Статус: До сих пор новичок

Глава 22

— Любопытно… Тот здоровяк не плох, — прокомментировала Герда, отчего Александр напрягся.

Я тоже обратил внимание на шкафоподобного громилу с большим двуручным мечом из отряда Мемории. Клинок был настолько широким, что здоровяк им ещё и как щитом умудрялся пользоваться. Руки же его… Мои ноги на фоне его рук — веточки.

Он и правда хорош. Умело использует свои сильные стороны, не давая противнику воспользоваться его слабостями.

Металлические латы как минимум эпические. Они справлялись со стрелами на раз-два, не давая им добраться до тела гиганта.

Выстрелы из арбалета здоровяк легко замечал и вовремя блокировал мечом каждую попытку прошить его защиту. Было весьма интересно наблюдать за тем, как сходят на нет все атаки противника.

Вражеский отряд сгруппировался на одной из палуб. Стрелки двигались сбоку, соревнуясь в дуэли со стрелками пижонского отряда. Маги Деливери пытались переиграть воинов ближнего боя, но ловкие и быстрые бойцы Мемории так шустро скакали с палубы на палубу, что никто из них в итоге не пострадал. Попытки же уничтожить идущего напролом здоровяка закончились бессильно расползающимся пятном маны вокруг невидимого барьера.

Здоровяк ударил, не доходя три палубы до своих противников. Двуручник врезался в древесину и направил вперёд волну раскола, разбивая корабли на две части. Закончилась эта волна как раз там, где засела половина отряда Деливери. Двое упали в воду, один вообще под удар подставился и был оглушён, двое успели свалить, но попали под обстрел магов и лучников.

Сперва казалось, что команды более-менее равны, но несколько стрелковых дуэлей и ход гиганта показали наглядную разницу в силе двух отрядов. Мемория на голову превосходит своих оппонентов. Возможно, не в мастерстве, но в качестве артефактов, их защитных свойствах и в своих способностях. Одна магическая защита здоровяка чего стоит!

Два мага Деливери успели по разу атаковать юрких бойцов Мемории, но не попали и решили слить свои заклинания на защиту громилы. А заклинания очень редко не имеют откатов или времени для каста. Даже Графу нужна подготовка. Хотя шустрые заклинания у него тоже всё-таки есть.

Один за одним оппоненты наших персональных врагов на этом турнире выбывали из борьбы. Последними добили тех двух, что упали в воду. Им позволили выбраться. Они улыбнулись, поблагодарили Меморию за мастер-класс, поклонились и были убиты точными и быстрыми ударами. Никто не мучался.

— Ну, что скажете? — поинтересовался я у остальных.

— Экипировкой мы уступаем, — тут же ответил Вася. — Я уверен в как минимум четырёх легендарках. А эпик шмотья, думаю, у каждого будет минимум по штуке, а максимум… У громилы вряд ли хоть что-то редкое есть. Всё эпическое или круче.

— Солидарна. Экипировка у них что надо. Магов всего трое, но остальные не менее сильны. Да и нельзя исключать наличие разовых магических свитков, — добавила Маша.

— Мы тоже их взяли, но они не из тех, что кардинально решают судьбу боя… — напомнил Граф с хмурым видом.

— Уверен, они не раскрыли и половины своих козырей… Нам тоже следует быть осторожными и подумать, что лучше приберечь для крайних случаев. — Александр многозначительно проводил взглядом громилу, сжав кулаки. — А ещё обратите внимание: они переиграли оппонентов так, что не понесли никакого урона. Вся десятка осталась цела и невредима.

— Верно, — согласилась Герда. — Нам тоже нужно не потерять бойцов раньше времени. Алекс, придумай план!

— Вот те раз! Когда это я стал нашим стратегом и тактиком? — удивился я. — Тут есть люди намного опытнее меня.

— Вася? Маша? — уточнила наша валькирия.

— Да. И про Александра не забывай! — добавил я.

— Этот только одним местом думает… Бесполезный, — отмахнулась девушка, и глаза нашего командира зажглись праведным гневом.

Ох, он явно захотел доказать, чего стоит…

— Значит так… Сели ближе, обсудим предстоящую битву и варианты взаимодействия при экстренных ситуациях… — суровым голосом произнёс командир отряда.

«Жаль, что ты можешь только смотреть… — в голове раздался голос Алисы. — Но ничего! Подключайся. Буду сама передавать тебе мысленно, что они затеяли».

— Ребята, я отключусь. Вернусь с разведданными о нашем первом противнике, — предупредил я своих и откинулся на бетон, словно решил поспать.

Надо же, как интересно подслушивать и подсматривать оказывается!

Наши враги были у нас как на ладони. Я даже узнал, что за каждого убитого члена моего отряда Мемория готова заплатить по десять талантов. И все, кто участвуют в турнире, знают об этом.

Денежная мотивация и возможность выслужиться перед одним из сильнейших кланов… Отличный план, пижоны!

Нас собираются раскатать по арене… Интересно, а Гидра — номинальный фаворит этого турнира — тоже готова прогнуть спину перед ними? Или у них есть честь и гордость? У Лавиоссы Спектрум, например, точно нет. Они в восторге от возможности заработать денег больше, чем дадут за первое место на турнире…

Послушал их планы. Они уже распределили роли. Я в лицо запомнил каждого, кто улыбался при упоминании премиальных за наши смерти. Грязно играете, пижоны… Но вам же хуже! И тем, кто решил вам прислужить. Моих соратников это лишь сильнее замотивирует. Как и меня. Никого не пощадим! Чем сильнее на нас давят, тем крепче наше боевое братство.

Вернулся я к своим в самый разгар обсуждения действий Джоаны. Она один из слабых звеньев нашего отряда и с самой высокой вероятностью может пострадать. У неё ведь экипировка не полностью боевая. Некоторые редкие элементы одежды имеют не столько защитные, сколько поддерживающие комфорт и удобство во время длительных переходов свойства. Наша молчунья может даже по воде ходить… Недолго, но может! В бою это, правда, не особо поможет. В отличие от выученного ей магического заклинания…

— … Поэтому я и предлагаю, использовать его сразу, — настаивал Граф. — Никто не знает, какой у него откат. Все увидят эффект, и в следующем раунде наши оппоненты будут пытаться в первую очередь устранить её. Мы можем сыграть на этом и действовать от защиты.

— Ерунда! — не соглашался Вася. — После такого перформанса оба отряда наших противников сто пудов объединятся, чтобы нас побить. Мы точно понесём потери как минимум…

— Зачем вообще сидеть в защите, если мы прекрасно умеем атаковать? Я возьму центр, Маша со своей «Гильотиной» один из флангов… — уже представляла себя посреди поля боя Герда.

— Мы можем стать кучно, и никто не поймёт, кто из нас применил эту магию помешательства… — предложил Александр.

— И сдохнем от одного заклинания по площади, — скривилась Герда. — Или ты думаешь, против нас какие-то бомжи драться выйдут, у которых за пазухой ничего не припрятано?

— Может, узнаем, что говорит разведка? — предложил я, и только теперь они заметили, что я «проснулся».

— О! — обрадовался Мэд. — Шпион готов поделиться секретами наших врагов.

— Всё так. Новостей даже не одна. Во-первых, за наши смерти Мемория платит по десять талантов. Соперники уже прикидывают, куда потратить награду.

— Вот сволочи… — выругался Александр, а остальные помрачнели. — Встретимся, всю душу из них вытряхну!..

— Во-вторых, у них есть сразу три стратегии. В зависимости от типа арены. Если это будет открытое поле боя, как в прошлом раунде… — начал объяснять я, и тут меня перебили…

— Итак! Мы приглашаем на арену следующих участников!

Это был не голос Маггиди, потому я осмотрелся, выискивая крикуна взглядом.

Всё-таки есть свой шоумен… Это ж один из тех, кто вчера присутствовал в кабинете Архонта, где мы критиковали защиту и укрепления города.

Крикун тем временем продолжал горланить на весь Колизей:

— Сразу две яркие звезды нашей арены!.. Гидра — чемпион прошлого года и воистину легендарный отряд авантюристов из Крево! Все вы и так знаете их имена и наверняка хоть раз слышали об их подвигах! И против ни-и-их восходящая звезда из Семишахтинска, великолепная десятка Холодной Ярости под руководством изумительной красавицы, чей клинок так же быстр, как свет звезды! Эми-и-или-ия-я-я-я Р-р-ра-а-айха-а-а-а-арт!

Этот мужик явно заводит толпу… Но здесь её нет. Значит, старался для горожан, что оккупировали площадь и наблюдают за ходом турнира по магическому телевидению, работающему на известных одной лишь Системе принципах.

— Так, слушайте внимательно. Пропускать эти бои тоже нельзя. Нужно посмотреть, на что способны потенциальные чемпионы… — произнёс я и начал пересказывать все три стратегии, попутно описывая наших врагов.

Рассказал, кто из них маг, кто стрелок, кто универсал, а чьё дело — защищать всех и лечить. В общем, узнал я о них всё. Даже названия заклинаний пересказал по памяти. Свойства, конечно, не узнать, но примерно понять, чего ждать, можно.

— Всё, смотрим битву… — остановил я рассказ, не зная, что ещё добавить.

Арена преобразилась. Её разделила на две части широкая десятиметровая стена. К ней вели по две каменные лестницы с обеих сторон, а между ними была металлическая решётка врат с возвышающимся над стеной барбаканом — защитной башней.

Пока разглядывал поле боя, на арену вальяжно вышли бойцы Гидры. На лицах лёгкие улыбки. Они словно снисходительно смотрели на своих противников. Даже поболтать успели, перекинувшись парой фраз. Их лидер даже предложил Эмилии сходить на свидание после того, как закончится турнир. Та в ответ лишь хмыкнула и материализовала в своих руках сияющий солнечным светом лук.

— Легендарка… — хором произнесли Герда, Мария, Граф и Мэд.

— ВСЕ ГОТОВЫ? ТОГДА-А-А-А… БОЙ! — прогремел голос.

Лучница натянула тетиву, и стала проявляться магическая стрела.

Секунда — и стрела точно юркнула через металлическую решётку. Я уж подумал, что сейчас у Гидры будут потери, но я недооценил скорость их лидера…

Не успел я и глазом моргнуть, как в его руке появился из воздуха щит. Массивный, большой, переливающийся магическим сиянием. Стрела попала в него и растаяла, как капля масла на раскалённой сковороде.

Два лидера не произнесли ни звука, но их соратники ринулись штурмовать стену.

Лучница вновь натянула тетиву и выпустила стрелу. И та снова разбилась о легендарный щит.

Мужик выглядел, как скучающий на балу аристократ. Он даже с места не сдвинулся.

Следом полетели всё новые и новые стрелы.

«И зачем ему эпический щит, если у него есть такой крутой?» — невольно подумал я, хоть и прекрасно знал ответ на этот вопрос…

Кроме него, есть и другие соратники, которым тоже нужна качественная экипировка. А ещё слава, почёт, любовь и уважение…

— Эмилия! Ты же знаешь, что это бесполезно? — прокричал мужчина, видя, как соратники постепенно побеждают на стене.

— Так ты хотя бы останешься стоять на месте, — усмехнулась девушка, и в эту же секунду у Гидры стало на одного бойца меньше.

Эмилия обрадовалась так, словно это убийство было своеобразной победой. А следом и сама лучница сместила свой лук и начал отправлять стрелу за стрелой в членов Гидры. Но долго так поливать противников она не могла.

За спиной девушки появился боец из невидимости и ударил её рукояткой кинжала по незащищённой голове. Эмилия рухнула, оставшись последней из своего отряда.

Мужик со щитом, судя по виду, вообще не переживал за потери. Он поднялся на стену и безразлично глянул на трупы своих и чужих бойцов.

— Олди, работай… — произнёс он и стал медленно спускаться к лучнице, которую уже держали его бойцы за руки, не давая пошевелиться.

Олди оказался… талантливым целителем. По крайней мере я впервые в жизни увидел, как мёртвые воины поднимаются… И это не было некромантией.

— ВОСКРЕШЕНИЕ! СВЯЩЕННАЯ ПЕРЕЗАРЯДКА! ВОСКРЕШЕНИЕ! РЕВЕРС! ВОСКРЕШЕНИЕ!

Трое погибших бойцов Гидры встали как ни в чём не бывало, похлопали целителя по плечу и тоже начали спускаться.

— Это он что… погибших воскресил⁈ — ошарашенно смотрел на своего коллегу-мага Граф.

— Причём трижды… Два заклинания явно нацелены на снятие откатов и повторное использование магии…

— Так ты пойдёшь со мной на свидание? — спокойным тоном произнёс неизвестный мне мужик, лидер Гидры.

— Пошёл на хрен, жульё! — плюнула в него Эмилия.

— Жаль… Но вот плевать было необязательно. Придётся научить тебя манерам… — произнёс аристократ и вонзил ей в плечо шпагу.

Не знаю, что он сделал, но девушка истошно закричала, а все, кто был на трибунах, начали возмущаться и шептаться.

«Алиса?»

«Сейчас узнаю… Чую смрад какой-то тёмной божественной твари…» — ответила она и исчезла.

Я только сейчас понял, что всё это время она сидела у меня на коленях. Что за мания у неё?

— Выглядит так, будто ей жутко больно… — произнёс Александр.

— Есть такое… — согласился с ним Вася. — Не похоже, что это просто укол шпагой…

— Проклятое оружие… Проклятье на неё повесил, — скривился Мэд. — Ненавижу таких ублюдков. Мало ему победы…

— Откуда знаешь? — удивился Саня.

— Ну так… — посмотрел оборотень на небо. — Высшие силы подсказали.

«Да, это так, — подтвердила Алиса. — И это капец! Жалко девочку… Так хорошо показала себя, и всё псу под хвост… Проклятье это останется с ней как особенность. Какое именно, не знаю. Надо будет выяснить…»

Я согласился с ней. Если наш потенциальный враг может вешать проклятья, желательно знать, какие именно и как от них избавиться.

Шоумен объявил победителя, и начался отсчёт времени до новой битвы.

Мы обсуждали увиденное, пытались разобрать действия всех членов Гидры на арене и определить степень их угрозы. Естественно, аристократ-проклинатель, невидимка и воскрешающий не то маг, не то жрец были на вершине списка. Но и остальных нельзя было списывать со счетов.

Бойцы показали весьма приличную скорость бега, реакцию и способность мгновенно активировать боевые способности наподобие моего «Громового шага». Многое произошло за короткое время… Но теперь хотя бы стало понятно, почему Гидра претендент на победу номер один.

Настал черёд третьей битвы, и арена превратилась на этот раз в разделённый ручьём лес.

— Какая плохая арена гномам выпала… — произнёс я, смотря, как коренастые бородачи ростом в полтора метра спрыгивают по ступеням вниз на одну из половин.

Бойцы Звёздного Прайда на их фоне просто сияли, радуясь появившемуся лесу так, словно это оазис в пустыне… А вот мы не очень радовались. Не знаю, как там на площади картинка демонстрируется, но мы со своих мест практически ничего не видели из-за густой растительности.

Голос ведущего настолько внезапно разрезал воцарившуюся на мгновение тишину, что даже наш привыкший к Джоане алхимик дёрнулся.

— Итак, дамы и господа! Участники и зрители! Сегодня по воле Системы в этом лесу сойдутся в битве две команды. Одни из них вам хорошо знакомы — наши частые гости и регулярные участники турнира! Опытные и могучие, бесстрашные, словно истинные звери, избранные из Звёздного ПРА-А-АЙДА-А-А-А-А!

А кто же вышел против них? Мало кто из вас поймёт, что значит Огтрам-Зум. Но скажу вам по секрету… Это ничто иное как боевой клич гномов, пришедших к нам с горы Юпитера! Да, они называют её по-другому, но кто из нас не любовался по утрам её величием и красавицей тенью, накрывающей предгорья к западу от нашего славного Муримфорта? А знаете, что он означает? Я вам подскажу… Огтрам-Зум значит Ведущий к бездне! Гномы заявляют, что готовы умереть, спрыгнув в самую глубокую бездну, но не сдаться! Посмотрим, насколько же правдивы их слова на самом деле… Итак, участники, приготовились и-и-и… БОЙ!

«Алиса, покажи, что там происходит…» — попросил я, и только усевшаяся на своё узурпированное место лисичка недовольно хмыкнула, встала с моих коленей и послушно устремилась в лес.

Стоило мне подключиться к ней, как перед глазами появились десять гномов, что разместились на самом берегу ручья. И они, прикрытые сияющей и светящейся рунами магической стеной, выдали слаженный залп из ружей.

«У них же было только одно…» — удивился я, ошарашенный этим зрелищем.

Звёздный Прайд за секунду получил двух раненых.

Гномы сложили пополам мушкеты, бросая их на листья и траву, после чего вытащили из-под одежды что-то вроде капкана и вложили маленький камушек в центр. Секунда — и они дружно, словно делали это в тысячный раз, швырнули снаряды на ту сторону ручья, игнорируя попытки Прайда ответить им выстрелами из луков и арбалетов. Стена останавливала всё, что в гномов летело.

Брошенные ловушки не двигались, а гномы принялись перезаряжать мушкеты. Все, кроме одного… Командир гномьего отряда имел двустволку и готовый стрелять уже отслеживал передвижения врага.

Прайд, видимо, решил, что настало время для реванша, и — призвал зверей.

Магия призыва… Лес… Понятно, почему они так обрадовались этому типу арены. Впрочем, звери их далеко не забежали…

Стоило зверям появиться в десяти метрах от ловушек, как те подскочили, закрутились, камни вспыхнули и взорвались, а бедных животных окатило шрапнелью. Атака Прайда провалилась.

Гномы перезарядили ружья и пошли вброд, идя нога в ногу, а стена двигалась впереди вместе с ними.

Прайдовцы прятались за деревьями, но их это не спасало: гномы активно разбрасывали взрывающиеся капканы, выкуривая противников. Только люди выбегали, как раздавался мушкетный залп.

Под грохот гномьих ружей по арене разносился знакомый человечеству запах пороха… Кажется, это не им, а мне необходимо найти переводчика. Определённо стоит как-то поговорить с ними после турнира.

— Пу-пу-пу… Вот вам и тёмная лошадка… — произнёс Александр, когда шоумен объявил победителя, а я рассказал, как гномы всухую раскатали прайдовцев.

Что ж… Настала пора и нам показать, чего мы стоим.