Системный рыбак – 2

Глава 12

Я стоял на поляне, усеянной трупами. Чувство странное. Не сказать, что плохо, скорее похоже на усталость после особенно тяжёлого дня на кухне: когда переработал три центнера рыбы, руки пропахли кишками, а в голове только одна мысль, как смыть этот отвратительный запах.

Лишь пять алтарей отделяли меня от свободы и следующего уровня Закалки, если я всё правильно рассчитал.

Обшарил тела культистов. У Лео нашлась небольшая кожаная сумка с парой серебряных монет, сухарями и фляжкой с остатками их странного пойла. Понюхал, вроде самагон на травах, ну, на крайний случай сойдет для дезинфекции.

С Макса стащил балахон, он был куда чище моего, положу его в сумку, лишний камуфляж никогда не помешает. Кстати, интересно, как там сейчас Амелия?

Мысль о ней кольнула тревогой, она вроде как должна быть в безопасности на нашем дереве, но мало ли что могло случиться. Вдруг рыбомордые всё же нашли её? Или может она сама решила найти на свою упругую задницу приключений?

Ладно, спокойно. В любом случае, сначала нужно сориентироваться, а уже потом принимать решение куда идти в первую очередь. Бегать по этой громадной пещере наугад всё равно что искать иголку в стоге сена. Времени в обрез, а силы не так уж и много.

Я окинул взглядом окрестности. Вокруг высились всё те же грибы-небоскрёбы, увитые плотными зарослями лиан. Взгляд наткнулся на огромное дерево неподалёку. Широкий ствол, раскидистые ветви, оно вымахало метров на тридцать.

Если забраться наверх, смогу осмотреться и наконец понять, где нахожусь и куда дальше идти.

Подошёл к нему, потрогал кору. Шершавая, с удобными выступами. Залезть можно, хоть и придётся попотеть.

Начал карабкаться. Первые десять метров дались легко, с закалкой четвёртого уровня я легко взбирался всё выше и выше, но дальше стало труднее. Ветки становились тоньше, а высота начинала давить психологически. Не то чтобы я боялся, но падать с двадцати метров на каменистую почву честно говоря не хотелось.

Наконец добрался до верхушки, вцепился покрепче в ствол и огляделся. Вид отсюда открывался просто потрясающий.

Таинственный мир под рекой простирался во все стороны, а светящиеся грибы создавали причудливую мозаику света и тени. Но как понять, где находятся эти чёртовы алтари?

Я водил взгляд из стороны в сторону, запрокинул голову вверх и тут, высоко вверху, под самым куполом, обнаружил, как мерцают десятки, сотни тонких золотистых нитей.

Они отходили от центра купола и расползались во все стороны. Приглядевшись, понял, что это не нити а поток энергетических бабочек. Они вылетали из центра формации и планировали вниз, к конкретным точкам на земле.

А что это были за точки? Единственным, что притягивало их, разумеется могли быть только алтари.

Ещё раз пересчитал линии и нахмурился. Четыре.

Да как так то? Всего было семь алтарей, два я уничтожил, значит должно остаться пять. Хм… Мелькнула догадка о том, что последний алтарь находится не здесь, а в закрытой зоне, где живут культисты.

Но пока что это была только догадка. Проверять ее или нет, решу потом, а сейчас нужно разделаться с оставшимися здесь.

Всмотрелся в потоки бабочек, три алтаря находились на противоположной стороне формации, и до них пилить будет прилично, а вот четвёртый от меня был относительно недалеко, часов семь ходу. А если я не ошибаюсь, то и наше дерево растёт где-то в той же стороне.

Отлично, значит убью двух зайцев одним выстрелом: уничтожу ещё один алтарь, а затем проверю девчонку.

Спустился с дерева я на много быстрее, чем поднимался. Закинул сумку на плечо, поправил балахон и двинулся в путь. Шёл быстро, но осторожно. Местность была незнакомая, а натыкаться на патрули культистов мне честно говоря пока не хотелось. Да, у меня есть медальон, но лучше пока вообще ни с кем не встречаться.

Спустя часов пять, лес вокруг стал гуще, грибы выше, а в воздухе витало всё больше энергии. Там впереди точно был ещё один алтарь.

И тут я услышал.

— А-а-а! Не трогайте меня, гады! Вы хоть знаете кто я такая!!! Вы еще пожалеете… — отчаянный девичий визг стоял такой, что его точно ни с чем спутать. Амелия.

Не теряя больше времени на размышления, рванул на звук прямо сквозь заросли. Ветки хлестали по лицу, а корни то и дело пытались подставить подножку, пару раз влетел в небольшие лужи, промочив ноги, но всё равно нёсся как угорелый.

Выскочил на небольшую поляну и замер.

Отряд рыболюдов, штук семь шли хлюпая ногами по влажной дороге, двое из них несли Амелию к центру острова.

Девчонка продолжала кричать, сопротивлялась, дрыгала ногами. Но все-равно, против такого большинства у нее шансов не было.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Как они её нашли? Неужели обыскивали каждое дерево или она сама с него слезла?

Пусть она и язвительная аристократка с тараканами в голове. Да и вообще, я же не полный ублюдок, чтобы бросить девчонку на растерзание рыбомордым. Своих не бросаем.

Выдохнул. Натянул капюшон поглубже, достал медальон и вышел на тропу прямо перед процессией.

— Стоять! — гаркнул самым властным голосом, на какой был способен.

Рыболюды замерли. Их тупые морды повернулись в мою сторону.

Я поднял медальон повыше. Красный камень засверкал в тусклом свете грибов.

— Видите это? — прохрипел, стараясь говорить как местные культисты. — Приказ старейшин. Отпустить пленницу.

Рыболюды переглянулись. Вернее, попытались, под капюшонами их лиц всё равно не было видно. Но по тому, как они замешкались, я понял, что медальон всё же работает. Видят и подчиняются.

— Но нам приказали… — пробулькал один из них.

— Приказы изменились, — я сказал ещё строже, добавив в голос стали. — Или вы сомневаетесь в полномочиях носителя медальона⁈

Последняя фраза сработала как заклинание. Рыболюды синхронно отпустили Амелию.

Плюх!

Она грохнулась на землю и угодила прямо в лужу.

Да что за невезение то…

Амелия тяжело дышала и с ужасом глядела на меня, не обращая внимание, что вода и грязь полностью промочили её походное платье. Видимо, она решила, что попала из огня да в полымя.

— Девчонку мне, — скомандовал, подходя ближе, и указал рукой на них — А вы стойте здесь и ждите новых приказов. Понятно⁈

— Понятно, — нестройным хором пробулькали рыболюды.

Я схватил Амелию за руку и потащил в кусты. Она дёрнулась, попыталась вырваться, но я держал крепко.

— Пусти! — зашипела она, извиваясь. Вся мокрая, вода стекает с одежды. — Тварь! Да как ты смеешь⁈

Затащил её за ближайший гриб-гигант, подальше от любопытных глаз рыболюдов.

— Что ты собираешься делать⁈ — в её голосе слышалась сталь. Девчонка готовилась драться до конца. — Если думаешь, что я просто так…

— Раздевайся быстро, — приказал самым серьёзным тоном, какой только смог выдавить.

Амелия застыла.

— ТЫ… — на её лице на долю секунды отразился такой чистый, неподдельный ужас. Потом ужас сменился осознанием, а за ней пришла ярость, способная чуть ли не заморозить заживо.

Она открыла рот, набирая воздух в лёгкие. Сейчас заорёт так, что все рыболюды в радиусе километра сбегутся посмотреть на моё публичное линчевание.

Зажал ей рот ладонью и свободной рукой сбросил с лица капюшон.

Её глаза, секунду назад полные праведного желания превратить меня в мелко нарезанный салат, расширились до размеров чайных блюдец. Всё тело окаменело.

— Тихо, — прошептал я, глядя ей прямо в глаза. — Это я, Ив. Не ори, а то нас обоих прикончат.

Медленно убрал руку, готовый в любой момент снова заткнуть её, если Амелия всё же решит устроить концерт.

Она открывала и закрывала рот, издавая какие-то невнятные булькающие звуки. Не заразили ли ее там рыболюди случайно?

— И… Ив? — наконец выдавила она, голос дрожал. — Но… как… ты… — Тебя же схватили… но ты… почему на тебе их одежда? У тебя медальон… Ты что, присоединился к этим выродкам⁈

В последней фразе прозвучали возмущение и… обида?

— Нет, конечно нет. Это долгая история, потом всё как-нибудь объясню. — поспешил я успокоить её, а потом напомнил. — Но теперь всё-таки раздевайся. Твой красивый наряд слишком заметный, а рыболюды хоть идиоты, но не до такой степени.

Лицо Амелии из бледного мгновенно превратилось в пунцовое. Пока мысли в её голове путались, пытаясь связаться в логичную картинку, я достал из сумки запасной балахон и сунул ей в руки.

Надевать балахон на мокрую одежду было опасно. Учитывая, как с нее ручьями льет вода, сразу заболеет.

— Оденешь вот это. Это нужно для маскировки.

Амелия уставилась на балахон. Потом на меня. Потом снова на балахон. Её мозг явно буксовал, пытаясь переварить происходящее.

— То есть ты сказал мне раздеться, чтобы… чтобы я переоделась в это? — медленно произнесла она.

— Ну да.

— А я думала… — она осеклась. Даже в тусклом свете пещеры я заметил, как её щёки вспыхнули румянцем.

О.

Ох.

— Думала что? — невинно поинтересовался, приподняв бровь. Не, я не тупой. Конечно, понял, что она имеет ввиду, и внутренне улыбнулся. Но просто интересно было услышать ее ответ.

— Ничего! — отрезала она, выхватывая балахон. — Отвернись!

— Амелия, у нас действительно нет времени на застенчивость. Эти идиоты долго ждать не будут. Быстро скидывай шмотки, натягивай балахон и изображай зловещую культистку.

— Я не буду изображать эту мерзость!

— Будешь, если хочешь выбраться отсюда живой. Или предпочитаешь личную встречу с их старейшинами? Там, кстати, очень интересный дедушка. Наполовину краб, наполовину призрак. Обожает высасывать жизненную силу из особо привлекательных пленниц.

Амелия побледнела.

— Ты издеваешься.

— Искренне жалею, что нет.

Она сглотнула, резко развернулась спиной ко мне и начала скидывать одежду и натягивать на себя балахон. Ну и я тоже развернулся.

— Как они тебя поймали? — спросил у неё, разглядывая кусты

— Я спустилась с дерева, хотела освежиться в озере, только зашла в воду, как они они выскочили из кустов. Пленили. Их старший разделил отряд. Сам пошёл с остатками к алтарю, а меня… меня отправил с ними…

Ну а оружие эта кулема, разумеется, оставила на берегу…

— Ясно всё с тобой, одевайся давай, время.

Пока она стягивала с себя мокрую одежду Амелия так изобретательно ругалась себе под нос, что я невольно проникся уважением к её словарному запасу. Кто бы мог подумать, что утончённая аристократка знает столько способов описать происходящее?

— Готово, — буркнула она через минуту.

В балахоне с капюшоном Амелия выглядела как невысокий культист на школьном утреннике. Комично? Да. Но для похода с рыболюдьми вполне сойдёт.

— Отлично, пошли быстрей.

Мы вернулись к рыболюдам. Те стояли в точности там же, где я их оставил. Даже не почесались, хоть папье маше из них делай.

Амелия, увидев монстров вблизи, инстинктивно прижалась ко мне. Я тихо ткнул её локтём в бок.

— Расслабься. Они безопаснее декоративных карпов, что плавают в пруду вашего поместья.

Для пущей убедительности снова показал рыболюдам медальон, взмахнув им как священной реликвией.

— Изменение планов! Все следуют за мной к ближайшему алтарю. Там обнаружены предатели, которых нужно срочно уничтожить. Быстро!

— Слушаемся, — пробулькал хор из семи глоток, и рыболюды потопали за нами, как утята за мамой уткой.

Только утята обычно симпатичнее и не воняют тухлой рыбой.

Амелия шла рядом, периодически бросая на меня многозначительные взгляды, полные плохо скрываемого ужаса. В её голове явно крутился вопрос: а не сошёл ли я окончательно с ума? Не переживай, милая. Скоро получишь полное объяснение. Если, конечно, мы не станем с тобой ингредиентами для их рыбного супа.

Мы шли сквозь светящийся лес.

— Ив, — наконец, спросила она, когда мы забрались в густые заросли каких-то папоротников размером с меня. — Объясни мне наконец. Откуда у тебя эта одежда? И медальон? И почему эти гады тебя слушаются?

Я оглянулся. Нужно сделать небольшую передышку. Скомандовал рыболюдам остановку. Они послушно замерли на краю поляны, тупо уставившись в нашу сторону ожидая новых приказов.

— Сядь, — я указал Амелии на поваленное бревно, заросшее светящимся мхом. Подумал немного, а потом сказал. — Рассказ будет долгим.

И я рассказал про то что узнал. Что голос в моей голове был не небесным озарением, а принадлежал гигантской черепахе, что томится в плену у местных культистов. Что алтари высасывают из неё жизнь и про то, что наш единственный способ выбраться отсюда это их все разрушить. Дальше рассказал про свой маскарад и то, как случайно стал командиром небольшого отряда тупоголовых мутантов.

Амелия слушала, раскрыв рот. Её лицо менялось от недоверия к изумлению, то от ужаса к какому-то странному восхищению.

— То есть… — медленно произнесла она, когда я закончил свой рассказ. — Весь твой остров… это панцирь гигантской черепахи? А мы сейчас внутри этого… этого мира под рекой?

Я посмотрел на нее и спокойно кивнул.

— Невероятно… — выдохнула она.

Следующие три дня превратились в какую-то сюрреалистическую военную операцию под командованием шеф-повара и аристократки.

Мы с Амелией подходили к очередному алтарю, где дежурил отряд культистов. Я показывал медальон, рычал что-то про «новые приказы старейшин», а затем приказывал рыболюдам перебить культистов. После этого оставшиеся рыболюди присоединялись к нашей растущей армии безмозглых исполнителей.

Культисты, видя, что алтари один за другим гаснут, а их патрули исчезают, впадали в панику и слали сюда всё новые и новые отряды. А это было мне только на руку. Чем больше здесь было отрядов, тем больше я собирал пушечного мяса для моей армии.

К концу третьего дня под моим командованием было уже больше полусотни рыболюдов. Амелия сначала их дичилась, но потом попривыкла. Даже начала отдавать приказы, когда я был занят поглощением энергии.

— Эй, ты, с жабрами на щеке! — кричала она одному из них в своей аристократской манере. — А ну, собрал дров для костра! А ты, да-да, ты, у которого клешня вместо руки, набери воды!

И они, чёрт возьми, её слушались! Видимо, воспринимали её как мою… заместителя? Адъютанта? В общем, забавное было зрелище.

За эти дни мы неплохо устроились. Ночевали всё так же на деревьях. Я быстро плёл гамак, а Амелия уже не бурчала, что не будет спать рядом со мной, а просто молча забиралась, ложилась на свой край и почти сразу засыпала.

Пару раз я просыпался от того, что она, как и в первую ночь, прижималась ко мне во сне. Во сне весь налёт благородства слетал, она замерзала, а рядом был только я, её единственный источник тепла и безопасности.

Питались мы тем, что подворачивалось под руку. Вернее, под клинок. Гигантские улитки, которых я сначала брезговал трогать, оказались на удивление вкусными, если их правильно приготовить. Их мясо, тушёное с какими-то местными пряными кореньями, о которых мне к моему большому удивлению подсказали рыболюди, напоминало нежнейшую телятину. Амелия сначала воротила нос, но голод — не тётка. Попробовав раз, она потом сама просила добавки и с азартом охотилась на улиток.

Моё «рыбацкое ведро» тем временем наполнялось с пугающей скоростью. После уничтожения пятого алтаря оно было заполнено уже на восемьдесят шесть процентов. Ещё один алтарь и я достигну пятого уровня Закалки.

Амелия откровенно завидовала. Она тоже пыталась подпитаться вырывающейся при разрушении алтарей энергией, но её семейная техника поглощения для этого была слишком слаба. А вот мой «Водоворот Глубин» всасывал в себя всю свободную энергию будто черная дыра, не оставляя ни крошки в округе.

— Это несправедливо, — жаловалась Амелия, когда я поглощал энергию от очередного алтаря. — У тебя такая мощная техника, а у меня…

— Зато у тебя есть… — что есть-то? хм… с аппетитом жуя мясо очередной улитки, окинул девушку взглядом, невольно ненадолго задержав его на груди, трепещущей в праведном возмущении. Дожевал кусок, проглотил и продолжил утешать. — Врождённый талант к ледяной стихии. Это намного круче любых техник.

— Да? А почему тогда именно твой талант позволяет поглощать энергию целых алтарей?

Собрался ей ответить, но снова задумался. Хороший вопрос. Почему именно мне черепаха передала эту технику и разрешила забирать её энергию? Мы вместе с Амелией тонули в реке, у Амелии выше талант культивации, выше уровень закалки тела и есть особая родословная. Так почему она выбрала не ее, а меня?

Неужто я такой особенный?

Сколько бы я в тот вечер не думал, но так и не нашел подходящего объяснения. Раз не могу на него ответить, то пока просто отодвину этот вопрос.

На следующий день в ходе одного из рейдов нам удалось захватить в плен раненого культиста-человека. Пока Амелия отвлекала рыболюдов, я оттащил его в сторону.

— Рассказывай, — приказал ему, приставив клинок к горлу. — Что это за место? И кто такие эти ваши «старейшины»?

Парень, трясясь от страха и выложил всё как на духу.

Так я и узнал про «Призрачных Стариков». Оказалось, это были могущественные практики, достигшие пика третьей ступени культивации. Застряв на этом уровне и дожив почти до конца своего срока, они нашли это место. Здесь они добровольно развоплотили свои физические тела, превратившись в призраков, чтобы продлить существование и попытаться прорваться на следующую ступень, питаясь жизненной силой черепахи.

Эта «капсула времени» была для секты чем-то вроде санатория и исправительной колонии одновременно. Сюда отправляли и стариков для «последнего шанса», и молодых, не слишком талантливых адептов, чтобы они за счёт ускоренного времени нагнали сверстников.

— Но они… они всё равно невероятно сильны, — лепетал пленник. — Даже в призрачной форме их сила во много раз превосходит любого практика на ступени Закалки Тела.

Я похолодел.

Значит, того старика-медузу я одолел чистым везением. Он просто меня недооценил, полез на рожон и получил острогой прямо в уязвимое место. Если бы он был хоть немного серьёзнее, от меня бы и мокрого места не осталось.

А самое паршивое оказалось то, что, я оказался прав. По словам пленника, последний, седьмой алтарь расположен прямо на арене амфитеатра, под носом у этих самых «Призрачных Стариков».

Вот тебе и задачка. Как уничтожить алтарь, который охраняют три охрененно сильных призрака?

Но об этом я решил подумать немного позже. Сначала нужно разобраться с последним алтарём, что остался здесь.

Мы подошли к нему на рассвете шестого дня. И там нас ждал сюрприз.

Этот алтарь охранял не просто патруль. Здесь был целый гарнизон. Десять культистов-людей и не меньше пятидесяти рыболюдов. Люди выглядели матёрыми бойцами, их уровень Закалки был явно не ниже седьмого-восьмого, а то и выше. Культисты стояли плотным кольцом вокруг алтаря, а их оружие было наготове.

— М-да, — протянул я, оценивая обстановку. — Похоже, нас здесь ждали.

— Что будем делать? — шёпотом спросила Амелия, выглядывая из-за моего плеча.

— То же, что и всегда. Только в этот раз будет немного жестче.

Я вышел вперёд, высоко подняв медальон.

— Слушать сюда! — гаркнул своим самым командирским голосом. — Приказ старейшин! Всем рыболюдам немедленно присоединиться к моему отряду!

Рыболюды из охраны алтаря послушно двинулись в мою сторону.

Но люди в балахонах даже не пошевелились.

— Какой ещё приказ? — выступил вперёд их командир, здоровенный мужик, у которого на груди весел круглый жетон золотого цвета. — Мы получили прямое указание от владыки Ках’втула охранять этот алтарь любой ценой. И кто ты такой, чтобы отменять его приказы?

Вот же незадача. Похоже, встретился с кем-то из местной элиты. С теми, кого медальоном не возьмёшь.

— Я тот, кто исполняет волю старейшин, — попробовал ещё раз. — А ты, похоже, этой воле сопротивляешься.

— Сопротивляюсь? — командир расхохотался. — Я служу секте уже двадцать лет! А ты кто такой? — он присмотрелся ко мне внимательнее, и я увидел, как его глаза расширились от понимания. — Это нарушитель! Тот самый, кого мы ищем! Убить его!

— Все рыболюди, убить этих предателей, — приказал я в ответ.

Слава богу среди людей не было никого с медальоном.

Семьдесят рыболюдов синхронно повернулись к десяти культистам и с утробным рёвом ринулись в атаку. Началась жесточайшая резня.

Культисты-люди дрались яростно. Они превосходили моих болванчиков в силе, скорости и сообразительности. Зато численное преимущество было на моей стороне. Гораздо более весомое. Рыболюди лезли со всех сторон, не обращая внимания на раны и гибель товарищей. Просто перли вперёд, размахивая оружием.

Бой длился минут пятнадцать. Когда последний культист рухнул, израненый десятком копий, на поляне остались только я и Амелия. Остальные либо погибли, либо получили ранения настолько тяжёлые, что уже не могли двигаться.

— Ну и бойня, — выдохнула Амелия.

— Ага, зато теперь мы добрались до шестого алтаря, — заметил я.

— Угу.

Этот алтарь выглядел иначе. Узоры на его поверхности светились ярче, а бабочки влетали в него целыми роями. После уничтожения остальных алтарей большая часть энергии черепахи теперь сосредотачивалась здесь. В камне клокотала чудовищная мощь.

Чувствую, совладать с такой прорвой энергии будет невероятно сложно. Одна ошибка и меня просто разорвёт на куски, но… Вздох…

Мне нужна эта сила.

— Амелия, — я подошёл к алтарю. — Отойди подальше. Сейчас будет громко.

Она послушно подальше к краю поляны, смотря на меня с тревогой. К процедуре она уже привыкла, но яркое сияние алтаря буквально кричало, что этот раз будет особенным.

Я глубоко вдохнул, закрыл глаза и вызвал из памяти визуализацию техники. Призрачный мастер начал свой танец.

Шагнул ему навстречу, повторяя движения.

Вокруг меня закрутился энергетический вихрь. Сначала тонкий, едва заметный, он с каждой секундой набирал силу, превращаясь в настоящий смерч. Воздух загудел. Земля задрожала.

«Водоворот Глубин» начал свою работу.

Амелия мерила шагами край поляны, бросая взгляды на золотистый кокон энергии, что скрывал Ива. Вихрь бушевал уже с полчаса вокруг него, засасывая последние крупицы силы из уничтожающегося алтаря.

Откуда у него такая техника? У простого деревенского рыбака не могло быть ничего подобного. Даже в их фамильных архивах она не видела описания столь мощных техник поглощения энергии. А ведь род Флоренс хранил и собирал знания веками.

Небо просто так никого не награждает. За всё нужно платить. И чем больше дар, тем выше цена.

Что если с Ивом что-то не так? Что если он…

Шорох в кустах заставил её обернуться. Из-за гигантского гриба выскочили пятеро фигур в балахонах. У одного из них на груди покачивался красный медальон, точь-в-точь такой же, как у Ива.

Культист с медальоном окинул поляну взглядом, остановившись на вихре энергии, потом к Амелии. Его лицо исказилось яростью.

— Подлые крысы! — выругался он. — Так вы и шестой разрушили!

Амелия инстинктивно потянулась к клинку на поясе, и её пальцы сомкнулись на рукояти.

Культист усмехнулся.

— Девочка, больше вам не поможет украденный амулет.

— Нам уже и не нужно, — Амелия подняла подбородок, стараясь говорить уверенно. — Мы вот-вот сбежим из вашего рыбьего мирка.

Культист засмеялся, но его смех прозвучал зловеще.

— Сбежите? Какая же ты наивная. Как только у наших старейшин закончится прорыв и они преодолеют свой барьер в культивации, вся семья Флоренс будет уничтожена. Мы выжмем вашу родословную до последней капли. И ты ещё пожалеешь, что посмела что-то здесь рушить!

Сердце Амелии пропустило удар. Семья… неужели из-за неё пострадают тётя Изольда и все остальные?

Культист поднял медальон и рявкнул сопровождавшим его рыболюдам:

— Убить их обоих! Немедленно!

Рыболюды двинулись вперёд. Их оружие блеснуло в сиянии грибов.

Амелия обернулась к вихрю энергии. Ив находился в самом центре, окружённый золотистым сиянием. Его глаза были закрыты, тело двигалось в сложном танце техники культивации.

Она могла сейчас убежать. У неё бы хватило скорости оторваться от тупых рыболюдов и этого культиста. Но… там останется Ив.

Он тоже мог бы убежать вместе с ней. Но сейчас Ив поглощал энергию и если прервать этот процесс сейчас, то… этот водоворот силы, высвобождаясь наружу, разорвёт его изнутри.

Технику прерывать нельзя!

Амелия выхватила клинок и встала в боевую стойку заслоняя собой дорогу к энергетическими вихрю. Её глаза вспыхнули холодом.

— Тронете его — умрёте, — произнесла она тихо.

Четверо рыболюдов неуклюже ринулись на неё с воплями. Амелия глубоко вдохнула и стала применять семейную технику — «Вихрь Лепестков Ледяной Розы».

Первое движение — «Распускающийся Бутон».

Лезвие коснулось руки первой твари. Из места раны мгновенно проступил узор ледяных кристаллов, похожих на лепестки цветов. Узор пополз дальше, сковывая плоть, превращая её в хрупкий лёд.

Рыболюд завыл, пытаясь стряхнуть наледь. Амелия развернулась и нанесла второй удар.

Второе движение — «Лепестки на Морозном Ветру».

Клинок пронзил грудь твари. Ледяные цветы расцвели изнутри, разрывая на куски его тело.

Второй и третий рыболюды атаковали одновременно. Амелия отступила, парируя удары. Её клинок двигался в танце семейной техники, каждое его движение оставляло за собой след из ледяного инея.

Она коснулась ноги второго противника.

Узор льда пополз по конечности, сковывая движения. Рыболюд рухнул на колено, а Амелия тут же подскочила и резанула клинком по его шее.

Остальные рыболюди ринулись на нее в атаку. Но клинок филигранно вращался в её руках. Каждый порез, каждая царапина тут же покрывалась ледяными узорами. Рыболюди замедлялись, их движения становились неуклюжими, а затем и вовсе останавливались, когда лёд сковывал их суставы.

Враги падали, превращаясь в обмороженные статуи, покрытые узорами из ледяных роз. Вскоре последний рыболюд пал.

Амелия выпрямилась, переводя дыхание. Пот струился по вискам, а уставшие руки заметно дрожали.

Культист медленно похлопал в ладоши.

— Впечатляюще, — произнёс он с издёвкой. — Пробудившаяся родословная предка вашей семьи во всей красе. Но знаешь что? Так даже лучше. Теперь я лично заставлю тебя пожалеть о том, что ты попала сюда.

Он выхватил из ножен меч с широким массивным лезвием.

Амелия сжала рукоять покрепче. Сил почти не осталось, духовная энергия подходила к концу, но отступать было некуда.

Культист атаковал простым, но невероятно мощным ударом, и Амелия едва успела парировать. Клинок противника обрушился на её оружие с такой силой, что девушку отбросило на несколько шагов назад.

Культист усмехнулся и продолжил давить. Удар за ударом Амелия отступала всё дальше, приближаясь спиной к вихрю энергии, где культивировал Ив.

Она пыталась контратаковать, но выпады получались слишком слабыми, и культист легко отбивал их, нанося ответные удары. Один из них прошёл мимо блока и ударил её по плечу плашмя, отчего она вскрикнула и от боли едва не выронила клинок.

— Что, устала? — культист усмехнулся. — А я вот только разминаюсь.

Он обрушил на неё серию быстрых ударов. Амелия отбивалась из последних сил, чувствуя, как силы стремительно покидают её…

Культист развернулся и ударил ногой ей в живот.

Амелия согнулась пополам и рухнула на колени, задыхаясь от боли. Меч выпал из её рук, звякнув о камни.

Культист подошёл и пинком откинул её оружие куда-то в сторону.

— Вот и всё, наивная дура, — прохрипел он, подступая ближе.

Он поднял меч, готовясь нанести удар.

Амелия попыталась подняться, но ноги её не держали. Похоже всё. Это конец.

Лезвие медленно, будто в замедленной съемке, приближалось к её шее.

Девушка закрыла глаза.

Стук!

Глухой удар эхом отозвался в воздухе.

Однако, вместе с этим ударом не пришло никакого чувства боли. Амелия открыла глаза.

Перед ней была палка. Обычная, деревянная, потёртая. Но каким-то образом эта деревяшка остановила тяжёлый клинок всего в нескольких сантиметрах от её головы.

Культист застыл, тоже уставившись на палку с выражением абсолютного неверия. Она должна была разрубиться, но этого не случилось.

— Как…

— Никто, — послышался знакомый и спокойный голос за её спиной, — не смеет убивать Амелию, пока она не отработает передо мной все свои долги.

Амелия медленно обернулась.

Ив стоял за её спиной, держа в руках деревянное оружие похожее на рыбацкое копье. Золотистое сияние всё ещё окутывало его тело, медленно рассеиваясь, а его глаза светились странным внутренним светом прорыва…