Тактик.5

Глава 11 С прибытием

Утром в фермерском доме я разжёг очаг, что заставило меня вспомнить про свой осиротевший без хозяина домен Пинаэрри.

Ладно, погрущу потом, думал я, разжигая не первый и боюсь, что не последний, давно погасший очаг в своей жизни.

Есть причина, по которой я тут, на краю болот и это вовсе не желание выслужится перед этим надменным монархом — королём Назиром.

В этой истории была одна ключевая деталь, нужная лично мне и совершенно не учтённая моими нанимателями.

Они были уверены, что обводят меня вокруг пальца, заставляя божественного героя выполнять для них тяжёлую работу. Но! Во-первых, в тексте договора не было упоминания о том, что я вот так запросто стану выполнять их прямые приказы (а они наверняка захотят использовать меня в сражениях, как таран и самоубийцу). Не было сказано и что произойдёт с армией после войны.

По мордам королевских генералов было видно, что они не верили в живучесть моей, пока ещё не существующей, армии. Однако старые вельможи не могли знать, что все подразделения и соединения, к созданию которых я приложил руку, действуют до сих пор и вполне себе процветают.

Так что это мы ещё посмотрим, кто кого переживёт.

— Эй! Фомир! Фомир! Проснись, лежебока! — крикнул я в направлении лестницы, ведущей на второй этаж.

Вообще дом плохо подходил для выживания, многие предметы обихода были отсюда украдены, спасибо, хоть не нагадили, ставни не закрывались, доски пола отходили и скрипели, в доме было сыро и неуютно.

Однако задействовать под базу придётся именно его.

— Фомир! Ты там живой⁈ — крикнул я повторно.

…

В мире Гинн есть пшеница, ячмень и прочий горох. Тут было очень много овощей из моего старого мира и это наводило на некоторые размышления. А ещё больше наводило на размышление кофе и табак, который тут назывался «курительным зельем».

Хрен знает, насколько они идентичны нашим табаку и пшенице, я не агроном, судить не берусь.

Но кофейные зёрна, которые тут звались плод дерева бунн, они были точь-в-точь, как в моем мире. Значит какой-то товарообмен был и плоды сюда проникли? Кто бы мне ещё пояснил.

В любом случае тут мололи и заваривали кофе, который пили с мёдом (сахар был жуткой редкостью и стоил как чугунный мост).

Пока колдун спускался из спальни на втором этаже, я заварил себе и ему кофе, а также плеснул ему вина.

Маг, увидев всё это богатство, повеселел.

— Ну что, выпьем бунн и снова побежим умирать, герцог Рос?

— Нет, никуда мы не двинемся. Есть время бегать и есть время наводить порядок. Скажи мне, ты проверял барахло, среди утащенного из Форта Смелых, есть магия? Есть книги?

— Книги есть, но язык незнакомый.

— Разберёмся. Артефакты?

— Половина уже превратились в хлам, но ещё хранят в себе силу. Не знаю, что с ними делать.

— Я спрошу кое-кого по магии.

— Кого? — усмехнулся он. — Ты же, прости меня, герцог, элементарных вещей не знаешь, кто бы тебе мог помочь по части магии?

— И тем не менее у меня есть связи.

…

Неспешно, как старики после попойки, мы прошли в амбар.

— А у нас не будут проблемы по части самозахвата этой рухляди, по чьему-то недоразумению именуемому фермой? — поинтересовался Фомир.

— Не будет, пока ты дрых после массового разграбления древних построек, я купил эту ферму и земли с ней, — отмахнулся я.

— Серьёзно?

— Ну да.

— Ооооо. С тобой приятно иметь дело, герцог, ты умеешь решать проблемы. Правда, я как вспомню страшный огонь в черепах тех тварей, то понимаю, что ты умеешь не только решать проблемы, но и находить.

Мы стали проверять ящики с доспехами. В пыльном полумраке амбара древнее оружие Легиона Грифона тускло поблёскивало, обещая будущие битвы.

— Клад из проклятого форта, отнятый у мертвецов. Поэзия.

— Это не поэзия, Фомир, — сказал я. — А ресурсы для ведения игры по собственным правилам. Знаешь, почему ты оказался в том трактире, в «Зелёном драконе»?

— Потому что был в розыске по королевству?

— Потому что ты всю жизнь играл не только по чужим правилам, но и в принципе не вёл свою игру. Ты всегда отвечал на внешние шаги, воздействия, действовал ситуативно, инициативу не проявлял.

— Я даже преступления совершал.

— Преступления — это не своя игра и не инициатива. Думаешь, пошёл против системы тем, что стырил сотню-другую монет? Ничего подобного, ты действовал внутри чужой парадигмы. Ты плыл то по течению, то против течения, но ты в жизни не выходил из реки.

— Серьёзно так считаешь?

— А то нет. Я и сам, мой дорогой маг, начал свою игру только лишь потому, что меня сначала с проторенного пути выкинули. И тогда я много думал. Но сейчас не об этом. У к тебе меня серьёзный вопрос. Ты пошёл с приятелями в Кмабирийские болота, пытаясь найти клад в том форте?

— Они мне не приятели, так, знакомые, их звали Баркас и Шутник. Ситуативное союзничество.

— Как скажешь. Так вот, теперь ты добился своего, добрался до условного «клада». И сейчас я готов выдать тебе половину клада и отпустить. И всё, и ты свободен.

— Серьёзно?

— Да. И ты может бежать в свои порты Зелёного океана, пропивать навар и ресурсы печени. Но есть и второй вариант. Ты можешь остаться со мной и посмотреть, что будет. Точнее будет сказать, поучаствовать. В таком случае спокойной жизни и безопасности я тебе не обещаю.

— Мне надо подумать. Ты щедр, герцог, это странно и непривычно для меня. В сущности, я ожидал, что ты просто похлопаешь меня по плечу и всё. Ты и так платишь мне жалование, земли на болотах — твои владения, да и вообще, ты герцог, а я лишённый статуса маг в розыске!

— То-то и оно, я поймал тебя в том трактире в зависимом и уязвимом положении, ты стал сотрудничать со мной, потому что ты уязвим. В действительности очень часто люди поступают так или иначе, потому что никакого выбора у них и нет. Игра туннельного типа. И наше сотрудничество не было честной сделкой. Это как сделка моя с королём, король обманывает меня, но я постараюсь обмануть его.

— А я? Со мной ты хочешь заключить новую сделку? Партнёры, новые щедрые условия, если я останусь?

— Я тебе выгоды не предлагаю. Никаких щедрых условий. Только уже оговоренные помилование и зарплата…

— А ты классно торгуешься. В одном варианте у меня артефактов на сотни тысяч серебряных марок, а в другом шиш на блюде.

— Хе-хе, нет. В другом — это путь со мной и дружба со мной. И ты окажешься там, где окажусь я. И это потребует от тебя невероятно много усилий, больше, чем у тебя есть сейчас. Такое не подходит для наёмного забулдыги, ты должен быть готов жилы рвать. Однако при этом ты станешь более могущественным, чем твой этот орден красного цвета.

— Откуда ты знаешь, что я в итоге стану сильнее. Ты предсказатель?

— Нет, но я понимаю закономерности. Мы либо возвышаемся, либо дохнем. И работы предстоит больше, чем может сделать простой наёмный маг. То, что я задумал, под силу только компаньону и притом невероятно замотивированному.

— А что ты задумал?

Я отрицательно покачал головой, показывая, что он не узнает моего плана, пока не даст согласия.

— Все равно мне надо подумать. В любом случае, сейчас я говорю тебе спасибо за то, что предлагаешь мне такой выбор и даёшь почувствовать свою значимость для твоих странных дел, герцог.

Прошло несколько дней, за которые мы с Фомиром совершили ещё несколько рейдов в болота, уничтожили всё тем же методом магического истощения три сотни скелетов и ничего особенно ценного не нашли, зато немного обжили ферму, и я договорился с мастерами города на расчистку дороги на остров Штатгаль.

Вообще-то перед тем, как её расчищать её следовало проверить, безопасна ли она.

С этими мыслями и построением плана мы завершали очередной день.

Итак, надо расчистить дорогу к острову, он действительно подходит под обучение армии. Потом надо разведать сам этот остров, нанять местных, чтобы они построили там несколько бараков. Сколько? Да шут его знает, сколько у меня будет новобранцев. Кроме бараков нужны кухня, склад, оружейка, мастерская-кузня, туалеты и баня.

Я мысленно прикидывал бюджет. Собственно, построить это всё или оборудовать то, что там на острове — не проблема, а что занимает львиную долю в «бюджете», так это оружие, доспех и снаряжение.

Кориан посчитал мне бюджет для армии в десять тысяч клинков в скромные шестьдесят тысяч марок, которые, впрочем, не дал.

В эту сумму входило и строительство, питание на полгода, мечи, щиты, шлемы, доспехи… Словом, на мой взгляд цифра взята с потолка и была сильно ниже реальной.

Попробую вывезти на имеющихся ресурсах. Кроме того, у меня есть собственные средства на счёте в гномьем банке. Только не понимаю, куда мне девать чёртовы королевские векселя.

…

Фомир сидел на улице на кресле и пил вино, заслуженное, ибо сегодня он был молодцом и почти не боялся скелетов.

А я готовил кашу на уличном очаге. Ну да, я мог бы нанять прислугу и освободить свои герцогские руки под что-то другое, но не хотел. Во-первых, в глубине души я был далёк от дворянских замашек. А во-вторых, на ферме Хеггана обитало только двое, что позволяло соблюдать секретность.

Вечерело.

Из тумана, медленно и неотвратимо, как призрак в старинном триллере, выплыла простая крестьянская телега, запряжённая двумя лошадьми. На облучке сидел кто-то огромный, закутанный в грубый дорожный плащ с капюшоном.

— Кого к нам нелёгкая принесла? — проворчал я себе под нос. — Какие-то заблудившиеся бедолаги. Только их мне сейчас и не хватало!

Телега, поскрипывая, подкатилась к границам двора, ограниченной низеньким каменных заборчиком и со скрипом остановилась.

Фигура на облучке не шевелилась. Зато с самой телеги, с грацией, совершенно не вязавшейся с этим убогим транспортом, соскользнул ещё один силуэт — высокий, стройный, в тёмной кожаной одежде. Он откинул капюшон, и я увидел острые уши и насмешливую ухмылку. Фаэн.

Моё сердце пропустило удар.

А затем фигура на облучке сбросила свой капюшон.

И я увидел знакомое, носатое и обветренное лицо, обрамлённое густой бородой, и спокойные, надёжные, как скалы, глаза. Мурранг. Он спрыгнул на землю с такой лёгкостью, что телега даже не качнулась, и из-под брезента, которым было накрыто её содержимое, показалась вторая, идентичная фигура. Хрегонн.

Они были здесь. Ну мать твою, наконец-то!

Я бросил поварёшку, подбежал к ним и, забыв про всякое герцогское достоинство, про свой обычный сарказм и отстранённость, просто сгрёб Мурранга в охапку. Он был твёрд, как гранит, и пах дорогой и дымом.

— Эгей, вы приехали! — прокричал я, отпуская его и хлопая по плечу Хрегонна, который в ответ лишь коротко, но тепло улыбнулся.

— Ты написал, — пророкотал Мурранг своим обычным басом, в котором, однако, слышались нотки радости. — Сказал, что нужны наши руки. Вот мы и приехали.

— На телеге? — я не мог сдержать смеха, — Великие братья-квизы, гроза панцирников и кошмар вражеских армий, приехали на крестьянской арбе?

— Это было сравнительно быстро, потому что мы запрягли туда Грома и Варрангу, — коротко бросил Хрегонн, похлопывая лошадь по шелковистому боку. — И главное, всё дорогу мы были грязными и некрасивыми, то есть самым натуральным образом мы не привлекали внимания. Кому, пёс сожри, нужны нищие крестьяне?

— А я просто наслаждался пейзажами, — вставил Фаэн, подходя к нам. Он окинул взглядом убогие окрестности. — А у вас тут красиво, если, конечно, уныние пустых холмов считается красотой. Тут весьма… аутентично. Чувствуется дыхание земли. В основном, конечно, пахнет болотами, дымом и перегноем, но всё же.

Я снова усмехнулся.

— Фаэн, выходит, навязался с вами?

— Сударь, — с достоинством, которое никак не вязалось с одеждой крестьянина, пояснил эльф, — Я всё ещё не расплатился по своему долгу за свою свободу. Как я мог этих славных бородатых парней не убедить взять меня с собой⁈

— Он был просто как репей, как стальная заноза в заднице, — пробасил Мурранг. — Уговорил нас сыграть в карты и… выиграл право ехать с нами, шельмец. Клянусь Скафсом, мы с братом трижды хотели его выбросить по пути или ещё лучше привязать к дереву, чтобы не догнал, он нас достал до почечных колик.

— А вот что мы привезли с собой, босс, — улыбнулся Хрегонн и откинул край брезента телеги.

Телега была доверху набита мешочками и свёртками. В свёртках угадывались очертания оружия, дорогих доспехов, снятых с убитых врагов. Похоже, там покоилось целое состояние.

— Моя доля?

— Доля полководца и командира, — подтвердил Хрегонн. — Ты вёл защитников города и победил. Это твоё по праву. Гаскер и остальные передавали привет и знак уважения. Сказали, что ополчение Каптье не перестаёт держать оборону, даже когда враг скрылся за горизонтом. Фактически, воинская структура, которую ты внедрил среди города, жителей и общины, будет действовать и дальше. Да, ещё они вовсю копают ров шириной в двадцать локтей, а гномы Торима создают подъёмные ворота. Со стороны реки насыпается оборонительный вал. Город засучил рукава и превращается в цитадель.

— Всё верно, други мои, граница с Бруосаксом не собирается становиться спокойной. Рад, что моя политика продолжается. А герцог, руководство регионом, что-то с этим делом определилось?

— Вроде того, — ответил Мурранг. — Гаскер и Тибо созвали из командиров рот, глав гильдий, старейшин общин — народное Собрание. Народ принял решение, что призовёт в качестве наследника Каптьелота сына соседского герцога по имени Маэсса. То герцогство тоже входит в состав Маэна, то есть государственная измена не произойдёт. Этот Маэсса вроде как был дружен с их покойным герцогом Буруе, а теперь его призовут, чтобы тот с семьей воцарился в герцогстве Каптьелот. Расчёт достаточно простой, Маэсса женат, у него двое сыновей, но сам он не наследный сын отца-герцога, то есть при всём благородстве, самой судьбой был лишен власти и возможностей, хотя человек адекватный.

— Это вот крайне важный момент, — прокомментировал я.

— Опять-таки, — продолжил Мурранг. — Его отец и старший брат, который наследник, придадут ему немного солдат и помогут в вопросах организации дальнейшей обороны Каптье. А пока что народное собрание приняло законы, закрепляющие равные права орков и гномов, как героев-защитников. Так же были закреплены права сектантов на религиозную свободу и строительства храма в черте города при условии, что те сделают свои религиозные дела менее жуткими.

— Мудро.

Я склонил голову, переваривая сказанное. Хорошо. Это хорошо. Всё, что мы делали, было не зря. Дружба защитников Каптье, выкованное в огне, оказалось прочнее лживых королевских указов.

Из вечерних сумерек выплыла фигуру Фомира.

— Это мой, а если точнее, то наш маг и волшебник, зовут Фомир. А это Мурранг, Хрегонн и сиятельный Фаэн.

Три пары глаз уставились на колдуна.

Я почувствовал от Фомира и к нему малые волны неприятия, давшие слабую трещину, словно бы расколовшую мою маленькую, только что собранную компанию. Я вздохнул, и этот вздох был таким же усталым и глубоким, как впадины в болотах вокруг.

Я поднял руки, не для успокоения, а скорее как свидетельство — «Вот он я»

— Знаете, соратники, — начал я, и голос чуть сорвался, так что пришлось откашляться, — В сущности у меня никогда не было друзей. Приятели, коллеги, соученики, сослуживцы…

Я обвёл взглядом квизов, потом Фаэна, задержался на помятом лице Фомира. «Никогда».

— У меня впервые появились друзья, способные проехать сотни лиг по дерьмовым дорогам, рискуя жизнью, чтобы привезти мне золото и трофеи. И так же никто не бегал со мной по болотам то от скелетов, то за ними, рискуя помереть в любой момент. Никто обо мне особенно не заботился, всем что-то было нужно от меня. И вот сейчас я вляпался, по воле короля Назира, в очередную неподъёмную авантюру.

Я сделал паузу, снова глядя на их лица — озадаченные, настороженные, но внимательные.

— А сейчас есть мы. Я и вы. Вы моя банда, разбойное сообщество, группировка, синдикат. Семья, если хотите. Потому что семья — это не только кровь, это те, кто рядом, когда всё плохо и перспектива мутная и безрадостная, как эти болота. Что мы имеем сейчас?

— А что мы имеем? — пробасил Мурранг, потирая шею.

— Местный король в ультимативном порядке озадачил меня создать и обучить армию, возглавить её.

— Ну, не впервой, — поднял брови Мурранг.

— Такое впервые. И первое, что мне нужно — я прошу вас…. Найти общий язык.

Тишина повисла густая, как болотный туман. Только где-то далеко проквакала жаба. Фомир почесал небритый подбородок.

— А эту армию ты, барон Рос, будешь создавать для этого короля? Как его, Назира Великолепного? — протянул эльф Фаэн.

— Уже герцог, не барон, — поправил его я. — Пусть то, что я скажу будет первым камнем в фундаменте нашей дружбы. Я готов сказать открыто… Правда в том, что я презираю этого выряженного клоуна Назира и весь его напыщенный двор. Знаю, что за такие слова меня могут отправить на плаху. И верность ему хранить я не намерен. Поэтому армию я создам не для того, чтобы она прикрывала королевскую задницу, а лично для себя, для нас.

Первым заговорил Мурранг. Он шагнул вперёд, его коренастая фигура казалась ещё плотнее в сумерках. Голос был низким, как скрип валуна, но твёрдым. Он заговорил тоном, которым говорят на собраниях обществ алкоголиков в американских фильмах.

— Начинать надо сначала. Я — Мурранг. Квиз и гном. Я с тобой, Рос. Потому что ты первый… первый человек, который взглянул на меня и увидел не урода, не полукровку, не помойную крысу, а… — он запнулся, ища слова, и закончил просто. — Равного.

В его маленьких, глубоко посаженных глазах горел неяркий, но упорный огонёк.

Хрегонн кивнул, хрипло пробурчав:

— А я Хрегонн и я тоже того… С тобой, Рос.

Его рука легла на рукоять топора за поясом, не угрожающе, а скорее, как на привычную опору.

Фаэн медленно распрямился. Его эльфийское лицо было непроницаемо, но и он заговорил:

— Я с тобой, Рос… Потому что путь с тобой не обещает быть скучным. Смерть как не люблю скуку.

Внезапно, варварски прерывая его слова, громыхнул гром, а если точнее, то взрыв, который ударил по земле, прижимая траву.

— На землю! — прокричал Фомир, увлекая всех за собой.

Мы повалились, и повернув голову, я увидел, что взорвался, не так чтобы весь, но пострадал сильно, амбар. Летели куски черепицы, досок и старый засохший мусор.

— Что это у вас такое? — пробурчал Хрегонн.

Взрыв повторился, но намного слабее, однако мы всё равно вздрогнули.

— Боюсь, что это загутай-камень, — протянул Фомис, — Он потерял стабильность и выплеснул энергию таким вот способом.

— Забавная особенность, — хмыкнул я, совершенно не испуганный взрывом. Как человек с Земли, я представлял, что это за процесс и как его можно использовать в своих интересах. — Будем знать.

— Рос, я вот что подумал, — сказал Фомир, оглядывая всех. — Насчет твоей сделки, предложения… Короче, я тоже с тобой, потому что эльф прав, с тобой весело.