Трехглавый змей

Глава 43 Комплименты

Пятничный вечер перед предстоящим визитом в город для того, чтобы посмотреть на Кая Ардониса, был напряжённым. Мара в тайне надеялась, что это всё-таки окажется не он. Правда, это создаст только ещё больше вопросов. Но верить в то, что влиятельный политик пытался убить их обоих, ей не хотелось.

С двумя чашками чая в руках Мара вошла в комнату самоподготовки. Дамиан уже ждал её в самом дальнем углу, развалившись на стуле, окружённый кипой старых книг и свитков, которые он притащил из архивов академии. Его сумка валялась где-то в стороне, а на столе царил абсолютный хаос из бумаг и конфетных обёрток.

— Держи, — сказала она, ставя одну из чашек перед ним.

Дамиан поднял взгляд, обрадованно улыбнулся и заглянул в чашку.

— Спасибо! С сахаром?

— Две, — коротко ответила Мара и высыпала горсть конфет из кармана прямо на его записи.

— Читаешь мои мысли! — с чувством произнёс он, тут же схватив одну из конфет и отправляя её в рот.

Мара уселась рядом, открывая учебник по алхимии. Она искренне надеялась, что в этот раз сможет сделать домашнее задание заранее, а не в последний момент, как обычно. Дамиан, тем временем, углубился в поиски какой-то информации о Кае Ардонисе в старых архивных записях.

Вдруг поверх конспектов Мары легла большая книга с портретами выпускников.

— Вот, полюбуйся, — произнёс Дамиан, ткнув пальцем в один из портретов. — Выпуск 1869 года.

Мара нахмурилась, но всё же взглянула на страницу. С рисунка на неё смотрел щуплый юноша с нелепой стрижкой, жидкими усиками и усталым, каким-то подавленным взглядом. Под портретом значилось имя: Кай Ардонис.

— Это он? — с недоверием спросила Мара.

— Разве что есть ещё один Кай Ардонис того же возраста, — съязвил Дамиан. — Не похож он на лидера нации, не находишь?

Мара вновь уставилась на портрет. Молодой Кай Ардонис действительно не был похож на того уверенного, статного мужчину с фотографий из газет. Её лицо слегка скривилось, но она быстро взяла себя в руки.

— То, что он не был симпатичным в школьные годы, не делает из него плохого политика или человека, — неохотно пробормотала она, отворачиваясь от книги.

— Ага, конечно, — проворчал Дамиан. — Слушай, он закончил академию на тройки. Никогда не был старостой. И вообще не участвовал в школьной жизни. Разве так себя ведут будущие политики?

— А ты уверен, что знаешь, как ведут себя будущие политики? — парировала Мара.

Они одновременно обернулись на Рози Уолш — их старосту, которая как раз в этот момент громко отчитывала Ллейна Хаверфорда за то, что он списывает домашнюю работу у Меррика Глин-Дура. Ллейн закатил глаза так демонстративно, что это можно было заметить даже с другого конца комнаты, но Рози не собиралась отступать.

Дамиан сузил глаза, глядя на Мару с подозрением.

— А чего это ты его защищаешь?.

Она снова вздохнула и вернулась к своим записям.

— Я его не защищаю, — сказала она, не поднимая глаз. — Просто пытаюсь быть объективной.

Но погрузиться в алхимию у Мары не вышло. Она заметила, как Дамиан напрягся, устремив немигающий взгляд куда-то вверх, и обернулась. Прямо к их столу целенаправленно приближался Дилан Айр.

Совершенно не обращая внимания на буравящий его взор Спэрроу, Дилан подошёл вплотную и присел на край стола, загородив вид на Дамиана.

— Привет, Мара, — сказал он своим обольстительно низким голосом, который теперь казался Маре смехотворным.

Она чуть отодвинулась, чтобы не приходилось задирать голову слишком сильно, и выжидательно уставилась на него.

— Слушай, я тут думал… — начал Дилан. — Может, я был немного резким в прошлый раз.

Мара приподняла правую бровь.

— В каком смысле?

Дилан смущённо поправил волосы.

— Я просто хотел сказать, что… возможно, я не так выразился. Ты… — Он замялся, глядя ей прямо в глаза, но потом улыбнулся своей фирменной обворожительной улыбкой. — Ты на самом деле очень… милая. У тебя такое… кругленькое лицо. В хорошем смысле!

Дамиан наклонился в сторону, что бы она могла видеть из-за спины Дилана его выпученные глаза.

— Эм… спасибо? — выдавила Мара, не зная, как на это вообще реагировать.

Дилан, видимо, счёл это за одобрение и приободрился.

— И твои волосы, — продолжил он, решив ударить по всем фронтам. — Они… очень красиво вьются. У моего породистого коня дома такие же.

Дамиан, не выдержав, тихо фыркнул, закрыв лицо учебником. Мара удивлённо моргнула, пытаясь осознать, что он только что сказал.

— Ты меня сейчас с лошадью сравнил? — переспросила она, её голос стал опасным.

Дилан вдруг понял, что что-то пошло не так, и начал нервно оправдываться:

— Нет-нет, это комплимент! Честное слово! Его грива самая красивая, что ты только можешь себе представить!

— Потрясающе, — ледяным тоном сказала Мара. — Это, наверное, самый изысканный комплимент, который я когда-либо слышала. Только мне кажется, ты пытаешься убедить себя, а не меня.

Дилан моргнул, явно не зная, как выкрутиться. Он растерянно почесал затылок.

— Я просто хотел быть честным.

Мара, откинулась на спинку стула.

— Если бы ты был честным, то сказал бы, что пришёл сюда не из-за моего лица или волос.

— А из-за чего же? — в голосе Айра звучало искреннее отчаяние.

— Из-за того, что ты просто не умеешь терпеть отказы, — спокойно ответила Мара. — Вот и всё.

На мгновение стало тихо. Дилан смотрел на неё беспомощно, а Дамиан продолжал давится смехом, спрятавшись за книгой.

Мара, отвернувшись обратно к своим записям, бросила через плечо:

— И если хочешь попытаться снова, можешь начать с комплиментов, которые хотя бы звучат искренне.

Дилан ещё несколько секунд молчал, но потом с усилием оторвался от стола.

— Увидимся, Сейр. — быстро попрощался он, и удалился.

— Мне его даже немного жаль, — проговорил Дамиан, глядя ему вслед. — Кажется, он не привык прилагать хоть малейшие усилия, чтобы кому-то понравиться.

Мара только тяжело вздохнула в ответ. Ей совершенно не нравилось быть объектом внимания Дилана Айра, особенно учитывая то, что дело тут было явно не в ней самой.

Какое-то время они снова сидели в тишине. Но сосредоточиться на домашнем задании никак не получалось. В конце концов, Мара сдалась и вытащила из кармана маленькое зеркальце с затёртой серебристой крышкой.

Она внимательно разглядывала своё отражение, наморщив нос. Затем вдруг повернулась к Дамиану, который снова погрузился в свою книгу.

— Дамиан.

— Мм? — отозвался он, не отрывая взгляда от текста.

— У меня… правда круглое лицо?

Дамиан поднял на неё глаза и откинулся на спинку стула.

— Смотря с чем сравнивать, — наконец ответил он с выражением учёного, анализирующего сложную гипотезу. — Но точно могу сказать, что оно не такое раздутое, как эго Дилана.

Мара закатила глаза, закрывая зеркальце.

— А знаешь что, — сказала она, неожиданно для самой себя.

— Что?

— Может, нам стоит попробовать потренироваться в комплиментах, чтобы уж точно не ударить в грязь лицом, как Дилан.

Дамиан приподнял бровь, его лицо озарила лёгкая усмешка.

— Ты предлагаешь сделать это прямо сейчас?

— Почему бы и нет? — Мара поставила локти на стол, подалась вперёд и пристально посмотрела на него. — Если мы не хотим когда-нибудь оконфузиться, как Айр, лучше подготовиться заранее.

— Хорошо, — сказал Дамиан. — Показывай, что ты умеешь.

— Ладно, — она поджала губы, изучающе глядя на него. Несколько секунд молчания, затем она наклонилась ближе и прищурилась. — У тебя веснушки.

Дамиан озадаченно моргнул.

— Спасибо, Сейр. Это… очень информативно.

— Нет, подожди! — перебила его Мара, наклоняясь ещё ближе. Она смотрела так, словно не только его увидела впервые, но и вообще никогда до этого не видела веснушек. — Они похожи на звёзды в небе.

Дамиан опешил, будто пытаясь понять, шутит ли она или говорит всерьёз.

— Ого… — начал он, смутившись. — Это будет сложновато переплюнуть.

— Ты следующий, — сказала она, откидываясь назад и жестом призывая его к ответу.

Настала очередь Дамиана изучающе прищурится.

— У тебя глаза! — сказал он торжественно.

— Очень оригинально, — с притворным разочарованием покачала головой Мара.

— Нет, у тебя правда красивые глаза, — упрямо повторил он.

Мара отвела взгляд и пробормотала:

— Вообще-то я всегда думала, что карие глаза — это скучно. Ну, знаешь… в них сложно найти что-то красивое.

Дамиан тут же выпрямился, словно она только что сказала что-то кощунственное.

— Что? — возмутился он. — Это кто тебе сказал, что карие глаза скучные?

Мара пожала плечами, пытаясь скрыть своё смущение.

— Никто. Просто… Это же обычный цвет.

— Нет-нет-нет, — Дамиан решительно замотал головой и потянулся к настольной лампе. — Сейчас я тебе кое-что покажу.

Он повернул лампу так, чтобы она светила прямо ему в лицо. От яркого света он на мгновение зажмурился, но тут же распахнул глаза, указывая на них пальцем.

— Смотри, — сказал он с уверенностью.

Мара недоверчиво наклонилась вперёд. При ярком свете лампы его обычно тёмные глаза — настолько тёмные, что почти чёрные — вспыхнули изнутри. Вокруг зрачка появился яркий огненный отблеск, как будто где-то глубоко внутри них горело настоящее пламя.

— У тебя в глазах… жерло вулкана, — выдохнула Мара, не в силах оторваться от его взгляда.

Дамиан хихикнул, убрав лампу от лица и потирая глаза.

— Жерло вулкана? Ты когда-нибудь видела жерло вулкана?

Мара покачала головой.

— Нет, но наверняка оно именно так выглядит.

Дамиан засмеялся, а затем направил лампу на неё.

— А теперь твоя очередь. Посмотри сама.

Мара, чувствуя себя немного неловко, снова открыла зеркальце и развернула его к лицу. Она замерла, удивлённо глядя на своё отражение. Карие глаза, которые она всегда считала обычными, вдруг стали светлее, ярче. В тёплом электрическом свете они стали янтарными. Как и говорил Дамиан недавно. А она этого даже не замечала.

И тогда она вспомнила, что ещё он говорил в тот день. Решив, что сейчас как раз подходящий момент, она осмелилась спросить:

— А это правда, то, что ты сказал в тайном классе?

Дамиан склонил голову на бок.

— О чём именно?

Мара закатила глаза, чувствуя, как её лицо вспыхивает.

— Ты знаешь, о чём я, Дамиан. Ты сказал, что я красивая. Это… это была правда?

Он отвёл глаза, притворившись, что вдруг снова очень заинтересовался книгой.

— Кажется, я не говорил, что ты красивая, — с наигранным равнодушием протянул он, и сердце Мары на мгновение ушло в пятки. Но, как и в тот раз, он продолжил. — Я сказал, что ты великолепна.

— И? — Несмотря на волнение, она не отступала, сверля его взглядом. — Это правда?

Дамиан отложил книгу, но всё ещё избегал встречаться с её глазами.

— Слушай, может ты и правда не нравишься Дилану Айру, но… — он поспешно прикусил язык, глубоко вздохнул и продолжил, приложив руки к сердцу. — По моему скромному и совершенно субъективному мнению ты очень красивая. Даже красивее, чем я.

Мара рассмеялась, в который раз удивляясь, как Дамиану удаётся абсолютно всё превратить в шутку.

— Хорошо, тогда я тоже тебе кое-что скажу, — она наклонилась ближе. — Только не говори никому. По моему скромному и совершенно субъективному мнению ты красивее Дилана Айра.

Настал черёд Дамиана рассмеяться.

— Это была очень хорошая попытка, Сейр, правда, — простонал он, чуть отдышавшись. — Ты ври, да не завирайся. Ты вообще видела Дилана? Ты видела его волосы? Его улыбку? Его… вот это вот всё? — Он обвёл руками несуществующий «ореол красоты», который, видимо, окружал Айра. — Я тут вообще причём?

Мара обиженно сложила руки на груди и нахмурилась. Её задела его реакция. Она ожидала, что он снова пошутит или вроде того. Но раз уж она сказала то, что сказала, она готова была убедить в этом не только Дамиана, но и самого Дилана, если понадобится.

— Я же сказала «по моему субъективному мнению». — проворчала она. — Что б ты знал, меня его «вот это вот всё» вообще не интересует.

— Тогда у тебя и правда ужасный вкус, — Дамиан покачал головой, снисходительно улыбаясь.

— Эй! Разве ты не говорил, что я красивее тебя? — её глаза угрожающе сузились. — Из твоих слов получается, что я не такая уж и красивая?

Дамиан глубоко задумался, понимая, что угодил в свою же ловушку. От ответа его спас внезапно нависший над ними Весперис.

— Что у вас тут происходит? — спросил он, скрестив руки на груди и нахмурившись.

Мара и Дамиан одновременно повернулись к нему, как нашкодившие дети, пойманные за проделкой.

— Мы… э… — начал Дамиан, но Мара его перебила.

— Мы тренируемся в комплиментах, — сказала она с самым невозмутимым видом, будто это было самое обычное занятие в мире.

— Комплиментах, — протянул Весперис тоном одновременно удивлённым и слегка скептичным. — Это что, новая форма самоподготовки?

— Нет, но это полезный навык! — заявила Мара, поучительно поднимая палец вверх. — Знаешь, нам с Дамианом не хотелось бы когда-нибудь оконфузиться, как это сделал один наш общий знакомый.

— Хм, — только и произнёс Весперис, но уголки его губ чуть заметно дёрнулись вверх, словно он уже догадался, о ком идёт речь.

— А может, ты тоже присоединишься? — предложила Мара, её глаза хитро блеснули.

— Думаю, я вам тут не особо помогу, — отозвался Весперис, чуть качнув головой. — Подозреваю, что я не слишком превосхожу Дилана в этом мастерстве.

— Ой, да ладно тебе, — вмешался Дамиан, ухмыльнувшись. — Это же не экзамен.

— Да, — подхватила Мара, с энтузиазмом кивая. — Должно же тебе хоть что-то в нас нравится.

— Ладно, — Весперис сел к ним за стол. — Если уж вы так настаиваете.

Он повернул голову в сторону Дамиана

— Дамиан, — начал он, его голос был всё таким же ровным и спокойным, но с тёплой ноткой. — У тебя очень уверенный шаг. Никто во всей академии не ходит так, как ты.

Дамиан так опешил, что даже не нашёлся, что сказать.

— А ты, Мара, — продолжил Весперис, повернув голову теперь к ней, — Очень забавно хихикаешь себе под нос. Это… странно приятно слышать.

Мара на мгновение замерла, не ожидая такого наблюдения, а потом неожиданно залилась лёгким румянцем.

— Спасибо, — сказала она, её голос был чуть тише обычного.

— Теперь вы, — Велел Мор, скрестив руки на груди. — Только тоже чур тоже внешности. Любой дурак может сделать комплимент внешности.

Мара и Дамиан переглянулись.

— Без… внешности? — переспросила она. Это и правда сильно усложняло задачу.

— Давайте, постарайтесь. — поторопил их Весперис. — Или вы кроме моих волос и лица ничего не заметили?

Мара и Дамиан снова переглянулись, теперь с заметным напряжением.

— Это что же, придётся делать комплименты личности? — Дамиан нервно потёр затылок, а Мара нахмурилась ещё сильнее, сосредоточенно стуча пальцами по столу.

Весперис, казалось, наслаждался их замешательством.

— Ладно, я начну, — наконец произнёс Спэрроу, но у него был такой вид, словно собрался первым отвечать на невероятно сложном экзамене. — Ты самый чуткий и внимательный человек из всех, кого я встречал. Ты и правда замечаешь гораздо больше, чем другие. И ещё я безгранично благодарен тебе за то, что ты совершенно не горделив и можешь первым прийти мириться, даже если виноват я.

Весперис замер, сбитый наповал этим потоком откровений.

— Спасибо… — пробормотал он, — … что уничтожил мою репутацию Снежного Короля.

— Не за что! — Дамиан сложил руки на груди, явно довольный произведённым эффектом.

— Теперь я! — Мара нетерпеливо потёрла ладони. Это и правда было весело, а говорить комплименты оказалось даже приятнее, чем их получать. — Ты, Весперис, всегда спокоен, как удав. Как маяк среди бушующего шторма!

Весперис даже слегка покраснел.

— Ты, наверное, шутишь, — проговорил он севшим голосом. — Я при тебе срывался больше раз, чем при ком-либо другом, кроме Дамиана.

— Вообще-то, это хороший знак, — Дамиан загадочно улыбался.

— Хороший? — возмущённо переспросил Мор. — Что же в этом хорошего? Вы двое делаете меня…

— Собой? — закончил за него Спэрроу, улыбаясь ещё шире. — Вот он. Смотри внимательнее, Мара. Это и есть настоящий Весперис.

— Перестань, — пробормотал Мор, качая головой. Его тон был чуть раздражённым, но он тоже улыбался. Правда совсем не так, как обычно — он улыбался открыто, так, что возле его глаз появились морщинки.

Мара задержала на нём взгляд, пытаясь понять, что именно имеет ввиду Дамиан. Весперис сидел расслабленно, почти лениво откинувшись на спинку стула и положив локти на подлокотники. И она увидела это. В его выражении лица, в его позе, в его наклоне головы, в его глазах. В нём было то же пламя, только глубоко внутри.

— Горит, — сказала Мара, не сводя с него взгляд.

— Ещё как горит, — подтвердил Дамиан.