Статус: До сих пор новичок

Глава 17

Впервые за долгое время я сам решил организовать тренировку и провести её так, как считаю нужным. В точке старта я воткнул десяток метательных ножей Василия в поваленное бревно. Острые как бритва, они должны будут стать символом пройденного пути. По десять миниатюрных кинжалов на каждого — десять кругов на пределе возможностей.

Прилив энтузиазма был невероятно высоким, и весь первый круг я бежал, не ощущая ни боли, ни веток и постоянно усложняя всё новыми и новыми упражнениями нашу с Гердой пробежку. В голову хлынули воспоминания о том, как я, будучи тринадцатилетним сопляком, поехал в тренировочный лагерь. И как тренер познакомил наш отряд с принципом групповой ответственности… Накосячили старшаки, а страдали, умирая от жестокой тренировки, все. Я словно перенёсся в то время, но теперь сам тренер, что решил максимально загонять своих подопечных.

Бег с прорывом через колючие кусты — прекрасно! Застряли сухие ветки, впившись в кожу не хуже заноз? Выдернули и погнали дальше, не обращая внимания на боль. Нашли мощный и высокий корень? Десять прыжков с места на него и обратно и дальше побежали. Идеально прямая ветка на высоте двух с половиной метров? Подпрыгнули, подтянулись каждый столько раз, сколько может, спрыгнули, сделали два кувырка вперёд и двинули дальше. Увидели целую поляну странных колючих растений? Прекрасно! Настала пора ползти на руках! Колется и жжётся? Активнее гребём руками, вырывай колючки с корнем. Да, пострадают руки, но тело сможет двигаться дальше!

— Стой, садист! — крикнула позади меня Герда, падая в ручей: поскользнулась на мокром камне.

Я посмотрел в сторону дымящегося за стеной леса дома и побежал дальше. Злая женщина начала меня стремительно нагонять.

Мокрые, все в ссадинах и кровоподтёках, с дрожащими руками и ногами, мы практически синхронно добежали до бревна с кинжалами.

— Теперь на выбор, — не дал я ей и слова сказать, объявляя следующее задание. — Либо пятьдесят отжиманий, либо столько же приседаний. Тот, кто закончил, хватает кинжал и бросает его вон в то широкое дерево. Промахнулся — бежишь за клинком, возвращаешься на позицию и снова бросаешь. И так до тех пор, пока нож не воткнётся. Как застрянет, круг будет засчитан. После первого круга сразу на второй уходим, — произнёс я и, рухнув на землю, начал отжиматься.

Переоценил ли я свои силы? Первый круг показал, что нет. Но здравый смысл подсказывал, что сделать десять таких кругов, пожалуй, не сможет никто из нас. Даже Мария. Но лучше сдохнуть, пытаясь, чем сдаться.

В любом случае мы с Гердой умирать не собирались, хоть и продолжили истязать себя чрезмерными нагрузками. В моём прошлом мире так никто из всех нас не делал бы. Но здесь, с бонусами, усиливающими тело, с зельями, восстанавливающими выносливость и исцеляющими травмы, это возможно.

Герда тоже решила отжиматься и сделала это даже быстрее меня. Её мышцы рук были словно созданы для того, чтобы шокировать всех и каждого. Я почему-то был уверен, что, если дать ей в руки камень и хорошенько её разозлить, она его так сожмёт, что бедняга разлетится сотней осколков.

Когда Герда поднялась, она схватила кинжал и с силой швырнула его вперёд.

— Готово! Ха! Теперь твоя очередь глотать пыль!

Я выжал последние пять раз и дрожащими руками схватил кинжал. Быстрый и меткий бросок, что я нарисовал для себя в сознании, оказался корявым и неточным. Пришлось бежать и искать нож в густой траве…

Промчался мимо дерева, которому было сужден быть сегодня нашей мишенью, и обалдел. Герда, конечно, попала в цель… Только не остриём, а рукояткой. Но это не помешало ножу застрять в дереве.

Ну и силища… Сколько у неё там с учётом бонусов от особенностей силы будет? Почему-то я не сомневаюсь, что больше двадцатки…

Кинжал я нашёл довольно быстро — спасибо скучающей Алисе, что подсказала, где его искать, — и вернулся на место, чтобы повторить бросок. В этот раз вышло лучше. Я попал, но силы вложил явно недостаточно: нож отскочил от дерева.

Третья попытка… Всё, можно догонять Герду. Она сейчас сто процентов бежит вперёд на всех парах, лишь бы пропустить побольше болезненных испытаний.

— Опа… — резко затормозил я возле перерытой кабанами или ещё кем-то земли.

Недавний дождь превратил это место в грязевую ванну. И в ней нежилась Герда.

Ну как нежилась… Пыталась подняться, но каждый раз падала поскальзываясь.

— Даже не начинай… — сурово посмотрела на меня Герда.

Я схватил ближайшую длинную палку с земли и протянул ей, позволяя выбраться из грязевой ловушки.

— Вот об этом я и говорил. Неожиданные препятствия становятся для тебя непреодолимой преградой. Адаптируйся! Почему к корням деревьев не попыталась доползти? Зачем обязательно вставать?

— Из упрямства! Чёрт… — Руками скинула она со своей головы кучу налипшей земли и перегноя прошлогодней листвы. — Не догадалась я…

— За мной. Впереди ручей будет. Быстрее добежим — быстрее в себя придёшь.

Нет смысла заострять внимание на этой теме. И так видно, что она злится на себя и свою слабость.

Отжимания, подтягивания, прыжки на месте, прыжки вперёд, прыжки с кувырком, колючки, жгучая трава, оставляющая волдыри на ладонях… Я всё ещё ощущал в себе силы, подаренные этим миром. Герда не отставала, хоть и сваливалась прямо по пути, то поскользнувшись, то словив дезориентацию после кувырков прямо по шишкам.

— Больно… — прошипела она. — Заткнись! Я знаю, что это хорошо. Лишь мертвецы не чувствуют боли!

А я ничего и не хотел говорить. Мне просто больно смотреть на тебя временами…

— Ручей впереди! Ускоримся!

С разбегу я влетел в него, не думая даже пытаться преодолеть брод по скользким камням. Простудиться можно в два счёта, но у нас есть куча времени для решения этой проблемы. А телу требуется закалка.

Герда принялась смывать грязь, иголки и шишки, время от времени шипя и находя, кроме грязи, вонзившиеся в кожу занозы. Я помог ей избавиться от самых неприятных в районе спины, до которой она бы ни в жизнь не достала.

— Я так через пару кругов без одежды останусь… — заметила она множество затяжек и разрезов на своей одёжке.

Сейчас, после купания в ручье даже я нашёл её симпатичной и способной разжечь мужской аппетит. А то, что у неё всё тело из мышц… Ну, видимо, я привык.

— Заканчиваем второй круг и идём на третий. После него будет маленькая техническая пауза. Переоденемся, если потребуется.

— Спасибо. Ты не подумай, что я жалуюсь. Я, если надо, и голая побежала бы. Просто… Не хотелось бы, чтобы Сашка меня такой видел. Ещё и в компании другого мужчины, — произнесла она, прыгая на одной ноге и вытряхивая из ушей воду.

— Ты из-за него переживаешь? — удивился я, и тут до неё дошло, что она сейчас выдала.

— Я? Да плевать мне на него! — фыркнула Герда и сорвалась с места, убегая от неприятного для недотроги вроде неё разговора.

После столь тяжёлых упражнений мы оба были красные. Но я заметил, что к её покрасневшему лицу ещё и уши присоединились. Хе-хе-хе…

Тренировка продолжалась. На метательном рубеже я заставил Герду сделать глоток зелья здоровья, чтобы не заболела и чтобы микрораны подлечила, ведь она с ними в грязи валялась. Могла зараза какая-нибудь залезть. Да и сам я горло им промочил. Не хотелось бы из-за простуды снова нюха лишиться.

На третьем круге я заметил, что все, кто не работает, либо кашеварят, либо сами тренируются по индивидуальной программе. Вася и Александр при поддержке варгов успешно сходили на охоту — завалили неизвестную на Земле двухголовую тварь — и сейчас спорили, съедобная ли она. Блохастые же радостно бегали вокруг, выпрашивая кусочек для дегустации.

На четвёртом круге у меня земля ушла из-под ног — тело впервые сказало, что с него хватит, что лучше сдохнуть. Герда не проронила ни слова за большую часть третьего и за весь четвёртый круг. Явно экономила силы, осознавая, что уже давно организм использует все возможные резервы для того, чтобы она сделала очередной шаг.

Последний круг был самым сложным. Я ощущал, как тело отказывается меня слушать. Делал шаг вперёд, а затем падал на три шага назад.

Сжимая волю в кулак, я просто упрямо полз вперёд, порой переходя на четвереньки и помогая руками. Во мне постепенно затухало человеческое и пробуждались древние животные инстинкты. Вперёд, к финишу… Любой ценой…

Я сбился со счёта падений. Но это было неважно, ведь я поднимался каждый раз.

Я не замечал больше ран на своём теле… потому что оно всё было сплошным, здоровым синяком.

Перед глазами всё плыло, и единственный моим ориентиром была Алиса.

Я протянул руку вперёд и зацепил чью-то ногу. Кто это?

— Добей меня…

— Герда? Держись…

Я подполз к ней. Попытался встать сам, а заодно поднять и её.

— Я ногу вывихнула… Забудь. Я потом приду…

— Русские Кабаны своих не бросают… — упрямо произнёс я и поднялся, после чего взвалил её на спину. — Руками зацепись.

Как я шёл дальше — не помню. Помню, что каждый встреченный куст и каждое дерево пытались меня ослепить и убить. Ручей хотел утопить, а берег — отбросить обратно в воды, полные безжалостных и временами острых камней.

Дым впереди был путеводной звездой. Вскоре нос уловил аромат жареного мяса. В теле нашлись скрытые резервы, позволяющие сделать ещё один шаг. А затем ещё один. И ещё…

Свет начал гаснуть. Пришла ночь или моё сознание отключается? Неважно… Нужно идти дальше. Нужно дойти…

Иконка пришедшего уведомления закрыла обзор. Как её убрать? Голова не соображает… Просто вперёд… На запах. Нас ждёт ужин и отдых. Мы сделаем это… Мы станем сильнее!

Это не садизм. Это подготовка к реальным испытаниям, что нас ждут… Я не умру из-за какой-то тренировки. Не развалюсь, как слабак!

— Держите его! — раздался чей-то голос рядом со мной.

Что? Враги?.. Подходите сюда! По одному желательно…

Я поднял руки, ничего не видя, и начал отбиваться от приближающихся гадов.

«Успокойся уже, — раздался над ухом голос Алисы, и уведомления исчезли. Вдалеке был виден костёр. Но он потух вместе с моим зрением. — Ты дошёл. Ты молодец. Я горжусь тобой».

И тьма…

[Ваши действия привели к повышению характеристики Ловкость. Теперь она составляет 8 единиц.]

[Ваши действия привели к повышению характеристики Воля. Теперь она составляет 8 единиц.]

[Ваши действия привели к повышению характеристики Скорость. Теперь она составляет 6 единиц.]

[С момента попадания в этот мир вы успешно увеличили свои характеристики на 5 единиц, подтверждая, что вы действительно достойны звания «избранного представителя человечества». В качестве награды за ваше достижение вы получаете Жетон прогресса.]

Я выдохнул, влил в себя травяной чай, согревающий душу и тело, и посмотрел на этот самый жетон. Впервые он мне выпал вот так… Да и вообще, впервые хоть что-то мне досталось от Системы за мои достижения вне арены.

Нужно было использовать жетон, но… я тянул. Сам не знаю почему…

— Что не так? — подошёл ко мне Граф.

— Да устал человек. Не видишь, что ли? — произнёс Вася, шевеля угли в кострище. — Дай в себя прийти.

— Нет. Дело тут не в этом. Я его хорошо знаю, — улыбнулся мой друг и наставник.

И он был прав. Внутри я был дико рад и горд, что пережил этот удивительный марафон испытаний и смог покорить новую вершину. Каждая единичка характеристик для меня имеет критическое значение. Ведь чем выше основа, тем полезнее становится каждый процент, что я добываю вместе с новыми особенностями.

— Может, он расстроился, что мы эту зверюгу завалили и не дали её крови выпить? Два процента бонусных просрали! Это не шутка… — предположил Александр, заканчивая сооружать очередной походный бургер любви для своей красотки.

Половину наших припасов вывалили из Походного мешка паломника Элеи, чтобы порадовать её.

— Да просто у него отходняк после такого марафона. Я не помню, чтобы меня так гоняли во времена… моей подготовки, — тихо произнесла Маша. — И не помню, чтобы я сама себя так загоняла… Ночью отдохнёт, и всё будет хорошо.

Она улыбнулась, сияя на фоне ночного костра не слабее луны и звёзд. Я слегка улыбнулся. Всё-таки у нас все девушки в отряде красивые.

Наступила тишина, и только звук ступки и пестика разбивал тишину. Трудолюбивая Джоана помогала готовить Джованни порошок из целебных растений для очередной порции зелий.

— Смесь уже должна была остыть. Пойду заливать. Завтра останется приготовить активатор и провести испытание гранат… — зевая, произнёс Василий.

Он ещё и какой-то сюрприз обещал. Но это уже после посещения городов. Даже любопытно, что он там изобрёл.

— Ладно… Мне Жетон прогресса выпал. Но я почему-то не хочу его использовать. И сам не понимаю почему. У вас такое было? — обратился я ко всем.

Одна голова хорошо, а две — намного лучше.

— Что? Жетон? Поздравляю! — тут же отреагировала Маша.

Звуки ступки и пестика прекратились, и взгляд Джоаны с лёгкой улыбкой дали понять, что она присоединяется к поздравлениям.

— А жетоны эти передаются? — поинтересовался Джованни.

— Можно. Но это противоречит основной цели нашей миссии, — ответил Александр. — Напоминаю для всех: мы собрались здесь не для того, чтобы заработать денег или стать знаменитее, обрести могущество и новый статус. Мы здесь все с одной-единственной целью — обеспечить развитие Алекса. Я бы даже не стал распределять все попавшие в наши руки заклинания и прочее, отдал бы все их ему, но…

— У меня нет столько свободных ячеек, — качнул я головой. — И какой в этом смысл, если вы останетесь слабы и не сможете поддержать меня при серьёзной опасности, верно? — с улыбкой ответил я.

— Верно. Поэтому все и прокачиваются… — вздохнул командир.

— Ну, ты его сохрани, — предложил наставник. — Помнишь ведь как?

— Помню, — кивнул я и приложил скрытую в кулаке монету ко лбу.

— Я, к слову, слышал, что два Жетона прогресса могут во что-то трансформироваться, — негромко произнёс он. — Только я не знаю, правда это или нет.

«Правда… — подсказала Алиса. — И если ты добудешь ещё один, то они трансформируются в Печать прогресса. Ты сам сможешь выбрать особенность для улучшения… Но сразу предупреждаю: не смей меня переводить на новый ранг без моего согласия! Иначе закусаю!»

Алиса исчезла, а я улыбнулся.

— Ну, давай проверим. Кто знает, как ещё получить Жетон прогресса? Боюсь, что предыдущий способ одноразовый.

Все начали болтать, делясь историями о том, как и за что они получили подобную награду. В основном все сходились на мысли, что нужен какой-нибудь турнир — хотя бы городской, — где Система, как правило, щедрее награждает избранных за победу, чем в обычной жизни. Вспомнили мы и обещание Лемана провести городской турнир, что так и осталось лишь словами. Тут ничего не поделаешь — реальность любит разбивать планы…

— Ладно, пора отдыхать. Всем спокойной ночи, — произнёс я и поковылял в палатку.

Сейчас у нас хватало мест для ночлега чуть ли не поодиночке.

Дамы отправились в разложенную повозку, где было тепло, уютно и комфортно. Мужчины разбрелись по палаткам. Сон довольно быстро пришёл, но был нагло и внезапно прерван…

— Можно я к тебе под крылышко? — забралась под спальник Мария, не дожидаясь ответа. — Тут спокойнее…

— Конечно, — ответил я и ощутил её горячее тело.

«Я прослежу, чтобы вы тут глупостями не занимались», — с другого бока появилась Алиса, материализовываясь сильнее обычного, и с лёгкой улыбкой принялась наблюдать за нами двумя.

«Можешь уйти? В разведку там…» — попросил я, ощущая, как под спальником начинает неспешно двигаться рука Маши.

«То есть тебе будет спокойнее, если ты не будешь меня видеть? Ну, ладно…» — коварно улыбнулась Алиса и исчезла.

Срочно нужен второй Жетон прогресса. Чтобы я мог взять ремень, хорошенько её проучить и меня не обвинили в жестокости. А она не прикрывалась тем, что она якобы подросток. Старуха-извращенка! Я знаю, что тебе больше сотни лет!

«Ха! Всего сотня? Спасибо за комплимент!»

Как хорошо, что я не использовал жетон… Теперь это вызов. Я обязан заставить эту наглую лисичку эволюционировать и стать на шаг ближе к той, кем она является на самом деле.

«Ну надо же, как ты возбудился! Ладно, пойду к повозке. Там твой несчастный командир с букетом цветов пытается к Герде подкатить. Интересно посмотреть, куда она их ему засунет», — ответила вредина и ушла.

— Ну и чего ты ждёшь? — томно прошептала на ушко Мария.

— У нас вся ночь впереди…