Становление Патриарха

Глава 5

Расстались мы с Лиззет спустя чуть более трёх суток, когда она неведомым путём смогла упасть на хвост отряду Пурпурных Рыцарей, что как раз везли в столицу таможенные сборы от границы с Сембией. Обычно эти ребята хрен бы кого к себе подпустили во время конвоирования столь ценного груза, но она была аристократкой, и не из бедствующих, что с её пробивным характером более чем позволяло открывать многие двери с полпинка.

Признаться, я испытывал довольно странные чувства, когда Лиззет Кембридж в последний раз переступила порог нашего номера, быть может, покидая мою жизнь навсегда. Нет, ни о какой существенной привязанности к этой эксцентричной особе речи не было. Да, валять её на простынях было приятно, как и распускать руки, наслаждаясь изгибами её шикарного тела, не переводя это в горизонтальную плоскость, а просто так — за расслабленной беседой или новой лекцией о новых полезных фокусах, коими девушка оказалась не против поделиться, раз уж мы всё равно поселились в одном номере и так приятно для неё проводили досуг. Однако всё это было не то — не те вещи, что заставляют хотеть остаться вместе. Я и не хотел с ней оставаться надолго, если честно. При всей своей эрудированности, интересных рассказах, умении создавать позитивное настроение и шикарных сиськах, Лиззет вызывала какое-то подспудное… не отторжение, но что-то вроде «повеселились, и хватит». То есть да, как девушка на «курортный роман» она была выше всяких похвал, но в долгосрочной перспективе не привлекала совершенно. И, похоже, прекрасно это понимала. Не знаю, как лучше оформить мои ощущения в слова, но я был рад, что встретил её в своей жизни, и в то же время рад, что она эту жизнь покинула. Странные чувства.

А между тем не успела леди археолог нас покинуть, в очередной раз подколов Линвэль и Айвел утверждением, что завидует их удаче и чтобы не вздумали её потерять по глупости (снисходительно-наставительный тон прилагается), как нас из номера погнала Пиня, с ехидной ухмылочкой до ушей поздравляя с удачным отдыхом, но утверждая, что ей надо убраться в комнате. Прям очень надо, прям именно сейчас, так что кыш-кыш, а самой на уборку плевать — она с реакции тащится, то есть с лиц моих девчонок, да и, чего уж там, моего.

В общем, пришлось идти гулять, ну а потом и возвращаться в рабочий ритм, прикидывая, что, куда и почему, ибо денежек нам, конечно, отсыпали, но денежек много не бывает, особенно когда на кону стоит покупка зачарованной амуниции и заклинаний Пятого Круга. Плюс зачарованная сумочка Лиззет даже меня заставила завидовать и мысленно облизываться, а уж как на её вместимость и удобство смотрели девочки — и говорить нечего. Проблема была в том, что стоят такие тысячи золотых. За одну штуку. И пусть товар не был чем-то совсем уж эксклюзивным, вполне встречаясь даже в обычных магических лавках, не то что в прейскуранте ордена Боевых Магов Кормира, но тысячи золотых есть тысячи золотых. Короче, отдых — это хорошо, но разгоревшийся при виде чужих богатств аппетит подсказывал, что надо бы того — вернуться в лес и вырезать какое-нибудь племя гоблинов. Просто потому, что мы могли, а прошлый год показал, что дело это приносит хорошую прибыль.

Самое забавное, что хоть в прошлом году мы действительно уничтожили целых два племени, этой весной ни я, ни мои девочки о повторении подвига не заикались и вполне комфортно себя чувствовали на более стандартных задачах, а тут… В общем, вот что зависть с людьми делает! Хотя как раз людей среди нас не было… Зато две остроухие красотки подбили вампира пойти воевать орков, чтобы заработать на поход по магазинам и новые сумочки — эльфийское коварство, как оно есть! Сообщать им о таком ракурсе рассмотрения вопроса я, конечно же, не буду, но момент забавный.

Между тем, пусть за срезанные уши беспокойных дикарей и полагалась наиболее стабильная оплата, что при возможности уверенно вырезать целые стойбища превращалась и в наиболее объёмную, терять голову никто из нас не стал. В результате чего мы не только продали королевским чиновникам местоположение руин с описанием ориентиров и провентилировали почву на тему того, как бы получать награду за уничтоженную нежить, но и обзавелись списком заказов от ордена Боевых Магов на ценные травы, что как раз должны были уже дозреть в лесу. Заказы, кстати, были именными, в смысле конкретно под нас сюда и направленными. Ещё от них очень не рекомендовалось отказываться, если хотим сохранить полученный ранее доступ к услугам ордена, но все эти грозные напоминания для нас были пустым звуком, ибо никто отказываться и не собирался, так как и по пути, и платят хорошо.

Вот с нежитью вышел облом. Так-то нам даже поверили, что мы прикончили кучу оживших мертвецов, но… ближайшие к лесу королевские земли нежить не беспокоила и прилегающие к этим землям части леса не населяла, то есть не являлась фактором, мешающим освоению территории. В результате чего никаких официальных «государственных заказов» на неё не было, как не было, соответственно, и расценок за выполненную работу. В принципе, ответственный за зачистку леса чиновник был согласен, что её уничтожение — это тоже важно и очень полезно Кормиру, но правила устанавливал не он и средства он получал под отчётность, а потому… облом. Тем более ни голов, ни других частей тел упокоенных нету, да и вообще мутная это тема с частями тел, ибо мало ли кто ушлый кладбище разорит и припрётся требовать награды? Понятно, что знающий маг подлинность останков определит, но его ещё вызывать надо. В общем, пока в округе нет прям явного нашествия мертвяков, он сделать ничего не может, и, короче, вы, ребята, молодцы, но всё, что могу дать, — это свою благодарность и словечко, что замолвлю по инстанции.

Впрочем, не заказами едиными. Ритуалы, что передала нам госпожа археолог, тоже стоило опробовать. Правда, уже на этом этапе возникли не то чтобы вопросы и разногласия, но сомнения. Не в смысле «верные ритуалы или утка?», а в смысле «нужно ли оно нам?». Фамильяр — оно, конечно, хорошо, но фея… Как ни крути, Лиззет была права — для меня такой напарник заказан. Не ощущаю я себя каким-то прям особенно более добрым существом, чем Кембридж, да и физиологически являюсь монстром, что бы по этому поводу ни говорили девушки. Оно меня не беспокоит, но вот фейка на контакт вряд ли пойдёт. Линвэль, наоборот, идея понравилась, а вот Айвел…

— М-м-м, нет, наверное, я откажусь, — покачала головой плутовка.

— Почему? — удивилась лучница. — Феи намного лучше любого волка или ворона! Они владеют магией, умеют говорить, становиться невидимыми, искать ловушки и вскрывать замки. А ещё они милые и весёлые.

— Я и сама неплохо умею прятаться и вскрывать замки, — фыркнула смуглянка. — К тому же я тебя знаю! Ты не сможешь воздержаться от шуточек на тему того, что я призвала фею, чтобы не быть самой маленькой в нашей команде!

— Эй! — возмутилась лучница. — Кхм… — на личике появилось сконфуженное выражение, иллюстрирующее внезапное осознание, что не может возразить тезису. Разве что… — Но я-то фею призову! — нашла эльфийка контраргумент.

— Вот именно — ты. И это уже не будет иметь ко мне отношения, — убийственно серьёзно констатировала Айвел.

— Точно, это всё будет значить уже твою любовь к миниатюрным подружкам, — с улыбкой включился я.

— А… — набрала было воздуха в грудь для ответа рейнджер, — но… — растерялась. — Вот же! — ух, сколько возмущения и негодования во взгляде!

— Я, кстати, полностью одобряю, миниатюрные подружки — это хорошо, — экспертно покивал я, не забыв сграбастать эту самую миниатюрную и чуть-чуть потискать для, скажем так, поддержания позитивного настроения.

— Вот кто бы сомневался, — закатила глаза лунная эльфийка, но на этом тема как бы и закрылась.

Даже если мы понимали, что Айвел немного лукавит и не только не нуждается в фее, но и несколько сомневается в своих силах — всё-таки волшебство она изучает ещё недолго и каких-либо существенных успехов в чародейских науках пока не имеет. Тут немудрено взять паузу на подтягивание навыков, в конце концов, призыв феи никуда не убежит. Ну или ещё интересного найдём. Я вот, например, был бы не против послушной суккубочки с хорошей фигурой, ибо… ну кто вообще может отказаться от послушной суккубочки с хорошей фигурой⁈ Однако сейчас я такую разве что убить смогу. И дело не в том, что они какие-то особо сильные демоны, наоборот, они вроде как относятся к Младшим демонам, то есть стоят в инфернальной иерархии лишь чуть выше рядового мяса, но они хитрые, изворотливые и в манипуляциях разбираются покруче любого мошенника с Земли, плюс хорошо владеют магией. Как-то взаимовыгодно договориться с такой — заведомо нелепая идея, ибо или обманет, или окажется более сведущей в магии и вывернется. Так что даже с заклинаниями Шестого Круга, если у тебя нет очень специфичных знаний, связываться с суккубой не стоит. Да и не умею я их призывать. Э-э-эх…

— Я не знаю, о чём он сейчас подумал, — экспертно освидетельствовала мой профиль Айвел, — но что-то мне подсказывает, что это не очень прилично…

— И там фигурируют феи? — вскинула бровь подбоченившаяся Линвэль.

— Не исключено… — важно покивала плутовка.

— … Э-эй! — дошёл до меня весь срам того, что они себе навоображали. — На что это вы намекаете⁈

— Хе-хе-хе…

— Хи-хи-хи… — довольно рассмеялись девчонки.

Тем не менее на этом обсуждение было закончено, и наступила пора готовиться к ритуалам — сначала призыва, потом, если всё будет нормально, связи. К счастью, в том ритуале, что передала мне Лиззет, самым сложным был именно узор круга призыва. Вернее, сочетание тех рун и символов, что задавали призыв именно феи с Плана Природы и которые я раньше не знал.

Сам же круг был более-менее стандартным, разве что чертить его требовалось «среди живой природы», то есть в лесу, желательно поглубже в чаще. Но в чаще «чистой» — без болот, поваленного бурелома, старых пней и так далее. Кроме этого требовалось немного ритуальных ингредиентов: мёд, ягоды, орехи и пара бубенцов либо маленький колокольчик. Всё это спокойно можно было купить в городе, а подходящее место было недалеко от опушки.

Сами приготовления тоже не заняли много времени — с помощью моего телекинеза очистить участок земли от лесного сора, выровнять и начертать нужный узор получилось минут за пятнадцать. Вообще, «в идеале» маг-призыватель должен всё делать сам, а потом ещё и проверять-перепроверять, но мы тут фею будем с Плана звать, а не демона из Бездны дёргать за шкирку, так что по мелочи можно было и помочь. Но вот всё было готово, ритуальные предметы разложены в нужных местах — и Линвэль старательно зачитала вербальную формулу вызова.

Ответ последовал почти мгновенно, и во вспышке белого света на поляне появилось действительно очень миниатюрное существо.

Выглядела фея хрестоматийно: ростом чуть больше двадцати сантиметров, на лицо — чистая эльфийка, причём золотая, как Эндаэль, разве что совсем без следов надменности в мимике, волосы светлые и короткие, едва-едва длиной с чёлку, пропорции фигуры — натуральные «песочные часики», аки у куклы «Барби», одета в сплетённые из листиков плюща юбочку и топик, без всякой обуви на ногах. Словом, шикарная девушка, если не считать габаритов. Заканчивали картину двойные полупрозрачные крылышки, напоминающие крылья стрекозы, и голубые глазища, что чуть мерцали в лесном сумраке. В эмоциональном фоне излучала призванная просто какой-то океан Любопытства. Создавалось ощущение, что ей интересно вот вообще всё. Впрочем, если это действительно молодой дух природы, что, быть может, в первый раз попал на Материальный План, то это вполне логично и ожидаемо. Главное, что никакой враждебности замечено от неё не было.

— Привет? — неуверенно поздоровалась рейнджер.

— Привет! — сосредоточила на ней внимание фея. — Это ты позвала меня… — начала было говорить она приятным звонким голосом, но тут направление взгляда голубых глаз будто само собой «съехало» на плошку с мёдом, заставляя крылатую малютку чуть подвиснуть. — М-м-м… зачем? — словно пересилив себя, вернулась фея к Линвэль.

— Я бы хотела, чтобы ты стала моим фамильяром. Ты же знаешь, что это такое? — отчаянно нервничая внутри, перемялась с ноги на ногу эльфийка.

— Фамильяром? Конечно, Тмистис знает! Хм… но ты же друид. Тмистис знает, что друиды любят всяких животных! Со-о-ов, волков, ли-и-исов, пантер, а ещё медведей! Большущих! Пуши-и-истых! — блаженно прищурилась спрайт.

— Ну-у… я всё-таки больше рейнджер, да и в городе бываю часто, куда в городе с волком или медведем? — пожала плечами лучница.

— А нельзя? — хлопнула ресницами фея.

— Нет, они слишком большие, и их боятся.

— Понятно… — глаза призванной вновь скользнули на мисочки с подношениями. — М-м-м… если Тмистис станет твоим фамильяром, мне же можно будет это скушать?

— Да, конечно… — кивнула Линвэль.

— И ты будешь меня кормить вкусными ягодками, орешками, апельсинками, сладким этим… чаем⁈ А ещё Тмистис слышала про такие… эти… булочки с начинкой, вкусные! И конфеты!

— Конечно, буду! И даже пирожные куплю, с кремом, когда будем в столице, — заверила лучница.

— Тогда Тмистис согласна! — важно кивнула фейка. — Ты — хорошая… — а вот на меня немного покосились. Не сказать что враждебно или даже с подозрением, но покосились. То ли из-за того, что я мужчина, то ли природный дух как-то чуяла отголоски моей природы даже сквозь маскировку, а может, всё дело просто в цвете глаз.

— Хм-м… приманили на еду, что-то это мне напоминает, — усмехнулась полухафлинг.

— Айвел! — возмутилась её подруга, у которой важные переговоры, а тут!

— Да, кушать — это хорошо! — солидно покивала призванная.

— Во-от, вы уже мыслите на одной волне, — продолжала прикалываться плутовка.

— В защиту Линвэль скажу, что ты и в самом деле очень вкусно готовишь, — поспешил я подольститься.

— … — О — осуждение. Вот что отображалось на надутом личике госпожи рейнджера.

— Давай-давай быстрее! Читай заклинание, и я буду кушать! — поторопила нас фея, явно уже изнывающая от жажды забраться во все плошечки, а мы тут непонятно чем занимаемся.

— Да, хорошо, — Лин достала острый нож и чуть порезала указательный пальчик, чтобы протянуть руку внутрь круга призыва и коснуться лобика подавшейся навстречу феи.

Далее зазвучал новый речитатив на магическом языке, по мере звучания которого линии ритуального узора наливались светом, а потом весь свет резко перешёл на фею и эльфийку, на пару мгновений окутывая их бледно-зелёным сиянием, и ритуал по созданию связи с фамильяром был завершён.

Счастливая фея тут же бросилась доставать очищенные лесные орешки, чтобы макать их в мёд и прикусывать, а Линвэль замерла, выпустив на лицо потешное выражение осознания успеха и в то же время неверия в свою удачу. Разумеется, взаимодействие новым напарницам ещё отрабатывать и отрабатывать, как и лучше узнавать друг друга, но это уже частности. Основа же была исполнена верно.

Ну что же, это дело не грех и отпраздновать… но после добывания пары-тройки… десятков ушей, ибо работу никто не отменял, и раз уж мы всё равно уже в лесу…

— Ну что, на север или на запад?

— Хм-м-м, — заторможенно отозвалась Линвэль, наблюдая за тем, как её фейка-напарница хомячит угощение.

Зрелище было действительно довольно «залипательным», ибо когда ещё увидишь настоящую «кукольную» фею, которая макает в мёд ягодки и орешки, а потом пытается их кусать, как человек кусал бы какую-нибудь «ромовую бабу», пачкается, облизывается, счастливо жмурится, причмокивает и порхает от одной миски до другой? Плюс было видно, что в миниатюрную обитательницу Плана Природы, по идее, много влезть не должно. Я бы сказал, что и одного орешка ей было бы за глаза, ну, если судить по диаметру талии. Однако так же отчётливо наблюдалось, что эта сластёна идёт на Принцип и Подвиг! Умру, но не сдамся! Все вкусняшки должны быть зохаваны — и никак иначе! Моё! Ням-ням! Вкусно!

Нет, серьёзно, в эмофоне фейки что-то такое и наблюдалось. И да, чувствовать её я мог, более того, по объёму жизненной энергии она превосходила многих людей.

— Предлагаю северо-северо-запад, — наконец вернулась в реальность эльфийка, — там довольно богатые места для охоты и можно не только встретить крупный отряд орков и гоблинов, но и что-то из списка заказов на растения найти.

— Как будто в других местах с охотой плохо, — вздохнула Айвел, тоже наблюдающая за феей, внутренне немного завидуя подруге. — Тут куда ни подайся, кого-нибудь встретим, но на север так на север, — плутовке было без разницы, просто хотелось немного поворчать.

— А куда вы собрались? — вытирая капельку мёда с носика и облизывая пальчики, поинтересовалась фея.

— Мы авантюристы и сейчас помогаем уничтожать в этом лесу всяких монстров и орков с гоблинами, — принялась объяснять Линвэль. — Кстати, знакомься, это мои друзья: Фобос и Айвел. Они со мной в одной команде!

— Вот этот подозрительный! — напустив в голос океан трагической важности, ткнула в мою сторону пальчиком гостья с иного Плана. — У него глаза страшные и одет как ворюга — в капюшоне! Он может попытаться украсть денежки!

— С чего ты взяла? — выпучила глазки эльфийка.

— Тмистис слышала от старших, что такие вот в капюшонах — очень вороватые и подозрительные! Всё время в тёмных углах сидят! И сладкого не любят — злодеи! — судя по интонации, именно последнее являлось главным доказательством гнусной сущности всяких тёмных личностей. При этом в мою сторону негатива не было, фея натурально просто излагала важные с её точки зрения факты, которые полезны и нужны.

— Какое глубокое знание предмета, — не мог не оценить я.

— Кхм… кха… хи… — тщетно пытаясь зажать рот ладошкой, согнулась Айвел.

— Эм… — тоже ощутила некоторую неловкость лунная эльфийка. — Ну… на самом деле, сладенькое он любит… — бегая глазками и с каждым словом ощущая себя всё более сконфуженно, попыталась она меня оправдать.

— Буха-ха-ха-ха! — не выдержала полухафлинг.

— Хватит хохотать! — накинулась на неё Линвэль. — Это ты у нас кошельки срезаешь, между прочим! А Фобос — он просто… сидит… в тёмных углах… — вновь сконфузилась девушка, сама уже не зная, смеяться ей или плакать.

— Да-да, и любит сладенькое, — приторно ухмыляясь, покивала плутовка.

— М-м-м… — наморщила носик фея, неодобрительно глядя на реакцию девчат. — Ну тогда ладно! — на меня последовал зырк общим смыслом «милостиво дам ему шанс».

— Спасибо, — искренне улыбаюсь малютке, правда, лишь губами, не показывая зубы, что, впрочем, для меня давно стало привычкой.

— Но свои ягодки я тебе не дам! Ищи сладенькое в другом месте! — вскинув носик, важно заявили мне.

— Х!.. — вновь зажав себе рот, прыснула Айвел.

— Я буду стараться, обещаю, — покладисто киваю фее, чем вынуждаю несчастную полухафлинга начать хлопать себе по бедру, чтобы сдержать хохот.

— Да ну вас обоих! — красная, как рак, эльфийка в сердцах отвернулась, не зная, куда себя девать.

— Теперь ты знаешь, что я постоянно чувствую, — мстительно поделилась с ней Айвел.

— Клевета! — крик эльфийки был полон подсердечного протеста.

— Хи-хи-хи-хи… — продолжила веселиться смуглокожая малышка, у которой явно был сегодня удачный день.

Так или иначе, внезапное «осложнение» знакомства не помешало нам убрать следы ритуала, пересадить словно месяц голодавшую фею в корзинку с продуктами, в которой и несли с рынка все лакомства, и выдвинуться в путь по привычному маршруту, заодно поясняя новому члену команды за наше житьё-бытьё, а также где здесь и что.

Дальнейшая охота особо не отличалась от десятков тех, что мы уже проводили, разве что в продвижении по лесу Линвэль теперь опиралась не только на свои навыки следопыта, но и на помощь фейки. Как и положено в новом начинании, сначала получалось у неё несколько хуже, чем самостоятельно — вот так с ходу «смотреть глазами фамильяра» — это непросто, да и попытки «почувствовать фейку» отвлекали и сбивали общую концентрацию на движении по лесу, что, соответственно, сказывалось на скорости. Разумеется, при наличии чующего жизнь вампира в группе это не было большой проблемой и на общей эффективности не отражалось, но девушку явно немного огорчало.

Фейка тоже вносила определённые сумбур и суету просто в силу своей природы. Нет, она не была глупой и идиотских поступков не совершала, но не стоило забывать, что пусть она и выглядела как миниатюрная «куколка» с довольно детским, инфантильно-простодушным поведением, она была, по сути, духом. То есть имела очень странные логику и ход мыслей. Впрочем, мы говорим о существе, что де-факто продалось в рабство на неопределённый срок за плошку мёда, пару ягод и обещание время от времени предоставлять ей вкусняшки, так что слово «странный» вряд ли может отразить всю глубину пропасти в разнице мышлений. И если старые и опытные феи чисто в силу своей опытности могли в понимание смертных, так сказать, эмулируя их логику (во всяком случае, если мои знания по существам данного мира похожи на правду…), то вот молодая… Короче, Тмистис своим присутствием не то чтобы напрягала, но как она с подозрением косилась на меня, так я с подозрением косился на неё — чтобы глупость какую из-за недопонимания не учинила.

В остальном же было несложно — зашли поглубже в лес, попутно собирая заказанные корешки-цветочки, там выследили охотничью партию очередного племени и, подкравшись, прикончили двух охотников, потратив на это одну стрелу от эльфийки и один болт от полухафлинга. Третьего я спокойно скрутил, с нашей разницей в силах он не то что не смог дёрнуться, но даже не успел сообразить, что произошло перед тем, как он оказался в положении «мордой в пол».

Далее последовал допрос. Признаться, я не знал, как на такие мои действия отреагирует фейка, но, по первому ощущению, кажется, она не видела в этом ничего предосудительного. И не ясно, то ли из-за того, что в её представлении хороший орк — это мёртвый орк, то ли из-за специфического для духов мышления, в котором целостности плоти уделяется очень мало внимания. К тому же молодой орк оказался парнем понимающим, которому достаточно было только улыбнуться и чуть-чуть надавить, чтобы получить полную и правдивую информацию о составе племени, месте размещения, навыках соплеменников и так далее. Ну а после того, как фонтан красноречия иссяк, я привычно перерезал дикарю глотку и подставил фиал — запасы нужно было пополнить, ибо, пока мы с Лиззет «приключались», с этим имелись известные трудности — разве что куда отдалиться и втихую прирезать. Тоже выход, но тогда это было ещё не особо актуально, а вот сейчас — уже да, запасы показывали дно. Пусть орочья кровь лучше на вкус не стала, но не звериная — и то хлеб. В общем, я привычно заполнил фляжки и привычно отхлебнул, но… не учёл один ма-а-а-аленький нюанс.

— Линвэль… — трагический шёпот феи был настолько проникновенным, что почти заставил дёрнуться, при том, что говорила она на другом конце поляны.

— Что? — недоумённо обернулась к ней эльфийка.

— Беда! Не шуми! Надо бежать! — всё ещё шёпотом, каким только до обморока пугать, заявила фея, реально вынуждая меня бросить всё и переключится на округу, готовясь то ли отряд демонов лоб в лоб встречать, то ли монстриллу какого из природных и не ощущаемых моим чутьём, но заметных фее, ибо фонило от неё нешуточным испугом и серьёзностью.

— Что случилось? — напряглась рейнджер, беря наизготовку лук. Да и Айвел, как я чувствовал, подобралась, начав крутить головой по сторонам.

— Очень опасно! Очень-очень! Бежать, — лучницу схватили за прядку волос и потянули в сторону.

— Погоди! — видимо, тянула крылатая малютка сильно, так что Лин невольно дёрнулась следом и чуть не оступилась. — Что случилось⁈

— Тс-с-с! Он услышит! — сделала страшные глаза Тмистис, прикладывая пальчик к губам.

— Кто? — на два тона тише переспросила уже реально испуганная эльфийка, а я ещё сильнее закрутил головой по сторонам и напряг слух, ибо до сих пор не чувствовал опасности.

— Тот… тот подозрительный тип! — подалась ближе к уху девушки крылатая малютка. — Он вампир! Нам нужно бежать!

— … — признаюсь, мне потребовалось секунд пять, чтобы осознать, что она про меня.

— …Что? — явно повторила мои затруднения эльфийка.

— Этот бледный в капюшоне! Он пил кровь! — накал подсердечной драмы в голосе феи взял новую высоту.

— А?.. — Линвэль не понимала.

— Он пил кровь! Вампир! Злобно-злобный! Опасный! Бежать! — начала теребить её фея, спеша вывести из ступора.

— Ты о Фобосе⁈ — осознала наконец лучница.

— Кровопийца! Со склянками! Коварный!

— Пх! — прыснула в кулак Айвел, отворачиваясь от этой картины.

— Страшный, да! — по-своему поняла её гостья с Плана Природы. — Как комар, тока гигантский! Комар-людоед! Уходить!

— Пху-ху-ху!.. — задрожали плечи плутовки, что отчаянно зажала себе рот. И я… я её понимал. Мне так стыдно ещё никогда не было — меня ещё ни разу не называли комаром-людоедом…

— Не… не беспокойся, — бросив взгляд на подругу, попыталась урезонить фею Линвэль, — это норм…

— Ты не понимаешь! Это вампир же! Злой-злой! Совсем нехороший! Плохой! Он подкрадётся к тебе ночью и сделает очень нехорошо!

— О да-а-а, «нехорошо», — сдавленно донеслось со стороны одной плутовки, — очень нехорошо! Так нехорошо, что кто-то прям весь крич…

— Айви! — возмущённо одёрнули подругу. — Только твоих намёков тут не хватало!

— Тише! Он услышит! — зашикала уже на них обеих фея.

— Кхм, понимаешь, Тмистис, — явно бросила в мою сторону взгляд Лин, но я этого не видел, ибо с момента становления комаром-людоедом прятался во тьме своей ладони, — Фобос — он хороший…

— Хозяйка говорит глупости! Вампиры — они злобные и плохие! Хорошими не бывают, нет-нет!

— Но Фобос хороший…

— Обманул! Притворился! Тмистис знает! Вампиры коварные! Обманут, а потом ночью как набросятся! Надо бежать!

— Ну, про «набросится» она права, — вновь вставила свои пять копеек Айвел, продолжая давить смех.

— Я всё слышу! — всё-таки подаю голос из темноты своей ладони.

— А-а-а! Он слышит! Он сейчас придёт сюда! Быстрее-быстрее! — и паникующая фейка едва ли не на буксир попыталась взять «глупую хозяйку».

— Да погоди ты! Стой! — фея была маленькой, но тянула эльфийку за плащ достаточно сильно, чтобы действительно уронить.

— Н-да, как же это так получилось-то? — вздыхаю, направляясь к красавице-рейнджеру, чтобы поднять с земли.

— У-у-у-у! Н-не подходи! — дёрнулись мне наперерез, и маленькое личико фейки было полно решимости сражаться до конца.

— Кхм, — привлекла к себе внимание Айвел, — Тмистис, не волнуйся. Фобос хороший парень. И он не вампир.

— Не вампир? — с подозрением прищурилась гостья с иного Плана.

— Нет, не вампир, — сварливо подтвердила лучница, поднимаясь с земли.

— Но он пьёт кровь! Хорошие парни не пьют кровь! — привела контраргумент летучая кроха.

— Он, эм… потомок вампиров, дампир. Они могут быть хорошими, но кровь им пить нужно.

— Хм-м… — на меня смотрели с Больши-и-и-им Подозрением. — А глаза⁈ У него страшные глаза! Даже у вампиров таких не бывает!

— Всё дело в том, что по второй линии он тифлинг, — пояснила Айвел.

— Тифл… а-а-а-а, отпрыск вампира и демона! Мы все умрём! Он нас съест! — как ни странно, но, если так подумать и прикинуть количество «хороших ребят» среди тифлингов и полувампиров, я бы не сказал, что фейка «в обычном случае» сильно бы ошиблась. И тут уже не важно, отчего тифлинги и прочие «тёмные» полукровки злые — в наследство от мистического родителя или от жизни в «любящем» обществе.

— Как ни печально, но в её словах, если не знать контекста и всей ситуации, всё логично, — констатировал я.

— Ты не делаешь мою жизнь легче, — с укоризной произнесла Линвэль. Я лишь развёл руками. — Так, Тмистис, успокойся, пожалуйста. Мы знаем Фобоса уже больше двух лет, и он хороший друг. И о том, что он имеет… кхм, «сложное» происхождение, мы тоже в курсе. И нас никто не съел.

— Точно? — с сомнением переспросила фея.

— Точно-точно, — я вот чуял, что Айвел прямо распирало сказать что-то вроде «только как следует распробовал», но плутовка была девочкой приличной. И разумной, потому оставила эту шутку на будущее, не усугубляя ситуацию с феей, за что ей большое спасибо.

— Хм-м-м… — означенная фея вновь перевела на меня полный подозрений взгляд. — Ты же не наложил на них какую-нибудь злую вампирячую магию?

— Нет, — я покачал головой, — если, конечно, ты веришь моим словам.

— Хм-м… — повторила летучая малышка, продолжая пребывать в сложных раздумьях, чуть поджав ножки назад и пяточками в стороны, ещё и кулачки на меня сжала. Эх, милота… но ситуация действительно сложная.

— Я могу доказать, что я хороший.

— Как? — прищурились на меня, но кулачки чуть разжали.

— У меня есть… — лезу в подсумок, — печеньки, — достаю купленные в дорогу у Пини свежие кругляшки. По фактуре они больше напоминали пряники, но продавалось это как печенье. — Предлагаю так: я дам тебе эти вкусные, сладкие, свежие печеньки, а ты забудешь, что я вампир? Ведь злой вампир ни за что бы не дал милой, доброй фее вкусные сладкие печеньки, верно?

— Ну-у… — загрузилась фейка, прикипев взглядом к сладости.

— А ещё я буду покупать тебе ягодки и прочие вкусные лакомства, договорились?

— М-м-м… — глубокая задумчивость феи стала ещё глубже и фундаментальнее. — Хорошо! — угощение быстро сцапали и тут же отлетели за плечико Линвэль. — Но я буду за тобой следить! — выглянув из укрытия, как сова из дупла, грозно постановили мне.

— Как скажешь, — покладисто согласился я, переваривая тот факт, что натурально подкупил чистое невинное создание и зарекомендовал свою «Тёмную Сторону» при помощи печенья. Н-да, чего порой в жизни не случается?

Следующие несколько дней мы провели в лесу, уже привычно найдя и взяв в «осаду» стойбище дикого племени орков. Это нельзя было назвать элементарным процессом, да и мы не особо усердствовали, больше занимаясь слаживанием с новым членом команды, но и никаких неожиданностей нам не встретилось — обычное племя на сотню голов орков с не лучшими оружием и подготовкой, ведущее откровенно полуживотное существование. Сделать они нам что-то могли бы только в том случае, если бы мы совсем уж по-жёсткому затупили, потеряли бдительность, да ещё и разделились так, чтобы я ну никак не мог прийти на помощь девчонкам. Мы же подобным слабоумием не страдали, продолжая работать по каждой охотничьей партии с предельной осторожностью и подготовкой, в том числе и маршрутов отступления. Во-первых, да, показывали фее, как мы действуем и как хотим, чтобы действовала с нами она, а во-вторых, пусть и прошло уже несколько месяцев, но память о Зуркане была свежа в наших сердцах, как и понимание, что такой нежданчик может случиться в любой момент. Так что я страховал девочек, практиковался в боевой магии да следил, чтобы кто не сбежал. Ну и поглядывал на то, как Тмистис применяет чары невидимости. Это был единственный двеомер, которым она владела, причём не умея накладывать его на других, но изюминка состояла в том, что применяла она магию без всяких обращений к Плетению, на своей личной силе, то есть аналогично методу колдуна. И это было интересно.

Сама фея, правда, меня по первому времени несколько дичилась и сторонилась, даже на вечерних посиделках у костра занимая «стратегическую высоту» на дальнем от меня плечике Линвэль, так, чтобы спрятаться за её волосами и выглядывать одним глазком, эдак «следя из скрыта». Тем не менее, не обнаружив ничего особо предосудительного в моём поведении (демонов не призывал, кровавых оргий не устраивал, хозяйку с подругой сожрать не пытался… Да-да, список «предосудительных деяний», которых от меня ждали, мне озвучили), коситься стала меньше. Чуть-чуть. Но всё-таки меньше.

Что ещё о ней можно сказать? Как выяснилось, пусть фея действительно предпочитала сладкое любым другим видам пищи, но от обычной еды, в том числе и мяса, тоже не отказывалась, будучи вполне способна оценить готовку Айвел. Но именно оценить — если за вкусными ягодками она была готова нырять в любой куст в любой момент времени, кроме тех, когда мы сидели в засаде, то тут она кушала только так — за компанию и больше из вежливости. И да, ей было знакомо понятие вежливости, но очень своеобразно. С её точки зрения, было вполне вежливо сказать важные вещи прямо в глаза независимо от того, могут они кого оскорбить или нет, ведь это — важные вещи, утаивать их — плохо, а значит, невежливо и не по-дружески. Иными словами, заявить в глаза вампиру весь список того, в чём его подозреваешь, и рассказать при нём хозяйке, что он — плохой, злобный и надо бежать, — это очень вежливо и по-дружески, в том числе и к вампиру, ведь она говорит важную правду! А ещё не врёт, не замалчивает проблему и не лукавит, то есть она — хорошая, она — молодец, она — умница, а те, кто этого не ценит, — они глупые и плохие.

Как ни парадоксально на этом фоне, но понятие «тактичность» она тоже знала и даже понимала его вполне привычным для нормального человека образом. То есть отвлекать кого-то от дела и спрашивать что-то личное, чего не хотят рассказывать другим, она бы не стала, ведь так делать плохо и некрасиво. Однако… как и в случае с вежливостью, если вопрос касался чего-то важного, то тактичность летела нафиг, ибо… далее цитата: «Ты глупый! Важное потому и важное, что важнее всего другого, которое неважное! Важное надо говорить быстро и сразу, иначе может случиться беда! Большая беда! И виноват будет тот, кто не сказал важное, когда мог! Так делать плохо! Неправильно! Понял ты, глупый вампир⁈».

И да, отучить её называть меня вампиром тоже было сложно, и это было одной из причин, почему мы не особо спешили с зачисткой. Но, так или иначе, новый лук Линвэль, ловушки Айвел и моя магия в конечном итоге привели к закономерному финалу — и племя было вырезано. Заказы на ценные ингредиенты мы выполнили, ушей для пополнения бюджета добыли, запас свежей крови пополнили, так что через декаду с небольшим уже возвращались в Грозовой Камень, намереваясь со спокойной совестью расслабиться и отдохнуть, ну а потом уже можно будет узнать последние новости, поспрашивать о новых «спецзаказах» да пойти на новый заход.

Почти весь день после возвращения ушёл на рутинные дела, от сдачи добычи до пополнения запаса стрел и болтов с расходниками на ловушки и бомбочки Айвел, также пришлось выполнять обещание, данное фее, и убить часа два на посещение всех ларьков со сладостями на рынке. Впрочем, не скажу, что последнее было так уж хлопотно — рынок мы всё равно посещали, и небольшое разнообразие скорее добавило настроения девочкам, что тоже не отказались полакомиться.

Дальше всё тоже шло как обычно: мы сняли номер, заказали праздничный ужин и, имея в виду очевидное продолжение, добыли бутылочку сладкого ликёра, дабы исключить неожиданности от одной особы, что могла принять наш отдых за попытку обеда в исполнении «коварного-коварного» вампира. Когда же осоловевшая от обилия угощений и рюмочки вку-у-у-усного, но крепкого алкоголя Тмистис изволила свернуться клубочком в вазочке с ягодами и была передана на сохранение Пине (чтобы шумом в комнате не разбудили), началась самая приятная часть праздника. И вот, когда Линвэль, уже избавленная от курточки и с расшнурованной рубашкой, сидела у меня на коленях, позволяя изучать её прекрасную шейку поцелуями, а Айвел, как «истинная плутовка», подкралась ко мне сзади и проделывала примерно то же самое с моей шеей и плечами, случилось это…

— Хозяйка, Тмистис принесла ремешки! — немного заплетающимся языком сообщила впорхнувшая в окно фея, таща в руках целую связку различной конской сбруи.

— Мх-х… а? — приоткрыла закрытые в неге глаза лучница. Ну и увидела ту же картину, что и мы с Айвел. — Кхм… э? — только и смогла выдавить эльфийка, судя по эмоциям, явно не зная, как объяснять о «пестиках и тычинках» природному духу, что ведёт себя довольно по-детски.

— Хозяйка и её подруга не должны быть такими беспечными, это опасно! — важно сообщила нам отчётливо пьяная и полусонная фея, тем не менее подтаскивая сбрую к кровати.

— Э-э… ну… эм… Понимаешь, мы с Фобосом давно знакомы и нравимся друг другу…

— Вампиры — очень дикие! Совсем агрессивные! — не слушая лучницу, наставительно подняла пальчик Тмистис, по ходу дела уронив все притащенные ремни, но совсем не обратив на это внимания. — С ними опасно делать детей!

— Кхм… — крякнула за спиной Айвел.

— А при чём тут ремни? — чувствуя, как заполыхала всем телом эльфийка у меня на коленях, не говоря уже о буре эмоций, которыми меня шибануло, решаю переключить внимание гостьи на себя.

— Ты глупый! — надула на меня щёчки фея. — Я же объясняю!

— Что объясняешь?

— Что ты опасный! — мотнула она головой, уронив с золотистых волос несколько сияющих звёздочек пыльцы, однако вот вообще не испытывая в моём отношении ни капли агрессии или иного негатива. — Это в лесу всё было хорошо, потому что природа! И ты ничего не делал! А тут… а вдруг ты не сдержишься и набросишься⁈ Ты дикий вампир! Подозрительный!

— Эм… — я не знал, как на это реагировать. Честно. Вообще не было идей. — И что ты предлагаешь?

— Тебя нужно схватить! Связать! Сковать! Привязать к кровати! — гордо выдала список фея.

— Ы-ы-ы… — Айвел сзади уже не прижималась к моей спине. Сейчас она, уткнувшись носиком в подушку, мелко дрожала, явно пытаясь унять гомерический хохот.

— И для этого ты принесла лошадиную сбрую?

— Да! Ремешки! — счастливо улыбнулась фея. — Тмистис нашла на конюшне! Зловещий-зловещий вампир должен быть надёжно зафиксирован!

— У-у-у!.. *Тук-тук-тук!* — кулачком по подушке — донеслось сзади, пока бедная Линвэль не знала, куда деть лицо.

— Нет, ну, в принципе… если чётко определиться со стоп-словом… — начал было я, ибо… ну… блин! У меня просто не было слов!

— Фобос, молчи! — сдавленно пискнула эльфийка у меня на коленях, зажав лицо ладошками.

— Да-а-а… — явно вторила ей полухафлинг, — набрасываться — это хорошо!

— Айви! — возмутилась лучница.

— В смысле, набрасываться плохо, да! — мигом перековалась Айвел, старательно пытаясь сдержать смешок, но получалось у неё… не очень. Хотя и вынужден признать: вся ситуация действительно отдавала каким-то безумием, от абсурда происходящего действительно тянуло бы смеяться… если бы не тот факт, что настроен я был на совсем другие действия, а потому оно огорчало.

— Только сами его связывайте, — ничего не замечая, постановила фея, — я уже спать хочу, — и, сладко зевнув, полетела к окну.

— Что⁈ — дёрнулась Линвэль. — Ты так просто уйдёшь?

— Надо следить за мисочкой с ягодками — чтобы не украли! — сообщила в ответ её фамильяр и, ещё раз зевнув, выскочила в окно.

— Н-да… — я покачал головой, не забывая огладить всё ещё сидящую на мне красотку, — пьяная фейка предлагает своей хозяйке для того, чтобы развлечься со «зловещим вампиром», сначала того хорошенько связать. К такому меня жизнь не готовила.

— Ага, ещё и ремни притаскивает… — усмехнулась полухафлинг. — Кстати, как я слышала, фамильяры довольно похожи на своих хозяев, так что… что ещё я о тебе не знаю, подруга?

— Что ещё немного — и я свяжу тебя! И отшлёпаю! — Линвэль было очень стыдно.

— М-м-м, ну… в принципе, — задумалась миниатюрная красотка, — если чётко определиться со стоп-словом, я не против попробовать.

— Что⁈ — синхронно вытянулись наши лица под высказанный одновременно вопрос.

— Уи-хи-хи… — вновь уткнулась носиком в подушку плутовка. — Видели бы вы свои лица!

— Знаешь, Лин, я тут подумал…

— Ага, я тоже, — кивнула девушка.

— Ты слева, я справа!

— Эй-эй, чего это вы? У-у-ух! — рызыгравшуюся Айви стоило немного «наказать», тем более ремешки нам уже принесли, так что почему бы и в самом деле не использовать их «для дела»? Мы даже заверим Тмистис, что всё «обезопасили», просто «обезопашена» будет несколько иная особа. Да, звучало как план, но для начала — эти штанишки на Айвел явно лишние. Как и бельё, хе-хе.