Трофей Отставного генерала

Глава 17

Не дождавшись от меня реакции, Тень сделал шаг вбок и пальцами легонько сжал мой подбородок, заставляя поднять лицо и повернуться к нему. Ну да. Я же вещь. Должна быть послушной… У меня и права на слово-то нет. Только и буду теперь выполнять его требования и приказы…

– Клио… – он не договорил, заметив мои крупные слёзы и дрожащие губы, которые теперь я и не прятала особо. – Клиона? Почему ты плачешь?

Генерал казался на самом деле удивлённым. Он хмурился и больше не выглядел весёлым и довольным. Будто бы даже испугался чего-то. Наверное, что слезами испорчу своё лицо, и ему заплатят не так много за меня. Ну точно.

Потому промолчала, громко шмыгнув носом. Какое ему дело до моих слёз? Разве не всё равно, как чувствует себя его ве…

И вдруг он прижал мою голову к своей широкой, крепкой груди, обнимая.

Это не ощущалось как-то неправильно, хоть и было непривычно и почему-то волнительно (может потому, что кроме сестёр меня и не обнимал как-то никто). Его вкусный запах заполз в ноздри, немного расслабляя…

Хотя я совершенно точно должна была разозлиться и оттолкнуть его. Ведь это он сейчас говорил эти ужасные слова! Он, а не кто-то другой.

– Какой же ещё ребёнок, а… Неужели ты не поняла, что я шучу, Лио? – вздохнул.

Я всхлипнула.

– Ничего я не ребёнок! – попыталась показательно оттолкнуть его руками, а телом прижалась поплотнее, надеясь, что это незаметно.

Почему-то вопреки доводам логики и разума отодвигаться от него вовсе не хотелось. Хотелось так ещё постоять. Подольше. И он погладил меня по волосам, не реагируя на слабые попытки высвободиться.

Вот и славно. Мне правда нравилось то, что он делает сейчас…

Всяко лучше, чем когда угрожает продать как непослушную рабыню и напоминает о той стыдной сцене в лесу и моей просьбе. Я же от безвыходности тогда, а не потому что на самом деле у меня низкая социальная ответственность (так Тамира ругалась бывало). Если бы был другой вариант, то конечно, не стала бы.

Но сейчас вроде бы он раскаивался в сказанном. Вёл себя совсем иначе. И говорил как-то по-другому. Может то неправда была? Где-то в глубине души мне так хотелось в это верить, а не разочаровываться в нём ещё больше…

– Нет. Конечно, нет, – согласился генерал, не став спорить опять и аккуратно поглаживая меня по голове. – Только не плачь, моя воительница.

Моя? Он обо мне так? Так ласково и приятно… Так про меня никто никогда не говорил… Или он «моя» говорит, потому что принадлежу ему?

Недоверчиво подняла взгляд:

– Я же твоя рабыня теперь. Ты будешь меня обижать?

Тень тяжело вздохнул:

– Для рабыни у тебя слишком взрывной характер, Лио. Какая-то ты неправильная рабыня. И если думаешь, что я не заметил спрятанный в твоём декольте кинжал…

Я густо покраснела и всхлипнула снова.

– Ну тише-тише. С чего ты взяла это всё? Какая рабыня? Пошутил неудачно, признаю. Думал, ты как всегда забавно так разозлишься. Прости, что напугал. Вот разве я обижал тебя всё это время? И дальше не стану. Даю слово. Слово генерала, если не веришь наёмнику.

Мои слёзы высохли.

Правда?! Он шутил?!

И хотя такая шутка говорила о его ужасном чувстве юмора и вовсе не казалось мне смешной, страх и обида тут же растаяли, уступая место недоверчивости и закипающему внутри недовольству.

– Ты не станешь делать со мной что захочешь? – уточнила на всякий случай с надеждой и подозрением.

Почему-то он усмехнулся:

– Только если этого захочешь ты.

И мои щёки окрасились алым ещё больше от того, как волнующе это прозвучало. Хотела ли я того, что он хочет? Не знаю… Кто ж его разберёт, генерала этого, какие у него там желания.

Мне просто так приятно, когда он обнимает… Как он пахнет. И когда он рядом, мне спокойно… Хотя всё ещё хочу сбежать, чтобы быть свободной. Тем более, что уже начинала злиться за то, что я всё восприняла за чистую монету, а он смеялся надо мной!

– Но я теперь твоя вещь…

– Выброси эти глупости из головы.

– Но как же… – всё не могла смириться со своим новым статусом. – Все знают, что девушке нельзя быть с мужчиной наедине так просто, жить тем более. Если так, то она гулящая. Так же неправильно. Я или рабыня, или…

– Ишь, вспомнила. В лесу об этом даже речи не было, – хмыкнул весело.

– То было другое, – насупилась.

Меня прям разом отпустило.

Ведь правда он ни разу не сделал мне больно и не обижал кроме как своим показным равнодушием и неосторожными словами. Может и правда не станет обижать теперь? Сейчас он не выглядел равнодушным… Утешал вон… Может я смогу уговорить его не продавать меня? А сбегу попозже когда-нибудь?

– Ты же не продашь меня? – вспомнила о главном, соображая, как теперь могу вести себя, и помня о непослушных рабынях. Можно ли мне говорить теперь, что думаю, или нужно изображать из себя не пойми что?

– Кто же продаёт свои трофеи? Их берегут, поставив на полочку и сдувают с них пылинки.

Я выдохнула. Значит, не продаст. Это же отличная новость! У него просто чувство юмора отвратительное, а продавать меня и не хотел, выходит. Прямо гора с плеч. Одной проблемой точно меньше. Осталась ещё парочка.

– Ты будешь сдувать с меня пылинки? – вновь подняла на него глаза.

– Если догоню, – усмехнулся он. – Ведь явно побег замыслила.

Ты глянь, раскусил. Но не ругается. Или сейчас как раз начнёт?

А генерал вдруг стал серьёзным, уложил свою огромную ладонь мне на щёку и немножко погладил. Приятно.

– Не убегай от меня. Здесь с тобой не случится ничего плохого, – попросил даже, а не приказал, и я растерялась от такого поворота.

Обороняться и защищаться мне как-то привычнее, чем такое.

И только было расслабилась от его слов (кого тут обманывать? Конечно, такое приятнее слышать, чем если бы он сказал, что я бесправная рабыня тут), как вдруг мыслительный процесс дошёл до следующей важной точки.

Нет, пылинки – это отлично. И что не обижает – тоже. Но ведь теперь все во дворце знают, что я потеряла свой статус. Надо мной тут будут насмехаться все, кому не лень. А он при этом меня гладить и утешать будет? И это мне должно как-то помочь? Как хорошо придумал, ты погляди.

Небось ещё считает, что одолжение мне делает!

– Не убегать и просто быть послушной рабыней? – огрызнулась, вновь вскидывая на него взгляд. – И чтобы все знали, что тебе принадлежит и прислуживает принцесса? Так ты хочешь, да?

Последнее прозвучало с обидой, хотя я очень старалась говорить смело и выглядеть сильной и независимой.

Генерал покачал головой, но рук своих не опустил: одной так и поглаживал мою щёку, другую на талию сложил. И с места даже не сдвинулся.

– Тогда я женюсь на тебе, чтобы не было косых взглядов в твою сторону, – так запросто это озвучил, что я только спустя пару минут смогла начать говорить, а до этого глупо на него смотрела во все глаза.

– Что ты на мне? – переспросила, не уверенная, что верно расслышала.

Может, слуховые галлюцинации там из-за расстройства.

– Ты будешь моей женой? – он смотрел прямо и вроде не врал.

Правда что ли предлагает такое?

– Я… – покраснела сильнее. – А ты разве хочешь, чтобы была?

Ведь он может оставить меня себе и так. Зачем ему жениться? Только чтобы сохранить моё доброе имя?

Тень заправил мои волосы за уши и поцеловал меня в лоб.

– Вообще думал перейти к этому немного позже, но раз уж дело обстоит вот так, то… Хочу, Лио. Если тебе подходит такой муж.

– Муж… – повторила, глядя на него растерянно.

Неужели это всё правда? Да и с чего бы вдруг?

Вообще я не хотела замуж, тем более за того, кого выбрал отец. Но сейчас меня никто не заставляет. Тень лишь предлагает мне… Значит, я сама выбираю. И наверное, лучше бы отказаться. Ведь свобода – это гораздо лучше.

Только вот свобода в моём случае означает неопределённость, отсутствие стабильности, необходимость самой бороться за жизнь, постоянно обороняться… А свадьба с Тенью… Не знаю. Я не думала об этом серьёзно раньше. Мельком только… Пару раз. Ну может пару-тройку раз…

Ладно! Часто я об этом думала! И в детстве ещё мечтала, что он, такой герой, однажды увидит меня и влюбится с первого взгляда. Но то глупости же были. Теперь всё по-другому совсем. Я взрослая. И он вот здесь, рядом стоит, а не в моих мечтах…

Да и мысль о браке с ним не была неприятной. Почему-то представилось, как мы под руку идём по выложенному цветами проходу к алтарю… Или скачем на одном коне. А ещё спасаем кого-нибудь, сражаясь на мечах… Вместе…

И он ещё столькому может меня научить… Своим приёмам и хитростям. Сам же говорил, что мне учиться и учиться. Вот.

Наверное, это могло быть не так уж и плохо… Только если он не станет меня заставлять что-то делать и ограничивать мою свободу! Нужно сразу расставлять границы и заявлять требования. А то жена в наших краях обычно как приложение к мужу. Но я не хочу быть никаким приложением! Так что надо прямо заранее требовать уважения. Да.

– Ну так что, Клиона? Ты станешь моей женой? Примешь меня в качестве мужа?

– А… ты больше не будешь разрешать чужим женщинам приходить к тебе? – спросила вообще не то, что собиралась. Совсем не то.

Но мозг почему-то заклинило именно на этом.