Трехглавый змей

Глава 70 Арфордридж

Солнечный свет пробивался сквозь большие окна общей комнаты Дома Дракона, заполняя её золотистыми бликами. Большинство студентов в этот час ещё нежились в постелях, наслаждаясь выходным днём. Но было далеко не так рано, как Мара привыкла, ведь необходимости скрываться сейчас не было. Для любого постороннего взгляда они лишь двое друзей, отправляющихся на прогулку за пределы школы.

Мара вышла из спален в общую комнату, привычно проверив рюкзак. Чёрная куртка, чёрные бриджи и высокие сапоги — она чувствовала себя собранной и готовой. Дамиан и Весперис уже ждали её.

— Ты в этом пойдёшь? — недоверчиво спросила Мара, окинув его оценивающим взглядом.

Его одежда едва ли отличалась от школьной формы

— А что не так? — парировал он, устремив взгляд на её чёрный ансамбль. Его насмешливое выражение лица тут же сменилось аналогичным осуждением. — А ты в этом собираешься в шахты, что ли? Вся в чёрном — тебя в темноте вообще будет не видно!

— Зато меня не уволокут за мои белоснежные рубашки, — отрезала она.

Они оба качнули головами, сверкая неодобрением.

Весперис поднялся с кресла и встал между ними.

— Дамиан сказал мне, где находится вход в шахты и, предположительно, Башня, — произнёс он серьёзно. — Так что, если вы не вернётесь к утру… Я позову кого-то из взрослых. Всё им расскажу. И отправлюсь искать вас.

Дамиан ухмыльнулся и махнул рукой.

— Расслабься, — беспечно сказал он, закидывая рюкзак за спину. — Всё будет хорошо. Мы вернёмся раньше, чем ты успеешь это сделать.

Весперис проводил их до двери, но когда Мара уже собиралась выйти, его рука неожиданно удержала её за локоть. Его спокойная маска соскользнула, обнажая серьёзность и ту незаметную для большинства глубокую тревогу, которую он прятал от своих друзей.

— Верни его мне, — тихо, но твёрдо сказал он, наклонившись ближе к её уху. — И сама вернись.

Мара сжала его плечо в ответ.

— Мы оба вернёмся, — сказала она с решимостью в голосе.

Конюшни встретили Мару и Дамиана мягким запахом сена и приглушённым ржанием лошадей. Воздух был тёплым и влажным от дыхания животных. Завидев Мару Снежок приветливо закивал головой. Она широко улыбнулась, но едва успела шагнуть вперёд, чтобы поздороваться, как её оттеснил Дамиан и уверенно направился к Снежку, неся с собой сбрую и седло.

— Что ты делаешь? — подозрительно спросила она, скрестив руки на груди.

— Седлаю единорога, — спокойно ответил он, даже не оборачиваясь.

Мара уставилась на него, затем изогнула бровь.

— Снежок мой единорог.

Он бросил на неё мимолётный взгляд, но не остановился.

— Да, твой. Кто спорит? — с показной невозмутимостью сказал он, закрепляя подпругу. — Но мы всё равно поедем вместе.

Его тон прозвучал так обыденно, что Мара на мгновение потеряла дар речи

— Вместе? — переспросила она с недоверием. — На одном единороге? Зачем? Здесь хватает лошадей на всех!

Дамиан неспешно поднялся, проверяя ремни.

— Это исключает вероятность того, что ты снова сбежишь одна, — холодно ответил он.

Мара открыла рот, чтобы возразить, но тотчас захлопнула его. Она прекрасно знала, что у него есть основания ей не доверять. Сама виновата. Поэтому она только закатила глаза и шумно выдохнула.

Дамиан же, казалось, искренне наслаждался тем, что она вынуждена ему подчиняться и не может возразить. И наверняка не собирался упускать ни единой возможности воспользоваться положением.

Убедившись, что Снежок полностью готов к поездке, он не слишком изящно, но довольно ловко забрался в седло и протянул руку.

— Давай, — поторопил он. — Полезай назад.

— Почему назад? — упрямилась Мара. — Я из-за твоей спины даже дорогу видеть не буду!

— Потому что, — с нажимом произнёс Дамиан, давая понять, что он не собирается пояснять свои приказы.

С неодобрительным вздохом она вложила свою руку в его, поставила ногу в стремя, и Дамиан легко подтянул её наверх. Усевшись, она тут же схватилась за край седла, стараясь держать хотя бы минимальную дистанцию, хотя вряд ли это было возможно.

Дамиан покосился через плечо, затем взял её руки и обвёл их вокруг своей талии.

— Держись крепче, — сказал он немного хрипло. — Если не хочешь выпасть из седла.

Он легонько тронул пятками бока единорога. Снежок двинулся вперёд, и сразу стало ясно, кто здесь хозяин положения. Дамиан двигался с безупречной уверенностью. Под своими ладонями она чувствовала, как напрягались его мышцы всякий раз, когда он натягивал поводья, наклонялся или поворачивал плечи, чтобы удержать баланс. Это было завораживающее ощущение, которое заставляло её забыть, почему она изначально была так раздражена.

Снежок пересёк академический двор и вывел их на узкую дорогу, уходящую в лес. Пока они удалялись от академии, её сопротивление начинало утихать. Мара перестала держать себя так жёстко, сомкнув руки на его животе и положив голову на его спину. Дамиан чуть повернулся и уже было набрал воздух в грудь, но передумал и ничего не сказал.

Только когда они отъехали на достаточное расстояние от академии, он повернулся снова.

— Не отпускай меня, — произнёс Дамиан, а затем наклонился к шее Снежка и шепнул ему: — В Арфордридж.

Единорог вздрогнул, напряжённо вытянув шею, и вдруг рванул вперёд. Мара едва успела схватиться за Дамиана крепче, как мир вокруг неё исчез.

Маре показалось, что она висит в абсолютном ничто, откуда невозможно вырваться. Её сознание яростно требовало какого-либо звука, света или движения — чего угодно, чтобы вернуть её обратно.

Но в этой ужасающей пустоте был только он.

Она вцепилась в Дамиана ещё сильнее, его спина под её щекой была единственной реальностью в этом жутком безмолвии. Его тепло пробивалось сквозь одежду, его дыхание, мерное и глубокое, напоминало, что она не одна.

Мир вернулся обратно так же внезапно, как и исчез, сменив вакуум на звуки, ветер и влажные запахи леса, но теперь в воздухе было что-то ещё. Соль?

Единорог замедлился и остановился. Мара чуть отстранилась, оглядываясь по сторонам.

Перед ними, покрытая ещё голой землёй с редкими проталинами, раскинулась деревня. Небольшие уютные домики с покатыми крышами, тёмными от сырости, теснились вдоль извилистой дороги. Воздух был влажным и холодным, пахло сырой землёй и остатками прелой листвы. Из труб на крышах поднимались ленивые струйки серого дыма, которые сливались с низким, пасмурным небом. Это место выглядело тихим, сонным, словно замершим в переходе между зимним оцепенением и весенним пробуждением.

Но это было не всё. Почувствовал непривычное дуновение ветра, Мара повернула голову налево и ахнула. Там, за скалистым обрывом под серым небом бушевало море. Волны гремели, разбиваясь о кряжистый берег, пенясь белыми гребнями. Морской ветер донёс до неё солоноватый запах воды, перемешанный с резким ароматом влажных камней.

— У тебя рот открыт, — лениво проговорил Дамиан, обернувшись к ней.

Мара поспешно захлопнула его, но продолжала разглядывать горизонт.

— Это… потрясающе, — прошептала она, не в силах оторвать глаз от ревущей стихии.

Дамиан, всё ещё оборачиваясь в седле, бросил взгляд на её лицо и хмыкнул:

— Ну, нравится?

— «Нравится?» — возмутилась она. — Да это одно из самых красивых мест, которые я когда-либо видела! Ты здесь живешь?

— Ага, — спокойно ответил он, оглядывая деревню. — Добро пожаловать в Арфордридж. Место, где живут… Ну, козы, мои дядя с тётей и… да, и я иногда. Кстати, хочешь с ними познакомиться?

— Что? — переспросила она.

Но Дамиан, похоже, даже не ждал ответа. С лёгкостью потянув поводья в сторону деревни, он уверенно направил Снежка к ближайшему переулку.

— Дамиан, стой! — воскликнула она. — Подожди! Зачем?

Он лишь усмехнулся, глядя на дорогу впереди.

— Почему бы и нет? Раз уж мы всё равно здесь.

Мара почувствовала, как её сердце чуть сжалось от этого неожиданного поворота событий.

— Но… я не уверена, что это хорошая идея, — проговорила она, голос её стал неуверенным, почти жалобным. — У нас вообще-то миссия, если ты забыл!

— Да брось, — спокойно сказал он, даже не посмотрев на неё. — Это займёт не больше получаса.

Она откашлялась, собрав силы для ещё одного попытки возразить.

— Знакомство с твоими родственниками… Это… Это как-то слишком серьёзно, — быстро проговорила она, стараясь выглядеть беспечной.

Он усмехнулся, но ничего не сказал, лишь слегка подстегнул Снежка, чтобы тот ускорил шаг.

Мара пыталась казаться невозмутимой, но её мысли вихрем носились в голове. Она никогда не встречала родственников кого-то из своих друзей. Это всегда казалось ей чем-то пугающе серьёзным — переходом на другой уровень отношений, на который она не была уверена, что готова.

Теперь же у неё вообще не было выбора, и это нервировало ещё больше. Дамиан действовал так, будто для него всё происходящее совершенно естественно. Она старалась не обращать внимания на нарастающий страх и сосредоточиться на пейзаже вокруг.

Но всё равно мелькнула мысль: что, если она им не понравится?

Скоро Снежок привёл их в узкую, утоптанную улочку. Это был конец деревни, где стоял небольшой, но аккуратный домик. Фасад из светлого камня, покатая крыша и клубящийся из трубы дым. За ним простирался обширный двор с несколькими постройками и лёгким ароматом земли и свеклы.

Мара украдкой вдыхала этот странный запах и про себя уже выстраивала тактику поведения. Держать вежливую улыбку. Помалкивать. Сделать вид, что всё под контролем.

Она неловко спустилась на землю первая, цепляясь за руку Дамиана. Он соскочил следом. Его движения были такими уверенными, такими естественными, будто для него не существовало ни малейших причин для волнения.

Дамиан уверенно шагнул к двери и постучал в дверной молоток.

— Расслабься, Сейр, — сказал он, явно наслаждаясь её неловкостью. — Они не съедят тебя.

Дверь скрипнула и на пороге появился мужчина около пятидесяти лет. Его каштановые волосы уже заметно сдали в битве с сединой, но он всё ещё держался крепко.

Его светло-карие глаза удивлённо расширились, как только он увидел Дамиана.

— Что ты здесь делаешь? — прямо спросил он, не скрывая изумления.

— Школьное исследование, дядя Роб, — соврал Дамиан даже не моргнув глазом. — Нас отправили в окрестности, так что я решил заехать и поздороваться.

Дядя, нахмурив брови, кивнул, принимая его объяснение, хотя по его лицу промелькнуло что-то вроде сомнения. А затем перевёл взгляд на его спутницу.

Дамиан не колебался ни секунды:

— Мара Сейр, — представил он, беря её за плечи и заставляя шагнуть вперёд. — Моя однокурсница и подруга. Мара, этой мой дядя Роберт.

Роберт кивнул ей, внимательно разглядывая. Его взгляд был, казалось, безоценочным, больше просто любопытным.

Но спустя секунду его выражение изменилось — брови слегка поднялись, а взгляд стал более пристальным, будто он что-то вспомнил.

— Мара Сейр… — протянул он. — Да-да, это ведь про тебя писали в газетах… Надеюсь, твоё здоровье в порядке?

— Спасибо, сэр, всё в порядке.

— Ну заходите, раз уж пришли, — сказал Роберт, шагнув внутрь дома, а затем он обернулся и громко крикнул куда-то вглубь: — Кэт, это Дамиан с подругой пожаловали!

Дом встретил их теплом и ароматом дерева. Всё выглядело чисто и ухоженно.

Роберт указал им в сторону кухни, сам направляясь к каменной раковине.

— Садитесь, чего стоите, — обратился он к Дамиану, быстро набирая в чайник воды.

Мара, неуверенно посмотрев на Дамиана, села за круглый деревянный стол, стараясь быть как можно аккуратнее, чтобы случайно ничего не сдвинуть и не задеть. Дамиан сел рядом с лёгкой ухмылкой на лице, будто её осторожность его забавляла.

Роберт щелчком пальцев заставил воду в чайнике тут же закипеть.

— Чего это ты вдруг стала такая покладистая? — шепнул ей на ухо Дамиан, пока его дядя возился с чашками.

— Заткнись! — зашипела на него Мара.

В это время со второго этажа раздались шаги, и в проёме показалась высокая сухопарая женщина, выглядевшая строго, но сдержанно красивой. Её чёрные волосы были аккуратно убраны, а серо-голубые глаза внимательно изучали Мару. Женщина спустилась по ступеням, не торопясь, окинула взглядом присутствующих и замерла возле порога кухни.

— Это Кэтрин, моя тётя, — пояснил Дамиан, лениво откинувшись на спинку стула. — Тётя Кэт, это Мара Сейр, моя подруга.

Кэтрин смотрела на Мару с нейтральным выражением лица, но в её глазах мелькнуло что-то — скорее всего она тоже узнала её по фотографиям из газет.

— Очень приятно познакомиться, — сказала Кэтрин вежливо, чуть кивая головой.

Она подошла к шкафчику, достала плетёную корзину с печеньем, поставила на стол и, сложив руки, села сама, бросив короткий взгляд на Дамиана, который в ответ лишь слегка пожал плечами.

Пока все молчали, Роберт вдруг сказал, будто раздумывая вслух:

— Кэт, тебе не кажется, что она похожа…

— Похожа, — кивнула тётя Кэтрин, глядя на Мару внимательнее.

Мара покосилась на Дамиана, но в его взгляде было что-то странное, нечитаемое.

— Простите, — наконец спросила она осторожно. — На кого я похожа?

Роберт подал всем чашки с чаем и сел за стол сам.

— На Рианнон, мать Дамиана, — пояснил он.

Мара растерялась. Она знала, что оба его родителя давно погибли, и понятия не имела, как реагировать на такое сравнение.

— А Дамиан — вылитый Джеймс. — Взгляд Роберта переместился на племянника. — Твой отец был таким же, да и Рианнон ему под стать — оба упрямые, вспыльчивые…

— Ну хватит! — перебил его Дамиан, шумно вздыхая и закатывая глаза.

Неожиданно для Мары Роберт не стал спорить. Он лишь слегка пожал плечами, и, посмеиваясь, сменил тему:

— Ладно, ладно… А как у Веспериса дела? Планирует гостить у нас этим летом?

— Мы это ещё не обсуждали, — спокойно ответил Дамиан, макая печенье в чай. — Скорее всего да, как и всегда.

Кэтрин снова переключила внимание на Мару.

— А где ты живёшь, дорогая? — спросила она мягко, но сдержанно, чуть наклонив голову.

Мара вздрогнула, не ожидая прямого вопроса, но быстро собралась и вежливо ответила:

— О, я живу в Лондоне.

Кэтрин слегка улыбнулась:

— Хм, далековато отсюда. И что ты планируешь делать летом? Поедешь домой?

— Пока точно не знаю, — неуверенно сказала Мара, чувствуя себя на неожиданном допросе. — Я ещё так далеко вперёд не заглядывала.

— Да уж, у огненных магов всегда не очень хорошо с планированием, — добавил Роберт, и они с женой беззлобно рассмеялись.

Допив чай, Дамиан поднялся на ноги.

— Ну, мы, пожалуй, пойдём, — произнёс он. — У нас ещё полно дел сегодня.

Кэтрин тут же вскочила и достала из шкафчика несколько пирожков, завернула их в салфетку и протянула Дамиану:

— Возьмите с собой, перекусите в дороге.

— Спасибо, тётя Кэт, — бросил Дамиан, принимая свёрток.

Роберт открыл им дверь, и Мара вновь поймала его тяжёлый, чуть задумчивый взгляд.

— Счастливого пути, — просто сказал он, проводив их до крыльца.

— Спасибо, было приятно познакомиться, — ответила Мара и поклонилась чуть больше, чем требовала ситуация.

— Всегда рады, — вежливо, но отстранённо ответила Кэтрин.

Когда они вышли из дома, Дамиан всё ещё пытался запихнуть свёрток с пирожками в рюкзак. Снежок вытянул шею и навострил уши, засовывая нос ему в руки.

— Не для тебя, дружок, — сказал Дамиан с ухмылкой, отворачиваясь от любопытного животного.

Снова залезая в седло позади Дамиана, Мара молчала, немного ошарашенная этим визитом. Несмотря на то, что отношения Дамиана с родственниками и правда не показались ей тёплыми, всё равно у неё осталось вместе с чувством неловкости ощущение какой-то тихой надёжности.

На Дамиана же эта встреча, казалось, никакого особого впечатления не произвела. Он держался всё так же уверенно, и только когда они покинули деревню повернулся к ней.

— Что-то ты притихла, — сообщил он с привычной насмешкой. — Всё нормально?

Мара молчала ещё пару мгновений, глядя на удаляющееся море. Наконец она решилась спросить:

— Дамиан, а как?..

Дамиан повернулся чуть назад и посмотрел на неё сверху вниз.

— Дирижабль, — сказал он бесстрастно. — Они были на борту дирижабля, который потерпел крушение. Дядя Роб пытался их отговорить, но они не послушали.

— Но… почему они всё равно решили лететь? — осмелилась уточнить Мара.

— Наверное, потому что они такие же упрямые и отчаянные, как ты, — легко усмехнулся он. — Хотя… наверное, это действительно было безответственно. Лететь, зная, что у них дома маленький ребёнок.

Он говорил спокойно, с обычной своей лёгкостью, будто будто дело касалось кого-то другого. Но Мара всё же уловила тень в его голосе.

— Не смотри на меня такими глазами, Сейр, — бросил он, глядя на неё через плечо. — Дядя Роб сказал, что ты похожа на мою мать… А я даже не помню, как она выглядела.

Мара ничего не сказала. Просто обняла его, снова прижавшись к его спине, и позволила вести их одному ему известной дорогой.