Системный рыбак – 2

Глава 9

Девушка шла рядом, сосредоточенно разглядывая дорогу под ногами. Её коса в ритм шагов хлопала по спине.

— Амелия, — позвал спутницу, не сбавляя шага. Она подняла голову, бросив на меня взгляд, полный молчаливого вопроса. — Нам нужно свернуть, пойдем к алтарю. Я чувствую, что мне осталось совсем немного до четвёртого уровня. Это важно.

Она молча кивнула, все еще переваривая увиденное.

Мы провели у алтаря больше часа, ловя бабочек как одержимые. Я чувствовал, как моё «рыбацкое ведро» наполняется. Почти полное… ещё немного… ещё чуть-чуть…

И вот оно. Ведро переполнилось и засияло.

Энергия рвалась наружу, а тело изнутри словно пылало.

— Амелия, у меня получилось и для стабилизации срочно нужна вода! — крикнул спутнице и без промедления рванул к озеру.

Амелия удивленно проводила меня взглядом и осталась поглощать энергию бабочек дальше.

Добравшись до озера, я без колебаний погрузился в воду, которая встретила меня холодным объятием. Энергия четвертого уровня требовала немедленной стабилизации, и промедление грозило болью и хаосом, который мог разорвать тело изнутри.

Холодная озерная вода окружила меня, и я позволил знакомым движениям «Техники глубинных вод» овладеть телом. Руки, ноги и корпус начали двигаться в размеренном, древнем ритме, собирая и направляя потоки энергии по установленному пути. Каждое мое движение было продолжением предыдущего, создавая непрерывный танец под водой. Но через минуту легкие потребовали кислорода.

Черт.

Всплыв на поверхность, я глубоко вдохнул прохладный воздух подземной пещеры и снова погрузился в водную толщу.

С каждым новым циклом циркуляция энергии становилась более плавной и стабильной. Хаотичные всплески четвертого уровня перестали рваться наружу и начали послушно перетекать по каналам тела, медленно утрамбовываясь в мышцах и костях, становясь частью самой структуры организма. Но дыхания все еще хватало ненадолго, заставляя прерывать процесс.

Всплытие. Глубокий, неспешный вдох. Погружение.

С каждым повторением этого ритуала техника давалась легче, время под водой увеличивалось, а тело все лучше адаптировалось к давлению и холоду. Разум постепенно отрешался от внешнего мира, погружаясь во все более глубокое состояние концентрации, где существовали только внутренние потоки энергии и мерное биение сердца.

На пятом погружении что-то изменилось. Перед внутренним взором мелькнуло знакомое системное уведомление.

Навык «Ныряльщик» (Уровень 1) получен.

Тип: Пассивный

Описание: Улучшает координацию в водной среде и позволяет задерживать дыхание под водой до 10 минут. Дополнительно позволяет превращать вашу духовную энергию в кислород для увеличения продолжительности пребывания под водой.

Хм… Неужели Система решила меня вознаградить?

Для рыбака навык выглядел логично. Тому, кто постоянно работает в водной среде, умение надолго задерживать дыхание становится естественной необходимостью.

Но почему он не открылся раньше? Я ведь до этого тоже нырял. Я не хотел долго размышлять над этим вопросом, но догадка пришла сама. На каждый уровень закалки она дает навык в зависимости от того, какие действия связанные с работой рыбака я выполняю первыми после прорыва.

Да. Возможно так и есть.

Десять минут под водой и трансформация духовной энергии в кислород открывали новые горизонты возможностей. Теперь можно было спокойно завершать сложные циклы техники, не прерываясь на всплытие, а в будущем это откроет путь к подводной охоте и поиску редких ресурсов на дне водоемов.

С новообретенной способностью я мог по-настоящему погрузиться в процесс стабилизации. К счастью в этом озере были слишком слабые рыбки, чтобы реагировать на мою энергию.

Опускаясь глубже в озерную толщу, я позволил технике полностью захватить сознание. Вода больше не была препятствием — она стала союзником, который сжимал и мягко массировал тело, помогая энергии найти правильные русла и занять предназначенные позиции. Каждое движение перетекало в следующее в медленном, почти медитативном темпе, создавая непрерывный поток между телом и окружающей водной стихией.

Время утратило всякий смысл и значение. В этом подводном мире существовали только потоки духовной силы, мягкое давление воды и размеренный ритм древней техники, передававшейся из поколения в поколение. Хаотичная энергия прорыва постепенно утихала и успокаивалась, принимая упорядоченную форму и становясь частью моего существа.

Не знаю, сколько времени это заняло, но когда я полностью стабилизировал энергию прорыва, случилось это.

«НАКОНЕЦ-ТО».

Голос грянул в моей голове как удар колокола. Я от неожиданности чуть не открыл рот, рискуя наглотаться воды.

Перед внутренним взором снова возникли те огромные, древние глаза.

«ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ».

— Да, чёрт возьми, слышу! — мысленно рявкнул приходя в себя. — Чего тебе надо?

«УНИЧТОЖЬ АЛТАРЬ ОСТРОГОЙ… ОН ВЫСАСЫВАЕТ МОИ СИЛЫ… УНИЧТОЖЬ И Я ПОКАЖУ ТЕБЕ ВЫХОД».

— Выход? Ты знаешь, как выбраться отсюда?

«ДА. УНИЧТОЖЬ АЛТАРЬ ОСТРОГОЙ, ПРИДИ НА ЗОВ И Я АКТИВИРУЮ ДЛЯ ТЕБЯ ПОРТАЛ… ПОТОРОПИСЬ, ВРЕМЕНИ ПОЧТИ НЕ ОСТАЛОСЬ».

Глаза исчезли, голос стих.

Я стоял в воде, переваривая услышанное. Голос в моей голове откуда-то знал про системную острогу. Это уже очень странно. И это точно не галлюцинация, это что-то реальное. А судя по тону и возможностям весьма древнее и могущественное.

Выбравшись из озера, я отряхнулся и направился к Амелии. Она уже закончила с поглощением энергии и теперь просто сидела на берегу. Обхватила колени руками и настороженно за мной наблюдала.

— У тебя все в порядке? — спросила она, когда я подошел ближе. — Ты там провёл часов шесть. А ещё из воды вырывалось сияние…

Так, нужно придумать правдоподобное объяснение. Рассказывать про голос в голове ей точно не стоит, еще решит, что я окончательно кукушкой поехал.

— У меня было… видение, — медленно произнес, стараясь подобрать правильные слова. — Во время прорыва на четвертый уровень. Кто-то или что-то показало мне, что нужно разрушить тот черный алтарь, где исчезают бабочки.

Амелия вскочила на ноги, а ее глаза округлились от удивления.

— Видение? Ты серьезно? — она подошла ближе и внимательно меня осмотрела, словно пытаясь найти какие-то внешние признаки сумашествия. — Ив, это же… В семейных архивах есть записи о таком явлении. Это называется Небесное Озарение! Оно случается крайне редко, только с избранными практиками!

Ого. Не ожидал, что мое вранье так удачно впишется в местную мифологию. Хотя, если подумать, технически я и не соврал. Видение у меня действительно было, просто природа его была несколько иной.

— И что там говорится в ваших архивах про такие штуки?

— Что они всегда несут важное послание. Указывают путь к великой судьбе или предупреждают о грядущей опасности, — Амелия смотрела на меня с каким-то благоговением. — Если тебе было видение разрушить алтарь, значит, это критически важно для нашего спасения. Я пойду с тобой!

— Нет, — я покачал головой. — Я это должен сделать сам. В видении было ясно показано, что только своими силами и без чужой помощи. Не думаю, что стоит шутить с такими вещами. Ты пока поднимись на дерево, где мы ночевали и отдохни, там должно быть безопасно. А я постараюсь вернуться как можно быстрее.

Амелия хотела возразить, но что-то в моём лице заставило её промолчать, будто я только что объявил себя пророком.

— Я понимаю, — серьезно кивнула она. — Это было личное Небесное Озарение. В таком случае сделаю как ты говоришь.

Попросив меня быть осторожнее, девушка направилась к нашему небольшому лагерю. А я захватил с собой нож и один из трофейных балахонов рванул к алтарю.

Чёрный обсидиановый постамент стоял всё так же мрачно посреди выжженного круга. Бабочки продолжали влетать в камень и растворяться в энергетических вспышках.

Достал острогу из системного слота, её шершавое древко придавало уверенность.

— Ну что, каменюка, — обратился я к алтарю. — Готов к встрече с дедушкиным молотком?

Подошёл к алтарю вплотную, осмотрелся, примерился. Выглядело это конечно максимально тупо, пытаться разрушить каменное сооружение палкой, но я не давая себе времени на раздумья, со всей силы ударил острогой.

Бам!

Наконечник врезался в черный камень, и по его поверхности побежали трещины, похожие на трещины на лобовом стекле. Алтарь задрожал, и из него стали вырываться струйки сизого дыма.

Второй удар. Трещины расширились, превращаясь в настоящие расколы. Постамент угрожающе затрещал.

Третий удар стал решающим. Алтарь рассыпался на куски с оглушительным грохотом. Из его обломков вырвался мощный поток энергии, который на мгновение завис в воздухе облаком золотого света, а затем рассеялся, уходя куда-то вверх, к куполу.

Я стоял среди обломков, тяжело дыша и с досадой наблюдая, как улетучивается такая прорва энергии. Черт, если бы можно было ее как-то поглотить или собрать. Но у меня не было такой Техники, оставалось только смотреть, как сокровище испаряется в воздухе и из него начинают образовываться новые бабочки…

Странно. Они собрались в облако, и медленно полетели в центр острова, туда, где мы повстречались с культистами. Словно их туда тянуло что-то неведомое…

Отряхнув руки от каменной пыли, побежал следом за бабочками.

Круг выглядел точно так же, как и раньше. Мертвый, потухший, без единого проблеска энергии. Внезапно портал тихо загудел и начал активироваться.

Я отскочил в сторону и спрятался за ближайшим грибом, а золотистые бабочки закружили высоко над порталом. Руны вспыхнули синим светом, воздух над кругом задрожал, и через мгновение из портала вывалилась целая толпа фигур в балахонах.

Десять… пятнадцать… двадцать. Черт, да их тут больше двух десятков.

Рыболюди быстро разделились на группы. Из-под капюшонов доносились булькающие голоса, отдающие короткие команды. Будто здесь собралась команда «Летучего голландца» и решила устроить костюмированную вечеринку.

Один из них, видимо главный, прохрипел:

— Разделиться на группы! Обыскать весь купол! Найти нарушителей!

Они разбежались в разные стороны, портал потух, возле его площадки никого не осталось.

Я подождал, пока последний скроется за деревьями, достал из корзины один из трофейных балахонов. Вонял он, прямо скажем, как тухлая селёдка, но выбора не было. Натянул на себя, подтянул капюшон пониже.

Встал прямо в центр погасшего круга.

— Ну? — негромко произнес в пустоту. — Я выполнил твою просьбу. Теперь твоя очередь.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом бабочки устремились в центр круга напитывая формацию золотой энергией. Мир вспыхнул ослепительным светом, всё завертелось, а пустой желудок подпрыгнул к горлу.

Проморгавшись, понял, что нахожусь на каменной площадке, но место уже было другим. Передо мной простирался огромный амфитеатр, высеченный из тёмного камня. Ряды ступеней уходили вниз, к широкой арене в центре. Всё кольцо окружали мерцающие энергетические барьеры, за которыми клубилась тёмная вода.

Мы все еще находились под рекой, но уже не в том подземном лесу.

Я повернулся, чтобы осмотреться получше, и у меня отвисла челюсть.

В прошлый раз я смотрел на это из-под купола, снизу вверх, под неудобным углом. А сейчас я видел все это снаружи, с отличного ракурса. И то, что я принимал за остров…

Святые макароны. Это была не платформа. Это была не огромная платформа на сваях, а панцирь. Гигантский панцирь ЧЕРЕПАХИ! А те колонны, которые я видел раньше и принимал за опоры, оказались ее исполинскими лапами.

Голова черепахи покоилась на краю амфитеатра. Даже отсюда, с расстояния в сотню метров, она выглядела невероятно огромной. Глаза были закрыты, но я чувствовал, что она не спит. Она просто… дремлет. Или медленно умирает.

От ее тела к куполу подземного леса тянулись тонкие потоки энергии. Те самые светящиеся бабочки! Они вытягивались из черепахи и улетали вниз, где их поглощали алтари.

Вот оно что. Алтари питались жизненной силой этого древнего существа. А я только что разрушил один из них, немного ослабив хватку рыбомордых ублюдков.

— Черепаха, — прошептал, глядя на спящую громадину. — Так это ты меня сюда звала?

Внизу, в центре амфитеатра, копошилась целая толпа рыболюдей. Некоторые были в балахонах, другие не скрывали своего уродства. Чешуйчатые тела, перепончатые конечности, жабры на шеях. Фильм ужасов и цирк уродов в одном флаконе.

Один из рыболюдей в балахоне заметил меня и подошёл. Я натянул капюшон пониже и постарался выглядеть максимально естественно. То есть сутулым и подозрительным, как и все эти уроды.

— Эй, ты! — прохрипел он голосом, будто полоскал горло гравием. — Слышал новости?

— Ка-хие? — буркнул в ответ, стараясь говорить как можно меньше и невнятнее.

— Выяснили, почему третий алтарь плохо работал! Думали, опять улитка на него залезла, а оказалось, что гости пожаловали! Двое людей!

— Уууу? — изобразил я удивление.

— И знаешь что? Эти самоубийцы алтарь разрушили! Совсем! Старейшины в бешенстве! Особенно Владыка Ках’втул!

Ках’втул? Серьёзно? Ну и имечко…

— Пох-нятх-но.

— Вот бы посмотреть как их жизненную силу будут высасывать для создания ядра Урф’гтула.

Я кивнул и поспешил прочь, стараясь держаться в тени.

Среди всей этой мерзости в центре амфитеатра выделялись три твари. Они были крупнее остальных, с какой-то призрачной, неестественной аурой. Один из них напоминал гибрид человека и медузы точь-в-точь тот урод, которого я прикончил под островом. Или он тогда не сдох?

Второй уже виденный нами ранее рак с человеческим торсом. А третий…

Третий восседал на импровизированном троне в центре арены. Верхняя часть его тела была полупрозрачной, как у привидения, а нижняя представляла собой огромного краба. Судя по тому, как остальные рыболюди суетились вокруг него, это был их главарь.

Медуза выглядел каким-то вялым и ослабленным. Его полупрозрачное тело висело в формации, над какой-то другой, настоящей медузой, и их тела словно сливались воедино. Восстанавливается, гад.

И тут старик-краб взревел:

— ГДЕ ОНИ⁈ ПОЧЕМУ ДО СИХ ПОР НЕ НАШЛИ ЭТИХ ЧЕРВЕЙ⁈

В ярости он создал из воздуха угольно чёрный хлыст и обрушил его на одного из культистов. Удар этой магической штуковины был настолько мощный, что от культиста остался только балахон и красная лужица.

— Найти! — прорычал краб. — Найти и привести! Я лично высосу из них каждую каплю энергии и никчемные души!

Ну да, удачи тебе в этом. Прямое сражение с таким монстром для нас с Амелией равносильна самоубийству, поэтому в ближайшее время я с ним сталкиваться не планирую.

«ПОДОЙДИ БЛИЖЕ», — раздался в моей голове знакомый голос.

Черепаха. Она меня сюда и перенесла.

Я натянул капюшон поглубже, сделал морду кирпичом и начал спускаться по ступеням амфитеатра. Нужно было выглядеть как один из местных прислужников, иначе меня вычислят в два счета.

Несколько рыболюдей прошли мимо, даже не взглянув в мою сторону. Фух, балахон пока справлялся.

Чем ближе я подбирался к голове черепахи, тем отчетливее становился ее голос в моей голове.

«РЫБАК… ТЫ НАКОНЕЦ ПРИШЕЛ».

Рыбак? С чего вдруг она меня так называет?

Я нашел укромное место между двумя колоннами, откуда было видно и черепаху, и арену с бородатыми призраками. Нужно поговорить с черепахой, но так, чтобы не привлечь внимания.

«МОИ СИЛЫ ИССЯКАЮТ», — продолжала она. Ее ментальный голос звучал устало, словно каждое слово давалось с большим трудом. «АЛТАРИ ВЫСАСЫВАЮТ МОЮ ЖИЗНЕННУЮ ЭНЕРГИЮ УЖЕ МНОГО СОТЕН ЛЕТ. ТЫ РАЗРУШИЛ ОДИН, НО ЭТОГО НЕДОСТАТОЧНО, РАЗРУШЬ ОСТАЛЬНЫЕ ШЕСТЬ И ТОГДА Я СМОГУ ВЕРНУТЬ ТЕБЯ И СПУТНИЦУ НАЗАД».

Я оглядел амфитеатр. Под куполом сейчас бегают два десятка рыболюдей, которые ищут нас с Амелией. В ближайшее время к ним добавится еще в несколько раз больше. И подозреваю, что уровень закалки у них у всех выше четверки.

Справиться с ними всеми у меня точно не хватит сил. Да и Амелия осталась там одна, нужно как-то ее предупредить.

«У меня недостаточно сил, чтобы победить их всех. Их слишком много.»

«Я ПОМОГУ. ПРИМИ МОЙ ДАР».

От головы черепахи отделился тонкий луч золотистого света и ударил мне прямо в лоб. В голове словно взорвалась петарда, а перед глазами замелькали системные окна.

Внимание! Обнаружена техника, совместимая с Системой Легендарного Рыбака

Техника: «Водоворот Глубин»

Тип: Техника сбора и накопления энергии

Описание: Позволяет поглощать и усваивать рассеянную духовную энергию в радиусе 10 метров. Эффективность зависит от концентрации энергии в окружающей среде

Сохранить визуализацию техники в слот навыка?

Вот это да. Техника сбора энергии! То, что я так долго искал и не мог найти в школе Лорена.

«ЭТА ТЕХНИКА ИЗ ОСКОЛКА МОЕЙ ПАМЯТИ ПОЗВОЛИТ ТЕБЕ ПОГЛОТИТЬ ВСЮ ЭНЕРГИЮ ИЗ РАЗРУШЕННЫХ АЛТАРЕЙ. ТЫ СТАНЕШЬ НАМНОГО СИЛЬНЕЕ».

Внизу на арене раздался яростный рев старейшины-краба:

— До сих пор не нашли⁈ Бесполезные отродья! Найти их немедленно!

Время поджимало. Нужно было принимать решение.

Я подтвердил сохранение техники в системный слот. Теперь все мои семь слотов навыков были заняты, пять системными навыками рыбака и два визуализациями техник культивации.

«ВОЗВРАЩАЙСЯ К ПОРТАЛУ. Я ОТПРАВЛЮ ТЕБЯ ОБРАТНО. РАЗРУШЬ ОСТАВШИЕСЯ АЛТАРИ… РЫБАК…»

Голос черепахи становился все слабее, кажется она потратила много сил на передачу техники.

Я начал осторожно пробираться обратно к точке телепортации, стараясь не привлекать к себе внимания. Большинство рыболюдей были заняты поисками или выполнением приказов старейшин, поэтому на одинокую фигуру в балахоне никто не обращал внимания.

Почти добрался. Оставалось пройти мимо последней группы охранников, когда один из них окликнул меня:

— Эй, ты! Стой!

Я замер. Медленно повернулся, держа голову опущенной, чтобы капюшон полностью скрыл от него моё лицо.

— Ты кто такой? — прибулькал рыболюд, подходя ближе. — И что ты здесь делаешь?

Вот черт…