Тайны затерянных звезд. Том 3

Глава 17

Посылка оказалась действительно небольшой — буквально в двух руках можно унести, причём особо не напрягаясь. Само собой, железный ящичек с петлями на одной стороне был закрыт и даже опечатан, поскольку других способов закрыть его не предполагалось — ни замка, ни даже банальной защёлки. Да и вообще «посылка» выглядела так, словно её только что достали с какого-то склада, где она лежала добрый век, опломбировали и сразу же вручили нам. На ящичке даже виднелись следы ржавчины, но, к счастью, не было ни одного места, где она была бы сквозной. Иначе такой груз просто опасно было бы принимать к перевозке — где гарантия того, что он не развалится прямо во время транспортировки?

На ящичке не было никаких маркировок, или, вернее, когда-то они были, но потом их удалили, причём самым варварским способом — просто соскоблили чуть ли не ножом, оставив глубокие частые царапины. Короче говоря, «лунатики» приложили все усилия к тому, чтобы никто из нас не догадался, что в коробке, не вскрыв её для этого.

А вскрывать нельзя. Таковы условия сделки.

Конечно же, на корабле мы просветили посылку всеми возможными сканерами, которые только были в нашем распоряжении, но они подтвердили слова связного — в ящике действительно не содержалось ничего такого, что наши принципы не позволили бы перевозить. Никакого оружия — ни огнестрельного, ни энергетического, ни химического, ни биологического. Никаких наркотиков, остаточные следы которых выявила бы даже базовая хроматография. Ничего такого, одно присутствие чего на нашем борту заставило бы нас ощущать тревогу за свои жизни — мы проверили все возможные опасности прямо на станции, заплатив смешную сумму в сто юнитов на пункте приёма-передачи грузов. Сканер показал, что внутри — десяток небольших ампул, которые в теории могли бы быть каким-то опасным веществом, но опять же — ни один из возможных сканеров не выявил никакой опасности, и оставалось только предположить, что это какое-то редкое лекарство, а вовсе не образцы смертельного вируса.

И всё-таки ящик на всякий случай отправился в ту самую потайную нишу под полом кокпита, в которой совсем недавно мирно дрых кометик. Если это посылка от «Шестой луны», то её содержимое заинтересует Администрацию в любом случае. Даже если на первый взгляд причин для этого интереса нет.

— Курс на Проксон, — велел капитан, когда мы вылетели из дока станции. — Особенно не торопимся, поэтому прокладывай как будет удобнее.

— А тут и прокладывать нечего, — прогудел в ответ Магнус, крутя космос пальцами на своём посту навигатора. — Тут и так один прыжок. Один прыжок и шесть часов на маршевых.

— Могли бы и сами доставить, ну, — усмехнулась Пиявка, как всегда полулежащая в своём кресле. — Да тут же пешком дойти можно! Эй, ну чего вы такие скучные⁈ Ну поговорите со мной!

— Да погоди ты! — отмахнулся от неё капитан одной рукой, потому что во второй он держал терминал. — Заняты все.

— Это чем таким важным вы заняты? — заинтересованно протянула Пиявка. — Кар вот, например, вообще ничем не занят!

— Я занят больше всех остальных, — заверил я её. — Я полностью занят ожиданием, когда капитан найдёт информацию про этот самый Проксон.

— Это тот планетоид, на который мы летим, да? — Пиявка наморщила лобик. — А зачем капитан ищет о нём информацию?

— Затем, глупая твоя головушка, — вздохнул капитан, — что мы вообще-то везём груз, который нам всучил представитель самой разыскиваемой организации в космосе. Организации, которая практически приравнена к террористической на официальном уровне.

— Но мы же выяснили, что в посылке ничего такого, что заслуживало бы внимания, — не отставала Пиявка.

— Оно-то и странно! — капитан развёл руками. — Сама подумай — «лунатики» передают какой-то груз, который не могли передать ни с кем другим, кроме нас, но при этом этот груз не представляет из себя ничего интересного. Не светится ни на одном сканере опасных веществ и вообще выглядит так, словно о нём забыли на век-другой, и вот только сейчас откопали и решили передать адресату. Подозрительно? Ещё как. Ты сейчас, конечно, как обычно начнёшь придумывать различные ситуации, в которых это выглядит нормально, но я тебе сразу на это возражу — нет, это нахрен не нормально!

Пиявка немного помолчала, внимательно глядя на капитана, а потом пожала плечами:

— Да, в общем-то, нет… Я действительно не могу придумать оправдания происходящему так, чтобы это звучало реалистично. Это действительно всё очень странно и непонятно.

— А я о чём! — капитан стукнул себя ладонью по колену.

— А что, если эта посылка передана просто… Как частное лицо частному лицу? — Пиявка всё же решила попробовать оправдать связного. — И там… Ну не знаю, какие-то памятные вещи?

— Тогда странно, что за такую простую работу нас обещали свести с «Шестой луной», — усмехнулся я. — Сомневаюсь, что они всех, кто перевезёт для них коробочку из точки А в точку Б принимают в свою сверхсекретную организацию. Не-е-ет, тут точно дело нечисто. Я нутром чую, что это какая-то проверка, но пока что не могу сказать, в чём она заключается. Там по Проксону что-то нашлось?

— Вообще ни хрена, — капитан разочарованно покачал головой. — Только то, что такой планетоид действительно есть, и что на нём проживает на постоянной основе пять тысяч человек. На планетоиде по чуть-чуть добываются платина и вольфрам, торговлю он не ведёт, если не считать сдачу добытого крупным корпорациям. И это, в общем-то, вся информация, которую мне удалось найти. Если бы я не знал, что это официально зарегистрированная космическая структура, я бы сказал, что это очень похоже на серый планетоид, который изо всех сил пытается не показываться на глаза людям.

— Но он тем не менее в реестре есть? — непонятно зачем уточнила Пиявка. — А кому вообще посылка предназначается?

— Не сказали, — капитан сложил терминал и спрятал его в карман. — Сказали только, что после посадки с нами свяжутся и сообщат, как и где передать груз.

— М-да, не очень похоже на возвращение давно утраченных семейных реликвий, — медленно произнесла Пиявка, покачивая ножкой. — Ладно, поживём — увидим, как говорится. Чего раньше времени нервы себе трепать? Они ведь не восстанавливаются. Ну, восстанавливаются, конечно, но о-о-очень медленно! Так что берегите их!

Меньше, чем через сутки мы уже подлетали к Проксону, внимательно рассматривая его через лобовик. Планетоид выглядел совершенно обычным для небесного тела его класса — большая неровная каменюка, застывшая рядом с облаком других, более мелких, обломков. Если немного подключить фантазию и с помощью неё подрисовать десяток-другой орбитальных лифтов, то получится практически Рока-младшая, даже купол искусственной атмосферы вон виднеется.

Искренне надеюсь, что в посылке не очередная критически беременная, которую на сей раз надо поместить на секретное место, а не изъять с него.

— «Проксон», на связь, я — «Затерянные звёзды», — Кори привычно запросила связь с планетоидом, как только до него осталось два километра.

— «Затерянные звёзды», слышу вас, я «Проксон». Назовите цель визита.

— У нас на борту посылка для… — Кори запнулась и посмотрела на капитана, но тот лишь развёл руками — понятия, мол, не имею.

Но даже несмотря на отсутствие такой, казалось бы, важной информации, как адресат посылки, диспетчер всё равно ответил:

— Принято, «Затерянные звёзды». Посадка разрешена. Космодром у нас один, в жилой зоне, так что не ошибётесь. Как только приземлитесь, мы дадим следующие инструкции.

— «Проксон», принято! — не сводя взгляда с капитана, ответила Кори. — Захожу на посадку.

Она закрыла канал связи и снова посмотрела на капитана:

— Вот прямо садиться?

— А что нам ещё остаётся? — риторически спросил капитан.

— Мне всё это не нравится, — пробормотала Кори и аккуратно повела корабль на посадку.

На «Проксоне» атмосферный слой был толщиной всего чуть больше километра, поэтому посадка, хоть и проходила в атмосферном режиме, но прошла намного проще и быстрее, чем на нормальных планетах. Кайто даже почти ничего не говорил, лишь два раза поправил угол посадки, а в остальном Кори справилась сама.

— Что ж, — она оторвала руки от рычагов и снова посмотрела на капитана. — И что теперь?

— Ждём инструкций, что ж ещё, — невесело усмехнулся капитан. — Они же обещали дать нам инструкции.

И тут же, словно только этих слов и ждал, замелькал индикатор входящего канала связи. Кори, не дожидаясь указания, активировала его, и по кокпиту разнёсся мужской уверенный голос. Совсем не тот, что приветствовал нас на подлёте.

— «Затерянные звёзды», добро пожаловать. Посылка, которая у вас на борту — вы её не вскрывали?

— Конечно, нет, — ответил капитан. — Это против правил.

— Отлично. Вынесите посылку наружу, положите на край посадочной площадки, и дождитесь, когда прибывшие люди её заберут. После этого ваше задание будет официально считаться выполненным.

Капитан коротко глянул на меня, но я лишь пожал плечами — на первый взгляд всё звучало довольно безобидно.

Но капитан явно понял меня как-то иначе, потому что внезапно спросил:

— А если мы улетим раньше, чем посылку заберут?

— Тогда наши зенитные батареи собьют вас ещё на взлёте, — спокойно отреагировал голос.

Капитан снова коротко взглянул на меня, а я всё что мог — это помахать пальцами возле шеи, показывая, что этот разговор пора сворачивать.

— Вас понял. Посылка будет сейчас же вынесена, — произнёс капитан в пустоту. — «Затерянные звёзды», конец связи.

Канал закрылся, и капитан повернулся ко мне:

— Ты заметил какие-то зенитные батареи, о которых он говорил? Они тут правда есть?

— Не заметил, — признался я. — Но они действительно могут быть. Подземные, например, или скрытые в домах или между ними. Короче, это действительно возможно.

— Дерьмо… — печально произнёс капитан. — Я же чувствовал, что здесь что-то не так. Что им помешает просто не выпустить нас с планетоида? Или выпустить, но сжечь, как только мы покинем атмосферу?

— Не знаю… Здравый смысл? — я пожал плечами. — Капитан, мы же выполняем заказ «Шестой луны». Заказ, в котором, как мы уже убедились, нет ничего опасного или даже подозрительного. Скорее всего, на «Проксоне» тоже хозяйничают «лунатики», и их кровожадные угрозы — это всего лишь перестраховка. На случай, если мы всё же окажемся шпионами Администрации, которые попытаются свинтить раньше времени.

— И как нам это поможет в таком случае? — глупо спросил Кайто, на что я лишь снова пожал плечами:

— Никак, конечно. Но для «Шестой луны» любые лишние движения априори подозрительны. Так что нет ничего удивительного, что они готовы сжечь любой корабль, который им кажется подозрительным. Надо просто делать всё, что они сказали, и задание будет выполнено.

— Мне всё равно это всё не нравится, — прошептала Кори, и я согласно кивнул:

— И мне тоже. Но делать нечего. Задание есть задание. Доставайте посылку.

Капитан с Магнусом изъяли ящичек из потайного отсека, и я протянул руку:

— Давайте я вынесу.

— Почему ты? — набычился Магнус.

— Ладно, давай ты, — легко согласился я.

— А ну тихо! — шикнул капитан. — В одиночку никто не пойдёт. Мало ли что… Пойдёте оба, и я с вами заодно.

— И я! — Кори вскочила из пилотского кресла и легко перемахнула на середину кокпита.

— Останься тут! — велел капитан, но Кори лишь мотнула головой:

— Мы же на минуту! Вынести посылку, и все дела. Хочу посмотреть, что из себя представляет этот таинственный «Проксон».

— Ладно, на минуту можно, — капитан махнул рукой. — Остальные будьте начеку. На всякий случай.

Магнус, держащий в руках посылку, шёл первым. Он же первым и шагнул на выгоревший бетон посадочной площадки, и остановился, озираясь по сторонам.

— Ну тут и дыра… — разочарованно протянул он, и я в кои-то веки вынужден был с ним согласиться.

Посадочная площадка действительно располагалась прямо посередине жилого района. Со всех сторон нас обступали одинаковые блекло-серые здания, панельные пятиэтажки, неуловимо напоминающие домики колонистов с «Флоры-9». Не видом, конечно, а простотой и грубостью. Сразу было видно, что их строили с прицелом на скорость и дешевизну, а не качество и комфорт.

Деревьев на планетоиде не было вообще — ещё бы, кто озаботится тем, чтобы завезти сюда плодородный грунт? Недалеко блестела в свете местной звезды парочка теплиц, внутри которых наверняка всё выращивается на гидропонике — и вполне достаточно. Пять тысяч человек можно прокормить даже таким мизером, особенно если докупать всё недостающее в обмен на ту же платину и вольфрам.

Ещё дальше, за теплицами, виднелось одно-единственное здание, которое сильно выбивалось из общего бледного пейзажа. Это был высокий, тоже этажей в пять, дом, только уже не серая панелька, а яркое, блестящий множеством панорамных окон, строение. У него была двухскатная крыша и даже несколько башенок по углам, которые явно не несли никакой функции, кроме декоративной.

В общем, если бы меня спросили, как должна выглядеть вилла богатого ублюдка, сделавшего состояние максимально нечестным путём, я бы обрисовал её именно так.

Моя версия насчёт того, что здесь заправляет «Шестая луна» только что словила нокдаун…

Я быстро огляделся и с сожалением констатировал, что так оно и есть. Несмотря на то, что посадочная площадка располагалась в самом центре жилой зоны, людей вокруг было мало — человек семь. И все они не создавали ощущение тех, кто занят каким-то делом — ни сейчас, ни вообще. Они, все как один одетые в одинаковые серые штаны и рубахи, медленно волочили ноги мимо нас, глядя перед собой при этом такими пустыми глазами, словно за ними и мозга-то никакого уже нет. Почти как зомби, только руки вперёд не тянули, и мозгов не требовали.

Версия про господство «Шестой луны» на планетоиде стремительно проигрывала этот бой…

Магнус всё ещё стоял на месте, оглядываясь вокруг со странной смесью презрения и удивления на лице, поэтому я решил не терять времени. В два длинных шага дошёл до края посадочной площадки, спрыгнул с неё, опираясь рукой, и подошёл к ближайшему человеку:

— Здравствуйте! Мы только прилетели, вы не ответите на пару вопросов?

Человек практически наткнулся на меня, и только после этого остановился и поднял голову. Кое-как сфокусировал на мне глаза, белки которых неуловимо отдавали зелёным, и неуверенно произнёс:

— Если вы желаете… Отвечу на все.

— Скажите, что тут происходит? — я обвёл рукой всех окружающих. — Здесь какая-то болезнь свирепствует?

— Никакой болезни нет, — с нотками уверенности в голосе ответил мужчина. — Здесь, на «Проксоне» нет и не бывает никаких болезней. Здесь нет болезней, нет голода, нет страданий. Всё, что здесь есть — это лишь счастье жить и выполнять указы нашего великого лидера!

Звучало как махровая пропаганда, густо замешанная на страхе, вот только…

Страха-то никакого и нет. Мужчина говорит уверенно и твёрдо, словно полностью уверен в своих словах и готов за них ответить на деле.

И, чем увереннее звучат его слова, тем хуже они вяжутся с тем, что я вижу вокруг.

— Простите, тогда ещё вопрос — а лидер это кто?

— Вы не знаете нашего лидера? — мужчина расплылся в блаженной улыбке. — Он уникальный человек! Он сделал из разношёрстного сброда единое прочное общество! Он связал нас всех единой целью, и принёс нам счастье и благо! Он — великий человек!

— Ладно, я понял, а имя-то у него есть?

— Разумеется, как и у любого человека, у него есть имя.

— Так назовите же его!

И мужчина назвал имя.

Имя, которое я отлично знал.

Имя, которое давно уже значится под одним из первых номеров в моём личном списке под названием «Убить как можно раньше».