд зацепился за кое-что интересное.

В глубине склада, на специальных крючках, висели ещё три медальона с красными камнями. Точно такие же, как у местных командиров. Неохраняемые. Просто висят себе и поблёскивают.

Вот бы заполучить один из них.

Старший с медальоном закончил раздачу оружия и подошёл к двери. Приложил руку к стене, что-то пробормотал, и воздух перед входом в склад замерцал. Барьер из духовной энергии.

Но я заметил одну деталь. Край его балахона, свисавший ниже руки, свободно колыхался по ту сторону барьера. Материя без проблем преодолела защиту.

Интересно…

— Эй, тупица! — Томас пихнул меня в спину. — Чего застыл? Проходи давай!

Пришлось двигаться дальше. Вся толпа перешла в соседний зал, где началось распределение по отрядам.

— Группа первая! — выкрикивал главный. — Ученики Марк и Стефан! Берите шестерых пустышек и выдвигайтесь к первому алтарю!

Зал постепенно пустел. Группы одна за другой уходили дальше в туннель, а культисты поглощённые организацией и распределением не обращали на толпу рыболюдов ни какого внимания. Выбирая себе подручных из первых рядов. А я держался позади и медленно пятился к выходу.

Выскользнул обратно в коридор. Оружейная была всего в десяти метрах, а барьер тускло светился на месте двери.

Огляделся, к счастью тут никого не оказалось, все ушли в главный зал.

Призвал системную удочку. Осторожно поднес ее к барьеру и провел древком через мерцающую пелену. Отлично. Как и предполагал, оно свободно прошло сквозь неё.

Далее сделал аккуратный заброс. Леска со свистом размоталась, крючок полетел точно к стене с медальонами.

Промах. Крючок ударился о полку с оружием.

Чертыхнувшись, подтянул леску обратно.

Второй заброс оказался точнее. Крючок зацепился за цепочку одного из медальонов, но соскользнул. Твою ж поварёшку!

Вдалеке послышались шаги. Кто-то быстро шёл по коридору в мою сторону.

Так, спокойно. Сосредочиться, это всего лишь обыкновенная рыбалка, просто с небольшими отличиями.

Закрутил крючок на леске, создавая небольшой вихрь, и метко закинул. И он точно подцепил цепочку медальона. Подсёк.

Есть, зараза, — я выдохнул аккуратно подтягивая к себе «улов».

Медальон волочился на крючке, пока не попал ко мне в руку. Тяжёлый, холодный, с каким-то неприятным ощущением, будто подцепил дохлую рыбу.

Шаги приближались.

Спрятал медальон под балахон, убрал удочку в слот и, схватив нагинату, принялся изображать у стены обескураженное ожидание.

— Опять кто-то заблудился? — в коридор вошёл сектант. — Небеса, ну почему эти опустошённые такие тупые? Прямо по коридору пройти не можете!

— Стою, — пробулькал я, уставившись в пустоту максимально бессмысленным взглядом. Внутренний критик аплодировал моей актёрской игре.

— Иди за мной, недоразумение, — он развернулся и зашагал обратно.

В зале распределение было в самом разгаре.

— Ещё один тупой, — объявил мой провожатый. — Даже дорогу найти не смог.

— К Лео и Максу его, — махнул рукой распорядитель. — У них как раз не хватает одного в отряде.

Лео и Макс оказались двумя парнями лет двадцати пяти. Судя по их манерам и выправке, выходцы из знатных или зажиточных семей, попавшие сюда ради лёгкой силы.

— Отлично, ещё один кусок тупого мяса, — скривился первый. — Как будто четырёх идиотов нам мало.

— Да ладно тебе, Лео, — усмехнулся второй. — Зато если что, будет кого подставить под удар.

Очаровательные ребята, ничего не скажешь.

Распределение закончилось и наша разношерстная толпа двинулась к выходу.

Мы поднялись по ступеням вверх и направились в главный зал, где я уже был. Портальная площадка мерцала тусклым светом. Возле неё стоял знакомый культист с медальоном, тот что выдавал нам оружие.

— Первая группа! — скомандовал он.

Три отряда, включая наш, поднялись на платформу. Я встал с краю, стараясь быть максимально непримечательным рыболюдом. Ещё одним блаженным с оружием и в капюшоне среди десятка таких же.

Культист поднёс медальон к нарисованным на полу рунам. Камень вспыхнул ярким светом, воздух задрожал, закрутился спиралью, и мир исчез в ослепительной вспышке.

Меня снова вывернуло наизнанку, желудок подскочил к горлу, а потом резко ухнул куда-то вниз.

Когда мир перед глазами наконец обрел четкость, я увидел знакомую поляну. Тела рыболюдов давно убрали, но темные пятна на траве все еще напоминали о недавней бойне.

Наш разношёрстный отряд выдвинулся от портальной площадки вглубь подземного леса. Лео с Максом шли впереди, активно жестикулируя и о чём-то болтая. Трое рыболюдей плелись за ними, тупо пялясь вперёд, а я держался в самом хвосте.

Надо сказать, роль незамысловатого мутанта давалась мне всё легче. Главное в этом деле расслабиться до состояния варёной картошки и периодически булькать что-нибудь невнятное.

— Нудятина это, а не служба, — жаловался Лео, перепрыгивая через упавшее бревно. — Обещали быстрый рост силы, возможность достичь пятого уровня за считанные месяцы. А по факту? Гоняй тупых рыбомордых по лесу да охраняй какие-то камни.

— Зато время идет быстрее, — возразил Макс. — Неделя здесь равна одному дню снаружи. Считай, за год реального времени мы проживем здесь семь лет. А это гарантированный прорыв на седьмой уровень закалки, даже с нашими посредственными талантами.

Один к семи? Ого. Я быстро прикинул в уме. Получается, за время, что мы с Амелией провели под куполом, в деревне прошло всего десять часов? Может быть, даже меньше?

Хм. Значит, я еще не пропустил караван. Более того, если я выберусь отсюда в ближайшие дни по местному времени, то вернусь в деревню через считанные часы после своего исчезновения. А караван ведь должен был прибыть через день, а значит запас времени у меня огромный.

Черт, это же просто идеально. Можно спокойно завершить дело с алтарями, прокачаться до пятого уровня, а потом вернуться и застать всех в той же позе, в какой оставил. Маркус еще даже не успеет забеспокоиться о моем отсутствии.

— Кстати, — Макс оглянулся на спутника, — а ты слышал про Зариуса?

— Что с ним? — Лео насторожился.

— Ха! — фыркнул Макс. — Этот развоплощенный придурок хотел получить ледяную родословную, а в итоге из-за своей жадности лишился ядра. Целых пять десятков лет прогресса псу под хвост. А учитывая, что ядро удерживало его душу от рассеивания, говорят он скоро улетит в пустоту. По крайней мере если срочно не создаст себе новое ядро.

Я едва не споткнулся, услышав это.

Ядро? Пять десятилетий? Зариус…

Кусочки мозаики начали складываться в голове. Зариус это видимо тот призрачный старикашка, что пытался утащить на дно Амелию. Видимо он когда-то был живым человеком, но что-то пошло не так, и он развоплотил себя, а свою душу удерживал с помощью ядра, которое я выдрал из головы его медузы.

Жесть.

— Ну да, ну да. А кто тогда не придурок, по-твоему? — Лео явно был не в настроении. — Мы все сюда пришли за тем же самым. За силой. За продвижением. Или ты думаешь, что тебе в секте просто так раздают техники и ресурсы?

— Нет, конечно, — Макс вздохнул. — Но я хотя бы не настолько безумный. Буду следовать плану, терпеливо и никуда не высовываясь культивируя в этой капсуле. А там посмотрим.

Я как посмотрю, в кого тут не плюнь у всех есть план. Служат в секте рыбопоклонников, караулят алтари, высасывающие жизнь из гигантской черепахи, мечтают о силе и продвижении. И даже не задумываются о том, что делают что-то не то.

Да, это не мой прошлый мир, и нормы морали здесь совершенно другие. Я и сам поедаю духовную рыбу, набираюсь сил и мечтаю о собственном ресторане. У каждого из нас свои тараканы в голове и свои цели.

Но есть одно большое «но».

Помимо паразитирования на древнем существе, эти люди ради силы согласны убивать даже других людей. А еще уверен, что с этими странными рыболюдьми тоже не всё так однозначно. Наверняка раньше они были настоящими людьми. М-да. Если их устраивает такая плата и такие жертвы ради силы, то меня нет.

Так что не обессудьте, господа культисты, если вы в погоне за блестящим будущим сами вынудите меня скорректировать ваши планы. В сторону быстрого и болезненного финала.

Мы дошли до одного из алтарей. Чёрная каменюка мрачно торчала посреди выжженного круга, бабочки послушно влетали в неё и растворялись золотистыми вспышками.

Лео быстро оглядел рыболюдей и указал на разные точки вокруг.

— Вы трое, займите позиции там, там и там. Следите за обстановкой.

Рыболюды покорно заняли позиции, а мне Макс ткнул в сторону ближайшего дерева.

— А ты вон туда встань и глаз с леса не спускай.

— Понял, — ответил я и поплёлся к указанному культистом месту.

Лео с Максом расслабились, уселись на поляне. Макс полез под балахон и достал небольшую фляжку.

— О, ты прихватил? — Лео просветлел лицом.

— Ещё бы, — Макс ухмыльнулся. — Думаешь, я буду просто так сидеть здесь несколько часов? Дежурство надо скрашивать.

Они начали передавать фляжку друг другу, делая по глотку. Судя по тому, как быстро их глаза стали мутнеть, а речь заплетаться, в фляжке было что-то покрепче обычной воды.

Отлично, с пьяными стражами должно быть куда меньше мороки, то что доктор прописал.

Я крепко держал оружие, едва заметно следя за культистами. Рыболюды стояли вокруг, словно статуи, их взгляды были устремлены в никуда. Казалось, ничто не могло нарушить их беспечное спокойствие.

Вот только безопасность эта была иллюзорной.

Мысли метались в моей голове, выстраивая план действий. Послушников двое, но они хорошенько проспиртовались. Рыболюдов трое, но они тупые как пробки и будут выполнять приказы того, у кого медальон. А медальон есть только у меня.

Значит, так. Сначала нужно вырубить людей. Они представляют наибольшую опасность, даже пьяные. У них есть опыт и, возможно, какие-то техники культивации.

Потом разберусь с рыболюдами.

Я медленно начал двигаться в сторону послушников, стараясь выглядеть максимально естественно. Просто бестолковый рыболюд, который не понимает, куда ему встать, и решил подойти поближе к хозяевам.

Лео и Макс продолжали болтать и посмеиваться, передавая друг-другу фляжку.

Ещё несколько шагов. Рука инстинктивно потянулась к системному слоту, готовая в любой момент призвать острогу.

— Эй! — голос Макса пронзил воздух. — Ты чё, чешуйчатый⁈

Я замер.

Он смотрел прямо на меня, прищурив глаза.

— Ты чего тут топчешься? Тебе сказали стоять вон там!

Да блин. Спокойствие, только спокойствие. Я всё ещё просто обычный рыболюд, который заблудился.

— Потерялся, — пробулькал я, повторяя уже не раз сработавший сегодня маневр.

— Потерялся? — Макс начал подниматься. — На поляне размером в двадцать метров? Ты совсем…

Внезапно порыв ветра ударил мне прямо в лицо, срывая капюшон.

Макс замер, его взгляд остановился на мне, а глаза постепенно расширились.

Лео поднял мутный взгляд и тоже уставился на меня. Несколько секунд тишины, а потом он вскочил на ноги.

— Ты не рыболюд! — выкрикнул он, выставив нагинату. — Ты кто такой⁈ Нарушитель? УБИТЬ ЕГО!

Вздох.

Убить они меня решили. Ну что ж, наше выездное представление театра марионеток на сегодня отменяется. Пора переходить к плану Б.

Ко мне приближались рыболюди и пьяненькие сектанты.

— Да, я человек, — спокойно произнёс, глядя им прямо в глаза. — И у меня есть полномочия!

Я полез под балахон и выхватил медальон с красным камнем. Поднял его высоко над головой, чтобы все его хорошенько рассмотрели.

— Видите это? — громко произнёс, обращаясь уже не к сектантам, а к застывшим рыболюдам. — Это знак власти! И я приказываю вам, убейте этих двоих! Они предатели, сотрудничающие с врагами секты!

Лео и Макс замерли, уставившись на меня как на сумасшедшего.

— Ты что творишь⁈ — взвизгнул Лео. — Собрат, ты ошибаешься! Мы верно служим секте…

Но рыболюды уже двинулись на них с оружием наперевес, а их рыбьи морды скалились на сектантов и довольно булькали.

Последовала жестокая и кровавая схватка. Лео и Макс отбивались отчаянно, но они были пьяные, растерянные, а главное, не ожидали нападения от собственных подчинённых.

Я молча смотрел на происходящее.

Часть меня из прошлой жизни протестовала, говоря, что это неправильно, просто стоять и смотреть, как кто-то из людей умирает.

Но другая, та, что закалилась в этом жестоком мире, хладнокровно напоминала: эти двое добровольно служат секте и только что хотели убить меня. Если я их сейчас не остановлю, они поднимут тревогу, и нас с Амелией сметёт толпа культистов.

Извините, ребята. Но в этой партии шахмат я на другой стороне доски.

Минуты через три на поляне остались только я и два рыболюда. Остальные лежали в лужах крови и идти никуда уже не собирались.

Рыболюды развернулись ко мне, ожидая дальнейших указаний. В их глазах читалась покорность смешанная с тупым ожиданием.

Хм. И что с ними делать?

— Миссия не выполнена, — мрачно произнёс я, качая головой. — Среди нас всё ещё остался предатель.

Рыболюды с ужасом переглянулись. В их примитивных мозгах, что-то закоротило. Предателем командир быть не может, у него ведь в руках медальон, и не мёртвые, тогда остаётся…

— Предатель — это ты! — забулькал один, тыча своим оружием в другого.

— Нет, это ты! — взвыл второй в ответ.

И они набросились друг на друга с остервенением. Железо зазвенело о железо, полетели брызги мутной крови. Через полминуты оба рухнули, одновременно вспоров друг другу брюхо.

Я остался один среди поляны трупов.

— Эх, — покачал головой, поражаясь их неимоверной тупости. С другой стороны, а чего я ждал? Их же специально превратили в безмозглых марионеток. Вот они и сработали именно так, как и должны были.

Отложил эти мысли в сторону. Рефлексировать буду потом, когда мы с Амелией выберемся отсюда. Сейчас же передо мной стояла иная задача.

Я подошёл к алтарю, внимательно его изучая. Он был сделан из чёрного обсидиана, по поверхности которого извивалась сеть светящихся трещин. Бабочки поочерёдно влетали в камень и растворялись, отдавая свою энергию.

В прошлый раз я расколол его острогой, и вся накопленная энергия просто рассеялась в воздухе. Огромный запас силы пропал впустую. До сих пор жаль.

Но сейчас у меня появилась техника «Водоворот Глубин». Вопрос в том, успею ли я поглотить всю энергию, или она снова в пустую рассеется?

Нужно попробовать по-другому.

— Ну что ж, каменюка, — обратился к алтарю, — на этот раз я тебя не просто сломаю. Я тебя съем!

Достал из памяти сохранённую визуализацию техники «Водоворот Глубин». В слоте навыка материализовалась полупрозрачная фигура. Копия древнего мастера, который демонстрировал движения.

Призрачный учитель начал медленный танец. Руки описывали плавные круги, ноги перемещались по сложному узору, а всё его тело двигалось в ритме, напоминающем круговое течение воды.

Я попытался повторить движения.

Сначала получалось коряво. Руки не слушались, ноги путались, координация была та ещё. Но постепенно мышцы начали запоминать правильную последовательность.

Один цикл. Второй. Третий.

И вдруг — получилось!

Вокруг меня начал формироваться энергетический смерч. Тонкий, почти невидимый вначале, с каждым моим движением он рос и набирал силу. Воздух закрутился, и энергетические бабочки потеряли ориентацию. Вместо того чтобы лететь к алтарю, они начали затягиваться в мой водоворот.

— Вот это да! — выдохнул, чувствуя, как первые порции чужой энергии вливаются в моё тело.

Это было похоже на глоток чистой воды после долгой жажды. Тёплые волны растекались по мышцам и костям, наполняя меня силой.

Усилил движения. Водоворот разросся, стал мощнее. Теперь он стал воздействовать и на сам алтарь. Внезапно чёрный камень затрещал, а по его поверхности побежали трещины.

С каждой секундой силы прибывали. Потоки энергии наполняли меня, но алтарь упрямо сопротивлялся.

— Ну же! — прорычал я выполняя комплекс движений.

Ещё усилил технику. Водоворот превратился в настоящий ураган. Земля вокруг алтаря начала подниматься в воздух, листья и ветки закружились в бешеном танце.

БАБАХ!

Алтарь взорвался.

Огромная волна золотистой энергии ударила в меня, словно цунами.

Она хлынула прямо в центр смерча, а оттуда проникла в моё тело.

Боль.

Невыносимая, всепоглощающая боль.

Будто тысячи раскалённых игл одновременно пронзили каждую клетку тела. Словно меня размололи в порошок и собрали заново.

Я закричал, но останавливаться даже не думал. Стиснул зубы, и преодолевая боль, раз за разом повторял движения поддерживая Водоворот. Техника требовала завершения. Я инстинктивно понимал, что если прервусь сейчас, то большая часть энергии исчезнет, оставив меня с носом.

Нужно выжить. Нужно вытащить Амелию. А для этого мне нужна сила. Много силы. Это были единственная мысли, за которые я цеплялся удерживая своё сознание.

Водоворот достиг пика. Вокруг меня бушевал золотистый смерч, затягивающий в себя последние крупицы энергии от взорвавшегося алтаря.

Не знаю, сколько это длилось. Секунды? Минуты? Часы? Время потеряло всякий смысл в этом вихре боли и силы.

И вот наконец поток начал иссякать. Золотистое сияние тускнело, водоворот замедлялся.

Последняя волна энергии влилась в моё тело, и техника завершилась сама собой.

Я рухнул на колени, тяжело дыша. Всё тело гудело, будто по нему проехал каток. Мышцы дрожали, в глазах мутилось.

Но я был жив.

И главное, я получил то, за чем сюда пришел.

Заглянул в своё внутреннее пространство, проверяя «рыбацкое ведро». Оно было заполнено примерно на пятнадцать… нет, на двадцать процентов.

Двадцать процентов от одного алтаря.

В голове мгновенно пронеслись расчёты. Всего шесть алтарей. Если каждый даст примерно столько же… шесть умножить на двадцать… сто двадцать процентов.

Этого хватит не просто на прорыв к пятому уровню Закалки, а ещё и запас останется.

Нужно спешить, пока другие группы не догадались, что происходит, а старейшины не подняли тревогу.

Я с трудом выпрямился. Ноги подгибались, тело ломило, но азарт и желание выбраться гнали вперёд. До заветной свободы мне осталось разрушить пять алтарей. Всего лишь пять…