Статус: До сих пор новичок

Глава 10

Чем ближе мы подбирались к человеческим землям, тем реже встречались гоблины, сбежавшие из подземелья. Я даже подумал на мгновение, что вскоре они закончатся и дальше мы без приключений доберёмся до окрестностей Жироны. Но как же я был наивен…

Двадцать пленников нас тормозили, и, пожалуй, это было даже к лучшему. К вечеру мы остановились в глухом лесу, поблизости от гнезда виверны, где раньше установили артефакт-сигнализацию. Оставляя дежурных, мы надеялись отдохнуть и выспаться, но всё пошло не по плану…

Сразу после вечерней тренировки, где меня практически догола раздетого поставили сражаться с тремя гоблинами врукопашную, со стороны наших земель повалил отряд за отрядом. Гоблины и орки, наездники на варгах, шаманы и элитная стража, хобгоблины… Группами то по пять-десять, то по двадцать-тридцать, то по пятьдесят, а то и по сотне бойцов.

Судя по тому, как шустро эти отряды двигались, орков разгромили. И судя по тому, что эта лавина беглецов двигалась сплошным потоком, их могли преследовать.

Мы оказались подобны одинокому маяку посреди бушующих волн океана. Пришлось вооружиться и затаиться, готовясь в любой момент столкнуться с беглецами. Большая часть орков пробегала мимо, но не было ни минуты, чтобы я не чуял смрад врагов, идущих в сторону горного перевала.

Каждый час мимо нас пробегали сотни бойцов. Кто-то левее, кто-то правее. А иногда неслись прямо на нас, тоже надеясь укрыться в глухой чаще, потому что над головой то и дело хлопала крыльями виверна. Она единственная, кто был в восторге от всего происходящего. Да что уж… Я бы тоже радовался такому количеству еды!

В первую битву с быстроногими и юркими гоблинами мы вступили уже ночью, спустя час после того, как заметили этот огромный поток беглецов. Вторая случилась ещё через час, и уже с орками. Дальше частота появления врагов лишь нарастала…

У нас копилась усталость, но и наши враги были вымотаны до невозможного. И невнимательны, ведь после такого марш-броска голова очень плохо соображает. И не важно, сколько там Интеллекта и Восприятия.

К двум часам ночи мы сразились пять раз. К счастью, риск был всё ещё минимален, так как серьёзных противников не было. Дважды мы засекали в свете луны шаманов, но они пробегали по более безопасному для них маршруту.

Тяжелее всего стало глубокой ночью. Пошла лавина орков: они начали сбиваться в кучи. Днём-то чем меньше группа, тем больше шансов ускользнуть от преследователей. Ночью же это правило не действовало. И, в общем, нам пришлось противостоять весьма крупным отрядам.

Одна битва заканчивалась и практически сразу начиналась другая. Для нас это был марафон. Гоблины, что были в плену… Кто-то погиб, а кто-то — сбежал. Осталось всего семеро, включая переводчика.

Мы сжимали кулаки, смыкали пересохшие губы и продолжали терпеть расходящуюся по забитым усталостью мышцам боль. Тела уже были на грани, не спасала даже дикая усталость наших врагов. Даже у самых стойких из нас всё плыло перед глазами. А ведь Выносливость у меня — одна из самых сильных сторон. Эту характеристику волей случая прокачал очень солидно даже по орочьим меркам.

К пяти утра на ногах осталась лишь половина отряда. Джованни отправили в замаскированную повозку с ранеными. А их хватало. В такой дикой чаще легко получить повреждения даже без ятаганов орков.

Зелий осталось всего пять штук, да и то три из них — «Кровь огра». Было решено оставить их на самый крайний случай.

Два варга сильно пострадали и отлёживались под повозкой. Ворчун и Добрюня зализывали раны. К счастью, несмертельные. Их даже не орки зацепили, а безумные гоблины своими кривыми луками.

Джоана неплохо себя показала, хоть и не боец. Уже приноровилась стрелять, хоть к этому делу и непривычна. Все руки в кровавых мозолях, трясутся, и вообще — чудо, что она никого из своих не подбила.

Граф был хорош первые стычки четыре. Сильно помогал нам. Но чем плох маг, так это своим истощением.

Когда Граф выжал себя досуха, а дефицитные зелья маны, которых в городе гоблинов мы тоже не нашли, закончились, он попытался биться как и все. И закончилось это плачевно… Едва ли не фатально.

Орк был близок к тому, чтобы располовинить топором наставника, но Александр вовремя сориентировался — возможно, благодаря своей особенности, предсказывающей смерть — и отбросил его назад, схватив за шиворот. Граф приложился головой о дерево, и сухая ветка чуть не проткнула его правое ухо. Теперь останется шрам… Но это лучше, чем если бы он повис головой на суку. После этого все задумались о необходимости любой ценой раздобыть шлемы для каждого члена отряда.

Выбыл, к нашему несчастью, и Василий. С ним всё было более-менее нормально. Простые царапины, не более. Свалился он после того, как орк хорошенько зарядил ему кулаком в больное плечо. Старая травма проснулась, тело словило дебафф, и Вася из активного бойца превратился в стрелка. Засел с арбалетом на крыше нашей божественной повозки и давай гадов отстреливать. Ну, в меру своих возможностей…

Я, Мария, Александр, Герда и Мэд оставались в строю. Собственно, у меня была куча бонусных процентов, что позволяло продолжать битву. Маша и Саня имели базовые показатели, близкие к максимальным. Герда пусть и устала, но обладала стальными яйцами, что не позволяли ей проявить слабость на поле боя.

Мэд же вытягивал исключительно за счёт своей трансформации в прямоходящего волчару-переростка. Вид этого лохматого верзилы внушал страх и трепет. Гоблинам — поголовно. Даже орки на него пялились настороженно, когда замечали. А они замечали…

Обе феи старательно подсвечивали небольшую опушку, куда и заманивались те, кто выбирал в качестве направления для побега наш лес. Снаружи ничего не было видно. В этом мы были уверены, ведь никто из тех, кто бежал мимо, на свет так и не свернул. А те, кто забрёл в чащу, лишь за метров сто видели светлую поляну.

Мы начинали с того, что расстреливали их. Затем в ход шли магия либо варги, и уже в конце мы старались зайти с боков и атаковать. Но эта тактика не работала, когда врагов становилось слишком много. В эти минуты обычно и случались самые неприятные случаи… Мне, к примеру, острым навершием топора проткнули ногу. Такая сеча была, что я удивлён, как мы умудрились без потерь из неё выбраться…

Шум битв, если честно, привлекал орков даже больше, чем свет фей. Но иногда он же их и отпугивал.

Незадолго до рассвета, когда у нас уже стрелы с болтами начали заканчиваться, мы решили сменить тактику. Феи отправились в повозку, а остальные сгруппировались и просто ждали, когда кто-нибудь выйдет на нас.

Обоняние моё было уже бесполезным: всё вокруг провоняло орками и гоблинами, а также их кровью. А ещё и устал… В общем, разобрать иные запахи было почти нереально. Благо Алиса подсказывала, если кто-то вокруг решал повернуть в нашу сторону.

К счастью, орки устали ещё сильнее нас, и масса этих неудачников давно прошла мимо. Оставались только небольшие отряды. Либо раненные, либо слабые, не способные бежать в темпе самых шустрых.

Гоблины тоже появлялись, но, чтобы спугнуть их, достаточно было показаться Мэду или варгам.

Рассвет мы встречали измотанные. Эмоционально и физически. Плевать было вообще на всё.

Поляна и всё вокруг неё было завалено тушами орков и гоблинов. Стервятников ждёт пир…

Перед глазами мелькнуло несколько уведомлений. Я даже в лице не изменился, когда раскрыл их и прочёл полностью.

[Ваши действия привели к повышению характеристики Силы. Теперь она составляет 7 единиц.]

— Класс. Давно пора, — сухо прошептал я, отбирая у Сани бурдюк с водой.

— Что там?

— Сила выросла… Скорость сильно отстаёт… Надо на неё упор делать в тренировках.

— Нужны взрывная энергия и работа с утяжелителями. Ничего, нагрузим тяжеленной снарягой и заставим спринт с ней бежать — поможет, — махнул он рукой и протянул ладонь.

Я вернул ему практически пустой бурдюк.

— Точно поможет?

Я полез я к мешкам у повозки, чтобы достать оттуда хоть что-нибудь перекусить.

— Гарантированно. Я так две единицы Скорости поднял.

— Долго тренировался?

— Полгода. В спецлагере… Хорошее время было… Простое. Без всех этих орочьих нашествий… — вздохнул командир и посмотрел на две с лишним сотни трупов. — Кто-нибудь считал, скольких мы завалили?

Я вздохнул и посмотрел на Алису, что как раз ходила по полю битвы и выискивала хоть что-нибудь полезное: у нас сил ходить и ковыряться в горе трупов попросту не было.

— Двести четырнадцать орков. Тридцать шесть гоблинов. Один варг, — ответил я ему.

— И как ты это делаешь? — удивлённо произнёс Александр.

— «Глубокий анализ» и пара секретов… Расскажу, если не сдохнем и закончим обучение в этом… Как его… Куда мы там идём? Мозг отказывается думать…

— Крево… — ответил мне Борзых и допил воду.

— А, точно… Надо будет притушить темп наших приключений и уйти в более безопасные места. Иначе мы такими темпами рано или поздно нарвёмся на врага, с которым не справимся, и наше приключение закончится…

— Уже трижды это должно было случиться. Каким-то чудом, что тебе подсказывает, мы выживаем вопреки всему каждый божий раз… И знаешь что?

Я вопросительно посмотрел на Александра, и он, закрыв глаза, тихо произнёс:

— Мне уже насрать, какие там секреты у тебя есть. Мне чхать на то, как ты это делаешь. Просто пусть это не заканчивается, ладно?

Над головой Александра зависла Алиса и счастливо захлопала глазами.

«Ути-и-и… Какой ты хорошенький… Вот, бери пример! Он даже не знает меня, но ценит! А ты только и думаешь, как бы меня использовать…»

— Ага… — ответил я и ему, и ей одновременно.

Ни доказывать, ни спорить я не собираюсь. Я бы с удовольствием уснул, но ни орки, ни гоблины ещё не закончились…

«Да спи ты. Я разбужу, не бойся», — усмехнулась Алиса.

Я посмотрел на очередное уведомление от системы.

[Вы получили особенность «Недосып».]

«Недосып» — все ваши характеристики уменьшаются на 10%. С каждым часом бодрствования они будут падать на дополнительные 5%.

Всё. Теперь однозначно надо хотя бы немного подремать…

Из повозки, откидывая маскирующие лапы пышных веток, еле выбрался Джованни с Джоаной, а сверху спустился Василий.

— У меня дебафф спал. Могу и поработать. Давайте, раз уж вынужденно стоим, трофеи с орков постягиваем. В этот раз мы не ограничены и можем брать всё, что только попадётся, верно? — посмотрел на меня Вася, а я…

Я клюнул носом, что расценили как согласие. Впрочем, я всё равно хотел кивнуть.

— Мы поможем, — тут же сказал Джованни, а скромная травница кивнула.

— Вы только далеко в лес за цветами и корешками не уходите… — усмехнулся я и прикрыл глаза, опираясь на дерево и получая от этого заряд спокойствия.

«Алиса, их безопасность на тебе. Сделай так, чтобы мы все вернулись в Жирону живыми…» — попросил я, и во тьме вспыхнуло ещё одно уведомление.

[Число действующих святилищ, дарующих энергию вашей покровительнице, увеличилось до 2. Особенность «Длань Дающая» увеличивает число индивидуальных ячеек до 3 предметов.]

— Хм…

«О, класс, помолились своим богам и в тайном святилище в горах, и в одном из храмов подземного города гоблинов! Ух! Больше молитв на благо моей красоте!» — довольно произнесла Алиса.

«Значит, два храма, которые обкрадывают других божеств, считаются за одно твоё полноценное святилище?» — удивился я.

«Да! Здорово я придумала, правда? И тебе хорошо, и я теперь смогу дольше и лучше воплощаться! А может, даже накоплю немного энергии на настоящие чудеса! Ну, как тот тупоголовый орк с его эффектным метеоритным приземлением, которого мы обманули», — довольно произнесла лисичка и зачем-то начала щекотать меня своим хвостом.

Я поднялся, игнорируя её заигрывания, и отправился в карету… Пора уже самому оценить все прелести персональной повозки богини Элеи.

Намного севернее, неподалёку от тренировочного лагеря орков, в который с триумфом возвращались доблестные победители из племени Большого пальца. Люди могли сколько угодно потешаться с этого «великого» имени, но для орков оно значило многое.

Архонт Ковалёв, что уже больше месяца находился в плену, мог бы провести целую лекцию о том, откуда пошло это название и насколько оно священно для союза орков, которые стали частью одной большой семьи. Причём гигантской по своим масштабам. Сотни городов, тысячи поселений… Множество больших и малых народностей объединились под началом Дира Завоевателя.

Сейчас Ковалёв, в окружении приставленных к нему телохранителей, сидел неподалёку от входа в лагерь и вместе с отрядом молодых командиров из первоначальных миров орков ждал возвращения правителя всех местных земель и претендента на единый престол орков.

Гонец из столицы царства Дира, города Чёрной Ноги, прибыл больше часа назад. И все, кто был в этом лагере, уже давно построились в ожидании своего господина. В том числе шаманка-предвестница, совмещающая каким-то образом должность провидца и разведчика. Она подсказывала своему великому правителю, куда следует дальше направить войска и где его орде покорятся новые народы.

Затрубил рог, предупреждая о возвращении господина. Все стали по стойке смирно, включая телохранителей Ковалёва. Он тоже поднялся, опираясь на легендарный магический посох, подаренный Диром Завоевателем в ответ на удивительные истории и крайне полезные советы Архонта людей.

Даже предвестница не могла предсказать, к чему приведут советы Ковалёва, отчего алчный правитель каждый раз чувствовал азарт, как от игры в лотерею. И до сих пор пленник из числа людей ни разу не ошибся. Все результаты превосходили ожидания Дира. Но было кое-что, с чем Ковалёв не помогал… Архонт людей наотрез отказывался давать советы в войне против своих сородичей.

В огромный лагерь въехала вереница колесниц с запряжёнными в них боевыми варгами. Орки громко поприветствовали своего владыку, и он трижды ударил топором по своему металлическому нагруднику, вызывая общий экстаз.

Архонт людей уже не раз и не два видел все эти ритуалы и знал, что будет дальше. Начнут с поклоном подходить генералы, командир лагеря зачитает боевую песню, все её проорут, и Дир выступит с речью, приветствуя как старых, так и новых воинов племени. После командиры отправят всех на тренировочные площадки, а генералы пойдут вслед за Диром, чтобы выслушать его приказы или доложить ему итоги своих миссий.

Так и произошло. Но в этот раз один из помощников Дира приказал стоящему вдалеке Архонту двигаться следом. Ковалёв удивился: не часто его звали на общее собрание…

Когда Ковалёв прошёл внутрь огромного шатра, он увидел восседающего на троне из огромных костей Дира. Тот выслушивал доклад своей предвестницы.

— Таким образом, уже вторая волна, что направилась в тыл человеческих земель, была остановлена и разбита. Судьба Кхана Грабра неизвестна, но он определённо жив. Именно он командовал передовым разведывательным отрядом. Что же касается его брата, нашего прославленного генерала Кхана Трого… — Предвестница сделала небольшую паузу и покачала головой: — Он отправился на поля вечной битвы.

— Сколько воинов он вёл за собой и что с ними стало? — сурово пробасил Дир.

— Кхан Трого вёл тридцать тысяч орков с нашего ближайшего к границе аванпоста в землях гоблинов-вассалов, и из них вернулись лишь немногим более пяти тысяч. Кхан Трого прибыл через портал со своей личной гвардией, взял под командование оставшихся орков, мобилизовал более пятидесяти тысяч гоблинов и со всеми ними отправился на захват Жироны — пограничного города людей с небольшими укреплениями. Это был последний доклад до гибели прославленного сына из дома Кханов.

— Разведку через портал отправляли?

— Наш храм в столице гоблинов был осквернён, а портальный отряд шаманов исчез вместе с Трого. Пока его не очистят, новые порталы не открыть… Рекомендую отправить разведывательный дозор через горы Коршуна и изучить нашего врага, найти выживших и получить доклады, — поклонилась шаманка своему повелителю.

— Хм… Насколько большой город этот, как ты назвала?

— Жирона? По сведениям, купленным у караванщиков, в нём проживает до пятидесяти тысяч человек.

Взгляд орка стал суровым. Не ему одному было тяжело поверить в то, что их прославленный генерал с такой армией не справился со столь мелким городом. Он посмотрел на человеческого Архонта, что упрямо не хотел помогать ему с завоеванием своей родины.

Сперва Дир считал это глупостью и надеялся, что после первых же докладов о захвате, Ковалёв изменит своё решение, но теперь всё изменилось.

«Что-то эти люди скрывают… Если они так сильны, почему они терпели иго от жалких Трёх топоров, которые проигрывают битву за битвой?»

— Все вон. Мне надо поговорить с Фёдором! — пробасил Дир, и генералы поспешно вышли, как и приставленный к человеку телохранитель.

— Чем я могу вам помочь, великий завоеватель?

— Рассказывай! Каким образом никчёмные людишки смогли одолеть столь прославленного генерала?

— Ваше величество, меня не было на поле боя. Но в истории моего народа хватает легенд о подвигах и героях. И их не меньше, чем у вас. Быть может, мы не столь велики и нас меньше, но это не значит, что люди будут позволять себя убивать, жечь их города и грабить. Если нас загоняют в угол, мы даём отпор. Очевидно, что никто не хочет быть убитым.

— Не рассказывай мне сказки — я не в том настроении. Скоро новость о его гибели и потере целого легиона разойдётся повсюду! Ты хоть представляешь, какой это удар по моей репутации?

— А вы тут при чём? Он действовал сам по себе, проявил несдержанность и глупость, за что и поплатился. Наоборот, используйте этот пример для того, чтобы остальные генералы в погоне за славой не сходили с ума и не отправляли на верную гибель свои легионы, — ответил ему Архонт и слегка поклонился: — Если мои слова вас чем-то задели, прошу прощения. Вы сами просили говорить вам правду и только правду, какой бы неприятной она ни была.

Дир задумчиво почесал шею и посмотрел на свои легендарные артефакты. Он сам не был дураком и знал, что у людей нет такой армии, как у него, артефактов, как у его солдат, сильных магов и всего прочего, отличающего завоевателя от побеждённого. Но каким-то образом люди отбились. Дважды. Насколько вероятно, что они собрали огромное войско и его генерал нарвался именно на него, вследствие чего и был разбит и героически погиб на поле битвы, как велят заветы предков? Если это так, то вскоре ему об этом расскажут. Шпионы-торговцы за звонкую монету расскажут всё, что видели. Да и выжившие рано или поздно доберутся до своих и расскажут, как остальные погибли.

— И всё же я думаю, что ты что-то от меня скрываешь. У вас есть что-то необычное. Секретное оружие… Я прав? Как те гром-палки у защитников вашей крепости…

— Задача каждого Архонта — обеспечить выживание своих людей. И, разумеется, у каждого из них есть свои секреты. Я не знаю, что именно случилось с генералом Трого. И результатов той битвы я тоже не знаю. Быть может, город уже догорает, пока мы с вами беседуем. Но я могу узнать… Мне только и нужно…

— Хватит! Я уже сказал, что я тебя не отпущу. Люди склонятся предо мной — хотят они того или нет! Если нам не хватит одного легиона, мы пошлём два. Не хватит два — отправятся четыре! Будет мало и этого — восемь легионов вторгнутся в ваши земли! Хочешь остановить резню — сдай секреты своего народа, и тогда наши воины, одержав славную победу, отблагодарят духов-предков и примут вашу капитуляцию!

Ковалёв тяжело вздохнул. Упрямство орков и их традиции — одна большая проблема. Он ведь был готов даже договориться с остальными Архонтами и добровольно перейти в качестве вассала в орочье племя. Но им нужна хорошая битва, резня, парочка сожжённых городов и залитая кровью земля, а иначе их предки не примут такую победу.

Орки воюют не для того, чтобы победить — хотя и это для них имеет огромное значение, — а ради того, чтобы души предков радовались и держали для них дверь на поля вечной битвы открытыми. А иначе орки не видят смысла в этой жизни.

— Люди — это такие упрямые существа, ваше величество… Чем сильнее на нас давишь, тем сильнее мы огрызаемся. И мы ещё и злопамятные. Уничтожить наш город? Для вас это не проблема… Но взамен люди пожелают стереть в десять раз больше городов орков.

— Ха! Пусть желают. Всё равно вы никогда не сможете этого сделать!

— Ваше величество… Ваша мудрость огромна. Но люди — не гоблины, не гремлины и даже не лизарды. Мы можем стать величайшим союзником и помочь вам вознестись над другими царствами, объединить орков в единую империю. Или же стать гвоздём, что вонзится в лапу варга, и тот упадёт, бросая своего наездника к ногам соседнего правителя. Прошу вас, подумайте о пути, что не приведёт в тупик отношения между нашими народами, — попытался достучаться до разума орка Ковалёв.

Дир Завоеватель задумался… И решил, что поразмышляет над словами старика после обеда.