Травоядный. Том III

Глава 17 Алый Горн

— А вот и он — Алый Горн! — объявил Сур, стоя на носу корабля.

Я стоял рядом и наблюдал, как рос гигантский тёмный портовый город. Он был поистине огромен. Тот городишко под покровительством Ариса Крима мог считаться жалкой деревушкой по сравнению с этим великолепием камня и стали. Купола разношёрстных храмов блестели в лучах закатного солнца, шпили других пронизывали облака. Город поднимался вверх по склону горы, и где-то там, почти впиваясь в склон, раскинулся белокаменный дворец Райна Доброго — короля этих земель, что носили имя Золотая Земля.

— Что скажешь об этих землях, Эд? — спросил я у навигатора, что стоял слева.

— Алый Горн — столица королевства и самый большой город в этой части мира. Драконьи горы богаты золотом и другими ископаемыми, от чего страна нашла себе имя, — рассказывал он.

— А этот Райн? Что он собой представляет?

— Его не зря прозвали Добрым. Он считается справедливым и достойным правителем.

— И умным, — влез Сур. — По крайней мере, для того, чтобы не гнушаться принимать на службу все расы.

— Хочешь сказать, в городе нас ожидает нормальное отношение? — спросил я.

— Ха-ха! — рассмеялся Уггель. Он стоял чуть впереди, поставив лапу на самый край. — Это значит, что вас не закуют по прибытию!

— Да, отношение к вашему виду в этой стране лучше, чем в прочих, но неравенство всё ещё очень весомо. Оплата труда для травоядных в несколько раз ниже других, что едва позволяет им сводить концы с концами, — добавил Эд.

— Значит, свобода вроде есть, а вроде и нет, — прошептал я. — Отлично! Это то, что мне нужно! — ухмыльнулся я.

— Что ты задумал? — спросила Шайя позади.

— Не твоё дело, — отмахнулся я. Она не одну неделю пыталась вернуть моё расположение, но я не позволял. Наказание недостаточное. — Заходим в порт! Сур, займись теми товарами и остатками прошлых! — приказал я.

По пути мы останавливались два раза, забирая условленные прошлым капитаном товары. И в одном из них нам даже попытались помешать. Гордость, значит, не позволяла торговать с травоядными. Впрочем, мне удалось посмотреть на сумасшедших братьев в деле. И увиденное не могло не радовать. Так что они стали моими личными телохранителями. Не то чтобы они мне так уж были нужны, но ведь по планам ставки будут только расти. Как и мой статус в этом мире.

«Как бы я ни был силён в прошлой жизни, я всё же помер. И сейчас я уже без труда могу назвать причину — самодовольство, высокомерие и глупость. Я почему-то решил, что способен справиться со всем сам. Даже те несколько союзников, что у меня были, — это лишь так, редкая помощь, когда с большей частью я расправлялся сам. И это был плохой выбор, и больше я не собираюсь ошибаться», — решил я про себя.

— Уггель и Эд, пойдёте со мной в город, — приказал я, и те резво кивнули. — Вооружитесь и возьмите бумаги и плату за вступление в гильдию.

— В какую, капитан? — уточнил Эд, в нём ещё теплилась надежда, что я отброшу идею с отрядом наёмников.

— Ты понимаешь, в какую, — сказал я, и он отвёл взгляд.

Я и сам последние недели часто раздумывал на эту тему. Вариантов пути было несколько. Первым и самым простым — пиратство. И это сулило как выгоду без потребности отчислений гильдии, так и полное отсутствие прав. Любое государственное судно могло подвесить нас за яйца, а потом ещё и награду поиметь. И это не считая конкурентов, каперов и охотников. В другом случае можно было пойти на наём в войско королевства. Но там двигаться пришлось бы годами, хоть и в довольно стабильном положении. Да и родословные у нас так себе, хе-хе. Была ещё гильдия Убийц и всякие ордена, да другие сборища, но они накладывали ненужные мне ограничения. Та же гильдия Убийц была ориентирована на небольшие отряды и одиночек. А вот гильдия Наёмников, точнее, гильдии — это было по-нашему. Оказалось, это не единая структура, а скорее несколько узконаправленных структур: «Вольное Братство Наёмных Клинков», «Королевская Гильдия Наёмных Воинов по Хартии Его Величества», «Банк Крови и Железа», «Орден Верных Клинков». На любой вкус, так сказать. Только все они мне не подходили, так как позволяли выполнять лишь определённые виды контрактов и при этом ограничивали в частном найме и заключении договоров с другими гильдиями, даже временных.

Но и среди них была одна, довольно небольшая и молодая гильдия, что могла дать мне всё необходимое для возвышения.

Мы сошли на берег, пришвартовавшись с самого краю порта. Сур сразу направился решать вопросы с портовым правлением, пока Шайя руководила разгрузкой товаров. А Капюшон не спускал с меня глаз, сидя в «гнезде» на грот-мачте. Он таил обиду, копил гнев внутри себя, и я это прекрасно знал. Этот гнев мне ещё понадобится.

— Земляяя!!! — завопил Криш, плюхнувшись на деревянный пирс.

— Земляя! — подхватил Эдра, сделав то же самое.

Да, они были всё теми же идиотами, что и раньше. И это играло мне на руку, ведь кто подумает, что они способны вдвоём перерезать глотку десяти противникам за несколько минут?

«Мне повезло, что они валялись пьяными на нижней палубе, когда мы устроили свой побег. Будь они наверху, неизвестно, как бы всё повернулось», — думал я про себя.

По пирсу к нам уже шёл какой-то солдафон в вычурной форме и в компании двух бугаёв-медведидов. И взгляд его хитрых куньих глаз не предвещал ничего хорошего.

«Господин, маска», — напомнил Черныш.

Точно. Я надел маску белого тигра и накинул капюшон плаща, скрывая уши. Он был расписным, с дорогой вышивкой золотыми нитками и уходил к полу, скрывая мои лапы. Это был ещё один пункт — никто из посторонних не должен знать, кто под этой маской. Хотя бы до некоторой поры.

«Метки работают?» — спросил я у Черныша.

«Да, я всё слышу», — ответил он.

Последние несколько недель я так же практиковался в манипулировании дымом. И пришёл к некоторым успехам. И венцом стала способность оставлять дым на телах и одежде и слышать окружение через него. Я уже использовал нечто подобное, но теперь, с помощью Черныша, я мог поддерживать метки на каждом из членов команды. Если у них развяжется язык, я быстро узнаю об этом.

— Капитан, Марк! — позвал меня позади запыхавшийся Хатис.

Вовремя.

— Да, слушаю тебя, — сказал я, повернувшись.

— Вот список, посмотрите, — он растянул передо мной пергамент с пометками и записями. — Вот это список того, что требует скорейшего ремонта. Тут менее важное. А здесь запасы для поддержания и ремонта в море, — говорил он и указывал в свои каракули. За несколько недель сумасшедшие братцы неплохо подтянули его в корабельном деле, а мозгов у него оказалось столько, что вскоре он и сам начал их учить.

— То, что нужно в первую очередь — купи. С тобой пойдёт Сур, как закончит с делами. Можем пополнить наиболее важные запасы, но излишек позволить себе не сможем, — объяснял я. И в этот момент солдафон подошёл достаточно близко.

— Эй! Чей корабль? — нагло спросил он, не останавливаясь, сразу заприметив меня.

Но тут же Уггель преградил ему дорогу. Его громадная лапа сжала рукоять топора, а морда оскалилась.

— Куда идёшь? Не видишь, капитан разговаривает! — прорычал он.

А я, как ни в чём не бывало, продолжал рассматривать записи Хатиса.

— Что⁈ Я буду говорить с кем захочу! — бросил солдафон и попытался обойти волкида.

Но тот прихватил лапой китель куницида и отпихнул к медведям. Те напыжились, но даже в сравнении с ними Уггель был громадным. И если у них потряхивался жирок, его тело покрывали тугие мышцы и шрамы. Он сделал шаг навстречу и рявкнул:

— Капитан занят!

— Вы…! Я сержант Королевской портовой стражи! — завизжал куницид от возмущения.

— Пф-ф… — усмехнулся Уггель и сплюнул тому под ноги. — А как насчёт сразу двух сержантов Королевской портовой? — спросил он, тряхнув топором.

— Да я вас…! — закричал куницид.

— Уггель, прекрати! Тебе стоит быть более учтивым! — откликнулся я, даже не поворачивая головы. — Хатис, дождись Сура.

И иду мимо своих сопровождающих. Криш и Эдра всё ещё лежат на досках, но теперь подперли головы лапами и смотрят за происходящим. Эд нервно поправил очки, крепче стиснув бумаги в руках. А я остановился перед куницей и медведидами.

— Прошу прощения. Он провёл много месяцев в море, огрубел, сами понимаете, — учтиво проговорил я.

— Да что эти береговые крысы понимают… — пробубнил Уггель.

«Так, переигрываешь», — подумал я.

— Имя! И по какому праву вы швартуетесь в этом порту⁈

— Моё имя Марк Авелий, — ответил я и сделал пару шагов навстречу, одновременно раскрывая Вторую сферу Ветра.

Энергия тут же наполнила тело, пространство начало вибрировать. Окружающий воздух словно стал тяжелее. Им нужно было показать, кто перед ними.

— Лицо, покажите! — куда менее решительно потребовал куницид. Его ручные медведи уже не выглядели внушительно, ощущая исходившие от меня потоки энергии.

«Надолго меня не хватит, нужно заканчивать», — понимал я.

— Прошу прощения, но я не могу, — спокойно ответил я.

— По закону Его Величества Райна Доброго… — начал тот.

Но его резко перебил Эд:

— Закон не предполагает подобный досмотр со стороны портовой стражи. В ваши обязанности входит поддержание порядка и правомерности грузов, приходящих в порт.

Тот бросил злобный взгляд на птицлинга, но Эд встретил его с достоинством, стоя за моей спиной.

— Но причину же я могу узнать? Или мне стоит позвать Городскую стражу? У них такие полномочия имеются.

— Конечно можете, — кивнул я. — Боюсь, моё лицо изуродовано болезнью.

— Какой же? — спросил он.

— Чёрная чума. Верхние слои шкуры темнеют, волосы опадают, а поверхность испещряется, словно изъеденная червями, — на его лице тут же появилось отвращение, значит, всё как надо.

— Тогда я хотел бы проверить ваши грузы, — не сдавался он.

— А это не требуется! — прогремел кабанид, шедший в компании Сура позади. — Думаю, адъютант начальника порта вполне способен справиться с подобной задачей!

«Тц…» — вот какое выражение появилось на морде хитрой куницы.

— Венсаль, ты как всегда вовремя, — прошипел тот.

— Это моя работа — появляться там, где я необходим. К тому же, «Скупую» я знаю, а вот и её новый квартирмейстер, — он махнул на огромного варанида, так что вся компания тут же стушевалась. — Я уж проверю приемлемость грузов. Можете быть свободны, сержант Трохе.

— Пф-ф-ф… Трохе… — прыснул Уггель.

Куница бросила взгляд на меня, на адъютанта, и он прям сочился ядом. А вот и та самая кондиция.

— Господин Трохе, можно вас? — я тут же подхватил куницу под локоть и провёл чуть дальше по пирсу. У него даже сопротивляться возможности без урона репутации не было. — Я всегда уважал столь бдительных служителей закона. И хотел бы поблагодарить вас за вашу службу, — из одного из внутренних карманов плаща я достал небольшой мешочек с монетами, но достаточный для щедрого пожертвования. — Прошу вас… — протянул я, немного звякнув.

Губы того сжались, глазки блеснули. Он сейчас получал то, за чем приходил первоначально. Только пройдя через излишние трудности, в тот момент, когда казалось, что уже не выгорит. А тут — как бы действительно похоже на благодарность.

«Я тут новенький, мне недоброжелатели не нужны. А вот друзья — очень даже. Пусть и такого качества», — размышлял я.

А ручка куницида скользнула, и мешочек быстро скрылся за пазухой кителя.

— Служу на благо народа Алого Горна, — поклонился он и посмотрел мне прямо в глаза. — Будем знакомы, капитан Марк. Но вам бы приструнить того волкида. У нас в Горне такого не терпят.

— Да, я поработаю над его воспитанием, — ухмыльнулся я.

«А позже он поработает над вашим», — подумал я.

Куница махнул рукой, и двое медведей закасолапили за ним. Я же вернулся к команде.

— Нас к глубочайшему сожалению прервали, — с поклоном проговорил кабанид. — Моё имя Венсаль Альтерье. Ношу звание адъютанта начальника порта и вашего ближайшего друга, как и любого капитана, входящего в наш порт. Но стоит признать, с Суром меня связывают более старые отношения, — улыбнулся он.

«Знаю, я всё уже знаю. Сур провёл мне подробный инструктаж по местным деятелям. И именно о тебе он наказал беспокоиться больше кого другого, — вспоминал я. — И теперь я и сам вижу. Такой воткнёт нож между лопаток, отберёт перед этим до ниток и в лице не изменится».

— Марк Авелий, новоизбранный капитан «Скупой», — легонько поклонился я лишь одной головой.

— Рад знакомству, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

— Безусловно. И как бы мне не хотелось поговорить подольше, мне уже пора. Оставляю вас на моего квартирмейстера. Он более чем способен решить все вопросы.

От вычурных речей у меня аж скулы свело.

— Не буду задерживать, — сказал Венсаль с очередным поклоном.

А мы пошли по пирсу к городу. Путь наш лежал в чётко определённые места. Та гильдия, на которую пал выбор, была вполне официальной, и в то же время найти её было не так и просто. И как говаривал Эд, первым местом, где стоит искать Языков — связистов гильдии, шепчущих и снующих в тени, — это паб «Три кота».

Вскоре ароматный порт с вонью соли, рыбы и дёгтя сменился запахом немытых тел, нищеты и дешёвого пойла. Как водилось, первые портовые кварталы — прибежище сброда, моряков и дешёвых шлюх для тех же моряков. Но тут были и мастерские, верфи и несколько больших производств, выпускающих клубы дыма из труб. И даже мощёная дорога была весьма сносной, а это многое говорило о городе.

«Наёмники, моряки, купцы, бродяги, мошенники, фанатики, — проговаривал я в голове, наблюдая за пёстрыми кучками народа и редкими одиночками, — стража, солдаты, шлюхи, школяры, батраки, рабочие, мясники».

Ещё одним признаком преуспевающего города было расслоение и разнообразие наполнения улиц, таверн, постоялых дворов и борделей. И в данном случае неплохо одетый купец-лис мог без проблем разминуться с каким-нибудь бродягой-котом. И способствовали этому многочисленные стражники. Неудивительно, что обходилось без стычек. Но мы лишь на главной улице.

— Капитан, сюда, — указал Эд в проулок.

Я уже знал, что главная улица звалась Портовой, уходя вплоть до самого королевского дворца. И все остальные обстраивались уже вокруг неё. Тут даже самая скудная и узкая подворотня носила имя и имела значение, лишь потому что когда-то была весьма обычной улицей. Но время распорядилось иначе. И сейчас мы шагали по грязной подворотне, зовущейся улицей Язычников. Именно сюда сгоняли всех местных иноверцев, вышедших из моды. И расписные стены домов напоминали о старых богах — тех, что помнили руны и любили младенцев на завтрак и девственниц на ужин.

— И как местный король вообще позволяет это? — говорил Уггель, рассматривая рисунки и руны. — В Дигоре всех под корень подрезали, даже пикнуть не успели!

— Возможно, именно поэтому Райна называют Добрым, он милосерден, — благоговейно сказал Эд.

— Не, он просто умён и практичен, — бросил я. — Вместо того чтобы истреблять язычников и играть с ними в партизан, он ограничил их права и возможности. Вероятно, тут же социальные и трудовые ограничения. А ведь равным стать так просто — лишь отринуть старых богов и жить счастливо в мире со всеми.

Да, я изучил культуру и историю местных племён и народов. Время у меня было, а капитан оставил неплохое наследство в виде книг и старых свитков.

— Да херня всё! Яйца у него мелкие! Не люблю тех, кто только и может языком работать! — возразил Уггель.

— Зато женщины любят, — усмехнулся я.

Остальные тоже посмеялись, а близнецы обсуждали владение языком всю оставшуюся дорогу. И когда мы забрались в самый тёмный закоулок, наполненный смрадом разложения, мочи и браги, перед нами показалась качающаяся ржавая вывеска паба. Окна были застланы мутной плёнкой из желудка какого-то животного, дверь скрипела, впуская нас внутрь.

— Хайс, ещё посетители! — бросила щербатая официантка из газелей, стоя за грубо сбитой барной стойкой.

Вдоль стены расположились широкие столы и квадратные поменьше в зале. Мы сразу же облюбовали один из более-менее приличных столов и стали ждать. Местные обитатели тайком бросали на нас заинтересованные взгляды, на миг отрываясь от своего вонючего пойла.

— Сколько? — басовито бросил белый медведид, обливаясь потом. На нём был кожаный фартук, заляпанный сухой кровью, а левый глаз подёргивался.

— Пятеро, — отвечала официантка.

— Так хера ты ещё тут⁈ Пошла обслуживать!

Газель без желания оторвалась от подпирания стойки и подошла к нам.

— Выпить, пожрать? — спросила она таким тоном, будто мы ей уже были должны.

Я тут же достал золотую монету, не желая размазывать, и поманил её пальцем. Она приблизила лицо, и я вложил ей в руку монету.

— Я ищу «Гильдию Без Лица», — прошептал я.

Она одёрнулась, окинула нас оценивающим взглядом, что-то прикинула в уме и крикнула:

— Хайс, белое вино есть⁈

Тот изменился в лице.

— Есть, но там выбирать надо! И по цене договориться, не ходовой товар! Тащи его сюда! — ответил он и скрылся за дверью.

— Пошли, — махнула рукой официантка.

— С тобой? — спросил Уггель, на секунду отвлекаясь от гляделок на посетителей, что слишком долго задерживали на нас взгляды.

— Не нужно, я сам, — бросил я, вставая.

Официантка провела меня через другую дверь, правее от стойки, и мы скоро оказались в пышущей жаром, воняющей горелым маслом кухне. Там же ждал хозяин заведения.

— Чёт щуплый какой-то, — оглядев меня, выдал он.

— Тебя моё телосложение волновать не должно, — холодно бросил я.

— И то верно, — пожал он плечами. — Ты, значица, ищешь гильдию?

— А зачем иначе меня сюда приводить?

— Вопросом на вопрос отвечать невежливо.

— Давай к делу, — сказал я, не желая проводить тут времени больше необходимого.

— Пятьдесят золотом, — сказал он.

Я сразу же развернулся и пошёл обратно. За идиота меня держать не надо.

— Да стой же! Пошутил же! — спохватился он. — Десятка.

А вот это уже приемлемо. Хотя явно больше необходимого, но я же планировал заводить друзей. Достав мешочек, я отсчитал монеты и протянул ему под сопутствующий блеск глазёнок.

— Пиздюк! — крикнул он.

Тут же из кладовой показался подросток-енотид в грязном рванье и с руками, покрытыми свекольным соком.

— Отведи их к мастеру, — приказал медведид.

— Да, господин! — крикнул мальчишка, радуясь, что удастся поотлынивать от работы. — Меня Джоке звать, — поклонился он, подойдя. — Пойдёмте.

Но я не сразу последовал за ним, задержав взгляд на медведе.

— Чего? — спросил тот.

— Если по пути мне создадут проблемы, тот волк вернётся сюда и перегрызёт тебе глотку.

Взгляд того изменился, в нём показались сомнения.

— Я не отвечаю за то, что происходит за пределами, — отмахнулся он. — А теперь вон с моей кухни!

Я вышел за мальчуганом. И мы сразу покинули сей сарай. Он повёл нас дальше по проулку, петляя и заводя всё глубже.

— Будь готов, — сказал я в один миг Уггелю.

— Всегда, — буркнул он.

— Сколько ещё? — спросил Эдра.

— Ещё сколько? — спросил Криш.

— Вот-вот пришли! — звонко отозвался мальчишка, и я услышал страх в его голосе.

— Криш, схватить его, — приказал я.

И в тот же момент пацан скользнул в узкий промежуток между зданиями, а близнец за ним. Позади показались четверо, впереди ещё пятеро. Несколько оказались на крышах справа и слева. Впрочем, этого я и ждал, светя золотом.

Я оскалился! Пора заявить о себе!

— Уггель, не лезь, дай мне пощупать немного, — сказал я.

— Ну хотя бы штуки три мне оставишь? — спросил он.

— Если повезёт.

— УБЕЙТЕ ИХ И СЕГОДНЯ МЫ ВДОВОЛЬ НАПЬЁМСЯ! — проревел облезлый гориллид наверху.