Сын Багратиона 2

Глава 17

А, нет, похоже, ещё побарахтаюсь. Я застыл на мгновение в ступоре, потерявшись от происходящего, но тем не менее из жизни не выпал и прахом подобно старикам не развеялся. Более того, когда тот из них, который зачитывал речитативом непонятный текст и размахивал странным артефактом в разные стороны, рассыпался пеплом, этот самый артефакт неожиданно, по инерции последнего взмаха полетел в мою сторону, и я его на автомате поймал.

Так вот, как только этот звездоподобный предмет оказался у меня в руках, я сразу же непонятным образом осознал, что на самом деле происходит и почувствовал воздействие энергии, которую выплескивал артефакт, на саму мою сущность.

Если говорить простыми словами, прилетевший ко мне артефакт сейчас со страшной силой тянул саму жизнь из сущности, находящейся по ту сторону разлома, и вливал эту самую жизнь в меня. Чувство у меня при этом было сравни экстазу, настолько приятной была энергия, переполняющая сейчас, казалось, саму мою душу.

В какой-то момент пришло понимание, что этот артефакт создан для уничтожения божественный сущностей и что я сейчас действительно могу упокоить потустороннюю хрень. Несмотря на захлестнувшие меня волны наслаждения от воздействия артефакта, мыслить мне удавалось довольно ясно, поэтому, когда в голове у меня набатом прозвучал гулкий чужой голос, я в полной мере воспринял и осознал сказанные слова.

— человек, я предлагаю заключить сделку.

После небольшой паузы голос добавил:

— Она будет выгодной для тебя.

Собравшись с силами (что было непросто из-за наслаждения энергией, исходящей от артефакта), я спросил так же мысленно:

— В чем суть сделки?

— Ты бросишь мне в разлом артефакт, а я взамен сниму с тебя божественные воздействия и помогу с перерождением в том времени, в каком ты сам захочешь.

— Насколько я понимаю, благодаря артефакту все это воздействие и так будет нивелировано. Так в чем для меня смысл этой сделки?

— Это не так. Работа артефакта только отстрочит твоё окончательное развоплощение, я же предлагаю убрать его полностью.

— Кто мне даст гарантию, что, убирая старые воздействия, ты не наложишь новые?

— Клятва не позволит.

Мы ещё довольно долго разговаривали с этой сущностью, уточняя уйму условий и деталей.

Да, я решил пойти на эту сделку — потому что чувствовал, так будет правильно. Почему-то я был уверен, что в любом другом случае добром это все для меня не закончится. Странно все это, конечно, но как есть.

Правильно поступил. Я передал сущности артефакт, просто забросив его в разлом, и при нашем дальнейшем общении выяснилось, что ещё немного, и я по примеру стариков тоже рассыпался бы пеплом и ушёл на перерождение уже сейчас. Мне и так повезло продержаться очень долго — только потому что ранее на меня были наложены божественные воздействия, которые в какой-то мере нивелировали последствия передачи артефактом огромного потока энергии.

Собственно, артефакт и назывался шуткой богов, потому что, давая возможность переродиться с сохранением памяти, он убивал владельца практически мгновенно.

Я же, по словам сущности, пусть и не погиб мгновенно, но прожить теперь в этом мире смогу недолго, максимум год.

В общем, если подвести итоги этой эпопеи, мне сказочно повезло. Нет, обидно, конечно, что не получится здесь прожить до старости, но тот факт, что я смогу переродиться с сохранением памяти в том историческом периоде, который сам выберу, не может не радовать.

Для того, чтобы переродиться по своему желанию, мне достаточно будет в момент перед самой смертью просто подумать о времени, в котором я хотел бы жить, и сущность это организует. Более того, сущность сможет помочь мне попасть сразу в тело взрослого человека, парня лет двадцати.

Почему-то не хочется мне в очередной раз становиться ребёнком, тем более если есть шанс стать сразу взрослым.

Кстати сказать, энергии, которой я благодаря этому приключению как бы зарядился, мне теперь хватит, чтобы ещё раза три переродиться с сохранением памяти. Вот таких вот плюшек нежданно-негаданно нахватал.

Вообще с этой сущностью мы хорошо поговорили, причём, благодаря тому, что я отдал ей артефакт, болтали мы довольно долго.

Оказывается этот самый артефакт создали боги для своеобразной игры между собой. Я, правда, не понял смысл этой игры, но это неважно. Главное, удалось получить от сущности некоторую действительно актуальную для меня информацию. Как пример, при определённом стечении обстоятельств я могу переродиться не только на ветке Земли, но и в совершенно других вселенных тоже. Вот только шанс этого довольно мал, но чего в жизни только не бывает. Помимо этого я узнал, что каждое новое перерождение случается не в своём родном мире, а в чем-то типа параллельных вселенных, в свой мир попасть, учитывая, что этих миров миллионы, если не миллиарды, просто нереально. Поэтому различия в истории развития очередного нового мира могут быть ну очень значительными. Собственно, сын Багратиона, в тело которого я угодил, яркое тому подтверждение.

Болтали мы с сущностью пару часов, и когда прощались, сущность произнесла:

— Уж и не вспомню, когда в последний раз тратил столько времени без всякого для себя толку. Зачастую на подобных тебе букашек такие как мы внимания в принципе не обращаем. Но в данном случае оно того стоило. Прощай! И больше не гадь на божественные алтари.

Пролом исчез под смех этой сущности, а я только и подумал про себя: «будто я знал, что на этой поляне алтарь». А потом отправился обратно к тракту.

Вернувшись к своим людям, я неслабо так задумался: а что, собственно, мне делать дальше? Продолжить ехать в Петербург или, может, лучше вернуться и как можно скорее отправиться обратно в Калифорнию? Всё-таки отмеренный мне год — это очень мало, а мне перед уходом нужно сделать кучу дел, чтобы не похерить начатое. Всё-таки послезнание многое значит, и будет совсем не лишним поделиться некоторыми сведениями со своими родными.

Очень мне хотелось вернуться, наплевав на все и вся, но смог сдержаться и продолжить путь. Рассудил, что встреча с новым императором нужна и не менее важна, чем поделиться с родными знаниями о будущем, которое уже меняется до неузнавания. Тем не менее, при всех этих изменениях делиться все равно есть чем, что стоит только информация о возможных путях развития науки и техники.

В общем, решил я ехать в Петербург и при этом постарался ускориться, как только возможно, для чего уменьшил свой отряд телохранителей до четырех человек — дальше сокращать уже просто некуда. Просто на постоялых дворах, где можно было поменять лошадей, именно столько животных чаще всего и было, поэтому и пошёл на этот шаг.

Уже за Уралом, когда у нас появилась возможность пересесть в почтовые кареты, скорость передвижения ещё выросла, благодаря чему уже через пару недель после общения с божественной сущностью я добрался до Петербурга.

Устал, как лошадь пожарная, но тратить время на отдых не стал, разве что позволил себе и сопровождавшим меня бойцам привести себя в порядок, а потом сразу отправился в Зимний дворец, где в это время находился император.

Понятно, что сейчас царственных особам не принято сразу же уделять внимание, по сути, представителям независимого государства. По всем нынешним правилам меня должны были мариновать недельку-другую, прежде чем организовать встречу. Собственно, наверное, так и было бы, но не в этом случае. В канцелярии Его Величества, попасть куда нам было ой как не просто, я сразу же уведомил чиновников, что в Петербурге намерен задержаться не более чем на два дня, после чего вне зависимости от того, состоится моя встреча с государем или нет, я покину пределы России.

Я без всяких шуток именно так и собирался поступить, поэтому сразу после посещения Зимнего дворца отправился искать подходящее судно из нейтральной страны, чтобы договориться о его найме или — в случае необходимости — даже выкупе. Второй вариант в моем случае даже лучше, хоть и затратнее по времени на первоначальном этапе. С поиском необходимой для управления судном команды в Питере проблем точно не будет, как и с покупкой припасов.

Как я и думал, без внимания нас не оставили, и мои люди срисовали наблюдение за нами, что меня только порадовало. А вот с кораблем вышла засада. Здесь просто не нашлось кораблей из нейтральных стран, не было их, да и неоткуда им здесь было взяться, если так рассудить. Пришлось искать другой вариант решения проблемы, и ничего лучше покупки собственного судна в этом случае придумать было в общем-то нельзя. Мало кто из владельцев кораблей согласится сейчас отправить свои суда в плавание мимо враждебных берегов, слишком уж запредельный это риск.

Собственно, так-то и мне не следовало бы возвращаться домой этим путем, но других вариантов из-за ограниченности во времени у меня не оставалось. Поэтому придётся рисковать.

Не успел я найти подходящий корабль, даже справки о выставленных на продажу судах до конца навести не смог. В какой-то момент нас нашёл посыльный императора и уведомил, что государь готов принять меня немедленно. Поэтому мне пришлось прерваться и отправиться обратно в Зимний дворец.

Честно сказать, удивил меня Николай, удивил неслабо. Мало кто из власть имущих нынешнего времени поступил бы подобным образом. Хоть сутки, но паузу по-любому выдержали бы, а он, похоже, даже думать не стал, и это радует. Значит есть чуйка у человека, если, конечно, меня сейчас позвали не для того, чтобы указать моё место и обозначить, кто в доме хозяин.

Не могу сказать, почему, может, из-за встречи с божественной сущностью и понимания, что мне здесь немного осталось, или по другой какой причине, но мне было глубоко плевать на все политесы и условности. Поэтому во дворец я прибыл, что называется, в боевом настроении с одной мыслью; чем быстрее здесь закончу, тем быстрее отправлюсь домой.

Нет, проскакивала, конечно, мысль, что Николай может взбрыкнуть и тупо приказать арестовать меня, чтобы в дальнейшем обменять на брата или сотворить другую какую глупость, но как я уже сказал, мне было пофиг. Пофиг было и раньше, а теперь тем более.

Хоть и был я настроен реально по-боевому, но в присутствии государя вел себя в высшей степени корректно. Первое, что сделал сразу, как меня представили, это извинился за свое поведение, обозначив что у меня совсем мало времени — даже для встречи со столь значимым человеком, и попросил его о разговоре наедине, чем удивил всех присутствующих.

Понятно, что я в принципе не надеялся на разговор тет-а-тет, но рассудил, что попытка не пытка, и у меня, как ни странно, все получилось.

Николай, как я говорил, просьбе удивился, но при этом сразу согласился, отмахнувшись от советников, и попросил всех покинуть зал приёмов. Неординарным он оказался человеком, чем меня изрядно порадовал. Да и разговор я с ним начал с комплимента, похвалив за эту самую неординарность. Правда, сильно растекается мыслью по древу я не стал и сразу перешел к делу.

— Ваше Величество, ещё раз прошу прощения за спешку но на то есть причины. Надеюсь, вы знаете, что мне помогают предки? — дождавшись от царя кивка, я продолжил: — Благодаря этой помощи я точно знаю, что уже меньше чем через год меня не станет, поэтому мне нужно торопиться. Честно скажу, узнал об этом, уже прибыв в Россию, и имел неодолимое желание сразу же вернуться к себе в княжество, чтобы провести оставшееся время в кругу родных и близких. С трудом смог удержаться от немедленного возвращения домой и продолжил путь в Петербург. Сделал это только по одной-единственной причине: я не хочу, чтобы в этом мире случилось то же самое, что уже однажды произошло. Да, миров, по словам предков, огромное множество, и все они похожи друг на друга. Где-то уже наступил двадцатый или двадцать первый век, где-то ещё первобытные люди бегают с топорами, не суть важно. Главное, что предки показали мне будущее планеты, и оно мне не понравилось.

Надо отдать Николаю должное, собеседником он оказался замечательным: слушал, затаив дыхание, и, казалось, старался даже не шевелиться, боясь пропустить что-нибудь важное.

Я же, что называется, вошёл в раж и рассказал историю прошлого моего мира до самого момента попаданства. Впечатлил этим императора неслабо и по-любому заставил его поверить моему рассказу. Просто придумать подобное вряд ли возможно, и он это прекрасно понимал.

Рассказывал я пару часов, а потом начались вопросы от Николая, и несмотря на тот факт, что все они были по делу, засиделись мы весь остаток дня и большую часть ночи, чуть не до утра. Увлеклись так, что даже о подписании договора забыли.

Странно сказать, но в лице Николая я неожиданно для себя приобрёл союзника, всем сердцем желающего не допустить развития истории примерно по тому курсу, который я ему пересказал. Поэтому и с подписанием договора проблем не возникло, и о приобретении корабля мне думать не пришлось. Николай выделил в моё распоряжение сразу несколько военных кораблей, на одном из которых я и отправлюсь домой. Он вообще хотел отправить со мной целую эскадру, но, немного подумав, мы с ним отказались от подобной идеи. Всё-таки подготовить к походу большой отряд кораблей — это не то же самое, что снарядить несколько фрегатов, а для меня сейчас реально на первое место выходит скорость передвижения. Всё-таки многое мне ещё предстоит сделать, да и с семьей побыть хоть сколько-то охота. Подготовка к отплытию, несмотря на спешку, заняла без малого неделю, при этом снарядить к походу успели только часть судов, когда моё терпение лопнуло, и я уведомил Николая, что на следующий день отбываю при любом раскладе, даже если корабль будет не до конца готов к дальнему пути.

В общем, в поход ушли три фрегата, и я даже не стал дожидаться своих людей из охраны, которые к моменту отплытия ещё не прибыли в Петербург.

Удивительное дело, но до берегов Канады мы добрались вполне благополучно, без каких-либо напрягов. Быстро спокойно, даже в шторм ни разу не попали.

По пути у меня было время хорошо подумать в спокойной обстановке, и я решил по прибытии с Наполеоном такую же беседу, как и с Николаем, да и Александру поведаю все, от меня не будет. Более того, после этой беседы я планирую отпустить этих двоих на волю. Просто мне уже пофиг, теперь как они себя поведут, не пойдёт история в этом мире по тому же пути, как в моем времени. Хуже будет или лучше, я не знаю, но как раньше точно не будет, да и княжество моё теперь фиг сломают, даже если надумают обьединиться против него всем миром. Не тот случай. Скорее сами себе зубки пообломают, если все же решатся на подобную глупость.

Понятно, крови могут попить, но вряд ли станут, все же эти двое — разумные люди, и сами себе гадить не станут.

По прибытии я охренел от количества свежих новостей, и благодаря этому лишний раз убедился, что запланированная беседа точно лишней не будет.

Англичане, надо отдать им должное, всегда славились своей разведкой, интригами и умением нагадить своим противникам чужими руками. Поэтому не было ничего удивительного в том, что они смогли переиграть нашу контрразведку и организовать в Канаде восстание индейцев. Правда надолго это восстание не затянулось, его стремительно и очень жестоко подавили сами же индейцы из тех, которые пошли к нам на службу.

В общем, никакого значения это восстание не имело и ничего не решало, но вот тот факт, что через французских советников англичане смогли наладить диалог с плененными императорами, быбесил меня конкретно. Да так, что мне пришлось тратить драгоценное время на наведение порядка. Отхватили по полной программе все причастные, я даже с отцом поругался из-за его безалаберности. Вот всем он хорош в управлении княжеством, но это его преклонение перед императорами мне непонятно и злит до невозможности. С какого перепугу он вбил себе в голову, что они избранные и что он ниже их по положению, хрен знает, но факт остаётся фактом. Поэтому мозги вправлять пришлось по-взрослому, и я не уверен до конца, что мне удалось сделать это на все сто.

Но это ладно, хвосты всем причастным накрутил, заставил работать как должно, а не как хочется, и, слегка успокоившись, организовал что-то вроде посиделок с императорами. В этот раз мы впервые разговаривали, приняв предварительно по пять капель. Просто почему-то я был уверен, что на сухую они не смогут воспринять всю серьёзность моих слов, вот и замутил пикник на природе. Правильно поступил — ещё и потому, что изначально выбил их из колеи, уведомив, что их пребывание в заключении подошло к концу.

Наверное, из-за того, что мне, по сути, было пофиг, поверят они мне или нет (в мыслях я уже был возле жены с детьми), восприняли они мой рассказ очень серьёзно. Собственно, чтобы проверить сказанное мной, им долго ждать не придётся, ведь о том, что меня скоро не станет, я тоже рассказать не постеснялся.

В общем, хорошие получились посиделки, плодотворные, а весть об освобождении оказалась очень своевременной.

Как признался чуть позже Наполеон, моё решение об их освобождении и стало соломинкой, сломавшей хребет верблюду. Он ведь на полном серьезе думал скорешиться с англичанами на зло всему, а Александра — по понятным причинам — и подбивать на это не требовалось, он и так за англичан голосовал обеими руками.

В общем, все сложилось как нельзя лучше, императоры отправились по домам, а я, соответственно, вместе с отцом отбыл в Калифорнию.

Рассказывать о том, как сам провел отведенное мне время, не стану, лишнее это — ещё и потому, что было грустно и радостно, я находился в предвкушении и в определённом смятении чувств от того, что мне придется оставить здесь родных людей. Про детей вообще молчу, больно об этом говорить, а тем более думать.

А вот про события, происходившие в это время во всем остальном мире, я в двух словах поведаю.

Все-таки Наполеон — это монстр в человеческом обличии, по-другому не скажешь.

После возвращения на родину он не стал дожидаться окончания подготовки к противостоянию с Англией. Он сумел потихоньку сосредоточить довольно приличную по размеру армию рядом с портовыми городами, соседствующими с Ла-Маншем, заблокировал на неделю возможность кому бы то ни было уйти в море от берегов Франции и дальше сотворил невозможное. Он просто дождался приличного волнения на море и в самый разгар непогоды отправил к берегам Англии все, что только могло плавать, с десантом на борту.

Понятно, что некоторые суда погибли, а другие потерялись и достигли суши совершенно не там, где планировалось, но основная масса кораблей выполнила возложенные на них задачи и доставила войска в нужное место.

Дальнейшее противостояние с Англией превратилось, по сути, в ожидание капитуляции британцев. Как бы они ни пыжились и не пытались мобилизовать поголовно все население для отражения вторжения, а противопоставить закаленным в многолетних войнах французам ничего внятного не смогли. Большая часть острова была оккупирована в течение пары месяцев, и англичанам ничем не смог помочь их многочисленный флот.

Когда неожиданно для всех в Англии высадился ещё и российский корпус, прибытие которого англичане тупо прозевали, сомнений в результате противостояния не осталось ни у кого, и Англия сдалась на милость победителей.

В общем, к окончанию обещанного мне года жизни этот мир перевернулся с ног на голову, и я уходил на перерождение с чувством выполненного долга и радостью на душе.

Что самое прикольное, к моменту моего ухода в Калифорнию неожиданно прибыл российский император, который Николай. Официально он приехал как бы с дружеским визитом, а на самом деле, как он выразился, попрощаться. Да и интересно ему было посмотреть, как все будет происходить на самом деле, ведь я не просто умру, а, по словам божественной сущности, в одночасье рассыплюсь прахом по примеру стариков. Рассказал я об этом Николаю во время разговора с ним в Питере, вот ему и стало интересно, да так, что он не удержался и прибыл посмотреть на это лично.

Самое прикольное во всей этой ситуации, это то, что я с точностью до секунды знал, когда уйду на перерождение. Поэтому, чтобы избавить от такого зрелища родных, заранее с ними попрощался и в сопровождении отца с императором под серьёзной охраной для всех отправился на пикник в совсем уж дикие места.

Знал бы, как сопровождающие мне будут мешать, ни за что не сказал бы, когда все произойдёт. Почему-то под их сочувствующими взглядами чувствовал я себя ну очень некомфортно и никак не мог сосредоточиться и представить в уме мир, в котором хочу переродиться. Вернее не сам мир, а исторический период, куда я хочу попасть.

Так-то я уже давно определился, в каком времени хочу жить, но вот что странно: под этими взглядами в самый последний момент я почему-то подумал совсем не о том времени, куда хотел уйти…