Статус: До сих пор новичок

Глава 13

— Вот это я понимаю, честные и открытые переговоры! Как в том сериале: мы городу всё и город всё нам! В лице Лемана, естественно.

Довольный как слон Александр сидел у руля повозки, направляя варгов по дикому бездорожью с кучей резких подъёмов и спусков на нашем пути. Рядом с ним сидел и зевал Джованни, что всю ночь бегал вместе с Мэдом по городу в поисках зелий здоровья и маны. Чем больше их будет, тем спокойнее душа.

Герда, что шла рядом с медленно едущей повозкой, искоса посмотрела на нашего командира и швырнула в него шишку размером с кулак.

— Ай! Да за что?

— Вспомнила, как ты руки распускал вместо целебного и необходимого моему телу массажа. Опять бесишь… Как ты вообще за ходом переговоров следил, если все твои грязные мысли были лишь об извращениях? Ещё и при посторонних, падла!

Герда решительно направилась к орешнику. Видимо, собирается превратить его в дротик и швырнуть в своего воздыхателя… Тот сразу же понял, чем дело пахнет, и, потянувшись, взял мой щит, чтобы прикрыться от раздраконенной валькирии.

Я же лишь ухмыльнулся и продолжил бег вокруг повозки, рывками двигаясь после каждого поворота. Удивительно, какие только конфетно-букетные периоды бывают… Смотрю я на этих двух и… Ну оба же немного больные на голову! И как прекрасно дополняют друг друга!

Мэд на ходу открыл дверь и, когда я пробегал мимо, спросил:

— А ты долго ещё? Поговорить нужно.

— Выносливость почти на нуле. Скоро свалюсь без сил.

— Но ты же даже не запыхался! — удивился он.

— Это всё магия Графа, — ответил я и рывком двинулся дальше. Оббежал медленно плетущихся по бездорожью варгов и вновь вернулся к двери. — Минут пять, и… Занесёте моё тело внутрь, ладно?

— Хорошо, — кивнул он и спрятался в повозке.

— Перерыв бы сделать… Хотя бы часа на два. Дорога эта, что благодаря Архонту нам открылась, — откровенная дрянь. Надо бы поискать путь получше, — громко произнёс Джованни, чтобы все, кто находился снаружи и шёл, собирая грибы и ягоды, его услышали. — Заодно я партию начну варить…

В целом я с ним согласен. Мы действительно погорячились, когда решили срезать через огромный лесной массив, названный в честь одного из первых Архонтов людей.

Мортановский лес был воистину огромен, и обойти его по известным маршрутам означало задержаться в пути минимум на неделю. Только вот мы понятия не имели, что тайная дорога, показанная на карте, окажется на деле просекой, проложенной лет десять назад. Заросла уже прилично. А там, где она не заросла… Что же, мы там ощущали себя как на американских горках. Даже внутри повозки всё летало из угла в угол, потому все и решили выйти на время.

Если так и дальше продолжится, то проще будет свернуть нашу роскошную карету до состояния коробки из-под обуви и двигаться на своих двоих.

— Джоана! В тех кустах что-то есть! — на бегу прокричал я нашей травнице место, где скрывался очередной полезный цветок, чей аромат сохранился в моей, так скажем, коллекции запахов.

Она молча отправилась в нужную сторону, а вместе с ней и Вася. Как штатный охотник отряда он то и дело выискивал добычу, чтобы и мы смогли нормально поесть, и варги перекусить.

Пробежав очередной круг, я посмотрел на плетущихся гоблинов. Мы сейчас еле двигались, но они всё равно умудрялись отставать. Лишь Мария с парочкой варгов давали им достаточно мотивации шевелить своими худыми ножками и ручками. Не будь они такими неряшливыми, даже им могло бы найтись место внутри повозки, но они лихо просрали подаренный им шанс, доказывая в очередной раз, что между людьми и гоблинами слишком большая пропасть в культурном развитии.

Я открыл свой Статус и посмотрел на наложенное Графом заклинание.

[На вас наложено заклинание второго дыхания.]

Второе дыхание — ваш потенциал Выносливости повышен, благодаря чему вы можете продолжать активную деятельность даже тогда, когда тело готово сдаться. Усталость накапливается, но имеет отложенный статус. Она проявится сразу после того, как действие особенности прекратится

Осталось: 3 минуты 10 секунд

— Хм… Впереди вырубленные деревья. Тут завелись какие-то злобные лесники… В такой дали от городов лес рубить?.. — произнёс Александр, который всё же выжил после покушения Герды.

— Тормозим? — поинтересовался я.

— Ну хоть какое-то видимое разнообразие! Интересно же, как так вышло, — сказал наш водитель и повернул повозку в сторону.

Вскоре мы добрались до целого поля пней. Остановились и внимательно осмотрели пространство вокруг.

Вместо дикой чащобы и непролазных дебрей здесь повсюду были одни ветки и остатки деревьев. Ещё и грибами всё поросло. Пни были чёрные, словно смолой их накачали.

Я поднял один гриб и присмотрелся…

Гриб Черномор

Качество: обычное

Свойства…

«Глубокий анализ» показал, что он ядовит, весит тридцать пять грамм и что сорван совсем недавно.

— Много их, но пользы практически никакой. Может, яд какой из них сделать можно или ещё как-нибудь использовать, не знаю… А вот деревья уже интереснее, — поднял Джованни ветку и внимательно её рассмотрел.

Я тоже взял похожую палочку.

Ветка Чернясеня

Качество: редкое

«Глубокий анализ» не сильно побаловал подробностей. Вес этой ветки и то, как давно они тут валяются, меня не интересовали. Единственный полезный факт о Чернясене — он содержит запредельное количество чёрной смолы. Пни — аналогично. Постучал… Как по камню. Затвердело всё…

Хм-м… Смола — это ценный компонент. Да и древесина сама по себе интересными свойствами обладает. Наверное…

— Под ноль тут всё зачистили… Ну кто так делает? Можно же вообще потерять ценный ресурс, — скривился от подобного варварства Граф.

— Не всё, — показал я рукой на небольшое растущее чёрное деревце на краю вырубки. — Но по шее этим дровосекам я бы надавал…

— Капиталисты проклятые, — с кислой миной прошёлся мимо нас Вася, который тоже занимался сбором веток.

Ну, если уж они редкие, то могут обладать любопытными свойствами. Могут пригодиться. Хотя бы в качестве образца для научных исследований нашего Джованни.

Я ещё раз посмотрел на таймер и пошёл в повозку.

— Можно не заносить. Я сам, — улыбнулся я и рухнул на кровать секунда в секунду с окончанием таймера.

Все занялись своими лагерными делами. Кто-то в разведку пошёл, кто-то — собирать дрова, кто-то — разводить костёр и готовить еду.

Вася двинулся вперёд по дороге, алхимик с травницей ходили по просеке и собирали то, что осталось от чернясеня. Алиса, сказав, что из врагов поблизости только змеи, кабаны и всякие зайцы с лесными лягушками, завалилась на соседний диван.

Хотел было поругаться на неё и сказать, что так нельзя и мы договаривались — я тренируюсь, она подменяет меня в разведке, — но сил не осталось даже для того, что перевернуться и оторвать голову.

Лёгкие жгло, ноги болели, суставы меня проклинали… А я так и не получил заветные шесть единиц Скорости! Видимо, действительно придётся раздеться до одних трусов и нацепить на себя утяжелители. Буду бегать так, если стандартные методы не помогут.

Но пока я не переживал. Это был всего первый день целенаправленных занятий по прокачке Скорости. Сейчас отдохну часика четыре и продолжу тренировку.

— Я чего поговорить-то хотел… — начал Мэд, и я с огромным усилием оторвал голову от мягкой подушки. — То, что ты сделал в Жироне… Это было потрясающе. Спасибо тебе за всю помощь. Обещаю, я отплачу в сто крат больше. Буду помогать вам и вашему отряду, сражаться за вас, не щадя себя. Вот, это мой стартовый взнос… Я продал часть своей добычи и успел рассчитаться с долгами. А это то, что осталось. Пусть оно пойдёт в казну отряда. Всё же вы меня и кормите…

От удивления я тяжело вздохнул, но голову удерживать сил больше не было. Зато смог кое-как перевернуться в героическом рывке с живота на спину.

— Какие ещё долги? — уточнил я.

Мэд тоже повздыхал и начал свой рассказ… Оказалось, тот ростовщик был не единственным, кому парень задолжал.

— Ну и хорошо, что раздал долги. Честь сберёг.

— Банкиру недоделанному не отдал… — напомнил мне последователь Элеи.

— Ему проценты Архонт лично выдал. Плёткой по спине да на главной площади. Хороший мужик этот Леман. Дай ему Система здоровья и удачи, чтобы справиться со всеми вызовами.

Тело, что было словно зажато в тиски, начало расслабляться, но теперь в голову начал долбить невидимый дятел. Я даже поморщился: очень неприятно и больно.

— Да, я удивился, когда вы вернулись пьяные под утро и решили заняться столь малозначительным вопросом…

— Ну, пьяным был только я. Леман так, слегка выпил. У него работы сам знаешь сколько. А с этим убогим счетоводом он не ради тебя занялся. Просто так совпало. Его люди копать начали под этого придурка, когда узнали, что он своими действиями подрывает безопасность города. Мелко, но гадит ради собственной выгоды. Причём… Только новое нападение произошло, как он тот же самый трюк, что и с тобой, провернул ещё десять раз. И это лишь за первый час нападения…

— Да ладно⁈ — удивился Мэд. — Он что, тупой?

— Видимо, жадность выжрала его мозг… Те, кто отправился в бой спасать его шкуру… Они, чтобы получить валяющееся у него на складе полуживое оружие и защитную экипировку, должны были едва ли не рабский контракт подписать. Вот это и взбесило Архонта. Если уж настолько стыд и совесть потерял, то ему следовало всыпать. И всыпать на глазах у всего города, чтобы остальные запомнили раз и навсегда, насколько суров может быть их правитель, когда кто-то занимается подобным вредительством.

— Значит, не ради меня собрали половину города на площади? — как-то грустно произнёс Мэд.

— Нашёл из-за чего расстраиваться… Радуйся лучше, что твои долги списаны и ты поимел шикарную прибыль. А насчёт того, что ты у нас в отряде… Вечером сделаем тебе небольшое посвящение. А деньги ты оставь на ближайшую таверну. Закажешь всем чего-нибудь вкусненького. Ладно?

— Идёт. Спасибо, что выручил меня. И что вообще нашёл, не забыл, — протянул он мне руку.

Я, кряхтя, приподнялся на локте и протянул свою ладонь в ответ. Мы обменялись крепким рукопожатием, и я, так же кряхтя, рухнул на спину.

— Не за что. Ты и сам нас выручал не раз, и ты это прекрасно знаешь. Можешь узнать, что там на обед будет? И принести «болтушку»?

— Что, так пить хочется?

— Да вообще… Сдохнуть можно, — с грустью ответил я.

Через минуту мне передали флягу с заказанным напитком. Болтушкой была обычная вода, разведённая с лёгким вином. По ощущениям в ней было два-три градуса, не больше. И она хранилась намного дольше, чем обычная вода. Очень спасала в ситуациях, когда ближайший чистый родник или ручей находится где-нибудь в десятке километров от нас.

В целом мы ничего не изобрели. Этим способом защиты воды пользовались буквально все отряды. У нас, конечно, был ещё и бурдюк из кожи дракона, но он не спасал воду от тухлости. Он её очищал.

Я не заметил, как уснул… А проснулся только тогда, когда Маша поднесла миску ароматной каши прямо к носу. Я поднялся, ощущая себя уже не таким разбитым, как до этого.

— Долго я спал?..

— Почти час, — ответила Маша и поправила чёлку, пряча прядь волос за ухо. — Вася нашёл дичь и отправился с варгами и Гердой на охоту. Дорога так и тянется ближайшие десять километров. Надо убирать карету и двигаться своим ходом.

Я уже сидел с ложкой во рту, смакуя изысканный вкус столь простого блюда с дикими ягодами, приготовленного на костре. К счастью, с алхимиком и травницей в отряде можно было не переживать, что в еду кинут что-нибудь ядовитое.

— Ну, раз надо — значит, надо. Сворачиваемся?

— Когда с охоты все вернутся…

«Герда в беде!» — внезапно передо мной выскочила Алиса.

Я дёрнулся и заляпал кашей потолок этих славных апартаментов.

«Герда? Что там случилось?» — удивился я.

Чтобы эта валькирия оказалась в беде, должно произойти нечто экстраординарное…

«Да-да! Быстрее, все по коням! То есть, руки в ноги и вперёд!» — Алиса была сама не своя.

Я поднялся и принялся шнуровать свои боты… Никак их не поменяю. А ведь уже, считай, сросся с ними.

'Она с насыпи скатилась. Вроде бы всё нормально было, но она не смогла ноги от земли оторвать… Там паутина окзалась зелёная, в цвет травы и мха… Варги дёрнулись было, но Позитивчик на краю зацепился и прилип, и Вася остальных отогнал. Кое-как паутину эту разрезал… Потерял несколько кинжалов и сам чуть не влип.

Когда он уже собирался Герду вытащить, та вся уже замоталась в эту гадость, и пришла какая-то самая настоящая лесная хрень! Кольнула Герду дважды, наплевав на брошенные Васей клинки: они отскочили от её металлической задницы, — замотала Герду в эту липкую зелёную гадость и утащила вглубь леса! Вася преследует её, но он ничего не может сделать! Он отправил к вам парочку варгов, чтобы они показали дорогу!' — невероятно быстро вылила она на меня целый поток информации.

«Понял».

Я рывком выпрыгнул наружу, вытаскивая за руку Машу, и прогорланил:

— ВНИМАНИЕ! ВРАГ РАНИЛ И ЗАХВАТИЛ ГЕРДУ! ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ! МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ В ПОГОНЮ!

Все тут же бросили лагерные дела и потянулись к экипировке.

— У вас минута! — добавил я.

Именно столько времени нужно было повозке, чтобы сложиться.

— Кто враг? — спросил пылающий от ярости Александр.

— Неведомая хрень. Железный паук, плетущий клейкую зелёную паутину. Вася преследует. Варги бегут к нам, чтобы показать путь.

«Я убегаю, надо понять, куда он её тащит и что это вообще за ерундовина. Я такую ни разу не видела. Может, она там не одна!» — И Алиса испарилась.

Вдалеке послышались завывания варгов. Мы сразу же направились в их сторону и встретились с ними на границе вырубленного массива. Нас ждали колючие кусты, высокие деревья, крепкие плетущиеся растения, наподобие лиан, что мешали нам разогнаться.

Мы спешили. Алисы не было, запахи перемешались, так что понять, как далеко нам ещё бежать, я не мог. Мы просто неслись со всех ног, надеясь на лучшее.

Спустя бесчисленное множество деревьев и хлестаний ветками по лицу я ощутил запах варгов и нашего охотника. А ещё чего-то едкого и противного, как прогорклое масло. Словно бы кто-то кастрюлю на газовой плите спалил… И вонь была настолько сильной, что забила мой нос. Пришлось этот запах отключить, чтобы от удушья не помереть.

— Вася там! — уверенно указал я рукой, когда восстановил свои возможности разведчика.

— Гердочка моя где? — нервно спросил Александр.

— Где-то там же. Но её запаха не ощущаю…

«Тормозите! — рядом появилась Алиса и растерянными, даже слегка испуганными глазами посмотрела на меня. — Это жесть! Самая настоящая жесть! Такого я ещё не видела! Нам нужен план. А ты возьми и посмотри моими глазами на этот мрак».

— Ребята! Осторожнее, не вляпайтесь! — прокричал Вася, и я резко остановился, заметив блеск ловушки впереди.

Пришлось буквально за шкирку останавливать самых шустрых и нетерпеливых. В особенности командира нашего отряда.

— Это не мох… И не лишайник… Это та самая зелёная хрень, что сковала Герду. На два шага назад… Идём к Васе.

— У нас нет времени! Давай сожжём её к чертям собачьим! — разъярённо выдал Саня.

— Сперва разведка. Это не займёт много времени и позволит избежать лишних жертв. А Герда… Она девочка крепкая. Я верю, она выдержит, и мы спасём её…

Саня нервно фыркнул и кивнул.

Мы двинулись к Василию и вскоре оказались на небольшом возвышении, с которого могли увидеть огромный бревенчатый сруб, стоящий на металлических паучьих лапах поверх зелёной липкой дряни, и того самого паука из металла. Он лежал чуть в стороне от дома, а вокруг него ходили десятки странных людей.

— Это что, зомби? — удивилась Маша.

— На ноги гляньте… — протянул бинокль Вася.

Тёмная, как смола чернясеня, обувь оставляла едва заметный дымящийся след на зелёной паутине. Они были на ногах каждого…

Да, пусть это будут зомби. И прямо сейчас они занимаются тем, что очищают тело этого паука, убирая с него прицепившиеся ветки и листья.

«Эта хрень мне категорически не нравится… Алиса, показывай, что происходит внутри этого деревянного сруба».