Таверна в другом мире. Том 1

Глава 17

Мы оказались наедине. Из окна её комнаты лился мягкий лунный свет, серебрящий края мебели и окрашивающий воздух в призрачный синий оттенок. Ощущал аромат пряностей или мне только казалось. Она смотрела на меня, её глаза блестели, как лесные озёра под луной. А я на неё — не в силах отвести взгляд.

«Этого не избежать, — думал я, пытаясь осмыслить вихрь эмоций, что кружил в груди, — Меня к ней тянет.» Были ли это юношеские гормоны этого тела или искренняя страсть, пробудившаяся ещё тогда, на пыльной дороге у таверны? Я не знал, и мне было всё равно.

Я приблизился медленно, словно боясь спугнуть дикую лань в лесной чаще. А она невинно смотрела прямо на меня, точно понимая, чем это всё закончится. Коснулся ладонью её щеки, провёл большим пальцем по нежной коже. Она не отпрянула, но и не подалась вперёд. Всё было в моих руках.

— Почему я? — задал я вопрос, мучивший меня всё это время.

— Тебе нужны причины? — улыбнулась она. Её глаза всё ещё были влажными от слёз. — Разве одних чувств недостаточно?

В одно мгновение все переживания испарились, как утренняя роса. Я подался вперёд. Она закрыла глаза, слегка подрагивая ресницами.

«Я этого не заслужил, — вертелось в голове, — Не имею права давать ей надежду. Это неправильно.» Но каждая мысль растворилась, когда мои губы коснулись её.

Поцелуй был подобен весеннему солнцу — плавный и нежный, согревающий душу. Но чем дальше, тем больше ощущался зной лета, приближение пылких дней и тёмных, страстных ночей.

— Ах, — вздохнула она на миг, чтобы в следующий впиться в меня с новой силой.

Рука ухватила за талию, и я прижал её к себе. Тело пылало, я ощущал каждый её изгиб, каждый отклик — как дрожь листьев на ветру. Ладонь скользнула вниз со щеки к горячей шее.

«Я могу остановиться сейчас, и тогда ничего не изменится!» — твердил я себе, но уже понимал, что мне плевать на последствия.

Рука скользнула ниже, к упругой груди. Я сжал её, и она прикусила мне губу — не сильно, но достаточно, чтобы зажечь огонь внутри. Меня переполняло желание, оно застелило всё вокруг: долг, таверна, даже убийство человека… Я забыл обо всём, снимая с неё платье.

Она прикрывала грудь, но я взял её запястья и развёл в стороны, целуя шею, ключицы, и ниже… ниже.

Наши тела рухнули на кровать. Я смотрел в её туманные глаза, видел, как приподнимаются её брови от моих движений.

— Ах! Аа-ах! — застонала она.

Всё её тело сейчас было посвящено мне, а моё — ей. Ничего не имело значения. Несколько мгновений блаженного счастья, смывающего всё на своём пути, как летний ливень.

И я ещё не понимал, что это молодое тело не знало усталости. Всю ночь, до самого рассвета, мы наслаждались друг другом, словно упиваясь в забытии. Это был наш небольшой мирок — только для двоих.

И он вскоре был разрушен, в тот миг, когда мы услышали гомон бригады гнома на улице. Он разбился об реальность, о повседневность нашей жизни. Мы укутались в одеяло и лежали, глядя друг другу в глаза. Ничего не говоря, просто смотрели.

«Когда же в последний раз я испытывал это? — задумался я. — Десять? Двадцать лет назад?» Но мне казалось — никогда.

— Прости, — сказал внезапно я, ощущая себя подонком, — Ты правда прекрасна… Но сейчас… — я пытался подобрать слова. Мне было стыдно, но я пока не мог её защитить. Казалось, мой мир рушился всё больше, стоило попытаться что-то построить. — Я не собираюсь снимать с себя ответ…

— Не говори! — вдруг вздрогнула она и зажала мне рот. — Не надо, — замотала головой. — Я всё понимаю. Правда понимаю. И даже не думала, что это произойдёт так быстро. Даже не представляла…

Я опять не знал, что сказать. На кухне я всегда знал, что нужно делать, а в этих делах… был тем самым мальчишкой.

— Тебя устраивают наши отношения сейчас? — спросил я прямо.

— Да, устраивают, — улыбнулась она. — В тот момент ты был сам не свой, и я тоже. Мы поддались этому моменту. Просто не справились с потоком эмоций. Нам нужно было выпустить их, — её слова звучали так, словно это она пыталась меня утешить.

Я мог бы ещё много чего сказать, в деталях объяснить, почему сейчас нам… мне это не нужно. О том, сколько ещё впереди, и какое место она займёт рядом со мной. У неё не было того таланта, которым грезят глупцы. Но было кое-что получше — безумный энтузиазм и страсть, любовь к кулинарии. Я могу показать ей столько вкусов, ароматов и текстур. Я хочу показать ей.

— Значит, ты остаёшься моей сотрудницей? — спросил я, немного ухмыляясь.

Она же прищурилась.

— Ой! — воскликнул я, ощутив, как меня прихватили за самое ценное.

— Только если ещё разок! — посмеялась она и запрыгнула на меня.

«У неё слишком много энергии…» — мелькнула мысль.

Возвращаясь в свою комнату, я встретил Мику. Та остановилась и смотрела на меня с лёгким осуждением.

— Вы были очень шумными! — бросила она и зашагала мимо.

— Прости, — успел я сказать ей в спину, прежде чем она захлопнула дверь в ванную.

Получен новый титул: Трактирщик-сердцеед. Уровень 1

Активный многоуровневый титул

Условие: Соблазнить представителя противоположного пола в пределах территории таверны «Драконий котёл»

Бонус: Харизма +3

Репутация: — 100

— Опять тупые титулы, — прошипел я, но бонус мне нравился, а вот сам титул — нет, — И что ещё за репутация?

Помощь: Репутация — числовое значение вашего влияния на окружающих людей, уровень доверия к вам и к вашему заведению. Увеличивается за благоприятные и ценные поступки и действия во взаимоотношениях с другими. Уменьшается за двоякие, неоднозначно ценные и не соответствующие статусу поступки. Доступ к полному функционалу «Репутации» и «Рейтингов»: Уровень 5 личного класса.

«Не думал, что тут и репутацию измеряют… Так, мне же выдавали плюс за задание с тем плутом, — вспомнил я, — А сейчас у меня сколько?»

В доступе отказано!

Требование: Уровень 5

— Да понял я, понял.

— Хрю! Хрю! — недовольно захрюкал Фунтик, выскочив из комнаты.

— Извини, приятель, — почесал я его за ухом, — Постараюсь в следующий раз предупреждать.

Напоминание:

Основная цепочка заданий: Восстановить таверну за 15 дней. (уборка, разработка меню, наём персонала).

Награда: 500 единиц опыта.

Уровень таверны 1: Развалюха

Требования: Починить 50% мебели.

Создать 3 блюда Необычной редкости (выполнено) и 2 напитка Необычной редкости (не выполнено).

Посетители: 10/день. (не выполнено)

Доход: 3 серебряных монеты/день. (не выполнено)

Начальный бюджет: 100 серебряных монет (выдано).

«Всего шесть дней осталось до срока… — думал я с дрожью, хотя, наверное, пытался отвлечься, смотря на спуск с лестницы, — И денег осталось всего пару десятков монет. Зато Дурк забил все кладовые. Вроде сегодня должен последние ингредиенты и посуду закупить.»

Я зашёл в комнату и переоделся в одеяние трактирщика. В нём мне сразу стало спокойнее. Захватил исписанную стопку пергаментов с разнообразием будущего меню и, собрав яйца в кулак, — двинулся в зал.

«Убийство — убийством, а новые блюда никто вместо меня не проработает.» — пытался я посмеяться над происходящим, только выходило не очень.

Спустился вниз, чувствуя, как тело ноет от ночных приключений, а в голове — лёгкий туман. Зал выглядел чище: тела не было, а пол блестел, словно ничего и не случилось. Но я всё помнил и внутри тянуло от осознания, хотя я представлял, что будет хуже.

Выйдя во двор, где бригада Келдара уже вовсю стучала молотками, а воздух наполнялся пылью и запахом свежей древесины, я встретил Манту. Она стояла у конюшни, разговаривая с тремя гоблинами, внимающими каждому слову. Её доспехи поблёскивали в утреннем солнце. Казалось, она готовилась отражать нападение.

— Маркус, — кивнула она, не тратя времени на приветствия. — Я уже отправила людей к Красной Лапе. Объясню им про убийство их подручного. Это был их промах — соваться на нашу территорию без разрешения. Ронта Златогривая не потерпит такого. Думаю, мы сможем уладить это дело.

Я кивнул, пытаясь осмыслить. «Объясню убийство» — звучало так буднично, словно речь о споре за столом, а не о жизни человека.

— А что насчёт тракта? Красная Лапа контролирует дорогу, таверна не принесёт прибыли, если не будет гостей, — я постарался говорить тише, уж Келдару неподалёку не стоило знать о проблемах, которые могли бы отразиться на его будущей кузнеце.

— Тебе сейчас надо о собственной жизни беспокоиться, а не о количестве клиентов, — сказала она, и слух резануло «клиентов», но и предупреждение произвело впечатление, — Красная Лапа не тот, кто прощает посягнувших на его авторитет. На мою госпожу он открыто напасть не сможет, даже не попытается. А вот на тебе и таверне может отыграться.

— А пока, — продолжила она, — я оставлю здесь нескольких своих людей. Они присмотрят за таверной и за твоим долгом перед хозяйкой. Не волнуйся, они не будут мешать — просто глаза и уши.

Видимо, этими охранниками были трое гоблинов. Ладно, хоть и мелкие, но выглядели угрожающе.

— А что мне делать? — спросил я, чувствуя себя загнанным в угол. — Просто ждать?

Манта усмехнулась, её клыки блеснули.

— Готовься к открытию таверны, Маркус. Делай то, что умеешь лучше всего. Корми людей, зарабатывай монеты. Твоя еда — твоё оружие. А остальное… оставь нам.

Она развернулась и ушла, оставив меня в раздумьях. «Делай то, что умеешь лучше всего» — эхом отозвалось в голове.

— ЭЙ! Ну куда ты тянешь! В бок уводи! — кричал Келдар на своих подопечных, — А ты куда эту ножку убираешь⁈ Она ещё как сгодится! Обтесать и пропитать смолой! — ворчал он на всех и вся, но работу свою знал.

«Лучше уж пусть будет несносный профессионал, чем учтивый рукожоп.» — вспомнил я слова одного из шефов. Тот тогда едва уклонился от напаса мангальщика, пытаясь удержать его от выхода в зал, после просьбы гостя дожарить стейк прожарки велл дан.

— Как у нас дела? — спросил я.

— Не так дерьмово, как могло быть! — бросил Келдар, и я уже знал, что это — хорошо, — Сегодня до обеда закончим с кухней, а к вечеру с залом. Можно будет обставлять. Ещё дня два и добьём фасад, — пообещал он.

— До срока это хорошо, — кивнул я, — С меня не убудет.

— Ты как говоришь что-то, — процедил гном, — Я и забываю, что ты ещё ма… так молод!

— Главное, чтоб ты план своей кузни не забыл, — напомнил я и зевнул.

Тот сразу напрягся.

— Уж это точно не забуду! — махнул он, — Тебя зелёный искал, говорит в комнате не нашёл. Всё крутится возле той бочки.

— Понял. Спасибо, — кивнул я и двинулся за таверну, огибая полуросликов.

Удивительно, но в бригаде Келдара не было никого выше него. Хотя сам был полтора метра. Компенсирует?

Дурка я нашёл у нашей кадки с квасом. Он аккуратно помешивал содержимое деревянной ложкой. Фунтик промчался мимо, погнавшись за белкой.

— Осторожней!

— Готово, — буркнул орк, снимая пену. Квас заиграл, с лёгким пузырьковым шипением, аромат ржи и мёда витал в воздухе, свежий и бодрящий.

Мы процедили его через ткань и разлили по кружкам.

— Можно? — спросил он, словно перед этим должна была быть речь. Даже руки у него немного подрагивали.

— Давай, — улыбнулся я, сам уже предвкушая.

Первый глоток был обжигающе-прохладным, с резкой, бодрящей хлебной кислинкой, которая тут же уступила место приятной медовой сладости. Пузырьки щекотали язык и небо. Дурк кивнул одобрительно.

— Хорошо. Как пиво, но легче. И хлеб. И сладко. — разрывался он, выпучив глаза и раздувая ноздри, — Квас. Запомнил.

Новый напиток: Квас

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Необычная

Качество: Хорошее

Эффект: Выносливость +5, Сопротивление токсинам +35%

Получено 100 единиц опыта.

Опыт: 1260/1500

А вот и ещё одно условие выполнено. Один напиток остался и таверна в кармане. А ещё, я буду жить, надеюсь долго.

У меня в животе заурчало. Тут же отозвался и живот Дурка.

— Надо бы позавтракать, — сказал я.

— Да, — кивнул Дурк.

— Кто-то сказал завтрак? — выглянула Мика из-за угла, я аж дёрнулся.

— Не пугай так, ты же только наверху была.

— Хм, — дёрнула она носиком, — Что будем готовить, шеф… — она точно надавила на последнее слово.

Осуждает, значит. Ну, чего удивляться. Хотя, когда живёшь в ресторане — что в этом мире, что в моём, никто уже не удивляется, когда застаёт коллег за чем-то довольно неформальным. Я всегда вспоминаю слова Эрика Риперта, шефа Ле-Бернардин: «Ресторан — это как семья, иногда дисфункциональная, но семья. Вы проводите вместе больше времени, чем с кем-либо другим. Вы делите не только рабочее пространство, но и стресс, триумф, неудачи. В таких условиях рождаются очень сильные чувства — и дружба, и любовь, и конфликты» Поэтому, я просто продолжу работать. Хоть я мог поступить иначе ночью, но я сделал то, что сделал. Этого не изменить. Теперь — за работу!

— Мы будем готовить Шакшуку, — улыбнулся я и как бы ни старалась, Мика не сумела утаить искорку интереса.

— Шакшука? — переспросила Мика, морща носик. — Звучит как заклинание Лариэль.

— Шакшука — это блюдо из моего мира, простое, но полное вкусов, — рассказывал я, подходя к столу около очага, — яйца в густом томатном соусе с перцами и специями. Идеально для большого коллектива, как наша бригада — на пятнадцать рыл хватит с лихвой. А на костре, над углями, оно выходит особенно ароматным, с дымком.

— Дурк, принеси семь-восемь килограммов спелых помидоров, два килограмма лука, полтора перца болгарского, две головки чеснока и топлёное масло. Яиц… сорока хватит, по два, гоблины мало едят. И масло топлёное не забудь, — попросил я. У орка нашлась удивительная способность весьма точно определять вес продуктов, весы были на ремонте у гнома.

Дурк отправился на кухню, благо теперь можно было пройти напрямки благодаря Лариэль. А я разводил огонь, пока Мика подготавливала рабочую зону.

— Основа — томатный соус, густой и насыщенный, с луком, перцами и специями. А сверху — яйца, которые готовятся прямо в нём. Главное — не торопиться, дать вкусам слиться. Это блюдо о балансе: кислинка помидоров, сладость перцев, тепло специй. И всё на топлёном масле — оно выдержит жар костра и добавит сливочной глубины.

Дурк кивнул, беря на себя лук — шесть крупных головок, золотистых, с шелестящей шелухой. Мика схватила болгарские перцы, ярко-красные и зелёные, хрустящие, с лёгким сладковатым ароматом. Я же занялся специями: кумин, сладкий сушёный перец, и хлопья чили — что оказались бессовестно дорогими. Соль и перец буду добавлять уже в процессе, с этим нужно играть по ходу. Ну и взялся за помидоры, с ними нужно было немного похлопотать.

«Надо будет заготовить томатной пасты, как же я её не ценил…» — думал я, делая крестообразные надрезы на каждом помидоре.

Когда дрова прогорели, я раздул угли, чтобы жар был ровным, не пламенем, а тлеющим теплом — идеально для тушения. Жаровня — большая, чугунная, тяжёлая — нагрелась быстро, распространяя металлический запах. Я растопил в ней двести граммов топлёного масла: оно зашипело, забулькало, выпуская лёгкий дымок с кремовым ароматом.

— Сначала овощи, — сказал я, показывая Мике. — Лук и перцы обжарить до мягкости. Это база — они дадут сладость и сочность. Режьте лук полукольцами, перцы — полосками. Не мельчите, пусть кусочки чувствуются.

— Зачем так много лука? — спросила Мика, морщась от слёз.

— Он размягчит соус, добавит глубины, — объяснил я, высыпая овощи в жаровню. Они зашипели, забулькали в масле, лук стал прозрачным, перцы — яркими, как драгоценные камни в золоте. Аромат поднялся — сладковатый, с лёгкой остротой, — и я помешивал деревянной ложкой, чтобы не подгорело. — Обжариваем минут десять, на среднем жаре. Видите, как они потеют? Это сок выходит, он сделает соус насыщенным.

Дурк кивнул, раздувая угли — жар шёл ровный, обволакивающий.

— Теперь чеснок.

Я измельчил его и добавил в жаровню вместе со специями. Кумин зашептал земляным, тёплым ароматом, паприка добавила дымной сладости. Жарил минуту-две: ароматы расцвели, густые, обволакивающие, двор наполнился запахом, от которого слюнки текли.

— Специи нужно разбудить на масле, — пояснил я Дурку. — Они раскрываются, отдают весь вкус. Кумин — для тепла, паприка — для цвета и сладости, чили — для огня. Но не переборщите с чили, иначе сожжёт язык.

— Помидоры бланшируем партиями, я уже примерно показывал как. Но тут лёд не нужен, достаточно холодной воды, — воду пришлось греть на кухне под ругань полуросликов, благо недолго, по тридцать секунд на партию.

Показал Мике, как снимать кожицу, та теперь отходила без всяких проблем, оставляя только мякоть. Затем порезали пополам, удалили семена и лишнюю жидкость — мякоть осталась сочной, ярко-красной, с кисло-сладким ароматом, как спелые ягоды.

— Почему снимаем кожу? — спросил Дурк, помогая.

— Ну, чтоб соус гладким был, да и толку от кожицы никакой нет, а дискомфорта уйма, — ответил я. — И семена убираем, чтобы не горчило и не водянилось. Помидоры сильно увариваются — из восьми кило выйдет густая масса.

Выложили кубики помидоров в жаровню, посолили, поперчили. Соус забурлил, пар поднялся — томатный, свежий, с дымком от углей.

— Тушим тридцать-сорок минут. Помешиваем, чтобы не пригорело, жар держим ровный, — продолжал я.

Соус густел, цвета сливались — красный от помидоров, оранжевый от перца, — аромат стал глубоким, насыщенным, как летний закат в тарелке: кисло-сладкий, с остринкой и сливочным подтоном от масла.

— Теперь пробуем, — сказал я, черпая ложкой, — Томатная кислинка, сладость перцев, тепло кумина, лёгкий огонь чили — всё в гармонии. — Видите? Только в балансе каждого вкуса рождается гармония. И сам соус не водянистый, густой. Если кисло, можно добавить соли, она вытянет сладость.

Дурк попробовал и выдал вердикт:

— Ммм. Как суп, но гуще. Жжёт приятно.

— А яйца? Когда? — спросила Мика.

— Теперь порционно, на сковороде, — ответил я, перекладывая часть соуса в свою громадную сковороду. Разогрел над углями — соус забулькал, ароматы усилились. Сделал углубления ложкой — восемь-десять на партию. Вбил яйца: белки растеклись, желтки сияли золотом, как маленькие солнца.

— Вообще, надо бы крышкой накрывать. Тогда и яйца быстрее приготовятся, и покрепче будут. Но жалко, крышки в комплекте не было, — сказал я Мике.

«А ведь крышку можно было как щит использовать, раз мне обычный нельзя.» — тут же подумал я.

— Готовим пять минут, чтобы белки схватились, а желтки остались жидкими — они смешаются с соусом, как крем.

Сковорода шипела, пар сочился из-под крышки — аромат яиц смешался с томатным, сливочным. Через пять минут снял. Яйца идеальные, соус пузырится вокруг.

— Мика, зови всех по очереди, только не говори всем разом, а то сбегутся, — попросил я.

Пока работнички ели первую партию, мы готовили следующую.

И так я и сам отдалился и расположился под деревом, оставив остальные хлопоты Дурку и Мике.

— Как приятно наблюдать за работой других, когда сам не работаешь, — посмеялся я, зачерпывая соус куском хлеба.

Новое блюдо: Шакшука

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Обычная

Качество: Хорошее

Эффект: Восприятие +2 на три часа; Сопротивление огню +40%.

Получено 100 единиц опыта.

Опыт: 1360/1500

— Скоро новый уровень, — заметил я, — Интересно, дадут какой-нибудь новый навык?

— Вии-ии-ии! — услышал я крик Фунтика, тот галопом мчался ко мне.

Я с трудом уклонился от этого мини-танка со скоростью ракеты. Он затормозил в метрах трёх и подскочил ко мне, хрюкая и смотря в сторону леса.

— Что такое? Что хочешь?

Он прихватил меня за рукав и потянул в сторону леса.

— Фунтик! Хоть доесть дай! Да и сковорода моя занята!

Но кабанчик не отступал. Он очень хотел, чтобы я пошёл за ним.

— Ладно, но далеко заходить не будем, — предупредил я его, а он закивал, словно понимал, — Эх, доем по пути… — понял я.