Травоядный. Том III

Глава 18 Старик

Сфера первая: Ветер. Я рванул вперёд, призывая ветер в жилах. Сила закружилась вихрем внутри, наполняя мышцы звенящей мощью. С пояса выхватил кинжал, а в другую руку призвал дымный, его тёмный клинок дрожал от жажды крови. Трое впереди дёрнулись, когда я преодолел половину расстояния. Слишком поздно. Да и какая разница? Вы уже мертвецы.

«Медленные. Это будет не весело», — подумал я с лёгким разочарованием.

Первый ударил широким палашом, размахнувшись с неуклюжей силой. Я оттолкнулся вбок, коснулся стены лапами и прыгнул снова! Тело прочертило дугу в воздухе, и, когда я приземлился на противоположную стену, из горла грабителя хлынул фонтан крови, окрашивая грязный переулок. Двое позади замерли, ошеломлённые внезапностью.

«Мига достаточно!» — ухмыльнулся я и метнулся к тем, что стояли дальше. На бегу развернулся и швырнул дымный кинжал.

Фсынь! Дым пробил череп молодого леопарда, и клинок тут же вернулся в руку. Я крутанулся — двое ринулись на меня с мечами наперевес. Радиуса кинжала не хватало, но это ничего! Я рубанул, и они решили, что я промахнусь — в их глазах вспыхнула радость, надежда на шанс. Да хрен вам! Дымный кинжал удлинился, превратившись в меч, и снёс головы обоим. Тела рухнули на землю с глухим звуком, словно переспелые арбузы.

Я остановился, поправил плащ, забрызганный кровью, и подтянул маску, скрывающую морду. Взгляд упал на последнего из пятёрки. Его ноги дрожали, глаза метались по трупам товарищей, лицо исказилось от ужаса.

— Урод! Атакуй его! Или я сдеру с тебя шкуру! — проорал гориллид с крыши, его голос гремел над переулком.

«Как неоригинально. Страх не властвует перед большим страхом», — вспомнил я слова отца, этого ублюдка.

Но гиенид, вопреки воплям гориллы, лишь смотрел на меня с ужасом. Я шагнул к нему. Он попытался отступить, споткнулся и рухнул на задницу, а под ним тут же расплылась лужица мочи.

— Беги. Так далеко, как только сможешь. И расскажи, что будет с теми, кто попытается ограбить Марка Афелия, — сказал я, присев на корточки перед ним.

Щелчки арбалетов раздались сверху. Я резко развернулся — несколько болтов полетели в меня с крыши! Сфера первая: Тень! Мой силуэт потемнел, растворился в дымке, и я метнулся вбок. Болты вонзились в дымную тень, оставив лишь звонкий стук о камни. Одним прыжком я взлетел вверх, к крыше, и в наивысшей точке поймал ухмылку гориллида, державшего огромный арбалет.

— И как теперь уклонишься? — издевательски бросил он, спуская болт.

Я улыбнулся про себя — вот теперь весело! Призвал дымную пластину позади, ударил по ней лапой, и тело рвануло вперёд. Болт просвистел за ушами, задев край плаща. Миг — и мой кинжал вонзился в висок арбалетчика. Хрустнула черепица под ногой гориллы, щелкнул заряжаемый арбалет на другой стороне.

— Уггель! Убей тех, что внизу, но оставь трусишку! — крикнул я, бросаясь к гориллиду.

— За мной Гильдия воров! Они найдут тебя! — проорал он, выхватывая два топора.

— Мне плевать, — холодно ответил я.

Он ударил сверху, топоры понеслись мне в спину с оглушительным свистом! Сфера вторая: Вихрь! Сила взорвалась в венах, безумный поток ветра наполнил тело! Я проскочил вперёд — топоры раскололи черепицу с грохотом, осколки брызнули во все стороны. Прокатившись между его ног, я резанул кинжалами по сухожилиям. Развернулся и вонзил клинки в плечи сзади, рванув вниз к подмышкам, разрывая мышцы и сухожилия, что держат руки. Гориллид рухнул на колени, его лапы безвольно повисли.

«Гильдия воров, значит. Теперь они будут тщательнее подбирать жертв для меня», — подумал я с мрачной усмешкой.

Взглянул вниз: Уггель уже раскалывал череп одному из шестёрок гориллы. Двое попытались атаковать, но их клинки не оставили на белом волке даже царапины. Один бросился бежать.

— Эдра! За ним! — крикнул я.

— За ним! — отозвался опоссум и сорвался с места.

Щёлк! Свист болта — я отскочил в сторону. Снаряд разбил черепицу и отлетел. Двое арбалетчиков на соседней крыше уже взводили оружие. Я улыбнулся шире — пора показать им, с кем они связались. Отступил от края на пару метров, разбежался и прыгнул! Моих ног хватило бы, чтобы перемахнуть на другую крышу, но где же пафос?

«Черныш! Давай крылья!» — приказал я, всё ещё не владея дымом так мастерски, как он.

Из спины вырвались два чёрных крыла, сполохи дыма разлетались при взмахе. Я взмыл вверх, словно сокол, и тут же рухнул в крутом пике!

«Энергии хватит не больше минуты с крыльями», — предупредил Черныш.

Более чем достаточно.

Я ударил ногами одного — пушечный удар проломил ему грудь, кости хрустнули, как сухие ветки. Второй вскинул арбалет, целясь в упор. Такой выстрел ранил бы даже Уггеля. Но я сильнее. Я рванул крылья к себе, прикрываясь, наслаивая дым. Щёлк! Болт вонзился в дым и увяз, его наконечник едва показался с другой стороны.

— Не сработало, парень, — прошипел я, рассеивая крылья.

Без промедления вонзил кинжал под его челюсть. Он захрипел, глаза закатились, полные страха, и тело рухнуло на черепицу, скатилось и шмякнулось в переулок, как мешок с мусором.

Я перепрыгнул на другую сторону крыши. Переулок уже украсили новые трупы — Уггель сделал своё дело.

«Местные не так уж сильны. На континенте Дигор царила жёсткая иерархия силы. Там, будь ты хоть гением, без боевого потенциала ты — ничто. Арис Крим довёл это до совершенства. Его армия растёт, и однажды он займёт трон, — размышлял я. — А затем обратит взгляд на остальные земли. На весь грёбаный мир. Ему никогда не будет достаточно».

Гориллид остался там, где я его оставил, сверля меня яростным взглядом, но совершенно беспомощный. Я подошёл и без лишних слов приставил кинжал к его горлу.

— Наводку дал тавернщик? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

— Пошёл в жопу, — огрызнулся он.

— Гордый, значит. Это часто присуще слабакам, вроде тебя. Но ты решил проглотить кусок больше, чем можешь. Ошибка.

Потоки энергии потекли ко мне от мёртвых, но их было до жалкого мало.

— Ты пришёл в этот город и думаешь, он падёт перед тобой? — прохрипел гориллид. — Гильдия найдёт тебя и уничтожит. Никто не смеет убивать её членов.

— Да? Если там все такие, как ты, мне ничего не грозит.

— Ха-ха! — рассмеялся он. — Убей меня, и, когда весть дойдёт до внутреннего круга, тебя ничто не спасёт. Ты тут никто. Тебя не знают. За тобой нет гильдии или клана. Никто тебя не защитит.

«Пытается запугать? Я новичок, и, в теории, понятия не имею, что такое их Гильдия воров, — ухмыльнулся я про себя. — Но я не обычный. В прошлом мире Гильдия воров была влиятельна. Её боевая мощь уступала другим, но в финансах ей не было равных, кроме торговых альянсов. А где деньги, там и сила».

— А что насчёт Гильдии Масок? Твои против них пойдут?

Его лицо побледнело. Бледная горилла — редкое зрелище. Значит, Гильдия Масок уже имеет вес. Не зря Сур отзывался о ней с уважением, и в дневниках покойного капитана о ней писали с осторожностью.

— Ты лжёшь… Ты не можешь быть с ними, — пробормотал он.

— Да, ты прав, — согласился я. — Пока не с ними. Но думаю, это ненадолго. — Я постучал когтями по маске тигра. — Видишь, я подготовился.

Он прикусил губу, лихорадочно соображая, как выкрутиться. Видимо, редко бывал жертвой. А что бы он сказал, узнав, что под маской заяц? Ха! Хотел бы я увидеть его морду. Но десятки глаз следили за нами из окон, из-за углов. Даже у стен есть уши, и сейчас они слушали.

— Я… договорюсь в Гильдии. Они дадут тебе место, ресурсы…

— Тсс, — я прижал палец к его губам. — Не лги. Ты почти ничто в Гильдии воров. Мне не нужно знать о ней, чтобы это понять. Но мы можем договориться.

— Что тебе нужно?

— Только твоё решение. Не больше.

— Какое?

Я заметил, как Эдра тащит труп, насвистывая весёлую мелодию. Запах Криша и того юнца уже был близко. Пора заканчивать.

— Как хочешь умереть? Быстро или медленно? — спросил я.

Надежда в его глазах угасла, сменившись отчаянной яростью. Он рванулся ко мне на одних коленях! Я шагнул назад, и он распластался на крыше.

— Плохой выбор, — сказал я.

Перевернул его на спину и взялся за дело.

«Не люблю такое, — думал я, отрезая уши. — Пытки — вульгарно. — Я надавил на челюсть, добираясь до языка. — Но чтобы заявить о себе и отвадить идиотов, нет способа лучше. — Я принялся за нос. — Страх не даёт верности, но заставляет быть осторожнее». — Я вырезал глаза и вытер кинжал о его тело.

Жалкое зрелище. Что-то сжалось внутри, ком в горле напомнил о человеческом. Но сейчас это роскошь. Я спрыгнул с крыши, оставив его мычать в агонии, истекая кровью.

— Что дальше, капитан? — спросил Эд, избегая моего взгляда.

«Теперь они видели, на что я способен. Будут осторожнее в словах и действиях. Но я не стану как отец. Мой путь будет иным. Как и его исход», — подумал я, глядя на пеликанида.

— Ждём Криша с мальчишкой и идём дальше, — сказал я, когда опоссум вышел из переулка.

— А что с хозяином таверны? — спросил Уггель. — Он нас сдал. Мальчишка специально завёл сюда.

Я глянул на волка, и он кивнул:

— Понял.

Завтра таверна сгорит вместе с хозяином.

— Капитан! Вот! — крикнул Криш, толкнув пацана. Тот упал, озираясь на трупы с ужасом.

— Пожалуйста! Простите! Я ничего не мог сделать! — взмолился он.

— Не бойся. Ты привёл нас в ловушку, но у тебя не было выбора, верно? — спросил я.

— Да! Да! Если бы я не сделал этого, они бы меня убили!

Я подошёл и поднял его за руку. На голове енотида зияла проплешина, из носа текла кровь. Криш был с ним нежен — молодец. Его нельзя убивать. Жестокостью сыт не будешь. Где кнут, там нужен пряник.

— Серьёзно⁈ Его в живых оставим⁈ — рявкнул Уггель, и мальчишка сжался.

— Да, оставим, — спокойно ответил я. — Он слаб и ничего не мог сделать. Без силы нет выбора. Для слабаков единственный путь — подчинение сильным в надежде на защиту. — Я видел, как слова ранят его, как он поджимает губу, сдерживая слёзы. — Но всегда можно стать сильнее.

Он глянул на меня блестящими глазами. В них горел страх и тусклая искра надежды. Мне нужен был тот, кто знает город, его закоулки, обычаи. Мальчишка — явно уличный сирота — знал все злачные места, каждую кошку.

— Завтра тавернщик умрёт. — Он поник, думая, что последует за ним. — Но у тебя есть другой путь. Подчинись мне. Вступи в мою команду. У тебя, как и у всех, будет шанс возвыситься.

Его губы затряслись. Он не верил моим словам, уши слышали, но разум не понимал. Я вгляделся в его глаза и повторил:

— Я пощажу тебя, если присоединишься ко мне. Не будешь слугой. Я дам тебе шанс стать сильнее. Но мне нужен твой ответ.

— Я… — неловко начал он и рухнул на колени. — Прошу вас! Я хочу! Хочу стать сильнее!

— Силу добудешь сам. Я лишь дам возможность.

Уггель фыркнул.

— Я согласен! — Енотид ударил лбом о землю.

— Хорошо, — кивнул я. — А теперь веди нас в Гильдию Масок.

Через двадцать минут мы остановились у обшарпанного склада. Деревянные двери крошились трухой, ржавый замок едва держался. Мальчишка уверенно подошёл и постучал шесть раз, выдерживая чёткий ритм. С той стороны ответили ударами. Затем — тишина.

— И что дальше, малец? — недовольно буркнул Уггель.

— Надо ждать… — ответил тот.

— Подождём, — сказал я.

Через минуту из другой двери, дальше по переулку, вышел старый лис с палкой. Он медленно ковылял, едва держась на ногах. Стук палки и шарканье лап разносилось по камням, глаза были устремлены в землю.

— Это? — высокомерно начал Уггель. — Что за старый хрыч?

Мальчишка сглотнул и отступил.

«Похоже, старик не прост, — подумал я, усиливая восприятие, обостряя чувства до предела. — Слышу шаги, стук палки. Но не слышу сердцебиения, не чувствую запаха, не ощущаю ауры. Будто звуки издаёт пустота».

Эд, напротив, шагнул к старику и поклонился:

— Прошу прощения. Вы, наверное, проводник? — учтиво спросил он, не ощущая угрозы.

— К-ха… — прохрипел лис, но не ответил и пошёл дальше.

Эд попробовал снова:

— Извините, но я думаю, вы могли бы…

Старик резко повернул к нему лицо, покрытое седой, редеющей шерстью. Их глаза встретились на миг. Пеликанид рухнул на колени, схватившись за голову!

— Эй! Ты чё сделал⁈ — гаркнул Уггель и в два шага оказался у старика, замахиваясь.

Лис медленно, но молниеносно ударил палкой по ноге волка. Тот осел на одно колено.

— Ах ты! — рявкнул Уггель, пытаясь ударить снова.

Старик ударил по плечу — рука волка повисла. Затем нанёс ещё десяток ударов, пока Уггель не распластался на земле, лишь вращая глазами.

— Капитан! Что делать⁈ — крикнул Криш.

— Капитан! Делать что⁈ — вторил Эдра.

— Стойте на месте, — спокойно сказал я.

«Эд подавлен не физически. Иллюзия? Гипноз? — размышлял я, пока старик приближался. — С Уггелем он разобрался иначе. Атаковал энергетические узлы, но не основные, а вторичные — в моём мире, на востоке, их называли акупунктурными точками. Такое мастерство мне не встречалось. Он мог бы перекрыть дыхание или нарушить кровоток».

«Господин, — позвал Черныш. — Этот старик опасен. В нём след старой энергии, похожей на мою или демона Фира — Агниса. В нём живёт сущность другого измерения».

«Если ты это почувствовал, он может ощутить тебя?» — спросил я.

«Скорее всего, да», — ответил Черныш.

Старик остановился напротив. Его глаза, мутные, как стоячая вода, впились в мои.

— Марк Афелий, здравствуй, — произнёс он каркающим, хриплым голосом, почти не шевеля губами. — Или всё же Декс? Как звать тебя?

— Марк, — сказал я. — Просто Марк.

— Марк, хорошо.

Дрожащими лапами он достал из кармана связку ключей и отпер замок.

— Пойдём, тебя ждут, — сказал он, уходя в тень склада.

— Ждите. Ни в коем случае не идите за мной, — бросил я напоследок.

Такой опасности я не чувствовал даже перед Арисом Кримом.

Как же увлекательно.