Статус: До сих пор новичок

Глава 19

[В городе Муримфорт организован Турнир Зелёного Щита, и вы можете принять в нём участие, чтобы сразиться за титул Героя Щита этого года вместе со своим отрядом. Вы можете получить в случае победы 3 перстня чемпиона за 3 или меньшее количество системных испытаний. Это автоматически позволит вам зарегистрироваться на Всеобщий турнир чемпионов, что пройдёт в течение двух недель. Данное сообщение вы получили в связи с возможностью прохождения отбора на Турнир Зелёного Щита.]

Я прочитал сообщение и потряс головой. Снова почитал. Не изменилось.

— Алекс, — похлопал меня по плечу Граф, — что с тобой?

— В таверне обсудим… — тихо произнёс я, пока Александр уточнял условия турнира, награды, призы и сумму вступительного взноса.

Я молча сидел, ощущая, насколько мир может измениться, если я смогу пройти отбор. Только вот я ничего об этом турнире не знаю. И непонятно, стоит ли вообще рисковать…

В голове роились сотни мыслей, и я пропустил момент, когда повозка въехала в город. На секунду отвлёкся. Улицы полупустые? А, ну, неудивительно: уже довольно поздно…

«Алиса, есть идеи? Стоит ли оно того?»

«Стоит однозначно. Это турнир, организовываемый самой Системой, а не расами, что населяют её мир. Но и риски огромные. Мы понятия не имеем, какие будут условия и вернутся ли те, кто умрёт на испытаниях. Обсуди пока всё с ребятами, а я попробую что-нибудь вспомнить и с Элеей поговорю», — ответила задумчивая девушка, двигаясь змейкой вслед за повозкой.

Я осмотрелся… Так, кажется, приехали.

На вывеске была новенькая (ощутил запах свежей краски) надпись: «Гостиный двор „Чародей“». В свете масляных ламп она поблёскивала и привлекала взгляд.

Я отправился располагать на ночлег варгов и гоблинов, выпущенных из выделенного для них угла. Встретился с усатым джентльменом в цилиндре, точь-в-точь какой был у Графа. Наставник тоже смотрел на него с нотками зависти… И откуда такая любовь к подобным шляпам?

— Загона для пленных у нас нет, уважаемый…

— Алекс Лисоглядов. За ними будут следить варги.

— А их…

— В любой сарай, где нет коней, кобыл и прочих животных. Сено подготовьте, воды принесите пару вёдер. Едой мы сами займёмся. И не беспокойтесь, — приподнял я руку, — они ручные, дрессированные, никуда не выйдут. А если набедокурят, мы понесём ответственность и возместим ущерб. Хотя не первый город уже за плечами… В других инцидентов не было, — заверил я хозяина двора, добавляя всё больше и больше сведений по мере открытия его рта. — Ну говорите, что вы там говорили…

— Гхм… Ну, в общем-то… Придётся доплатить за стражу. Мы всё равно не сможем просто бросить их…

— Сколько?.. — тяжело вздохнул я.

— Ночная ставка у стражников двойная… Полтора таланта за человека. Мы будем вынуждены настаивать как минимум на пятерых. И обязательно привяжите варгов и гоблинов… — произнёс усатый.

Я прикинул, что мы переживём эти потери. Да и отобьём намного больше за счёт продажи всякого добра. Если бы мы так сильно не устали и не спешили, можно было бы разбить лагерь за стенами города и оставить их всех там… И мы, думаю, так и поступим в следующий раз. А пока придётся слегка потратиться…

Да и пусть. Краем уха я услышал размер призовых на турнире. Если справимся, эти копейки не будут иметь никакого значения.

— Идёт, — пожал я руку хозяина двора, но не отпустил сразу, а подтянул его к себе. — Но взамен нам нужно свежее пиво, закуски, горячая еда и по меньшей мере четыре комнаты с возможностью ополоснуться и постирать вещи. За всё заплатим по честной цене, а не той, что вы накрутили в связи с прибытием авантюристов на турнир. Идёт?

— У нас самые честные цены в городе!

— Мы задержимся в вашем регионе. И представь, как я расстроюсь, если вдруг узнаю, что ты меня обманул… — с прищуром сказал я.

— Вы сейчас оскорбляете меня. Чародей никогда не возьмёт и лишней монетки со своих гостей, — задрав нос и пытаясь высвободить руку, произнёс усатый.

— Ловлю на слове, — подмигнул я с улыбкой и выпустил хиленькую ладошку. — Мы слишком устали, чтобы заниматься хоть чем-то ещё, кроме отдыха. Очень не хочется, чтобы нас посчитали идиотами и просто попытались выкачать из нас деньги. Но раз вы так говорите, конечно же, я верю вам.

— Алекс, долго ты там? — замер с половиной туши оленя Александр. — Варги жрать хотят… Уже на гоблинов облизываются.

— Всё хорошо, идём.

Полчаса, и всё было готово. Повозка приковывала взгляды стражников, гостей и жителей города даже в такое тёмное время суток. Мы загнали её под небольшой навес рядом с хлевом, где и расстелили свежую солому для варгов и гоблинов.

Я помог принести два десятка вёдер чистой колодезной воды. Все хотели пить. Стражу предупредил, чтобы они гоблинам не мешали, если те вдруг захотят помыть повозку. И заодно прямо сказал, что цепи достаточно длинные и варги смогут выбежать из хлева и покусать задницы тех, кто сунет свой нос в наш транспорт.

— Малышка. Если кто попытается залезть внутрь, можешь откусить половину жопы.

— Вуф! — согласилась она.

— Не очень-то и хотелось… — скривившись, произнёс командир пятёрки стражников.

На постоялом дворе было… многолюдно, несмотря на позднее время. Что-то вроде ресторана располагалось в небольшом, но самом роскошном здании. Здесь же был зал для танцев, камины и балкончики, на которых перешёптывалась друг с другом ряженая знать. Тут даже зал для азартных игр был. Прокуренный до смерти… Пришлось отключать нюх.

Вообще, это заведение выглядело роскошно. Мы здесь, после стольких дней странствия по лесу, выглядели как какие-то заблудившиеся ребята… На нас многие косились, но было совершенно пофиг.

Кухня находилась в другом здании — там же, где располагались купель, прачечная, комнаты отдыха и гостевые. Надо лишь пересечь внутренний сад с кучей скамеек, обвитых декоративными цветами и колючими розами, и попадём в обитель с мягкими подушками и тёплыми одеялами.

Торговые места были в отдельных павильонах перед зданием ресторана, но уже не работали. Слишком поздно мы приехали, так что займёмся сбытом вещей завтра. А сейчас — ужин. Поздний, но от этого не менее желанный.

— Какие-то они тут все ряженные. — скривилась Герда. — Вместо боевой экипировки какие-то костюмы, шарфы, наряды, платья…

— Согласен. Выпендриваются… — фыркнул Саня. — А чего и зачем — непонятно.

— Турнир только завтра. А сегодня здесь что-то вроде званого ужина или бала для участников. Только всякие крутыши сюда пропускаются. Для них это возможность пообщаться, выпить и развлечься. Отец такие приёмы иногда тоже устраивал. Этакие культурные мероприятия… — пояснил Граф.

— Хрень это всё! — фыркнула Герда. — Нашли время, блин… Нападут вот орки, и что они в этих платьях делать будут? Подол поднимать и подставлять одно место в надежде, что зеленомордые предпочтут их не убивать? Ай… — махнула Герда рукой.

Явно голодная, оттого и злая. Вот и высказывает всё прямо. И достаточно громко…

На нас, разумеется, обратили внимание. Стали тыкать пальцами, смеяться и говорить довольно обидные вещи… Пришлось суровым взглядом погасить желание Герды разбить лица ржущим, как кобылы, девкам. Устроим тут переполох, а дальше что? На улице ночевать? Зачем тогда вообще сюда пёрлись?..

— Ну хоть деревенщинами не назвали. Да и вообще, забейте. Турнир всё на свои места расставит, — махнул я пренебрежительно рукой. — Эти неженки живут в центре Домена. Здесь куча торговцев, множество караванов проходит, богатые земли… А орков многие здешних авантюристов за всю свою жизнь орков ни разу в глаза не видела. Считайте, что это детская лига. Вот скажи… — глянул я на Герду, — тебе хочется спорить о чём-то с детьми?

Я не стеснялся, говорил так же громко, как и обсуждающие нас болваны. Наконец-то, с их рож исчезли улыбки… Не понравились мои слова, да?

Особо буйные даже дёргаться начали, но тут же вмешались администраторы и что-то им стали рассказывать о нас, отчего те скривились ещё больше. Молча пометали в нас молнии глазами издалека, и на этом всё закончилось.

— Чего это они? — удивился Вася.

— Им сказали, что мы дипломаты из Жироны. А слухи о большой битве с орками на её территории уже разошлись по ближайшим регионам. Попросили не создавать конфликта, — ответила Мария, сидящая рядом со мной.

— Откуда узнала? — глянул на неё Александр.

— По губам прочитала, — пожимая плечами, тихонько ответила она, словно это было какой-то ерундой.

— Ты и так умеешь? — удивился Мэд. — Впечатляет…

Подошёл официант и принёс фирменную утку, запечённую с яблоками, и пиво. Мы налили в чайные ложечки пару капель для фей. Те быстро наклюкались и отправились спать в капюшоны соратников. Одна к Васе залезла, другая — к Джоане.

Я отфильтровал ароматы и с наслаждением вдохнул полной грудью приятный запах цветов из сада, мяса с кухни, пряностей и хмеля. На душе становилось легче с каждым глотком и каждым принесённым блюдом. И только я собрался обсудить предстоящий турнир и возможность поучаствовать в турнире чемпионов, как к нашему громко смеющемуся столику подошла тройка разодетых и явно перебравших пижонов, что положили болт на просьбу администраторов заведения…

— Откуда в столь приличном месте только взялось это вота громкое, не знающее меров быдло.

Герда было дёрнулась, но Саня быстро схватил её за руку, не давая подняться.

— Вы мешаете нам есть, — тихо произнёс наш командир. — Будет любезно с вашей стороны убраться.

— А мне кажется, будет лучше, если вы перестанете отраулять этого место своим смрадом, — поморщился говорун. — Вы, вообще, знаете, что такое мыло? От вас несёт так, что уже все о-о-окна пришлось оуткрыть! — провёл он рукой и слегка качнулся. — Нет, я серьёзно, вы… — ткнул пьяный идиот в нас пальцем, — мешаете всем. Проявите хоть каплю уважению к столь многим уважаемым людям и сваулите отсюда.

Я приподнял руку, намекая остальным, что говорить дальше буду я.

— Не интересует. Можете написать жалобу в спортлото, — отхлебнул я пива, закинул в рот кусочек мяса и бросил обглоданную кость в незваных гостей.

— Ах ты, чернь подзаборная… — рассматривая пятно на своём костюме, прошипел тот, что пытался испортить наш аппетит своим вонючим ртом.

Его шакалята набычились и стали наперебой кукарекать что-то в духе: «Да вы хоть знаете, кто это?», «Такие неотёсанные болваны заслуживают того, чтобы их научили манерам!» и так далее.

— Граф, ты у нас ближе к интеллигенции… — глянул я на своего друга и наставника. — Подскажи: хули этим клоунам нужно?

— Выпендриваются перед дамами, — заговорил он, пытаясь вилкой выковырять из зубов кусок мяса. — Думали, ты их узнаешь, напряжёшься и заставишь нас вести себя скромнее. Сделал бы так, и они стали бы ещё больше выпендриваться.

К этим бедолагам разодетым начали подходить то ли друзья, то ли знакомые, а может, и члены их же гильдии, клана или что у них там… В общем, начала собираться толпа. Но могло ли нас это напугать? Скорее уж вызвать смех. Они даже не в боевой экипировке, клоуны…

— Граф, друг мой… Они что, совсем дебилы? — ухмыльнулся я. — С какого перепугу я должен перед ними шею гнуть?

— Ну так они же элита. Из клана Мемория, — пожал он плечами.

— И что мне это должно сказать?

— Тебе? Ничего. Но для справки: это пятый по численности клан, представлен в трети регионов Домена. В Крево у них своё представительство. И не знаю, как сейчас, но два года назад их отряд авантюристов занимал второе место в общем зачёте гильдии. Сто четырнадцать человек, если я не ошибаюсь, было у них тогда. Сейчас же… — развёл он руками, — хрен знает сколько.

— И что? Ты думаешь, что этот крикливый пижон, портящий своим кудахтаньем нам аппетит, — это лидер этого отряда? И что это меняет? Почему мне должно быть не плевать?

— Ну, он тебя не знает. Думает, что репутация его способна заткнуть кого угодно.

Эти клоуны уже вовсю раскудахтались… Даже начали переходить на открытые оскорбления.

Я посмотрел на Джоану и кивнул.

— ТИХО, ЧЕРТИ! — рявкнула она, и все дёрнулись назад, как от огня.

— Действительно, вы какого чёрта к нашим гостям прицепились? — холодный, словно лёд, голос с хрипотцой разнёсся по замолчавшему залу.

Все повернули головы к его обладателю и моментально разошлись в стороны, пропуская к нам стучащего деревянным протезом мужика.

— Хочется кулаки почесать? Завтра у каждого будет такая возможность. А сегодня, напоминаю, я имею право исключить любой отряд, чьи бойцы устроят драку на улицах города. Господа Русские Кабаны, могу составить вам компанию?

«Капитан стражи, Бартоломеу Винч. Второе лицо в городе, ответственное за оборону. Правая рука Архонта Маггиди, правителя Муримфорта», — подсказала Лисичка.

— Русские Кабаны всегда рады видеть за своим столом истинных воинов. Присаживайтесь, господин Бартоломеу. Саня, налей что-нибудь, чтобы горло промочить человеку.

— Я со своим… — бахнул на стол капитан стражи литровую фляжку, из которой потянуло крепким самогоном.

— Мяса? — уточнил я.

— А вот от этого не откажусь. Официант… Где ты, мальчишка? — пробасил он, озираясь по сторонам.

— Я здесь, ваше благородие, — с подносом в руках выпрыгнул парень, как кролик из норы.

— А вы чего уставились? Отдыхайте, уважаемые, — дал он команду остальным разойтись.

Видимо, личность этот капитан и впрямь неординарная… Напыщенные болваны, что не смогли удержать свою гордыню при себе и пришли к нам докапываться, ретировались, и слова не сказав, к основной массе отдыхающих.

— Пусть Геннадий выставит охрану, — сказал официанту капитан стражи. — Мне поболтать нужно с ребятами. Не хочу, чтобы нас перебивали. Да и они, как я понимаю, устали уже и меньше всего хотят что-то доказывать остальным. Ну и принеси мне и моим гостям чего-нибудь пожевать. А то стол почти пустой…

— Просто у нас аппетит больно хороший. Уже почти всё съели, — улыбнулся я.

— А вы не стесняйтесь. Муримфорт только рад приветствовать таких людей, как вы. Я знаю, какую роль вы сыграли в защите и… расширении княжества Лемана. Кстати… — Бартоломеу схватил за рукав уже готового убежать мальчишку-официанта. — Ужин за мой счёт, — произнёс он и, смотря на всех нас по очереди, медленно, на выдохе добавил: — И это не обсуждается.

Некоторое время мы посидели молча, и я поднял кружку, предлагая выпить за встречу. Следом я представился сам и представил всех нас командиру стражи. Не забыл сказать и про семерых гоблинов с десятком варгов, что прибыли вместе с нами.

— Да, видел их… — кивнул Бартоломеу и снова отпил из фляги. — Ну, моё имя вам уже известно. Я ответственен за то, чтобы этот город продолжал существовать и мог защитить себя от любой угрозы. Вы планируете участвовать в турнире?

— Да, — тут же ответил я.

— Индивидуально или командой?

Я посмотрел на прошедших проверку многочисленными битвами соратников, и они кивнули.

— Командой, — сказал я.

— Ну и хорошо. Может, хоть свежая кровь разбавит результаты прошлых лет. А то одни и те же лица собирают все награды… — с лёгкой хмуростью произнёс капитан стражи. — Турнир начнётся завтра в шесть вечера, до того момента необходимо будет заполнить бумаги и подойти на дворцовую площадь. Вас будет ждать Архонт Маггиди. Ему не терпится из первых уст узнать, что происходит на юге, насколько серьёзным было нашествие орков и… Ну, пообщаетесь, в общем. Вы же с дипломатической миссией? Вот и побудете дипломатами в каком-то роде, — пригубил он ещё самогонки и сделал паузу, пока на столе расставляли свежую еду.

В пяти метрах от него действительно стали плечом к плечу охранники постоялого двора, перекрывая проход для остальных к нам. Впечатляет… Суровый дядька.

— Но это всё завтра. А сейчас я бы хотел, если вам не сложно, уточнить некоторые детали вашего путешествия…

Он побарабанил по столу, и я легонько кивнул, давая понять, что мы не против общения.

— Вы через Мортановский лес пришли?

— Да, — ответил я ему.

— Каким… — проглотил он мат, сдерживая себя, — образом, вы, господа, смогли пройти его за столь короткое время? Этот лес — наша самая огромная заноза в заднице. Источник богатств и геморроя, это богатство ворующее… — нахмурился капитан стражи и продолжил: — Полгода назад мой отряд… Опытный, хорошо снаряжённый, полный проверенных людей, боевых офицеров, отправился туда. Из пятидесяти человек спустя три недели вернулось всего десять. Так они ещё и прошли в лучшем случае половину леса…

— Тропа Лемана. Он подсказал, где она. Да, местами заросла, но её и животные используют, поэтому сохранилась, — начал я. — Варги быстрые, выносливые. Если бы не задерживались на расчистку, пришли бы ещё на день-два раньше. Сейчас если выйдем — дней за пять-шесть до Жироны доберёмся. Без варгов?.. — задумчиво посмотрел я на потолок. — Ну, вдвое дольше идти будем. Плюс-минус пара дней.

— Тропа, значит… Подскажете, где она проходит? Хочу убедится, что мы об одной и той же дороге говорим, — попросил Бартоломеу.

— Без проблем.

Не вижу смысла мешать местным развивать логистику.

— А нападения? Препятствия на пути? Мои ребята говорили, что весь лес пытается их убить… Даже зомбиподобных тварей описывали и стальных пауков…

Не все из моих ребят сохранили хладнокровие при словах капитана.

— Знаю, о чём вы… — глянул я мельком на соратников. — Была такая проблема. Мы от неё избавились. Вы хотите проложить дорогу и соединить эту части Домена с землями Лемана? — поинтересовался я.

— Да. Это позволит сократить путь для торговых караванов как минимум на месяц! — сжал капитан стражи кулак.

— И вы к тому же будете первым городом на пути караванов, снимете все самые жирные сливки, — с лёгкой улыбкой добавил я.

— Это уже не мой вопрос. Меня интересует способ связи с южными и юго-восточными землями Домена. Там уже подтвердились залежи металла… А металл — это оружие. Оружие — это безопасность города, — сказал Бартоломеу и вгрызся в куриную ножку.

— Понимаю. Я с радостью окажу дружескую поддержку Муримфорту, как и мои соратники. Они даже более опытные, чем я, и смогут оценить перспективы прокладывания и обеспечения безопасности нового маршрута. Единственное… Нам бы увидеть средний уровень ваших бойцов, которых вы захотите отправить в экспедицию.

— Завтра утром можете прийти на общую тренировку стражи. Казарменный плац в восточной части города. Если есть желание, я пришлю за вами человека.

— Буду признателен, капитан.

— Нет, это я буду признателен. Что вы хотите за эту информацию? Мне нужно знать, с чем идти к Архонту, — произнёс старый вояка, демонстрируя удивительные навыки переговорщика.

— Мы до сих пор не зарегистрировались как отряд авантюристов в местной гильдии… Но когда это сделаем, мы на какое-то время останемся в этих землях. Думаю, дружба и доброе слово от Архонта будет лучшей наградой для нас, — улыбнулся я.

В глазах моих соратников читались совершенно разные эмоции: от негодования до абсолютного согласия. Не, ну как можно что-то требовать за помощь, когда мы понятия не имеем, что хранится в закромах у местного Архонта?.. Лучше показать скромность, выждать время, заручиться его поддержкой, а уж потом получить то, что нам нужно от него, за выполнение какой-нибудь персональной миссии.

Почему-то я уверен в своём отряде на предстоящем турнире. Хотя бы в тройку мы войдём, а там… Местный Архонт обязательно найдёт для нас персональное задание.

После всех этих встреч с правителями людей я уяснил одну простую вещь: работы у них уйма, а вот надёжных людей всегда не хватает.