Трехглавый змей

Глава 67 Пламя и лед

Полудня все трое ждали с нетерпением. Мара была почти уверена, что это вернёт ей магию, а мальчики жаждали испытать полную силу Танца Драконов. Даже Весперис с трудом мог усидеть на месте.

Полудня все трое ждали с нетерпением. Мара была почти уверена, что это вернёт ей магию, а мальчики жаждали испытать полную силу Танца Драконов. Даже Весперис с трудом мог усидеть на месте.

Им повезло: несмотря на мороз, на небе не было ни единого облачка. Солнце ярко сияло, золотые лучи отражались на белоснежных сугробах. Они выбрали тренировочную площадку на берегу реки, чьи бурные воды, несущиеся по каменистому руслу, не замерзали даже в самые лютые холода.

Ровно в половину двенадцатого они выстроились в широкий круг на ровной, очищенной от снега поверхности.

Дамиан ещё раз поправил манжеты рубашки и с широкой, предвкушающей улыбкой хлопнул в ладоши.

— Как и вчера, — сказал он взволнованным голосом, который звучал чуть громче, чем обычно. — Просто следуйте моим указаниям, слушайте мой голос, двигайтесь синхронно. Если у кого-то из нас возникнут проблемы — ничего страшного. Главное, не останавливайтесь.

Мара кивнула.

— Встали? — спросил Дамиан, осматривая их оценивающим взглядом. — Отлично. Итак, первая позиция!

Все трое подняли руки, следуя движению, которое отрепетировали вчера. Первые несколько секунд получалось механически, даже неуклюже. Но ритм быстро наладился. Их движения становились всё слаженнее, уверенность росла с каждым шагом. Ещё немного — и казалось, что их ноги уже не касаются земли.

Дамиан больше не командовал — это было не нужно. Они чувствовали и двигались идеально синхронно, как части единого живого существа.

Мара вдруг почувствовала, как в её груди разгорается маленькое солнце. Оно начиналось с маленькой искры, почти незаметной, но с каждым мгновением разрасталось, заполняя каждую клеточку её тела тёплым светом.

Она подняла взгляд на свои ладони и чуть не завопила от радости: на них вспыхнуло золотистое пламя. Небольшие язычки света, ослепительные, но без малейшего жара, искрились и мягко двигались по её коже. Сначала она от неожиданности даже чуть сбавила движение, но, услышала голос Дамиана.

— Не останавливайся, — сказал он, и на его лице расцвела широкая, искренняя улыбка.

Мара заметила, что и у него самого, и у Веспериса в ладонях пляшет такое же золотистое пламя, игривое и бесконечно тёплое. И это пламя танцевало вместе с ними. Оно то вытягивалось тонкими лентами, то вспыхивало вихрями, кружилось вокруг их рук и тел.

Наконец, не сговариваясь, они замедлились, будто почувствовали, что Танец Драконов окончен.

Мара испытующе посмотрела на свои руки. Поколебавшись всего мгновение, она с лёгкостью выпустила из ладони струю пламени — яркого, алого, тёплого. Её сердце забилось быстрее. В следующее мгновение из-под земли поднялся небольшой столбик, и тут же вернулся обратно. Затем она вытянула руку к реке: тонкая, холодная, но податливая нить воды, отразившая блики солнца, выпрыгнула из течения, обвивая её запястье. Она улыбнулась, поиграла с водой немного, вращая её то в ту, то в другую сторону, а потом вернула обратно в реку. На очереди был воздух. Несколько крошечных ураганчиков, что тут же разлетелись в стороны. Наконец, подняв руки перед собой, она вызвала яркую, голубоватую сферу из чистой, концентрированной эфирной энергии.

— Она вернулась! — воскликнула Мара. — Моя магия вернулась!

Её радостный смех зазвенел в воздухе и она бросилась к мальчикам, обняв их за шеи. И когда их подбородки легли на её плечи, а руки сомкнулись на её спине, Мара почувствовала что-то ещё.

Горячее дыхание Дамиана мягко коснулось её волос, пальцы Веспериса осторожно замерли у её лопаток. Она ощутила их тепло, их едва сдерживаемый жар. Это тепло, словно языки пламени, проходило через ткань её одежды, разливалось по её спине и смешивалось с её собственным. На секунду ей показалось, что она чувствует даже биение их сердец, отдающееся где-то совсем рядом, синхронное её собственному.

Тёплый свет в её груди вдруг полыхнул так горячо, что перехватило дыхание. Она замерла, пытаясь его обуздать, и едва слышно вздохнула.

«Это всё Танец…» — подумала Мара, но эти мысли утонули в пылающем зареве, охватившим всё её тело.

Нужно что-то сказать, нужно…

— Спасибо, — слабо произнесла она, едва управляясь с голосом и продолжая прятать в объятии раскрасневшееся лицо.

Дамиан усмехнулся, его дыхание коснулось её волос.

— Тебе спасибо, — тихо сказал он. — Если бы не твоя идея, не думаю, что мы когда-нибудь бы исполнили Танец Драконов.

— И я бы никогда не почувствовал себя… так, — добавил Весперис.

Мара прикусила губу, закрыла глаза и обняла их крепче.

Троица вошла в общий зал на обед в приподнятом настроении. Танец Драконов продолжал согревать их, и Мара чувствовала себя необычайно легко. Тяжёлый груз утерянной магии, висевший на её плечах последние дни, наконец исчез. Но даже они не могли не заметить странное напряжение, витавшее в воздухе.

В зале, несмотря на праздничный настрой каникул, царила гнетущая тишина. Несколько студентов и преподавателей, сидевших за общим длинным столом, переговаривались приглушёнными голосами и украдкой бросали взгляды на вошедших драконов.

Едва завидев их, со своего места поднялся Ноксиан Мор и направился прямо к Маре с таким угрожающим видом, что она попятилась.

— Это всё из-за тебя, — прошипел он сквозь зубы и швырнул в неё свёрнутую газету.

Она попыталась её поймать, но не успела, и газета шлёпнулась на пол у её ног.

— Ноксиан… — голос Веспериса упал так низко, что он прозвучал почти как предупреждение, но его двоюродный брат проигнорировал это.

Дамиан, нахмурившись, быстро нагнулся и поднял газету с пола.

Прежде чем кто-то из них успел спросить, что произошло, поднялась высокая девушка с длинными тёмными волосами и крепко сжатыми кулаками. Мара узнала её — это была десятикурсница из Дома Титана, именем которой она не успела поинтересоваться.

— Ноксиан Мор! Как ты смеешь вести себя так⁈ — возмущённо выкрикнула она, обратив к нему сверкающий гневом взгляд. — Мару Сейр отравили! Она чуть не умерла, а ты имеешь наглость обвинять её?

Многие перестали шептаться, чтобы послушать. На лице Ноксиана промелькнула тень, он обернулся к девушке, но не ответил.

— Дионид права, — негромко добавил Кит Кембелл из грифонов. — То, что ты сейчас делаешь, омерзительно. Если кто и виноват, так это те, кто стоял за этим покушением!

Снова прокатилась волна шёпота.

И тут раздался властный голос профессора Бримор. Она выпрямилась во весь свой рост, её глаза потемнели от негодования.

— Ноксиан Мор! — сухо и громко произнесла она. — Немедленно прекрати! Если ты позволишь себе хоть тень неуважения к мисс Сейр или любому другому ученику, твой разговор уже будет со мной. — Она перевела взгляд на Мару, и её лицо смягчилось. — Мара, будь добра запомнить, что ты ни в чём не виновата. И если кто-то посмеет обвинять тебя в том, что случилось, обращайся ко мне или к любому другому из преподавателей.

Мара даже не смогла выдавить из себя «спасибо, мэм». Всё происходило слишком быстро, и она отчаянно пыталась понять, что именно она сделала.

Ноксиан, видимо, поняв, что поддержки ждать неоткуда, фыркнул, развернулся на каблуках и вылетел из зала.

Весперис тяжело вздохнул и тихо сказал:

— Извини за это. Понятия не имею, что с ним такое.

Мара повернулась к Дамиану, который всё это время молчал, уткнувшись в газету.

— Что происходит? — хрипло спросила она.

Он медленно поднял взгляд. Его лицо было мрачнее тучи.

— Лучше нам всем присесть, — тихо сказал он, глазами подыскивая свободное место.

Троица села на самый дальний конец стола, стараясь не привлекать ещё больше внимания. Дамиан быстро развернул газету, выдохнул и начал читать вслух, чтобы и Весперис мог следить за происходящим.

— «Поджог в поместье Айров: Несчастный случай или злонамеренное нападение? Минувшей ночью в поместье Айров, известных заводчиков единорогов, разразился крупный пожар. Пламя охватило часть усадьбы и близлежащие хлева. Огонь был потушен усилиями местных жителей, однако ущерб оказался значительным.»

Он покосился на Мару, которая, кажется, была готова упасть в обморок, и поспешно продолжил:

— «К счастью, никто серьёзно не пострадал, но многие единороги, спасаясь от огня, произвели скачок и пропали. Их местонахождение до сих пор неизвестно. Хотя никаких официальных заявлений пока не поступало, слухи об этом инциденте распространяются молниеносно. Особенно обсуждается версия о том, что пожар не был случайным.»

Дамиан тяжело вздохнул и прокашлялся, прежде чем читать дальше:

— «Особое внимание привлекает имя Дилана Айра, старшего сына семьи и студента Дома Тритона академии Эльфеннау. Совсем недавно имя Дилана уже оказывалось в центре внимания из-за слухов о его якобы причастности к покушению на студентку Дома Дракона Мару Сейр. Напомним, что происшествие, связанное с отравлением Мары, обсуждается в магических кругах как ещё одно проявление накалившегося конфликта между сторонниками и противниками восстановления власти магов огненной доминанты.»

— О, нет… — простонала Мара, закрывая лицо руками.

— «Лидер партии „Белое пламя“ и главный кандидат на должность премьер-министра Кай Ардонис, который выступал в академии с яркой речью, пока не дал комментариев по поводу поджога.»

Мара ничего не говорила. Так и сидела, спрятав лицо в ладонях, не шевелилась и, кажется, даже не дышала.

Весперис не выдержал тишины первым.

— Мара, ты не виновата, — тихо сказал он. — Ты должна понимать — это всё из-за Ардониса.

— Он создал всё это, — подтвердил Дамиан. — Даже если он не организовал поджог сам, покушение на тебя — это его рук дело.

— Целью было заставить магов огня начать мстить, — добавил Весперис, положив руки на стол и наклонившись чуть ближе к Маре. — И они это сделали. Ардонис получил именно то, чего хотел.

Но слова, казавшиеся утешением, не доходили до Мариного сердца.

— Они пострадали из-за меня, — шептала Мара разбито. — Все пострадали из-за меня…

Дамиан выдохнул, медленно потёр лоб и бросил газету на стол.

— Мара, хватит. Он искал любой повод. Любую искру, чтобы разжечь пожар. Если бы это была не ты, он нашёл бы кого-то другого.

Мара убрала руки и теперь немигающим взглядом смотрела на фотографию пострадавшего от пожара поместья.

Дамиан перевёл взгляд на Веспериса.

— Что это, кстати, было? С твоим братом?

— Двоюродным братом, — поправил тот с лёгким раздражением. — Думаю, он просто испугался. Боится, что нашу семью может постигнуть та же участь, что и Айров.

Мара, которая только начала приходить в себя после предыдущего удара, вскрикнула:

— Что? Почему?

Весперис провёл пальцами по столу, словно обдумывая, как лучше всё объяснить.

— Есть люди, которые считают, что из-за предательства Кроина все его потомки — «естественные враги» огненной доминанты. И поджог Айров стал напоминанием, что месть может коснуться и нашей семьи.

Мара тихо застонала, обхватив голову руками.

— Боги, — прошептала она. — Значит, из-за меня и ваша семья…

— Нет, Мара, это не из-за тебя, — твёрдо сказал Дамиан, перебивая её прежде, чем она успела договорить.

Весперис качнул головой.

— Дамиан прав. Эти мысли были задолго до того, как ты появилась. У Ноксиана просто нет другого способа выразить свой страх, кроме как быть занозой в заднице всем окружающим.

Но Мара, казалось, его не слышала. Её брови нахмурились, когда в памяти всплыл один из разговоров.

— Подожди, — заговорила она. — Ты ведь как-то говорил, что твой отец хорошо знаком с Дьюаром? Но ведь Дьюары — они же из «чистой» огненной доминанты, верно?

Весперис кивнул.

— Да, верно. «Чистые» семьи в основном поддерживают друг друга. Те, кто не отвергает своих детей с другой доминантой, предпочитают, чтобы те женились только на «чистых». Это создаёт своего рода сеть связей между благородными семьями.

Мара нахмурилась ещё сильнее.

— Значит, раз ты родился с огненной доминантой…

Весперис закончил за неё:

— … то предполагается, что женюсь я на девушке с такой же доминантой из благородной семьи. Например, на одной из Дьюаров.

Мара широко раскрыла глаза и удивлённо замерла.

— Значит, ты и правда не можешь выбирать, на ком тебе жениться?

На это Весперис неожиданно рассмеялся, хотя в его смехе слышалась горечь.

— Я очень надеюсь, что не доживу до того возраста, когда придётся об этом беспокоиться.