Трофей Отставного генерала

Глава 11

Ещё несколько минут мы лежали тихо. Но вроде больше никто не пытался в нас чем-то стрелять или метать. Тень прислушивался. Правда, похоже, тоже ничего не слышал. И тогда легко поднялся с меня, подхватывая за талию, чтобы увлечь за собой и поставить на ноги.

Не успели мы оторваться друг от друга, как тут же за его спиной показался мужчина в маске и с оголённым мечом. Тень молниеносно потянулся к поясу, но своего там не нашёл. А что же тогда оставило синяк на моём бедре, если не рукоятка меча? Но этот вопрос из моей головы быстро выветрился, потому что я выхватила свой меч, на котором настояла в первый день обучения. Спасибо, что руки были не связаны теперь в дороге.

И пока генерал нашёл своё оружие в траве, я уже отразила первую атаку. Правда, она же стала для нападающего и последней. Тень поразил его первым же ударом. Опыт, как-никак. Мне ещё учиться и учиться до такого.

И теперь мы снова замерли друг напротив друга. Заворожённая его прямым глаза в глаза взглядом, я шагнула навстречу, оказавшись совсем близко. Так, что в нос ударил его запах. Тот самый, от которого меня всё время почему-то ведёт.

Мне показалось, что он потянулся ко мне, но тут же отступил, оглядываясь. А в следующее мгновение уже подвёл ко мне свободную от всадника лошадь.

– Забирайся, нужно срочно уезжать отсюда.

Я не стала спорить. Но и смолчать не могла.

– Мы ошиблись? Он же напал на нас?

– Я знаю столько же, сколько и ты, – почему-то он разозлился. – Видимо, кому-то очень не хочется, чтобы я выполнил заказ.

Скрипнула зубами. Снова я – заказ!

– И мне жаль, что тебе приходится это всё проходить, – прозвучало и правда с сожалением. – Так не должно было быть. Но тот, кто это устроил, имеет либо сильнейшую магию, либо хитрый артефакт, что позволяет остаться незамеченным для меня.

Так вот что он злится – не привык, что кто-то обводит его вокруг пальца и пытается из-под носа увести добычу. То есть меня… Хотя на мгновение мне и показалось, что он за меня переживает… Но, наверное, больше его трогает, что прикончи наш таинственный враг меня в дороге, ему не заплатят…

Потому больше ничего говорить не стала. Обиделась.

И лишь громко фыркнула, когда он вплотную сел рядом со спины. А ещё поёрзала, когда рукоятка его меча в этот раз упёрлась мне куда-то в ягодицу. Тень отодвинулся, но всё равно прикрывал меня собой, стараясь держать поводья так, что я оказывалась в коконе его объятий. Тёплых и уютных…

Встряхнула головой, отгоняя эти глупые мысли.

– Услышишь стрелы, пригнись и прижмись ко мне. Поняла? – прозвучало грубовато.

А я бы и сейчас была не прочь прижаться… Тьфу-ты. Что за ерунда вообще?!

– Угу, – буркнула тоже недовольно.

Ишь какой. Снова помощи не оценил. Снова злится. Снова бесится, что ему мешают тащить меня под венец к тому уродливому старику.

Мне тоже жаль его погибших соратников. Но даже если это правда охота на меня, не я в ней виновата. Я вообще должна была быть уже где-то на Севере, он сам меня поймал и не отпускает, а теперь вот…

Тащимся по пустынной местности туда, куда ведёт его интуиция. Никаких указателей-то не видно.

К слову, ехали мы довольно долго. Пока совсем не стемнело. Я уже клевала носом, стараясь удержаться на лошади, и морщилась от звуков голодных трелей своего живота. Но просить о привале и обеде (или хотя бы ужине) не стала принципиально. Не дождётся. А то снова заведёт шарманку про избалованную принцессу.

– Устала? – даже вздрогнула от вопроса.

Всё это время мы молчали. О чём нам было говорить-то? И так всё ясно.

Сначала торопились, чтобы избежать погони. Потом, когда туман исчез и оказалось, что никто за нами не гонится, просто выдохнули, но всё равно гнали. Чтобы добраться до ближайшего селенья до ночи. Но кажется, уже не успеем.

Так и будем ехать всю ночь, похоже… Придётся терпеть. Все приспособления для походных шатров остались на лошадях исчезнувших стражников.

Вместо ответа пожала плечами. Стала бы отвечать нормально, он бы по голосу понял, что едва держусь в седле. Так и хотелось откинуться назад, на его грудь, а голову уложить на широкое плечо и закрыть глаза, чтобы хоть немного поспать. Но разве ж так можно было?

Да и этот бессердечный чурбан тогда точно стал бы надо мной насмехаться. Поэтому ничего такого делать не стала.

– Сейчас должна быть река. Там остановимся, – снизошёл он, видимо всё же сообразив, что мне дорога без отдыха даётся непросто. И даже не стал издеваться…

Может, это потому что немного, но действовал мой план? Я хорошо училась у него, не ныла и сегодня успела начать отбиваться от нападения, пока он в траве ковырялся в поисках своего оружия. А ещё генерал. Но даже если это означало, что я на верном пути, времени уже не оставалось.

Ведь уже завтра к вечеру мы будем во дворце. Значит, я должна уже сегодня попытаться исполнить свой замысел. Ужас, как это волнительно. И вроде бы неприлично тоже. Предлагать себя, что бы это ни значило. Но так точно поступают только совсем уж отчаявшиеся привлечь внимание служанки. А принцессы…

А принцессы, которых пытаются насильно выдать замуж за мерзких стариков – ещё не на то пойдут!

Я сжала зубы, прокручивая в голове, как можно попросить его и как объяснить, что от него хочу, если сама смутно представляю. Наверное, если сказать прямо, то он посмеётся надо мной. Может надо поцеловать, как в тот раз? Но где гарантия, что он сообразит? Может для этого вообще не нужны поцелуи…

А может наоборот, то, что мы уже целовались, и так считается? По идее, наши гувернантки говорили, что лишиться чести до свадьбы – позор. Но это же они называли «прыгнуть в постель» или «лечь в постель». То есть нам нужна постель… Трава подойдёт, интересно? Если я на ней с ним полежу…

– Ты меня вообще слушаешь или в облаках витаешь? – над ухом раздался недовольный голос.

– М? – оглянулась и оказалась вплотную к его лицу.

Он выдохнул, обдавая мои губы горячим воздухом. Щёки предательски вспыхнули.

– Говорю, что ночевать будем в шалаше под еловыми ветвями, – повторил.

Я кивнула, продолжая смотреть ему в глаза. Ими же попыталась подать ему сигнал какой что ли. Пару раз видела, как служанки «строят глазки» стражникам, и в качестве последнего шанса выпучила глаза и вытянула немного губы. Но Тень лишь удивлённо вскинул брови и нахмурился:

– С тобой всё нормально?

– Нормально, – буркнула, переставая выёживаться.

Кажется, не работают мои методы соблазнения. Эх… От волнения облизала пересохшие губы, и взгляд генерала сам собой опустился к ним. Там и завис. И чего он туда смотрит-то? Нет бы… Ещё бы знать, что должно было быть, если сработало!

Зло поморщилась.

Глыба каменная, а. Как его соблазнять вот?!

Тень остановил коня, и мы замерли. Никто первым спускаться не спешил. Мне же пришлось сидеть в пол-оборота, чтобы видеть его реакцию на то, что скажу дальше.

Была не была.

– Завтра… – кашлянула, чтобы голос перестал быть таким хриплым от долго молчания. – Завтра же мы будем во дворце?

– Да, – в его глазах мне почудилось что-то странное, похожее на удовлетворение или облегчение. Небось, уже мысленно подсчитывает свою награду и радуется, что избавится от меня. Так захотелось ударить между глаз, чтоб одумался, солдафон бездушный!

Но вместо этого постаралась выглядеть максимально дружелюбной, что давалось с трудом.

– Тогда… – набрала в лёгкие побольше воздуха. Фух. Я должна это сказать, раз соблазнить не получалось (или вообще получалось, а я этого просто не поняла – и как тут вообще это нужно было понимать-то?!). – Тогда на сегодня сделай меня своей женщиной?

Судя по лицу, Тень одновременно и поперхнулся, и подавился, и получил сердечный приступ вместе с инсультом, а ещё у него начался тремор и, кажется, пучеглазие вдобавок. Как у меня недавно.

Ну вот, молодец, Лио. Соблазнила, называется. И заодно, кажется, сломала отставного генерала. Единственного кандидата, кто мог бы мне помочь.