Статус: До сих пор новичок

Глава 20

Спал я чуть ли не до обеда… Сперва ночные посиделки в местном ресторане для элит. Затем уснуть не давала Мария.

К моему удивлению, Алиса не стала превращать ночь любви в цирк. И даже не пыталась подглядывать. Куда-то испарилась, позволяя мне спокойно насладиться компанией Маши. Мы так увлеклись, что уснули только перед рассветом. Счастливые и обессиленные. К слову, не у нас одних была горячая ночь…

Герде зажало в спине нерв, и она пинком открыла к нам дверь в самый деликатный момент. Глазами похлопала, извинилась, спросила, в какой комнате спит Александр, и, получив ответ, ушла к своему массажисту. И по лоснящейся во время позднего завтрака морде нашего командира я понял, что ему не только широчайшими мышцами спины довелось заниматься этой ночью.

На встречу с Архонтом нас проводили сразу после того, как мы записались на турнир. С этой битвой Зелёного щита всё было понятно. В отряде до десяти человек. Нас же девять, так что мы без труда зарегистрировались. На одиночные соревнования нас записали автоматически. Но это дело добровольное, можно было и не участвовать.

Герда выписалась сразу же. Она была уверена в групповой победе, а вот в индивидуальной… Скажем так, она опасалась выхода против кого-то из нас. Мы хоть и заверили её, что в случае чего уступим, чтобы не сбивать серию побед, но Герда отмахнулась. Сказала, что в такой победе нет чести.

Турнир представлял собой классическое боевое столкновение. Группы закинут в предоставленную Системой локацию, причём даже сам организатор не будет знать в какую.

Как я понимаю, так дешевле организовать это шоу. Да и честнее, если уж говорить прямо.

Там все группы сразятся друг с другом, и команда, оставшаяся одна, станет чемпионом и получит титул Хранителя Зелёного Щита. Награда: эпический зелёный щит, слава и почёт, сто талантов на группу, жетон чемпиона группового турнира.

Я заранее узнал, что за жетон такой. Оказалось, это не часть бижутерии, так что слот не потребуется. Будет давать эффект, даже если владелец экипирован по полной. Но эффект маленький. Куда меньше, чем от перстня чемпиона малой арены испытаний. Зато каждому члену команды-победителя достанется!

За победу в индивидуальном турнире выдадут перстень чемпиона щита. И вот он уже гораздо лучше жетона, по словам Бартоломеу. Ну и не менее приятные дополнительные награды присутствуют: эпический топор за первое место, местное чудо алхимической мысли — зелье пробуждения — и пятьдесят талантов сверху. За вторые и третьи места тоже есть неплохие награды: эпические элементы снаряжения и чуть меньшая сумма талантов. А зелий не дадут.

Как я понял, большая часть команд вообще ради этого зелья пробуждения сюда и пришла… На мой вопрос, что оно даёт, Бартоломеу лишь загадочно улыбнулся и сказал, что мы не будем разочарованы и пусть это будет для нас сюрпризом, а он посмотрит, действительно ли мы настолько хороши, что сможем занять первое место ещё и в индивидуальном турнире. Умеет же этот старый вояка мотивировать…

И вот осталось сделать лишь самую малость — заплатить за участие. По пять талантов с человека за индивидуалку и двадцать талантов за группу. Недешёвое удовольствие… Уже на этом этапе многие желающие поучаствовать отсеются. Останутся только действительно серьёзные бойцы. Ну и хорошо! Проверим хоть, чего мы стоим по сравнению с остальными.

Пока некоторые отряды выписывали из списка индивидуального турнира самых слабых бойцов, дабы не переплачивать, нас повели на встречу с Архонтом. Он, как и ожидалось, был весь в делах и заботах. Одновременно покупал что-то в терминале, судя по тому, как он водил пальцами по воздуху, заслушивал доклад о нашем прибытии, подписывал документы и пил чай.

За его спиной стояла либо жена, либо секретарша. Возможно, и то и другое разом. Она разминала Архонту плечи и время от времени забирала у него изо рта трубку с вонючим табаком.

Ну прям эталонный водитель маршрутки… Цезарь отдыхает.

— Пять минут подождите, — глянул на нас Архонт. — Лена, сделай им чай. Или кофе. Чего захотят.

Мы бы с удовольствием дождались его в приёмной, но там прямо сейчас шёл ремонт. И вот мы сидим в кабинете, дожидаясь, пока здешний правитель подпишет бумаги и закончит закупаться на торговой площадке для Архонтов.

— Да, ставридка ты сушёная! Наконец-то нашёл! — ударил Маггиди кулаком по столу, отчего чай из чашки плеснул прямо на документ. — Да ёкр-п-п-п…

С тяжёлым вздохом он поднял документ, слил чай на пол и потряс бумагу.

— Ну, значит, не будет ему соглашения на уменьшение налогов… Судьба не согласна, — смял Архонт лист и выкинул.

Вернулась Леночка и поставила перед нами поднос, после чего процокала на каблуках к своему боссу и помогла убрать грязь со стола. Маггиди же, забыв о документе, радостно потирал руки, смотря за тем, как воплощается на столе деревянный ящик.

Стоило ему полностью появиться и стать материальным, Архонт его вскрыл и — вытащил из соломы бутылку виски да пару стаканов…

— Ох, как же долго тебя не было в продаже, мой дорогой друг… — прижал он к себе бутылку.

Спустя десяток секунд он вспомнил про гостей и подозрительно глянул на нас, после чего спрятал бутылку в сейф. То и дело Архонт оглядывался, чтобы мы не подсмотрели код.

«Сказать код?» — появилась передо мной Алиса.

«Не очень-то и нужно».

«Я внутри много всякого ценного видела…» — загадочно улыбнулась она.

Я с удивлением посмотрел на Алису.

«Ты мне предлагаешь грабануть Архонта? Я что, похож на какого-то злодея?»

«А ты не злодей? Маша, бедненькая, всю ночь с тобой, похотливым животным, мучилась, кричала, стонала…» — наигранно приложила она ладонь ко лбу и лукаво усмехнулась.

Я же закатил глаза, предпочтя проигнорировать этот непонятный выпад. Вроде и не ревнует, но при этом не может в покое оставить наши человеческие привычки.

— Так, господа, я закончил, — вернулся Архонт за рабочий стол. — Готов перейти к вашему вопросу. Вы у нас просить убежища или субсидию для открытия свиноводческой фермы? — посмотрел Маггиди на нас, напрочь забыв о том, что говорил его помощник, когда представлял нас.

— Эм, нет… Мы с дипломатическим статусом от Лемана, через лесочек прошли… — пояснил Александр.

— Да? А где эти убогие? Впрочем, плевать. Это их проблемы. Значит, вы этот отряд неофициальный… Прусские Волки?

— Русские Кабаны, — поправил я. — Хотим помочь вам и вашему городу и предоставить информацию о том, что происходило в княжестве Лемана во время вторжения орков, рассказать о пути через лес, который мы прошли за неделю, и о проблемах, с которыми столкнутся путники.

— Ох, вот как! Замечательно. Русские Кабаны… Запомню вас. Леночка, карту мне принеси, пожалуйста.

Практически моментально со стадии знакомства мы перескочили на стадию активного сотрудничества и превратились в советников по стратегическому развитию. Полчаса не прошло, как кабинет забился помощниками Маггиди, а воздух наполнился смрадом табака…

В этом городе что, все дымят? Глаза уже чешутся от этого кумара… Хоть бы форточку открыли!

Мы не стали использовать нашу карту, так как информация на ней была весьма обширной и стоила куда больше доброго слова от Архонта. Если бы он предложил обменяться этой информацией и дополнить нашу карту своей, мы бы согласились. Но он прямо сказал, чтобы мы и думать о подобном забыли. Ну, его право.

Мы карандашом провели линию через лес — путь, каким прошли — и отметили ориентиры вместе с удобными местами для ночлега и перевалочных баз. Дальше описали всех встреченных нами хищников, рассказали о некроманте, от которого остались лишь пепел и воспоминания. А потом Вася, что утром заглянул по приглашению командира стражи на тренировку местных бойцов, дал экспертную оценку по их подготовке:

— Тяжело сказать наверняка, насколько готовы парни к подобному переходу, но, судя по их Скорости, Выносливости, экипировке и отсутствию магии, вам потребуется сделать несколько рейдов по этой дороге. Надо будет основательно её расчистить и поставить опорные базы. И на каждой поселить как минимум по двадцать человек. А для первого рейда берите как минимум две сотни.

— Так много? Неужели там настолько опасные монстры водятся? — удивился один из заместителей.

— Вряд ли мы видели всех обитателей леса, но нам попадались стаи диких зверей по пятьдесят особей. А нашествие лесных крысожаб было ещё масштабнее… Они отступили, только когда мы три сотни убили. И не надо считать их простым противником! — покачал пальцем Вася. — Ярость, скорость и проворство… Кожаную экипировку прокусят на раз. Пятнадцать единиц урона в их укусе точно есть. У меня на штанах полно дырок. А ведь там четырнадцать единиц брони! Но самая большая проблема, с которой вы должны были столкнуться, — некромант, — посмотрел Вася на Архонта — Мы его убили, так что других сложностей не должно быть. И пауков никаких мы не заметили… — добавил он, так как мы договорились не светить раньше времени нашего железного стража с расплавленными платами.

Ответили мы и на множество вопросов касательно вторжения орков и предупредили, что тайные диверсионные отряды в пару шаманов и десятка два бойцов могут спокойно проникнуть куда угодно и открыть портал. А из него, как показала практика, хоть сто тысяч зеленошкурых тварей может вылезти.

И эти слова сильно напрягли местного владыку и его советников… На севере были самые защищённые приграничные регионы. На востоке — непроходимая часть отвесных горных склонов, преодолеть которые не мог никто. На западе — один из крупнейших городов с сильной, независимой армией, готовой броситься на помощь любому из соседей в случае внешней угрозы.

В Муримфорте не ощущали страха. Не верили, что им могут угрожать орки. Куда больше они боялись разбойников… Но теперь, если вдруг в ближайшем лесу начнут открываться порталы орков, им предстоит познать горечь потерь и кровью заплатить за расхлябанность обороны.

— Оборона у вас действительно ни о чём. Стены невысокие. Рва нет. Моста подъёмного тоже нет. Город вроде бы на возвышенности стоит, но сразу два входа находятся у основания холмов, что облегчает штурм. Центральных укреплений тоже нет, дома деревянные в большинстве случаев — сгорят как спички, — подметил Александр.

— А что не так с высотой стен? — удивился один из офицеров.

— Пять метров… — взял слово я. — Орки даже без лестниц на такую высоту запрыгнут. Они же до трёх метров могут быть. Плюс у них есть осадные механизмы и магия шаманов. Даже семиметровая стена не спасёт. Нужно хотя бы восемь, плюс полуметровые зубцы для стрелков, что позволят им укрыться от магических выстрелов шаманов.

— А может, и другие стрелки добавятся, — продолжил Граф. — Они дважды проиграли из-за комплектации войск и отсутствия стрелковых отрядов… Если они хоть немного с головой дружат, они исправят этот недочёт в ближайшее время.

Мы продолжили делиться своей мудростью. Рассказали об обороне Шлёпска, дополнили картину тактикой орков. Рассказали об осадных машинах и пленных гномах, эльфах, гоблинах и прочих расах, которые тоже зачастую участвуют во вторжении. Где-то в качестве мяса, как с гоблинами было, а где-то в качестве рабочих рук, что возводят укрепления, куют оружие…

В общем, мы конкретно так напугали местных и предложили самые элементарные способы укрепления города. Взамен услышали сотни жалоб на разбойников, что скрываются в Мортановском лесу и что постоянная борьба с ними отнимает множество сил и ресурсов, а также людей у Архонта.

— Ну не знаю. Мы всего раз с ними столкнулись… Да и то забрели на поле битвы с волками и ожившим древнем. Посмотрели, как мы их прикончили, и решили к нам не соваться. Нам тоже было плевать на них. Мы были голодными. И устали уже от бесконечного леса, — ответил я на это нытьё и подметил: — В любом случае люди — не орки. Даже если это разбойники. С ними можно договориться.

— И как же? — хмыкнул Маггиди. — Они уже десять лет терроризируют честных торговцев. Приходится отправлять вооружённые до зубов отряды, даже если какая-то мелочь перевозится из города в город. Торговцы из-за этого страдают, цены задирают. Приходится налоги повышать, чтобы хоть как-то бюджет балансировать.

— Дайте заявку в гильдию авантюристов… — пожал я плечами. — Соберите армию, пройдитесь по этому лесу, загоните их вглубь. Даже если они сбегут, половина сдохнет от лесных обитателей.

— Было бы всё так просто… Заявки эти висят годами. Охотники за головами — не самые почитаемые авантюристы. И риски весьма высоки. А может, вы сами возьмётесь за них? — с ухмылкой посмотрел на меня Архонт.

— Будет решать весь отряд. Посмотрим. Ров и стены в любом случае начинайте копать. Чем раньше, тем лучше. Если у орков будет не слишком много сил, они выберут для осады тот город, который штурмовать легче всего. Мы это на своей шкуре прочувствовали в Шлёпске… — закончил я и поднялся. — Всех благ вам, господа, и процветания вашему городу и всему региону. Просто помните, что война может прийти в любой момент к вашему порогу. И мы бессильны сделать с этим хоть что-то.

— Удачи вам на турнире. Провожать не буду, — задумчиво смотря на карту с отмеченными карандашом территориями соседей, произнёс Маггиди.

Мы вышли на улицу и вдохнули свежего, пусть и по-средневековому вонючего, воздуха. После пропахшего табаком кабинета даже смрад нечистот из множества городских кварталов казался альпийской свежестью.

— Стоило оно того? — глянул на меня Граф.

— Что именно?

— Выкладывать стратегическую информацию за просто так? Они не выглядели и на капельку благодарными, — уточнил мой друг и двинулся вперёд. — Надо на торговую площадь заскочить…

— Ну, пойдём… Не всё с утра успели продать? — спросил я и увидел, как он, Джоана и Джованни синхронно качают головой.

Не успели? Ну, не удивлён.

— А насчёт стоит или нет… Мы своей цели добились.

— Это какой? — уточнил Граф.

— Засветились на местной политической арене. Архонты ведь, как истинные аристократы, жить не могут без подглядываний друг за дружкой. О том, что мы были на приёме со всеми городскими шишками, вскоре будут знать во всех городах региона, и нам будет проще вести в них свою деятельность. Плюс карта… Я её рассмотрел в деталях. Есть там любопытные моменты…

«Я бы посоветовала тебе использовать момент и тайно перенести материалы с карты Архонта на свою…» — внезапно предложили Алиса.

«И как ты предлагаешь это сделать?»

«Она хранится в отдельном кабинете с кучей документов секретных и прочим… Ключ есть у секретарши, карта в таком же сейфе, как у Архонта, лежит. Код я запомнила. Вопрос только в том, как проникнуть за закрытую дверь. Дальше хватит двух минут, и у тебя появится подробнейшая карта северо-восточного региона и северного приграничья», — произнесла плутовка, и я мысленно с ней согласился.

Эта информация нам не помешает. Но стоит ли ради неё рисковать? Мы и сами нарисуем многие дороги, пока будем ходить здесь по миссиям.

— Например, что там на карте? — поинтересовался Граф, а остальные тихо шли рядом, прислушиваясь к нашей беседе.

— Ну, поселения гномов и ящеров. Одно севернее, второе в приграничье, на тех непроходимых скалах… — ответил я ему. — Хм. Кстати о гномах… — пробормотал я, глядя на оберегаемых городской стражей семёрку коренастых бойцов с секирами и щитами.

У одного на поясе находилось что-то вроде обреза. Занятно.

— Надо бы познакомиться, — сказал я и отошёл чуть в сторону.

Стал рядом с их путём и, когда они проходили мимо, негромко произнёс кодовую фразу:

— Брячедум живрум. Огн-дар недр хур не гасрум. Кузн-рум ма Молт-рум ещё не спелрум таз посл-гар песн-рум. Он придрум ма принеструм таз-га свет ул зум-звез-рум.

Они остановились как вкопанные и резко развернули свои головы в мою сторону.

— Агрум Брячедум? Живрум? Гномар даста мун-гаст? — начал спрашивать меня тот, что шёл впереди. Видимо, глава отряда.

Я пожал плечами.

— Извини, не говорю по-вашему. Брячедум живрум, — повторил я, развернулся и ушёл к своим.

Они провели меня тяжёлым взглядом и двинулись дальше. Судя по направлению, тоже идут к Архонту… Ну, хотят поболтать — пусть ищут переводчика. Главное — я передал им слова Брячедума. Этим сказал и в городе гоблинов бывшим рабам тоже сообщил. Хорошо идём!

Настало время спихнуть барахло и подумать о разбойниках… Местный Архонт явно не один, кто страдает от этой напасти. То, что мы на них не нарвались, ничего не значит. Надо посмотреть, что предлагается за их поимку и уничтожение, какую роль они играют в регионе, и понять, почему остальные не хотят заниматься этой проблемой.

Это ведь грабители… Забрать их добычу может быть очень выгодно. Странно, что остальные этого не делают.

«Есть информация о приглашении на турнир чемпионов?» — решил я узнать у Алисы, пока ноги вели нас в сторону горланящих на всю улицу торговцев.

«Помнишь усыпальницу под руинами храма Элеи?»

«Да, конечно. С любимым правителем богини зверолюдов», — кивнул я, обходя грязную лужу и глазами цепляясь за витрину магазина магов.

«Он был участником этого турнира. Вылетел в полуфинале. Вернулся живым, но сгорел за полгода, постепенно сходя с ума в попытке стать сильнее. Бросал вызов всем, начал войну, пытался достичь бессмертия и прыгнул с высокого водопада в воду. Разбился об острые скалы внизу… Этот турнир свёл его с ума, заставляя желать безудержной силы. И его разум был закрыт для Элеи, потому она не смогла понять, что там с ним случилось. Я против твоего участия…»

— Вот ведь… — произнёс я, смотря на ценник за магическое ожерелье, повышающее магические характеристики Сопряжения и Резонанса на пятнадцать процентов.

Тысяча двести талантов! Причём на витрине явно копия, а оригинал хранится внутри за семью замками.

— Да, не каждому он по карману. Но если ты рассчитываешь на скидку… Ха-ха-ха… Забудь! — произнёс пижон, стоя в дверях и указывая рукой на значок клана, уже знакомый мне по вчерашней перебранке. — Мемория ничего не забывает.

— А? Ты кто? Какая Мемория? У меня прыщ на носу вылез, что ли? Стекло грязное, в отражении ничего не понятно. А этот хлам, цена которому пятьдесят талантов максимум, можешь впаривать дальше лохам каким-нибудь, — махнул я рукой и двинулся за своими.

— Ну-ну… — хмыкнул пижон. — Мы посмотрим на турнире, кто мусор, а кто нет.

— Обязательно посмотрим. Надеюсь, в бою вы полагаетесь на реальную силу, а не жульничество, как в торговле, — ответил я не оборачиваясь.

«Решил подёргать тигра за усы?» — рядом появилась Алиса, довольно улыбаясь.

«Тигра? Я увидел лишь облезлого кота. В любом случае я не собираюсь отсиживаться в тени и молчать, пряча глаза по любому поводу. Мы должны были умереть не один раз. После такого жизнь воспринимается иначе», — ответил я Лисоньке и протянул ей локоток.

Та с удивлением подхватила его, пусть никто, кроме меня, её и не видел, и мы двинулись дальше.

Сейчас займёмся продажей нашего добра и покупкой важного.

— Алекс, я собираюсь скупить практически всю лавку с зельями. Но нужно твоё…

— Одобряю. Даже если цена будет чуть выше средней по рынку. За опт проси скидку, — ответил я Графу.

— Само собой, — улыбнулся он и, звеня талантами в мешочке, отправился опустошать склад очередного лавочника.

В этом регионе понятия не имеют, какие вещи ценятся во время войны…