Таверна в другом мире. Том 1

Глава 14

Сначала я ощутил аромат дыма — приятный, слегка щекочущий ноздри. Затем почувствовал прикосновение мягкой шерсти к голой коже. Услышал тихий треск дерева, пожираемого пламенем. Мне было тепло, спокойно и уютно. И, наверное, можно было бы ещё немного задержаться в этой уютной неизвестности, прежде чем открыть глаза. Но я решил иначе.

Разлепив веки, я увидел потолок, сплетённый из ветвей, листьев и мха. Большой шалаш — вот всё, что я знал о подобных лесных сооружениях. Меня укрывала шкура, вероятно, медвежья. Кровать тоже была собрана из даров леса. Справа, на сколоченных из грубой древесины стеллажах, стояли тканые сумки, котелки и горшки. Рядом располагался довольно большой сундук, над которым висели одежда, рыболовные снасти и сети.

— Фунтик, — тихо позвал я, но ответа не последовало. И тут я уловил аромат жареного мяса. — Нет!

Я резко вскочил и бросился к треугольному входу, через который пробивался тёплый свет костра. Оказавшись снаружи, я тут же заметил серокожего эльфа, стоявшего спиной ко мне. Он свежевал тушу медведя, подвешенную на дереве.

— Где мой кабанчик⁈ — рыкнул я, сжимая кулаки. Пространственного кольца на пальце не было, а сам я стоял в одних штанах и босиком.

Эльф внимательно посмотрел на меня, затем перевёл взгляд чуть дальше горящего костра. Там тлели угли, на которых лежали щепки и листья, дающие густой дым. Выше, на треноге, был подвешен большой кусок мяса.

— Нет… — вырвалось у меня. В груди сдавило, я не мог в это поверить. — ТВАРЬ! — рявкнул я.

И тут сбоку послышалось радостное хрюканье! Я бросил взгляд — Фунтик уже нёсся ко мне! Он сбил меня с ног и принялся вылизывать лицо.

— Фу! Хватит, Фунтик! — боролся я с этой вспышкой нежности моего кабана.

Когда я наконец сумел подняться, эльф всё так же стоял у туши и продолжал своё дело.

— Это вы принесли меня сюда? — задал я довольно глупый вопрос.

— Да, — коротко ответил он. — Твои вещи под кроватью. Одевайся и проваливай отсюда.

Грубо. Но я в гостях, тут ничего не поделаешь. Только солнце уже садилось, а я понятия не имел, где нахожусь. К тому же те волки наверняка были бы рады встретить меня в ночном лесу.

— Прошу прощения за своё поведение, — попытался я быть вежливым.

— Мне плевать. Бери вещи и вали, — выплюнул он, явно не желая продолжать разговор в таком тоне.

Ну ладно, я могу и по-другому.

— Слушай, не веди себя как урод, — резко сказал я. Он удивлённо повернулся ко мне. — Я тебе благодарен, честно. Но выгонять меня сейчас — значит обрекать на смерть. Тогда какой смысл было меня спасать?

— Хочешь остаться тут? В моих владениях?

— Да, как минимум до утра, — уверенно заявил я. — Заплатить мне сейчас нечем, — деньги я оставил в комнате, монеты звенят, шумят и занимают место, а в лесу, как известно, они бесполезны. Но, выходит, не совсем так. — Но если ты выведешь меня из леса и проведёшь до таверны «Драконий котёл» — она должна быть ниже, по тракту, прилегающему к лесу, — я заплачу достойно, не обижу. Ты ведь наверняка сбываешь шкуры в городе, проходил мимо моей таверны.

— Развалюха та? Отсюда до неё путь неблизкий, — ответил он. — И сколько ты готов заплатить за свою жизнь? — его глаза слегка сверкнули.

«А вот это мне не нравится…» — подумал я.

— Десять серебряных?

— Оцениваешь свою жизнь в десять серебра? Да ты дешевле той шкуры, которой укрывался, — равнодушно отозвался он и повернулся к туше.

Новые предложения я делать не стал. Он явно играл со мной. Один в лесу, охотится, рыбачит. Скучно, наверное, до чёртиков, и от людей он, похоже, отвык.

— Хорошо, деньги тебе не нужны, понял, — кивнул я. Он не обернулся. — А если я приготовлю тебе поесть?

Тут я его заинтересовал. Он не повернулся, но плечи слегка дрогнули. С моим-то восприятием я не мог этого не заметить.

— Того же медведя, вон, свежий как раз, — добавил я.

— Приготовишь? — в его голосе послышалась насмешка. — Медведя? Не смеши! Да ещё свежего! Ха-ха!

— Так, может, пари?

Он обернулся.

— И каковы условия?

— Если я приготовлю блюдо, и оно тебе понравится, ты утром выведешь меня из леса и проводишь до таверны.

— А если нет?

— Я уйду, — пожал я плечами.

— Ой, нет, как-то неравноценно. Я могу пинками прогнать тебя к шакалам, и никаких проблем.

— Тоже верно, — согласился я.

— Давай так: если мне не понравится, ты отдашь своё пространственное кольцо и владение им, — предложил он.

«Передам? Он же и так его забрал…» — подумал я.

Помощь: Пространственное кольцо не может быть изъято насильным путём. В таком случае новый владелец не получит доступа к содержимому. Передача кольца возможна только добровольно.

Вот как. Значит, только при добровольной передаче. Даже если пытать будет? И я, якобы, соглашусь добровольно?

Система промолчала. Проверять я не хотел. К тому же он, хоть и держался настороженно и негостеприимно, не был агрессивен. И не бросил меня в беде — это уже многого стоило. В таком мире прирезать во сне и забрать всё имущество — проще простого, никто и не найдёт виновника. Да ему и не пришлось бы ждать, пока я усну. С профессиональным охотником, способным завалить медведя, я бы точно не справился. А если бы нашли — какой толк?

Думать было нечего. В своих навыках я был уверен. Да ещё на костре, с дымком — для дичи самое то! Но я понимал, почему он усмехнулся.

«Сейчас конец периода гона у медведей. Гормоны на высоте, мясо пахнет сильнее обычного, — размышлял я, но надеялся, что у этого самца гон уже закончился. — И ещё, внешность зверя смущает. Морда не такая массивная, более вытянутая. Хоть и большой, но не такой уж тяжёлый. Тот же волк, встреченный мной, был куда крупнее привычных в моём мире. А этот мишка — вполне обычного размера. Правда, это не избавляет от необходимости долго вымачивать и промывать мясо. Да и вопрос жёсткости никто не отменял».

Но времени на вымачивание или тушение у меня не было — это растянулось бы на всю ночь. Оставался единственный вариант. На вид простой, но в этой простоте таилась сложность. И даже опасность.

— Согласен! — бросил я. — Кольцо будет твоим. Но если я выиграю, ты выполнишь обещанное.

— Вот идиот… — протянул появившийся рядом призрак. — Не думаешь, что блюдо твоё может ему понравиться, а он возьмёт и скажет, что невкусно? Тупица…

Я только улыбнулся. Нет, этот охотник был не таким. Я это чувствовал и видел. Иначе всё бы для меня уже закончилось.

— Лучше сразу собери вещи, — сказал эльф. — И ещё, я не собираюсь ждать до утра, — добавил он ещё одно условие.

— Без проблем, — плюнул я и пошёл за вещами.

Одевшись и вытащив сковороду и скрутку, я подошёл к нему.

— Мне понадобятся некоторые ингредиенты, не проблема?

— Если есть — дам, а нет — и нет, — махнул он.

— Соль, перец, сало или масло. Чеснок, лук, и было бы неплохо, если найдутся травы.

— Соль и перец есть, чеснок висит там, — он кивнул, и я заметил косу чеснока, висящую на ветке. — Сало только копчёное, сойдёт?

— Ещё как, — кивнул я. — А теперь позволишь? — указал я на тушу.

Он хмыкнул и пропустил меня.

Только я сделал шаг, как живот резко скрутило, а перед глазами появилось сообщение:

Активная фаза ослабления: «Пищевое отравление»

Причина: необработанные и несочетаемые ингредиенты.

Эффект: Диарея

Условие: СЕЙЧАС

— Прошу прощения! — я рванул меж деревьев.

Вернулся через двадцать минут, истощённый, но довольный.

— Это… водички можно?

Он передал бурдюк, я попил и помыл руки.

Теперь пришло время готовки. Я подошёл к туше медведя, всё ещё слегка дымящейся, и вытащил нож из скрутки. Лезвие блеснуло в отблесках костра, и я почувствовал, как эльф пристально смотрит мне в спину. Не агрессивно, но с тем самым интересом, который выдаёт скучающего отшельника, нашедшего развлечение.

— Ну что, начнём с главного, — сказал я, опускаясь на колени у туши. — Вырежу вырезку. Это самая нежная часть, вдоль позвоночника, без костей и жил. У медведя мясо жёсткое, особенно у взрослого самца, но вырезка — то, что можно приготовить быстро, без долгого тушения.

— Тебе повезло, этот довольно молодой, — подтвердил мои мысли эльф.

Я сделал надрез вдоль хребта, начиная от шеи и ведя нож вниз, осторожно отделяя мышцу от костей. Эльф молчал, но я слышал, как он подошёл ближе, скрестив руки на груди.

— А ты знаешь толк в этом, — наконец сказал он с лёгкой иронией. — Не похоже, чтобы ты был охотником. Руки слишком чистые.

— Охотником — нет, — усмехнулся я, продолжая работать ножом. — Но поваром — да. В моём… э-э… мире я готовил для тех, кто платил золотом за идеальный стейк. Здесь то же самое: мясо нужно уважать. Видишь, вот эта плёнка? Фасция. Её снимаю, чтобы не было жёсткости.

— Перерожденец, значит, — плюнул он на землю. — У местного бы мозгов не хватило без подготовки в лес соваться. Ещё и какому-то повару.

— Я так понимаю, тут поваров не жалуют? — прямо спросил я.

— Как и любой бытовой класс. Для большинства вы — обслуга. Естественный бонус к подвигам героев.

— И ты так считаешь?

Он притих. Может, задумался, а может, ещё что. Фунтик тем временем носился по лагерю, изучая каждый угол.

Я аккуратно подрезал и потянул, отделяя длинный кусок вырезки — около килограмма чистого мяса, тёмно-красного, с лёгким мраморным жиром. Запах был сильным, но не таким резким, как я опасался.

— Я так не думаю, — неожиданно сказал он. — Кузнецы, повара, кожевники… Многие не понимают, сколько нужно упорства, любви и безумства, чтобы преуспеть в этом. Смотрят свысока на тех, кто ежедневно создаёт для них доспехи, готовит зелья или кормит в долгой дороге. Только глупцы так относятся к бытовым классам и профессиям.

«А он неплохой парень», — подумал я. Я был прав.

Он присел на корточки рядом.

— Интересно, — хмыкнул эльф. — Я обычно просто режу на куски и вялю. Или тушу в котле. Но стейк? Из медведя?

— Увидишь, — ответил я, вытирая нож полотном. — Теперь к пню. Разделка на стейки — несложно, но есть нюансы. Нужна ровная поверхность.

Мы отошли к широкому пню неподалёку — остатку старого дуба, гладкому от времени и использования. Я положил вырезку на него, как на доску, и начал нарезать поперёк волокон. Каждый стейк — толщиной в два пальца, чтобы внутри оставалось достаточно «сока».

— Режу поперёк, чтобы волокна были короткими, — объяснил я, делая ровные надрезы. — Если вдоль — мясо будет как резина. Вот, четыре стейка. Два для нас, два про запас, если проголодаемся. А теперь натру солью и перцем, чтобы вытянуть лишнюю влагу и усилить вкус.

Я взял соль и перец из его запасов — грубую крупную соль и дроблёный чёрный перец — и щедро посыпал стейки с обеих сторон, втирая пальцами. Затем раздавил пару зубчиков чеснока ладонью и натёр ими мясо. Запах чеснока смешался с мускусом медвежатины, обещая что-то дикое, но аппетитное.

— Чеснок не перебьёт запах дичи, но вместе они заиграют совсем иначе, — сказал я эльфу, который наблюдал с лёгким скептицизмом. — А теперь пусть полежат минут десять. Тем временем разожжём костёр посильнее. Нужен жаркий огонь, но не пламя.

Эльф кивнул и подбросил дров в костёр, раздувая его. Я тем временем достал верную сковороду — тяжёлую, с длинной ручкой, идеально ложившуюся в руку. Положил её на край костра, чтобы разогрелась.

— Сало копчёное давай, — попросил я. — Вместо масла. Оно даст дымок и жир, чтобы мясо не прилипло.

Он передал кусок копчёного сала — твёрдого, с прожилками мяса. Я нарезал его тонкими ломтиками и бросил на разогретую сковороду. Сало зашипело, тая и распространяя аромат аппетитного дымка. Жир растопился, покрывая дно золотистой плёнкой.

Пора было жарить стейки, но я решил всё же проверить.

— Органолептика, — произнёс я и закинул кусок в рот.

Активация навыка: Органолептика. Уровень 1

Медвежья вырезка

Редкость: Необычное

Качество: Хорошее

Провал: Свойство не обнаружено

Мана: 35/40

«Эх, ну ладно… Главное, качество хорошее, значит, паразитов в мясе быть не должно. Стейк из медвежатины может быть опасным, если плохо прожарен. А если сильно прожарить — будет жёстким», — размышлял я. Но система, хоть и вытворяла всякое, ещё не обманывала меня.

Навык «Органолептика» повышен до уровня 2!

Доступна оценка ингредиентов Необычной редкости.

Эффект:

Оценка ингредиентов обычной редкости: 65% успеха

Оценка ингредиентов необычной редкости: 10% успеха

Шанс обнаружить скрытый эффект: 7%

Стоимость: 7 маны

Восстановление: 3 секунды

Я и забыл об этом условии. Зато теперь смогу лучше определять обычные ингредиенты, если система не станет выделываться.

— Теперь стейки. Обычно их небезопасно есть с «кровью», то есть недостаточно прожаренными. Но я проверил, эти вроде безопасны, — сказал я, кладя два куска на сковороду.

— Твоё «вроде» не внушает доверия, — буркнул эльф.

Стейки зашкворчали, соприкасаясь с горячим жиром, и воздух наполнился запахом жарящегося мяса.

— Сначала на сильном жару, по две минуты с каждой стороны, чтобы запечатать сок внутри. Видишь, корочка образуется? Это реакция Майяра — белки и сахара карамелизуются, дают вкус и хруст.

— Причём тут белки? — огляделся эльф. — Ни одной белки не вижу.

— Забудь, — махнул я рукой.

«А если? — подумал я. — Попробую!»

— Готовка с душой, — тихо сказал я.

Активация навыка: Готовка с душой. Уровень 1

Какое количество маны вы готовы потратить?

— Всё, что есть.

Шанс улучшения эффекта блюда: 7%

— Поглядим, насколько система ко мне благосклонна.

Я перевернул стейки лопаткой из скрутки. Сок шипел, смешиваясь с жиром, а края мяса темнели, становясь золотисто-коричневыми. Эльф наклонился ближе, ноздри его дрогнули — явно заинтересовался.

— Не пережарь, — буркнул он. — Медведь и так жёсткий.

— Не пережарю, — заверил я. — Для медвежатины идеально ниже средней прожарки: внутри розовое, но не сырое. Ещё минута на слабом жару, и готово. А теперь гарнир — маслята. У меня в рюкзаке свежие, собрал сегодня.

Я переложил стейки на деревянную доску, не убирая далеко от костра. Пусть отдыхают, сок медленно растекается внутри, а волокна расслабляются. Затем достал горсть маслят — скользких, коричневых грибов с трубчатым низом. Быстро очистил шляпки от плёнки, которая легко снималась, и нарезал на кусочки.

— Сначала сварю, чтобы убрать горечь и сделать их нежными, — объяснил я, наливая воду в маленький котелок из его запасов и ставя на огонь. — В кипяток на пять минут, с солью. Потом солью и обжарю с луком.

Вода закипела, я бросил грибы, и они забулькали, выпуская пену. Эльф вручил мне луковицу — большую, золотистую. Я нарезал её полукольцами.

— Лук добавит сладости и хруста, — сказал я, сцеживая грибы через ткань и бросая их на сковороду, где уже шкворчало остаточное сало. Добавил лук, помешал. — Жарить до золотистости, чтобы грибы пропитались ароматом. Видишь, как они впитывают жир? Становятся глянцевыми.

Грибы потемнели, лук стал прозрачным и ароматным, распространяя запах леса и дыма. Я снял стейки на тарелку — внутри они были розовыми, сок вытекал при нажиме, — и переложил гарнир рядом.

— И финальный штрих — черничный соус, — объявил я. — Черника у меня тоже свежая, из леса. Смешаю с мёдом, если есть, или просто раздавлю с солью и перцем. Кислинка сбалансирует жирность мяса.

Эльф молча зашёл в шалаш и вынес небольшой горшок с мёдом. Я взял горсть черники, раздавил в миске, добавил ложку мёда, щепотку соли и перца, размешал до густой пасты. Соус получился тёмно-фиолетовым, с ягодным ароматом, идеально дополняющим медвежатину.

— Готово, — сказал я, подавая тарелку эльфу. — Стейк из медвежьей вырезки с жареными маслятами и черничным соусом. Попробуй и скажи честно.

Новое блюдо: Стейк из медвежьей вырезки с маслятами и черничным соусом

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Необычное

Качество: Отличное

Эффект: Повышение характеристики «Сила»: +6

Дополнительный эффект «Готовки с душой»: «Медвежья стойкость» — повышение выносливости на 50%, снижение болевого порога в два раза.

Время действия: 2 часа

Получено 100 единиц опыта.

Опыт: 960/1500

Отличный эффект! Жаль, такого стейка не было в битве с волками — я бы им задал!

— Пробуем? — улыбнулся я.

Он взял вилку — у него даже такая была, вырезанная из кости, — и отрезал кусок по диагонали. Жевал медленно, глаза сузились. Я ждал, затаив дыхание, а призрак рядом фыркнул:

— Ну, сейчас скажет, что дерьмо, и кольцо твоё тю-тю… Придурок…

Но эльф проглотил, кивнул и отрезал ещё кусок.

— Неплохо, — наконец произнёс он. И я прям видел как его мышцы начали увеличиваться, вырисовываться отчётливее, — Даже вкусно. Запах почти не чувствуется. — Но по его лицу растекалось блаженство, резко контрастируя со сдержанным отзывом. — Ладно, повар, ты выиграл. Признаю. Утром выведу тебя к таверне. А теперь ешь сам и спать. Ночь короткая, — сказал он, закидывая ещё кусок в рот.

Поднял он меня ранним утром, едва рассвело. Я быстро собрался, и мы двинулись. Растрачивать мой ресурс он не стал, но нагрузил шкурами, копчёным мясом и солёной рыбой, сказав: «В город понесу, мне много». И, конечно, всю дорогу я вёл с ним переговоры. Дичь, рыба, дары леса! Ещё и с доставкой! Я не мог упустить такой возможности.

— Так, кабанятина — три серебра за килограмм, свежую возьму по четыре! Оленину давай по два серебряных, и свежую на тех же условиях! — распинался и торговался я.

— Хрю? Хрю-хрю! — помогал чем мог Фунтик.

Эльф отвечал: «Да, нет, сойдёт, не сезон — больше давай». И всё в таком духе. Так мы дошли до моей родной таверны где-то к полудню. Во дворе кипела работа. Гном раздавал указания, а разномастная бригада из кобольдов, полуросликов и каких-то ещё неизвестных мне мифических существ трудилась не покладая рук. Команда у него была прямо интернациональная.

— Всё, довёл, — бросил эльф, забирая свои товары.

— Зайдёшь на обратном пути? Обсудим детали, накормлю и напою.

Он кивнул. Я протянул руку, но он лишь кивнул ещё раз и пошёл по дороге.

— Ну, какой есть, судить не буду, — посмотрел я ему вслед без всякой обиды, даже с благодарностью.

Как только я вошёл во двор, где возводились временные бараки для работников, из таверны вылетела Лариэль. Её глаза блестели от слёз. Она бросилась ко мне.

— Стой! — крикнул я, но это не возымело эффекта.

Она сбила меня с ног, и мы рухнули на землю, благо на кучу неубранной травы. Эльфийка с силой сжимала меня в объятиях и всё повторяла:

— Я так переживала! Думала, ты не вернёшься! Я так рада!

Я даже не пытался её отстранить, наоборот, обнял в ответ. Через несколько минут она немного расслабилась.

— Может, встанем? — предложил я.

— Нет!

— Ладно, ещё минутку.

Мы полежали немного, пока вокруг все косились на нас, делая вид, что работают.

— Маркус! — послышался голосок Мики. Она приблизилась, но вмешиваться не стала, спокойно ждала.

Когда мы наконец встали, я заметил, что руки и лицо Лариэль покрыты мелкими царапинами.

— Ты ходила искать меня? — с теплом, растекающимся в груди, спросил я.

Она кротко кивнула.

— Спасибо, — нежно сказал я.

— Долго, — гаркнул Дурк, оказавшись рядом, и хлопнул меня по спине. — Хорошо, что вернулся. — И с этими словами ушёл в таверну.

— Маркус, где вы были? Что произошло? — спросила Мика.

— Вот именно! — подхватила Лариэль, утирая слёзы. — Где ты был⁈

— Это долгая история, пойдёмте, расскажу внутри.

Я направился в таверну, но Мика одёрнула меня за рукав.

— Что такое?

— Вчера, когда Лариэль ушла за вами, а Дурк искал вблизи таверны, я осталась дожидаться, если вы вернётесь. Тогда пришёл посыльный и передал вот это, — она протянула свёрнутый пергамент. — Я не читала.

Я взял бумагу, развернул и пробежался глазами по написанному. Мне это не понравилось.

— Красная Лапа… — прошептал я. — Желает встречи.