Травоядный. Том III

Глава 7 Ты еще слишком слаб

Я кинулся к пришельцу стремительно и неожиданно. Кинжал в моей руке ринулся к его шее. У меня не было желания разбираться, кто он и зачем ищет меня. Убить, и всё, нет забот! Но сталь не коснулась его, он ушёл, отклонился буквально на волосок.

«Повезло? — подумал я, — Не важно».

И тут же ударил вновь, с разворота, по широкой дуге. Такой удар было проще предугадать, но зато он захватывал больший радиус и был быстр. И в этот раз он уклонился, и вновь, казалось бы, едва ли. И следом я атаковал быстрым, резким уколом, он парировал рукой, буквально ладонью отвёл мою руку.

«Попался! — мелькнула мысль одновременно с тем, как в другой руке материализовался дымный клинок, — Теперь не уйдёшь!» — я пустил вихрь по каналам, усилил мышцы и связки. Мышцы тут же запульсировали ощущая силу и невероятное желание.

И дым рассёк пространство с небывалой скоростью! Так быстро я ещё не бил никогда! Послышался свист, я видел, как воздух огибает руку! Ему не прикрыть шеи, и не хватит времени уклониться!

Но он просто схватил меня за запястье, спокойно и беззаботно, словно останавливая ребёнка.

Немыслимо. Я встретился с ним взглядом и ощутил невероятную ауру, то, что по поспешности упустил или он сам не желал показывать. Она объяла меня, проникла в саму душу. Я тут же вырвал руку и отскочил на несколько метров! Нет! Он не тот соперник, с которым я мог бы сейчас соперничать! Маски даже близко к нему не стояли! Он… не слабее наместника! Не слабее отца!

Теперь перед глазами пронеслись сотни атак, и в каждой я проигрывал. Куда бы я ни взглянул, у него не было слабых мест. Казалось, словно, чтобы я ни делал, я умру.

«Черныш! Мне нужна вся доступная энергия!» — отдал я команду, но ответа не было, словно Черныш исчез.

И тут мои колени подогнулись. Я рухнул в пыль! Ноги отказали, затем и рука!

— Фу-уф! Фу-уф! — гулко дышал я, поднимая облачка пыли у губ, — Что… это?

Непомерный соперник. Невозможный. Существо иной ступени. Сила, не способная уложиться в понимании нормального рассудка. Он сейчас был таким же, как отец, когда я был ещё ребёнком. Великаном в мире коротышек. Пространство вокруг него искажалось, словно сама реальность отторгала его существование.

«Черныш! Где ты, чёрт возьми!» — кричал я мысленно, но ответа не было. И внутри похолодело, я не ощутил… — «Энергия… Я не чувствую её. Вообще ничего!»

— А ты неплох… Быстрый, стремительный. Немного безрассуден, хоть и пытаешься казаться рациональным, — заговорил он, медленно подходя ко мне.

Я же не мог даже пальцем шевельнуть! Нервная система была заблокирована практически во всём теле! Почему? Наркотики? Но я не чувствовал никаких посторонних ароматов. Нервно-паралитический яд? Инородных веществ точно нет в теле, я в этом разбираюсь. Какой-то особый Дар?

— Заяц, раб и беглец… Жаль, что у тебя такая судьба. У тебя явно есть потанцевал. Но сейчас ты слишком слаб, чтобы самому править собственной жизнью.

Никто больше не будет называть меня рабом! Я не Декс, мать твою! Я родился свободным, им же умер!

— Я больше не раб, — прошипел я.

— Раб единожды — раб всегда, — ответил он, — И дело не в стали, что была на твоих ногах. Мы куда большие рабы судьбы, слабости и обстоятельств. От этого не сбежишь, Марк, — его голос звучал тихо и размеренно, словно у учителя, и проникал в самую глубь сознания. — Я ведь тоже, в каком-то смысле раб.

— Что ты со мной сделал?

— А! Это! Пройдёт, не беспокойся. Твои энергетические каналы заблокированы, как и некоторые нервные узлы. Связь с ядром восстановится через минут пятнадцать, — объяснил он.

«Заблокированы? Не может быть. Наставник тоже практиковал подобное, но для этого требуется непосредственный контакт с телом. А я абсолютно точно ничего не чувствовал», — размышлял я, не сводя глаз с леопардида.

— Ты лжёшь, леопард! Ты почти не касался меня! — возразил я.

— Оу, невероятная дерзость, в твоём-то положении. Не боишься меня рассердить? — ответил он вопросом на вопрос.

— Прозвучит неоригинально, но если бы ты хотел меня убить — уже убил бы.

— Ты прав, Марк, — он сделал несколько шагов и присел на корточки, — Я бы мог убить тебя за мгновение. Но не сделал этого. Знаешь почему?

Почему? Действительно, почему? Он появился внезапно и целенаправленно, ища именно меня. Первый вывод, приходящий на ум — его отправил наместник. Но, но отпадает. Что же тогда?

— Не знаю. Ты играешься, словно пришёл на меня посмотреть, будто на диковинную зверушку!

— Ха-ха-ха! Ну не до такой же степени! Хотя ты, в общем-то, прав. Мне было интересно, кто сумел уйти лично от наместника. Такое, стоит признать, весьма непросто, — он пожал плечами, и на лице показалась лёгкая озадаченность, — И признаюсь, ожидал большего. И в то же время, тебе, например, известно, что для блокировки каналов и нервных узлов необходимо прикоснуться к определённым областям тела противника. А ведь это знание никак не доступно для раба, да даже для обычного свободного хищника. Мой интерес возрос. И тот дымный клинок… Необычный Дар, ещё и второй… — он облизнул губы.

— Ты не коснулся… — не унимался я, желая получить ответ.

— Если ты не видел удара — это не значит, что его не было. Лишь то, что ты его не увидел.

— Я даже не почувствовал! — крикнул я, всё ещё не понимая, как ему это удалось.

— Тоже самое. У нервов есть задержка и скорость. Как у света или звука. Наведайся как-нибудь в Гильдию Истины, там тебе поведают много интересного, — ответил он.

«Гильдия Истины? Мне нужны другие ответы!» — вспыхнуло в сознании.

— Тебя отправил наместник?

И тут его лицо изменилось. Я увидел истинное отвращение, лютую неприязнь. Что-то в нём поменялось, очень быстро и внезапно.

— Да… — выплюнул он, — Подчиняюсь до тех пор, пока не убью… — его левый глаз дёрнулся, и он встал.

«Что это значит? Он подчиняется, но желает убить его? В чём смысл?» — не мог понять я.

— Это какой-то бред… Зачем? Объясни! — потребовал я.

Теперь было абсолютно ясно, что он невероятно силён, при условии, что я даже не видел его Дара. Если бы он мне помог…

— Ты не достоин объяснений, заяц. Ты слабый, беспомощный травоядный, — раздражённо ответил он, — Тебе придётся стать намного сильнее, чтобы хотя бы говорить со мной на равных, — его риторика менялась неожиданно и кардинально, словно говорили разные личности, — Но, скорее всего, ты просто сдохнешь и всё.

Он прошёл мимо меня, а я даже не мог повернуть голову. Слышал его шаги, и в какой-то момент они просто растворились в тишине. Он ушёл так же внезапно, как и появился.

«Кажется, всё куда сложнее, чем я мог подумать… Нужно просто двигаться дальше. Нужно стать сильнее, чтобы никто больше не разговаривал со мной с позиции силы» — решил я.

— В этот раз я всё сделаю правильно. Я убью его и выживу, — проговорил я, ощущая, как энергия потихоньку вновь начинает наполнять тело, — Только немного подождите, и вы не заметите, как окажитесь позади меня.

Когда тело наконец обрело полноценную чувствительность и я вернул над ним контроль, Черныш впервые за долгое время заговорил со мной первым:

«Господин. Вы звали меня?»

— Да, ты был нужен, но уже всё.

«Простите. Я очень смутно слышал ваш голос. И никак не мог достучаться до вас» — с уважением говорил Черныш. Его бывалого высокомерия больше не было.

— Ты знаешь, кто это был и как ему удалось заблокировать каналы? — спросил я.

— Кто был… нет, не знаю. Но, судя по ауре, он не меньше Третьей сферы. И его Дар очень силён, хотя он его даже не использовал'

— Значит, я был прав, — кивнул я сам себе.

«Да, он использовал лишь собственную скорость, подпитав её энергией. И даже учитывая, что природа его Дара не родственна скорости, он весьма искусен в манипуляциях с энергией. Даже, признаюсь честно, куда более искусен вас, хозяин» — признался Черныш.

— Я не удивлён. Тот мир вообще сильно отличался от этого, хотя в то же время и очень похож. Думаю, многие мастера из моей прошлой жизни здесь были бы не более чем середнячками. Если, конечно, не учитывать Полубогов, тех, кто приблизился к Архитектору и первому Алхимику, — разговорился я, вспоминая прошлое. Даже Артур и Изобель, те, кого я считал мастерами, были слишком далеки от Золотого ранга, а ведь разница между ним и Полубогами невероятно огромна. Впрочем, тех уже особо и не интересовали мирские склоки, — Отец почти достиг титула Полубога. Когда я убил его, его эфир был белый, лишь с лёгкой мерой пеленой. Ты знаешь о таком, Черныш?

Молчание, он задумался. Подозрительно.

«Нет, господин. Мне об этом не известно» — ответил он, и я не сумел понять по голосу, правда это или ложь.

— Неважно. Сейчас нужно думать о другом.

— Ты с кем это говоришь? — послышался голос Шайи из-за спины.

А она очень тихая… Или я себя переоценивал. Я прислушался, и действительно, почти не слышал её шагов.

«Меня очень радует, что она на моей стороне, — подумал я, — Тихая лучница — подарок судьбы»

Она показалась сбоку со свёртком из листа в руках. Присела и откинулась на ствол дерева. Я взглянул на неё, и в лунном свете она казалась ещё красивее. Нежная и одновременно сильная, дерзкая и кроткая. Как сложно соединить воду и огонь, так же невероятно в ней сочетались несочетаемые черты. И всё же я более не собирался доверять ни ей, ни кому бы то ни было. Но буду держать её близко, насколько возможно, и пока в этом есть необходимость.

Шайя протянула свёрток, в нём оказались свежие фрукты. И хоть я уже не слишком доверял местным продуктам, не зная, через чьи ещё руки они прошли, всё же принял взял лист. Но от неё не скрылись мои подозрения.

— Не беспокойся, я их сама собирала. Хоть это тоже не повод, — ухмыльнулась она и положила голову мне на плечо, и немного придвинулась, — Я не прошу мне доверять. Но ты нужен нам, как и мы тебе. Это просто способ обрести настоящую свободу.

— Хорошо, — кратко ответил я и закинул в рот одну из ягод.

— Тебе бы поспать. Сколько бы энергии не было внутри, она не способна полностью заменить нормальный сон, — посоветовала зайчиха.

Если я принял еду из твоих рук, это не значит, что я собираюсь оставаться беззащитным в твоём присутствии. Я уже совершал эту ошибку. С меня хватит.

— Посплю, когда мы выберемся, — отрезал я и откусил кусок жёлтого фрукта с плоской и крупной костью, — Если всё пройдут как надо, то уже этой ночью.

— На вылазку я собрала десяток зайцев, другие травоядные не решились. А в побеге готовы участвовать ещё шесть, — рассказала она.

— Тогда собирай всех, пора выходить.

Она убрала голову с моего плеча и посмотрела мне прямо в глаза. В её взгляде виднелись понятные мне чувства, на которые я не мог себе позволить ответить, ни в этой — ни в той жизни. Но которые всегда помогали мне, держали нужных людей рядом, скрепляя мнимыми узами любви или дружбы. И сейчас я вновь не собирался от них отказываться.

Я коснулся её щеки, провёл пальцами. Она приблизилась ко мне, не отрывая взгляда, и наши губы сошлись в поцелуе. Как мало нужно женщине в начале, и как много требует она в дальнейшем. И очень трудно держать их на том расстоянии, на котором необходимо. А других вариантов просто нет.

— Думаешь, у нас получится? — спросила она, только оторвав губы от моих.

«Думаешь, в порыве чувств я более откровенен? — усмехнулся я про себя, — Но разницы нет, ответ един».

— У нас нет другого выбора. Либо мы освободимся, либо умрём.

Она молча встала и направилась к самому большому дереву.

В женщинах меня всегда удивляла одна способность, прозванная женской интуицией. И она не была похожа на совокупность опыта, подсознательного составления единой картины под средством мелких и, казалось бы, незначительных деталей. Нет, их интуиция всегда была намного сильнее и куда более непонятной. И сейчас я очень хотел, чтобы она подсказала Шайе неверный путь доверия ко мне.

Двигались мы неспешно, слаженно, постоянно следя за окружением. Вела нас сама Шайя, оказалось, она не раз ходила к тому месту, которое едва не стало её могилой. Всего нас собралось двенадцать, все зайцы. В большинстве сравнительно молодые, на пару лет старше меня. Что было не слишком хорошо. У юнцов спесь и горячность часто застилает разум, хотя та же безрассудность толкнула их пуститься в эту авантюру.

«Хотя бы двигаются тихо, уже радует. Всё же жизнь в джунглях научила их нужным навыкам, — подумал я, — Впрочем, рассчитывать на их боевой потенциал не приходится. Как бы я не надеялся, что все вернуться, это очень навряд ли».

Шайя взмахнула раскрытой ладонью, и я тут же остановился, повторив её движение для остальных. Перед выходом мы определили условные знаки для лучшей коммуникации без использования слов. И сейчас мы должны были вслушиваться в каждый шорох вокруг.

Нечего, тихо, только жуки да ночные рептилии блуждают между листьев. Мы продолжили путь.

Из всех зайцев меня заинтересовал лишь один: долговязый и жилистый, чем-то напоминавший предателя Фирса, но у этого мышцы ног были неестественно более развитые, чем у остальных; и он куда чаще сообщал о подозрительных звуках, и вообще был очень сосредоточенным и дисциплинированным. А я такое ценю, и хотел бы, чтобы он вернулся со мной, по возможности.

«Господин, — услышал я голос Черныша, когда мы продолжили путь, — Дар того леопардида… Я знаю, вспомнил».

«И ты говоришь об этом сейчас?» — спросил я, удивившись неподходящему времени и месту, да и запоздалой информации.

«Мои воспоминания раздроблены, я буквально собираю их по крупицам», — объяснил он.

Двигались мы в темпе, без лишних проблем, потому я решил выслушать его:

«Рассказывай, только без лишней воды».

«Его Дар духовного типа и называется: „Вездесущий“. Очень редкий… и сильный дар. И, мне кажется, он у него не единственный, учитывая скорость, с которой он заблокировал каналы, — рассказывал он с некоторым благоговением, — Этот дар делится на три сферы: „Глаз бога“, „Граница времени“ и „Вездесущий“. Но я могу рассказать лишь о первой сфере».

«Только о первой? Сферы могут так сильно менять Дар?» — спросил я. Я помню, насколько разнились силы Ариса Крима от сферы к сфере, но вот Фиро как будто просто становился сильнее, не меняя при этом самой сути.

«Да, такое бывает и тоже очень редко. И обычно такой Дар чрезвычайно трудно развить, — объяснил Черныш, — Смысл первой сферы: „Глаз бога“ — в полном контроле окружения, как если бы вы использовали тот приём с облаками дыма, но в куда большем масштабе, охватывая не только видимое, но и внутреннее. Эта сфера позволяет видеть любые движения, изменения в окружении на самом мельчайшем уровне».

Какой неприятный для противников Дар. Видеть и знать любое намеренье оппонента. Ведь всё начинается внутри организма, натяжение связок, приток крови. Но он же уклонялся, даже не используя Дара. Неужели он настолько преисполнился его использованием? В любом случае, он был до невозможного силён. А теперь ещё оказалось, он обладает очень редким Даром, значит и узнать о нём будет непросто. А следовательно, и подготовиться к следующей встречи, в которой я не сомневаюсь.

«И ещё кое-что…» — решил что-то добавить он, как вдруг Шайя подняла палец — мы у цели.

«Позже» — бросил я мысленно.

Я наконец увидел вход в подземелье паучьих тварей — плетёную дыру в земле, в которую без проблем уместился бы слон. Мы подошли ближе, приготовились входить, доставая оружие. Как вдруг услышали из глубины тоннеля громогласный рёв:

— АЛОНСО! МАТЬ ТВОЮ! — звериный, хищный бас, — ТУТ ДВЕ ПАУЧИХИ!!!